Белый Бог

      — Я знаю, на что иду.       Ответил товарищам Валариан. Если бы не его страсть к риску, ОЗ до сих пор бы процветала с этими издевательствами над всеми живыми существами.       Но Валариан всё равно понимал, что такое ответственность, иначе бы не стал тем, кем является — командиром, которому доверяют чужие жизни.       Увидев Эстеса, а после и встретившись с ним взглядом, мужчина ответил ему тем же молчанием. Вот только Эстес вполне мог заметить, как зрачки капитана расширились так резко, что почти заполонили и радужку.       Хрен знает, как такое можно расценивать, и в эти-то моменты полезно вспомнить, что 80% зверя...       — Кхм, так мы идём?       Нарушил тишину Брукс, и капитан, моргнув, кивнул:       — Да. Но утром мы углубляться в саму территорию не будем. Осмотримся вокруг, возьмем образцы почвы и некоторые растения.       Для вылазки капитан выделил с основными средствами защиты еще и маски на нижнюю часть лица, чтоб никто ничем не надышался.       Просмотрев план еще раз, Брукс охнул:       — Так мы там разобьем лагерь и будем ждать ночи?! В этом... в этом жутком месте!       — А кого ты боишься? Я же рядом.       — Босс!       Да кто ж его спросит!       Валариан погрузил всё в машину, а Брукс последний на сегодня раз пошел проверить Деви, заодно и покормив мальчонку свежими яблочками.       — Мне не показалось, да? — шепчет Микки змею, — Они просто разглядывали друг друга?       — Нет... Они общались как звери сейчас. Звучит абсурдно, но так и есть. Это было общение, как бывает в дикой природе, когда встречаются две не враждующие особи. Знаешь, как у змей бывает? Ну, правда, это чаще к образованию пары относится, но всё же да, тот же случай. Самка и самец змеи, встретившись, смотрят друг на друга и очень долго исследуют друг друга языком. Ловят тепловой режим, затем трутся чешуей, чтобы понять, насколько крепкая она, сможет ли один зачать, другая выносить. Так вот сейчас прикол был в том, что у Эстеса есть 30% кошачьего, он барс немного, поэтому вылезла эта небольшая повадка — рассматривать, не отрываясь, другого хищника.       Эстес сморгнул наваждение и опустил взгляд. Перед глазами уже стояли учебники и конспекты, вспомнилась практика с настоящими животными, а не с сумеречными...

***

      — Завис опять. Какой ужас, как он вообще концентрирует внимание? Постоянно ж в облаках летает. — фырчит Микки, глядя в окно бусика, в который они грузились.       — Ей-богу, когда у Деви кончится течка и он снова станет кусючим, я закрою его в одной комнате с Микки. И чтоб от Микки к концу дня там ничего не осталось!       Фырчит Брукс с другой стороны, огревая папкой Микки второй раз:       — Бляха муха, как тебя-то самого взяли?!       Но капитан, как бы, в отряд взял их всех. И норм вообще, что он это сейчас всё слышит, хоть и за рулем, а остальные в "багажнике" большой машинки, где вполне можно жить.       — Я, блин, не хочу в ОЗ...       Поёжившись, Брукс глядел в маленькое окошко:       — Я слышал, что там обитают жуткие твари...

***

      Приехали на место через три с половиной часа, хоть даже и сокращали дорогу. Город кончился и остался позади за холмом и лесом, а впереди простиралась не то пустошь, не то степь — тут росли редкие деревья, а земля не особо покрывалась травой.       До ОЗ было еще час езды, и Валариан внимательно осматривался. Живность тут была, несколько птичек и мелких зайчиков бегало, а пару раз Валариан видел ранних ящериц.       Еды и воды тут нет, поэтому всё взяли с собой, как и спальные принадлежности. Валариан вдохнул воздух возле окна — пока что никакого яда не ощущалось.       — Нужно будет поставить Микки на территорию, чтобы осмотрел в пределах винтовки на наличие опасной живности... Напряжённое место, вроде ничего необычного, но мне кажется, даже если не знаешь историю места, оно берёт своими масштабами и гнетущим видом. Или тогда, когда оно было живо, было хуже? — да, Эстес спрашивал у Валариана о том разе, когда капитан закрыл это дело, ворвавшись и прикрыв лавочку. Решил завязать разговор, потому что ехать в тишине было нереально.       — Куда...       Валариан ненадолго отвлекся, проследив взглядом за тем, как парень к нему лезет не хуже какой-нибудь изворотливой прыткой зверюшки.       Когда тот устроил задницу, чуть не застрявшую в окошке, на сидении, мужчина вздохнул:       — Я не знаю, что хуже. В те времена земля не просыхала от крови и химикатов, а воздух вздрагивал от воя. Издевательства над сумеречными были глобальны, и я... Впрочем, это уже не так интересно.       Он крепче сжал пальцами руль, нахмурившись. Дорога пуста, как и вся территория. А где-то там впереди уже маячат особо высокие здания ОЗ. —       Сейчас здесь царит безмолвие. Жутко даже при свете дня, даже с учетом того, что возможным хищникам негде засесть в засадах и подкрасться. Здесь всё равно неспокойно. Подъезжать сейчас к ОЗ не будем — остановимся вот тут, неподалеку, чтобы нас не засекли. Туда двинемся пешком от грузовика ночью.       Чтоб Брукс точно со страху умер...

***

      Валариан остановил машину и вышел первый, осматриваясь еще раз и принюхиваясь. Он по обыкновению присел и положил ладонь на землю, проверяя. Чуткий слух не улавливал никакого постороннего присутствия.       — Микки, ступай и выбери себе позицию для обзора. Брукс, поставь несколько тепловых датчиков по периметру. Йор, на тебе образцы почвы и растений.       Капитан не терял самообладания, но было видно, что ему дико неприятно находиться в этом месте. Он визуально исследовал местность, взглядом задерживаясь на ОЗ.

***

      — Ничего не видно, Микки?       Но в прицеле винтовки действительно мелькнуло что-то чёрное вдали... Мелькнуло и мгновенно скрылось.       — В километре от нас, 30 градусов на Восток, кто-то появился и скрылся. Очень быстрый. Вероятно, учуял нас, теперь выжидает и наблюдает... не более. Но осторожнее, перемещается быстро. За тепловые датчики не выходите, особенно Эстес и Брукс. — отчитался сразу снайпер, который во время работы, в принципе, не шутил и был очень серьёзен.       Йорик вылез из багажника с бумажками в руках на планшетке, — В почве большое содержание химикатов, ничего удивительного, средний уровень радиоактивности. Но, помимо этого, очень насыщена органическими отходами... Полагаю, тут прям активная жизнь каких-то животных, возможно сумеречных, которые когда-то сбежали из ОЗ, но дальше в город не пошли...       — Просто оставайся в поле моего зрения, и я буду спокоен.       Сказал Валариан Эстесу и отошел от машины, чтобы всё проверить и осмотреть землю.       Услышав о том, что в километре кто-то появился и скрылся, еще и очень быстрый, еще и который выжидает, Брукс в панике прыгнул в грузовик и захлопнулся там.       Вздохнув, Валариан подошел к машине и постучал тихонько в дверь. Секретарь открыл маленькое окошко:       — Меня тут нет.       — Брукс, да брось. Ты же не один здесь, а с товарищами и капитаном. Датчики кто расставлять будет?       — Босс, ну пощадите!       — Займись этим дотемна, а то потом я тебя их заставлю ночью ставить в километре от машины.       Вздыхая и жалуясь, Брукс вылез из грузовика и пошел ставить датчики. Он боялся, и его страх был понятен — кто-то явно за ними всеми следил, но не показывался...

***

      На обеде у секретаря кусок в горло не лез, хоть капитан поел с большим аппетитом. Да и ребята, вроде, тоже не жаловались.       Они расположились все в грузовичке, но открыли двери настежь — внутри чтоб душно не было, а снаружи дул приятный свежий ветер.       — Я действительно кого-то видел, когда час назад ставил последний датчик.       Сказал Брукс, жуя бутерброд медленно:       — Я поднял голову, а он исчез за холмом. Далеко был, но всё же... Явно сумеречный, но чёрный какой-то. И очень быстрый.       Датчики транслировали показатели прямо в грузовичок, и обозначали, что никто не подбирается к машине близко.       — Ну, Брукс, у тебя два варианта. Ночью мы все равно туда отправляемся. Ты либо с нами идешь по всей степи, но зато в нашей компании. Либо ты сидишь всю ночь в грузов...       — Я лучше с вами, босс!       А между тем, пока они ели и занимались исследованиями, день клонился к вечеру...

***

      Вечерело, и все уже настраивались на то, чтобы идти в ОЗ, но Микки тихонько подошёл к капитану, рядом с которым всё ещё маячил Эстес.       — Кэп. Давай я останусь тут. На всякий случай, чтобы не разгромили лагерь. Защититься я, если что, смогу, а парой Йору будет Брукс на это время. — Микки почти сливался с вечером. Сам черный, форма черная, только глаза и зубы светятся, — На крайний, мне отсюда будет удобно прикрывать вас в пути туда и обратно. Обзора и дальности как раз хватит...       Микки не боялся, по нему видно, он просто понимал, что оставлять грузовик с кучей оборудования и прочих материалов нельзя. А из всех он единственный, кто может здесь остаться, защитить лагерь и ещё полезно прикрыть спины товарищей.       — Хорошо, но держи связь.       Валариан оставил мужчине рацию, оружие в грузовике итак было, а бронированное основание сделает проблематичным наскок даже от крупного хищника.       — Вот еще...       Капитан предоставил снотворные гранаты, распылявшие газ, который выключал любого в течение одной минуты:       — Залезай на крышу и наблюдай оттуда. А мы пойдем.       — А мы не пойдем. Мы не хотим идти.       Упирался тихо Брукс, но уже собирался и вооружался. Он предпочел взять пистолет-шокер с разящим зарядом, ибо отдача от обычных пистолетов слишком уж не нравилась его нежным рукам — он как-то пробовал стрелять.       — Брукс, бери датчики с собой. Ты ответственный за уровень.       — Понял.       Секретарь пошел чуть впереди остальных, что двинулись от грузовика. Это было даже как-то безопаснее ему лично — товарищи сзади прикрывают спину, а ему нужно только следить за датчиком на руке и проверять уровень и загрязнения, и тепловой передачи.

***

      Когда грузовик уже скрылся с глаз вместе с Микки на его крыше, ночь наступила полноценно.       Валариан не устал и спокойно следовал по пустоши, казалось, он может пройти за день пешком сотни километров. Возможно, так и было.       Брукс шел впереди и светил фонариком, который был у него на лбу, прикрепленный ремешками:       — Босс, но всё же... Почему мы идем вот так при свете и так палевно на охраняемую территорию?       Валариан покосился на Эстеса, рядом с которым шел всю дорогу, а после улыбнулся:       — Потому что территория никем не охраняется.       — Откуда Вы знаете?       — Я слышу, что там никого нет...       — Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!       Брукс резко подался назад, но его ноги всё равно попали в пустое пространство — влажная после зимы земля начала осыпаться, проваливаясь в небольшой ров.       Крики Брукса заставил Йорика среагировать со всей своей возможностью... Он змея, как-никак, быстрый бросок, и врач, прижав парнишку к себе, утащил его подальше от ямы, в целях безопасности в паре метров от этого места, падая на задницу и садя секретаря к себе на пах и живот, держал. Его спокойствие порой пугало...       Эстес взял фонарик из-за пазухи, потряс его, и тот зажёгся. Осветив ров, парень немного потрогал землю носком ботинка, убеждаясь, что та крепко стоит и, присев на корточки на край, оглядел, светя фонариком.       — Брукс, ты только всех перепугал... Просто из-за погоды обычное явление в такой местности... ничего такого... но я ещё кое-что проверю... — парень встаёт на колени и, уперевшись одной рукой в землю напротив, во второй держал фонарь.       Эргонский задержался в этом положении на пару минут, освещая и оглядывая, после и вовсе парой пальцев руки, в которой был фонарь, трогает стенки рва.       — Валариан... тут тоннель... похоже, что небольшой зверь копал... но сумеречных кротов нет, барсуки в этой территории отпадают... — Эстес вылез, встал, отряхнул колени, опять наклоняясь задницей назад, — ...в общем, жизнь здесь и правда у кого-то есть. А судя по рыхлости земли, копали этот тоннель не сильно давно. Плюс-минус пару дней.       Валариан нагнулся и тоже увидел тоннель. Он мог быть создан и людьми искусственно, а не зверем, но это нужно было проверить. Спускаться туда?       А вон уже один собрался "спуститься" — Эстес поскользнулся, и на этот раз среагировал уже Валариан не менее быстро, чем змей. Мужчина схватил талию юноши и притянул его к себе. Кожа Валариана очень сильно нагрелась, будто у него температура под сорок, но, возможно, это просто какое-нибудь ночное "отопление" тела в холодную погоду, ведь сам мужчина был очень спокоен.       — Аккуратнее.       Тихо сказал он парню прежде, чем убрать руку с его талии. Медленно и нехотя.       — К сожалению, пустоты я не чувствую. Я могу только вкупе со слухом обнаружить, что кто-то и где-то двигается, но не более...       Брукса до сих пор трясло, он даже и не понимал, что неосознанно прижимается сейчас к Йорику:       — Б-босс... Я... Извините... Я не хотел...       — Благодаря тебе мы сделали важное открытие, не извиняйся. Брукс, ты в порядке?       — Да...       Он был просто человек, и он, конечно же, боялся. Едва отлипнув от Йорика, секретарь обошел яму, поджимая губы:       — Двигаемся дальше?       — Погодите, ребята...       Валариан беспроблемно спустился в ров. Возле самого входа в тоннель он что-то обнаружил.       — Здесь кости. Полузарытые.       — Но... Да, ведь много жертв было буквально похоронено на этой территории, некоторые даже заживо.       — Это свежие кости. На них даже мясо сохранилось.       Валариан поморщил нос и выпрыгнул из ямы, фыркая:       — Я не знаю, что такое живет под землей и питается живностью. Но оно явно не будет радо нам, если обнаружит. До зоны осталось всего ничего, идёмте.       И тут он услышал приближение. Сначала обнаружил это Валариан, а потом уже и Брукс посмотрел на датчик:       — Босс!.. Они идут со всех сторон!       Тьму прорезали оранжевые, красные и зеленые пары глаз. Из-за холмов на территорию сбежалась стая голодных, худых и очень злых собак...

***

      — От меня не отходить.       Предупредил Валариан товарищей. Брукс снова прижался к Йорику, в страхе сжимая пальцами шокер.       Псы были размером с обычных собак, но все жутко худые. Возможно, это и были простые бродячие.       — Так вот кто здесь живет. Свора. Она-то и разрыхлила землю, зарывая кости. Вот только кому принадлежит тоннель.       Валариан следил за собаками. Но даже его слегка удивило то, что он увидел дальше.       Из темноты вышел самый крупный пёс. Видом он был в точности немецкий дог, чёрная шкура покрывала его жилистое, но такое же худое голодное тело с выступающими рёбрами.       Поражали его размеры — этот пёс был гораздо больше обычной собаки такой породы. Явно сумеречный и вожак своры.       Валариан увидел, как пес готовится к прыжку. И тогда он сделал два шага навстречу зверю, не сводя с него глаз...

***

      — Вы слышали?.. Что это?..       Шёпотом спросил Брукс, вжавшись в Йорика и Эстеса.       Низкий вибрирующий звук повторился, более длинным и более раскатистым переливом. Он был едва слышен, но слышался как будто не ушами, а в голове.       Псы стали отступать, и даже их главарь, прижав уши к голове, попятился.       Звук этого басистого рыка шел из горла Валариана, который прямым таким текстом приказывал съебаться подальше.       И свора, тихо перетявкиваясь, попросту ушла ни с чем вместе с вожаком, который напоследок только обернулся прежде, чем исчезнуть...       — Всё в порядке, они не нападут.       Валариан развернулся к товарищам и чуть улыбнулся:       — Идёмте до зоны. Там собак точно нет.       Наблюдая, как свора псов просто уходит, поджав хвосты и уши, все немного расслабились... Хотя, Брукс в принципе чуть в обморок не упал, а Йор делал вакуум на уши, чтобы избавится от звонящего рыка, пока Эстес, хлопая ресницами, поднял не просто взгляд, а прямо голову, глядя на Валариана с великим интересом.       — Это было так ахуенно! Во всех смыслах! — кажется, этот парень реально тащится по сумеречным и всему, что с ними связано, до лёгкого безумия...       Валариан несколько удивился такой реакции Эстеса, но ничего не сказал. Он продолжил идти, и Брукс дальше подсвещал дорогу фонариком — так и добрались до самого КПП.       Валариан перемахнул через ограждение и на той стороне открыл его. И нет, ни один из заржавевших механизмов тут не работал, просто капитан врезал несильно по замку с той стороны, заставив разлететься на куски железок.       — Не шумите только.

***

      Особая Зона в ночи была настоящим городом-призраком. Здесь не было ничего кроме ветра, что гонял между небольших домов какой-то пустынный мусор.       — Вон главная лаборатория.       Валариан указал на белое здание:       — Но те несколько лет назад этот домик... не был таким белым.       Реки крови стекали по стенам, впитываясь в сухую почву — да, именно это видел Валариан, когда прибыл сюда. Здание отмыли потом, восстановили, но кому-то от этого стало легче?       Бывший мэр планировал заняться ОЗ, да так и не начал. Возможно, Леллот сумеет.       — Всё чисто, босс. Никого.       Говорил уже спокойнее Брукс, сверяясь с данными. Валариан шел к казармам:       — Проверим там. Мне интересно любое здание, у которого имеется два или три запасных хода.       Эргонский чуть притормозил, опять цепляясь взглядом за что-то, а после чуть отделяется, подходя к ограждению, и вновь потряс фонариком, подсвечивая себе местность.       Чуть щурясь, Эстес потрогал землю, растирая в пальцах и, видя нужный цвет на пальцах, нахмурился ещё сильнее:       — Хм...       Чувство, что кто-то подошёл сзади, заставило подумать, что это кто-то из своих.       — ...знаете, тут очень интересная структура земли и, кажется...       Оглянувшись, Эстес чуть дернулся, падая на задницу и прижавшись к стенке спиной, смотрел на сидящую на земле белую полярную сову. Золотые глаза горели в темноте, да ещё и такие большие... Птица была не страшная, просто Эстес не ожидал. А с тем, как тихо она прилетела, было ясно, почему ни вибраций, ни теплового не почувствовали.       Перья были запачканы, она потеряла чистый белый цвет и была серовата, где-то даже виднелись пятна засохшей крови...       — Ур-рур... — двигая головой вверх-вниз, птица начала прыгать с ноги на ногу, вертеться вокруг оси, поворачивая голову быстрее, чем тело.       — Тише, малыш! — Эстес протягивает руку, уверенно, но медленно и аккуратно гладит птицу по клюву, немного улыбаясь. Сова продолжает тихо урчать, запрыгивая Эргонскому на предплечье, расправляет крылья, пару раз взмахивая и показывая, что лететь не может, сложила их. Эстес аккуратно оглядел птицу ещё раз:       — Я покажу тебя Йору, он поможет. — улыбнулся парень, поднимаясь и опять тряся фонарик.       — Это что за привидение у тебя на плече?       Брукс чуть улыбается, замечая Эстеса:       — Хэй, да она ранена, похоже... Надо с собой забрать!       Сам секретарь особо далеко не отходит от Йорика, рядом тихо топает и тоже что-то выискивает.       Валариан гулял дальше всех, заходя к ангарам и входам в бункеры. Фонарик ему не был нужен, он все прекрасно видел и слышал.       Грибы росли повсюду, ничего нового. Таким образом по этому грибному следу Валариан дошел до лаборатории. Заходить в это здание он не хотел больше никогда, но обязан был убедиться в том, что там нет работающих аппаратов, а все двери опечатаны.       — Сюда.       Приказал он спокойно и не так громко.       Заметив сову у Эстеса, не стал требовать, чтобы парень прогнал птицу — пусть оставляет, если хочет.

***

      — Здесь четыре этажа и один подвал. Наша задача осмотреть здесь всё. Опечатанные двери не взламывать и не трогать. Если нашли открытую дверь без печати — заходим и проверяем.       — Босс... Вы что, предлагаете разделиться?       — За дурака меня не считай. Идем парами.       Это было лучше, чем осматривать в одиночку. Валариан приказал Йорику и Бруксу спускаться сразу в подвал, а сам с Эстесом направился по всему первому этажу.       — И вот еще что. Если осмотрите подвал раньше, чем мы, идете на первый этаж в холл и дожидаетесь нас. Мы точно так же, если придем раньше, затем все вместе идем на второй этаж, чтобы не потеряться.       — Да, босс.

***

      — Эм... После тебя...       Брукс несмело подошел к широким подвальным дверям, глядя на Йорика. Фонарик в руке секретаря чуть дрожал.       Йор оглядывает замок, чуть дёргает бровью и чуть толкает дверь вперёд, та поддается легко, потому что печатки не было, на которой дверь и держалась. Они были похожи на те, что в морге, катающиеся туда-сюда при толчке. Поэтому после того, как они зашли, дверь скользнула и закрылась обратно за спинами.       — Был бы тут Микки, сейчас бы пугал тебя байками, как Деви пару дней назад. — усмехнулся змей, медленно ведя фонариком по стенам, потолку, полу, ища что-нибудь приметное и двигаясь очень аккуратно по коридорчику.

***

      — Валариан, это сумеречный. — Эстес указал на сову, которая тут встрепенулась и, глядя на дядьку, поочередно хлопала глазами и наклоняла голову, выкручивая ту под 90 градусов в наклоне.       — Когда обернешься, мы тебя поспрашиваем, что ты тут забы... — Эргонский оглядывает сову ещё раз, — ...ла.       Сова качнула головой вверх-вниз, открывая клюв, и тихо заурчала.

***

      — Ага, когда надумаешь меня укусить, то предупреди...       Брукс боялся и шутку явно не оценил, нахмурившись и сосредоточенно кусая губы:       — В подвале, скорее всего, ничего и нет.       Под ногами захрустели старые косточки, и секретарь опустил фонарь, обнаруживая, что в темноте наступил на маленький череп.       — Ничего, кроме костей... Наверное, они сгружали сюда все трупы...       Приборчик на запястье тихо пискнул, показывая тепло и движение прямо впереди. Брукс живо поднял фонарь и посветил вдаль.       И никого там не увидел.       — Что такое?       Он проверил прибор. Исправен.       Снова проявление тепла и жизни, но уже чуть левее. Брукс посветил и подошел ближе.       Никого нет.       — Какого...       Это был тупик. Значит, кто бы тут только что ни шурудился, ему было просто негде спрятаться среди этих грязных труб и стен.       — Постоим немного, подождем...       Он прислушивался, но на этот раз всё было тихо. Недолго.       — Смотри...       Брукс указал на прибор. Что-то уже обошло их и вышло из подвала, о чем свидетельствовал звук дверей.       — Оно... идет в сторону командира и Эстес. Но какого... Что это такое?!

***

      — Здесь только три двери открыты, остальные с печатями. Зайди проверь.       Валариан отошел от юноши и направился в дверь. Ему показалось, что он услышал в коридоре каой-то шелест и тут же развернулся.       Никого.       Мужчина принюхался и прислушался. Совершенно тихо.       Он медленно зашел в комнату, но предусмотрительно затаился, наблюдая за коридором.       Эстес кивнул и спокойно поплелся смотреть нужные комнаты. Причём, сцепляя руки вместе, держал поверх пистолета фонарик. Очень удобно, между прочим. Щегольнув по одной комнате, ничего особенного не нашёл, вернулся к двери и, оглядев печатку, только кивнул своей мысли. Всего лишь стёрлась и под порывом ветра из еле как забитого окна оторвалась. Случайность. Но вот во второй комнате Эстес уже задержался надолго, перелистывая папки и бумажки из ящиков и столов, искал конкретику, пока сова вертела головой, реагируя на низкочастотные звуки с коридора...       — Что такое? — Эстес чуть не завалил какую-то тумбу, когда полярная схватила его за шиворот и с силой своих мощных, хоть и раненных крыльев, потащила на выход. Эргонский не то чтобы сопротивлялся, скорее не понимал, но всё же шёл за ней, пытался, вернее. Она уж больно активно его тащила.       — Валариан? — Эстес не обнаружил капитана и, чуть нахмурившись, встал в позу, оглядываясь, пока сова продолжала тревожно урчать и поднимать-опускать голову.       — Вот засранец, сбежал от меня... Настолько не хочет в паре ходить? Тц... — Эргонский закрывает рукой глаза, потирая пальцами лоб, пока птица ещё тревожнее пытается сорвать Эстеса прямо на гостя, чтобы тот его пристрелил... Только Эстес же не знает, с кем будет иметь дело...

***

      Каждая мышца в теле капитана напряглась. И когда он услышал, а потом и увидел то единственное, что выслеживал здесь в засаде, он кинулся вперед, не раздумывая...       Челюсти щёлкнули прямо над головой Эстеса, затем большая влажная лапа с растопыренными когтистыми пальцами мазнула по воздуху.       Огромный хамелеон, явно скрещенный с каким-то хищным вараном, чуть не обрушился на Эстеса, если бы не Валариан, схвативший его прямо за заднюю ногу.       Эта тварь не просто мимикрировала, она и температуру своего тела менять умела, избегая тепловизора. Разумная тварь...       — Беги отсюда!       Зарычал Валариан, с силой вытягивая ящера на себя:       — Пулями эту шкуру ты не пробьешь.       Ящер развернулся и напал на мужчину, но тот ловко ухватил раздвинувшиеся челюсти, скрутив хищнику голову. Ящер зашипел, хлеща себя и стены хвостом, а после стал отбиваться.       Валариан сдерживал его, но неизвестно, надолго ли хватит...       — Это сумеречный?! Это, блять, нихуя себе! — Эстес аж чуть не выплюнул внутренние органы, перепугавшись, — Валариан, если я убегу сейчас, я брошу тебя одного, а я этого ой как не хочу. Тем более, сколько ты его удержишь неизвестно, потом и ты пострадаешь... Сейчас! Я знаю! Подожди! Я быстро!       Эстес залетает обратно в кабинет, судорожно ища предмет, похожий на острое стекло или кусок железа...       — Да, оно! — Эргонский приматывает на ножку стула, который сломал, толстый кусок железа, упавшего с лампы, и в эту воронку кладёт сразу 4 гранулы с фиолетовым транквилизатором. 400 килограмм эта херь не весит, поэтому ей точно хорошо зайдёт.       — Слушай сюда! — Эстес вышел, вооруженный палкой с острой широкой воронкой на конце, внутри которой лежали транквилизаторы. Выглядел, конечно, смешно немного, но соображал быстро, — Он ящерицевидный, и как бы учёные ни старались, они не выведут никогда идеального зверя. В общем, у них есть два слабых места: прямо между передними лапами и под хвостом возле задницы. В общем, ты понял. Мне эту хрень нужно всадить в него. Не убьёт, но транквилизаторов там больше, чем нужно...       Эстес немного выдыхает:       — Страшно, но трахаться в первый раз тоже страшно, а потом нравится. Правильно? Ну отлично, держи его, сейчас будет клизма.       Альбинос немного понаблюдал за тем, как дёргается хвост и уловил, всё же, ритмичность, ловя момент, в котором прошмыгнул, как мог, без потерь. Правда, удержать этот хвост стало куда тяжелее, но парень буквально всем весом и силой придавился на ящерицу, задирая хвост, чтобы увидеть нужную область...       Чтобы руки не пачкать, он изобрёл себе палку, которую вогнал в задницу ящера, а капсулы с транквилизатором лопнули, впитываясь в покровы и кровь, разгоняясь. Хотя, Эстес, наверное, сильнее разогнался, после таких махинаций и болевого шока у зверья, буквально будучи скинутым. Сила там была не маленькая, поэтому парень буквально пролетел по всему коридору, скользя по полу и собирая грязь, мелкую мебель и прочее тряпьё, с тяжёлым вздохом остановился, впечатавшись в стену.       — А... голова... — признаки жизни подавал и на том хорошо, правда, он не один так отчаянно жаждал помочь Валариану, и сова нещадно царапала когтями глаза ящера, летая вокруг мужчины и монстра.       Ящер боролся, как мог, а транквилизаторы действовали, черт возьми, очень медленно. Может, у этой твари было что-то примешано в крови, но она будто стала бороться еще злее.       Смахнула хвостом сову, заставив отлететь ударом куда-то в коридор. А затем обернулась к Эстес и, согнув голову, с огромной скоростью понеслась на парня, уже раскрывая слюнявый рот...

***

      — Быстрее!       Брукс выскочил во двор через черный ход, когда понял, что основная дверь на первый этаж завалена чем-то тяжелым — там просто потолок обрушился.       Вытянув за собой Йорика, Брукс в шоке увидел, как из окна с огромной силой вылетело не менее огромное тело ящера. Существо шлепнулось на землю и, дернувшись, затихло...       — Боже...       Ящер не был усыплен. Он был мертв.       Шкура его прорвана огромными глубокими ранами, шея на крепких мышцах болтается и почти перекушена полностью.       Ящера просто порвало в тряпки.       — Босс... Там... Там же и Эстес остался...

***

      В коридоре действительно обрушился потолок, подняв облако пыли. К счастью, Эстес не придавило.       Валариана нигде не было, но зато прибежал Брукс, перелезая через окно:       — Эстес?.. Босс?..       Секретарь увидел парнишку и подлетел к нему. Его крупно трясло от страха.       — Ты как?.. Встать сможешь... Йорик...       Позвал тихо, вдруг медицинская помощь нужна. Хотя почему "вдруг" — тут такой пиздец.       — Ты... Ты не знаешь, где босс?..       — Не знаю... Он завалил потолок, в пыли только видел, что просто минус ящер и большой сумеречный... Я бы ему дал, отвечаю. — усмехнулся альбинос, поднимаясь и садясь на задницу, смотрел на обоих, а змей уже доставал воду, бинты и перекись с ватой.       — Если ты говорил, что Валариан давно не обращался, то сейчас он, возможно, очень плохо себя чувствует и будет себя чувствовать так и во время обращения обратно. Его нужно найти... Если будет сильно плохо, у него может остаться переходная форма на долгое время. — змей обращался к Бруксу, — Смотри по тепловизору, где он... Главное, чтобы не вдохнул грибы в звериной форме, иначе он порвёт нас как Тузик грелку...       Пока обработали Эстеса, совушка притопала на своих двух, таща крылья за собой и очень грустно и больно урча.       Змей чуть выдохнул, заканчивая с бинтованием парня и переходя уже на сову, напряжённо хмурился:       — А во что мы его оденем, когда он вернётся в форму?.. — задумчиво проговаривает врач, а Эстес, упираясь рукой в стенку, поднимается на ноги.       — Дай мне... я найду его... — выдыхает парень, глядя на Брукса и поднимая свой фонарик, убеждается, что трясучка все ещё работает.       — Эстес, сиди. — змей обводит его взглядом.       — Нет. Если Валариан тут сейчас где-то ходит, а он ходит, то это может быть для него опасно. Тебя отправлять нельзя, только вдвоём с Бруксом, но меня одного вы тут откажитесь оставлять. Отправлять Брукса бессмысленно, его трусит, дай ему успокоительное... Я пойду... да похер, и без тепловизора найду... — выдыхает блондин, слабо потряхивая фонарик, чтобы он засветил.       — Эстес, прошу, будь осторожен!..       Брукс отдал юноше свой шокер:       — На всякий случай. Я не знаю, способна ли эта штука оглушить такого, как босс... Но, всё же, тебе надо быть осторожным...       Секретарь закусил губу так сильно, что пошла кровь по подбородку. Он ужасно боялся, но еще больше переживал за товарищей.

***

      Дырка была, зверь вынес несколько стен и разметал оборудование в комнатах — койки вверх дном, расхераченные вхлам шкафы...       Через некоторое время на пути стала попадаться свежая кровь, еще горячая.       Валариан, кажется, начал на этом моменте обращаться обратно и, если его зверь настолько огромный, не обошлось без травм. Плюс ко всему, это обращение наверняка быстрое, что значит минус целостность мышц и даже костей...       Так и получилось.       Командир был обнаружен в дальней части первого этажа. Тут были палаты, причем, опечатанные, но Валариану это вообще не проблемой было войти внутрь.       Голова после обратки гудела и соображала крайне туго, но командир додумался просто сдернуть покрывало с одной из коек, чтобы обмотаться им. Как бог греческий, ну точно.       Тело тут тоже было как у Апполона — командир отличался и ростом, и мощью, вдобавок на теле было еще и несколько татуировок.       Вот только вид сейчас портила сочащаяся кровь из порванной кожи и мышц, а в районе плеча действительно торчала кость.       Валариан был не первый раз в таком состоянии и даже не скулил, мужественно перетягивая себе руку. Белая чистая простынь пропиталась его кровью, но хотя бы крепко сидела на талии обмотанная.       " Здесь... В заброшенной больнице... И внезапно совершенно новые чистые простыни, да?.. Это странно, очень странно... "       Он даже это успел подметить, тихо шипя сквозь зубы от боли и, покачиваясь, выходя в коридор.       Увидев Аполлона современного мира, Эстес опустил фонарь в ноги, чтобы не ослепить напарника, и лёгким бегом подбежал к нему, освещая фонариком его тело, примечая зоны поражения.       — ...Слишком быстро обратился... — Эстес позволил себе даже потрогать его на наличие ещё каких-то повреждений, — ...давай я вколю тебе транквилизатор Г3, он сейчас как обезболивающее на твою массу сработает. До Йора долго идти...       Эстес был весь грязный как чёрт, в белой, черной и серой грязи, что уже успела смешаться с потом и разводами осталась на лице, как подводка после слёз... А ещё он был испуган, сердце заходилось в бешеном ритме очень громко. Хотя сейчас чуть успокоился... Ощущения, конечно, "великолепные", но всё куда сложнее и страшнее, чем могло казаться.       Мужчина присаживается. По правде говоря, ему хотелось просто ёбнуться на пол и лежать в таком состоянии. Хриплое его дыхание было слишком громким, грудь вздымалась и опадала, а глаза в темноте недолго, но отливали светящимися радужками того же стального цвета. Особенно это было заметно, когда он двигал глазами — в них появлялся натуральный блеск бледной голубизны и исчезал тут же.       — Ранен?       Спрашивает он хрипло и рычаще парнишку, взглянув на его голову.       — Почему не остался с врачом? Я бы сам пришел.       Опять всё сам. Мужчина кивает на койки:       — Белые простыни. Чистые. Сюда кто-то ходит. Надо будет и остальные этажи осмотреть.       Ну да, с кровоточащими ранами и открытым переломом...       — Впрочем... Лучше уйти и на сегодня закончить. Образцы мы получили. Я просто не смогу вступить в бой, если вдруг еще какой крупный гад вылезет.       Да неужто здравый смысл взыграл... Валариан дождался шприца и, посидев еще немного после укола, поднялся:       — Работёнки сегодня Йорику на завались. Гх!..       Тихо зарычал, прижимая ладонь к плечу:       — Идём обратно.       Валариан старался не перекладываться своим грузным телом на мальца. Укол уже начинал действовать, хотя с массой самого Валариана он справлялся медленно — пока по такой туше здоровой разнесется раствор...       Когда они дошли до ребят, Валариан взял рацию и дал приказ Микки ехать прямо к ним сюда — ворота раскрыты, охраны нет, в городе никого. Ибо Валариан сомневался, что на этот раз в степи свора псов остановится, видя раненого альфу, который не будет способен защитить товарищей...

***

      — Итак... Что мы знаем...       Сидя в грузовике, капитан подводил краткие итоги:       — Во-первых, в степи полно псов. И других тварей, как выяснилось. Во-вторых, лаборатория всё-таки функционирует, ибо там свежее постельное белье, а пломбы поставлены для вида... Нужно будет сообщить мэру, пусть высылает группу дозора.       Валариан глядел в маленькое окошко. Он видел свору.       Они не бежали за ними и не подходили. Вожак смотрел им вслед, поставив уши торчком.       — Образец этого ящера тоже взять успели, изучим, под какими он мутагенами был...       Совушка сидела на Бруксе, всё ещё не принимая свой человеческий вид, хотя, порой, это было лучше. Легче обратиться, когда крылья заживут и в человеческом виде не будут сломаны руки... Сидела у парня и успокаивала своим урчанием с одной стороны, а Йор массировал ручку секретаря с другой:       — Приедем, будет легче...       — Приедем, сначала ему помощь окажи.       Тихо приказал Валариан медику, указывая взглядом на Эстеса:       — Он приложился нехило. Я потерплю, мне не первый раз. Так что не глупи и сделай, как я приказываю.       Это чтоб возражений лишних не было!

***

      Капитан доверил Йорику нести парнишку на руках. Брукс вывалился следом с совой и почапал тоже на базу:       — Микки, загони машину и забери оттуда все, что мы успели притащить, пожалуйста.       Валариан спокойно ждал, пока Йорик окажет Эстесу помощь. Мужчина чуть морщился и хмурился, кажется, его терзала не столько боль, сколько размышления о том, что ОЗ спокойно себе и тайно работает.       Пока суть да дело, Брукс аккуратно осмотрел совушку:       — Эх, я не врач... Йорик тобой займется попозже...       Он налил птице воды и принес несколько мясных угощений, чтобы силы восстановила.       Секретарь выделил время, чтобы зайти к Деви и проверить мальца. Ну хоть тут было всё нормально — паренек тихо и смирно переживал течку под таблетками, которые исправно принимал и оттого спал целыми сутками.

***

      Йорик для начала привёл Эстеса в чувство... Нашатырь, правда, даже с первого раза не помог, а когда парень открыл глаза, аж дернулся, когда попробовал двинуться.       — Что такое? Ощущения, где болит? — Йор взялся оглядывать парня, в перчатках, с маской, всё как положено, в халатике и стерильно.       — Поясница и голова. — тихо выдыхает Эргонский, опять начиная отрубаться.       — Не спи... Эстес, говори со мной... Давай так, что думаешь по поводу погоды?       — Жопа.       — Ладно, что по заданию скажешь?       — Жопа.       — Я понял, что по капитану?       — Жо... Попа у него классная... — Йор чуть усмехнулся, занимаясь затылком парнишки:       — А ещё что-нибудь? Ты его практически голым видел и трогал, ну-ка, рассказывай, как это...       — Горячий, как печка... с ним можно голым зимой выходить на улицу в обнимку и не замёрзнешь... А ещё у него кожа такая приятная, как это... как будто матовую мягкую, но упругую подушку трогаешь...       — Отлично, я почти закончил... — змей наложил последний маленький шов и, затянув всё новой чистой повязкой, отошёл:       — Снимай кофту, что у тебя там с поясницей.       Йор обрабатывает перчатки антисептиком, а после чуть выгибает бровь, видя, что Эстес качает головой в стороны.       — Нет. Не надо. — парень поднялся со стула, опять дергаясь и кладя руку на поясницу, выдыхает. Йор подходит, глядя на всё это и, потянувшись, чтобы снять кофту с Эстеса, получил по морде ладонью. А сам парнишка вылетел пулей, на каждый шаг судорожно дёргая плечами.       Змей немного похлопал ресницами, не понимая, что произошло, и лишь выглянул следом, кидая непонимающий взгляд на Валариана, а после и на Микки, которого Эстес чуть не снёс.       — Малой головой походу сильно приложился, да? — чуть в шоке спрашивает Мик.       Йор кивнул и поманил уже рукой капитана:       — Пошли.       Змей уложил того на операционный стол и начал готовится к анестезии и операции, которая хоть и не была уж очень серьезной, но факт есть факт, болезненной. А это сейчас может вызвать у капитана очень агрессивную реакцию и возможное переходное состояние...