Секретарь босса Подземелья

      Поселение Чарамейн было последним в списке Идзури. Он уже обошел с дюжину городков и деревень, рекламируя Альтарсо под видом помощника странствующего торговца – рассказывал о чудесах подземелья на постоялых дворах, заглядывал с небольшими заданиями в гильдии авантюристов, предлагая награды за ресурсы из данжа. И вот настала пора возвращаться домой. Только заглянуть ненадолго по дороге в Чарамейн – небольшое лесное поселение.       Ни сам Тайджи, и никто из обитателей Альтарсо там раньше не был. Чарамейн располагался в глуши, на отшибе. Про него бы и не вспомнили, если бы он не мелькнул на одной из карт местности – изредка в поселение забредали странствующие торговцы. Вместо нормальной дороги в деревню вела фактически лесная тропа.       — Может Чарамейн уже давно пустует. Вот и нет на почти всех картах. – предположил Хайят. Он и еще дюжина рогатиков под маскировкой охраняли секретаря.       — Вполне может быть. Но проверить надо. – отозвался инкуб.       — Тащимся в глушь ради двух-трех дюжин крестьян. – проворчал сатир.       — Ты устал? Или тебе неприятно мое общество? – хитро прищурился Идзу.       Козлоногий мигом поспешил исправиться: — Я неутомим и силен. Бодр как никто другой и всегда готов продемонстрировать это тебе, Идзу! Твое общество – главная радость этого пути. Так бы и любовался весь день.       — Тогда – вперед! – сообщил управляющий.       Он чувствовал, что неугомонный рогатик рассматривает это путешествие как шанс добиться расположения инкуба.       — Но вот сельская глубинка – это не по мне. Я современный парень. А тут – ни байков, ни пива… — гораздо тише добавил Хайят. – Да и холодно!       Средневековая одежда, хоть и модифицированная чарами, плохо оберегала от стужи начала зимы. По сторонам дороги высились сугробы, а по самой тропке мела поземка. Черные силуэты деревьев, слегка припорошенные инеем, на фоне низкого серого неба напоминали покойников в белых саванах. Мрачный и зловещий пейзаж.       На исходе дня путникам удалось наконец-то добраться до цели – всего-то несколько десятков крепких бревенчатых домиков, поля, огороды, невысокие изгороди, бедно одетое население, дым печных труб, запах нехитрого варева.       — Я же говорил – ничего интересного. Крестьяне. Причем бедные. Даже один отряд для похода в данж не наберут. – начал было сатир, но Сэф прервал его, попросив: — Просканируй этих крестьян тщательнее. Да и само место.       Сатиры сканировали намного хуже инкубов, так что даже после трех попыток Хайят лишь пожал мускулистыми плечами: — Деревня как деревня.       — С местными что-то не то… И само место странное. У меня такое чувство, будто и мой скан не «пробивает» и поселение, и его жителей полностью. Что-то остается скрытым. – нахмурился инкуб.       — Уйдем отсюда? Лучше не соваться в подозрительные места и доложить начальству. – предложил сатир.       — С каких пор ты стал таким осторожным? – усмехнулся Сэф.       — С тех самых, как мне доверили охрану секретаря Подземелья – самого незаменимого и ценного. Моя задача вернуть тебя домой целым и невредимым, а не разведывать гиблые места. Будь мы с ребятами одни – тогда другое дело. – отозвался Хайят.       — Я не могу вернуться и доложить господину Соулу «Мы наткнулись на деревню по странной аурой, но что в ней странного я не знаю!». Надо хоть что-то выяснить! – сообщил ведомый Решительностью Тайджи. – Чтобы было, о чем рапортовать.       Он смело припустил в сторону Чарамейна. Хайяту и прочим сатирам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.       И снова странность. При приближении отряда большая часть народа спешно попряталась. У всех словно бы случайно появились дела по домам. На пришлых смотрели с большой опаской.       «Сельским свойственно опасаться вооруженных отрядов. Но тут явно кроется что-то еще. Скан говорит – они боятся не нападения, а того, что мы узнаем их тайну!» — осознал инкуб.       Он прошел в таверну – весьма небольшую и затрапезного вида. Но хотя бы относительно чистую. И жарко полыхающим очагом, источавшим блаженное тепло. Чужаки сюда определенно захаживали нечасто. Вопреки вечернему времени – зал почти пустовал – всего-то четверо посетителей и трактирщик. Причем опустело место точно перед прибытием инкуба и сатиров. Все та же тревога в аурах, напряженные выражения лиц. От пришлых ждали недоброго.       — Добрый вечер. Чего изволите? – крайне вежливо поинтересовался хозяин заведения – рослый мужчина с густой черной бородой.       Идзу заказал на всех легкой выпивки – по одной большой глиняной кружке – а также по порции горячей еды, не забыв и то, и то незаметно проверить сканом и особым амулетом. А затем принялся традиционно расхваливать подземелье Альтарсо.       Слушали юношу очень внимательно. Можно сказать – внимательно, как никогда. Даже задали несколько уточняющих вопросов.       — Да, удивительно. Обязательно наведаемся посмотреть на это чудесное место. – пообещал кузнец – еще один крепкий, рослый и мускулистый тип с окладистой темной бородой.       Идзу осознал – местные не только не наведаются в лабиринт, но и предпочтут держаться от него как можно дальше. Чем дальше – тем лучше. Вопреки всем тем полезным вещам, что там можно раздобыть. Это было весьма необычно. Жители поселения только и мечтали о том, чтобы чужаки поскорее убрались восвояси. Хотя такая толпа могла принести неплохую прибыль трактиру. А продемонстрированные инкубом бытовые амулеты точно оказались бы полезны и ценны в быту.       «Они словно и не удивились. Будто видели такие артефакты раньше… Хотя по идее никак не могли. Живут то изолированно. Даже авантюристы сюда особо не заглядывают!» — понял Тайджи. – «А еще я не чувствую в лесах подле деревни тварей и крупных хищников. Они обходят это место стороной. Словно боятся здешних жителей!»              Поев и попив, а также поведав о лабиринте, Идзу и его спутники покинули постоялый двор.       — Ничего не выяснили. Уходим? – нетерпеливо уточнил Хайят.       — Пока нет… — инкуб отрицательно покачал головой. – Визит в трактир оставил только больше вопросов и не дал ни одного ответа. Это не дело. У меня есть идея, как окончательно прояснить ситуацию. Мы с тобой накинем Скрытность и пойдем вдвоем. Остальные пусть ждут в лесу.       — Ох, не нравится мне все это! – ворчливо выдал сатир, но послушно проследовал за секретарем, который сперва наведался в одну часть деревни и разместил там свечу, потом в другую – и оставил там плошку с водой, спрятав в амбаре. В третьем месте оказался расположен минерал. В четвертом – фигурка из дерева, в пятом – металлический брусок. В шестом – ветряной колокольчик.       — Ты берешь территорию под контроль, как мастер фен-шуй! – с восхищением выпалил рогатик, догадавшись о том, что задумал Тайджи.       — Да. – подтвердил демон, — Теперь эта деревенька не скроет от меня ни единой тайны.       Активировав элементы, инкуб и его соратник вернулись в лес – на полянку, где ждали остальные сатиры. Сэф принялся колдовать, постепенно беря локацию под контроль. Спустя четверть часа это удалось в полной мере.       Тайджи застыл в изумлении. Такого он никак не ожидал.       — Ну что? Что удалось выяснить?! – нетерпеливо поинтересовался Хайят, видя ошарашенное выражение лица управляющего.       — Примерно треть населения деревни – оборотни, сбежавшие из лабиринта Фанвильн. Треть – люди. А треть – оборотни-полукровки. – сообщил инкуб, — А еще там несколько замаскированных гоблинов. И один сатир. И сатир, и гоблины – тоже выходцы из нашего мира. Оборотни сбежали лет двенадцать назад. Гоблины – одновременно с ними из того же данжа. Сатир здесь всего месяца три-четыре. Вокруг деревни стоит защита – она отбивает желание сюда соваться и делает внешность и ауру нелюдей, которые здесь живут, похожими на людские. Плюс местные носят хорошие амулеты маскировки. На входе в деревню стоит детектор. Нас узнали, как только мы вошли…       — Беглецы из лабиринтов?! Давно про такое не слышал. – поразился Хайят.       — Что будем делать, господин? По правилам мы должны доложить о нарушителях. – напомнил сатир Брору – товарищ Хайята.       — Давайте сперва поговорим с беглецами. И после этого решим, что будем делать. – предложил секретарь.       Это решение было признано разумным. Особенно с учетом того, что к полянке по заснеженной лесной тропе приближался сатир. Вскоре он предстал перед Идзу и рогатиками. Обитатель деревни Чарамейн был молод, высок, статен, с кудрявыми черными волосами, витыми рогами, ухоженной бородкой, полными изогнутыми губами, рельефной мускулатурой, широкими скулами и «греческим» носом. Со столь выдающейся внешностью резко контрастировали бедный, видавший виды тулуп, простая крестьянская шапка и простенькие утепленные штаны с заплатами. Ноги незнакомца сейчас оставались козлиными, так что он вполне обходился без обуви.       — Кузен Гитольд? – Хайят не мог скрыть удивления.       — Он самый, братишка. – вздохнул местный, — Как я понял – вы вычислили наше убежище. Тут уж ничего не поделаешь. Я готов сдаться. Только прошу – дайте остальным уйти. В деревне именно я самый виноватый и злостный преступник. Прочие – максимум сбежали из данжа от жестокого господина.       — Самый злостный преступник? – удивленно переспросил Тайджи. Его скан утверждал, что этот рогатик – вполне хорошее, доброе и милое существо.       — Гитольда обвиняют в порче очень знатной девицы – из Старшего демонического клана. Только об этом мало кто знает. – пояснил Хайят.       — Она говорила, что из Малого клана и у нее уже были кавалеры… — повинился кузен главы стада. – А когда все выяснилось – мне только и оставалось, что бежать в мир хумансов, чтобы не казнили.       — А этой девицей часом была не Ашка Майерс? – прищурился инкуб, кое-где уже слышавший про демоницу сходного поведения. Ложь хитрой девицы, подставившей сатира, показалась юноше хорошо знакомой. А знатные леди все же не каждый день попадают в подобные скандальные истории.       — Она самая. А откуда вы знаете? Дело тайное. Все прикрыто. – удивился Гитольд.       — Наслышан про эту особу. – отозвался Идзури.       — Мы же не будем сдавать моего братишку? Он ни в чем не виноват. Его коварно обманули. Сделаем вид, что не находили эту деревню. Мои ребята будут молчать и не подведут! – Хайят сложил руки в умоляющем жесте.       Сэф с пол минуты предавался раздумьям, после чего выдал: — Мы поступим лучше. Спрячем наших беглецов в Альтарсо. Я думаю, что шеф разрешит.       — Что?! – ошарашенно уточнил Хайят.       — Что?? – не менее удивленно переспросил его кузен.       — А господин Соул точно пойдет на такое? – глава стада не мог поверить в услышанное.       — Пойдет. – кивнул Идзу, — Я смогу его убедить.       — Хорошо. Спасибо! – Гитольд благодарно кивнул. – Будем ждать известий и… решения наших судеб.       — Мы постараемся вернуться с новостями как можно скорее. – заверил инкуб.       Он не опасался, что деревенские сбегут. Над поселением висела Сеть фен-шуй. Именно она не позволит местным уйти. И именно она не позволила оборотням напасть, когда они поняли, что их раскрыли. Оборотни были посильнее сатиров. И от отчаяния дрались бы свирепо, защищая свои свободу, семьи и образ жизни.              Руберас схватился за голову и нервно прошелся туда-сюда по кабинету.       — Целая толпа беглецов?! Ты хоть представляешь, как это рискованно? – выпалил он.       — На самом деле не очень рискованно. – вступилась за инкуба присутствовавшая при разговоре Исса, — Я пробила по своим каналам – этих ребят и двенадцать лет назад искали не особо тщательно, а сейчас и подавно забыли о них. Хозяин лабиринта Фанвильн – Валтис Майерс — был той еще скотиной – жестоким мерзавцем. Это как же надо было допечь сотрудников, чтобы они кинулись в суровый хуманский мир с его Средневековьем, лишь бы подальше от этого гада? От Валтиса Майерса тогда убежало много народу. Кого-то сразу поймали. Кого не поймали за год-другой – и искать бросили. Майерс умер, данж сменил владельца. А новый решил, что сбежавшие оборотни – не велика потеря, наймет новых. Понятное дело – обратно в наш мир этим беглецам — оборотням и гоблинам — никак нельзя. Уж если их повстречают и узнают – все-таки арестуют. Хотя… и в мире людей им опасно – рейды по поиску и истреблению сбежавших тварей вполне могут их выявить и конец убежищу. Повяжут всех и не пощадят. Достанется и детям-полукровкам.       — Но ведь можно представить оборотней и гоблинов как местных – из мира хумансов. – предложил Тайджи, — Дескать нашли поселение «дикарей» со смешанной кровью, которых когда-то наплодили Темные из мира демонов. Немного подправить ауры, внешность магией иллюзии, оформить документы и принять на работу по общим правилам – как меня. Я же тоже по официальной версии найден в мире людей и принят на службу. Причем маскировать придется только дюжину старших волков. Мелкие оборотнята вполне вписываются в «легенду». Хумансы тоже.       — А ты прав – и в мире Темных, и у людей беглецам опасно. Самое безопасное место – посередине, в данже. – кивнул Руби.       — Деревню оборотни смогут навещать между сменами в лабиринте. Я сканом ощутил – им плохо без родной Темной энергии. Сильно сдают. Того и гляди начнут болеть. Да и современных удобств сильно не хватает. Чарамейн совсем бедный. А так хоть улучшат дела. – добавил Идзу.       — Но вот сатир… — протянул Руберас задумчиво.       — Самый полезный из всех. Ему нужно будет подправить внешность и оформить новые документы – максимально тайно. Он по «легенде» будет из стада Хайята. – объявил секретарь, — Благо документы по рогатикам еще не ушли «наверх».       — Так. А какая от него польза? – нахмурился Соул.       Идзу, приберегший самое интересное на финал, сообщил: — Это тот самый рогатик, который лишил невинности Ашку Майерс – вашу невесту.       — Но его же казнят, если он вздумает дать показания! – ужаснулась Исса.       — Не казнят, если подробное признание под Зельем правды будет записано на магический видео кристалл, а потом коварный простолюдин Гитольд «погибнет» при попытке к бегству. Лабиринт Альтарсо поймал беглеца. Но вот досада – не уберег. Успел записать признание, а потом негодяй умер. – пояснил управляющий, — Гитольд погибнет. А в стаде Хайята незаметно появится новенький, который «всегда там был».       — Ловко. Но лучше, чтобы между появлением новичка и «поимкой» Гитольда прошло побольше времени. Причем новенький появится на три-четыре месяца раньше. Так безопаснее для самого кузена Хайята. И получится подгадать наиболее подходящий момент, чтобы навредить Майерсам. – заявил Руберас.       И добавил: — Ты ловко все придумал!       — Рад стараться, господин. – бодро отозвался инкуб.       Он и сам был рад помочь жителям Чарамейна. Лесная деревушка в глуши – вовсе не те условия, в которых приемлемо жить цивилизованным Темным.