Разорванное звено

      На этот раз, для разнообразия я очнулся на чем-то более мягком и на спине. Однако неповторимый рисунок потолка из железных листов, созданных руками жителей и ржавчиной, был мне не знаком, так что я был не на своей лежанке в Общинном доме. Я не двигался, опасаясь спровоцировать новые приступы боли, сейчас отдалившиеся и ощущающиеся где-то далеко, на периферии. Впрочем, в следующий момент в поле моего зрения вплыл механическим спрутом незнакомый робот-помощник, заставив меня дернуться и резко сесть, ещё раз сжавшись от боли в спине и плече, мгновенно скрутившей судорогой пальцы.        - Добро пожаловать, мой новый владелец! - чрезмерно жизнерадостно поприветствовал меня робот. - Я должен сообщить вам, что я необычайно рад снова обрести хозяина после прошествии столького времени. А так же сообщить, что вместе со мной в вашу собственность переходит...        - Он очнулся? - заскочила такая же возмутительно бодрая Мойра. Она выглядела ещё более чумазой чем обычно, свежие масляные пятна украшали ее руки до локтя, а так же верх комбинезона и лицо. - Это очень вовремя. В смысле, он мог бы ещё подождать, пока я закончу с сантехникой, но этот момент тоже подойдёт!        Я застонал и закрыл глаза. Для одного утра их двоих было слишком много. Если честно, даже одной Мойры временами было многовато.        - Проснись и пой, ты не умер и мы не взорвались! Ну то есть, мы тебе помогли немного, вправили парочку сломанных костей, пришили несколько не особенно важных частей, вывели несколько сотен рентген... вроде, все как было. - всплеснула руками Мойра. - А ещё я вышила тебе смайлик на спине для хорошего настроения, правда, с твой стороны он не виден, но он там есть!        - У меня нет лучевой болезни? - спросил я, медленно улавливая детали.        - Ты не представляешь, какие чудеса может творить молоко брамина и магниты! - отмахнулась Мойра. - Но если не веришь мне, можешь заглянуть потом к доку.        - Где я? - спросил я хмуро, делая ещё одну, более осторожную попытку сесть. Дом мне не был знаком, это явно был не магазин Мойры и точно не тюрьма - я лежал на продавленном диване и в поле моего зрения, помимо этого предмета мебели и парящего робота, находилось несколько стульев, стол и кустарная лестница на второй этаж.        - Да, об этом! - снова оживилась Мойра. - Наш обожаемый мэр хотел сам тебе все рассказать, но этим утром он так занят, бедняжка! Но он обещал заглянуть как только может!        - Мойра, где я? - с привычным терпением напомнил я.        - Ну, в общем, когда твоя история подтвердилась и разошлись слухи, несмотря на попытки нашего мэра избежать паники, все стали немного слишком оживлёнными чем обычно, Симс убрал тебя с глаз публики в это тихое местечко, а потом он подумал, что тебя же наградить нужно, а ты спрашивал про покупку дома и... вот. Поздравляю, теперь он твой!        Я сжал руками голову, пытаясь выбрать информацию из этой изобилующей эмоциями речи.        - Просто так? - недоверчиво спросил я. Я уже расспрашивал про свободные дома и знал, что с подобными ценами на свое собственное жилье я смогу рассчитывать очень не скоро, хоть и стал прятать лишние крышечки, понимал, что сумма для меня не подъемная.        - Не совсем, мэр тебе сам все объяснит, но он сказал, что ты можешь вносить плату постепенно. - пожала плечами Мойра, явно не заинтересованная этой частью. - Я думала, что позабочусь о сантехнике до твоего пробуждения, всё-таки, этот дом стоял слишком долго, но кажется немного увлеклась...        Я лёг и закрыл глаза.        - А вещи мои где?        - Там все, их собрали, когда тащили тебя в тюрьму для дознания, так что потом их нужно было только взять и перенести сюда. - отмахнулась Мойра.        - У меня там вода была. - пробормотал я, раздраженный своей беспомощностью. - А то такое ощущение, что пищевод изнутри высох.        - Ну, это не было бы удивительной реакцией на все те лекарства, что мы использовали с доком. - пожала плечами Мойра, не делая попыток мне помочь, по-моему, ей просто в голову это не пришло.       - Ты не мог бы поподробнее описать свои ощущения, для книги?        - Какую часть? Почти утопление? Почти смерть от радиации и пулевого ранения? Болезненные ощущения от потери сознания? - я был не в том настроении, что бы сейчас заниматься исследованиями.        - Ну, мог бы и поинтереснее рассказать... Все подробности важны. Не знаешь, где и когда они пригодятся! - разочаровалась Мойра.        - Вот, прошу, новый хозяин, я приготовил это для вас. - заявил робот, протягивая мне бутылку воды в манипуляторе. - Рад помочь, сэр.        - Чистая? - осведомился я подозрительно.        - Ваше недоверие разбивает мне сердце.        Какие все чувствительные. Я не стал капризничать - да и терпеть уже больше не мог - так что припал к бутылке и мелкими глотками осушил ее всю, сразу почувствовав себя лучше.        - Какой он... оригинальный. Не ты его случайно программировала? - спросил я, чувствуя себя достаточно хорошо, что бы сесть, безвольно откинувшись на спинку дивана.        - Этого малыша? Нет. Хотя мне было бы интересно покопаться в его мозгах. Давно не приходилось разбирать рабочего робота. Мне в основном приносят уже сломанных, на запчасти. - с энтузиазмом заявила Мойра.        - Я должен сказать, что категорически не одобряю эту идею! - с возмущением заявил робот. Я вздохнул. Похоже, это была именно программа, а не глюки старого механизма.        - Кстати, док рекомендовал тебе лежать и обходиться без нагрузок. - вскользь заметила Мойра, когда я, перебирая руками по спинке дивана, сумел подняться на шаткие ноги.        - А подгузников он мне не оставил на этот случай? - проворчал я, пытаясь определиться, куда дальше.        - Удобства внизу. - на удивление полезно сообщила Мойра. - Я немного покопались в сантехнике, так что туалет работает, а вот душ совсем сгнил, все придется менять. Водопровод тоже есть, вода не очень чистая, что бы пить, но мыться пойдет.        - Я этим займусь. Как только смогу ходить. - прохрипел я, пробираясь вниз. Видимо, водопровод был дотянут только до нижнего этажа, наполовину являющегося подвалом - там было ощутимо холоднее. Почти пустое грубое помещение с унитазом в углу и кучей частично снятых, частично торчащих в разные стороны труб справа от него - пустое место под душ или под ванну, судя по сточному отверстию на полу.        - Наверху находится ваша спальня, сэр. - чопорно сообщил робот, когда я выполз из подвала. Я чертыхнулся и потащил себя по лестнице на второй этаж.        - Я тоже наверное пойду, мне ещё магазин открывать. - заявила Мойра, не без интереса наблюдая за моим восхождением. - Как оклемаешься, загляни ко мне, поищем тебе мебель, что-нибудь симпатичное и удобное, а то этот милый винтаж совсем разваливается.        Я хотел сказать, что интерьер меня сейчас волнуют меньше всего, но она уже вскочила и улетела, хлопнув дверью.        На втором этаже, в половину меньшем чем первый, находилось две комнаты, одна поменьше другой, укомплектованные схожим простым образом - койка, стол, стул - я выбрал ту, что побольше, раз уж я сюда вселяюсь, широкую, но с голым и довольно пыльным матрасом, переполз через него и последним усилием перевернулся на спину.        Большую часть дня я провел пялясь в потолок и доставая робота кучей полезных и не очень вопросов - Уодсворд, его звали Уодсворд - болеть оказалось непривычно, как и лежать, но попытка копаться в пип-бое, разбирая кучу накопившихся заметок и карт, до которых у меня все время не доходили руки, приводило лишь к головной боли и рези в глазах.        Во второй половине дня всё-таки вернулся Симс, ради такого события я, чувствуя себя достаточно сносно, снова перебрался вниз и наблюдал как мужчина устало опускается на диван - он-то похоже с самой ночи ни разу не присел.        Ворвавшийся вместе с ним пёс поставил мне на грудь передние лапы и настойчиво обнюхал лицо. Я вяло отпихнул от себя холодный собачий нос:        - Ты где был, предатель? Меня на твоей территории чуть не прикончили.        Симс мрачно выложил на стол какое-то приспособление с кучей проводов и тяжело опустился на стул. Сейчас он выглядел на весь свой возраст:       - Ты был прав во всем. Бёрк действительно присоединил к бомбе вот это устройство, так что только твои своевременные действия уберегли нас всех от большой беды. Позволь поблагодарить тебя от лица города.        Я медленно кивнул.        - Он говорил, что представляет серьезных людей, заинтересованных в уничтожении города. Не знаешь, откуда он?        - Твои предположения будут так же хороши как и мои. - покачал головой мужчина.        - Эх, надо было мне сдержаться и побольше его расспросить, прежде чем отказываться. - снова посетовал я.        - Думаешь, на нём все не кончится? - нахмурился Симс.        - Кто знает? - я пожал плечами. - У вас в центре города бомба и к ней может прокрасться любой заинтересованный. То, что люди желающие гибели города существуют, мы уже выяснили. И ты не сможешь проверить всех.        - Хорошо бы разобраться с ней раз и навсегда. - пробурчал в бороду Симс. - И пусть мне потом сектанты хоть все нервы вытянут, не жалко. Но местным я это не доверю. А ты уверен, что не можешь...        - Симс, я средний руки механик, а не физик-ядерщик, я понятия не имею, что делают с боеприпасами такой мощи и размера. - покачал головой я. - И как ты понимаешь, инструкции об этом вряд ли валяются на каждом шагу.        - Но надо что-то делать. Я не могу организовать круглосуточную охрану у бомбы, у меня людей едва хватает на охрану периметра. - нахмурился Симс.        - Я буду иметь в виду, если попадется кто-нибудь, разбирающийся в ядерном оружии и внушающий доверие, я сразу притащу его сюда. - пообещал я. - А пока пусть лучше местный люд присматривается к чужакам, они ведь в курсе происшествия? Значит, будут начеку.        - Я пытался сдержать распространение слухов и возможную панику. Джеррико даже в тюрьме распелся соловьём, теперь он отчаянно хочет отмазаться от этой истории, он ни при чем, чист как агнец, всего лишь выполнял обязанности охранника. - пробурчал Симс в бороду. - А мне ведь рано или поздно придется его выпустить...        Я сочувственно покачал головой.        - А что с домом? - спохватился я. - Мойра мне пыталась объяснить, но ты знаешь Мойру...        - Что с домом? Живи. - пожал плечами Симс. - Ты хотел купить дом? В связи с твоим поступком не только я, но и остальные жители были не против, если ты будешь отдавать крышечки постепенно. Ты доказал свою пользу и нам же выгоднее, что бы такой человек захотел остаться здесь. К тому же, ты можешь и дальше продолжать оказывать услуги городу, я охотно уменьшу сумму твоего долга.        - Мориарти тоже пытался заставить меня работать на него в долг. - протянул я с сомнением.        - Я не Мориарти. - возразил Симс. - Мне нет нужды заставить работать тебя тебя насильно, если ты и так охотно нам помогаешь. Я бы предпочел добрососедские отношения.        - И поэтому я предпочту согласиться. - решил я. Тем более, что предложение было намного выгоднее, чем я мог рассчитывать в других условиях. Этот старый пройдоха из бара, наверное, бороду сжуёт с досады, что не ему удалось втянуть меня в подобную сделку. - Только у меня с деньгами пока не очень, пару сотен я могу внести сразу...        - Давай начнем с пары сотен. - покладисто согласился Симс. - Только ты не забывай про бомбу...        - Симс, ну я же пообещал, как только, так сразу. - ответил я.        *        Мориарти попался мне даже раньше, чем я ожидал, не прошло и пары дней и попался - наверное не самый точный способ сказать, потому что он отыскал меня сам. Я сидел около дома на низком стуле и грелся в лучах слабого утреннего солнца - несмотря на коктейль из лечебных средств в крови, от ран и сильного радиационного поражения отходил я медленно, регулярно появляясь в клинике у Черча, прокалываясь антирадином и витаминами, опасаясь долгосрочных последствий. Город гудел как улей, все ещё переживая шокирующую новость, по этому поводу настроения местных немного сместились, Крилл, как самый бойкий, наехал на старого проповедника и чуть не перешёл от слов к действию. Сейчас проповедник отсиживался дома, а Билла Симс посадил остыть на пару дней в тюрьму. Я восстанавливал физическую форму и в разборках старался не участвовать, сам только выбравшись наружу. Робот пытался изображать домохозяйку-наседку-няньку, хотя и не очень преуспел ни в одном пункте.        На этот раз моего внимания жаждал не очередной любопытный, благодарный или встревоженный бродяга. Мориарти со смешанными чувствами на лице прислонился к ограждению и окинул сидящего меня бесцеремонным взглядом:        - Что, детка, решил стать настоящим героем как папка и положить жизнь за этих дрянных деревенщин?        - Я совершенно без понятия, о чем ты говоришь. - благодушно пожал плечами я и поморщился. Смайлик или нет, но распоротый бок все еще ощущался не очень.        - Говорю, видно воспитание Джеймса, куча благодушной чуши в голове и способность попадать в проблемы. - кисло заявил Мориарти.        - Я не понял, ты не доволен что не взлетел на воздух вместе с этим городом? - заинтересовался я.        - Не думай, малыш, что если я не рву на себе волосы, я готов оставить это без последствий. Что бы там не воображал Симс, но они полезли на мой город и я им этого не забуду. - с таким видом, словно съел что-то испорченное, заявил Мориарти. - Однако ты предпочитаешь напрасно тратить усилия, пытаясь исправить эту дыру, вместо того, что бы заниматься серьёзными делами.        - Один парень мне уже недавно предлагал серьезные дела. - теряя благодушие и садясь ровно заявил я. - Если бы я оказался более открыт для его идей, мы бы сейчас не вели этот разговор. Ты на что-то намекаешь, Мориарти?        - Да я прямо тебе говорю, что не тем ты занимаешься. - ровно сказал Мориарти, сальные глазки утратили даже видимость благодушия. - Да, ты сейчас ты весь такой герой, честь тебе и хвала, но далеко на этом не уедешь, если не хочешь до конца дней возиться в грязи с этими деревенщинами, берись за ум, парень. И переставая заниматься ерундой.        - Я не буду на тебя работать, Мориарти. - так же ответил я. Время любезностей прошло. Возможно он владел информацией, в которой я нуждался, но не он один и рано или поздно я нашел бы какие-нибудь иные слухи. Если другой вышедший из убежища не пропал бесследно - что вообще-то нередко происходило на пустоши - то рано или поздно о нём услышат снова. А если пропал, то наводка Мориарти ничего мне не даст. Единственное, что я мог упустить, это время, но даже с памятью или без, я понимал, что сейчас я не тратил его понапрасну - я учился, я добывал оружие и ресурсы, без которых мне было не выжить здесь, я изучал местные законы и взаимодействие местных фракций, нравились они мне или нет.        - Ну и дурак. - с раздражением произнёс Мориарти. - Думаешь, ты сделаешь что-то особенное? Думаешь, если ты будешь носиться по поручениям Симса, тебя все время будут гладить по головке как послушного пёсика? Ты пропадешь в этой пустоши как и многие другие молодые дураки, которые решили, что знают жизнь.        - Тебе-то что с того? - пожал плечами я.        - Да памяти друга жалко, которого я вижу в тебе. - абсолютно неискренне заявил Мориарти. - Я мог бы помочь тебе раскрыть твой потенциал, который ты напрасно закапываешь этими юношескими играми.        - Как ты помог Харе или тем девочкам из твоего заведения, которые тебе вечно должны? Как звали ту девицу, что поняла, что от тебя никакого толку и подалась в бега? Или наемник, быстро сбежавший к тому, кто заплатил больше? Хоть кто-нибудь получил пользу от работы с тобой, Мориарти? - резко спросил я.        - Я вижу, ты вообразил себя настоящим мужиком, раз пустоши не пережевали тебя с первого раза и решил, что тебе все по силам? Только город это я, а не Симс, и я очень не рекомендую тебе ссориться со мной, если не хочешь, что бы всплыли какие-нибудь новые обстоятельства, которые быстро пригасят новоприобретенный блеск героя, которому ты так радуешься.        - Как ты думаешь, Мориарти, кто в этом городе привязан к тебе? - поинтересовался я ровно.        - Нужна мне привязанность этих отбросов. Я делаю на них деньги, это единственная польза от этой дыры.        - Как ты думаешь, кто кинется доставать тебя из огня, если однажды твое заведение вспыхнет как спичка? Кто знает, что может случиться? Может быть кто-то из тех, кто просаживает крышечки в твоём заведении будет тебя спасать? Или твои охранники? Может быть Нора или Харя? Кто, Мориарти? Или может быть ты думаешь, что если бы эта бомба взорвалась на днях, гора крышечек сделала бы тебя неуязвимым? - поинтересовался я тихим страшным голосом, которым научился разговаривать с рейдерами и враждебными незнакомцами, глядя им в глаза. - Так кто из нас живёт в фантазиях о своей значимости, Мориарти?        - Вот значит, как? - прищурился Мориарти. - А я тебя недооценил, мальчишка. Ты не такой уж и чистенький. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда твой папка поймёт, по какому пути прошел его маленький мальчик. Твой предок свалил к Радиостанции Новостей Галактики, этому сборищу бесполезных трепачей. Беги догонять его и убирайся уже наконец из моего города! Видеть тебя здесь больше не желаю!        - О нет, Мориарти. - неприятно ухмыльнулся я. - Мне здесь понравилось, так что я планирую здесь жить, нравится тебе это или нет. Я тут дом прикупил, ты уже слышал?        - Не будет тебе здесь жизни, попомни мои слова! - вздёрнул бороду Мориарти. - И эти бесполезные дураки тебя не защитят, если перейдешь мне дорогу снова!        Словно пыхтящий протектрон, кипя от возмущения, Мориарти быстро удалился. Я покачал головой. Сейчас Харе достанется, как пить дать, этот засранец выместит на нем свое раздражение.       *       ...Новости Галактики, значит? Та радиостанция, что любит слушать Харя? Периодически она сбоила, но каждый раз упрямый диджей снова выходил в эфир. Хотя пип-бой позволял ловить радиочастоты, я не часто баловал себя радио, снаружи, в пути слишком опасно отвлекаться, да и выдавать себя громкой музыкой было большой глупостью. К тому же на севере радио брало ещё хуже, почти не пробиваясь на земли, что лежали дальше Мегатонны - Добряк подобрал в руинах сломанное радио и починил его, но к огорчению Коротышки, стабильно и постоянно пробивался только тот, другой парень с Анклава, который обычно довольно однообразно рассказывал, как все плохо сейчас и как все будет хорошо, когда он сам все сделает. Глупость. Может этого парня давно не было в живых и сигнал передавали эти круглые бесцельно летающие роботы. Хотя вроде тот старик Натан в Мегатонне был его большим фанатом - один раз я столкнулся с ним по этому поводу, потому что он верил, что Анклав вот-вот придет подарить всем рай на земле, а я сомневался, что эти записи вообще имеют отношение к нынешним временам. Потом мы поспорили с ним о конституции и законах старого мира, я неожиданно обнаружил у себя довольно подробные знания об ее положениях, вот только смотрели мы на них настолько по разному, что старик до сих пор отказывался говорить что мной снова. Его старенькая жена часто посмеивалась из-за этого и над ним и надо мной.       ...Ладно, речь сейчас не о том. Зачем моего предполагаемого отца могло понести на радиостанцию? Решил стать знаменитостью пустошей? Ну тогда бы слухи уже разошлись, тайное знание Мориарти недолго оставалась бы таковым. Может, зря я пренебрегал радио?        Или Мориарти меня дурит, решив отправить в погоню за слухом в далёкое и опасное место, лишь бы спровадить с глаз подальше?        Может такое быть?        Ещё как.       ...Радиостанция где-то южнее и восточнее Мегатонны, где-то в развалинах Вашингтона - уцелевшие высотки и массивные бетонные дома было видно и с этого берега реки, обширное место, куда я пока не рисковал сунуться.        Мне говорили, что город ещё опаснее северных земель - не самых крайних, которые действительно были настоящей пустошью, ещё более глухой, в которой не нашлось места людям, а редкое зверьё было крупнее и опаснее, ну а город был... наоборот. Полон больших и малых тварей и густо населен, говорили, что супермутантов там больше, чем на севере, что казалось мне странным, потому что в окрестностях Мегатонны супермутантов почти не видели. Если они стремились туда, то какими-то иными маршрутами. Или они приходили на север с Вашингтона? Они там водились, размножались и жили? За все время я не видел деревень супермутантов, только временные лагеря, не видел их женщин и детенышей - но как-то же они размножались? Хотя супермутанты карикатурно, но довольно точно копировали людей, я уже убедился, что вторичные половые признаки у них отсутствовали, под набедренными повязками у них было пусто как у кукол Барби, так что размножаться они могли как-нибудь иначе, хоть почкованием.        В любом случае, даже караваны не ходили через Вашингтон, лишь по окраинам и тщательно поверенным маршрутам, в центре творилось что-то невообразимое, с чем лучше было нормальным людям не иметь дела. Хотя мне говорили, что Братство Стали пытается наводить порядок в тех краях и что они совершенно не похожи на своих близнецов с севера в красном, которых мне уже довелось видеть. Изгои в основном не создавали проблем, хотя и могли бесцеремонно отобрать какую-нибудь ценную технику - как забрали робота в Большом Городе - но первыми на контакт обычно не шли и все мои случайные попытки пробить их броню дружелюбием или шутками были встречены презрением и холодным высокомерием, а так же направленным в лицо оружием, так что попытки я прекратил, хотя иногда и пересекался с их патрулями - прятаться от них было слишком опасно, потому что Изгои могли не разбираясь пальнуть по подозрительному чужаку. Но виденных в основном издали, я слабо представлял Изгоев людьми, хотя разумом и знал, что под этими доспехами скрываются люди - они вели себя не как остальные, они были заняты чем-то своим и не участвовали в быстрой и осторожной жизни протекающей вокруг, они казались мне такими же древними анахронизмами старого мира, как довоенные роботы, которых нам не понять и не приручить. Я слабо мог представить себе это самое Братство.        Говорят, раньше Братство сопровождало караваны и даже помогало охранять Мегатонну, но с тех пор их стало меньше и они сосредоточили свои усилия на центре города - Симс говорил, что если бы не они, здесь было бы не протолкнуться от супермутантов.        Отправиться туда, в город... Нет, тут стоило сесть и крепко подумать. Подготовиться, поспрашивать людей... снова будут надевать сумасшедшим, ну да мне не привыкать. Тем более, что прошло уже пять месяцев с тех пор, как я появился на пороге Мегатонны и излишняя спешка уже не имеет смысла. Что могло произойти, за это время уже произошло.        Это не значит, что я отказался от поиска ответов, но не был готов заниматься только ими. За это время прибавилось дел, прибавилось моей собственной жизни, а опасный и интригующий мир только расширился, у меня было ещё немало дел и в Мегатонне и в Большом Городе, я слышал ещё о парочке мест, в которых мне хотелось побывать, да всё никак не доходили руки.        К тому же, экспедицию в Вашингтон придется готовить долго и тщательно, тщательнее, чем я готовился к проникновению на Минное Поле, где в итоге едва не остался совсем. Тут надо очень хорошо подумать, прежде чем принимать окончательное решение.        Да и на недовольное лицо Мориарти, когда я буду и дальше мозолить ему глаза, стоило посмотреть.