Путь к вечности

      В покоях Фрейи, где царила мягкая полутьма, освещаемая лишь мерцанием звёзд, сквозь высокие окна, Хейла и Фрейя спали в нежных объятиях друг друга. Их дыхание сливалось в единый ритм, а сердца бились в унисон, словно две струны одной мелодии. Но тишину нарушил лёгкий шорох, и в покои вошла Фригг, её поступь была бесшумной, словно тень. Её лицо, обычно спокойное и полное мудрости, сейчас выражало тревогу.       — Фрейя, — тихо произнесла она, подходя к ложу. — Проснись.       Фрейя, чуткая к каждому звуку, мгновенно открыла глаза. Её взгляд встретился с взглядом Фригг, и она почувствовала, как холодок тревоги пробежал по её спине. Рядом с ней Хейла тоже проснулась, её рука инстинктивно сжала руку Фрейи.       — Что случилось? — спросила Фрейя, её голос был тихим, но твёрдым.       — Один отправил Локи, — начала Фригг, её слова звучали как предупреждение. — Он должен помешать Хейле в её испытании. Локи не остановится ни перед чем, чтобы выполнить приказ Одина.       Фрейя почувствовала, как сердце её сжалось от страха за возлюбленную. Она поднялась с ложа, её глаза горели решимостью.       — Зачем ты помогаешь нам? — спросила она, её голос дрожал от смеси благодарности и недоумения. — Один — твой супруг. Почему ты идёшь против него?       Фригг вздохнула, её взгляд стал мягче, но в нём читалась глубокая печаль.       — Один — мой супруг, это правда, — сказала она. — Но я также мать, и я знаю, что значит любить. Я вижу, как ты смотришь на Хейлу, и вижу, как она смотрит на тебя. Любовь — это сила, которая не должна быть разрушена из–за чьих–то амбиций. Один забыл, что даже боги не могут управлять сердцами. Я не могу позволить, чтобы он разрушил то, что так чисто и искренне.       Фрейя опустила голову, её сердце переполнялось благодарностью. Она знала, что Фригг рискует многим, предупреждая их. Хейла, сидевшая рядом, тихо произнесла:       — Но как мы можем противостоять Локи? Он хитёр и коварен.       Фрейя подняла глаза, её ум уже работал, ища выход.       — Мы не можем действовать открыто, — сказала она. — Один запретил мне помогать тебе. Но мы можем найти способ обойти его запрет.       Фригг кивнула, её глаза блеснули пониманием.       — Локи всегда ищет выгоду для себя, — сказала она. — Если мы поймём что им движет на этот раз, то сможем противостоять ему.       — И как нам это узнать? — спросила Хейла, её голос звучал с надеждой.       — Думаю ты поймёшь это только на месте, — ответила Фригг, взглянув на девушку, — Но предупреждён – значит вооружён.       Фрейя задумалась на мгновение, её взгляд скользнул по покоям, словно ища ответ в полумраке.       — Мы не можем действовать напрямую, — произнесла она, оборачиваясь к Хейле и Фригг. — Но мы можем создать иллюзию, что Хейла остаётся одна. Локи всегда ищет слабости, и если он увидит, что Хейла уязвима, он проявит себя.       Хейла нахмурилась, её рука всё ещё сжимала руку Фрейи.       — Но как я смогу противостоять ему, если он действительно появится? — спросила она, её голос дрожал от неуверенности.       — Ты не будешь одна, — ответила Фрейя, её глаза загорелись решимостью. — Я не смогу быть рядом с тобой физически, но моя магия будет с тобой. Я создам защитный барьер, который сработает, если Локи попытается напасть. А ты, Хейла, должна будешь сыграть свою роль — быть сильной, но осторожной.       Фригг кивнула, её лицо выражало одобрение.       — Это мудро, — сказала она. — Локи всегда действует через обман, но если он почувствует, что его план раскрыт, он может отступить. Главное — не дать ему понять, что мы знаем о его планах.       Хейла глубоко вздохнула, её пальцы слегка дрожали, но она кивнула.       — Я сделаю всё, что смогу, — прошептала она.       Фрейя подошла к ней, её руки мягко коснулись лица Хейлы.       — Ты сильнее, чем думаешь, — сказала она. — И я всегда буду с тобой, даже если физически не смогу быть рядом.       Фригг тихо отступила к двери, её фигура растворилась в полумраке.       — Будьте осторожны, — произнесла она, прежде чем исчезнуть. — Локи уже там, и он не остановится.       Фрейя и Хейла остались одни, их сердца бились в унисон, но теперь их объединяла не только любовь, но и общая цель. Они знали, что впереди их ждёт испытание, но были готовы встретить его вместе, даже если их пути на время разойдутся.       

***

      Рано утром, когда первые лучи солнца едва коснулись горизонта, Хейла покинула покои, её шаги были тихими, но уверенными. Она шла к Гнитахейд–полю, где, согласно легендам, обитал дракон Фафнир. Воздух был прохладным, а земля под ногами казалась твёрдой, словно сама природа готовила её к предстоящему испытанию. Хейла чувствовала лёгкое покалывание на коже — это была магия Фрейи, невидимый барьер, который окружал её, как нежная, но нерушимая защита. Она знала, что не одна, даже если физически рядом никого не было.       Гнитахейд–поле лежало перед ней, мрачное и безмолвное, словно застывшее во времени. Земля была покрыта трещинами, из которых поднимался едкий дым, а в центре поля, среди груды костей и обломков, возвышалось логово дракона Фафнира. Хейла остановилась, её дыхание стало глубже, а рука сжимала меч, который она взяла с собой. Она знала, что дракон — лишь второе испытание на пути к тому, чтобы стать валькирией, но что–то внутри неё подсказывало, что это будет не просто битва. Её взгляд скользнул по логову, и она почувствовала, как магия Фрейи слегка дрогнула, словно предупреждая о приближении опасности.       Из глубины логова раздался низкий рёв. Хейла сделала глубокий вдох, её рука сжала меч, который она держала крепко, как будто он был продолжением её руки. Она шагнула навстречу, готовая столкнуться с неизбежным.       В глубине логова, среди груды золота и драгоценностей, возлежал Фафнир. Его чешуя блестела в слабом свете, пробивающемся сквозь туман, а глаза горели холодным огнём. Но что–то в его взгляде показалось Хейле странным — слишком человеческим, слишком знакомым. Она не успела осознать это, как дракон заговорил, его голос был низким и зловещим, но в нём слышались нотки насмешки.       — Ты пришла сюда, чтобы доказать свою силу? — прошипел он, его глаза сузились. — Или, может быть, чтобы найти то, что потеряла?       Хейла на мгновение замерла, её разум пытался понять, что скрывается за этими словами. Но времени на раздумья не было. Фафнир поднялся, его огромное тело заполнило пространство логова, и Хейла поняла, что битва неизбежна. Она подняла меч, её глаза встретились с глазами дракона, и в этот момент она почувствовала, как магия Фрейи усиливается вокруг неё, словно готовясь к удару.       — Я пришла сюда, чтобы выполнить свой долг, — твёрдо ответила Хейла, её голос не дрогнул. — И ничто не остановит меня.       Фафнир засмеялся, его смех эхом разнёсся по пещере, но в нём не было радости — только холодная ярость. Хейла поняла, что перед ней не просто дракон, а что–то большее, что–то, что скрывается под маской. И в этот момент она осознала, что Локи уже здесь, и его игра только начинается.       Хейла шагнула вперёд, её меч сверкнул в слабом свете, пробивающемся сквозь туман. Фафнир, или тот, кто скрывался под его обликом, двинулся ей навстречу, его когти скребли по камням, оставляя глубокие царапины. Первый удар дракона был стремительным, как молния, но Хейла успела отскочить, её тело двигалось с грацией, которую она оттачивала годами тренировок. Магия Фрейи пульсировала вокруг неё, создавая невидимый щит, который смягчил удар когтя, едва не задевшего её плечо. Она ответила ударом меча, лезвие со звоном ударилось о чешую, но не оставило и царапины. Фафнир зарычал, его глаза вспыхнули ярче, и Хейла почувствовала, как воздух вокруг неё сгустился, наполняясь магией, чужой и опасной.       — Ты думаешь, что сможешь победить меня, смертная душа? — прошипел дракон, его голос стал ещё ниже, почти зловещим. — Ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело.       Хейла не ответила. Её разум был сосредоточен на битве, но в глубине души она чувствовала, что что–то не так. Фафнир двигался слишком изощрённо для дракона, его удары были точными, словно он знал каждый её шаг заранее. Она отскочила в сторону, её меч сверкнул, на этот раз целясь в слабое место под крылом. Но дракон лишь усмехнулся, его тело изогнулось, и удар прошёл мимо. В тот же момент Хейла почувствовала, как магия Фрейи дрогнула, словно её защита начала ослабевать. Она бросила взгляд на дракона, и в его глазах увидела нечто, что заставило её сердце сжаться. Это был не просто зверь — это был кто–то, кто играл с ней, как кошка с мышью.       — Ты не Фафнир, — прошептала она, её голос был тихим, но полным уверенности. — Ты Локи.       Дракон замер, его глаза сузились, а затем он засмеялся, но на этот раз его смех был другим — холодным, почти человеческим. Его тело начало меняться, чешуя растворилась, и перед Хейлой предстал Локи, его лицо было искажено улыбкой, полной ярости и насмешки.       — Наконец–то ты поняла, — сказал он, его голос был мягким, но в нём слышалась угроза. — Но теперь уже слишком поздно. Ты не сможешь остановить меня, Хейла. Ты всего лишь пешка в моей игре.       Хейла сжала меч ещё крепче, её глаза горели решимостью. Она знала, что Локи был сильнее, хитрее, но она не могла отступить. Магия Фрейи снова усилилась вокруг неё, словно отвечая на её решимость. Она шагнула вперёд, её меч сверкнул, и в этот момент она почувствовала, как её дух сливается с магией, создавая нечто большее, чем просто защиту. Она была готова сражаться, даже если это будет её последний бой.       Локи медленно поднял руку, и в воздухе замерцали искры магии, сплетаясь в сложные узоры. Его глаза сверкали, словно два холодных алмаза, а улыбка стала ещё шире, почти зловещей.       — Ты до сих пор думаешь, что можешь противостоять мне? — произнёс он, его голос звучал как шёпот, но каждое слово отдавалось эхом в её сознании. — Ты даже не представляешь, на что я способен.       Хейла не ответила. Её дыхание было ровным, но сердце билось так сильно, что казалось, вот–вот вырвется из груди. Она чувствовала, как магия Фрейи пульсирует в её жилах, сливаясь с её собственной силой. Её меч, казалось, светился изнутри, отражая её решимость. Она знала, что Локи был мастером иллюзий и обмана, но она не могла позволить себе сомневаться.       — Ты всегда любил играть, Локи, — сказала она, её голос звучал твёрдо, хотя внутри она чувствовала, как страх пытается прорваться наружу. — Но на этот раз ты перешёл черту.       Локи рассмеялся, его смех был ледяным, как северный ветер. Он сделал шаг вперёд, и земля под его ногами затрещала, покрываясь инеем.       — Черту? — повторил он, его голос стал ещё тише, но от этого только опаснее. — Ты сама не понимаешь, что такое черта, юная дева. Ты думаешь, что сражаешься за любовь, но Фрейя не та, за кого следует пасть в битве.       Хейла сжала меч ещё крепче, её пальцы онемели от напряжения. Она знала, что Локи пытается сломить её дух, но она не могла позволить ему это сделать. Магия Фрейи снова усилилась, окружая её теплом, которое противостояло ледяному дыханию Локи. Она шагнула вперёд, её меч сверкнул, и в этот момент она почувствовала, как её дух сливается с магией, создавая нечто большее, чем просто защиту. Она была готова сражаться, даже если это будет её последний бой.       — Тогда покажи мне, на что ты способен, — бросила она вызов, её голос звучал громко и ясно, несмотря на страх. — Но знай, что я не отступлю.       Локи замер, его глаза сузились, а затем он улыбнулся, но на этот раз его улыбка была лишена насмешки. В ней читалось что–то другое — уважение, смешанное с предвкушением.       — Как хочешь, — прошептал он, и в следующее мгновение пространство вокруг них взорвалось светом и тьмой, смешавшись в хаосе магии. Хейла бросилась вперёд, её меч сверкнул, и битва началась.       Пространство вокруг них превратилось в хаос. Свет и тьма сплетались в причудливые узоры, создавая иллюзии, которые пытались сбить Хейлу с толку. Она знала, что Локи был мастером обмана, и каждый его шаг был продуман до мелочей. Но она не могла позволить себе поддаться его уловкам. Её меч сверкал, рассекая воздух, а магия Фрейи пульсировала в её жилах, словно второе сердце. Она вспомнила уроки богини, её слова, которые звучали как наставление: «Сила природы — это сила жизни. Она всегда на твоей стороне, если ты умеешь её слушать».       Хейла закрыла глаза на мгновение, отбросив страх и сомнения. Её дыхание стало глубже, и она почувствовала, как земля под её ногами оживает. Она призвала духов природы, и в ответ вокруг неё закружился вихрь из листьев и ветра. Деревья, стоящие неподалёку, словно ожили, их ветви протянулись к Локи, пытаясь схватить его. Локи усмехнулся, его магия вспыхнула ярким пламенем, сжигая всё на своём пути. Но Хейла не отступала. Она шагнула вперёд, её меч сверкнул, и в этот момент она почувствовала, как её дух сливается с природой, становясь её частью.       — Ты думаешь, что можешь победить меня с помощью этих трюков? — прошипел Локи, его голос звучал как ледяной ветер. — Ты всего лишь дитя, играющее с огнём.       Но Хейла не ответила. Её глаза горели решимостью, а сердце билось в унисон с ритмом природы. Она вспомнила, как Фрейя учила её сейду, как объясняла, что магия — это не просто сила, а связь с миром. Она подняла руку, и в воздухе замерцали искры зелёного света, сплетаясь в сложные узоры. Земля под её ногами затрещала, и из неё выросли корни, обвивая Локи, сковывая его движения. Он засмеялся, но в его смехе уже не было прежней уверенности.       — Она хорошо тебя обучила, — произнёс он, его голос звучал почти с уважением. — Но этого всё равно недостаточно.       Хейла не стала ждать. Она бросилась вперёд, её меч сверкнул, и в этот момент она почувствовала, как магия Фрейи и сила природы сливаются воедино. Её удар был быстрым и точным, но Локи успел уклониться, его тело растворилось в тумане. Однако Хейла не растерялась. Она знала, что это лишь иллюзия. Она закрыла глаза, сосредоточившись на своём дыхании, и в следующее мгновение её меч пронзил туман, достигнув цели. Локи вскрикнул, его тело снова стало видимым, а в его глазах мелькнула ярость.       Внезапно раздался гул, словно сама земля задрожала от приближения могущественной силы. Воздух наполнился ароматом цветущих лугов и свежестью весеннего ветра. Хейла обернулась и увидела, как из тумана появилась Фрейя, её фигура была окутана сиянием магии. Её глаза горели решимостью, а в руках она держала посох, украшенный узорами, которые словно оживали при каждом её движении.       — Ты нарушаешь условия, Локи, — произнесла Фрейя, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная твёрдость. — Хейла должна сразиться с Фафниром, а не с тобой.       Локи усмехнулся, его глаза сверкнули хитростью.       — Один запретил тебе вмешиваться в испытания, Фрейя. Или ты забыла о своём обещании?       — Я не нарушаю условий, — ответила Фрейя, её голос стал холоднее. — Я повторяю, Хейла должна сразиться с драконом, а не с тобой. Ты же сам решил встать у неё на пути. Так что теперь ты будешь иметь дело со мной.       Локи замер, его улыбка стала шире, но в ней уже не было прежней уверенности.       — Ну что ж, если ты так хочешь, давай посмотрим, кто из нас сильнее.       Фрейя повернулась к Хейле, её взгляд стал мягче.       — Иди, Хейла. Твоя задача — найти Фафнира. Я справлюсь с ним.       Хейла кивнула, её сердце наполнилось благодарностью и решимостью. Она бросила последний взгляд на Локи, который уже готовился к бою, и побежала в сторону горы, где, как она догадывалась, скрывался дракон.       Тем временем Фрейя и Локи сошлись в поединке. Магия Фрейи вспыхнула ярким светом, её посох засверкал, и вокруг неё закружились вихри из листьев и ветра. Локи ответил своим огнём, его магия вспыхнула тёмным пламенем, но Фрейя не отступала. Её движения были точными и грациозными, каждый удар посоха рассекал воздух, словно клинок.       — Ты всегда был мастером обмана, Локи, — сказала Фрейя, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила. — Но сегодня ты встретишься с силой, которую не сможешь обмануть.       Локи засмеялся, но в его смехе уже не было прежней уверенности.       — Мы ещё посмотрим, кто кого перехитрит.       Бой между ними разгорался всё сильнее, магия сплеталась в причудливые узоры, а земля под их ногами трещала от напряжения. Хейла, тем временем, уже скрылась в пещере, её сердце билось в унисон с ритмом природы, а в руках она крепко сжимала меч, готовясь к встрече с драконом.       

***

      Хейла вошла в пещеру, её шаги были тихими, но уверенными. Воздух внутри был тяжёлым, пропитанным запахом серы и древней пыли. В глубине пещеры, среди груды золота и драгоценных камней, возлежал Фафнир. Его огромное тело, покрытое чешуёй, блестело в слабом свете, пробивающемся через трещины в скалах. Глаза дракона, горящие, как раскалённые угли, устремились на Хейлу, и он медленно поднял голову, его дыхание вырывалось клубами дыма.       — Птица была права, — прошипел Фафнир, его голос был низким и гулким, словно раскаты грома. — Ко мне послали деву, чтобы одолеть меня. Но ты не справишься, маленькая смертная.       Хейла сжала меч крепче, её глаза не дрогнули перед взглядом дракона.       — Это была не птица, — ответила она, её голос звучал твёрдо. — Это был Локи, обманщик. Он пытался помешать мне, но я всё равно пришла сюда.       Фафнир зарычал, его чешуя зашевелилась, словно живая.       — Локи? — прошипел он, и в его голосе прозвучала ярость. — Когда я расправлюсь с тобой, я найду его и покажу, что значит обманывать дракона.       Хейла не стала ждать. Она бросилась вперёд, её меч сверкнул в полумраке пещеры. Фафнир взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли и золота, но Хейла уже была рядом. Её удар был быстрым и точным, меч вонзился в чешую дракона, но не пробил её. Фафнир засмеялся, его смех был громким и зловещим.       — Ты думаешь, что сможешь победить меня? — проревел он, его хвост ударил по земле, заставив пещеру содрогнуться. — Ты всего лишь — человеческая душа, а я — дракон!       Хейла отскочила, её дыхание стало учащённым, но в её глазах горела решимость. Она знала, что сила Фафнира огромна, но она также знала, что магия Фрейи и связь с природой дают ей шанс. Она закрыла глаза на мгновение, сосредоточившись на своём дыхании, и почувствовала, как магия начинает течь через неё, наполняя её тело силой.       — Я не просто человек, — произнесла она, открывая глаза. — Я — Хейла, и я пришла, чтобы остановить тебя.       Фафнир зарычал, его пламя вырвалось из пасти, но Хейла уже была в движении. Её меч сверкнул, и на этот раз он пробил чешую дракона. Фафнир вскрикнул, его тело содрогнулось, но он не сдавался.       

***

      Фрейя взглянула на Локи, её глаза сузились, словно она пыталась разгадать его истинные намерения. Её голос прозвучал мягко, но с нотками недоумения:       — Почему ты пытаешься помешать Хейле? Что ты задумал на этот раз?       Локи усмехнулся, его глаза сверкнули хитростью, но в них мелькнула тень чего–то более глубокого.       — Это приказ Одина, — произнёс он, разводя руками, словно пытаясь убедить её в своей невиновности. — Разве ты не знаешь, что я всегда выполняю его волю?       Фрейя покачала головой, её губы сжались в тонкую линию.       — Не говори мне этого, Локи. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты никогда не делаешь того, что не приносит тебе выгоды. Так что не пытайся обмануть меня.       Локи замер на мгновение, его улыбка стала шире, но в ней уже не было прежней лёгкости.       — Ты права, — произнёс он, его голос стал тише, почти шёпотом. — Но разве ты не помнишь свои слова? Ты сказала, что я далёк от понимания истинной природы любви.       Фрейя нахмурилась, её сердце сжалось от неожиданности. Она не ожидала, что он вспомнит это.       — И что? — спросила она, её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась тень сомнения.       Локи шагнул ближе, его глаза горели странным светом.       — Ты эгоистка, Фрейя. Ты отвергла меня, когда я предложил тебе свою любовь. И теперь я хочу, чтобы ты поняла, как это — страдать.       Фрейя замерла, её сердце забилось быстрее. Она смотрела на него, пытаясь понять, что движет им.       — Ты делаешь это из мести? — спросила она, её голос дрогнул.       Локи не ответил сразу. Он лишь улыбнулся, но в его улыбке не было радости.       — Может быть. А может быть, я просто хочу, чтобы ты почувствовала то, что чувствовал я.       Фрейя вздохнула, её глаза наполнились грустью.       — Ты ошибся, Локи. Любовь — это не страдание. Это сила, которая делает нас лучше.       Локи засмеялся, но в его смехе не было радости.       — Тогда покажи мне эту силу, Фрейя. Покажи, что ты можешь быть лучше.       И в этот момент магия вокруг них вспыхнула с новой силой. Фрейя подняла посох, её глаза загорелись решимостью.       — Хорошо, Локи. Если ты хочешь сражения, ты его получишь.       Они сошлись вновь, их магия сплеталась в причудливые узоры, а земля под их ногами трещала от напряжения. Фрейя двигалась медленно, каждый её удар был спланирован заранее. Локи отвечал ей огнём и тьмой, но в его глазах уже не было прежней уверенности.       — Ты не можешь победить меня, Фрейя, — прошипел он, его голос звучал как ледяной ветер.       — Мы ещё посмотрим, — ответила она, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная твёрдость.       И бой продолжался, их магия сплеталась в причудливые узоры, а земля под их ногами трещала от напряжения.       

***

      Фафнир взревел, его пламя вырвалось наружу, осветив пещеру ярким, почти ослепляющим светом. Хейла укрылась за грудой золота, чувствуя, как жар обжигает её кожу даже на расстоянии. Она знала, что дракон не даст ей передышки, и потому её движения должны быть быстрыми и точными. Собравшись с силами, она выскочила из укрытия, её меч сверкнул, как молния, и снова вонзился в чешую дракона. На этот раз удар был сильнее, и Фафнир взвыл от боли, его кровь, густая и тёмная, брызнула на камни.       — Ты сильнее, чем я думал, — прошипел дракон, его глаза сузились, словно он впервые увидел в ней угрозу. — Но ты всё равно не сможешь победить меня.       Хейла не отвечала. Она знала, что слова — лишь отвлечение. Её тело двигалось почти само по себе, подчиняясь древним инстинктам и магии, которая пульсировала в её жилах. Она чувствовала, как земля под ногами дрожит от шагов дракона, как воздух наполняется запахом серы и дыма. Её меч снова и снова находил слабые места в чешуе Фафнира, но дракон был огромен, и его ярость только росла.       Фафнир взмахнул крыльями, поднимая вихрь пыли и золота, и Хейла едва успела отпрыгнуть, чтобы избежать удара его когтей. Она почувствовала, как ветер обжигает её лицо, но не остановилась. Её глаза искали слабое место, и она заметила, как свет, пробивающийся через трещины в скалах, отражается в глазах дракона. Это был её шанс.       — Ты не сможешь избежать своей судьбы, Фафнир, — произнесла она, её голос звучал громко, несмотря на рёв дракона. — Твоя жадность погубила тебя, и теперь ты заплатишь за это.       С этими словами она бросилась вперёд, её меч сверкнул, как луч света, и вонзился в глаз дракона. Фафнир взревел, его тело содрогнулось, и он начал падать, сокрушая всё на своём пути. Хейла отскочила, её сердце билось так сильно, что она едва могла дышать, но она знала, что это ещё не конец. Фафнир был ранен, но не побеждён.       

***

      Фрейя сделала шаг вперёд, её посох сверкнул ярким светом, разрывая тьму, которую Локи обрушил на неё. Она чувствовала, как её магия пульсирует в унисон с её сердцем, наполняя её силой и решимостью. Локи отступил на шаг, его лицо исказилось от напряжения, но в его глазах всё ещё горел огонь непокорности.       — Ты всегда была слишком уверена в себе, — прошипел он, его голос дрожал от ярости. — Но ты забываешь, что я — мастер иллюзий.       Внезапно вокруг Фрейи появились десятки отражений Локи, каждый из которых двигался с хитрой улыбкой. Она замерла на мгновение, её глаза метались между ними, пытаясь найти настоящего. Но затем она улыбнулась, её губы дрогнули от лёгкой усмешки.       — Ты думаешь, что можешь запутать меня? — спросила она, её голос звучал спокойно. — Но я знаю тебя, Локи. Ты всегда оставляешь след.       Она закрыла глаза, сосредоточившись на потоке магии вокруг себя. Её сердце билось ровно, её дыхание было спокойным. И тогда она почувствовала его — слабый, почти незаметный след его присутствия. Она открыла глаза и резко развернулась, её посох ударил в пустоту, но в следующее мгновение Локи появился перед ней, его лицо исказилось от боли.       — Как… — начал он, но не успел закончить.       Фрейя шагнула вперёд, её глаза горели решимостью.       — Ты ошибся, Локи, — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Любовь — это не слабость. Это то, что делает нас сильнее. И я не позволю тебе разрушить то, что дорого мне.       Локи смотрел на неё, его дыхание было тяжёлым, но в его глазах уже не было прежней злобы. Вместо этого там появилась тень сожаления, словно он наконец понял что–то важное.       — Возможно, ты права, — прошептал он, его голос звучал тихо, почти смиренно. — Но теперь уже слишком поздно.       Фрейя покачала головой, её глаза наполнились теплотой.       — Никогда не поздно, Локи. Никогда не поздно изменить свой путь.       Она протянула руку, её пальцы слегка дрожали, но в её жесте не было страха. Локи смотрел на её руку, его лицо исказилось от внутренней борьбы. Но затем он медленно поднял свою руку, его пальцы коснулись её ладони.       И в этот момент магия вокруг них вспыхнула ярким светом, словно сама вселенная признала их примирение.              

***

      Фрейя и Локи появились на краю пещеры как раз в тот момент, когда Хейла, измотанная и окровавленная, отступала перед очередным яростным рыком Фафнира. Дракон, казалось, уже не обращал внимания на раны, его пламя вырывалось наружу с новой силой, а глаз горел ненавистью.       — Ну что, Локи, — сказала Фрейя, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. — Ты ведь мастер находить выходы из самых сложных ситуаций. Помоги ей.       Локи усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Ты знаешь, что Один не простит мне этого. Если я вмешаюсь, он сделает так, что я пожалею о своём рождении.       — Ты уже не раз обманывал его, — парировала Фрейя, её взгляд был твёрд. — И всегда находил способ выкрутиться. На этот раз будет то же самое.       Локи задумался на мгновение, его глаза скользнули к Хейле, которая, едва держась на ногах, готовилась к новому удару. Потом он вздохнул, и на его лице появилась привычная ухмылка. — Ладно, но если Один спросит, это была твоя идея.       С этими словами он шагнул вперёд, его фигура начала меняться, принимая облик, который мог бы обмануть даже дракона. Фрейя осталась на месте, её руки сжались в кулаки, но она знала, что её роль здесь — лишь наблюдать. Локи, уже превратившийся в тень, скользнул вдоль стен пещеры, его присутствие было почти незаметным, но Хейла, почувствовав нечто необычное, мельком взглянула в его сторону.       — Не отвлекайся, — прошептал Локи, его голос донёсся до неё как лёгкий ветерок. — Я здесь, чтобы помочь, но дракон всё ещё твой.       Хейла кивнула, её глаза снова загорелись решимостью. Она знала, что теперь у неё есть шанс, и её меч снова сверкнул в свете пламени Фафнира.       Фафнир, почуяв нечто неладное, резко развернулся, его огромная чешуйчатая голова метнулась в сторону, где только что мелькнула тень. Но Локи уже исчез, словно растворившись в воздухе. Дракон зарычал, его пламя вырвалось наружу, опалив стену пещеры, но тени уже не было. Хейла воспользовалась моментом, её меч снова взметнулся вверх, и она с силой ударила по лапе Фафнира, заставив его отступить на шаг.       Локи, уже принявший облик небольшого камня, катился по полу пещеры, незаметно приближаясь к дракону. Его план был прост: отвлечь Фафнира, пока Хейла нанесёт решающий удар. Но дракон, казалось, чувствовал нечто большее, чем просто физическую угрозу. Его один нетронутый глаз метался по пещере, и он снова зарычал, на этот раз с нотой тревоги.       — Сейчас, — прошептал Локи, его голос снова донёсся до Хейлы, но на этот раз он звучал как эхо в её сознании. — Готовься.       Хейла сжала рукоять меча, её дыхание стало ровнее, а глаза загорелись холодным огнём. Она знала, что это её шанс. Фафнир, всё ещё отвлечённый, повернулся к ней, но было уже поздно. Локи, вернувшись в своё истинное обличье, внезапно появился перед драконом, его руки взметнулись вверх, и из них вырвался поток иллюзий — сотни копий Хейлы, каждая из которых двигалась с угрожающей скоростью. Фафнир замер на мгновение, его глаза расширились от замешательства, и в этот момент Хейла прыгнула вперёд, её меч сверкнул, как молния, и вонзился в грудь дракона.       Фафнир завыл, его пламя погасло, а тело начало медленно оседать на землю. Локи отступил в тень, его ухмылка стала ещё шире, но в глазах читалось облегчение. Хейла, тяжело дыша, опустила меч и посмотрела на него.       — Спасибо, — прошептала она, её голос был едва слышен.       — Не благодари, — ответил Локи, его тон был лёгким, но в нём чувствовалась нотка серьёзности. — Просто помни, что я сделал это не ради тебя, — сказал он, взглянув на Фрейю.       Фрейя, всё это время наблюдающая за происходящим, наконец подошла к ним. Её лицо было спокойным, но в глазах читалось одобрение.       — Теперь нам нужно уйти, — сказала она, её голос звучал как приказ. — Фафнир мёртв, но его смерть привлечёт внимание. И Один уже наверняка знает, что здесь произошло.       Локи кивнул, его ухмылка сменилась настороженным выражением. — Тогда лучше не терять времени.       Трое быстро покинули пещеру, оставив за собой тело дракона и тень былой битвы. Но в воздухе витало предчувствие: их действия не останутся без последствий.