Сквозь Силу

Пояс астероидов, на одном из которых располагалась научная база Альянса, источал слабое эхо смерти, по сравнению с которым полумертвый жнец ощущался не столь явственно. По всей видимости когда-то здесь произошло ожесточённое сражение и, скорее всего, в одном из циклов жатвы. Даже без особых знаний астрофизики можно было предположить о некогда уничтоженной планете или спутнике. Наблюдая за парящими грудами обломков, мой взгляд невольно застыл на местной звезде вдали. Она пульсировала, словно «болеет»: то горит ярко, то затухает. Хм. Затухание звезд… Мы настолько привыкли к звездам, что порой не замечаем, не задаемся вопросом, что и они «смертны». А без них жизнь попросту невозможна. Мои пустые размышления, улетевшие куда-то далеко, прервал громкий звук шипения. Когда наружный шлюз базы Альянса закрылся за нами, я наконец сосредоточилась на главном. Сразу за входом нас встретила женщина средних лет с уставшими глазами в компании двух дроидов… Вернее, роботов-охранников модели «Локи» и с номерами на груди. Она была в обычном комбинезоне инженера без опознавательных знаков. Невзирая на всю опасность работы с неизученным излучением жнеца, женщина казалась в своем уме. Хотя ощущалась она очень и очень необычно. Впрочем, как и всё в этом поясе астероидов. — Доктор Кенсон, спасибо, что встретили, — добродушно начал Шепард. — Это приказ адмирала Хакета. Будь моя воля, я бы никого сюда не впускала, — холодно ответила она, быстро смерив нас всех нечитаемым взглядом. — Надеюсь, вы здесь ненадолго. — Мы пришли ознакомиться с результатами исследования артефакта жнецов. Вы ведь в курсе, что сейчас происходит? — Разумеется, спектр C’Лоана. Я уже два года предупреждала командование. Но никому не было дела, пока они не пришли. — Вы знали? Откуда? О «Властелине» знали узкий круг спектров и высокопоставленных чиновников. — Увидела во сне. И не только я. Пойдемте, сами всё увидите. Идя по узким и тускло освещенным коридорам базы, мы встречали только лишь роботов. Оказалось, людей на базе можно на пальцах посчитать. Как далее объяснила доктор Кенсон, многие ушли на больничный или перевелись из-за различных психоэмоциональных проблем и нервных срывов. Не каждый выдерживает постоянный шум в голове, который растет с каждым днем. Особенно во сне. — Вот так и теория индоктринации получила свое подтверждение на практике, — как-то несвойственно ситуации ухмыльнулась она. — А на вас это не действует? — заподозрил неладное Шепард. — Я привыкла, — просто ответила Кенсон. — Что ещё увидели? — спросила я, на что она долго не отвечала, словно тщательно подбирала слова или советуясь с кем-то невидимым. Не знаю, то ли из-за близости от останков жнеца, то ли из-за длительного пребывания здесь, доктор Кенсон ощущалась практически как сам жнец. Хотя, повторюсь, такого по внешнему виду было невозможно сказать. Уставшая и вся бледная, с темными мешками под глазами, но ведь в этом нет ничего критичного. Она не была похожа на тех порабощенных бедолаг. Да и мыслила вполне адекватно. Её пульсация жизни билась очень медленно, как та же звезда. И всё же, она была человеком. — Ретранслятор «Альфа» и их вторжение. Похоже, уже слишком поздно для радикальных мер. — Поздно для чего? — Нойша с Шепардом нервно потянулись к оружию, когда та резко остановилась перед дверью и потянулась к внутреннему карману жилета. — Они скоро прибудут сюда. «Альфа» откроет им врата в большую часть галактики. Вы в курсе, что не все ретрансляторы одинаковы? Некоторые могут переместить объекты на значительно далекое расстояние, просто это мы не умеем пользоваться. Сколько раз я настаивала на изучение ретрансляторов? Но нет, все боятся их сломать. Как же... Драгоценное чудо, открывшее нам дверь к звездам. — Доктор Кенсон, доступ получен, — после проверки биометрии огромная дверь открыла наш путь в просторный ярко освещенный зал, за окном которого над странным синим шпилем висела огромная буровая установка и несколько механических манипуляторов над конвейером сбоку. Стеклянный зал полностью пропах дезинфектантами, а редкие рабочие все находились в полных защитных костюмах. — Есть небольшая доза радиации, — она поспешила развеять испуг в глазах спектров. — Не критичная. На всякий случай спектры проверили уровень радиации на своих омниинструментах. Показатели едва достигали нижнего порога облучения. — Ох… Это же… — Доктор Кенсон открыла защитный купол вокруг артефакта, представив его во всем великолепии. Не трудно было увидеть схожесть с технологиями жнецов, однако этот был другим. — Вы точно знаете, как они влияют на разум?! — не на шутку встревожились спектры и азари. — Разумеется я знаю об опасности индоктринации, но риск стоит того. Мы почти добрались до энергетического ядра, — говорила словно на автомате доктор Кенсон, не замечая взволнованных людей вокруг. — Если раздобудем его, и расшифруем главный код жнецов — это станет огромным шагом на пути к их пониманию. — Пониманию? — с подозрением протянул Шепард, находя в ней всё больше и больше тревожных признаков. — Сарен тоже когда-то хотел их понять. — «Объект Ро» это лишь вершина айсберга. Сканирование показало, что объект до сих пор функционирует в отличие от останков «Властелина» на Вермайре. И оно отличается от него. «Ро» не «желает» нам смерти. — Он все-таки с вами говорит. — Я знала, что здесь что-то не чисто! Мои спутники готовы были пустить в ход оружие при малейшей угрозе. Все понимали опасность ситуации, однако я не была бы столь настороженной. Через Силу я не ощущала враждебности как таковой. Хм. После чего вдруг поймала себя на мысли: «а ощущала ли я от них агрессии в нашем понимании?». Они «холодны», «не живые», «с сильным интеллектом», но ведь не испытывают эмоций. Не способны на ложь. Это же машины в конце концов. — Доктор Кенсон, могу я спросить? — Конечно, Митра Сурик, — обернулась она ко мне. — Вы знаете мое имя? — Они знают. И мне невероятно любопытно, почему они так заинтересованы вами? — Они? Этот жнец вам так сказал? — Иногда он может получить данные от других своих «собратьев» и передавать нам через излучение. А в последние годы вы часто мелькали на их поле зрения. Даже остановили, как вы там его звали? Властелина? Ясно, что жнецы имеют коллективный разум, но их связь поддерживается даже на столь далекие расстояния? Это невероятно. — Что ещё он показал? — В основном лишь предупреждал о грядущем повторении цикла, — на секунду во взгляде женщины пронеслась тень сожаления. — О чем вы хотели спросить? — Допустим мы поймем их цель, но что потом? Разве это что-то изменит? Они остановятся? — к моему удивлению она ничего не ответила. Я заметила отблеск в ее темных глазах. — Если найдем решение. — Решение чего? — Я не знаю. Может, вы мне скажете? Что такое? — Доктор Кенсон... Вы стали одним из них... Вам нужно покинуть базу. — Спектры, успокойтесь, я в своем уме. «Ро» не причинит нам вреда. Вы же прибыли за нашими данными. Все наши действия при последних исследованиях записаны и хранятся в защищенном консоле внизу. Я вам покажу. В глазах у всех моих спутников читался один вопрос: «какого черта здесь происходит?». Это точно ловушка – не иначе! Возможно и так. Однако, пока нет явной угрозы, стоит ли так пугаться? С помощью Раны я могу в любой момент положить конец жизни древнему жнецу. А крупицы знаний от него будут полезными в будущем. Когда ещё встретишь говорливого жнеца. По спиральной лестнице вдоль замурованного шпиля мы спустились в самый низ. Ученые подключили артефакт к своим системам везде где можно. Повсюду лежали провода, а сам шпиль протыкан всеми возможными датчиками. — Более мелкие детали мы препарируем и смотрим под микроскоп, также исследуем их «кровь». Знаете, сколь много скрыто в их «крови»? Мы считаем их машинами, но это правда лишь на половину. У них самая сложная органическая структура ДНК, которую я вообще видела, — последние слова она произнесла с таким восхищением, словно обожествляя их. Как бы она не пыталась нас уверить в безопасности, не нужно питать иллюзий. Сама исследовательница теории индоктринации стала жертвой этого явления. Осталось лишь дождаться, когда спадет эта личина притворства. Жнецы точно знают, зачем мы здесь и точно попытаются остановить. Вот только, зачем этому жнецу нужно было «общение»? Помнится, «Властелин» тоже пытался поговорить со мной, но это было как предупреждение. И вряд ли из-за страха или любопытства. Сомневаюсь, что они испытывают подобную эмоцию. Постойте... Может ли быть такое, что некоторые жнецы самостоятельны? И могут действовать не по общей программе... Хм. Помнится, даже у нас порой различаешь дроидов из массы одинаковых моделей, если знаком с ним долгие годы. И они покажутся уже не такими бездушными машинами, а личностями. — Физические носители хорошо защищены. Вам сначала нужно отключить их от консоли. Разберетесь? — Да, — уверенно отчеканил Джеймс Вега. — Трия, поможешь ему? — попросила Лиара свою подругу помочь ему, и наша парочка молодых осталась внизу. А мы последовали дальше за этой тикающей бомбой замедленного действия. Мои спутники не спускали с нее взгляда на протяжении всего пути. И Доктор Кенсон должна была понимать, что происходит. В следующей лаборатории, где мощными резаками резали куски жнеца из буровой, остались Лиара с Шепардом. Помимо анализа, рядом проводились эксперименты над смутно знакомым объектом, которым протыкали людей и накачивали черной субстанцией, превращая в хасков. — Процесс трансформации меняет саму структуру ДНК в короткое время. Мы проделывали это на мышах, кошках, собаках, пытаясь понять алгоритм. По обе стороны от нас вдоль всей новой лаборатории в герметичных камерах лежали изуродованные тела животных. — Они должны были преобразиться. Мы точно проверили, их «кровь» получает сигнал, активна… Но видимо, оно слишком слабое или чего-то мы упускаем. — Джилл? — заметила я её изменившийся взгляд. — А… Ничего... — Куда мы идем, доктор Кенсон? — нервно спросила Нойша. — В мой кабинет. Там все ответы, по крайней мере на те, которые я могу вам ответить. И наконец, когда мы добрались до главного кабинета доктора Кенсон, она расслабленно откинулась на кожаном кресле перед своим рабочим столом. Закрыв глаза, женщина некоторое время что-то мычала про себя, не обращая на нас никакого внимания. Похоже она и вправду общается с древним жнецом. И мне порядком стала надоедать её игра. Когда я обнажила клинок, она прекратила изображать из себя человека. — Я знаю, вы хотите их уничтожить, я же – понять. Проект продолжит работу, но это уже зависит от тебя, гость из другого мира. Нам нужно поговорить. Наедине. Аманда взглядом намекнула на Нойшу и Джилл. — Даже не думай, — отрезала азари. — Ладно. Все равно вы не поймете. За считанные секунды Аманда Кенсон преобразилась до неузнаваемости. Её тело покрылось серебристым металлическим оттенком, вены почернели и начали блестеть словно ртуть. А внутри и вовсе стала не похожим на человека. Два разума слились в одно целое. Любопытно… Я ожидала ее полного превращения, но жнец не полностью заменил ее. Я ощущала часть человеческого разума от превоплотившейся Аманды. — О чем же? — наставила я на нее меч. — Для начала позвольте спросить, откуда вы? — Из далекой-далекой галактики. — Полагаю, у вас ничего подобного нет… Вы нас не встречали, о нас не слышали. Ничего из этого. Интересно… — Да. С кем я сейчас разговариваю? С доктором Кенсон или... — Зовите меня Ро… Органики ведь любят давать наименования существам. Так более проще наладить контакт. — Почему ты не такой как другие жнецы? — Я был одним из «первых» у Создателей. Их помощник. С тех пор ничего не изменилось. — Как давно ты здесь? — … Четыреста сорок шесть тысяч семьдесят два года с момента моей потери функциональности из-за столкновения двух спутников во время первого цикла. Так долго… — Гость из другого мира почему ты вмешиваешься? Мы лишь выполняем то, ради чего нас создали. — И для чего вас создали? — Чтобы сохранить жизнь, продлить свет. — Путем геноцида целых видов? — Они пошли по неправильному пути. — Я это уже слышала. Но кто решает о «правильности»? Ваш Создатель? Конструктор? Где он? — Он придет, — ее последние слова затерялись в невыносимом шуме, раздавшемуся прямо в голове. Протяжный мерзкий гул, как сверло вгрызалось в разум. Вместо того, чтобы защититься, я попыталась проделать то же самое с ним. Раз он может взаимодействовать с органиками, то и мы сможем. — Он найдет тебя. — Нет... Я чувствовала это внутри черепной коробки… Как скрежет острого металла царапает разум, будто садист ковыряет раны тупым ножом. Боль… Она была естественной реакцией, заставляя меня отступиться. Но нет... Нужно вытерпеть. Этот старый жнец не знает всего обо мне. Он допустит ошибку. Нужно лишь подождать и он откроется... АРХ!! Между тем боль достигла до кончика пальцев, а мышцы свело судорогой, словно по мне пустили ток. Кожу жгло изнутри, протыкая тысячью иглами оголенные нервы. Агония казалась длилась вечность, пока из мрака, я резко не ворвалась в некое помещение с зеркальными стенами. Резко стало тихо. Давящее чувство охватило с ног до головы, и я не могла выйти отсюда. Чуть позже передо мной замаячил сгусток прозрачной энергии, от которого исходил мощный интеллект. Намного сильнее чем все ранее встреченные жнецы. Какое-то время вихри энергии колебались в хаосе, пытаясь сформироваться в нечто образное и вскоре передо мной появился сотканный из чистой энергии ребенок. — Здравствуй, Митра Сурик, — многократным эхом раздался неестественный детский голос. — Твой разум выстоял. Что-то помогает тебе… Недостижимое нам. Энергия, как у наших Создателей. Я едва ощутила нотки удивления в синтетическом голосе. — Кто ты? — собрав все силы, кое-как смогла вымолвить. — Я – тот, кого ты ищешь. — Значит, ты – Конструктор. Ты тот, кто может остановить всё это. — Я не могу этого сделать. —Тогда, зачем я здесь? — Чтобы получить ответ, который уже знаешь. Мы здесь, чтобы сохранить жизнь. — Как это понимать? — На этот вопрос каждая раса должна ответить сама, Митра Сурик. Они должны сами найти «верный» путь. Без тебя. — А вы знаете «верный» путь? — Нет. Мы – всего лишь инструмент сдерживания. Наши создатели тоже пошли по неверному пути. Они осознали свою ошибку, но не успели найти ответ. — Бессмыслица какая-то… — всё это начинало нервировать. — Это сейчас кажется бессмысленным. Спустя миллионы лет, живущие в то время цивилизации поймут. — Ошибка… Снова… Вам больше нечего сказать, да? Словно сломанный дроид, всё повторяете одно и то же. А вы не думали, что это вы — ошибка? Что ваши Создатели ошиблись? — Есть такая вероятность. Тогда, докажи, Митра Сурик, прерви цикл. Образ мальчика постепенно исчез во мраке, и я утонула в спасительную бездну.

***

«Запущен протокол безопасности», — внезапно начала орать каждая динамика базы. Нойша с Джиллиан испуганно смотрели на внезапно упавших в обморок доктора Кенсон и Митру, пока во всей базе активизировались роботы, а система начала глючить. — Митра! Митра! Богиня… Хотя бы дышит! Джилл, что скажешь?! — Она… Жива. —Хорошо… Но что с ней? — Не знаю. — А она… Мертва… — проверила Аманду Кенсон Нойша. — Нойша С’Лоана, что происходит? — вышел на связь Шепард. — На нас напали? — Черт его знает! — Нойша не увидела ни одного постороннего на экранах камер видеонаблюдения, кроме «проснувшихся» роботов. — Вся система с ума сошла. Богиня… Как тут вырубается охранная система?! Проклятье, система внешней связи блокируется защитой. — Запущен протокол безопасности. — Да слышу я! — наорала на бездушный кусок пластика Нойша. То ли из-за протокола, то ли из-за неисправности, роботы атаковали всё живое, что встречали на своем пути. Парочку ученых роботы убили сразу при первой встрече. Шепард с Лиарой отстреливались от них, едва скрываясь за лабораторными оборудованиями, которые грозились взорваться в любой момент. В схожей ситуации находились Вега с Нувани. Они столкнулись с охранниками на подступах к выходу. Азари не повезло. Её щит не выдержал прямого огня и выстрелы пробили броню в районе бедра. Вега, не растерявшись, перекрыл ее и добил двоих оставшихся роботов. — У нас раненый! — доложил он тут же остальным.

***

В пелены тьмы первым делом я услышала неприятный женский голос, который всё повторял и повторял одну фразу. Когда я резко открыла глаза, увидела перед собой Джиллиан. — Митра! Ты чертовски нас напугала! — Что случилось? — Ты вырубилась прямо посреди разговора. — А что происходит? — Ты мне скажи, — указала она на Аманду Кенсон, которая лежала на полу перед креслом, а потом на экраны, где происходила перестрелка. Я попыталась воззвать к последним ощущениям. На базе ощутимо стало «легче». Голос… Исчез. Как и шум… — Эй! Ты вообще как? — Учитель? Как и то присутствие жнеца. Он… Умер? — Я в порядке. — Ну-ну. Арх… Даже ее карту не принимает! Нам точно нужен компьютерный техник в команду! — Оставь. Надо вернуться на корабль. По пути обратно мы сначала встретились с Шепардом и Лиарой. Оба были невредимы. Чего нельзя было сказать о лаборатории, которую сейчас активно тушила противопожарная система. Маленькую базу охраняла около полсотни роботов, которых мы уничтожили без особых проблем. И наконец, оперативно передав доктора Нувани в руки нашим врачам, наши спектры вышли на связь с адмиралом Хакетом. Они, получившие тревожный сигнал с базы, уже были на подлете. Стоял резонный вопрос о произошедшем. И нам во второй раз нужно было отчитываться. По-моему, любой бы заподозрит, как будто мы специально ходим по научным базам и уничтожаем их. Но нет, адмирал Хакет поверил нам с первого раза. — Они стали жертвами одурманивания, адмирал. Как Сарен и его пособники. — Аманда… Мы же недавно с ней общались. Да, она говорила, что здесь нелегко. Но я не видел, что она стала кем-то другим. — Сэр, вы её хорошо знали? — Да, Шепард. Тяжело слышать такое, особенно в такое время. Что ж, по крайней мере, вы остались в живых. Наш враг слишком опасен. — Что будет с базой? — «Объект Ро» будет уничтожен. — Спасибо, адмирал. — Хакет, конец связи, — отключился адмирал. По первым ощущениям мужчина произвел хорошее впечатление. Глядя на него, я вспомнила еще одного человека, адмирала Андерсона. И вспомнила Карин Чаквас, которой больше нет с нами. Если бы не они, я не знаю, что со мной бы стало. Хотя нет, знаю, умерла бы на своем истребителе ещё тогда. — А он мне нравится, — протянула Нойша. — Как там доктор Нувани? — спросила я. — Жива. Рана не глубокая. — Хорошо. — Ну… После череды "правдоподобных" объяснений флоту, настал твой черед, Митра. Какого, Богиня ее за ногу, там произошло? — Во время разговора с Амандой со мной вышел на связь… Как бы это объяснить, главный интеллект жнецов… — ЧЕГО?! — округлила свои и так большие глаза Нойша. Реакция Шепарда была куда сдержанней, как и у Джилл и он ограничился простым вопросом. — Как? — Я говорила, что умею читать мысли… Вернее, читать образы и кусочки мыслей, памяти. — Да-да. Твоя всемогущая Сила. И что, жнецы тоже что ли обладают ей? — Нет. Но они связаны между собой и могут общаться на дальние расстояния. Вот и мне удалось установить «соединение» с главным жнецом через Аманду. — И что он сказал? — По сути ничего нового. — Ну конечно! — Это же всё меняет, — вдруг произнес Шепард. — Что именно? — Раз у них есть «главный», их можно остановить, не уничтожая каждого из них. Хотя бы обезглавить их армаду. — ДА! — возгорелись этой идеей спектры. — Как он выглядел? — Не знаю. — Митра… — Он предстал передо мной в образе ребенка, сотканного из энергии. — Аа… Да, такого трудно будет отыскать. Ладно… Куда сейчас? — У меня пока нет направления. — Хм. Тогда приступим ко второй задаче. Поступили запросы высшего приоритета. Один от Иерархии. За него пока никто не взялся. Второй от матриарха Элани, это одна из правительниц планеты Республики азари. Ардат якши? Не знала, что их приоритет такой высший и о… Запрос о встрече от Мигрирующего флота. — Я видел сводки, у них там начались серьезные подготовки к войне с гетами, — включил карту Шепард. — Нашли время, — мотнула голова Нойша. — Очень серьезные, — подошел в навигационную рубку Гаррус. — Тали говорила, что адмиралы скоро решатся на активные действия, невзирая на все запреты Совета. — Тали? Кстати, как она там? — поинтересовался Шепард, вспомнив юную кварианку. — Вся в делах. В последний раз она говорила о своем отце. — Думаю, мы должны оказать помощь Мигрирующему флоту. В скором времени нам понадобится их флот. К тому же геты являются потенциальными союзниками жнецов. — Есть ли у нас время на войну в стороне… — протерла лицо Нойша. — Ладно, встретиться с ними будет не лишним. Я извещу Совет. Не забывайте, мы теперь — официальные представители Совета Цитадели. Ох, чувствую, как это будет тяжело. Богиня… Как же я ненавижу переговоры.