Грешная воля Катастроф

Всему приходит конец. Это касается и пустоте, что окружала человека со всех сторон. Видя чужие воспоминания уже сотни и сотни раз, ему наконец довелось дойти до точки невозврата. Осколки кристалла продолжали сиять так же, как и прежде, однако в них кое-что изменилось. Они начали видоизменять окружающее место. Они вливались во тьму и выстраивали из неё целое пространство, где бесконечно сменялись картинки. Человеческий глаз едва ли мог поспевать за такой скоростью. Обычный человек и вовсе ничего не смог бы разглядеть. И таких вот сегментов становилось лишь больше. С каждым разом осколки превращали одну часть темноты во что-то более смотрибельное. По крайней мере не приходилось наслаждаться пустотой. А ещё, когда эти осколки изменили пол, то он каким-то чудом стал твёрдой поверхностью, хотя до этого парень чувствовал, что… А что он чувствовал? Неясно. Ему не удавалось осознать своего положения в этом пространстве, потому что такового попросту не было. «Не знаю, что снова происходит, но я, кажется, начинаю достигать конца этого проклятого положения», — ему так казалось. Осколки когда-то должны кончиться, ведь они не бесконечны… Ну Валтейн надеялся на это. Если ему суждено оставаться тут навсегда, то лучше сразу же сойти с ума, чем терпеть всё вокруг. Его же никто отсюда не вызволит, никто не спасёт и всё такое… Теперь же на его глазах выстраивалось что-то структурированное в виде огромного коридора. Коридора из чужих воспоминаний. Каждое из них показывало разные моменты жизней людей. Одни бессмысленные, другие более полезные… Было тяжело различить среди них именно те, которые ему необходимы. Но и Валтейн уже устал их смотреть. Его голова наливалась свинцом всякий раз, когда он вспоминал эти погружения. Они чуть ли не поглощали его с головой, из-за чего он на время забывал о своём истинном Я. А это самое важное из всего. Какой прок будет от всего, если он просто потеряется? Правильно — никакого. Потому следует идти вперёд, не обращая на всё вокруг. Сделав очередной шаг, под ним проявился образ Эллен. Такая внезапность его на пару мгновений испугала, он аж вздрогнул, но всё растворилось в тот же момент… Пройдя ещё некоторое время, Валтейн начал замечать эти образы абсолютно везде. Словно бы его вела сама Катастрофа безумия… «Нет, этого не может быть… Она мертва в этой итерации!» — убеждал самого себя мужчина. Однако и отрицать вероятность того, что это какая-то часть её заговора, плана… В общем, мысли сами малевали всякие ужасы… Впрочем, эти мысли ушли куда-то в подкорку сознания, потому что впереди кто-то стоял. Некий силуэт, повёрнутый к нему спиной. Этот некто излучал крайне причудливую и невообразимую ауру. Как будто бы не от мира сего… Хотя, если здесь кто-то и существует, то он должен быть точно не от мира. И это даже не Конец Мира. От неё шло другое ощущение, тем более, ему довелось хорошенько рассмотреть её внешность. А тут же… А тут же ещё не совсем ясно. — Надеюсь, тебе понравился тур по всем воспоминаниям разом, м-м? — внезапно раздался голос, отражающийся от всех поверхностей одновременно, создавая поистине сотрясающую какофонию. — Что за… — Это наша первая встреча. Спустя столько времени. Хм, время действительно может утомлять. И как же обычным смертным удаётся в нём существовать? Слишком уж непрактичный и глупый закон. Без него гораздо легче. — Кто ты?.. — Кто я? Боюсь, ответить на сей вопрос будет сложно. Но если отвечать на него как можно ближе к человеческому, то я… Идея Концепций. — Идея Концепций? Что ещё за имя такое? — Тебя правда волнует моё имя, когда на своём пути ты повстречал более странных личностей? — … — Я думаю так же. — И зачем ты здесь? Почему появилась только сейчас? Почему осколки выстроились в коридор? Это ты за всем стоишь? Ты создательница чёртового кристалла, который теперь не желает откатывать мир? — было слишком много вопросов. Силуэт развернулся к нему. Теперь-то Валтейн отчасти мог различить собеседницу, чьи белые с голубым оттенком волосы резко контрастировали с окружающим безумием. — Всё идёт согласно тому, как и должно быть. Я появилась в тот момент, когда это было необходимо. Осколки построились таким образом, чтобы создать хотя бы какое-то устойчивое положение вокруг. И, к твоему сожалению, я не создательница кристалла и тем более не зачинщица всего этого. — на удивление ответила на все вопросы она. — Тогда… Что всё это значит? Ты как-то связана с Убийцей королей? — Отчасти. Мы не близкие знакомые, но связаны общей судьбой. — она слабо усмехнулась. — Но тебе ведь не это интересно, не так ли? У тебя более важные проблемы, чем давно покинувшие тебя. Например, Конец Мира и Катастрофа безумия. — Что ты предлагаешь мне с ними делать? Нет… — мужчина покачал головой. — Что ты предлагаешь делать с Концом Мира? С Эллен ещё возможно разобраться, можно как-то удержать эту сумасшедшую от своих замыслов, однако проблемы начинаются на финальном этапе. Даже собрав огромное войско, всё оно померкнет на фоне могущества такой твари. — Твои попытки скоро закончатся. — внезапно поставила та перед фактом. — О чём ты… — Ты не сможешь вечно перезапускать мир. Совсем скоро кристалл достигнет своего лимита. А копии мира закончатся. — Копии… Лимит? Не понимаю… — его нутро дрогнуло. Ему не хотелось признавать это за истину. У него не было уверенности, что ему удастся за ограниченное количество попыток разобраться со всеми проблемами. Звучало как нечто, что невозможно сделать! — Ах, точно. Забыла сказать. — Идея Концепций беспечно махнула рукой. — В сути ты не откатываешь мир обратно, ты просто используешь его упрощённую копию. Ты в песочнице, Валтейн. Как какой-то ребёнок. — Что?.. Песочница? Какая, блять, песочница? Что за херню ты несёшь?! — он терял контроль над эмоциями. Его Эго не могло смириться с такими словами! — Хочешь сказать, я всё это время играл в игры?! В блядские игры?! Всё было бесполезным? — Всё это создано, чтобы ты смог встретиться с оригинальной его версией. — покачала она головой. — И всё это шло к тому, чтобы ты был подготовлен к получению части своих воспоминаний. — …и как они мне помогут… Хах! Встретиться с оригинальной версией?! — Не знаю. Мне подобные сведения не даны. Но после их получения ты должен быть готовым. Используй все свои сильные стороны и знания, чтобы найти идеальный путь к концу. — Почему именно я? Почему? Ответь. — Знала бы я… Впрочем, ты всё равно получишь ответ в будущем. — Каждый из вас твердит о будущем. Никто напрямую не отвечает. Я не понимаю. Кто заварил всю эту кашу? И почему я в самом её центре? — Наша реальность очень сложная штука, Валтейн. Ты поймёшь. Всё поймёшь. А мы же не способны рассказать тебе то, чего ты желаешь. Такова уж наша роль во всём этом. — Ты даже не можешь сказать, кто за этим стоит? Это уже не в какие ворота. Кому понадобилось нечто подобное? Создавать копии мира… Заставлять его по ним ходить, страдать, сражаться за других… И ради чего в итоге? Чтобы он смог нормально жить? Чтобы получить воспоминания? Что эти воспоминания вообще заключают в себе? К чему они в конце приведут? — В твоих воспоминаниях заключена крайне важная суть, Валтейн. Они не для чужих ушей или глаз. Они ключевой элемент во всей истории. — Какой ещё истории? Идея Концепций! — Твоей истории. — Моей? Да для чего она вообще существует? Хватит нести абстрактную хрень! — Разве роль главного героя тебе не по душе? Я, на самом деле, завидую тебе. Очень завидую. Тебе отведено столько интересного, кроме как нам… Незначительным фигурам в рамках истории, но значительным в рамках мироздания, отводится что-то такое. Разве не нечестно? — Я даже не понимаю, о чём ты говоришь. — Поймёшь. Позже. А теперь приступим к получению части воспоминаний. Помни, Валтейн. Ты тот, кто ты есть. И никто более. Пускай твой путь омрачён темнотой, а цели кажутся недостижимыми… Но даже наша встреча уже является чудом. Ни одно смертное создание не способно понять или осознать моё присутствие и, тем более, услышать мой голос. — говорила Идея Концепций каким-то непонятным голосом, далёким, древним и чуточку грустным. Только парень хотел ей ответить, как его рот застыл в открытом положении. Голос так и не вышел из его рта, он словно бы застыл… Сердце застыло, а в голове начался сущий кавардак. Его как будто бы что-то затягивало. В крайне глубокий омут… А затем… В этом нечто начали слышаться чужие голоса. Они шептали что-то… Что-то, что мог понять сам Валтейн, хотя никогда не слышал подобного. Они говорили на неизвестном ему языке. Ему прежде не доводилось его слышать. Даже представить его будет невозможно, но почему-то ему удавалось всё это понимать, что априори не укладывалось в черепушке. А мозг на данный момент совершенно отказывался понимать происходящее. Возможно, он отключился, хотя… «Я чувствую… Странно… Ощущаю доселе неведомое чувство… Как будто бы я становлюсь тем, кем был изначально…» Эти мысли посещали его с каждой волной, что накатывала на него. А таковых было очень много. Они ударяли по его рассудку, однако не с такой силой, чтобы сойти с ума, а довольно аккуратно и нежно. Они уходили, чтобы вернуться снова и дополнить то самое прекрасное ощущение. Впервые Валтейн чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Он находился в гармонии с самим собой. Теперь те четыре личности, на которые он некогда разделился — не имели вообще никакого смысла. Ему следовало… Следовало просто стремиться заполучить частицу самого себя. Своих далёких воспоминаний, которые… А что с ними? Как только до него это дошло, то… Темнота перед ним полностью развеялась. Ему предстала знакомая комната. Деревянная комната с одним-единственным стулом, где всегда в своей манере рассиживалась Винтерс. Катастрофа манифестации… Да, так и должно… Глаза мужчины расширились. Реальность изменилась. Кардинально. Ему казалось, что… А на что он, собственно, рассчитывал? Винтерс находилась на прежнем месте, свесив голову вниз. Она никак не двигалась и не реагировала на появление нового человека. Будь она в обычном состоянии, то точно бы поприветствовала его, ну а сейчас девушка больше похожа на труп. Вернее, она жива, парень это чувствовал, но вот разум… — Ты… Как ты это вообще умудрилась сделать? — у него в голове не укладывалось. Эта сумасшедшая убила себя таким образом, чтобы даже избежать отката! Конечно, Валтейн прикидывал в голове, что ему придётся с ней разговаривать, но с той, которая ничего не помнит… Всё было бы чуть лучше, ну а сейчас оказывается, что она и вовсе мертва. К лучшему ли это? Наверное. Он не знал, не мог знать. Не после того, что ему довелось увидеть. Конечно, Винтерс по-своему чудовище, монстр, который пытался уничтожить всех и вместе с собой весь мир. Ну или так казалось лишь отчасти. Впрочем, стоит ли сейчас об этом думать? — Мяу. — внезапно рядом с ним появился белый котик, чьи вертикальные зрачки уставились на человека. — Ты же… Чешир, верно? — Мяу-у-у-у! — протянул тот, а затем запрыгнул на колени хозяйки. Её некогда игривые и умные серые глаза потеряли свой свет, полностью потускнев. — Ха-а-а… Теперь мне не нужна книга Винтерс, чтобы перемещаться между этими пространствами. Но в то же время… Я чувствую некую опустошённость. — он не мог сказать, что именно в нём изменилось, но Эго казалось ему более завершённым, чем раньше. Воспоминания в голове до сих пор устаканивались и приводились в порядок, потому мужчина не шибко пытался к ним обращаться. Пока что. — Мряу… Ну и-и-и? Тебе понр-р-ра-а-а-авилось? — внезапно раздался чужой голос. Валтейн уставился на кота. — Ты разговариваешь? — А чего тебя удивляе-е-ет? Коты р-р-р-ра-а-азве не могут? Глупости. Мяу-у-у-у… Ты добился своего. — он сложился клубочком. — Ты убил мою хозя-я-яйку. — Она… Она сама выбрала такую судьбу. — Не опр-р-р-равдыва-а-айся. — И вообще. Откуда тебе такое известно? Ты тоже, что ли, возвращался во времени? Кошак ничего не ответил, облизывая свои лапки. Это немного раздражало, но мужчина не собирался убивать это животное. В конце концов, не хотелось ему… — Не беспокойся-я-я-я. Хозя-я-яйка любила тебя. По-своему. Но любовь губительна. Даже, как оказалось, для Катастр-р-ро-о-оф. — Ты удивительно спокоен. Для того, чью хозяйку я убил. — Наши чувства уже не так важны, челове-е-ек. У меня более нет смысла жить в этом бр-р-ре-е-е-еном мире без хозяйки… — Ты собираешься умереть? Его вертикальные зрачки поглядели на него, а затем они слегка расширились. Котик опустил голову и положил на колени Катастрофы. Ответ на вопрос не был дан, но был показан. Молча, без каких-либо прикрас. История для Винтерс и её кота подошла вот так. Валтейн стиснул руку в кулак. Весь его путь будет устлан чужими смертями, жертвами. И ради чего? Чтобы построить тот мир, где не придётся страдать… Ни ему, никому-либо другому. Нормально ли строить лучший мир на костях других? Для него это уж слишком сложные реалии. Ну а сейчас… — Я должен прийти в себя и разобраться с полученными воспоминаниями… Так должно было произойти. Но в итоге ему так и не удалось нормально заснуть и погрузиться в собственное сознание. Несмотря на то, что он избавился от одной головной боли, осознание своих действий и их последствий новым грузом упало на его плечи. Без Винтерс действовать удастся намного свободнее, ведь у него не будет страха, что его когда-нибудь ударят в спину. Но в то же время у него теперь вообще нет такого собеседника, который мог бы понять его ситуацию. Да, есть мёртвые короли, ожидающие оного в руинах Убийцы королей, однако они совершенно не те, кто ему нужен. От них мало толку, если они собираются бороться против Конца Мира. Все бесполезны, кроме Катастроф и Богов. Но сплотить их под единой эгидой ещё сложнее, чем заставить Последнюю империю восстать из пепла и расцвести с новой силой. Можно, конечно, постараться собрать группу для убийства Эллен, однако для идеального плана потребуется крайне много времени. А теперь же ещё известно, что у него не бесконечные попытки. Да и не настоящий это мир, а лишь копия оригинального. Песочница, одним словом. У него всё ещё резонансом отзывались слова Идеи Концепций. Она, скорее всего, является сущностью выше всех других. Будь то Богов или Катастроф. Та, что близка к самому мирозданию, не иначе. — Ха… Ладно. Подумаю о другом. Я всё равно смогу увидеть эти воспоминания. Нужно просто немного потерпеть. Привести мысли в порядок и… Что-нибудь делать. ​ *** Фронтир — столица Последней империи. Буквально венец нынешнего мира. Его размеры и размах мог удивлять обычных обывателей. Те, кто приходили с окраин империи или те, кто всю жизнь прожили в деревнях, всякий раз не могли не удивляться таким живописным и чудесным видам. В какой-то мере каждый житель чувствовал гордость за такую столицу. В период, когда тебя могут убить чуть ли не в любой день — ощущение безопасности важно как ничто другое. Спустя долгое время отсутствия Валтейн наконец вернулся сюда. Он успел и забыть, насколько оный прекрасен по сравнению с другими городами. Удивительно-таки. Вроде и раньше видел, но сейчас накатила какая-то ностальгия. «Фризетта, Кайзех, Уставшее время, Хазэриус, Чтец…» — сразу же всплыли у него знакомые образы. Пускай они не столь важны на общем фоне, но каждый из них сыграл какую-то важную для него роль. Их нельзя полностью вычёркивать. Просто их сил не хватит для того, чтобы противостоять тому ужасу. У всего ведь есть предел. Даже у той, кто сидит в своём особняке в данный момент времени и занимается документами. Эллен. Герцогиня империи. Обладая огромной властью, она отстроила лабораторию под своим поместьем. А ещё одну лабораторию за пределами города. Там она выращивает тварей. Мерзких личинок, который в будущем станут началом конца. Мелкие монстры, заставляющие других людей моментально пробуждать Эго. И ведь никто от этого не застрахован. На тех, кто более силён, это действует медленнее, однако результат в любом случае один и тот же. — Проверить то, как они расцветут… Хах. Ага. Здесь множество людей, чьи души слабо мерцают. Достигнув некоего просветления, ему удалось более лучше смотреть на человеческие Эго. Их много. Столько же, сколько и живых созданий. Даже обычные животные обладают подобным. Они не только ведомы своими инстинктами, многие из них так же способны на проявление Эго. Удивительное правило их мира. Одни мерцали ярче других, другие тусклее. Наверное, именно так и видит мир Эллен. В её понимании он, возможно, несовершенен. Или ей движет чистое любопытство. Ему так и не довелось понять эту полоумную в полной мере. Шагнув с крыши, мужчина полетел в самый низ и аккуратно приземлился на дорогу среди других людей. Никто и не понял, что он появился здесь, все были заняты своими заботами и делами. Сам же Валтейн пошагал вперёд без какой-либо цели. И место, куда ему довелось прийти… Оказалась библиотека тысячи книг. Место, коим заправляет Фризетта. Что самое удивительное, его взгляд смог зацепить в окнах зданиях знакомую фигуру. Хозяйка что-то приказывала своим подчинённым. Он даже отчасти мог услышать её голос. Если распространит своё влияние чуть дальше, то его могут и раскрыть, потому он направился дальше. Самая главная его проблема — смерть. Она движется за ним. Пускай сам по себе он бессмертен, но все, кто идёт за ним — умрут. Рано или поздно. Всех других людей он сознательно собирал с собой на смерть, зная, что он сможет откатить мир в любой момент. В такие моменты можно перестать ценить человеческие жизни. Конечно, ему довелось увидеть жизни многих, однако именно поэтому он сейчас колеблется. Наконец его ноги дошли до ворот Безграничной библиотеке. Настоящее сердце самой империи. Здание, где собраны все знания человечества. Ну или почти все. Ему бы хотелось прямо сейчас войти туда, чтобы, например, раскрыть тайну построения библиотеки, выяснить, как она работает, но… Будет слишком нагло. У него нет такого права, потому… Внезапно он почувствовал чужой взгляд на себе. Он встретился с этим незнакомцем. — Значит, я была права. — произнесла она с улыбкой на лице. — Ты же… — непроизвольно вырвалось из него, но он вовремя прикусил себе язык. Уставшее время прямо перед ним и глядит на него! Удивительно! Чего ей нужно от него? — Вокруг тебя искажается время. — теперь девушка тыкнула ему в грудь пальцем. — Что ты скрываешь, парень? М-м? — Вы всегда так подходите к незнакомцу и тыкаете ему в грудь? Не думаете, что это весьма грубо? — Хм-хм. Нет-нет. Подсказывает мне время, что ты не так прост… У меня ощущение дежавю… А мы раньше не встречались? — Чего?.. — Не встречались ли мы? Она приблизилась ещё ближе, осматривая его лицо с каждого ракурса. «Она не могла запомнить! Нет, она не смогла бы вспомнить что-то такое, ведь мир перезапущен! Мы точно не встречались в этой попытке!» В этом даже сомневаться не надо. Тогда откуда у неё вообще это дежавю? — Не встречались. Может, обознались? — Это вряд ли. Каким бы уставшим время ни было, оно не устанет настолько, чтобы искажаться подобным образом. — в её глазах играла проницательная искра. — Вы выдумываете. Мы не встречались, даже не знаю, кто вы. Прошу откланяться. — он прошёл мимо неё со смешанными чувствами. — Уставшее время. Это моё имя. И я уверена, что мы встречались ранее. Время никогда не обманывает, знаете ли. — усмехнулась девушка, развернувшись к нему. Ему не хотелось чувствовать надежду. Хоть какой-то проблеск на такой исход. Почему? Да потому что это лишь сильнее загубит его. У него до сих пор бардак в голове, а тут… А тут она появилась. — Если настаиваете, то предлагаю… Познакомиться! — она появилась рядом с ним и схватила за руки. — В этом ведь нет ничего плохого, не так ли? — У меня дела… — Уставшее время движется медленно, но в одни моменты ускоряется, если взглянуть себе за спину. Главное разочарование человека будет не в том, что он провалился, а в том, что не попытался. Пойдёмте со мной! — и потянула за собой с самозабвенным лицом. — Остановитесь… Я же сказал, у меня… Ему заткнули рот пальцем. Валтейн не особо хотел за ней идти, но и отказывать не было желания. Ему просто… Просто в глубине души проявилось это маленькое и предательское чувство надежды. Возможно, возможно, ей удастся вспомнить… Непонятно, как она вообще чувствует само это время, находясь на столь примитивном уровне Эго, однако… Кажется, её не стоит недооценивать. ​ *** Через пару минут они оба оказались в какой-то столичной кафешке. Как и всегда, эта личность быстренько заказала себе кучку всяких вкусностей. От вкусной каши до салатов и более экзотических блюд. Так как она входила в Безграничную библиотеку, то и денег у неё было достаточно много, чтобы позволять себе такие расходы. Впрочем, сам Валтейн не отказался от еды. Ему давненько хотелось что-нибудь закинуть в живот. Не из голода, а из чистого желания. — Ну и? Зачем вы сюда меня привели? — начал разговор мужчина, выпив предоставленное вино. — Уфм… М-м-м! Как вкусно! Время еды ограничено, но в моменте оно такое вкусное! Объеденье! — Э-эм… Да. Согласен, но… — Разве не прекрасно ценить то, что перед тобой? Люди частенько забывают о цене настоящего, предпочитая прошлое или же будущее. Но разве то, что сейчас происходит перед тобой не самое ценное в жизни? — философским вопросом задалась девушка, погружая очередную ложку себе в рот. — Не думаю, что всё так просто… Прошлое — отражение наших ошибок, результатов и решений, что всегда имеют последствия в настоящем, а может и будущем. Если не смотреть в будущее, тогда ты не успеешь оглянуться, когда всё вокруг тебя будет рушиться. — Несомненно. В твоих словах есть доля правды… но так ли оно на самом деле? — В каком смысле? — он порезал себе стейк мяса. — Так ли оно на самом деле? Прошлое есть прошлое, будущее есть будущее. Они либо случились, либо случатся. А что же до настоящего? Это то время, где ты непосредственно живешь прямо сейчас. — Какой прок от настоящего, если будущее всё равно будет тёмным? — Только настоящее может влиять на будущее и становиться в то же время прошлым. — Уставшее время указала на него ложкой. — Но если жить постоянно будущим, то ты ничего не сможешь сделать для настоящего. — А если я постоянно стараюсь сделать? Что если я пытаюсь, но всё равно не получается, а? Она слабо улыбнулась: — Вокруг тебя странное время. Оно искажено до нельзя. Одновременно там и одновременно не там. Вокруг тебя сгустилось прошлое. — И что? Как это меняет наш разговор? — Тот, кто цепляется за него, никогда не построит лучшего будущего. — Глупости. Я знаю то, чего не знаешь ты. — перешёл он на менее официальный тон. Этот разговор его начал слишком уж раздражать. Она говорит о том, о чём даже помыслить не может. — Разве это плохо? Я рада за тебя… Пускай мы видимся впервые, я уверена, что мы знакомы… Ты знаешь меня, а я тебя. — Почему ты в это веришь? Только из-за смутного ощущения вокруг себя? Это ведь глупо. — не понимал Валтейн. Почему ему до сих пор встречаются такие странные люди? Как они вообще дожили до своих лет? — Весь наш мир состоит из этого. Есть множество вещей, которые не увидеть обычными глазами, не услышать ушами, не прочувствовать носом, не ощутить прикосновениями… Их слишком много, из-за чего ты перестаёшь пытаться это делать и концентрируешься на других ощущениях… — на её губах появилась слабая улыбка. — Так и я… Я вижу лишь потоки времени, а они меняются. Всякий раз. И только у тебя настолько густые потоки прошлого времени. Удивительно. Из всех людей… Из всех них именно Уставшее время почувствовала это. Даже не Катастрофы, даже не Боги… Нет, некоторые из них догадались о его возможностях, но чтоб так… Это впервые. — Ты… Ха-а-а… Ты всегда была такой. — у него не было слов. — Так, значит, мы были знакомы, да?! — девушка радостно хлопнула в ладони. — Я так рада! Ура-ура! — Ты… Не была уверена? — Время частенько любит мне врать. — с лёгким смущением ответила она. — Не понял… Что, значит, врёт? — Ну-у-у… Это так! Неважно! Скажи, что же ты пережил?! Как вокруг тебя оказалось столько этих потоков! Их так много! Ха-ха! Я прямо удивилась, когда увидела тебя! Теперь проблем не оберёшься из-за этой пришибленной. Она среди трёх учителей в прошлом являлась самой странной и по-своему загадочной… Конечно, у неё не найдётся столько сил, чтобы повлиять на него или победить Катастрофу… Нет, она чуть сильнее обычного смертного, если рассчитывать таким образом. Ему хотелось выдохнуть. Зря он сознался, что знает её. Лучше бы продолжал настаивать на своём. Не отвяжется же… — Ладно! Давай представимся ещё раз! Меня зовут Уставшее время, я состою в Безграничной библиотеке! Хотя, уверена, ты уже знаешь меня! — Тогда… Ладно. Меня Валтейн. — Я очень хочу услышать твою историю! Ты же расскажешь, м-м? — А ты поверишь? — Конечно! Почему бы мне тебе не верить?! Я уверена, в тебе таится грандиозная история, которая точно должна быть кем-то услышана! Её активности и звонкому голосу можно было позавидовать. Чуть ли не орёт на всё заведение. У неё совершенно нет чувства такта и смущения. Ну, она всегда такой была. Никогда не относилась к чему-то с серьёзностью, словно бы у оной ветер в голове один гуляет. Но в одни моменты может выдать крайне умные и разумные мысли… В общем, странная она и всё тут. — И что дальше? — Ху-ху. Мы пойдём ко мне в лабораторию! — А она у тебя есть? — Конечно есть! Я же учёный! Не недооценивай мой ум! — и стукнула себя по груди с приподнятым подбородком. — Да я и… А, неважно. За все предыдущие попытки ему ни разу не доводилось побывать в её «лаборатории». Он вообще не знал о том, что она могла у неё существовать. Уж слишком эксцентричная личность. Но раз уж есть, то будет грехом не проверить. Ему здесь всё равно пока что нечего делать. У него ещё нет идей о том, как победить Катастрофу безумия, а затем разобраться с Концом Мира, потому для разгрузки такое ему не помешает. Как только они покончили с едой, то сразу же направились в Безграничную библиотеку, где, как и прежде, было множество людей науки. Каждый из них носил соответствующие балахоны, переговаривались о всяких новейших разработках, некоторые обсуждали новые открытия и тому подобное. Тут атмосфера никогда не менялась. Какой была, такой и осталась. Чего ожидать от учёных? Жаль, что даже с их знаниями и технологиями не удастся победить Катастроф и предотвратить конец всего сущего. С Уставшим временем его пропустили без всяких проблем. Никто даже возмущаться не стал. Как говорила Фризетта в прошлом, с ней едва ли кто-то желал иметь дело. Ну, зная её характер, неудивительно. Не сказать, что противный, скорее, стихийный и хаотичный. Никогда не узнаешь, что выкинет эта личность в следующую секунду. Войдя в главное здание, девушка повела его за собой быстрым шагом. Они попали в коридор, а затем нырнули в случайную дверь. Вот тут-то и раскрылось… Да, это именно ОНО! Большой зал, где каждый элемент был украшен часами! Гигантскими и маленькими. Их распихали туда-сюда будто бы попытавшись заполнить всю пустоту, но получилось неплохо. А ещё в уши бил этот тикающий звук. Тик-так. Тик-так. — Вот моя лаборатория! — раскинула руки Уставшее время с восторженным лицом. — Тут я познаю, слушаю и ощущаю наше время каждой частичкой своего естества! — Вот оно как… Хм, недурно. — кивнул мужчина. — Зачем тебе столько часов? Причём везде… — На каждом из них разное время. Я стараюсь ощущать время каждого из них по отдельности. Понимаешь? Там полночь, там день, вон там день, здесь утро. — хозяйка указывала на каждые часы по отдельности с идеальной точностью. — И обычная память здесь не поможет. Я настроила их механизм таким образом, чтобы они сами сменяли свой ход всякий раз, когда проходит какой-то промежуток времени. — Надо же… Теперь можно поверить, что смогла ощутить от него неправильные потоки времени. Оно и понятно. Он множество раз откатывал весь мир или, скорее, сменял его копию на другую… Возможно, такая аномалия случилась из-за того, что у него осталось довольно мало попыток. — Зачем ты привела меня сюда? — наконец поинтересовался Валтейн. — Ох. Точно. Я же должна изучить феномен вокруг тебя. Но перед этим… У меня есть к тебе вопрос, Валтейн. — Да? — Ты же… Возвращался во времени? — она резко посмотрела на него через плечо. В таком положении её взгляд нельзя было прочитать, а приглушённый голос делал ситуацию более мрачной. — С чего ты решила? — Время настолько устало, что ход в обратную сторону навсегда заблокирован для каждого из нас. Даже Катастрофы не властны над временем. Они могут лишь наблюдать за его движением и жить настоящим. — Откуда такая уверенность? Разве ты, та, кто не прожила слишком долго, да и не обладаешь достаточной силой, можешь утверждать такое? Знаешь ли, в этом мире люди ещё очень и очень многое не видели, а потому делать такие заявления… — Ты прав. Я не видела. — кивнула девушка. — И судя по состоянию нашего времени, я могу лишь судить о том, что оно слишком измотано, но неустанно движется вперёд независимо от чего-либо. Но будь у Катастрофы такая сила, как время, уверена, мир бы сложился совсем иным образом. Валтейн промолчал. Такой результат мог бы быть. Никто не знает, как распорядились бы эти сумасшедшие создания такой силой, как «время». Она и правда опьяняет, и даёт мнимое чувство всемогущества. Чувство, словно ты всегда на коне и можешь повторять попытки столько раз, сколько тебе потребуется для идеального конца. — Я не буду развеивать твои домыслы. Нет никакого смысла. Так что… — Я тебе верю. Ты возвращался во времени или же… Как-то им манипулировал. — Уставшее время не стала спорить дальше, а просто смирилась, направившись к своему рабочему столу с множеством всяких свитков, стопок бумаг и часов. Пройдя к ним, она порыскала по столу, нашла один свёрток и раскрыла его: — Вот! — Хм?.. Время в своей сути слишком старо и незыблемо. Оно настолько устало двигаться, что замедлилось для многих. Но, возможно, когда-то было иначе, не так, как сейчас. Мои взыскания и исследование многих книг древностей помогли мне кое-что разузнать. Искажение времени в обратное или другие направления возможно… Но верю ли я в это? Не совсем, ведь проверить никогда не получится. — Это ты написала? — Ну а кто же ещё сидит в таком месте? Ху-ху. Конечно же я! — Понятно… Ты уже предполагала, но всё равно отрицаешь? — Учёным свойственно сомневаться во всём вокруг. Даже в знаниях древних. Но твоё появление! Твоё появление всё меняет! Теперь я смогу узнать то, чего никогда бы не смогла! — смело заявила девушка. — Ха… И откуда в тебе столько энергии? — Я перевожу абсолютно всю еду в энергию! Без остатка! Потому я хорошо питаюсь. Видишь ведь? Я стройна, как и прежде, хотя люблю покушать. — подмигнув, Уставшее время вернулась к своим записям. — Мне следует хорошенько изучить твой феномен. Уверена, у меня получится отыскать ответ на этот вопрос! Возможно, я раскрою крайне важный секрет! Ну и ещё… Я послушаю твою историю. — Слишком уж много от меня требуется. Что я получу взамен? — Можешь спокойно жить здесь и тебе никто не помешает! Безграничная библиотека неплохой вариант. Тут и правда можно неплохо разжиться. Только на долго не получится. Когда вернётся экспедиция из Зимних полей, тогда начнётся обратный отсчёт для всего мира. Есть вариант предотвратить это, однако снова вступать в конфликт с Эллен… Ему так не хотелось этим заниматься, что все силы в теле мистическим образом пропадали. Глядя на собеседницу перед собой, Валтейн видел её яркое Эго. Оно разгоралось прямо на глазах. Такое сильное, такое любопытное и страстное, что не верилось собственным глазам… Точно! Ему нужно проверить Эго Фрактэшлы. Ему довелось увидеть её предка. Такую же убийцу драконов, чей клинок почти дотянулся до шеи Бога драконов! «Если бы она одолела его, то на её род не пало бы это проклятие… Какая ирония», — пронеслось в его голове. Для этого следует разобраться с драконом пожирания. — Хорошо. Я приму твоё предложение. Но перед этим мне следует кое-куда сходить. — Куда это ты собрался? — На ненадолго. Не беспокойся. Мужчина сразу же отправился на выход, не дожидаясь ответа девушки. Впрочем, та и не торопилась. Продолжала стоять на своём месте, да перебирать листки. Её странный взгляд уставился на рабочий стол. Было потрачено очень много времени для сбора всего, что есть сейчас перед ней… Она не могла упустить такой важный элемент спустя годы изучений… ​ *** В то же время Валтейн уже покинул Безграничную библиотеку, взобрался на её крышу, где расширил своё влияние в одно направление. Конечно, весьма опасно это делать прямо под носом у Катастрофы, но главное ему не встречаться с ней лично, чтобы не накликать на себя беду, а всё остальное уже неважно. Засечь передвижение дракона пожирания и его охотницы не стало сложной задачей. Они как раз на этапе активной борьбы. А через несколько дней она пригонит оного к краю мира, где и найдёт свою погибель. Грустно это осознавать. В прошлом так и происходило, однако не сейчас. В этот раз результат будет другим, очень другим. Взглянув на собственные ладони, парень твёрдо вознамерился прикоснуться к этой материи. К манипуляциям Эго. Если не научиться сейчас, то в будущем будет слишком поздно. Он сорвался на огромной скорости с места. Моментально покинув Фронтир, человек преодолевал десятки километров за несколько секунд. Всё перед ним размылось до картинки, которую нельзя нормально различить. Его скорости хватало, чтобы добраться почти до нужного места. Осталось совсем немного. Его слух засёк звуки сражения, а сфокусированное зрение обнаружило двух оппонентов. Дракон сражался в истинной форме с охотницей, кружившая вокруг него и поражающая оного в слабые и слепые точки. Неплохая стратегия. Её сил хватало для победы над этим ублюдком. Если бы он не воспользовался хитростью, то никогда бы не смог её одолеть. Придав себе дополнительный импульс, Валтейн влетел во врага на умопомрачительной скорости. Раздался такой хлопок, а затем грохот, что закладывало уши. Земля разнеслась на кусочки от потоков ветра. Фрактэшла отлетела в сторону, не ожидав подобного. А дракон же… Дракон летел вместе с Валтейном, оказавшись в его железной хватке. — Гр-р!.. — внезапно дракон сжался в размерах, трансформировавшись в человека. Это позволило ему вырваться, но его сразу же схватили за шею. — Агх! Ч-что за?! К-кто ты?! Ыгх! — чёрные глаза чудовища видели перед собой явно более страшное создание. На него смотрели спокойные синие глаза, а лицо полностью отсутствовало, заволакиваясь полностью демонической дымкой. — Это тебе необязательно знать. Ты нужен мне для эксперимента. Готов принять свою судьбу? Дракон пожирания. — раздался его гортанный голос. — ЫГХ! АГХ! НЕ СМЕЙ! НЕ ТРОГАЙ МОЁ ЭГО! ТВАРЬ! ЖАЛКАЯ ТВА-А-А-А-АРЬ! — дикий рёв разошёлся на многие километры. Касаясь такого мощного Эго, ощущения были совсем иными. Не так, как со смертными. Они не могли выдать такое сопротивление и, тем более, такие изменения. Его Эго искажалось и трансформировалось всякий раз. Это походило на лепку глиной. Можно было легко придавать ей форму, но в то же время... Тело врага начало меняться, оно случайно возвращалось в драконью форму, а затем снова в человеческую. Он перестал контролировать собственное превращение. — Акх! А-а-а! П-прекрати!.. Прошу!.. — Просишь? Интересно. Когда ты убивал, другие тоже просили тебя прекратить? Это был риторический вопрос. Насильно вмешавшись в его Эго, он мог видеть большую часть воспоминаний, чувств и всего, что только ему довелось пережить. На пару секунд ему довелось стать самим драконом пожираний… И чувствовал ли тот угрызения совести? Нет. Он убивал, поедал, разрушал без всяких задних мыслей. Конечно, это не делает его виноватым. В конце концов, мерить существо иного порядка человеческими стандартами — глупо. Но не плевать ли? Как они мерят по своим, так и им стоит быть готовыми к тому, что будут мерить по другим. Манипулируя его Эго как себе заблагорассудится, в конечном итоге Валтейн довёл оного до критической точки. Его разнесло на куски, ведь тот слишком сильно исказился. — Хм… Да. Я стал лучше. Теперь я понимаю больше, чем когда-либо. — кивнул самому себе Валтейн. За его спиной появилось чужое присутствие. — Охотница на драконов Фрактэшла… Живая легенда. Рад тебя видеть. — Ты. Кто. Такой? Почему. Вмешался? — она приставила клинок к его шее. — Ты удивительная женщина… Даже видя, как я расправился с этим создание столь легко, ты подставляешь к моей шее оружие… — в его словах чувствовалось уважение. Оно и понятно. Эта девушка ломанулась к Богу, чтобы его завалить! С такими лучше лишний раз не выпендриваться. — Кто. Ты? — Валтейн. Обычный путешественник. — Врёшь. — Отчасти. Но я правда таковой. А почему я это сделал… Из прихоти. — Прихоть? Ты. Забрал. Добычу. — Извиняюсь, что это сделал. — он отошёл в сторону и развернулся к ней корпусом. — Боюсь, он мог убить тебя в ближайшем будущем. Твоё тело уже в слишком плохом состоянии. Она не убрала меч, продолжая сверлить его своими багровыми глазами. Когда он овладел более лучшим зрением в такой области, то мог ещё лучше разглядеть проклятие, поразившее эту девушку. Оно проникло не только в каждую клетку, но и в само Эго, не давая ей развиваться дальше. Именно поэтому ему не удавалось в полной мере избавить эту хрень из неё. Одно дело избавить из тела, а другое из ядра её существования. Эго слишком сложная материя. Удастся ли ему разобраться с ним, если попробует? — Я могу помочь. У меня нет намерений тебе вредить или мешать. Если откажешься, то долго всё равно не протянешь. — Откуда. Ты. Знаешь? Мы. Видимся. Впервые. — её односложные предложения всегда забавляли. — Я вижу немного больше других, а ещё… Знаю чуть больше других. Скажи мне, Фрактэшла… У тебя ведь есть мечта? Ни один мускул не дрогнул на её лице. — Я знаю о твоей ненависти к драконьему роду. Знаю, что ты желаешь их истребить за испорченную жизнь, но… Желаешь ли ты покончить с этой дрянной жизнью и начать совершенно новую? Она никак не изменилась в лице. Всё такая же хладнокровная. Это свойственно ей. Охотница спрятала оружие в ножны, а затем развернулась спиной. — Странный. Очень. Не. Иди. За. Мной. А вот такая реакция впервые! — Э-эй! Постой! Я же серьёзно!..