Секретарь босса Подземелья

      Наконец наступил третий день состязания работников данжей – самый важный, самый ответственный. На арене предстояло сразиться бойцам первой категории – элитным демонам – боссам самых больших подземелий. Девяносто участников – все минимум Старшие. Руберас Соул был на турнире единственным представителем своего клана и самым младшим из бойцов. Сорок из девяноста претендентов ожидаемо оказались выходцами из клана Шивару. Верховная семья уверенно держала добычу самого главного ресурса – энергии шенн, в своих цепких и алчных руках.       Молодой хозяин лабиринта Альтарсо отлично помнил разговор, который состоялся у него с отцом накануне отъезда на «Изначальную Тьму».       — После недавно проведенного ритуала я стал значительно сильнее. Я и ранее вплотную приближался к Высшему уровню, а сейчас значительно перешагнул эту грань. Я и мои бойцы можем выиграть. Правитель и совет традиционно не возглавляют данжи. Кроме них – мне соперников нет. Но… я пойму, если ты скажешь поумерить пыл и скрыть свою силу по политическим мотивам – ради безопасности клана. И своим работникам прикажу сдерживаться. – с трудом проговорил тогда Руберас, печально опустив взгляд. Эти слова дались ему нелегко. В нем говорила гордость – гордость воина, который не желает уступать тому, кто слабее. Гордость хозяина подземелья, который мечтает показать, что его лабиринт и монстры – лучшие из лучших. Проигрывать подлым Шивару было противно и унизительно, но, если нет иного выбора… Руби был горяч, но не глуп.       Но Кайлас положил руку на плечо отпрыска и поспешил успокоить: — Не сдерживайся! Покажи все, на что способен – пусть все увидят твою мощь и устрашатся. И своим бойцам вели продемонстрировать лучший результат. Мир должен услышать об Альтарсо.       — Это жест отчаяния? Мы гордые и не склонимся перед превосходящей силой, хотя последствия будут ужасающие и нам этого не простят? – уточнил растерянный Руби, желая прояснить ситуацию.       — Нет. Это хорошо продуманный политический ход. Старейшины Соулов в курсе и согласны. Тарамирн и Веренхольд с Лиайри нас поддержат – это только из Старших. Средних семейств и того больше. – отозвался отец воодушевленно.       — Мы тайно собираем силы для конфронтации с Шивару?! – опешил Руберас. – Идем на конфликт?       — Да! Высший клан хочет от нас избавиться. Значит настала пора избавиться от Высшего клана. Работа уже ведется. – сообщил Кайлас.       — Мог бы мне и пораньше сказать! – обиделся сын.       — Я сообщил строго тогда, когда следовало. И да – пока больше никому ни слова. Надо соблюдать осторожность. Для всех твое яркое выступление на турнире должно быть просто отсутствием страха и покорности, дерзким вызовом одного демона, а не частью стратегии. – пояснил родитель.       — Но знать должна увидеть, на что я способен. Увидеть и запомнить. Я все сделаю. Раз клану нужна победа – я ее добуду! – пообещал Руберас.       Кайлас тепло улыбнулся: — Я в тебе не сомневаюсь.              В отличие от первых двух дней, на третий было не по паре боев на участника и подсчет баллов, а полноценная турнирная таблица. Руби понимал – прочие участники старше и опытнее его, они уже неоднократно принимали участие в данном состязании. Но и у Соула за плечами имелось многое – все эти месяцы он особенно интенсивно тренировался, пил особые зелья, медитировал, вел здоровый образ жизни, ежедневно спарринговался с Иссой, с мощными тварями, сражался в симуляторе, оттачивал сложные и высокоуровневые чары, уделял время теории магии. А еще – состязался с прочими Соулами. Так что сейчас Руби находился в своей лучшей форме. И никто за пределами клана не подозревал о его реальной мощи.               Первым противником Рубераса стал Гуго Прайш – старший родич бывшего друга Вилриса. Прайши владели чарами огня – сильные и суровые противники. Фирменным приемом Гуго, его «визитной карточкой» было Черное пламя Ярости – поток огня куда более жаркого, чем драконий.       Именно это заклинание применил Гуго, когда судья дал отмашку к началу сражения. Следовало отдать врагу должное – Черным пламенем тот владел поистине филигранно.       Но Руберас выставил Щит молний. Предполагалось, что его вторая клановая магическая дисциплина – иллюзии – годится только против смертных и монстров и не способна одурачить демонов. Соул предпочитал поддерживать в соперниках данное заблуждение.       Как ни странно, Щит выдержал поток пламени. Руби перешел в контратаку и использовал Усиленное Копье молний. Гуго попробовал закрыться Сферой Огня. Частично получилось. Но потребовало слишком много маны.       В ответ на Поток Огненных стрел Руберас просто усилил пассивную защиту. Такое мог себе позволить только тот, кто значительно превосходит врага в силе. Ответом Соула стала Сжимающаяся клетка молний. Прайш так и не сумел выбраться из нее. Электрические прутья надвигались, норовя всерьез обжечь. Судья остановил бой, признав превосходство Рубераса.              «У шефа впечатляющая боевая ипостась! Я уже и забыл, что вне хуманс формы и он, и все прочие демоны огромные пугающие махины с хвостами, крыльями, гротескными мордами и большими рогами – настоящие многотонные машины для убийства. В нем же несколько метров роста! Похож на… Диабло.» — изумлялся про себя Идзури, глядя трансляцию боя. Боевая форма Рубераса напомнила ему финального босса одной старой игры.       Впрочем, прочие участники выглядели сходно. Немного менялись размер, форма рогов, окрас шкуры, но в целом – почти одинаковые боевые туши на неискушенный взгляд инкуба. Тайджи запомнил, что у Соула на теле белесые знаки, напоминающие молнии. Именно по ним он в основном и отличал босса.              Второй бой Рубераса был с представителем Старшего клана Филимарн – Хиску из Темных водников.       Соула попробовали атаковать Потоками Проклятой воды. Снова Щит молний – искристых, гудящих, сияющих фиолетовыми разрядами. Сам Руби оставался сухим. Он не позволял воде коснуться себя, ибо помнил о печальных последствиях промокания для мага молний.       Подождать пока Поток немного утихнет, а затем ударить в ответ Цепной молнией – точно по потоку воды очередной вражеской атаки. Вода отлично доставила электричество по своим темным прозрачным струям точно до автора. Хиску получил мощный разряд. А затем еще один. Противник оказался повержен.       Зрители на трибунах неистовствовали. Уверенное шествие молодого Соула вперед к финалу импонировало им.              Третий бой был с Мастером Проклятий из Старшего семейства Юкарди. Опасный противник. Коварный. Неудобный. Почти сразу после начала сражения из Соула попробовали начать выкачивать ману. А заодно проклясть на неуспех каста заклинаний. Но враг не успел доплести чары. Руберас воспарил на Крыльях грозы, оказавшись как можно дальше от проклинающего, чтобы ослабить эффект. А затем обрушил на арену Шквал молний.       Это сбило каст заклинания и заставило Юкарди уйти в оборону. Соул атаковал Шаровыми молниями. Пробив защиту соперника, они закружились подле него, норовя ударить Юкарди в любой момент. Судья дал знак прекратить сражение – снова победил Руберас.              Четвертый бой особенно порадовал Руби. Его противником стал Жиль Майерс из клана Проклятой Земли – столь нелюбимого Соулами семейства. Жиль предпочел окопаться в Земляном бастионе и палить по воспарившему на Крыльях грозы врагу Сферами Злой тверди. Бастион охраняли Каменные големы – элитные призванные бойцы Майерсов.       Руберас увернулся от нескольких земляных снарядов, приземлился и использовал Громовые раскаты, чтобы сотрясти и ослабить оборонительную конструкцию врага. Он чуть не попался на Копья Горной породы, которые Жиль выпустил из песка арены, раз уж Соул опустился пониже.       Големы устремились к Соулу. Но колдун молний вовремя уловил – в каменной породе, из которой созданы великаны, много железной руды. А если по железу хорошо ударить мощным электрическим разрядом… Расчет оказался верен – от Касания электричества все големы замерли, на время выйдя из строя — руда в них оплавилась…       Майерс попытался достать соперника Метеоритным дождем – крупными фрагментами скальной породы, обрушившимися с неба. Руби укрылся Сферой молний.       А затем наконец доплел Грозовую колонну электроразрядов, и прицельно атаковал ей убежище Жиля. Прямо из низкого сизого неба ударил столб фиолетовых молний необычайной ширины. И вся эта мощь обрушилась на бастион из прочнейшего камня. Камень не выдержал. Мгновение спустя поверженный Майерс с трудом выполз из-под обломков. Продолжать бой он уже не мог. Мощь электричества сокрушила его.                     — Что?! Замещать мастера Гармади? – Идзури искренне ужаснулся и даже отшатнулся с перекошенным лицом.       Он знал, что возможно придется. Но до последнего надеялся – дело до этого не дойдет. Вышло иначе.       — Ну да. Кто же знал, что эти хитрые авантюристы все же сумеют добраться до последнего этажа. Наш лич пока отсутствует. Так что тебе, как мастеру фен-шуй быть за него. Амулет иллюзии имеется. Боевые свитки и амулеты Гармади оставил. Ничего сложного. Даже побеждать не обязательно. – поспешила успокоить Тайджи Исса.       — Я же секретарь… — осторожно попробовал напомнить Сэф. – И вообще инкуб. Может ты сходишь?       — Я, если что, следующая. Кроме нас с тобой эту роль и доверить некому. Все на соревнованиях! – вздохнула Лавель.       — Найва никто не замещает. – парировал Идзури.       — Он не финальный босс. – справедливо заметила демоница.       — Вампиры! Они нежить. – нашелся юноша.       Но Лавель была неумолима: — У них нет прав контроля над обитателями уровня – в отличие от нас с тобой. И очень плотный график смен.       Тайджи тяжело вздох и нехотя нарядился в черную робу – самую нарядную из всех – с яркими рунами. Амулет личины, заряженный Руберасом, придал ему сходство со скелетом – очень небольшим и изящным скелетиком примерно в полтора метра ростом. Исса сквозь морок прекрасно видела, что готичное одеяние волочится по земле. Все же Идзу был значительно ниже Гармади.       — Ну, сойдет. – произнесла Лавель, оценив исполняющего обязанности лича.       — Я сражаться не умею… — предпринял последнюю попытку инкуб. – Может все-таки попросить вампиров?       — Найв тоже не умел. Но справился. – Исса подтолкнула управляющего к выходу в боевую зону. — У вампиров своя работа. Да и по уровню не вышли – архилича замещать. Ни один из них не Высший мастер фен-шуй.       Тайджи насупился, осознав, что ему не отвертеться – придется сражаться и, скорее всего, погибнуть – в первый раз.              Сперва все шло довольно неплохо. Гармади отлично подзарядил всех своих помощников. С помощью фен-шуй контроля этажа Идзу вполне ловко управлял нежитью уровня и ловушками. Все выглядело достоверно и пугающе. Объединенный четверной отряд во главе с магами Света уверенно двигался к цели – склепу лича.       «Положено восставать из гроба.» — припомнил Сэф, покосившись на каменную монструозную конструкцию, — «Фу, здесь пыльно! Надо будет сегодня напомнить уборщикам навести порядок. Пока господин Гармади здесь он их вечно пугает и мешает нормально работать.»       Тайджи нехотя залез в гроб и позволил крышке скользнуть на место. Вскоре появились авантюристы. О чем мигом доложил чувствительный скан демона.       «Ааа! Крышку заклинило.» — запаниковал инкуб, когда каменная плита не поддалась нажатию клавиши. Лежать внутри пыльного гроба было крайне пугающе. Сэф ощущал себя похороненным заживо.       — Так. А где лич? – поинтересовалась магичка – одна из отряда Алой звезды.       Из саркофага донеслось громкое, но вполне отчетливое: «Апхчи!»       Надышавшийся пылью Изду невольно чихнул. Гулкие стены многократно усилили звук. Приключенцы вздрогнули от неожиданности – нежить вроде скелета-мага не имела легких и чихать не могла. Все присутствующие нацелили посохи и оружие на массивный каменный гроб. Крышка со скрипом приоткрылась. Из нее медленно восстал зловещий лич в инфернальном зеленоватом свечении.       Пафос момента был невольно нарушен звуком рвущейся ткани. Длиннополая неудобная роба зацепилась за край саркофага.       — Жалкие смертные, которые посмели нарушить покой короля немертвых – вы познаете мой гнев! Вам никогда не одолеть меня. Апчхи! – несколько живым и высоким юношеским пару раз дрогнувшим голоском сообщила страшная нежить, неожиданно чихнув в конце.       Выбираться из гроба полностью лич не спешил. Пока ему так и не удалось высвободить подол мантии.       Авантюристы удивленно замерли. Руны на черной робе нежити отчетливо светились… розовым. Истинное зрение магессы Одды несколько раз «мигнуло» на мгновение показав вместо скелета – хрупкого рыжеволосого юношу с милыми рожками и в одеянии не по размеру. Зато испуганного и с оголенными по причине порвавшегося подола стройными ногами.       «Ай-ай! Мастер Гармади настоящий модник. Накупил больше ста роб. А это кажется была из забракованных – отливает розовым при искусственном свете!» — запоздало сообразил Сэф, осознав, как нелепо сейчас выглядит.       — Мы сразим тебя, подлая нежить! – первым отреагировал мечник Элеверн. Но тоже как-то неуверенно, применив все свое немалое самообладание. Происходящее и ему казалось странным. Маги Света принялись читать молебен, плетя сеть заклинания.       Идзури использовал первый свиток с чарами и амулет. Приключенцев атаковали скелеты и призраки. Тайджи попытался изобразить тот злодейский гомерический смех, которым обычно приветствовал гостей лич. Вышло нечто не инфернально-жуткое, а скорее потешное. Больше всего напоминающее мяуканье маленького потешного котенка.       — Лич в этот раз какой-то странный… — не могла не заметить Ильветта – лучница одной из групп.       — Да, сам на себя не похож. – кивнула озадаченная Сайвина – клирик.       Сэф тем временем сбил каст чар Света при помощи свитка Крик баньши. А затем применил амулет Вихрь пепла. Это ненадолго отвлекло противников.       Юноша снова попробовал выбраться из гроба. Идзу чуть не упал и окончательно оторвал часть подола робы. Зато наконец высвободился. Вторую попытку скастовать массовые чары Света объединенными усилиями семи священников и священниц он портить не стал, смирно погибнув и не забыв прокричать напоследок: — Подлые людишки! Вы за это ответите. Проклинаю вас! Кхе-кхе! Апчхи!              Вопреки ожиданиям, очнуться в капсуле регенерации оказалось не так страшно. Подоспевшая Исса помогла секретарю выбраться. Демоница отчаянно старалась не хихикать. Получалось плохо.       — Никто кроме тебя не видел? – строго спросил Тайджи, уперев в бока тонкие руки.       — Конечно нет, уникальный лич-котеночек в розовом. – рассмеялась демоница.       — Вот посмотрим, как вы справитесь. – обиженно насупился инкуб.              Справляться Иссе пришлось уже день спустя. Еще один объединенный отряд достиг последнего уровня.       — Ваша очередь! – радостно сообщил Идзу, глядя на мониторы.       — Моя так моя. – Лавель понимала, что спорить бесполезно. Она надела амулет личины и накинула робу. Роба треснула на ее могучих плечах – габаритами демоница превосходила скелета.       — Так, не проблема. Надену черные доспехи. – отмахнулась воительница.       Вскоре она облачилась в мрачный черно-алый комплект брони.       — Как-то не очень похоже на лича. – осторожно заметил секретарь, едва сдерживая хихиканье. Грохот Исса при перемещении создавала поистине эпический.       — Особо говорливые пойдут заменять мастера Гармади во второй раз. – пригрозила Лавель и Тайджи мигом смолк.       На этапе почти сразу начались неприятности. Скелеты и зомби особо не слушались демоницу, действующую через некромантский амулет контроля, и атаковали как попало.       Так что авантюристы довольно легко дошли до финального склепа. У Иссы тоже заклинило кнопку открытия каменного гроба. Так что она, недолго думая, выбила крышку ногой, раскрошив прочный камень на кусочки. Ее гомерический хохот выдался столь адским, что авантюристы чуть не пустились наутек. Если у Гармади смех был тихим и инфернально-пугающим – словно шелест опавшей листвы, то у Иссы боевой гогот выходил безумным и яростным.       Приключенцы явно не ожидали столь эффектного появления и попятились. Призраки отказались являться и демоница решила действовать в одиночку.       — Жалкие и никчемные сволочи, осмелившиеся припереться в мой склеп. ****! Я из вас сейчас котлеты сделаю. Или могильным червям скормлю, предварительно порубив на куски, ****! – сымпровизировала Исса зычным женским голосом, щедро сдобрив речь отборным солдатским матом.       Она вспомнила, что запас свитков и амулетов с некроэнергией оставила в кармане робы. Но особо не огорчилась, атаковав опешивших противников когтями. Сейчас она выглядела как большой скелет в доспехах с когтистыми костяными руками.       — Это какой-то неправильный лич. Разве он не должен колдовать? – осторожно уточнил вор Агнас у товарища, прячась от разбушевавшегося лича, крушащего обстановку. Монструозина с грохотом, лязгом и скрежетом носилась по склепу, порой теряя то одну, то другую часть доспеха.       — Совершенно неправильный! – согласился соратник, — И говорит женским голосом.       У магов Света не было и шанса начать общий каст Святого молебна, ибо по помещению метался настоящий яростный когтистый вихрь – злой и несокрушимый. Он напоминал скорее взбесившегося Темного рыцаря, чем лича.       Спустя четверть часа объединенный отряд, потеряв половину бойцов за счет временных смертей, дружно отступал с этажа. Вторую попытку пройти уровень они решили в этот раз не предпринимать, а подождать пока финальный босс снова станет нормальным.       — Проваливайте, ничтожные трусы и слабаки. ****! – напутствовал лже-немертвый, — Уносите свои жалкие задницы!              — Было весело. Но кажется и правда на лича не похоже! – честно призналась Исса, переодевшись в повседневное и вернувшись в пультовую.       — Ты всех одолела. В отличие от меня. – заметил Сэф миролюбиво.       — Руберас и Гармади увидят наши позорные выступления в записи… Обязательно просмотрят, как вернутся. – вздохнула демоница.       — Вот и хватит. Остальным – ни слова! – отозвался инкуб.       Лавель согласно кивнула.