Собиратель Земель Русских

Следующим утром началась наша игра с царицей. Она нападала, я отводил удары и кружил вокруг неё, время от времени имитируя уже свои нападения. Всё действие оказалось на редкость схожим с поведением двух хищников, что примеривались друг к другу. Начнем с того, что наши встречи происходили в гордом одиночестве. По молчаливому согласию, мы предпочли не выставлять наши «заигрывания» на всеобщее обозрение, двигаясь в удобной для себе манере и темпе. Пусть и была определенная опасность в отсутствии свидетелей, но колдунья смогла меня заинтриговать. Мне хотелось разобраться с ней, понять, что ею движет и победить. Победить в не объявленном соревновании. Подозреваю, она испытывала нечто схожее. Если я ошибаюсь на этот счёт, то ума не приложу, отчего же всё происходит именно так, как оно есть. Даже со своей магией царица обращалась на диву элегантно и без вульгарных попыток моего подчинения. Моё окружение напротив, так или иначе было отстранено из назовем это игровым полем или даже охотничьими угодьями. Первая встреча после её прибытия произошла следующим утром, во время завтрака. Обычно мы питаемся либо в своих покоях, либо собираемся в одном из малых залов в тесном семейном кругу. Раньше ещё были общие приемы пищи для двора, но там скорее политическое действие, нежели что-то другое. Сейчас же слуги накрыли стол в саду, той его части, что иногда использовалась мной для отдыха. Чисто, красиво, хорошо пахнет и достаточно богато, чтобы никто не мог обвинить меня в несоответствии обстановки принимаемой персоны. На завтраке присутствовали всего трое: я, Забава и царица. Молчаливые слуги, назначенные прислуживать во время еды, и стражники, стоявшие поодаль, не считались. Первых вышколили ещё до меня, вторые были слишком далеко, чтобы расслышать нашу тихую речь. –Прошу, попробуйте, блины весьма неплохое угощение по утру. – с улыбкой предлагаю сидящей по левую сторону от меня брюнетке кушанье. Забава же расположилась по правую, всё время сверлила мрачным взглядом женщины, почуявшей на своей территории конкурентку, неожиданное пополнение за столом. За время проведенное вместе, она уже привыкла, что во время завтрака за столом сидела лишь она да дядя, с которым весьма редко могла остаться на едине. Неожиданное, для себя, неоправданное, опять же только для себя, изменение ситуации ей сильно не нравилось. Однако девочкой она была умной, а потому ни словом, ни делом не высказала свои возмущения. Напротив, пусть её взгляд и сверлил её, но само выражение лица оставалось неизменно нейтрально-вежливым. На вопросы, адресованные ей, отвечала правильно, в себя не уходила, беседу поддержать могла. –Ваша кухня весьма непривычна для меня. – сохраняя на лице легкую улыбку, оторвала взгляд от блюд, стоящих на столе, царица. – Всегда ли на завтрак вы едите столько? –Отнюдь. Обычно утром мы едим весьма скромно. Однако, насколько мне известно, согласно южным и восточным традициям, количество блюд на столе можно истолковать как знак расположения хозяев к гостям. Мне бы не хотелось ненароком вас оскорбить. –Оу, в таком случае, вы не ошиблись. – чуть сильнее растянула губы в улыбке она, прищурив свои глаза. – Однако уже давно я не следую этой традиции. –Право царице решать, когда и какие традиции ей соблюдать. – такие как право прямо наследовать и занимать трон лишь мужчинами. –Полностью с вами согласна, дорогой друг, - сверкнув глазами наклонила голову та. – При необходимости стоит отбросить множество ограничений, не позволяющих… закрепляться. – помниться твои воины берут себе по несколько жен?! –Порой выгода от такого шага выше непривычки. Месяц - другой и от него не останется и следа. – через тридцать лет нас оттуда никто не выбьет. –К сожалению, часто происходит столкновение между старым и новым. – родоверы и христиане готовы глотки друг другу перегрызть. –Порой хватает одного лишь желания и воли, чтобы найти связи между ними, гораздо хуже, когда приходит чуждое. – у тебя самой с юга напирают мусульмане и персы. –Воля способна на многое, особенно если ей помочь. – и ты пришел ко мне. На это мне оставалось лишь улыбнуться и, признавая её победу в этом раунде, поднять кубок. Краем глаза смог различить как она прячет довольную улыбку за чашкой с китайским чаем. Остаток завтрака прошел спокойно, лишь Забава большими глазами следила за нами, но так как мы более не начинали словесной дуэли, вскоре успокоилась и отбыла к себе. Позже днём я сопровождал царицу в прогулке по крепостной стене кремля. Мы шли вместе и под ручку, а наша стража двумя не одинаковыми колонами двигалась на расстояние двадцати шагов от нас. –Признаюсь вам откровенно, до последнего сомневался, что вы согласитесь. – поднявшись на одну из башен, мы остановились там. – Был уверен, что вы настолько увлечены своими… исследованиями, что даже не обратите на моё предложение внимание. –Право слово, дорогой друг, вы нашли чем меня удивить и заинтриговать. – сохраняя на лице доброжелательность, царица даже похлопала по моей руке своей, только вот её глаза смотрели на меня взглядом хищницы, почувствовавшей угрозу. – Я была… удивлена. –Удивлены, что какой-то мрачный тип с севера, не только имеет наглости свататься к вам, но и посмел поставить вас в безвыходное положение своим подарком?! Пусть она и смогла сохранить контроль над своим лицом, не показав ни грамма эмоций своей мимикой, но от неё ощутимо повеяло жутью и силой. Словно тысячи маленьких иголок прикоснулись к коже или слабый ток пошел по телу. –Вы… весьма прямолинейны. – наконец заметила колдунья. –Наверное, вы хотели сказать наглы и самоуверенны говорить такое прямо и без словесных кружев. – улыбаюсь, чтобы скрыть насколько меня впечатлила её сила. Даже не действуя напрямую, она уже умудрилась задеть меня. Сильна. –В том числе. – не стала отпираться брюнетка и, показывая, что буря как минимум затихла, повела меня ближе к зубцам. – Однако вместе с некоторым возмущением, меня посетило и любопытство. –Меня нельзя назвать искусным оратором или политиком. – смотрю ей прямо в глаза. – Я скорее воин и лидер, мне ближе проломить череп врагу или заставить кого-то действовать силой, авторитетом. Участвовать в политических интригах явно не моё. –И потому вы решили повести себя в точности как и на войне? – с более спокойной улыбкой спросила колдунья. –Удивил, значит победил. – пожимаю плечами на её вопрос. – Я всё жду, когда же вы начнете меня допытывать, откуда же у меня то, что вы так искали и почему же я вам его отдал. –Почему вы его мне отдали мне известно, пусть с вашими мотивами и ожиданиями я не до конца согласна. – облокотившись спиной на камень, сложила она руки на груди. – Вам, мой дорогой друг, было гораздо выгодней заключить со мной союз используя плод как конечную плату, а не дар. –И стать из любопытного юнца конкурентом, которого стоит прикопать при первой возможности? – вполне натурально сыграл удивление на своём лице я. – Нет уж, увольте. На этом наш разговор вновь прервался, и на этот раз явным инициатором стала царица. Продолжив прогулку, я развлекал погруженную в свои мысли женщину рассказами о городе и том, какие магические монстры порой встречаются на просторах Руси. Право слово, не про крепость или цветы в саду мне рассказывать?! Следующая пара дней прошла тихо и спокойно, мы общались, постепенно изучая друг друга и несколько притирались. Царица периодически пробовала меня на зуб словами и магией, иногда в атаку переходил я, например упомянув, что вычислил её помощника ещё в первые сутки его здесь нахождения. Причем сделал это просто обратившись к нему и предложив выделить ему комнату, пусть выберет себе сам, наверняка какая-то ему приглянулась, раз уж он тут уже столько времени. То, как она тогда на него посмотрела, сложно передать словами. Мне даже стало жалко пернатого. Но ничего делать не стал, такая уж у него судьба, за косяки отвечать, пусть и не вольные. Финалом наших игр стала встреча в моём саду. Той его части, где обильно произрастали деревья. Встав в тени старой яблони, женщина сложила руки на груди и изучала меня взглядом. Совершено не волнуясь о происходящем, просто получал удовольствие от её общества. Хищная, властная, гордая, я словно гулял в сопровождение хищника. Обманчиво спокойного, даже игривого, но безумно опасного. Наконец, придя к внутреннему решению, она заговорила. –Перед тем как дать свой окончательный ответ, мне бы хотелось услышать какую роль в будущем браке отводишь мне ты? Какая твоя выгода? Подойдя к ней на расстояние трех шагов, чуть приподнимаю бровь, смотрю прямо в глаза этой опасной женщине. –По-моему она очевидна. – наклонив чуть голову вправо медленно скольжу взглядом по её лицу. – Этот брак даст мне не только жену с поразительными талантами, но и увеличит моё государство мирным путем, присоединив к нему богатые земли. Земли, чьё влияние в перспективе усилит Русь в разы, если не на порядки. Нахмурившись, она покачала головой. Было видно, что она не довольна моим ответом, но отчего-то мне казалось, что причина недовольства кроется не в прагматизме, а чем-то ещё. –Владимир, - впервые за всё наше знакомство обратилась ко мне по имени она. – Я не люблю, когда мне врут и особенно не люблю, когда это делают мужчины с кем мне предстоит продолжительное сотрудничество. Потому спрошу ещё раз. Зачем тебе этот брак? Замолчав, она выжидающе уставилась на меня. Я же не спешил давать свой ответ. Мне было о чем подумать. Если в самом начале у меня действительно были вполне прагматичные цели, то как сейчас? Изначальной целью было усиление своего государства и получение мощного союзника, лично обязанного мне. Сейчас же, чем дальше заходило наше знакомство, тем очевидней становился факт того, что старые цели сместились в рейтинге по шкале приоритетов. То, что пришло на их место, есть у меня сомнения в адекватности их озвучивания. Но раз она хочет честности, то будет ей честность. –Изначально моей целью было мирное присоединение твоего царства и нейтрализация опасного конкурента. – шаг вперёд, глядя прямо в завлекающие глаза. – Убрать тебя с шахматной доски мировой партии, не позволить стать той угрозой, что будет мешать мне идти к своей цели. Шаг вперёд. –Дни назад, я ожидал встретить восточную колдунью, тираншу, что будет использовать меня, а я буду использовать её в ответ. Возможно, позже бы, после рождения наследника обоих государств, с ней произошел несчастный случай, после которого горюющий вдовец ушел бы в траур, а лучше, найдя коварных убийц, пошел бы мстить, естественно тем, кого было бы выгодно захватить. Шаг. Она наблюдает за мной, совершенно не реагируя на мой приближение к ней. Напротив, царица словно чего-то ждет, её глаза горят предвкушением и вызовом. –Но вместо неё, передо мной предстала хищница. Изящная, гордая, красивая, бесконечно опасная и мне стало любопытно. Во мне взыграл азарт и желание. Каково будет покорить такую? Последние шаг. Склонившись к ней, замираю только когда между нашими лицами остаются какие-то двадцать жалких сантиметров. Она молчит и наблюдает, лишь тонкие соболиные брови чуть насмешливо и вызывающе изогнуты. –Пробуя эту хищницу на зуб, соперничая с ней в пикировках и играх разума, во мне постепенно родилось совершенно другое чувство. Больше не хотелось использовать. Не было желания избавиться. Напротив, хотелось видеть её рядом, спорить и поддевать её. Смотреть как она злиться и придумывает элегантный ответ, загоняющий тебя в ловушку, из которой уже не выбраться. Хочется соперничать с ней, бороться за главенство и изучать друг друга. Я понял, что нашел то, за что мне хочется побороться, то, ради чего готов терпеть любой сарказм этого мира и, если понадобиться, начать пару войн. Подняв в насмешке подбородок, она, скрестив руки под грудью, улыбнулась. –Так чего же ты хочешь, Владимир? Подавшись вперёд, перед самым касанием губ, признаю. –Я хочу тебя.