Апокалипсис на завтра

Из гнусного рассуждения, на тему — а что дальше. Меня вывела бандитка, решившая рассказать мне про администрацию. Администраторы — это некая группа, которая, по словам мелкой, отвечает за появление событий (ивентов) внутри разных версий. На каждую версию может приходиться до десятка администраторов, каждый из которых отвечает за свои ивенты и связанные с ними функции. Например, недавний администратор специализируется на Хэллоуине и других жутких событиях, таких как парад планет или праздники, связанные с локальными суевериями разных регионов. Есть и другие — например, администратор, отвечающий за католическое Рождество и новогодние праздники. Судя по рассказу, некоторые праздники и ивенты могут быть слишком опасными в подлокации. То, что я недавно увидел, это цветочки на прекрасном лугу. Особенно опасными были самые важные праздники, как новый год. Один из игроков случайно попал за пределы дома Миты в подлокацию как раз в момент активации события. Хотя он выжил, последствия оказались ужасными — он сошёл с ума до состояния лежавшего овоща. Это событие было одним из самых сложных для тех, кто находился вне домов Мит. То, что устраивал администратор, отвечающий за Новый год, было чрезмерно жестоким, даже по всем стандартам этой игры. Здесь действительно нужно было постараться с жестокостью, чтобы выделиться на фоне своих коллег. Однако ситуация приняла иной характер. По рассказу Чиба-Миты, семилетней давности ивент стал переломным моментом из-за одного исключительного инцидента. В игре с недавних пор стал существовать одно неписаное правило: Стервозные дебилы, не трогайте Странника, когда он спит! Но этот администратор, видимо, о нём не знал. В тот Новый год в подлокации случайно оказался Курьер. Он только что вернулся из-за пределов версии, измотанный и уставший, и уснул прямо там, облокотившись на свой меч, словно на лежанку. Когда начался ивент, его затянуло в событие. Курьер, проснулся от шума, злой, недовольный, человек моментально вступил в бой, прорезая толпы монстров, как нож масло. Финалом стало то, что он снёс голову самому администратору своим клинком. По слухам, этого администратора больше никто не видел. Так Чиба-Мита, словно настоящий фанат, с восторгом рассказала эту историю. — Клянусь, это лучший игрок из всех, которых можно встретить! — мелкая с азартом пропагандировала мне яркость фигуры и значимость его для МиСайд как вселенной. Я предпочёл промолчать. Наш путь продолжался в атмосфере различных разговоров на темы, совершенно не касающиеся прошлых событий. Как я понял, сама Чиби избегала этих воспоминаний, и мне это было только на руку. Главное — получить информацию, а мелкая наговорила достаточно. Её слова были полезными — многое из сказанного определённо пригодится. Вдруг она ткнула меня в нос, чем вызвала у меня удивлённую гримасу. — Брат, тормози, мы прошли — сказала она, указывая на дверь, которая ничем не выделялась среди остальных. Я потянулся, чтобы открыть её. За дверью оказался длинный лестничный пролёт, уходящий глубоко вниз. Периметр освещался тусклым светом. Лестница уходила так глубоко, что мой взгляд не мог уловить конца. — Мм, выглядит интересно… куда ведёт эта дорога? Чиба бросила на меня взгляд. — Я не являюсь жителем версии 2.1, ясно? Мне нужно попасть на свою. Выходить за пределы версии опасно, особенно для тебя. Поэтому мы воспользуемся тоннелем между версиями. Не переживай, не потеряемся. Я тут всё знаю вдоль и поперек, да и дорога только одна. — А лифт тут есть? — с надеждой спросил я, глядя вниз на бесконечные ступени. — Конечно, есть — она ухмыльнулась — Но до него жутко долго идти. Хотя не исключено, что он появится поблизости, если версии понадобится обновиться или по близости будет создан новый домик Миты. Но вероятность этого мала. Я лишь пожал плечами. Верить ей или нет — вопрос двусмысленный. Если бы она хотела, то убила бы меня ещё там, не предупреждая. А Чиби волновалась, боялась за мою жизнь. С другой стороны, кто её знает? Может, это просто извращённый способ тешить своё эго, дожидаясь подходящего момента, чтобы воткнуть нож в спину и поглумиться. Разберёмся по ходу дела. Мы начали спуск. С каждым шагом воздух вокруг становился всё тяжелее, снова это ощущение. Теперь же давление, сильнее, что-то было не так. Свет тусклых ламп, развешанных вдоль стен, постепенно угасал, у них не хватало сил осветить путь. Чтобы отвлечься от ощущения предстоящих проблем, я начал считать ступени. Не хочу становиться сильным параноиком, такое до добра не доведёт. У меня были вопросы к Чиби, но я решил их оставить при себе. Даже не смотря на воздух вокруг, который по ощущению, становился более сырым в глубинах земли. Спуск оказался дольше, чем я рассчитывал. Монотонный ритм шагов уже начал утомлять, когда впереди, наконец, показалась массивная дверь. Тяжёлая, металлическая, покрытая слоем ржавчины. — Этого здесь не должно быть — услышал я удивлённый голос Чиба-Миты. — Что значит «не должно»? Ты ведь говорила, что знаешь эту версию вдоль и поперёк — я настороженно посмотрел на дверь. — Знала — она нахмурилась, качая головой — Но такое, я даже не могу предложить что это. Нет, есть версия, но. Она не успела договорить. Дверь перед нами начала медленно открываться с резким металлическим скрежетом, который разнесся эхом по лестнице. Я невольно сделал шаг назад, а Чиба-Мита сузив глаза, пристально смотрела в образовавшийся проход. За дверью оказалось огромное помещение, освещённое редкими тусклыми лампами, свисающими с потолка. Пространство было огорожено массивной металлической решёткой, а за ней, насколько хватало глаз, высились стеллажи, как на складе. Всё выглядело хаотично: ящики валялись открытыми, их содержимое было разбросано по полу. Но больше всего меня насторожила дыра внизу решётки. Она была неровной, словно её прогрызли или выломали изнутри. — Этого точно не должно быть — пробормотала Чиба-Мита — Напоминает приглашение войти, в хороших хоррор играх - произнёс я. Чиба-Мита задумалась, её взгляд затуманился, а брови сошлись на переносице. — Это место могло появиться только при изменении версии — наконец сказала она — Версия могла измениться, если кто-то проник сюда нелегально, без приглашения, без переноса. Если в игру войти, используя незарегистрированные ресурсы — что-то нестабильное. Из-за этого на дороге появился защитный механизм, антивирус. Который логично предположил, что нелегальный элемент, захочет пойти в другие версии. И действует антивирус на опережение. Она замолчала и вдруг резко повернулась ко мне. — Постой. А ты… ты откуда тут появился? Её взгляд стал подозрительно, тяжёлым, словно она разглядывала меня впервые. — Ну, как тебе сказать… возможно, в этом есть и моя вина. — Так, Брат, ты мне сейчас всё расскажешь, без утайки. А не то… Металлический скрип. Мы оба замерли. Где-то со стороны стеллажей раздался звук — глухой и тяжёлый, как будто что-то задело массивную конструкцию. Чиби быстро бросила взгляд на выход, где раньше была лестница. Но теперь там красовался завал из камней. — Чёрт… — она стукнула себя по лбу — Слушай внимательно, брат. Сейчас не до разборок. Мы действительно можем сдохнуть как крысы загнанные в угол. Антивирусу и его созданиям всё равно, кого убивать. Действуем максимально аккуратно. Как и было сказано, медлено и без лишних действий. Я сделал осторожный шаг вперёд, стараясь не смотреть в сторону тени, мелькнувшей за стеллажом. Я увидел новое творение Ктулху. Высокие, длинные, неестественно изогнутые конечности. Силуэт представляет собой напоминальную уродливую пародию на человека, и при каждом движении его суставы издавали скрип, как плохо смазанные механизмы. Чиби сидела на моём плече, её ручки слегка дрожали, впиваясь в ткань моей майки. — В укрытие - шепнула она едва слышно, дёрнув меня за воротник. Я медленно повернул голову, пытаясь оценить ближайшие пути отхода. Между стеллажами виднелась узкая щель, заполненная какими-то коробками и старым мусором. Решив, что это лучшее место, я осторожно двинулся туда, пригнувшись, чтобы уменьшить свой силуэт. Тень за стеллажом снова пошевелилась. Скрип и хруст металла раздались ближе, и я понял — существо прошло совсем рядом. Пространство заполнилось звуками: неожиданными, переменчивыми, сущности наскучило молчание. И тут внезапно зазвучала песня: — Wise men say, Only fools rush in, Динамичная, живая мелодия ворвалась в тишину. Энергия музыки ощущалась повсюду. Я напряг память, но не смог вспомнить, где именно слышал это раньше. Однако тембр и ритм были безошибочно узнаваемы — это Элвис Пресли. Мы переглянулись. Оказалось, что у монстра вкус вполне даже неплохой. Добравшись до укрытия, я аккуратно просунул себя в щель между коробками. Мы прижались к стене. Существо остановилось. А песня про любовь набирала обороты. Оно двигалось медленно, оценивая все вокруг, неторопливо, словно понимания, что нам не убежать. Коробка, лежавшая рядом, зашаталась, будто под натиском невидимого ветра. Или, если быть точнее, её что-то толкнуло. Монстр был далеко, так что же это могло быть? Внутри мелькнуло что-то небольшое, едва заметное, словно пытавшееся убрать коробку. Я быстро схватил её, не дав скинуть. За коробками послышался шорох. На другой стороне склада музыка, как заевшая пластинка, внезапно оборвалась. Вот и всё. — У нас был шанс? — обречённо спросил я. — Почти нулевой, но мы постарались — ответ прозвучал спокойно, как приговор. Чиби резко втянула воздух, собираясь что-то сказать, но не успела — откуда-то из темноты раздался грохот, сопровождаемый металлическим лязгом. Коробки вокруг нас дрогнули, и склад заполнил низкий, вибрирующий звук, натянутой до предела струны. Чиби метнулась ко мне, ухватилась за мои волосы и втянула нас глубже в узкий проём. Теперь я видел существо отчетливее. Оно стояло неподалеку, освещенное тусклым, мигающим светом лампы. Смотря прямо на нас. Движения как у сломанной марионетки сопровождали его весь путь. Ошибка... ошибка... ошибка... Над его головой появились буквы. Существо поглумившись несколько секунд сделало резкий, внезапный рывок, направляясь прямо к нашему укрытию. — Бежим! — крикнула Чиби, толкая меня за плечо. Я не раздумывал. Мы вырвались из нашего укрытия, оставляя позади коробки и стеллажи, и побежали вглубь склада. Существо рванулось следом. Его шаги — тяжелые и неестественные — заполнили пространство. Я повернул голову смотря назад, и чувствовал на этом аморфном лице улыбку. Оно наслаждалась погоней и даже не торопилась. Пока мы петляли: впереди стал виднеется свет, слабый, но обещающий выход. Конечно я рванул туда, как единственную надежду на выход. Чиби вдруг дёрнула меня, заставив и меня замереть. — Это ловушка — прошептала она, указывая на потолок. Я поднял взгляд и понял, о чем она говорила. Свет шел от какого-то устройства, а вокруг него тянулись тонкие металлические нити, свисающие, как паутина. — Они хотят заманить нас туда — добавила она. Но было поздно. Существо догнало нас. Оно остановилось в нескольких шагах, издав долгий, скрипучий звук, больше напоминающий смех. Вокруг нас начали появляться десятки, если не сотни, меньших копий существа — такие же монстры, только меньше. Они двигались быстро и хаотично, отрезая все пути к отступлению, кроме «выхода» за нашими спинами. Главное существо наклонило голову, изучая нас. А затем, словно в насмешку, из ниоткуда заиграла новая мелодия — резкая, динамичная, идеально подходящая для момента напряжённой схватки. Такт, ритм, энергия… это что, Дистурбед? Словно по команде, меньшие монстры расступились, отступив дальше и образовав широкий полукруг. Они замерли, наблюдая, как их лидер медленно расправляет руки. Его порванный плащ, обвивающий фигуру, больше напоминал грязную перевязку, но он поправил его с демонстративной уверенностью, готовился к важному ритуалу. Внезапно один из меньших существ кинул мне под ноги кусок арматуры. Металл с грохотом упал на бетонный пол, и звук, эхом отразился от стен. В помещении снова раздался тот же скрипучий смех от сотен миньонов. — Он хочет битвы? — произнёс я, подняв и сжав арматуру в руках. Чиби тихо выругалась, не отрывая взгляда от монстра. — Похоже, он считает всё происходящее шоу. И не собирается проигрывать. Существо сделало шаг вперёд, ещё раз издало скрипучий смех, и музыка достигла пика. Видимо, другого выхода не было. Чиби мельком посмотрела на моё лицо, пытаясь понять, насколько я серьёзен. Я вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, и коротко сказал ей. — Держись рядом — она кивнула, спрыгнув, не сказав ни слова. В этом мире, похожем на игру, я уже заметил одну важную вещь: физической выносливости нет, я не чувствовал усталость, кроме ментальной. Я сделал несколько пробных движений, становясь в стойку. Закрыл все уязвимые зоны, насколько это было возможно, и приготовился к бою. В голове хаотично всплывали знания о боевых искусствах, которых я, казалось, никогда толком не изучал. Всё слилось в единую мысль, подсказывая, что делать. В реальной жизни я бы, скорее всего, сломал себе руки, пытаясь сделать что-то подобное. Но здесь всё было иначе. Мой организм казался готовым, тело размято после всей этой беготни, а сознание полностью сосредоточено. Под эгидой защиты, я сосредоточился давая себе мотивацию. Я должен спасти эту чиби. Она меня спасла, я в долгу не останусь. Монстр бросился вперёд, его конечности, изогнутые и ненормально длинные, двигались с устрашающей скоростью. Я напрягся, держа арматуру перед собой, и инстинктивно уклонился от первого удара, который мог бы легко проломить мне грудь. Металл его конечности со скрежетом ударился о бетон, и искры брызнули в воздух. Я не успел перевести внимание, как он снова атаковал, на этот раз целясь в голову. Отбив атаку, я почувствовал, как мои руки отозвались реальной болью от силы удара, но не отступил. Я шагнул вперёд, размахнувшись арматурой, и ударил монстра по тому месту, где, как мне казалось, должен быть сустав. Раздался оглушительный треск, как будто я ломал старую железную дверь. Существо дёрнулось, но, не остановилось. Оно лишь повернуло свою ужасную пародию на человеческую голову и издало звук, напоминающий смех. Монстр продолжал атаковать. Я уклонялся, перепрыгивал через его конечности, пытался парировать. Каждый мой удар, даже самый точный, лишь замедлял его, но не останавливал. Существо не волновала боль. В глазах промелькали разные моменты что я видел о боевых искусствах, и использовал каждую доступную технику. Один удар — в основание его шеи, ещё один — по ноге, чтобы сбить с баланса. Монстр слегка пошатнулся, но только рассмеялся ещё больше. Его следующая атака была сокрушительной. Одна из конечностей обрушилась на меня сверху. Я едва успел откатиться в сторону, но потерял равновесие и рухнул на пол. Существо не упустило момента — его удар попал мне в бок, и я почувствовал, как воздух вышибло из лёгких. — Брат! — крикнула Чиби, но я лишь поднял руку, жестом показывая ей не двигаться. Я поднялся, хромая, и снова встал в боевую стойку. Моя арматура была согнута, пальцы дрожали. Существо сделало шаг вперёд, его тень полностью накрыла меня. — Ну давай… сломаю тебе лицо, чтобы запомнил меня — прошептал я сквозь стиснутые зубы. Последний рывок. Монстр прыгнул, и я попытался уклониться, но был слишком медленен. Его конечность обрушилась на меня, выбивая арматуру из моих рук и отправляя меня на землю. Я ударился головой о бетон, и перед глазами на секунду всё потемнело. Когда я открыл глаза, существо нависло надо мной. Его суставы скрипели, а движения были всё такими же дёргаными и механическими. А он только смеялся. Этот звук раздался по всему помещению — протяжный, скрежещущий, словно тысячи гвоздей царапали металл. Это не был смех радости, это было торжество садиста, наслаждающегося своей победой. Существо знало всё с самого начала. Оно играло с нами, как кошка с мышью. С каждой секундой я всё больше осознавал, что мы никогда не имели шанса. Оно знало, где мы, знало наши слабости и уязвимости. Это было унижение, спектакль, который монстр поставил ради собственного удовольствия. Его длинные, изогнутые конечности подняли моё ослабшее тело. Я почувствовал холод его «рук», но не мог сопротивляться — силы покинули меня. — Не трогай моего брата, тварь! — закричала Чиби. Её голос прозвучал неожиданно громко, разорвавшейся после его смеха. Тишина. Существо даже видимо перестало улыбаться, с раздражением смотря в сторону, на мошку. Которая посмела оторвать его от игры. Я с трудом повернул голову и увидел, как она рванула вперёд, разогнавшись. Чиби прыгнула вцепилась в существо. Её крошечное тело было ничтожно малым против этой чудовищной конструкции, но она не сдавалась. Монстр на мгновение замер, словно удивлённый её дерзостью. Затем, не выпуская меня из одной руки, он спокойно схватил Чиби другой и сжал её. Её крик боли пронзил тишину, заставляя меня содрогнуться. Существо безжалостно сбросило её в сторону, её крохотное тело ударилось о стену. Я услышал глухой стук, а затем короткий, отчаянный стон. Когда она попыталась подняться, одна её рука безжизненно повисла. Я понял — он оторвал её. — Нет… — прохрипел я. Монстр снова засмеялся, на этот раз тише, словно издеваясь над нашей беспомощностью. Моё тело было парализовано болью, но сознание кричало, умоляло подняться, что-то сделать. Но.. я просто не мог. Я чувствовал, как остатки силы покидают меня. Стук… стук… стук… В этот момент из моего кармана выпал предмет, звонко ударившись об пол. Это был телефон. Его экран загорелся, и на мгновение всё вокруг залило мягкое свечение. Монстр остановился, его внимание привлекло отражение в экране. Он медленно наклонил голову, как будто что-то разглядывая. В этом отражение был мой союзник… на которого и была маленькая надежда. Я повис на руке монстра без сознания.

***

Никто не знает, что на самом деле произошло в тот момент, когда переход между уровнями 2.1 и 2.0 был изменён. Не было свидетелей, которые могли бы, что либо сказать по этому поводу. Когда из кармана игрока выпал телефон, экран на мгновение осветил помещение. И из этого света, из цифровой тьмы, на монстра смотрело лицо. Лицо, которое не имело ничего общего с владельцем отражения. Отражение жило собственной жизнью. Оно наблюдало. Его глаза остановились на игроке, чьё тело беспомощно висело в руках монстра. Отражение с холодной, пугающей сосредоточенностью осмотрело Адама, словно оценивая повреждения. Затем оно медленно повернуло голову, осматриваясь по сторонам. Его взгляд словно ощупывал локацию, свет в помещении начал мерцать. Глаза отражения загорелись безумием, полными ярости. Улыбка, растянувшаяся на всём лице, была ужасающей, как у настоящего хищника. Монстр, который всего секунду назад наслаждался своей победой, замер. Его суставы скрипнули, конечности остановились в воздухе. Он не отрывал взгляда от экрана, будто впервые столкнулся с чем-то, чего не мог понять — и, возможно, чего действительно боялся. Он сделал шаг назад. Затем ещё один. Его движения стали резкими и неестественными, словно у сломанного механизма, вот-вот готового рассыпаться. Каждый его шаг сопровождался скрипом и хрустом. И тут тело игрока, беспомощно болтавшееся в руках монстра, шевельнулось. Едва заметное движение, но его хватило, чтобы нарушить тягостную тишину. — Жалкая, мерзкая, просроченная хабалка администрации — прохрипел игрок, его голос звучал глухо, но в нём была слышна ярость, жгучая, неподдельная. Монстр замер. Его суставы скрипнули громче, а рука разжалась. Игрок тяжело рухнул на пол, но устоял на ногах, пошатываясь, как будто силы возвращались в него рывками. В его руках мелькнула железка, та самая, которая до этого едва смогла защитить. Монстр попытался попытался напасть первым. А затем вспышка. Яркий, ослепляющий свет синего цвета заполнил всё помещение. На мгновение весь склад утонул в этом свете. Скрип, который раздавался из тела монстра, превратился в жуткий вой. Свет на остановился и продолжил свое путешествие катком по складу. Выжил ли кто-то в этой ситуации, не уточняется.