Эхо Крови

— У тебя много друзей.       Луи оторвался от бумаг и посмотрел на свою сестру. Он улыбнулся ей и вздохнул. До сих пор странно разговаривать с ней, всё-таки он не видел её на протяжении многих лет. Но приятно. Хотелось обсудить многое, рассказать о многом, поделится многим. И он надеялся, что у неё точно такие же чувства. — Они те ещё кадры, но я люблю их, — искренне произнёс Луи. — Надеюсь, что и они меня. — Конечно и они тебя, — произнесла Карен тоном, который не подразумевает споры. — Вы вместе создали очень крепкую связи и смогли преодолеть очень много трудностей.       Мужчина хмыкнул и покачал головой. Прямо воспоминание из детства, когда его сестра объясняла какие-то базовые вещи именно таким тоном. Мягким, но при этом строгим и каким-то… Сестринским. Луи улыбнулся. Если бы не помощь его друга, то эти воспоминания так и остались бы лежать где-то на улицах мёртвого города. Но благодаря способности без проблем считывать память с кристаллов, Алекс вернул многим их самые драгоценные и болезненные воспоминания. — Ты отправишься с ним в путь? — Карен отложила заполненную бумагу в сторону и посмотрела на него. Амамия чуть нахмурился. Этот вопрос был… Мягко говоря, сложен. С одной стороны, за Темницей он мог бы заниматься тем, чем занимался: облегчать жизнь ревенантов. Ведь большой мир скрывает большие тайны и знания, которые можно использовать во благо для них всех. Дать толчок в направлении того, чтобы или избавить их от жажды, или вообще избавиться от паразита без смертельного исхода. Луи выдохнул. Хотя Ужасы ещё есть и против них нужно воевать…       С другой стороны, он только что воссоединился с сестрой, которая планировала восстановить хотя бы что-то в этих руинах, а помощь ей понадобится. Не только в плане работы, но и защиты. Карен никогда не обучалась сражению, потому что занималась наукой и заботой о ревенантах. Она врач и учёный, а не боец… Ей нужно прикрытие. Тем более снова терять все контакты, когда они только-только вернулись… Амамия прикрыл глаза. Это было бы очень жестоко по отношению к ним обоим. — А откуда ты вообще знаешь, что Алекс собирается уходить? — Луи не мог ответить на вопрос, поэтому решил сыграть по-другому. Карен рассмеялась, явно раскусив его план, но ничего не сказала на это. — О, это видно по его поведению. Бумаги аккуратно собраны, его энциклопедия закончена и ждёт оцифровки, взгляд постоянно смотрит за горизонт… — его сестра улыбнулась чуть шире и махнула рукой. — Ну, знаешь, детальки. А на мой вопрос ты так и не ответил. — Потому что мне сложно сразу выдать ответ, — признался Луи и сел на стул, взъерошив свои волосы. — С одной стороны, я не хочу бросать друга, а с другой — бросать тебя. — Ох, Луи… — Карен подошла к нему и обняла, прижав к себе. — Я уже тётя большая и смогу справиться сама. Тем более я здесь буду не одна. — Но ведь мы только-только встретились после долгой разлуки. Разве будет правильно сразу рвать это? — Карен отодвинулась от своего брата, но не убрала рук с его плеч. Луи чувствовал себя маленьким мальчиком, который не мог жить без своих близких, но так и было. Он устал жить в одиночестве. Устал быть единственным. Просто устал от всего. Хотелось лечь и уснуть на пару десятков лет, чтобы усталость покинула его тело. — Решать тебе, Луи, — улыбнулась его сестра и похлопала по плечу. — Я просто говорю, что не обижусь и не буду против, если ты решишь уйти. — И всё стало в разы сложнее. Спасибо, Карен, — саркастично протянул Луи, на что Карен лишь подмигнула и хихикнула. Как-то он позабыл, что характер у его сестры достаточно своеобразный…

***

      Александр заглянул под очередную упавшую стену, но не нашёл там ни одного потерянного. Центр мёртвого города был любимым пристанищем для тех потерянных, которые впали в безумие не так давно. В них ещё можно узнать нормальных ревенантов, а не мутантов, которые обитали в самых тёмных и злачных углах. Шмидт чуть прищурился, но это оказалось всего лишь погнутым деревом, а не потерянным. Он медленно шёл, продолжая искать хоть кого-то, чтобы провести опыт его новой сыворотки. Той, что должна возвращать разум потерянного. Хотя бы на пару минут, но в идеале — навсегда.       Если ревенант умирает, то теряет часть воспоминаний — механизм восстановления у паразита неидеальный. А вот потерянный с каждым разом отходит от человеческого обличия и превращается в самого настоящего монстра. Респиратор срастается с лицом, кровавая вуаль становится частью тела, кости деформируются и растут, чтобы стать естественной защитой… Эти мутации спонтанны и непредсказуемы. Хотелось бы сказать, что остаётся гуманоидная форма, но гончие и шипастые шары, состоящие из голов потерянных, уничтожают эту теорию.       Поэтому важно найти раннего потерянного. Тогда велик шанс, что где-то глубоко всё ещё живёт человеческий разум. В случае мутантов нужно обращать мутации вспять, а для этого нужна настоящая лаборатория, а не то, что у него есть. — Проклятье…       Взмах алебарды располовинил гончую, которая кинулась на Алекса, чтобы вскрыть шею своими зубами. Упав на асфальт, две половинки превратились в дымку и рассеялись прямо на глазах. А ведь когда-то это было человеком. Теперь это собаковидное нечто, на которое натянули человеческую кожу и хохолок из волос. Шмидт недовольно хмыкнул. Пути паразита неисповедимы, но он найдёт тот самый центр принятия решения и разгадает все загадки, что кроет в себе это создание. — Мне бы найти «диких» паразитов, чтобы понять и их механизмы…       Камень скрипнул под подошвой. Рот закрылся, а глаза вперились в ранее невиданное существо. Это явно не потерянный, иначе бы о таком виде было бы давно известно всем! Большая ящерица, ходящая на задних лапах, при этом не имея передних. Нет, даже не ящерица, а какая-то странная смесь чего-то с чем-то. Броневые пластины возле хвоста, покрытые странными узорами, напоминающие восточную культуру, огромный хвост-трезубец и тёмная шерсть. Но вот морда… Она напоминала мифологических существ Японии. Маска и рога, а также мерзкая улыбка-оскал, от которой у обычного человека пошли бы мурашки. — Ужас.       Это единственный вариант, потому что внутри города никто больше не может обитать. Домашние животные давно были сожраны потерянными, а для мутаций именно зверей не было предпосылок. — Не очень-то ты быстрый…       Ужасы, с которыми он сражался в глубинах, были куда быстрее и манёвреннее, а этот плёлся медленней черепахи. По крайней мере в его восприятии. Существо не стало таранить Александра, но в середине пути прыгнуло вперёд и выстрелила из хвоста каким-то шипами. Взмах алебарды отбил большую часть, а левая рука, окутанная вуалью в виде огромных когтей, отбила остатки. Одежда, но которая прочнее стали. Ещё является оружием и возможностью безопасно тянуть из врагов ихор для использования своих способностей. Некоторые также способны усиливать эти самые способности… Не будь их, ревенантам пришлось бы несладко.       Перехватив алебарду, Шмидт метнул её прямо в голову существа. Оружие с лёгкостью вошло в костяную маску и прошило тварь насквозь. Красная кровь хлынула на землю, а раздвоенная пасть раскрылась во всю свою ширь. Алекс быстро подошёл поближе, чтобы осмотреть нового противника, но тот медленно начал превращаться в чёрную дымку и растворятся. Алекс преобразовал вуаль в коготь и вонзил в исчезающее тело, как делал это с Ужасами в Глубинах. Кровь твари была поглощена, а его паразит, казалось, довольно заурчал от такого. Странно… Обычно таким образом тянули ихор, но здесь Алекс почувствовал насыщение, как от выпитой крови. Теория подтвердилась. Кровь этих тварей способна кормить ревенантов, вот только…       Шмидт присел на землю и снял с себя респиратор. Он взглянул на горизонт, где виднелся красный туман, и вздохнул. Коды Крови дают уникальные способности, характерные ревенанту. Попытка втянуть в себя чужой приводит к отторжению и безумию, что означает любовь паразитов к одиночеству. А попытка выпить кровь потерянных также приводила к сумасшествию, как и поглощение ихора напрямую, без помощи специальных масок и вуалей. Но вот тут… Скорей всего первое поколение вымерло из-за того, что кровь этих существ как-то влияла на их системы. Или нет, данных просто не осталось. — Как бы не стать новой Королевой с такими шутками… — устало протянул Александр и взглянул на свою руку. Никаких странных ощущений не было, что сейчас, что в первый раз. Будто его организм легко способен усвоить чужеродную кровь Ужасов, которые могут вообще быть пришельцами из космоса. Возможно это из-за особенности его Кода Крови. «Адам», как назвал его Луи, давал способность к адаптации. Если Алекса атаковали огнём, то через минуту огонь будет оставлять небольшие ожоги, а не зажаривать живьём. Яды, агрессивная окружающая среда… Со временем он адаптировался и легче переносил всё. Намного лучше других ревенантов. Эффект спадал, если не получать повреждений от чего-то в течение короткого промежутка времени. Может, она и тут сработала? — И каждый новый раз всё больше убеждает, что нужно выходить за стены Темницы.       Сегодня он снова проведёт ночь, исследуя собственную кровь, чтобы понять, что изменилось. И изменилось ли вообще, как это было после битвы с Ужасами. И эта тенденция пугала его. Если после поглощения крови монстров, его собственная не менялась, то вывести что-либо полезное не представлялось возможным… Шмидт вздохнул и поднялся на ноги. Его небольшой поход ещё не закончился: нужно найти потерянного и проверить свою сыворотку.

***

— Герр Шмидт! — Николя, я же просил, просто «Алекс» будет достаточно.       Николя на это только улыбнулся и забрался на стул напротив Александра, который перебирал какие-то бумаги. Мужчина только-только вернулся с города, но уже был занят наукой. Карнштайн же хотел стать рыцарем, и уже стал, но каждый рыцарь должен быть образованным! Поэтому он усердно учился! — Я сделал задание, которое вы дали! — мальчик протянул Шмидту тетрадь и поправил вечно лезущую на глаза шапку. Учитель принял её и открыл, быстро пробегая глазами по последним страницам, где Николя усердно решал задачи! Сам! Миа ему не помогала, потому что он уже давно вырос. Всё детство она заботилась о нём и тратила время, но теперь настало его время сделать для неё лучше. И лучше ей будет в большом мире, чем здесь. Иначе она снова станет заботиться о нём и упускать собственное счастье… — Всё правильно, отличная работа, — Николя ярко улыбнулся от похвалы учителя, который взял ручку и начал писать в тетрадке мальчика. Тот знал, что это снова задачи, которые нужно будет решить, поэтому молча ждал и думал. Да, они с сестрой разлучаться, но она будет счастлива! А долг каждого брата, чтобы его сестра была счастливой! Поэтому он собирался просить у герр Шмидта взять Мию с собой. — Завтра мы изучим новую тему, а это я написал сразу на будущее, — учитель передал тетрадь обратно и улыбнулся. — Я также оставлю тебе необходимые учебники и задачи, чтобы ты сам изучал материал. — Но Джек говорил, что научит меня всему! — воскликнул Николя. Джек был крутым! И сильным, постоянно держа на своих плечах огромную ответственность за Реликвии и Хранителей. — Со всем уважением, но я не думаю, что он знает математику. — Да-да, умная жопа, да-да, — с другого конца зала прокричал Джек и весело хмыкнул. Александр улыбнулся шире и посмотрел на Николя, который сдержал смех. Сейчас будет важная вещь для его сестры. — Джек может быть занят, а тебе нужно изучать что-то новое хотя бы раз в два дня, чтобы… — Простите, герр Шмидт, но у меня есть просьба, — перебил своего учителя Николя и посмотрел на него твёрдым взглядом. — Возьмите Мию с собой, пожалуйста!       Мальчик склонил голову в просьбе. Он очень хотел, чтобы Миа была счастлива и прожила долгую жизнь, но он станет обузой, даже если это не так. Его сестра не сможет просто взять и перестать заботиться о нём, даже через двадцать лет. Ведь в её глазах Николя всё ещё младший братик. — Это её выбор. Но я понимаю, что ты хочешь сделать, — вздохнул герр Шмидт, а мальчик поднял голову и посмотрел на учителя. Тот сидел с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками. — Мии лучше будет в большом мире. А мне нужно становится сильнее, чтобы в будущем защищать всех вас! — искренне сказал Карнштайн, посмотрев сначала на Джека, что сидел на диване, а потом на Александра. — Большое и благородное сердце, — Шмидт улыбнулся. — Воистину, ты лучший из всех нас. Ладно, если Миа попросит, я не стану отговаривать. — Спасибо, герр Шмидт! Вы лучший! — Николя искренне улыбнулся, получив такую же улыбку в ответ. Значит, его сестра будет счастлива! Это… Приносило облегчение в его сердце. «Не переживай, сестрёнка! Я уже большой и самостоятельный!»