Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Если бы можно было составить рейтинг самых плохих периодов в жизни, то последние несколько недель точно вошли бы в десятку «лучших».       Нет ничего хуже того, чтобы заставить мага, способного вмиг преодолевать гигантские расстояния, проделать тот же путь пешком или верхом на лошади. Вдобавок к этому я был в не самом лучшем состоянии: приходилось всего себя отдавать контролю бурлящей внутри энергии, которая готова вырваться из-за малейшего раздражения. Учитывая же необходимость самостоятельно пробираться через горы, скалы и дороги, полные всякой швали и монстров, раздражения этого у меня было море. Оставалось только удивляться, как за мной не остался шлейф из разрушения и трупов.       Только жесткий контроль не дал мне сорваться и позволил благополучно добраться до Каэр Серен, где я уже мог бы спокойно разобраться с новыми возможностями. По крайней мере, я так думал, отчего и расслабился раньше времени. По итогу это вылилось в слабенький выброс, который был вызван моим раздражением. Жертвой стал Бертольд, улетевший в стену и сломавший несколько ребер. Мелочь, учитывая скорость восстановления ведьмаков.       Конечно, мне было не о чем волноваться, ведь старый ведьмак сам нарвался. К тому же, последствия не столь страшны, как могли оказаться. Вот только уже несколько дней витающее в воздухе напряжение не позволяло сказать, что все обошлось. Чертов мутант своим проклятым ворчанием и требованием пояснений практически разрушил взаимоотношения с «грифонами».       Во мне вновь начало подниматься раздражение. В мастерской стало значительно темнее. Тени в углах помещения разрослись, намереваясь погрузить все во Тьму.       Вдох. Прикрытые глаза. Энергия, витающая вокруг, начала медленно впитываться в меня. В мастерской стало светлее, и атмосфера потеряла мрачность. Выдох.       — Уже лучше, — пробормотал я, оценивая, насколько проще стало манипулировать энергией.       Возвращаясь к событиям последних дней, я… Я!.. Был вынужден оправдываться перед Эрландом за свои действия. Наверное, это было самой сложной тренировкой самоконтроля. К счастью, ведьмак принял мои слова к сведению. Но репутация перед другими «грифонами» уже была немного подпорчена.       — Может к «волкам» уйти? — задумался я, но все же был вынужден отказаться от идеи.       Очень уж мне не хотелось начинать все самого начала.       Впрочем, вопрос репутации и того, как ее вернуть, меня мало беспокоил. Я прекрасно знал, чем ведьмаков можно купить. Поэтому сейчас все это было не столь важно.       Куда значительней была ситуация с восстановлением контроля. Все время, с момента поглощения Гюнтера, я неустанно восстанавливал контроль над силами. Любая свободная минута была посвящена медитациям и отработке самых простых заклинаний. В такие моменты я чувствовал себя так, словно вернулся в самое начало моего пути. Но это ощущение довольно быстро пропадало.       Результаты моих тренировок обнадеживали, хоть и были не на том уровне, которого я хотел. Теперь я мог не беспокоиться о том, что любая эмоциональная вспышка приведет к разрушению. Но до идеала все еще было далеко.       Раздался стук в дверь мастерской. Не успел я пригласить гостя войти, как дверь распахнулась, и на пороге появилась донельзя довольная Шеала. Ученица тут же подбежала к столу и уперлась в него руками.       — Я нашла! — радостно проговорила она, практически нависнув надо мной.       Я приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на чародейку.       — Идеальное место, — продолжила девушка. — Все, как вы хотели. Уединенное и труднодоступное место вдали от людей.       Стоило ей договорить, как сразу стало понятно, о чем идет речь. Из-за того, что я был не в состоянии покинуть мастерскую, буквально будучи угрозой для окружающих, мне пришлось попросить о помощи Шеалу. И, на удивление, девушка оказалась только рада моей просьбе. Похоже, ей ужасно надоело сидеть в четырех стенах крепости. Ее можно было понять. Несмотря на свою тягу к исследованию и познанию нового, она все еще оставалась молодой девчушкой, по меркам чародеев. А молодости не свойственно торчать в пыльной мастерской в компании старого учителя.       «Хотя я не так уж и стар, — подумал я, почесывая подбородок, покрытый колючей щетиной, — если только самую малость».       В любом случае, мне было не на что жаловаться. Шеала, помимо выполнения поручения, фактически стала моими руками и ногами. Через нее решалась большая часть вопросов. Пока я восстанавливал контроль над своими силами, она передавала мои приказы клейменным и следила за безопасностью Адель. Именно она поддерживала связь с Капитулом, пока я был «недееспособен». Последнее, конечно же, вызывало массу вопросов, но отвечать на них никто не собирался.       — Учитель! — донесся до моих ушей голос девушки.       Она продолжала нависать над моим столом, но теперь еще и размахивала одной рукой у меня перед глазами. Я моргнул несколько раз, после чего все же сфокусировался на обеспокоенном лице ученицы.       — Прости, задумался, — искренне произнес я. — Так что там с местом?       Девушка какое-то время, прищурившись, смотрела на меня, после чего убрала руку и перестала нависать над столом. Вместо этого она обошла его, чтобы присесть на столешницу справа от меня.       — Я нашла то, что вы просили, — уже серьезнее произнесла она. — В горах Амелл, что разделяют север и юг, есть небольшая, я бы даже сказала «крохотная», долина. Добраться туда — не самое простое занятие, но вы ведь так и хотели. К тому же, сама долина выглядит нетронутой.       — Нетронутой? — вскинув одну бровь, со скепсисом спросил я. — В горах Амелл? Если я правильно помню, то в одной из долин этих самых гор расположен Туссент? Край вина и разврата?       — Веселья, — поправила меня Шеала.       — Да плевать, — нахмурившись, отмахнулся я. — Хоть край целомудрия и аскетизма. Как, скажи мне на милость, с таким соседством там найти безлюдное место? Неужели ни один захудалый дворянин этого княжества не захотел расширить свои владения?       В ответ ученица лишь пожала плечами.       — Я говорю, как есть, учитель, — спокойно произнесла девушка. — Крохотная долина без единого следа человека.       Я задумался. Все это было очень странно. Пустующая долина, даже будь она столь крохотных размеров, недолго оставалась бы таковой. Люди имеют такое обыкновение — заполонять все свободные территории.       — Чудовища? — деловито поинтересовался я, озвучив единственную возможную причину отсутствия людей в долине.       — Возможно, — пожав плечами, проговорила Шеала. — Но я никого не видела.       — Допустим, — задумчиво произнес я, уже продумывая план действий.       Но, сколько я не думал, первым делом нужно было своими глазами увидеть долину.       — И все же я не понимаю, зачем вам нужно такое место, учитель? — недоумевая, поинтересовалась ученица.       Я перевел на нее взгляд. В глазах чародейки читалось любопытство.       — Понимаешь, мелкая, — вздохнув, сказал я, заметив, как девушка поморщилась от такого обращения. — Во время последних событий…       Шеала серьезно кивнула, подав знак, что поняла, о каких событиях идет речь.       — … я временно лишился кое-чего важного, — продолжил я. — Места, в котором я бы мог восстановить свои силы. Места безопасного, куда не сможет проникнуть посторонний. Где мне не нужно думать о своей безопасности, ведь ни один враг не сможет преодолеть защиту этого места, если я того не пожелаю.       — Но разве Каэр Серен не… — начала было говорить чародейка, но я остановил ее жестом.       — Каэр Серен, — решил я внести ясность, — не более чем ведьмачья крепость. О ней многим известно, и сюда не так уж сложно добраться. Да, я максимально обезопасил крепость, но этого недостаточно, чтобы назвать ее неприступной. Тот же покойный Альзур мог бы подтвердить мои слова, учитывая то, как легко этот ублюдок стащил мои материалы из мастерской.       Я на какое-то время замолчал.       — Мне нужно место, — тихо продолжил я, — где я смогу не думать о посторонних и спокойно заниматься своими исследованиями. Где меня не будут отвлекать по всяким пустякам, и где я смогу спокойно… ждать.       — Ждать? — переспросила ученица, нахмурив брови. — Чего ждать?       Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, после чего посмотрел на чародейку.       — Не бери в голову, — произнес я, пытаясь съехать с темы.       Мне на помощь пришел вдруг заработавший мегаскоп, который стоял за ширмой. Обычно он просто пылился без дела, но в последнее время ученица его часто использовала для связи с представителями Капитула, общаясь с ними от моего имени. В этот раз из-за ширмы донесся голос Гедымдейта, который звучал несколько обеспокоенно.       — Шеала? — позвала проекция старика мою ученицу, после чего, не дождавшись ответа, с какой-то надеждой произнес. — Аварис?       Девушка, не дожидаясь меня, решила пойти к мегаскопу. Но я схватил ее за руку и покачал головой.       — Я сам разберусь, — серьезно произнес я, взмахом руки открывая портал, который вел в кабинет Гедымдейта.       — Но… — обеспокоенно начала было говорить Шеала, смотря на арку портала.       — Все нормально, — улыбнувшись, сказал я. — Можешь за меня не волноваться. Лучше займись подготовкой к «переезду».       Какое-то время чародейка сверлила меня взволнованным взглядом, но вскоре была вынуждена уступить.       — Как скажете, учитель, — тихо произнесла она, отправляясь к выходу из моей мастерской.       Я проводил ее взглядом, после чего уже посмотрел на портал. Поднявшись со своего места, я подхватил камзол, висящий на спинке стула, и, закинув его на плечо, смело вошел в портал.       «Интересно, что опять стряслось у старика», — подумал я перед тем, как тьма пространственного перехода затмила мне взор.                     

***

             Интерлюдия. Хен Гедымдейт.       Проблемы, и еще раз проблемы. Не думал, что на старости лет буду вынужден разгребать все это дерьмо. Я уже не помню, когда в последний раз нормально спал. Мне даже пришлось скинуть практически все обязанности ректора на Мардина. Бедняга готов был проклясть меня за такой «подарок», но ничего не мог с этим поделать.       Я и сам был бы рад, чтобы он меня проклял, если бы это избавило меня от всей этой головной боли. Но, к сожалению, мне бы это никак не помогло. Скорее сделало бы только хуже.       В который раз причиной моих страданий стал Капитул. Сколь сильно бы я не желал оградить чародеев от политики — мир упорно вставлял мне палки в колеса. Даже когда благодаря Аварису я фактически получил контроль над членами Капитула, все упорно не желало идти по моему плану.       И этот раз также не стал исключением.       Пришедшее на днях послание от Майенского Круга друидов поначалу меня сильно удивило. Мы, чародеи, стараемся не лезть в дела этих древолюбцев, равно как и они не лезут в наши. Тем удивительнее была просьба о помощи в борьбе с ренегатом, которая звучала в послании.       Все это показалось мне странным и неестественным. Тогда я начал собирать информацию. К счастью, связей у меня более чем достаточно, чтобы в кратчайшие сроки получить желаемое. Но легче от этого опять-таки не стало. Все стало только сложнее, хоть и немного прояснило ситуацию.       — Действительно, — пробормотал я, устало потирая переносицу. — Без помощи здесь не обойтись.       Всего-то и надо: разобраться с друидом-ренегатом, который управляет чудовищем, практически невосприимчивым к магии. Пустяки, да и только. Мне стало понятно, чем руководствовались друиды, когда решили просить помощи у Капитула. Ведь в узком магическом кругу ходит официальная версия, что именно Капитул уничтожил одну подобную тварь.       «Вот только никому из нас это не под силу, — подумал я, поднимаясь из-за стола и направляясь к мегаскопу, — точнее, практически никому».       Я приближался к мегаскопу с внутренним содроганием, в надежде, что мне ответят. Конечно, я вполне мог использовать записную книжку, которую когда-то зачаровал Аварис. Вот только уже несколько недель он не выходил на связь. По крайней мере, лично. Вместо него это делала его ученица.       И это было странно. Представить, что такая личность, как Нокс, позволит кому-то говорить от его имени, так же сложно, как и представить, что он возьмет себе кого-то в ученики. Наконец-то добравшись до устройства, я провел дежурную проверку всех элементов. Все же, несмотря на свою полезность, мегаскоп довольно опасен в неумелых руках.       Удостоверившись в собственной безопасности, я глубоко вдохнул, словно перед прыжком в воду. Не знаю, почему, но я подсознательно оттягивал момент, когда мне все же придется выйти на связь. Возможно, во мне говорил страх. Страх не получить ответ.       Но ждать больше не было смысла, и я настроился на координаты второго мегаскопа, который был расположен в мастерской Авариса. Мне оставалось только ждать, пока установится канал связи. Впрочем, ждать долго не пришлось.       — Шеала? — сходу спросил я, стоило только каналу сформироваться.       Ответа не последовало. Уже появилась полупрозрачная картинка, на которой стала видна ширма, что отгораживала мегаскоп от остальной мастерской. Вот только ответа как не было, так и не последовало.       — Аварис? — уже с какой-то надеждой позвал я.       Молчание. Я прикрыл глаза, осознавая, что мой страх не был беспочвенным. Это означало, что легкий путь решения проблемы был отсечен. Теперь мне оставалось только послать кого-то фактически на верную смерть.       Не знаю, сколько я простоял с закрытыми глазами, но в какой-то момент меня всего словно пронзило молнией. За этим чувством последовало нечто иное. Словно что-то темное и очень злое взглянуло на меня, как на букашку. Я застыл, не в силах пошевелиться.       Тем временем эту чувство становилось только отчетливее. За спиной послышались шаги, которые эхом отдавались в моем сознании. Воздух наполнился магией и казался густым, отчего дышать стало сложнее. Страх пронизал все мое естество. Застыв на месте, я пытался понять, чей покой мне «посчастливилось» нарушить.       Ответ пришел сам. Мое тело подняло, словно пушинку, и развернуло, чтобы я оказался лицом к лицу с гостем. Но от нехватки воздуха у меня в глазах все плыло. Все, что я видел, это темный силуэт и два ярко-голубых огня вместо глаз, что светили потусторонним светом.       — Чертов контроль, — произнес незваный гость, издав раздраженный вздох. — Опять.       Потусторонние огни потухли, и я начал чувствовать, как концентрация магии в воздухе стала стремительно уменьшаться. Становилось светлее. Я сделал судорожный и жадный вдох. В глазах начало проясняться, но, даже когда зрение вернулось ко мне полностью, я все еще опасался смотреть на существо напротив.        — Что у тебя на этот раз стряслось, старик? — произнес гость до боли знакомым голосом.       Я вновь застыл, но уже не столько от страха, сколько от осознания. Медленно подняв взгляд на гостя, я увидел знакомое лицо, искривленное гадкой ухмылкой.       — Аварис? — с удивлением спросил я.