Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       — Сплошное разочарование, — поморщившись, проговорил я.       И нельзя было сразу сказать, к чему именно относились мои слова. К тому ли, что дракон, которого все это время я выслеживал с помощью ведьмака, оказался безмозглой тварью. Иначе назвать разумное существо, которое так легко дало себя выследить, я просто не мог.        Или, в большей степени, мои слова относились к ведьмаку, который специализировался на уничтожении подобных тварей, чья разумность вызвала у меня столь сильные сомнения. Все же бороться с глупыми противниками гораздо легче. Особенно если речь идет о больших огнедышащих ящерах.       А может слова были адресованы мне самому за то, что я возложил слишком большие надежды на всю эту охоту.       — Мэтр? — раздался рядом голос ведьмака, который отвлек меня от собственных мыслей. — Что будем делать?       Я перевел взгляд на охотника на чудовищ, который тем временем ждал моих указаний.       — Ничего, — отмахнулся я, потеряв интерес к мутанту. — Можешь отдохнуть. Как я уже говорил, дальше разберусь сам.       Ведьмак безразлично пожал плечами и спокойно удалился в сторону лагеря, который мы разбили в сотне метров отсюда. И стоило ему удалиться достаточно далеко, я вернул свое внимание к происходящему.       На горном плато, поросшем зеленью и кустарниками, спал обыкновенный зеленый дракон — самый распространенный вид этих тварей. Хотя зеленым его можно было назвать с натяжкой. Все же чешуя его больше обладала сероватым отливом, который сильно контрастировал с зеленью травы. Солнечные лучи, что блестели на чешуе, делали дракона только более заметным.       Правда, габариты дракона в любом случае не позволили бы не заметить такую тушу, даже будь его чешуя действительно зеленого цвета. Его длину и высоту было сложно определить, учитывая, что ящер лежал на земле и, вероятно, крепко спал. Но обратив внимание на большие крылья, сложенные за спиной огнедышащего чудовища, и длинный хвост, который тянулся по земле, словно река, можно было предположить, что размеры действительно были немалые. Думаю, он спокойно мог бы перекусить пополам лошадь, а человека, вероятно, и вовсе проглотить.       Продолжая разглядывать рептилию, я активировал истинное зрение. Мне нужно было убедиться в том, что все мои действия прошли не зря. Впрочем, одного взгляда было достаточно, чтобы мои губы сами собой растянулись в довольной улыбке, которая слабо походила на человеческую.       Огонь, пламя, ярость и пепел. Примерно такие слова пришли на ум, стоило мне только увидеть окутывающую дракона ауру. Существо, в глубинах души которого буквально горит пламя, поток которого то разгорается, то тлеет в такт с его дыханием. Аура ящера была переменчива и непредсказуема, подобно языкам пламени. Дракон излучал невероятно мощную энергию, способную сжечь всех излишне любопытных смельчаков.       Рассматривая все это великолепие, я понимал, что, сожрав подобную душу, я смогу совершить довольно качественный скачок. Объема хранящейся в душе дракона энергии будет достаточно, чтобы вплотную подобраться к потолку сил магистра. После этого останется всего один шаг, чтобы вернуть былые силы.       Вот только все это только в теории, ведь у меня нет гарантий насчет своих прогнозов. К тому же, после поглощения столь сильной души мне еще долго нельзя будет повторять подобный эксперимент. По крайней мере, если я не хочу потерять себя.       Но прежде, чем волноваться о чем-то подобном, нужно разобраться с драконом. Хотя, глядя на эту тушу и всю бушующую в нем энергию, отчего-то я был уверен в своей победе. Ведь, как показывает практика, недостаточно иметь много сил. Надо еще уметь ими пользоваться. И вот в том, что дракон умеет правильно распоряжаться всей дарованной ему магической силой, я сильно сомневаюсь. Причем это справедливо ко всем огнедышащим ящерам, ведь, будь все иначе, континент уже давно был бы во власти этих тварей.       Впрочем, даже так, если я расслаблюсь, рискую расстаться с жизнью.       — Но кто не рискует, тот не пьет шампанского, — уже вслух пробормотал я, продолжая издали разглядывать ящера и отмечая у него наличие четырех полноценных лап. — Во всяком случае, это действительно дракон, а не хренова виверна.       Внезапно, после моих слов, я почувствовал легкий дискомфорт. Словно что-то или кто-то прикоснулось к моему сознанию.       «Рад, что ты думаешь, человек», — в тот же миг в моем сознании пророкотал голос, который никак не мог принадлежать мне.       Не пришлось долго искать того, кто транслировал эти слова прямо мне в голову. Мой взгляд и без того был прикован к дракону, который все так же лежал на земле, не меняя своего положения. Вот только дыхание его немного участилось, а глаза были открыты и смотрели прямо на меня.       Я напрягся, потому что никак не мог представить, чтобы кто-то смог проникнуть в мое сознание. Все же не просто так я постоянно укрепляю ментальную защиту. О ней я забочусь даже больше, чем о защите физической.       Не отрывая взгляда от огнедышащего ящера, я начал проверять целостность защиты разума. Но сколько бы времени не проходило, я не мог найти ни единого следа проникновения или же повреждения. Это было странно и необычно. И, вероятно, указывало на то, что драконы как-то иначе транслируют свои мысли.       «И долго ты еще будешь там стоять, человек?» — словно в подтверждение моих догадок в сознании вновь прозвучал голос дракона, от которого начало веять нетерпением.       И вновь я не заметил нарушения контура защиты собственного сознания. А значит оно в безопасности. Что же до лишних голосов в голове, то этот вопрос вскоре решится.       Не отрывая взгляда от ящера, я трансгрессировал прямо на горное плато и оказался примерно в десятке метров от головы дракона.       «А-а, чародей, — пророкотал в моей голове задумчивый голос дракона, — все становится интереснее».       — Ты не прав, ящер, — усмехнувшись, ответил я, внимательно следя за действиями рептилии. — Все интересное только впереди.       Мы оба замолчали. Над плато были слышны только гул ветра и шелест травы. Дракон даже не шелохнулся после моих слов. Он продолжил лежать на траве и лениво двигать хвостом. Казалось, что ящер не воспринял мои слова как угрозу. Вот только его взгляд говорил об обратном. Две пары глаз с вертикальным зрачком внимательно рассматривали меня, вероятно отмечая какие-то важные детали.       «Чародеи, — прозвучал в моей голове голос дракона, полный отвращения, — не видел вашу братию уже сотню лет. И могу сказать, что за это время ничего не изменилось. Все так же высокомерны и…»       Дракон прикрыл глаза и издал тяжелый вздох. Вместе с воздухом из его пасти вырвались и клубы дыма.       »… самонадеянны», — закончил ящер свою фразу, прежде чем распахнуть глаза.       В следующий миг события понеслись вскачь. Раскрыв глаза с еще сильнее сузившимися глазами, дракон распахнул свою пасть, оттуда вырвался столб огня и устремился в мою сторону. Я, не двинувшись с места и возведя защиту от огня, с любопытством наблюдал, как первые языки пламени достигают меня, параллельно отмечая промелькнувшее в глазах дракона ликование.       Все вокруг залило огнем, отрезая мне обзор и мешая следить за действиями рептилии. Впрочем, это же относилось и к дракону, который уже, вероятно, начал праздновать свою победу. Жаль, что его ликование продлилось ровно до того момента, как спало пламя и на свет показалась моя совершенно невредимая туша.       — Возможно, я повторюсь, — с ленцой и скукой проговорил я, — но… сплошное разочарование. Я ожидал большего.       Более не медля, я начал действовать. Выпустив в окружающую среду энергию Тьмы, я фактически отрезал дракону возможность поглощать магическую энергию из пространства. После этого в ход пошли заклинания.       С моей руки материализовалось копье, сотканное из Тьмы, и тут же устремилось в сторону огнедышащей рептилии. На его счастье, дракону хватило времени отбросить лишние мысли о том, как я выжил после его атаки, тем самым ему удалось вовремя уйти с направления полета копья. Тем не менее полностью увернуться от атаки у него все же не вышло, и снаряд слегка задел одну из задних лап.       Над плато раздался болезненный рев. Оказавшийся в нескольких десятках метров от места, куда угодил снаряд, дракон бросил быстрый взгляд на поврежденную конечность. Я же не спешил продолжать атаку, позволив ящеру вдоволь насладиться видом.       Рана на лапе противника была небольшой и не походила на смертельную, вот только ее вид вынуждал задуматься об обратном. Чешуя вывернулась, оголяя плоть, которая уже начала чернеть от близкого взаимодействия с Тьмой.       Дракон перевел свой взгляд обратно на меня. Из глотки твари стал валить дым, а сам дракон издал угрожающее рычание. Казавшиеся и без того тонкими зрачки стали еще тоньше от овладевшей им ярости. В них больше не читалось наличие разума. На его место встала ярость, которая теперь управляла ящером. Это был уже не более, чем дикий зверь, который желал только одного: убить своего обидчика.       — Ну давай, ящерка, — дразняще проговорил я с вызывающей ухмылкой на лице, — развлеки меня.       Разведя руки в стороны, я тем самым приглашал дракона действовать первым. Глупо отдавать инициативу в руки противника? Да. Но в тот момент я уже понял, что дракон не может в полной мере управлять всей бурлящей в нем силой. Так что мне хотелось насладиться боем и вдоволь поиграться с жертвой.       Дракон рванул в мою сторону, одновременно делая взмах крыльями, чтобы придать себе ускорения. Шаг в сторону. Мимо меня пронеслась пасть, полная острых зубов. Вероятно, тварь, не увидев результата от огненного дыхания, решила попробовать перекусить меня пополам.       Впрочем, у меня не было времени, чтобы обдумать этот момент как следует.       Осознав, что я вновь смог избежать его атаки, ящер дернулся всем телом. В меня устремился длинный драконий хвост, которым он попытался меня достать, словно хлыстом.       Оскалившись, я не стал уходить с линии атаки. Окутавшись Тьмой и навесив на себя несколько щитов, я принял весь удар на себя. Урона я не получил, но сила удара была таковой, что должна была смести меня с места. К счастью, незадолго до столкновения я успел превратить свои руки в когтистые лапы, которыми и вонзился в чешуйчатый хвост.       Над плато вновь раздался рев боли, но в этот раз он смешался вместе с моим смехом. Дракон начал дергать хвостом, пытаясь сбросить меня. Я же, забавляясь ситуацией, всячески пытался удержаться.       «Ты жалкий червь!» — внезапно раздался в моей голове налитый яростью голос дракона.       Ответом ему стали только мои когти, еще глубже вонзившиеся в его плоть. Дракон издал утробное рычание и в очередной раз, с утроенной силой, взмахнул хвостом в надежде сбросить меня. Безуспешно. Я лишь крепче держался и нахально скалился, дожидаясь, пока тварь выдохнется.       В какой-то момент дракон перестал дергаться и остановился, явно что-то задумав. Я решил воспользоваться удачно подвернувшимся моментом.       Одновременно в ход пошли разные заклинания. Земля вокруг моих ног стала изменяться, нарастая на мои конечности и превращаясь в металл. Из рук, которые по-прежнему удерживали дракона за хвост, вырвались ленты, сотканные из Тьмы. Они начали опутывать дракона, поднимаясь все выше по его телу.       — Моя очередь, — оскалившись, весело проговорил я, упираясь ногами в землю и собираясь сделать кое-что безрассудное.       Впрочем, огнедышащая рептилия не собиралась сидеть без дела и просто смотреть, как я постепенно сковываю его. Дракон яростно замахал крыльями, отрываясь от земли, уже даже не пытаясь сбросить меня. Вероятно он надеялся, что, пока я отвлекся на заклинания, моя хватка ослабла. Но, к сожалению для него, ленты Тьмы держали его крепко. Даже крепче, чем я сам.       Понимая, что его действия не приносят необходимого результата и он остается на месте, оторвавшись от земли лишь на несколько метров, дракон начал действовать решительнее. Извернувшись в воздухе и вытянув свою длинную шею, ящер решил вновь полить меня огнем. Только в этот раз его огненное дыхание было гораздо мощнее предыдущего, отчего защита стала трещать по швам. Чтобы избежать ненужных ранений, я был вынужден отпустить зверя и переместиться на пару десятков метров в сторону.       Оказавшись в небольшом отдалении, заметил, что дракон все еще продолжает поливать огнем место, на котором я только что был, совершенно не обращая внимания на то, что он уже свободен. Этим нельзя было не воспользоваться.       В правой руке вновь появилось копье Тьмы. Только в этот раз оно было в несколько раз сильнее предыдущего, так как я влил в создание заклинания добрую половину резерва. Копье стало настолько черным, что фактически поглощало волны света вокруг себя.       Конечно, использование копья таким образом — не самое лучшее решение, ведь от этого заклинание становится довольно сложно удержать. К тому же, есть множество более мощных и разрушительных заклинаний, которые потребовали бы от меня куда меньшего количества энергии. Но все это было не так интересно, как-то, что я задумал. К тому же, мне просто хотелось закончить все именно с помощью копья.       В следующий миг, когда огненное дыхание иссякло, дракон увидел абсолютно пустой участок выжженной земли. Ему понадобилась буквально секунда, чтобы понять, что я вновь избежал атаки. Вот только уже было поздно.       На земле, прямо под зависшим в воздухе драконом, появился темный провал, из которого вырвались сотни угольно черных цепей. Они устремились к замешкавшемуся ящеру и попытались спеленать его. Первые цепи, достигшие своей цели, были нещадно разорваны драконом, который тут же попытался улететь. Но пяток цепей, обернувшихся вокруг его лапы, помешал ему это сделать.       Впрочем, у схваченного дракона были все шансы освободиться и все же сбежать. Если бы только в мои планы не входило несколько иное.       Отвлеченный на цепи дракон совершенно меня не заметил, когда я переместился в небо, прямо над его головой. Оказавшись в воздухе, я скорректировал свое свободное падение, метя прямо в голову ящера. И уже у самой цели я резко замедлил свое падение, чтобы зависнуть прямо над тушей дракона, который продолжал отчаянно отбиваться от цепей и лишь чудом оставался в воздухе.       С мрачным удовольствием понаблюдав за мучениями чудовища, я занес руку с копьем прямо над головой рептилии. Избытки энергии начали постепенно просачиваться в окружающий мир. Это указывало на то, что скоро заклинание дестабилизируется и рядом находиться будет буквально опасно.       Однако оставшегося времени мне было более чем достаточно, чтобы завершить задуманное.       Резкое движение рукой — и переполненное энергией копье пробило череп рептилии, отчего всего на секунду дракон замер. После этого, обмякнув, словно тряпичная кукла, туша дракона стала падать на землю.       Я же, поглощая сильную душу дракона, переместился на добрую сотню метров, чтобы уже издали понаблюдать за буйством Тьмы, которая вырвалась из копья.       — Твоя душа теперь моя, — успел проговорить я, прежде чем меня поглотила ни с чем не сравнимая волна эйфории, которая на некоторое время отключила мое сознание.