Ведьмак: Буря Осколков

Встреча с Бибервельтом должна произойти подле складских зон у доков. Территория спорная — между Златорубами и Тенями Приливов, а потому я рассчитываю, что совсем уж жести удастся избежать. Предварительно, конечно, мы с низушком уже пообщались. — Условия в принципе приемлемые, — сказал он мне тогда. — Откупные, вопреки слухам, оказались не столь непомерны, хоть я, безусловно, влетел, — тут коротышка вздохнул, снял шляпу и почесал затылок. — Но после этого Крюка, похоже, обуяла жадность, и теперь он хочет приобрести долю мастерской, которой я владею на пару с ещё двумя уважаемыми людьми. Причём по минимальной рыночной стоимости! Очевидно, что цель этого — захват земли, которая поможет Теням получить дополнительное преимущество против Златорубов, причём совершенно законными путями. Ну, законными настолько, насколько законны угрозы и шантаж. — Я постараюсь помочь тебе, — спокойно сказал я на это. — Тени далеко не так сильны, как хотят показать. И плевать, что Гудрун состоит в Синдикате. С появлением нового игрока — Ублюдка и его Сердцеедов — каждый из Синдиката потерял кусочек власти. — А он уже пробился туда? — дёрнулся Бибервельт. — Не сомневаюсь, что Ублюдок вот-вот ворвётся к ним, — хмыкнул я. — А если и нет, то организует свой совет, чего остальные не спустят. Будет или война — чего не хочет никто, ведь она мешает делать деньги, или договорённость. — Либо пришьют его, — вздохнул низушек, освятив себя знаком Вечного Огня. — Ляшарель щёлкнет пальцами, а утром Ублюдка не найдут в своей постели. Сколько уже раз так было? Говорят, Секретная Служба может достать недругов даже в другой стране. Я недавно слышал, что храм в Каингорне сменил своего настоятеля, а ещё что другие веры там внезапно оказались не в чести. И говорят, лишь один шпик всего этого наворотил! — Люди всегда говорят, — пожал я плечами. — А на самом деле там работала небось целая команда профессионалов. Да и слухи, как обычно, всё преувеличили. — Но настоятель-то и правда сменился! — заспорил он. — У меня в Каингорне знакомые есть, которые всё подтвердили. В храме вообще многое изменилось… Ещё бы не изменилось! Все сворованные деньги были выведены с тайных счетов и пошли в дело. В церкви такой ремонт забабахали, что дворец стала напоминать. Организовали школу при храме, набрали новых священников и стражников, организовали платные услуги — тут за основу я взял современное вероисповедание, вот уж где научились делать деньги! Добравшись до мастерской, совмещённой со складом, я обнаружил, что Крюк и десяток его человек уже находились здесь, нагло рыская по округе и мешая рабочим. — Я осмотрел мастерскую, она мне нравится, — заметив меня, подошёл Крюк. Кроме отсутствующей руки, у него не было кончика уха, зато была небольшая козлиная бородка с сединой. Сам по себе мужик был жилистым и проворным на вид. Вдобавок имел заметную «походку моряка», привыкшего проводить на деревянной скорлупке бóльшую часть своей жизни. — Печи, чтобы плавить металл, и канал поблизости, чтобы сплавлять! — вскинул он руки. — Я покупаю её. Пятьдесят золотых, вот моё последнее слово. Я демонстративно осмотрел его, начав с заляпанных грязью сапог, подвёрнутых штанов, замызганной рубахи и давно не мытой шеи. Далеко не бедный человек, правая рука Гудрун — по сути, второе лицо в крупнейшей банде Новиграда, но выглядел… М-да… А ведь у него семья есть! Жена, два сына и три дочери. Как они… э-э… относятся к его внешнему виду? Или всё устраивает? — Тебе ведь уже говорили, Крюк, — спокойно сказал я ему. — Купец Бибервельт не продаёт свою долю и не ищет на неё покупателей. — Всё продаётся! — рявкнул он, ткнув пальцем оставшейся руки в мою сторону. — Скажи своему ручному низушку, чтобы не морочил мне голову! Он должен Теням Прилива за свою жлобскую натуру! Из-за сукиного сына подохло шесть славных ребят! — Я слышал эту историю, — на миг склонил я голову, признавая её трагичность. — И Бибервельт сполна компенсировал все неудобства. Как я знаю, Гудрун Бьорнсдоттир признала, что раз он не сбежал, то и сам не ведал о качестве товара. Просто допустил оплошность, за что и заплатил. Ваша вина, — прищурился я, — в случившемся тоже есть. Кто же уходит в плаванье, не проверив провиант? — Не учи меня, щенок, как в море ходить! — заорал он, сделав шаг вперёд. За спиной лидера на его крики начали собираться ухмыляющиеся пираты Теней. Низушек, который, заметив меня, подошёл ближе, теперь сжался и заозирался, готовясь бежать. Я молча откинул полог плаща, демонстрируя три краснолюдские бомбы, висящие на поясе. Морские разбойники мгновенно сдали назад. Что это такое, они знали более чем хорошо. — Прекрасно, — пробормотал я. — Значит, договорились? Все претензии сняты, компенсация уплачена. — Я решил включить эту мастерскую в нашу сделку, — нагло ощерился Крюк. — Причём даже не в качестве компенсации. Я честно за неё заплачу́. Вздохнув, я несколько секунд рассматривал придурка, который, хоть и перестал лелеять в мыслях идею силового захвата (это всё равно ничего не дало бы ему в перспективе, просто заставило бы подключиться стражу), продолжал пытаться навязать свою волю. С каждым мгновением ситуация и правда всё больше напоминала мне банальный рейдерский захват. Самое смешное, что у бандитов прекрасно получилось бы всё организовать. Что не так-то? Деньги были уплачены? Были. Сумма достаточная? Ну, тут как посмотреть, но раз все подписи на договоре есть, то чего бы и нет? Учитывая связи и возможности сильнейшей банды Новиграда, лидер которой входила в городской совет… Этого будет достаточно. — Даинти Бибервельт, — обернулся я на низушка. — Подойди сюда. Купец шёл осторожно, словно по минному полю. Вид у него был такой же — будто бы каждый шаг мог оказаться последним. Между тем я вытащил серебряную монетку. — Сейчас мы бросим монетку на твою мастерскую, Бибервельт, — произнёс я. — Чего?! — взвизгнул он. — Если выпадет «орёл», — покрутил я серебрушку между пальцев, — то любезный Крюк заберёт себе мастерскую. Документы подпишем здесь и сейчас. Пират ухмыльнулся, но в глазах его горела настороженность, а взгляд не отрывался от монеты в моей руке. — Если же выпадет «решка», то я на три дня заберу твою дочь, Крюк, — продолжил я. — И буду трахать всё это время. У тебя их всё равно несколько, — демонстративно пожал я плечами. — Я возьму младшую, Келду. Слышал, она самая красивая. Мне подойдёт. Я включу её в нашу сделку против мастерской Бибервельта. Крюк стоял как громом поражённый. Пираты замерли за его спиной. Никто не осмеливался даже вздохнуть. — Амброз, что ты творишь?! — прошипел мне низушек. — Бросай монетку, Крюк, — кинул я ему серебряный. Он поймал его левой — здоровой — рукой. — И очень советую не считать мои слова шуткой. Поверь, я чертовски серьёзен, а тут полно свидетелей, которые подтвердят каждое произнесённое слово. Ежели так сложится, что я выиграю, — теперь уже сам сделал шаг вперёд, — то заберу свой приз. Кровь отлила от лица пирата. Было понятно, что он запомнит меня на всю свою жизнь. Впрочем, это было то, чего я желал. Остаться в памяти. — Сегодня пари не будет, — проскрипел он. — Но этот серебряный я приберегу. Куплю на него цветов на твою могилу, Амброзий, — Крюк притворно поклонился. — Когда придёт время. Переговоры закончились. Представители Теней Приливов покинули территорию Бибервельта. Низушек натурально осел на землю, обмахивая себя шапкой. — Вечный Огонь! Амброз, ты нажил смертельного врага! — произнёс он. — Это Крюк его нажил, — слабо улыбнулся я. — Мне придётся заняться им сразу, как я закончу с более важными делами. — Надо выпить, — с трудом поднялся купец. — Идём! И это не обсуждается. Я был не против. Только попросил низушка направить гонца с новостями для Вивальди. А также напомнить ему о своей части договора. — Поверь, спорить с тобой по его условиям Вим не будет, — тут же заверил меня Бибервельт, а потом усмехнулся, хоть и с толикой опасения. Долго я с ним не рассиживался, а пил сугубо в меру, хоть и прикладывался к кружке по возможности, но больше изображая, чем выпивая. И подливал себе так, чтобы лишь создавалось ощущение, по факту же ограничивая потребление водки несколькими каплями. Мне нужна была трезвая голова, а низушек, успевший чуть ли не залпом влить в себя пол-литра, не был слишком внимателен. Закончив с ним, направился в Обрезки. Надо навестить Хрустящих Черепов, а потом организовать налёт на заведения Сердцеедов. Не знаю, сколько понадобится попыток, чтобы решить всю эту ситуацию, но собираюсь предельно задолбаться. Не хочется идти домой, пусть время и приближалось к вечеру. Этель… разочаровала меня. Нет, понятно, что на ней нет вины. Ну, слишком уж сильной. Решения за Китобоев принимал капитан Дарен. И денег Ублюдок ему, видимо, отвалил достаточно. Ничего удивительного, что он не стал вписываться за какого-то «друга» Этель. Всё-таки она среди наёмников не была ни лейтенантом, ни даже сержантом. Капрал. Не рядовой, но близко. И хоть девушка была не последним бойцом и имела мозги в голове, но капитану в первую очередь нужно расставлять приоритеты. И, прикинув варианты конфликта или нейтралитета с Сердеедами, Дарен логично предпочёл оставить разборки банд на другие городские силы, а вопрос вливания в Синдикат — главам Новиграда. Пожалуй, на его месте, не будучи обладателем сверхспособностей, я бы ограничился тем же. Дарен явно не горел желанием лезть в какую-то задницу и менять комфортную жизнь на контракте с городом на подвешенное состояние. Всё-таки участие в возможном конфликте без приказа градоначальника… выставит его в не слишком хорошем свете. М-да… С Дареном я знаком, хоть и не очень близко. Понимал, как он думает. Мужик, безусловно, мог пойти на крайние меры, но только за хорошую компенсацию. Крайне хорошую. Ради больших денег, и только ради них, капитан мог рискнуть своим отрядом. Иные варианты им не рассматривались. И всё-таки, как по мне, Этель могла если не решить проблему, то хотя бы повлиять на Витольда Рофетта. Этого парня я знал более восьми лет, мы успели сдружиться, и когда пять лет назад Этель вошла в нашу компанию, то оказалась принята весьма радушно, быстро сумев стать своим человеком. Насколько я знаю, она свободно общалась со всеми моими друзьями, полноценно влившись в коллектив. И тут такое… Ха-а… Впрочем, другие, видать, тоже не сумели избавить Витольда от этой проблемы. Или даже не знали? Вальд не проронил и слова, но Этель сказала, что все наши были в курсе… Может, Вальд просто не хотел с ходу жаловаться? — И всё же год приёма фисштеха — это весьма неприятные последствия для организма, — проворчал я. — Нужен целитель. Я знал таких. В Новиграде я знал многое. Сам обращался к лекарям. Вопрос был в том, чтобы всё верно организовать… Опять.

***

— Царра! — махнул я рукой. — Амброз! — резко заозиралась эльфка, высматривая людей. — Давай сюда, во двор, только быстро! — Что-то случилось? — насторожился я, тоже оглянувшись, но вместе с тем быстро прошмыгнув в сторону небольшого бревенчатого домика. — Все соседи уже в курсе, — невесело хмыкнула она. — Про Вульфа, имею в виду. Но самый смак, что в случае обычной селянки народ бы просто посмеялся. Конечно! Богач влюбился в простолюдинку — смех, и только. Только вот я из эльфов. — И слухи ходят нехорошие, — понял я. В Застенье я заглянул по пути в Обрезки. Всё равно надо было, так чего время попусту терять? Оно не резиновое, даже у меня. — Говорят, я сама его соблазнила, — неприязненно пожала она плечами. — Думаешь, нам, эльфам, такое надо? — Знаешь, Царра, давай без демагогии. Надо оно или нет — я не ведаю. Знаю лишь то, что многие эльфки по доброй воле с людьми живут. Ну и эльфы тоже. Даже не ради денег, а… то ли чувства, то ли ещё чего. Я в детали не углублялся. Мне главное было — чтобы этот хлыщ отстал от тебя. Вас. — После случившегося? О, он точно отстанет, — вздохнула девушка. — Надеюсь, слухи быстро улягутся, — она поправила длинные волосы, а потом вытащила кольцо, отдав мне его обратно. Кивнув, я проверил украшение на царапины и сколы, но ничего не было. Даже грязи. Похоже, эльфка его почистила. — Мне ведь ещё Илбрину всё объяснять, — поморщилась Царра. — Конечно, Эладитас поможет, но… Он точно обидится. — Муж твой? — уточнил я. — Конечно, — по лицу девушки пробежала тень. — Скажет: все знали, кроме меня. А я что? Если он на любой намёк начинает заливать про лук, стрелы и «свободных» эльфов. Молод ещё. Не понимает, что война уже не наш путь. Ну да, сорок лет для эльфов — это как для нас пятнадцать-двадцать. Возраст горячих голов и безбашенных решений. Понятно, почему в каноне говорили, что эльфы на грани вымирания. Там во время войны в основном участвовала именно эльфская «горячая молодёжь», которая массово нападала на людские селения и столь же массово огребала за это. Выживали по большей части лишь профи — старые и матёрые. Бездетные. Неспособные к зачатию. Поставившие крест на расе. Ведь смысл даже от ста тысяч живых эльфов, если никто из них не способен к размножению? Смерть расы. Долгая и растянутая во времени смерть. Сейчас хотя бы ещё есть шанс. Ха-а… поэтому они цепляются за каждого своего молодого представителя. Поэтому Эладитас так хотел спасти тех двух увальней из катакомб храма Вечного Огня. Ну, ежели всё пройдёт ровно, то уже завтра они окажутся на свободе. А у меня появилась лишняя проблема. Крюк… Хм… Превентивно устранить его точно будет нужно. Мало ли? Я не супермен и не могу вернуться обратно на любой желаемый срок — лишь на довольно ограниченный… До трёх месяцев, если смастерю эффектную и шикарную каменную статуэтку. Без неё, на деревянных, только до недели — максимум. А если снова идти «лесенкой»… ух, запарно, напряжно, и всё равно упрусь в лимит. Сучонок из пиратов может отомстить мне через Этель или друзей. Их у меня на самом деле немало, просто сейчас все заняты, равно как и я. Но увидимся уже в ближайшее время. И если, когда я уйду, например в Оксенфурт, Крюк достанет кого-то из них… Далеко не факт, что я сумею откатиться на должный срок в прошлое, дабы предотвратить ситуацию! Пообщавшись с Царрой, я попросил её передать Эладитасу, что решил проблему как с поставками, так и с парочкой сосунков. Эльфка обещала поговорить с главой общины уже сегодня. — Боюсь, у нас не хватит денег рассчитаться с тобой за всё, что ты сделал, — вздохнула она. — Могу лишь сказать самое искреннее спасибо. — Если бы целью были одни лишь деньги, — махнул я рукой. — Нет, предпочитаю хорошие отношения и ответные услуги, когда они окажутся мне нужны. Особенно приятно в этом вопросе иметь дела с эльфами. Даже если я приду через десять, двадцать или пятьдесят лет, вы всё ещё будете живы, при памяти и готовы отдать долг. — Ошибаешься, Амброз, — Царра отвела взгляд. — Даже если Эладитас и остальные будут живы, вряд ли ты сможешь стрясти с них долг через пятьдесят лет. Эльфская память, безусловно, не людская, но тоже весьма коротка на добрые дела. Как и говорила Этель. Как и думал я сам. — Спасибо за честный ответ, — кивнул я. — На самом деле у меня крутились мысли по поводу того, как и чем вы могли бы мне помочь прямо здесь и сейчас, но я… скажем так, думал справиться полностью сам. — Говори, я передам. — Я бы хотел встретиться с хорошим эльфским чародеем. Уверен, у вас есть такие знакомства. А ещё — получить книги, касающиеся пророчества Итлины и Истоков. Немного поболтав, я не оставался на чай (хотя эльфские травы были чудо как хороши) и, не желая лишний раз пересекаться с Илбрином, тихо выскользнул из дома, направившись в Обрезки.

***

— Амброз, — услышал я знакомый голос в момент, когда изучал неприметный трёхэтажный дом, абсолютно обычный на вид, кроме… Кроме, сука, того, что он ни хера не обычный! В нём не проживали люди, зато регулярно собирались группы Сердцеедов, которые использовали его в качестве перевалочной базы и — что главное — как схрон товара. Здесь держали фисштех. До хера фисштеха. Ну и деньги тоже. Я уже навернул вокруг него несколько кругов, далее в планах было забраться внутрь, изучить лабиринт коридоров и расположение… всего: товара, людей, денег, ловушек. Потом, набрав информации, уже и планировать, как поступить. Однако голос, раздавшийся со спины, резко сбил настрой, заставил вздрогнуть и стремительно обернуться, одновременно ругнувшись, а правой рукой нащупать рукоять кинжала.