Сквозь Силу

Очередные два года пролетели незаметно. Дни в ожидании выздоровления раненых давно канули в лету. Цитадель была быстро отремонтирована, как будто ничего и не было. А новоизбранный Совет по уши погряз во внутренних делах. Но я не забывала о последних словах главного коллекционера: «они идут». Нужно было продолжить поиски оружия Ину, при этом постоянно оглядываясь назад. И даже при помощи Нойши и ее нового высокого положения после госпиталя, мы не могли просто так кататься по «собственным» делам, когда захотим. Как недавно сообщила азари, ей начали задавать неудобные вопросы, куда и для чего тратятся ресурсы СПЕКТРА. Да уж, как-то быстро все забыли, как была атакована Цитадель, как коллекционеры и новорождённый жнец чуть не оставили всю Галактику без главного узла ретрансляторов, как погибли предыдущие советники, не говоря уже о солдатах и мирных. Каждый раз на отчетах С’Лоана не трудно было уловить сомнения новых первых лиц насчет опасности жнецов, об их участии в уничтожении протеан и в скором времени и их самих. Такое ощущение, будто мы снова вернулись к началу. У меня не было времени, чтобы переубеждать их, да и желания, если быть честной. Ведомая лишь догадками и крупицами знаний, я отчаянно искала зацепки последней надежды Ину. Оружие, которое Протеане не успели применить в свое время, хотя практически всё было готово. Из их архивов я узнала не многое, и, к сожалению, лишь отрывками. За эти пятьдесят тысяч с лишним лет время успело забрать свое. Достоверно известно, что Империя Протеан воевала со жнецами на протяжении нескольких веков. Некоторые записи даже утверждали, что не будь Империя погрязшей в собственный внутренний кризис, война продлилась бы намного дольше и даже с не ясным исходом. Однако в войне на истощение у жнецов было огромное преимущество и итог был закономерным. Разумеется, жнецы невероятно сильны, но они не всемогущи. Особенно меня вдохновили заметки неизвестного аналитика из высшей касты Протеан: «стало очевидно, они чей-то инструмент, созданный с определенной целью. Конструктор Машин – главный модуль точно существует, нужно лишь отыскать и уничтожить. Тогда мы можем обернуть исход войны вспять, воспользовавшись их уязвимостью нулевого дня». Вернувшись полгода назад на ту планету, я уже которую неделю копалась в их данных, используя кресло-интерфейс Ину, которое отнимало слишком много психических сил. Наследие скорби, связанное с Темной Стороной Силы, как ни парадоксально это звучало, вселяло капельки надежды на успех. По крайней мере так было в начале. — Митра, ты вообще спишь? — отвлек меня внезапный голос Нойши, возникший словно из галлюцинации. Ее тут не должно было быть. Она же вроде уехала по делам СПЕКТРА. — Без обид, выглядишь хреново. И твой красный глаз меня пугает. Ты бы отдохнула. Почему-то продолжила говорить моя галлюцинация. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она тут в реальности. — Ты когда прилетела? — Да вот только что. Ты чего не отвечаешь на звонки? Дай угадаю, опять потеряла счет времени. Давай, выходи из этой штуки, у меня для тебя хорошие вести. Наконец наши инженеры смогли построить цепочку локаторов для безопасного пути до сюда. Со следующей недели начнут пребывать строительные корабли и научный экипаж. — Значит они поверили? — Не знаю, чему они поверили, но уцелевшая колония Протеан — весомый аргумент для исследований. А ещё, я упомянула, что здесь была база «Цербер», о которой они не знали. Задела их самолюбие, так сказать. — Не только Протеан. Это планета принадлежала Ину. — Да… Ты говорила. О них известно меньше даже чем о жнецах. Как бы то ни было, сотни ученых что-то выяснят быстрее, чем одна ты, Митра. Эй… Ты чего такая хмурая? — Я просто боюсь, что мы опоздаем. Куцые сведения об Ину всегда сопровождаются словом «ошибка». Некий неверный путь, по которому идут все расы вплоть со времен создания Жнецов. Вдруг мы идем тем же путем. Они ведь тоже наверняка искали способы борьбы с ними. — Ну, это может быть что угодно. Нет смысла гадать. Скорее всего ты прочла следствие упаднических настроений во время Жатвы. Ину — они же раса подвергшаяся уничтожение до Протеан, ведь так? — В этом то и проблема. Они были задолго до. Протеане обязаны им своим развитием. — Хм. Не знаю, что и сказать. Так, ладно, хватит с тебя сидеть за креслом в темноте, пора размяться, потрогать траву, подышать воздухом, пообщаться с людьми. А где Джилл? — Она… — не смогла я сразу ответить из-за звона в ушах. — На тренировке, да? Каков учитель таков и ученик. Моя ученица обнаружилась в соседней комнате посреди мрака и лишь изумрудное свечение клинка освещала тьму. Каждое ее движение сопровождалось характерным звуком светового меча. — Джилли! — услышав свое имя, она остановилась и сняла повязку с глаз. — Нойша? Вы вернулись? — Ага! Вот пришла забрать вас с этой унылой планеты. А то она плохо на вас действует. Вон, твой учитель стала еще мрачнее чем обычно. — Мы уходим? — посмотрела она на меня зелеными глазами. Я присмотрелась к ней, словно увидела впервые. За эти два года она действительно выросла. Смотря на нее нынешнюю и ту, при первой нашей встрече, я уже не видела в ней напуганную и растерянную девчонку. После сборки своего меча, четыре месяца назад, Джиллиан невылазно сидела в тренировках. Освоив самые азы фехтования, я показала ей первую форму Шии-Чо, которую она сейчас постигала. С одной стороны, она стала намного самостоятельной, уверенной, с другой – потеряла ту часть, которая радовалась жизни, хотела жить обычной жизнью. Будто вчерашний гражданский новобранец, пройдя круги ада на войне, становится матерым солдатом, теряя часть себя. Сколько таких я видела во время Мандалорской войны и не счесть. Чего не скажешь о Нойше. Та оставалась все такой же непринужденной и оптимистичной. — Богиня… Как вы тут жили все это время. Тут даже без всех этих жнецов можно поддаться меланхолии. Снаружи затерянная планета не отличалась от мрачных подземелий. Она встретила нас очередными проливными дождями. Небо практически не видно из-за плотных туч, в воздухе отчетливо витал запах ржавчины. Неприятный привкус металла ощущался даже во рту. — Для начала посетим Цитадель. Сами знаете, бюрократические проволочки, отчеты и совещания, потом немножко отдохнем. Митра, не спорь, только на один день. Хотя бы ради Джиллиан. Бедная девочка совсем себя не жалеет. — Я уже не ребенок. — Еще какой ребенок. Просто у тебя отобрали детство. А твой учитель не видит этого, потому что она эм… Киборг-убийца, да? Так-с. Давайте уже быстрее. Инженеры сами справятся, чай не маленькие. Новый корабль спектра-куратора не был похож на прошлый. Скорее его можно было сравнить с "Нормандией", хотя у Нойши сейчас не было нужды в экипаже. Навигацией и основными системами управлял искусственный интеллект-помощник. Видать идею стырили у «Цербера», чтобы оптимизировать штат человеческих ресурсов на кораблях. По пути до станции я успела подремать. Не знаю, увидела ли сны, или отдохнула, но при пробуждении легче не стало. В голове стояла невыносимая тяжесть, отдававшая по ушам неприятным звоном. В последнее время я слышу это всё чаще и чаще. Холодная вода в лицо помогла немного взбодриться. В скором времени на главном экране замаячила «мертвая» Цитадель. Я до сих пор поражаюсь от фона смерти этой станции, где вернулась обыденная жизнь. Великая Сила... Лучше бы она взорвалась тогда, честное слово. Восстановленная Цитадель стала недоступна для жизни обычных граждан, только для работы главных структур Совета. Освободившиеся участки «лепестков» были отданы под защитные орудия и резервные энергоблоки. После тех событий власти решили о недопущении повтора. Это неслыханно, чтобы главный символ содружества и мира галактики снова подвергся нападению. Совет терял свои рейтинги в глазах народа. Я сама все чаще слышала нелестные слухи и разговорчики о Совете. На подлете корабль спектра-куратора С’Лоана проверяли патрульные и еще несколько раз на самой станции. Это обнадеживало. Все-таки некие уроки были извлечены. С закрытого дока СПЕКТРА открывался вид на центральный шпиль Цитадели. При одном только взгляде на него стало не по себе. Перед глазами до сих пор стояли кадры боя с главным коллекционером и его последние слова. И я прекрасно понимала, Цитадель – не то, чем кажется. Он не символ мира. В редких воспоминаниях павших империй он выглядел по-другому — с распустившимися «лепестками» и с огромным энергетическим ядром в центре, означающий начало нового цикла Жатвы. — Добро пожаловать в Новую Цитадель! Впечатляет, правда? — восторженно произнесла Нойша, ожидая бурной реакции. — Не особо. — Эй... Так, для начала вам нужно сходить и привести себя в цивилизованный вид, — на мой не озвученный вопрос во взгляде она ответила, что я сейчас похожа на дикого отшельника. Даже ворка будут посимпатичнее. Пришлось согласиться. Впрочем, пара часов отдыха и вправду будут не лишними. Время от времени нужно прочищать мысли, возможно тогда что-то меня да посетит. Разминувшись с ней на входе в президиум Новой Цитадели, мы с Джилл пошли по заведениям отдыха. Народу, соответственно и жизни, существенно стало меньше, оттого холод ощущался явственнее. Кто бы мог подумать, что этот могильник станет ещё хуже. Я видела, как Джилл иногда невольно вздрагивала и с опаской посматривала по сторонам. По совету азари мы первым делом посетили тот самый салон «красоты», куда ходила прекрасная половина всех рас. За стойкой регистрации нас встретила приятная девчушка азари и пригласила пройти в небольшие кабинки. К своему ужасу я не поняла и половины предлагаемых услуг, потому просто согласилась на стрижку. Волосы на самом деле сильно отросли за месяцы на том подземном комплексе. И знатно поседели. Видимо дало о себе знать побочный эффект от чрезмерного использования того кресла. Да и зрение, кажется, ухудшилось. Или это возрастное? Что сказать, никто не молодеет. Кроме азари. Об их возрасте вообще трудно сказать. Возможно девчушке передо мной лет так под триста, не меньше. — Как будем стричься? — На ваше усмотрение, — сухо сказала я девчушке. — Что ж. Предлагаю скрыть седые пряди, осветлив. — Давайте. — Вот, пока выбирайте цвет, — я тыкнула на первый попавшийся вариант. — Серебристый. Принято. Сейчас смоделирую, как будете выглядеть с той или иной длиной волос и укладкой, — она показывала на голоэкране передо мной всякие разные варианты моего нового облика. — Вот этот пойдет. — А что-нибудь надо сделать с глазами? У нас есть импланты с разными расцветками и узорами. — Спасибо, не надо. — Принято. Теперь, расслабьтесь и отдохните. Процедуры заняли от силы час и включали не только стрижку, ну и всякие там маски для лица, лазерную чистку, омоложение и тому подобное. И мы уже «обновленные» встретились с Джилл у стойки регистрации на выходе. — Вам идет. — Спасибо. Тебе тоже, — моя ученица ответила слабой улыбкой. Не скажу, что она тоже кардинально изменилась. Теперь на лоб спадала аккуратная челка, некогда волнистые длинные волосы были коротко стрижены по вискам и выпрямлены, затем собраны в обычный хвостик на затылке. — Пошли, перекусим. Нойша пишет, что совещание будет идти ещё долго. Ту самую кафешку, куда мы с ней часто ходили во времена моего «заточения» здесь, я не нашла. На ее месте стоял огромный энергоблок с надписью: «Не входить. Опасно». В ожидании азари, мы засели за первое попавшееся нам на глаза заведение рядом со штабом СПЕКТРА. — Чувствуешь здесь что-нибудь? — каждый раз спрашивала я у нее, находясь на этой станции. — Только эхо смерти. Этот постоянный шепот, — вновь попыталась Джилл вслушаться. — Смотрю, уже можешь выстоять, — прошлый раз помнится её мутило даже от слабого эха. — Видишь хранителя? — Да… — Что скажешь о нем? — Ну… — сосредоточилась она на насекомообразном существе рядом с панелью. — Странно… Оно как будто пустое. — Неплохо, Джилл. Весьма неплохо. Как продвигаются дела с мечом? Скажешь, когда будешь готова к настоящему спаррингу. — С вами? — ошарашенно спросила она, словно здесь есть ещё владеющие световым мечом. — Ой, то есть, да… Подучусь еще немного. — Что-то она долго. Пожалуй, пока пройдемся ещё. Узнаем последние вести. По нашим карточкам нас впустили в медиацентр за штабом, где собирались репортеры со всех уголков необъятной. С последнего моего визита шума здесь не убавилось. Найдя места возле информационного уголка, мы узнавали о жизни за пределами Цитадели. В экстранете ничего такого не писали. Никакого упоминания о надвигающейся войне. Нигде не замечены неопознанные летающие объекты, никаких упоминаний о терактах «Цербера». Из интересного обсуждалась активность в Вуале Персея. Мигрирующий флот собирал весь свой флот в одном месте. Эксперты заявляли, высока вероятность, что кварианцы предпримут попытку вернуть свой дом. Пока до боевых столкновений дело не дошло, но в ближайшем будущем там точно станет опасно. Также опасения приходили из Свободных Систем Терминуса. Батарианская Армия Освобождения вновь дала о себе знать. «Каковы будут действия Совета? Нужно ли провоцировать гетов? Необходимо остановить зверства батар!», — обменивались комментариями читатели. Кварианцы и геты… Пожалуй, о них я знаю слишком мало. Их не так уж и часто встретишь. Могу вспомнить лишь Тали. Интересно, чем она сейчас занята? По-моему, она была не так уж старше Джилл, когда помогала нам против Сарена и его армии гетов. — Вау! Вас и не узнать. Хе-хе, — наконец-то вернулась Нойша. — Белый цвет? Круто. — Что сказал Совет? Можем продолжить поиски? — Ага. Первые находки с той мрачной дыры кажется впечатлили начальников. И дня не прошло, что удивительно. Кстати, доктор Т’Сони отправила запрос по нашему делу и просит тебя посетить одно место. Ты ведь не забыла, что ты до сих пор консультант? Мое уныние слегка улетучилось от услышанного. Весточка от Лиары о протеанских руинах на Марсе, где были обнаружены следы Инусаннон, нужно было срочно проверить. — Эй. А как же отдых? — По пути отдохнешь. Пошли. — Эх… Надеюсь доктор Т’Сони нашла что-то действительно важное.

Марс. Четвертая планета Солнечной системы

После открытия возможности путешествий на сверхсветовых скоростях развитие Марса, предназначенного когда-то для колонизации и терраформирования, остановилось. На южном полюсе планеты сохранился исторический заповедник, созданный на месте найденных там протеанских руин. Заселение и развитие планеты заморожено ввиду того, что поиск протеанских артефактов продолжается. И наш путь пролегал туда. Прилетев, мы сразу столкнулись с разбушевавшейся песчаной бурей вокруг заповедника. С высоты было трудно увидеть сам заповедник. Так как планета будет не пригодна для жизни еще много лет, мы выходили на поверхность в скафандрах, где буря набирала обороты. Несмотря на всю опасность, эта планета ощущалась намного живой, нежели Цитадель. А вид горизонта с огромной надвигающейся лавиной песка поражал воображение. В чудовищной мощи стихии я всегда находила некую умиротворенность, ведь так и должно быть. На подступах к наружным вратам заповедника мы никого не застали. Наглухо закрытый объект не принимал у себя гостей. После инцидента с «Цербер» все проекты касательно протеан были засекречены. В комплекс можно было зайти, лишь имея высокий доступ, где нас и встретил Джон Шепард с двумя бойцами. За те два года он кажется слегка поднабрал, появились морщины вокруг глаз. К слову из спектров он не был единственным. Как говорила Нойша, сейчас никого не удивишь землянином в их рядах. Вместе с ним был старый смутно знакомый человек с горой мускул и ещё одна женщина. — Куратор С’Лоана, как долетели? — добродушно начал Шепард. — Быстро. Слишком быстро, — намекая об упущенном отдыхе, и посматривая на меня, ответила Нойша. — Джон Шепард, — поприветствовала я мужчину. — Митра Сурик? Что ж, я не удивлен. — Кхм-кхм, Шепард, — откашлялся его напарник. — Знакомьтесь, спектр Джеймс Вега. — Пока только стажер, — улыбнулся здоровый мужчина моложе Джона. — И спектр Кику Тамико. — Рада знакомству, — слегка поклонилась женщина. — Что нашли? — не стала я ходить вокруг да около. — Доктор Т’Сони и доктор Нувани вам всё покажут, — позвал за собой Шепард. После буферного шлюза, наконец можно было снять шлем и подышать полной грудью. Секретный научный комплекс «Светоч Прометея» не мог похвастаться просторами и напоминал тот же подземный город Протеан только в малых размерах. Археологическая лаборатория под заповедником представлял собой специализированное научно-исследовательское учреждение, предназначенное для изучения и сохранения древних артефактов и останков. Она располагалась вокруг центрального энергетического стержня в подземном пространстве, что обеспечивало оптимальные условия для работы с чувствительными к свету и температуре материалами. Мы спускались на глубину в несколько метров. Над каждой дверью везде были экраны с различными показателями, чтобы поддерживать стабильную температуру и влажность, необходимые для сохранности артефактов. Научный штат в лице семи ученых нашелся в главной лаборатории, посреди микроскопов, рентгеновских аппаратов, спектрометров и других приборов. И на главном столе под лампами внутри стеклянного купола находился знакомый куб с символикой Ину. Ученые активно обсуждали что-то между собой и зашептались, заметив гостей. — Вы прибыли, надеюсь, буря не застала вас врасплох, — начала Лиара. Она нисколько не изменилась за это время. Как уже не раз говорила, с азари так всегда. — Ты сообщила, что это важно. Это из-за него? — указала Нойша на куб. — Не только, Нойша С’Лоана. Этот куб мы нашли перед входом в небольшую комнату с креслом. И они явно отличаются от технологий Протеан. Мы сверились с данными от Митры и нашли сходства. Можно с уверенностью сказать, что это осталось от древней расы Инусаннон. Хм… Этот куб… От него веет слабой Силой. Я что-то такое уже видела… Это вроде куб памяти. — Где это кресло? — спросила я, готовая первым делом проверить интерфейс управления. — Внизу. Мы пытались активировать его, но пока безуспешно. Выяснили, что оно должно питаться энергией, наверное, от ядра планеты, но при раскопках ничего не обнаружили. Никаких кабелей или антенн. — Снова это кресло… — взвыла в мыслях Нойша, узнав, о чем идет речь. — А что вы сейчас делаете с кубом? — спросила я, заметив вокруг куба кучу локаторов. — От него исходят слабые сигналы, вот и пытаемся расшифровать. Думали, тут будет как с теми маяками протеан, всего-то нужен их шифр… — Оказалось, что нет, — ответил вместо Лиары Шепард, как еще один носитель шифра. — Оно и не удивительно, потому что этот артефакт не Протеан. Далее мы спускались еще глубже, где возобновились строительные работы, расширялась инфраструктура комплекса. Системы безопасности красочно намекали о не самых приятных условиях в обнаруженной новой комнате. Мои надежды рухнули сразу на пороге. Никакой Силы здесь и в помине не было. Вообще. — Мы пытались демонтировать. Но оно слишком тяжелое и прочное. — Не стоит. Оно не рабочее. Разве что как памятник только можно использовать. — Да? — уставились на меня все взгляды. — Точно. Остается надежда только на куб, у которого тоже, подозреваю, будет мало полезной информации. Хм... Великая Сила… Кажется я начинаю уставать от всего этого. Ищешь ответы, ищешь, взамен получаешь лишь новые вопросы. А времени у нас не так много.