Секретарь босса Подземелья

      За свою долгую жизнь и еще более долгое посмертие Гармади прочитал множество книг по магии и изучил тысячи ритуалов и заклинаний. Знания лича были поистине колоссальными. Словно дюжина библиотек разом.       И сейчас немертвый планировал применить накопленный опыт для чего-то поистине грандиозного. А именно – будучи заперт в рамках ограничений не слишком глубокого этажа лабиринта, одолеть того, кто имеет право пользоваться чарами и способностями куда выше уровнем.       С этой целью лич и мастер фен-шуй основательно поработали над локацией, превратив ее в огромную ловушку. Как говорится – если ты не можешь сразить врага одним ударом молота – срази тысячами отравленных игл.       Так что с первых же шагов по склепу, на воинов короля и на него самого незаметно обрушились многочисленные мелкие проклятья. Каждое в отдельности – не выше допустимого уровня. Но вот вместе…       Бросив взгляд в зеркала Ягдон нарвался на эффекты Утекающая жизнь и Вампиризм маны. Само собой, на короле стояла мощная защита Света. Но у защиты имелся минимальный порог реагирования. Чары Гармади прошли ниже этого порога. Правда повторялись от каждого зеркала на пути. Так капли утекающих маны и жизни слились в полновесный «ручей». Фен-шуй Идзури также немало способствовал успеху лича, сделав проклятия и Темную магию незаметнее и эффективнее.       В зале с оргАном призраки применили Деморализацию – для повышения испуга. А летающие гробы осыпали противников ядовитыми щепками. Каждая отдельная щепка не наносила особого урона, но вот вместе…       На этот раз костлявые руки из стен были снабжены ядовитыми когтями. Обитатели картин особо не показывались. Но зато накладывали проклятья. Особо мощные скелеты и зомби на кладбище лишь ненадолго задержали победоносное шествие короля и его воинов, а также священников. И вот он – зал с боссом уровня.       Мастер Гармади предстал перед врагом не слишком огромным скелетом в черной робе с рунами и в тусклой короне с зелеными камнями. Не самый впечатляющий образ. Зато удобный. Сейчас не до спецэффектов. По большому скелету проще попасть и на поддержание самого устрашающего образа тратится слишком много маны.       — Я одолею тебя, мерзкая нежить! – завопил король.       Ударами своего могучего молота он сбивал чары врага, давая возможность святым отцам прочитать особо мощный молебен Света.       Но… лич подготовился. В зале ждало множество ловушек Тьмы, которые мигом проредили свиту правителя. Зная, что его заклинания будут сбивать, Гармади заранее написал свитки чар. И теперь не тратил ни время, ни ману, колдуя по готовому. Сам лич владел техникой Прерывистого чтения чар – когда допустимо прерываться в конце куплета.       Святоши этим навыком не владели. Их сильно отвлекали тянущиеся из пола костлявые руки и голосящие вокруг призраки. Нанести урон руки и привидения не могли. Зато сильно сбивали. Каст заклинаний нарушался почти каждый раз. Ягдон необычайно злился на это. Король чувствовал огромный упадок сил. Как и его товарищи. Он не знал, что «словил» по пути сотни мелких проклятий, каждое из которых было не особо опасно, а вместе давали ошеломляющий эффект. Святошам было сложно сосредоточиться, мана убывала на глазах, мелкие неудачи так и преследовали и их, и воинов. Бойцы спотыкались и пропускали удары. Священники путались в словах молитв, ритуальные свечи гасли, амулеты не срабатывали, прочные склянки с зельями разбивались в карманах…       Когда из дверей повалили дополнительные зомби и скелеты королю и свите стало совсем худо. Ягдон проредил ряды нападающих парой ударов молота, но осознал, что ему все сложнее замахиваться. Силы оставляли правителя…       Когда Лич сформировал и направил в короля очередное Копье Тьмы молотобоец не выдержал – не успел подставить под удар оружие. Святая защита вокруг короля раскололась, не выдержав натиска. Святые отцы поспешили наложить новую. Но уже не успели. Копье пропороло грудную клетку правителя. Ягдон был мертв – причем гибель была окончательной, а не временной. Это подтвердил скан. Предсмертный крик глухо отозвался под каменными сводами. Кровь залила пол. На площадке десятого этажа правитель не возник хотя свита на всякий случай прождала положенное время...       Армия принялась спешно отступать. Им особо не мешали. Вскоре лагерь подле Альтарсо свернули. Противники ретировались, поверженные. Идея героически мстить за правителя не нашла поддержки у большинства.       В тот вечер в «офисной» части подземелья устроили настоящий пир – разместились прямо в столовой, бурно празднуя успех. Мастер Гармади плавал меж столов довольный, как именинник, и принимал заслуженные похвалы и поздравления. На этот раз Исса и Руберас вкушали еду вместе с подчиненными. Видеть, как сотрудники радеют за общее дело было приятно.       — Все молодцы! Очень вами горжусь. Каждому сегодня же придет на карту обещанная премия. – объявил Соул.       Окончание его слов потонуло в радостных воплях.       — Впереди – более простая и приятная часть. Готовимся встретить его высочество принца Улари. Он должен явиться через пару дней. – продолжил Руберас.       — Сделаем все в лучшем виде! – заверил Идзури, мягко улыбаясь.       Его совершенно не радовала смерть правителя. Но он понимал ее необходимость. Иначе кризис было не разрешить. Ситуация продолжала бы усугубляться…              — Так что Его Величество Ягдон мертв. Наши соболезнования в связи со смертью отца, ваше высочество. – мрачно сообщил генерал, — Но на скорбь нет времени. Вам надлежит немедленно выдвинуться в Подземелье Альтарсо и добыть Великий Меч Огня Праведного. Только там вы подтвердите свои права на престол.       — Я… понимаю. – Улари потупился и кивнул. Субтильное телосложение, тонкие черты лица, острые скулы, большие глаза, которые казались то синими, то зелеными – в зависимости от освещения. Кудрявые каштановые волосы до плеч. Его высочество выглядел мирно, скромно и даже застенчиво. Его классом был травник – о чем было известно всем. Уровень – Высший. А вот об этом знали весьма немногие.       Откровенно говоря, Улари не скорбел о смерти родителя. Отец никогда не был хоть сколько-то добр к нему. Только кричал, придирался и всячески выказывал недовольство. Ягдона не устраивало в отпрыске абсолютно все – его небольшой рост, худоба, непредставительный вид, небоевой класс, тихий и скромный характер. Принц с детства терпел придирки и издевательства. Зная, что король недолюбливает младшего сына, к травле присоединился и двор. Мальчику буквально не давали житья, изводя всеми возможными способами.       Когда погиб Тасамарн Улари нехотя назначили наследником. Издевательств и унижений поубавилось. Но отец все равно продолжал сравнивать Улари с почившим отпрыском. Не в пользу Улари.       — Твой брат был в сотню раз лучше тебя. Лучше бы погиб ты! – произнес Ягдон в сердцах, тем самым дав понять, что именно чувствует.       Так что скорбеть о смерти того, кто желал смерти ему самому принц не намеревался. Он осознал, что у него впервые в жизни есть шанс взять Судьбу в свои руки.       «Не справится. Слабоват! Уж если Его величество не прошел Подземелье, то Улари не сможет и подавно!» — думал генерал. Он уже представлял, какой кризис ждет страну после смерти последнего законного наследника.       — Подготовить боевой арнат свиты? – уточнил военный.       — Нет. В этом нет нужды. Мне хватит отряда! – заверил Улари. – Я возьму с собой в данж Золотую дюжину – из охраны Тысячезвездной башни.       Золотая дюжина были единственными, кто всегда поддерживал принца. Именно в Тысячезвездной башне юноша находил защиту, пристанище и доброе слово.       — Выдвигаемся через два дня. Мне надо кое-что подготовить. – объявил Улари.       Высший травник впервые получил доступ к по-настоящему ценным травам из королевского хранилища и принялся варить зелья. Лучший котел, лучшие ингредиенты. Так получались лучшие зелья – прозрачные, разноцветные, мерно светящиеся. Принц разлил их по небольшим флакончикам из особо прочного стекла с герметичными крышками и поместил в специальный «патронташ» на поясе. В сумку отправились полевой котелок, ступка, пестик, доска и нож. Теперь его высочество был вполне готов готовить зелья и в походных условиях. Нашлись бы только ровная поверхность, вода и огонь.       Вторая королевская экспедиция к Альтарсо оказалась куда менее богатой, пышной и массовой. Никаких огромных шатров, ни знамен, ни пышной свиты.       Командир Золотой дюжины – Александр Равьер придержал коня, оказавшись подле так же едущего верхом принца. Глава боевого отряда был высок. С прямыми волосами до плеч цвета серебра, черной Т-образной бородкой и усами. Средних лет, жилистого телосложения. Вместо тяжелого доспеха – золотистая кота поверх рубашки – особо прочный артефактный предмет – Броня веры. Как и у всех в группе.       — Волнуетесь, ваше высочество? – уточнил Александр с заботой.       — Нет, все в порядке. Я тщательно изучил отчеты о Подземелье и уверен, что справлюсь. – заверил юноша.       — Мы будем вас прикрывать. Можете на нас положиться. – заверил рыцарь. Он, один из немногих, знал подлинный уровень Улари. При желании принц вполне мог бы давно отравить отца. Способности позволяли. А вот мораль – не позволяла. Травник чурался убийств. Максимум – насылал несварение, подмешав в еду кое-какие травы, особо допекающим его личностям. И вот впереди – первое серьезное испытание навыков. Проверка боем.              Обитатели Альтарсо бурно радовались прибытию принца. Воодушевленные сатиры и гоблины чуть не повесили при входе транспарант с надписью — «Добро пожаловать!». От красных ковровых дорожек и встречи с караваем тоже пришлось отказаться. Хотя настроение соответствовало.       Впрочем, уровень комфорта на стоянках был значительно повышен – даже по сравнению с тем, что был до визита рыцарей и короля. Согласно распоряжению Идзури в лагерях даже соорудили спальные места и установили магические плитки получше. Ручьи, энергокупол и прочее также вернулись на место. Из ряда слизней первого уровня должны были выпадать лучшие хлеб, копченое мясо и свежие овощи. И это помимо ценных растений, которые точно пригодятся зельевару.       В сундуках поджидали отличные награды. А монстры «заправили» энергокарманы лучшим лутом. Для желанного кандидата Подземелье должно было быть максимально удобным и гостеприимным.       — Выставим уровень сложности на минимум? – деловито предложил Руберас, который волновался, что небоевой принц не осилит местные сложности.       — Лучше стандартный. – предложил инкуб, тщательно просканировав принца и его свиту.       — Если не справятся – понизим. – тихо добавил Тайджи.       Соул кивнул и установил рубильник на обычных двадцати процентах – как и было почти все это время за исключением периода визита прихвостней Ягдона и самого короля. Тогда рубильник уперся в максимум – все сто процентов.              Улари и его свита ступили под своды Альтарсо. Со слаймами и гоблинами без особых сложностей справились золотые рыцари. Идзу оценил их выучку и слаженную работу. Явно давно сработавшаяся команда. Принц каждую секунду оставался надежно прикрыт.       «Эти даже получше тех, что сопровождали Ягдона. Интересно, почему король не взял их с собой?» — подумал инкуб.       Он не знал, что Золотая дюжина относилась к классу Паладинов. Посылать их на миссии могла только церковь. Или же они могли вызваться добровольно – по своему желанию. Ради Ягдона Александр не стал покидать столицу. Ради своего любимца Улари – вполне.       Все три демона были немало поражены, когда на втором этаже в локации для привала, Улари организовал переносной небольшой артефактный котелок, от которого валил густой туман.       Этот туман обездвижил всех змей и скорпионов Древнего Хатума. Отряд прошел очень быстро и без каких-либо сложностей.       На морском уровне с Громовыми карпами снова сладили паладины. Пятый этап – полоса препятствий с ловушками – дополнительно раскрыл потенциал принца. Он обеспечил отряд зельями ловкости, так что навесные мосты, рейки и жердочки были не страшны. Именно Улари одолел все головоломки. Он на удивление шустро решал задачки на логику, отличаясь острым умом. В случае Ягдона этим занимались специально прихваченные мудрецы-ученые. Но травнику помощь не требовалась.       Против Найва и его маленьких помощников Улари применил пульверизатор с антигрибным зельем – отпугивающим, но не убивающим. Микосы с визгом ретировались.       Юноша получал в качестве лута неплохие травы и тотчас пускал их в дело. Травнику было достаточно посмотреть на новый ингредиент, чтобы узнать, что это и как лучше использовать.       Против сатиров был коварно применен сонный туман. Рогатики оценили уровень тумана и послушно «легли отдохнуть». Добивать их никто не стал, совершенно не позарившись на лут. Против вампиров Улари использовал туман из святой воды. Артефактный котелок с автоматическим подогревом и эффектом тумана не подводил. Клыкастые спрятались от опасных испарений по гробам. Там их не побеспокоили. Принц никого не убивал, если можно было не убивать…       На этаж Гармади паладины и их подзащитный ступили под энергощитом Неприступной Святости. Улари шествовал в центре, как Данко сердце, неся котелок, от которого тянулись белые густые клубы.       Зеркала запотели и ничего не отражали. Призраки ретировались, не выдержав мощной объединенной Святой ауры воинов церкви и тумана из освященной воды. Костяные руки из пола и стен пали под натиском Святой защиты. Зомби порубили на куски паладины. Их освященные мечи отлично справлялись с нежитью. Весь путь по данжу воины Света проделали под эффектом Благословения, Стойкости, Восстановления маны и Противодействия ядам работы Улари. У травника отлично получались комплексные эликсиры. Без котелка, воды и трав принц не мог ничего. Травы не слушались его, не превращаясь в живые лианы, опутывающие врагов. Зато Улари мог сварить зелье с почти любым эффектом. Его чары годились чтобы распознать траву, очистить ее, усилить свойства, быстро высушить и приготовить нужный эликсир.       Вот и сейчас, подойдя к залу, где поджидал мастер Гармади, Улари и его товарищи не бросились внутрь. Травник осторожно приоткрыл дверь и пустил в помещение Туман Жидкого Экзорцизма. Вариант куда эффективнее, чем просто живая вода.       «Очень годно! Остроумное решение. На данном уровне сложности вполне может сработать.» — по достоинству оценил лич, — «Причем сварено качественно. В основном из добытого здесь же – в лабиринте!»       Король немертвых для порядка выставил несколько защит. Но туман просочился сквозь них. Гармади осел серым пеплом. Одновременно с пеплом на пол упал главный трофей – столь необходимый принцу Меч.       Удостоверившись сканом, что все чисто, Улари осторожно заглянул в зал, а затем прошел и подобрал клинок.       Обитатели Альтарсо, наблюдавшие за происходящим при помощи мониторов – несколько, чисто для наблюдения – Руберас распорядился установить в столовой – дружно кричали, обнимались и пританцовывали меж обеденных столов. Трое демонов пультовой тоже радостно обнялись.       Только Исса, Руби и Идзу уловили разговор, который состоялся между Улари и Александром на обратном пути. Глава паладинов и принц шли так, чтобы их беседу не слышали прочие – благо дорога домой была безопасной.       — Мне кажется, что все это время за нами наблюдали. И все происходящее было постановкой. – выдал травник.       — Постановкой? – удивился рыцарь.       — Посуди сам. В Альтарсо много странного. Подземелье то необычайно щедро и легко проходимо – когда оно благоволит «гостю». То попадаются никчемные трофеи, а монстры враз становятся намного сильнее – когда «гость» неугоден. Тут явно замешан хозяин этого места. Мой почивший отец разозлил местного владыку своим приказом. За что и поплатился… – рассуждал юноша, — Кроме того – я уверен, что минимум трое гоблинов, которых мы сразили на пути к цели… Нападали на нас дважды – я узнал их. То есть они не умирают окончательно. Одни и те же существа бьются то лучше, то хуже. Причем заметно. Лагеря для привалов то появляются, то исчезают. Крестьяне и горожане получают именно то, что им нужнее всего – по сезону и потребностям. Будто кто-то слышит их просьбы и исполняет. Вспомни сатиров и вампиров. Да даже гоблинов – все чистые, одеты в добротную одежду, в обстановке множество предметов тонкой работы. Это не уровень жителей пещер. Но мы не видели и намека на места, где они по-настоящему живут и изготавливают все эти вещи. То, что мы находим в сундуках – явно выше уровнем того, что производим мы сами. Или даже создают в Империи.       — Оно возникает магически? – предположил ошарашенный паладин.       — Или это где-то производят. А значит данжевцы разумны. И намного более развиты, чем мы. – выдохнул Улари.       — Но… Где они обитают в таком случае? И зачем им иметь дело с нами? – растерялся Александр.       — Я не знаю… — протянул юноша. Но на выходе из подземелья задержался и, оставшись один, низко поклонился, тихо сказал — «Спасибо!» и положил на пол крупный драгоценный камень.       Трое демонов в пультовой ошарашенно переглянулись.       Первым тишину нарушил Идзу: — Кажется, нас раскрыли! Он обо всем догадался. Первый из всех.       — Не только сильный, но и умный. – сообщила Исса с восхищением, — А еще почтительный и благодарный.       — Давайте не станем писать это в отчете. Едва ли сам Улари, вернее – Его Величество Улари Первый – станет с кем-то еще делиться своими необычными выводами. – предложил Руби.       Никто не возражал. Посторонним об этом знать явно не следовало.