Я - легенда

Солнечный свет врывался в приоткрытое окно, из которого доносились далёкие звуки двигателей строительной техники, что не мешало хозяину кабинета слушать голос репортёрши, звучащий из динамиков плазменного телевизора, висящего на стене напротив рабочего стола. На экране мелькали картинки из разных уголков мира от крайнего севера и до центральной Африки, которые объединяло одно - масштабные разрушения, оставленные самым глобальным в истории Земли сражением. - ...Несмотря на то, что вторжение продолжалось менее двух суток, количество официально зарегистрированных жертв уже превышает сто миллионов и, по мере расчистки завалов - цифра только растёт, - Голос Лоис Лейн звучал ровно, но в нём чувствовались печаль и усталость. - Однако же невзирая на катастрофические последствия, тяжёлым бременем опустившиеся на плечи всего человечества, земляне не сломлены. Насколько известно нашему телеканалу - правительства разных стран уже организовали ряд встреч на высочайшем уровне, дабы договориться о скорейшем создании единого органа реагирования на инопланетные угрозы. Из достоверного источника нам стало известно, что в перспективе людей может ожидать объединение под единым флагом, которое навсегда сотрёт границы между государствами... - Спасибо, дорогая, что хотя бы открыто не назвала моё имя, - Лекс Лютор, новоизбранный президент Соединённых Штатов Америки нажал кнопку на пульте, чтобы убрать звук телевизора до минимума, поднялся из глубокого кресла и подошёл к окну, откуда открывался вид на стремительно восстанавливаемый Вашингтон. - Сто миллионов... Что сказала бы общественность узнав, что эту цифру смело можно умножать на десять? А ведь могло быть и хуже... Намного хуже. "Если бы различные провидцы не предупредили нас за сутки; если бы в наших руках не находились многочисленные рычаги влияния на самые разные структуры, начиная официальной должностью и заканчивая компроматом; если бы Брюс, словно фокусник... в стиле своей жены не вытащил из рукава колоду краплёных карт, состоящую сплошь из козырных тузов; если бы усилиями Уэйна мета-люди не были распределены между армией, полицией и спасателями...", - на губах у президента США появилась грустная улыбка, после чего он отвернулся от картины масштабной строительной площадки и посмотрел на экран телевизора. - "Делай, что должен и будь, что будет", - продекламировала ведущая новостной телепередачи, когда камера показывала основание постамента, где раньше стояла Статуя Свободы, уничтоженная одним из кораблей пришельцев, а теперь устанавливался памятник человеку, приложившему к победе над врагом все свои силы, но так и не увидевшему, принесла ли его жертва успех. - Из слов очевидцев мы знаем, что именно эти слова Брюс Уэйн произнёс последними, прежде чем вступить в сражение с существом, ныне известным как Дарксайд... - Миллиардер, которого при жизни почти боготворили жители родного города, боялись, уважали и ненавидели многие влиятельные люди, вздохнувшие с облегчением не только по причине победы человечества, - Лекс Лютор хмыкнул. - Рано обрадовались. Может быть Брюс и был тем, кто сдвинул механизм, но за ним шло достаточно тех, кто не позволят ему остановиться. С экрана, сохраняя на лице мягкую, чуточку ироничную улыбку, на обладателя самой блестящей лысины в государственном аппарате Америки смотрел мужчина, одетый в брюки, жилет и рубашку. Вместо факела, как было у Статуи Свободы, он держал на руках целый мир... который олицетворял глобус, прорисованный без границ, но с городами и деревнями, соединёнными тысячами дорог. - Иногда мне кажется, что ты знал больше чем говорил... В любом случае, Брюс, спасибо тебе: без тебя, мы бы пропали, - с чувством произнёс Лютор, после чего его лицо ожесточилось, а голос похолодел: - Я приложу все усилия, чтобы подобное никогда не повторилось. И даже если пришельцы вернутся - мы встретим их со всей человеческой теплотой. Будь уверен: люди никогда не склонятся перед захватчиками. "Верно. А теперь, раб, чеши мне пузико", - прозвучал голос в голове Лекса, от чего его взгляд на мгновение расфокусировался. - Да, хозяин, - изрёк президент Америки, подошёл к рабочему столу и, немного наклонившись, протянул руку к лежащему на спине хомяку, чтобы кончиками пальцев начать чесать его живот. "Да-а-а... Хороший раб. Продолжай в том же духе", - вновь зазвучал голос в голове человека, расплывшегося в счастливой улыбке. - Земляне никогда не склонятся перед захватчиками, - продолжил говорить Лютор. - Во славу хомяков! *** - Миссис Уэйн, вам пора отдохнуть, - заявил немолодой уже дворецкий, заходя в рабочий кабинет, где за столом сидела невысокая брюнетка, одетая в вязанный жакет поверх приталенного белого платья. - Я принёс чай с тостами. - Спасибо, Альфред, - оторвавшись от изучения бумаг, несколькими стопками возвышающихся на столешнице, Затанна (ну или Занна, как её звал Брюс) откинулась на спинку высокого кресла и, закрыв глаза, начала их массировать через веки. - Как там Виктор? - Юный господин чувствует себя отлично и демонстрирует прекрасный аппетит, - заверил молодую вдову дворецкий, ставя поднос на свободный участок стола. - Как говорит миссис Мэйсон - он уже демонстрирует черты характера каждого зрелого мужчины. - И какие же это черты? - вскинула брови молодая женщина, делая осторожный глоток горячего напитка. - Хватает за грудь каждую представительницу слабого пола, которая пытается его обнять или взять на руки, - невозмутимо констатировал Альфред. - Количество его жертв уже подходит к первой дюжине. - Очень надеюсь, что он это делает хотя бы по обоюдному согласию, - хмыкнула волшебница, после чего добавила с лёгкой улыбкой: - Иначе мы разоримся на исках за домогательства. - Полагаю, вам не стоит об этом беспокоиться, - совершенно серьёзно заявил немолодой мужчина. - Дабы не омрачать репутацию его отца - правительство предпочёт замять любой скандал подобного рода. - Порой мне кажется, Альфред, что ты умеешь шутить, - заметила миссис Уэйн. - Но потом я начинаю обдумывать твои "шутки" и понимаю, что в них слишком много правды. Фули по прежнему продолжает следовать за моим сыном словно тень? - Именно так, - подтвердил дворецкий. - Полагаю, если бы не ваш прямой приказ, то она бы и спать оставалась в одной комнате с юным господином. - Скажи, Альфред, это ведь нормально, что я ревную своего сына к его телохранительнице? - после непродолжительной паузы спросила Затанна. - Я столько времени трачу на все эти отчёты, письма, приказы... А ведь это только то, что проходит через секретариат. А в это время другая женщина смотрит за тем, как Виктор делает первые шаги, слушает его первые слова, вытирает слёзы... - Если вы пожелаете, миссис Уэйн, то можете переложить все дела на заместителей, - отозвался дворецкий ровным голосом. - Уверяю вас, у господина Брюса осталось достаточно верных друзей и соратников, которым можно доверить продолжение его работы. - Как говорил Брюс "Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо - поручи это Кларку", - пошутила волшебница, откусывая небольшой кусочек поджаристого хлеба, хрустящего на зубах. - Не помню, чтобы господин Брюс говорил такое при мне, - изобразил удивление немолодой мужчина. - Впрочем - вам должно быть виднее. - Может быть и не говорил, - пожала плечиками Затанна. - Но, определённо, так думал. В кабинете вновь установилась тишина, нарушаемая лишь тихим хрустом тостов. Когда же хозяйка завершила свой короткий перекус, дворецкий поинтересовался: - Желаете, чтобы я собрал кандидатов на должность заместителя для собеседования? - ...Да, - после некоторых колебаний, миссис Уэйн всё же сдалась. - Всё же я не хочу, чтобы Виктор однажды назвал мамой Китти или Фули. - Неужели это единственная причина? - удивился человек, буквально олицетворяющий понятие "британский дворецкий". - И мне нужно время для проработки ритуала, который поможет найти душу Брюса, - глаза волшебницы опасно сощурились и сверкнули магическими молниями. - Он опоздал на ужин уже на триста тридцать шесть часов. *** Уйдя в максимальное ускорение, Кларк принялся разбирать очередной завал, оставшийся на месте разрушенного многоквартирного здания. Так как в первые дни он и ещё семнадцать криптонцев, извлечённых из Фантомной Зоны, прошедших через обработку Брюса и проверку Затанны, а затем ещё и тест при помощи лассо Дианы занимались поиском выживших, во всю эксплуатируя рентгеновское зрение и суперслух, сейчас можно было не опасаться опоздать. Впрочем, кент скорее считал, что теперь он может не надеяться на то, что успеет... сколь бы сильно не торопился. ...Они готовились к этому дню годами (может быть не конкретно к этому, но какому-то похожему), однако же всё равно оказались неготовы, невзирая на предупреждение почти за сутки. Восемнадцать криптонцев, боги Олимпа, приведённые в боевую готовность армии, силы правопорядка, спасатели, специальные отряды мета-людей, собранные в группы быстрого реагирования и даже волшебники - всего этого было недостаточно, чтобы молот Апоколипса был остановлен. Миллиарды парадемонов - мутантов, наполовину состоящих из механизмов, в один миг хлынули из сотен тысяч порталов по всей земле, тут же начав нести смерть и разрушение. И будто бы этого было мало - огромные летательные аппараты, защищённые силовыми полями и вооружённые лучевым оружием, появившись над городами, далеко не все из которых были эвакуированы, начали равнять постройки с землёй не считаясь с потерями мирного населения. Кларк был быстр... Кларк был чудовищно быстр и, вероятно, даже превзошёл свои самые лучшие результаты, которые показывал только в открытом космосе. Однако же его удары не могли пробить невидимый щит ни с первого, ни с десятого, ни с тысячного захода, и только проскальзывая в открывающуюся брешь вслед за крылатой пехотой врага он мог попасть под скорлупу корабля. А ещё оружие, коим пользовались даже рядовые юниты армии Дарксайда, если не ранило криптоноамериканца, то причиняло реальную боль и лишало части подвижности. Но и это оказалось не последним сюрпризом: офицеры воинства вторжения обладали силами, сравнимыми с мета-людьми, и чем выше было у пришельца звание - тем сильнее сюрприз он мог преподнести. Вероятно, собрав всех сильнейших воинов Земли в единый кулак, пройдя через портал на ту сторону, они могли бы нанести Апоколипсу если не критичное поражение, то достаточно значительный ущерб. Однако же это означало бы, что придётся бросить без прикрытия миллионы простых солдат и более слабых мета-людей, вынужденных сдерживать врага на подступах к многочисленным бункерам, станциям метро, военным базам. Могли ли они на это пойти, оправдывая себя словами, что "Победителей не судят"? "Было бы нам куда возвращаться после такой победы, случись она на самом деле?", - задавался вопросом Кларк, успевший завершить разбор завала, после чего повис в воздухе глядя на строителей и спасателей, устремившихся к огрызку здания. ...Дарксайд явился на Землю лично лишь на вторые сутки с начала сражения и был он не один. Олимпийцы тут же стали перебрасывать силы на приоритетный фронт, да и атланты от них не отставали, желая лишить противника верховного командования. Однако же тёмный бог показал, что не зря считается опаснейшим существом в мире, причём далеко не только из-за личной силы, не уступающей, а то и превосходящей криптонскую. ...Брюс сказал "У меня есть план". ...Брюс сказал "Выиграйте мне секунду". К тому моменту они были измотаны морально и физически, а потому ухватились за возможность и не стали задавать вопросы. Когда же Уэйн оказался рядом с Дарксайдом - тот схватил его за руку и, пользуясь тем, что они оба были ускорены (один - за счёт личных сил, а другой - благодаря устройству), выстрелил лучами красного цвета из глаз, устремившимися в глаза землянина. ...Кларк, сцепившийся с каким-то особенно крепким мутантом просто не успевал спасти друга. Впрочем, тот на спасение и не надеялся, предпочтя активировать устройство, снятое с тела одного из офицеров Апоколипса (позже выяснилось, что над ним поколдовала Затанна, благодаря чему коробка воспринимала Брюса своим владельцем). Куда унесло Дарксайда не знали ни земляне, ни его воины. Однако же с исчезновением командующего - армия вторжения будто бы посыпалась, а сильнейшие воины предпочли отступить. А ещё через несколько часов появились какие-то Новые Боги, после чего вторженцы окончательно ретировались. Впрочем, пусть люди и остались благодарны новым пришельцам, но... приди они раньше - эффект был бы совсем другим. - О чём задумался, Кларк? - спросила Диана, подлетая к криптоноамериканцу, что даже не заметил её появления из-за того, что слишком сильно ушёл в воспоминания. - Вспоминаю последний бой... Брюса, - признался Кент. - Славный был воин, - констатировала амазонка. - Боги Олимпа обещали, что его подвиг войдёт в легенды. Я рада, что у меня была возможность сражаться бок о бок с такими людьми. - Я до сих пор считаю, что это следовало сделать мне, - изрёк мужчина. - Я бы успел уклониться и... наверное... выжил бы там, куда был отправлен Дарксайд. - Не стоит печалиться: я уверена, что и на твою очередь найдутся славные деяния, - постаралась подбодрить своего парня девушка. - Кларк, я понимаю, что в твоих землях иные обычаи, но недавние события ясно показали, что мы не можем понапрасну тратить время. Скажи, я тебе нравлюсь? - Да, - отозвался Кент, встрепенулся и продолжил: - Очень нравишься. Ты - самая чудесная девушка, которая только есть на Земле. - Только на Земле? - надула губы Диана, но тут же рассмеялась и стукнула парня в плечо (от чего другой мужчина мог и сломаться). - Не волнуйся, я просто шучу. Кларк, выходи за меня... замуж? Как это должно звучать с моей стороны?