Шифр Генри

«С ума сошёл? Никого другого найти не может?» – думала Алекса, пока мистер Брок набирал номер своей бывшей подчинённой. «Зачем я решила ввязать в это всё друзей?» – она мысленно дала себе пощёчину. – Доброе утро, миссис Адамс, – протянул Вильям. Алексе захотелось провалиться сквозь землю, когда она представила реакцию подруги. Та наверняка мысленно покрывала Брока трёхэтажными матами. Хотя, зная Ру, она делала это вслух. – Хотел поговорить на одну важную тему. Сможешь ко мне сегодня зайти? – надменная улыбка на его лице становилась всё шире. – Просто выслушаешь меня. Я разрешу обматерить меня, если мы не придём к согласию и в итоге встреча пройдёт даром. «Он же понимает, что ничего не получит от неё, да ещё и выслушает кучу говна?» – подумала Алекса. Всё, что сейчас было в её силах, – это наблюдение. Она скептически выгибала брови, на что получала уверенный взгляд Вильяма в свою сторону. Он как будто говорил, что всё уладит и даже останется в плюсе. – Как можно скорее. В одиннадцать? Окей. Отлично. Жду... Ах, она уже бросила трубку, – мистер Брок закатил глаза и покачал головой. – Простите, что встреваю, но... Вы уверены, что она согласится? – осторожно сказала Алекса. Вильям ждал этого вопроса от неё. Он подошёл к кофемашине, чтобы сделать себе кофе (самостоятельно, ведь Роберт был занят гораздо более важными делами), и стал пояснять: – У нас не сложились хорошие отношения с миссис Адамс, потому что она не умеет прогибаться под начальство. Я имею в виду, в разумных пределах, конечно. Она слишком своенравная, чтобы работать у нас, особенно программисткой. Всем было известно, как мистер Брок относился к программистам. Они обладали огромным количеством информации и отвечали чуть ли не за самые важные отрасли в компании. Он требовал от них многого и не стеснялся в выражении недовольства. Ру это очень не нравилось. Она работала с утра до ночи, занималась делами компании даже дома и, по её словам, не успевала жить. Ей требовалось больше свободы, а потакать желаниям «какого-то старпёра с работы», даже если это положительно влияло на компанию, ей не хотелось. Она просто оказалась не в том месте. – Но она хороша, – уверенно и серьёзно сказал Вильям. – Безумно хороша. Если бы не её характер, цены бы ей не было. – Поэтому Вы так хотите добиться её участия, – Алекса внезапно озвучила свою версию. Мужчина кивнул, делая глоток кофе. – Можешь сказать, что я придурок и надеюсь на то, чего быть не может, что застрял в собственных хотелках и думаю, что все всегда будут мне подчиняться. Не надо, мне это всё скажет Ру. Девушка тихо рассмеялась. – Но у меня есть план, от которого мы оба будем в плюсе. Если откажет, то есть запасные варианты. Уступающие ей, конечно, но что ещё останется? Молить её на коленях я не собираюсь. Конечно, Алексе было не суждено узнать план. Она всего лишь надеялась на то, что эти двое не перегрызут друг другу глотки в процессе «переговоров». – Не смею тебя больше задерживать, – расслабленно сказал Вильям. Он не обернулся, будучи слишком увлечённым видом из панорамного окна. Алекса вышла из кабинета в смешанных чувствах. Она всем сердцем хотела, чтобы этот этап истории закончился хорошо для всех. Желать зла начальнику, которого она уважала, девушка не могла, но и уговаривать близкую подругу на то, к чему она относится с отвращением, тоже было невозможным. «Это не моя зона ответственности», – в конце концов решила она. «К сожалению. Надо уже сконцентрироваться на работе».

***

Ру пришла к одиннадцати, как и обещала. Ей пришлось отмахиваться от бесконечных вопросов коллег, которых она встречала по пути, и сохранять самообладание. Само здание этой компании вызывало у девушки рвотный рефлекс. «А что будет, когда я в кабинет к Вильяму зайду?» – с досадой думала она, поднимаясь в лифте на самый верхний этаж. Ру остановилась напротив той самой двери и всё никак не решалась постучать. Минуты ожидания непонятно чего в тёмном коридоре казались пыткой. «Чем больше буду тянуть, тем хуже будет мне самой», – поняла она и смело постучала. – Здравствуйте, миссис Адамс, – надменно протянул Вильям, как только она зашла в кабинет. – Может, хотите кофе? Он обратил внимание на её внешний вид. Чёрная футболка с логотипом метал-группы, чёрные рваные шорты, сетчатые колготки и чокер с шипами. Для Ру было нормой одеваться так ежедневно в университетские годы. Чем старше она становилась, тем больше в её гардеробе появлялось разноцветных вещей. Сегодняшний образ был подобран в качестве какого-то протеста. Девушка знала, как это по-детски, но ничего не могла сделать с этим желанием. – Давай сразу к делу, – бросила Ру. За последний месяц для всех стало нормой то, что Ру обращается к начальнику на «ты». Мистер Брок понимал, что другого обращения от неё не добьётся, а потому тактически отмалчивался. В конце концов, сейчас она уже не работала на него, так что это не имело значения. Или, вернее сказать, пока не работала? – Да, ты права, – согласился Вильям и жестом указал на стул напротив него. – Знаешь, я очень жалею, что потерял тебя. – Говоришь как чей-то бывший, – хмыкнула Ру и села. – Мог бы за эти полтора часа оригинальную речь придумать. Она всем своим видом показывала отвращение к бывшему начальнику: сидела, откинувшись на спинку стула, рассматривала свои ногти и совершенно не поднимала глаз на мистера Брока. – Жалею только из-за твоих способностей. Работать с настолько вспыльчивой и своенравной девушкой – себе дороже, – на удивление спокойно продолжил мужчина. – И поэтому ты пригласил меня сюда, чтобы уговорить работать с тобой, – Ру закатила глаза. – Ты просто гений, Брок. Вильям глубоко вздохнул. Он ожидал такой реакции, знал, что будет очень тяжело, но всё равно решил стоять на своём. Во всяком случае, попробовать стоило. – Не со мной, – он поправил её совершенно тихо и невозмутимо. – С твоей женой, подругой и братом. – На тебя, – не унималась Ру. Она наконец устремила свой взгляд на Вильяма. Казалось, что синева её глаз собрала в себе всё отвращение и презрение этого мира, но мистер Брок был непоколебим. Ру не была первым человеком, который так открыто показывал свою неприязнь. – Да. Но кто сказал, что ты вообще будешь меня видеть? Главная в расследовании Алекса. Я доверяю ей не только бо́льшую часть дел, но и коммуникацию со мной. У остальных, грубо говоря, права на это не будет. «Король, не иначе. А мы, челядь, не достойны даже говорить с ним», – подумала Ру, но, на удивление, минусов в этом не увидела. – И это единственный твой аргумент? – уже без агрессии спросила девушка. – Конечно нет, – Вильям улыбнулся, когда приготовился достать главный козырь из рукава. – Насколько я помню, я обижал тебя зарплатой и отношением. – Опомнился, – процедила Ру и покачала головой. – Если ты собираешься оправдываться, то я не буду слушать. Она прекрасно знала причины, но не от самого Брока. Ей об этом всегда говорил Роберт, иногда даже встревали коллеги, которые смирились со всем происходящим. От знания истоков Ру не становилось лучше. – Даже и не думал, – с поддельной вежливостью протянул Вильям. – Просто хотел сказать, что если ты согласишься, то зарплатой я тебя не обижу. Отношением так тем более, мы ведь не будем контактировать. – И где гарантия? – Подумай логически, хочется ли мне опозориться перед представителями других компаний. Мне это невыгодно. Они увидят, что у меня к кому-то особое отношение, что все получают одну сумму и только один человек – совершенно другую, причём маленькую. Захотят ли они сотрудничать со мной после этого? Ру склонила голову. Прежде чем она успела что-то подумать или сказать, из своего кабинета с какой-то папкой вышел Роберт. Они переглянулись и кивнули друг другу. Если Алекса чувствовала напряжение в его присутствии, то Ру в какой-то степени успокаивалась, когда мистер Мацумото оказывался поблизости. Возможно, дело было в схожести их характеров: оба на людях получали клеймо душнилы и язвы. Это каким-то образом сближало. – Что там с Адамсом? – бодро спросил Вильям. – Даже уговаривать не пришлось. Руководитель отправил Вам на почту его личное дело. – Так быстро? – слегка удивился мистер Брок. – Мы, как оказалось, пользуемся уважением у них, – пояснил Роберт и положил бумаги на стол босса. Вильям перевёл взгляд на Ру. – О чём я, собственно, и говорил, – заключил он. – Ты думаешь, я позволю очернить свою репутацию из-за каких-то пререканий с бывшей подчинённой? Я уже давно не так глуп и импульсивен. «Звучит разумно», – нехотя признала Ру и, конечно, не произнесла этого вслух. – И сколько ты мне предлагаешь? – сказала она. – Много. Как минимум в два раза больше твоей зарплаты. Вильям замер и краем глаза посмотрел на неё. Они снова остались в кабинете одни. Ру ошарашенно смотрела на своего бывшего босса, не в силах поверить в сказанное. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Ру это разозлило. Девушка прекрасно понимала, что он знал о внутренней борьбе, которая сейчас занимала все её мысли. – Ты ничего не потеряешь, – продолжил мистер Брок. – Тем более, неужели ты хочешь оставить любимую? Она тревожный человек, не любит долго оставаться без тебя. Кто знает, когда вы увидитесь? Ру застали врасплох. Она стала чувствовать себя совершенно беззащитной. Как жертва маньяка, которую преследователь загнал в тёмный угол. Ей и без этого было жутко некомфортно, а сейчас, когда уверенность в себе почти пропала, ей хотелось сбежать. Вспотевшие ладони с силой сжали джинсовую ткань, задевая кожу на ляжках и немного царапая её. – Откуда ты... – Неужели ты думаешь, что мне не дали изучить личность человека, который так сильно нам помог? Я всё прекрасно понимаю. Вильям встал со своего места и начал вальяжно ходить по кабинету. – Я понимаю, как сильно она к тебе привязана, как волнуется за ваше и, в частности, за твоё будущее, насколько она не выносит длительные поездки без тебя. – Замолчи, – только и смогла процедить Ру, со злостью глядя на него. – Ты ведь хочешь, чтобы твоя жёнушка чувствовала себя хорошо, – с лукавой улыбкой и склонённой на бок головой спросил Брок, – правда? Молчание. Оно отдавало противным звоном в ушах и заставляло конечности подрагивать. Ру поджала губы и тяжело вздохнула. «Соберись!» – твердила она себе. «Включай логику! Он не может оказаться сильнее». – И это я уже не говорю про любимого братика и дорогую сердцу подругу, – загадочно протянул Вильям, усаживаясь обратно в кресло. – Сколько у меня есть времени на обдумывание? – не поднимая головы, спросила девушка. – Полчаса. – Ты прикалываешься? – она резко вскинула голову и с отчаянием стала сверлить его взглядом. – Нужно начать как можно скорее. Ру то и дело кусала губы и смотрела по разным сторонам в кабинете. Плюсы данного предложения, очевидно, перевешивали минусы. Она будет заниматься чем-то интересным, получать за это немалые деньги, работать с комфортными людьми, да ещё и Рене не оставит. Из минусов был лишь факт того, что она будет работать на Брока, но какая к чёрту разница, если они даже общаться не будут? – Ты можешь прогуляться, если это поможет тебе лучше всё обдумать, – предложил Вильям и с сарказмом добавил: – Только не забудь вернуться. – Иди нахер, – на выдохе ответила Ру и зажмурилась. – Я согласна. – Ты поможешь нам? – с поддельным удивлением сказал мужчина. – Да, – нехотя проговорила Ру. – Ещё раз иди нахер. «Позор, позор! Согласиться на предложение от... Него? Ты вообще в своём уме?» – думала она. – Замечательно, – протянул Вильям, как всегда проигнорировав красноречие девушки. – Позже Алекса тебе всё расскажет. – Я пойду, – бросила она. Это не было просьбой или вопросом. Ру просто поставила его перед фактом. «Безмерная наглость», – сказал бы кто угодно, но не Вильям. Если бы он действительно так считал, то любой ценой нашёл бы замену миссис Адамс. – Иди, – кивнул он, явно радуясь своей победе. Оказавшись за дверью, девушка внезапно обнаружила Алексу, Рене и Итана, стоящих около лифта. Должно быть, они только что приехали. – Вы что здесь делаете? – опешила Ру. – Их вызвал Вильям, и они попросили меня показать им дорогу, – ответила Алекса. – Что он тебе сказал? Девушка действительно беспокоилась за подругу. Она понимала, насколько неприятным в любом случае был бы этот разговор, но сейчас, заметив её недовольное выражение лица, Алекса разволновалась ещё больше. – Я согласилась, – с трудом выдавила Ру. – Он пообещал золотые горы и минимум контактов с ним. Она снова опустила голову, не желая смотреть всей компании в глаза. – Я чувствую себя продажной, – шёпотом призналась она. – Могла ведь отказаться, но всё равно повелась. – Миссис Лабарр, Вы можете зайти, – послышалось из громкоговорителя. Рене разочарованно выдохнула. Ей хотелось ещё немного побыть с женой, успокоить её, узнать о ситуации подробнее и настроить на позитивный лад. Она подошла к любимой, провела рукой вдоль её скулы к подбородку и без слов поцеловала в щёку. Её сочувственный взгляд высказал всё, что пока не могло быть озвучено вслух. Ру накрыла её ладонь своей и слегка сжала её, как бы выражая благодарность. Только после этого Рене смогла зайти к мистеру Броку и оставить жену. Алексе предстояло вернуться к работе. Она тоже хотела хоть как-нибудь поддержать Ру и как минимум поговорить с ней, поэтому чувствовала вину за свой уход. – Поговорим об этом позже? – тихо спросила она, уже нажав на кнопку вызова лифта. Ру кивнула, и это успокоило Алексу. Хорошо подействовала и мысль о том, что с ней остаётся её брат. На этаже не осталось никого, кроме двух блондинов. Ру смотрела в пол, скрестив руки на груди, Итан выжидающе смотрел на сестру. – Я всё сделала правильно, – наконец сказала она. – Просто тот факт, что я поддалась ему... Девушка шумно выдохнула и покачала головой. Её пальцы по инерции сжали кулон в форме клыка на коротком шнурке. Она не сняла его, несмотря на решение надеть чокер. Внутри кулона сгущались красные, оранжевые и жёлтые краски, которые символизировали огонь. Итан, заметив, как сестра теребит в руках украшение, невольно улыбнулся. У него на шее висело точно такое же, только голубое. – Если он тебя не обманывает, то ты сделала это ради семьи, – осторожно начал Итан. – Будешь рядом с Рене, да ещё и принесёшь больше денег. – Да, – протянула Ру. Она стала потихоньку успокаиваться. Присутствие Итана, логические объяснения или кулон в руках – она не знала, что из этого работает лучше, но её дыхание постепенно выровнялось, а голова поднялась. Оба кулона Итан купил около полугода назад, чтобы сделать сюрприз Ру. Она, не будучи сильной ценительницей парных украшений, растрогалась настолько, что стала беречь его как зеницу ока. «Это напомнило мне нас. Мы одинаковые, но в то же время разные. Ты огонь, а я – вода», – эти слова брата плотно засели в её голове. Сыграло ещё и то, что после тяжёлого периода в его жизни он наконец-то стал относиться к сестре и подруге с гораздо большей теплотой, чем раньше. – Хочешь обняться? – внезапно предложил Итан. – Ты упустил момент, – хмыкнула Ру. – Мне уже лучше. «Просто твои целительные свойства вступают в силу от одного твоего присутствия», – подумала она. – Всё равно иди сюда, – парень раскинул руки и двинулся в сторону сестры. – Что? Не-е-е-ет! – Ру дёрнулась, словно обожглась, и попятилась назад. Итан знал, что Ру позволяет себя обнимать очень редко. Можно было по пальцам пересчитать количество их объятий за почти двадцать пять лет его жизни. Как психолог, он придерживался той мысли, что нельзя навязывать человеку прикосновения, если он их не любит. Но, как младший брат, Итан не упускал возможности выбесить Ру. Она убегала от него по этажу и еле сдерживала громкий смех. Итан, будучи быстрее, довольно скоро её догнал, и Ру оказалась словно зажатой в тиски. – Ты мне рёбра сломаешь! – пожаловалась она. – Это плата за то, что ты не хочешь обнимать любимого братика, – улыбнулся он и сжал её плечи сильнее. – Придурок, – шепнула девушка. Ру в конце концов поддалась: её руки сомкнулись за спиной Итана, сама она расслабилась и даже почувствовала, как на её лице расползается не едкая, а вполне счастливая улыбка. Она безмерно любила брата и заботилась о нём, и это было взаимно, вот только из них двоих больше навыков проявления любви было у Итана. Он это понимал и почти ничего не требовал от Ру. – Тебе работать надо, наверное, – проговорил Итан. – Угу, – пробормотала девушка. – А тебя, наверное, сейчас Брок вызовет. – Мистер Адамс, прошу зайти в мой кабинет, – как по заказу послышалось из громкоговорителя. Объятия разомкнулись. Ру шепнула: «Удачи», и они разошлись. Девушка наконец отправилась домой.

***

В итоге в офис компании к вечеру пришлось вернуться каждому. Мистер Брок потратил полдня на переговоры. По его просьбе Роберт подготовил договор, чтобы всё было законно. В нём, помимо прописанного гонорара, было указано и то, что за комфорт и безопасность всей группы целиком и полностью несёт ответственность Вильям. Он также сказал, что в случае чего не поскупится на съём квартиры на пару суток или номер в отеле вместо коек в хостеле. После столь официальной и ответственной организации Ру окончательно убедилась в том, что её не обманывали, и со спокойной душой пошла домой с женой. Рабочий день закончился. – Нам вроде в одну сторону, – бросил Итан, когда заметил, что остался с Алексой наедине. – Я мог бы дождаться тебя, и мы бы прошлись вместе. Узнали бы друг друга лучше. – Да, замечательно, – закивала Алекса. – Тем более, я уже всё закончила. Как только улица встретила их лёгким прохладным ветром, Итан решил начать диалог. – Нужно успеть отдохнуть за выходные, чтобы с новыми силами приступить к заданию. – Да, было бы славно, – согласилась Алекса. – У тебя есть планы? – А ты куда-то зовёшь? – Итан выгнул бровь и подмигнул ей. Девушка рассмеялась. – На самом деле нет. Завтра целый день с сестрой буду, а потом просто дома в одиночестве посижу. – Сестра, точно, – задумчиво протянул Итан. – Расскажи что-нибудь о ней. – Её зовут Марта, ей двадцать, она учится в художественном колледже. Раньше жили вместе, но два года назад она решила съехаться с молодым человеком. – Она будет поступать куда-нибудь после колледжа? – Пока не знает. Хочет либо в универ на визуальный дизайн, либо просто на курсы тату-мастера. Итан уважительно кивнул. – Вы в хороших отношениях? – Да. – И так всегда было? – Сколько себя помню. Если и возникали разногласия, то я учила её, как разрешать их правильно, а она охотно меня слушала. – Удивительно, – шепнул парень. – Тебе с ней действительно повезло. – Она замечательная, – Алекса заулыбалась. – Мы стали друг для друга опорой и поддержкой, особенно когда... Девушка осеклась. «Он наверняка не знает. Слишком рано», – подумала она, прокашлялась и продолжила: – В прочем, не важно. – Я догадываюсь, о чём ты, – нехотя сказал Итан. «Не хочу лезть в душу, но лучше не строить из себя дурака», – решил он. Алекса в это время замедлила шаг и отвернулась. Было ли ей некомфортно из-за воспоминаний или из-за того, что Итан узнал о таком событии задолго до её объяснений, – она не могла понять. – Откуда? – прошептала девушка. – Знаешь, когда Ру и Рене неделю вели себя довольно отстранённо и потерянно, а Рене вообще один день проплакала, я не мог не спросить, что случилось. А они не могли отмахнуться или соврать. Уточнять смысла не было. Девушка медленно кивнула, чувствуя дрожь от плеча до самых кончиков пальцев. Перед глазами снова маячил гроб с телом отца, холодная пустая квартира и слова Марты: «Алекса, мы теперь сироты?». – Прости, что напомнил, – взволнованно бросил Итан. – Я не буду развивать эту тему. – Всё нормально, – сказала Алекса себе под нос. «Вижу же, что нет», – обеспокоенно думал Итан, но боялся что-либо сделать. «Если бы были ближе, предложил бы обняться или высказаться. И что мне с тобой делать сейчас?». Ей стало очень тоскливо, как будто она снова переживала те самые события. В похожем состоянии она пребывала несколько лет и только два года назад поняла, что может жить без тревоги и еженедельных истерик. Больше всего сейчас она боялась это вспоминать. Помнить о родителях, с которыми она была в прекрасных отношениях, Алекса считала чуть ли не своим долгом, но проживать эти эмоции старалась как можно реже. Сердце всё ещё болело и ныло от мыслей о них. – Я рад, что вы с Мартой так дорожите друг другом, – осторожно продолжил Итан. – Я сам понимаю, каково это. – Это такое приятное чувство, – Алекса улыбнулась. – Когда есть кто-то, о ком ты можешь заботиться, и этот «кто-то» является твоим самым родным по крови человеком. – Это точно, – согласился парень с нервной улыбкой. – Мне Ру и Рене многое о тебе рассказывали. Больше Ру, конечно. Как вы росли вместе, налаживали отношения, отдыхали вместе в Италии. – То есть, у тебя сложилось впечатление обо мне ещё до знакомства? – с явным намёком поинтересовался Итан. Алекса наконец повернула голову в его сторону и закатила глаза. «На комплименты нарывается», – догадалась она. «Самовлюблённый индюк». Алекса хотела подколоть его, сказать, что сразу восприняла его как душнилу и слишком правильного человека, но в последний момент остановилась. – Ты показался мне интересным, – сказала она. – Хотя я думала, что тебя тяжелее разговорить и ты вообще на контакт идти не будешь. А потом мы встретились на росписи Ру и Рене, и мне стало... Комфортно. – Правда? – искренне удивился Итан. – Мне казалось, что тебя что-то тяготит. Ты выглядела грустной, поэтому я старался вести себя мягче. – Так и было, – призналась девушка. – Не из-за брака, конечно. Своего накопилось просто. Алекса до сих пор хорошо помнила этот день. Она и так чувствовала вину за то, что появилась в такой важный для подруг день угрюмой и уставшей, а ей ещё предстояло знакомство с Итаном. Но, когда они разговорились, стало как-то удивительно спокойно. Они не обсуждали ничего особенного: просто восхищались событием и платьями девочек, смещая фокус внимания на разговоры с ними, однако настроение Алексы значительно поднялось после всего этого. «Надо было нам больше тогда заобщаться», – думала она. «Думаю, сейчас мы бы уже были близкими друзьями». Итан же сразу увидел в Алексе трудоголика, который старается заглушить душевную боль огромным количеством работы. В прочем, он был прав. Озвучивать это сейчас не очень хотелось. Оставшийся путь прошёл под совершенно лёгкие беседы о любимой еде, музыке, запахах и местах. Они оба знали, что, возможно, в будущем захотят обсудить прошлое и травмы друг друга, но на данном этапе такие темы совершенно не вписывались в их отношения. Итан проводил Алексу до её подъезда (не без её разрешения, конечно), и медленным шагом двинулся домой. Вечерняя прохлада, которая с каждой минутой становилась всё ощутимее, почему-то клонила в сон.