Вор жизней

      — Очнулась? Ты ещё тупее способ сдохнуть придумать не могла? Нас чуть не похоронило в говне.       Послышался голос какого-то жеребца рядом. Это явно не Эврист... С трудом подняв голову и оглядев местность, пегаска увидела пепельно черного земнопони с серебряной гривой. Почти земнопони - хвост куда длиннее и толще, без длинных волокон, как у ящерицы какой-то, а на кончике был еще один пучок цвета гривы, этакая кисточка. Помимо этого по всей длине позвоночника была небольшая серебряная шерстка, а на крупе виднелась метка. Она была действительно странной - маленький круг, который опоясывал еще один круг, а их опоясывали еще три поперечные кольцевые линии. Нечто, похожее на солнце, только серебряного цвета и с орбитами. Тело кобылки всё ещё болезненно реагировало на любое действие, но небольшой отдых помог прийти в себя настолько, что кобылка всё же поднялась и села на круп, морщась. Песок отмели неприятно колол кожу под шерсть, а голова гудела, будто после стакана креплёного сидра. Впрочем, жеребец не собирался молча ждать, пока Найлайт соберется с мыслями.       — Ну и кто ты, собственно, такая?       — Обычно я это спрашиваю у всяких незнакомцев. — огрызнулась пегаска, всё-таки поднимаясь и встряхиваясь, но тут же принимаясь отплевываться. Вкус гнили буквально щипал губы и язык, но промывать рот из реки, куда это всё сливалось, она не собиралась. Зато резко похлопала себя по груди, и только обнаружив там подвеску облегчённо выдохнула. Было бы смешно выполнить задание, выйти практически сухой из воды, ха-ха, но потерять при этом цель миссии. Впрочем, познакомиться с самцом не мешало. Но сначала нужно выяснить, как он вообще сюда попал. И откуда знает о её зловонном приключении. Так что пегаска распахнула крылья, щурясь на незнакомца, попутно отдавая запрос Системе. — Каким образом я тебя могла похоронить в говне, если я тебя не знаю?       «Эй, Эврист, это кто вообще? Откуда он появился?»       «Информация заблокирована».       Настолько бескомпромиссного ответа кобылка никак не ожидала. Нет, конечно, Система частенько так говорила. Но чтобы здесь и сейчас, при появлении буквально из ниоткуда странного, необычного жеребца... Впрочем, тот сам решил разъяснить все вопросы, насмешливо глядя на пегаску.       — Как же на твоём лице читается непонимание происходящего. Я Алай, меня так зовут, а вот как звать тебя, пернатая чудесница, мне всё еще интересно. — заговорщецки подмигнув кобылке, земнопони встал на задние копыта и негромко завыл. — И я ду-у-ух этого места, у-у...       — Ты - кретин. — оборвала его Найтлайт и, фыркнув, встряхнула крыльями. — И я не собираюсь тут из-за тебя торчать. Пока. Она резко прыгнула в воздух, взмахивая мокрыми, и потому тяжёлыми перьями, но всё же полетела ввысь, собираясь осмотреться и приказывая Системе найти тут поблизости водоем, впадающий в эту омерзительную реку, а не наоборот. Нужно срочно смыть с себя отвратительное амбре, иначе оно въестся в кожу, и всё, прощай незаметность. Аура гнили будет заставлять морщиться даже мертвых. Эврист быстро подобрал нужный ручей, и Найтлайт, не обнаружив на горизонте никакого преследования, да и не обнаружив даже трубы и поместья поблизости, устремилась вниз, приземляясь на песчаный бережок.       «Чтобы убрать запах канализации и трупов, рекомендую сорвать помеченные травы и растереть на теле. Действуют как практически как шампунь».       Прокомментировала приземление Система, и Найтлайт послушно сорвала тонкие стебли и широкие листья, начиная растирать себя получающейся кашицей, чтобы затем повернуться к ручью. Только вот на большом камне восседал Алай, лениво подергивая кончиком хвоста, заставляя пегаску вздрогнуть от неожиданности. Ведь появился самец абсолютно бесшумно, да еще и каким-то неведомым образом догнал пегаску на своих четырёх, сам весело ухмыляясь, довольный воспроизведенным эффектом, и, как ни в чём не бывало, продолжая диалог.       — Не понимаешь ты шуток. Я просто тот, кто так и не нашел своего места. — пожав плечами, он тыкнул в сторону пегаски, а затем похлопал себя по груди. — В подробности впадать не буду, но я - это то, что сейчас у тебя на груди. В этом любопытном камешке заключена моя душа. Классно, не правда ли?       Хихикнув, самец поднял крохотный камешек гравия и швырнул его в воду, да так, что тот проскакал несколько раз. Найтлайт же озадаченно моргнула, поднимая украденную побрякушку и рассматривая её внимательней. Сияние, клубящееся внутри не так давно, потухло. Пегаска отчетливо вздрогнула, не понимая, что ей с этой информацией. А что, если нанимателю нужна была именно душа, а она её сейчас, ну, выпустила? Или теперь этот самец будет преследовать её до конца дней? Или, того хуже, контракт разорвётся и её просто грохнут, как не оправдавшую надежд? Буря переживаемых эмоций настолько отчётливо проступила на лице пегаски, что странный гибрид расхохотался в голос, качая головой:       — Да уж, ты точно не знала, что крадешь, раз так удивлена моему появлению! Но кто же ты такая на самом деле? Не простая же воровка? Никто не станет забираться в целый замок ради того, чтобы просто спереть у них только одну единственную побрякушку. Да в самый важный для владельцев этого замка день. — хитро улыбнувшись, Алай лениво распластался на камне на животе, потягиваясь и щурясь. А пегаска, наконец, отмерла, и, возмущённо фыркая, продолжила растирать шкурку и перья, срыва всё больше широких, округлых листьев. А самец, словно почувствовав слабину, продолжил давить. — Это явно не совпадение. Так что же произошло, мисс тёмная крылатая лошадка?       Подняв бровь, жеребец насмехался над пегаской. А та сосредоточено раздумывала, попутно украшая собственную шкурку зелеными разводами. Но, когда дело дошло до собственного крупа, Найтлайт всё-таки пришлось поднять взор и хмуро уточнить.       — Ты ведь не отвяжешься, не так ли? — получив отрицательное мотание головой в качестве ответа, пегаска закатила глаза. — Еще один голос в моей голове. Ну что за денёк... Отвернись, если хочешь получить ответы.       Даже не посмотрев, выполнил ли жеребец просьбу, Натйлайт стала яростно втирать зелень в собственный круп, а после и ноги, и только после этого с разбега вторглась в быстрый ручеек, ложась на самое дно и принимаясь яростно барахтаться. Мочалки один хрен у неё с собой не было. Через несколько минут активного купания Найтлайт всё так вылезла из ручья. Резко встряхнулась, подмечая, что дождь из капель просто проходит сквозь тело самца. И это окончательно убедило её в правоте его же слов. Отфыркивая затекшую в ноздри и рот воду, пегаска вдоволь напилась из ручья, уже унесшего мерзкий бурый осадок, и только затем закашлялась морщась. Только сейчас запах трав перебил гнилостное амбре, но зато как перебил - нос будто травами законопатили. Ядреными такими травками, чуть ли не дурманящими, похожими на полынь и на мяту одновременно. Прокашлявшись и решив, что это всяко лучше ароматов отходов, пегаска уселась на мягкую прибрежную траву и с вздохом взглянула на безмолвствующего жеребца. Ей не улыбалось заиметь ещё одного жителя для собственной головы, после появления Эврист там становится только теснее и теснее. Но делать нечего - она уже пообещала. Да и, если этот Алай действительно связан с украденным талисманом, значит, он сможет побольше рассказать про его свойства. Значит, стоит завязать нормальный диалог. Тем более, что избежать его не удастся, а невидимый и неслышимый для всех других жеребец точно найдет способ потрепать нервы.       — Ну хоть молчать ты умеешь, когда надо... — всё же подколола самца пегаска, однако, тут же сменила ехидство на серьезность, подставляя крылышки лучам солнца, просушиваясь. — Меня зовут Найтлайт. И я действительно вор. У меня на твоё "хранилище" Заказ. Я должна была его украсть и доставить заказчику.       Встряхнувшись снова, распушив перышки и грудку, Найтлайт задумчиво повела носиком. А ведь что ещё она знает? Буквально ничего. Какая организация? Для чего им талисман, содержащий чужую душу? Почему он так не важен, что отправили стороннюю пони, а не обычного агента? И в то же время чем он так важен, раз у неё появилась целая группа прикрытия, пусть и заявившаяся только когда нагрянула настоящая опасность? Непонятно.       — Вот и весь сказ. — задумчиво подвела итоги кобылка, негромко хмыкая, поворачиваясь к удивительно расслабленному самцу. — То, что это не простая побрякушка, а тюрьма для чьей-то души, я понятия не имела. Впрочем, от заказа бы всё равно не отказалась, даже если бы знала. Дёрнув плечиками, пегаска стала резко взмахивать крыльями, стряхивая с них особо крупные капли воды и задумчиво покусывая губу. Ситуация получалась не из простых. Её заставили буквально украсть чужую душу, по сути, живое и разумное создание. Это уже не воровство, это уже... Работорговля какая-то. Не то, что она ожидала от этой работёнки. Найтлайт обеспокоенно прянула ушами и воззрилась на Алая. О душах ходили самые разные байки, но в каждом вымысле всегда присутствует крупица правды. Значит, нужно отделить зерна от плевел и понять, кто этот жеребец и на кой ляд он вообще понадобился заказчикам. Любопытство, наконец, получило карт-бланш, и пегаска уже не могла держать языка зубами.       — То, что ты - душа из камня... Это даже жутко. — проворчала кобылка, не совсем понимая, как продолжить разговор. — Надеюсь, ты не станешь меня преследовать за то, что я нарушила твой покой? Или за то, что я отдам тебя заказчику? В моей голове с недавних пор и так прибавилось голосов, не хочу еще один. Найлайт внимательно наблюдала за самцом во время всех своих слов, но тот лишь громко расхохотался, махнув передней лапой.       — Так делают только мстительные духи и приведения. Я-то думал, об этой их особенности все знают, не просто ж так я пытался именно духом прикинуться? — усмехнувшись, жеребец поднялся, вытянул передние лапки, как-то уж больно по-кошачьи потягиваясь, и резко выпрямился, спрыгивая с камня. — Но какое тебе дело до того, что со мной будет? Разве работа не должна быть исполнена не смотря ни на что?       — Сама разберусь, какая работа должна быть исполнена, а какая - нет. — задрала носик кобылка, резко разворачиваясь, пряча камешек поглубже в пушок на груди, и мысленно приказала Системе простроить маршрут до Оренсбурга. — И вообще, почему именно сегодня такой особенный день? Что в нём необычного?       Эврист показала маршрут тоненькой линией на карте в углу взгляда, и пегаска взмыла в воздух, летя прямо над указывающей направляющей чертой. Алай безо всяких крыльев взмыл рядом, довольно ухмыляясь. Причем слышно его было отлично даже сквозь шум ветра в ушах, кажется, он тоже общался мысленно.       — Сегодня день летнего солнцестояния. Именно в этот день прабабка нынешней графини Хорреев завещала вытаскивать меня из закромов и "выгуливать" - что нынешняя графиня и делает. — объяснял жеребец, исчезая, пока его голос продолжал звучать в голове плавно взмахивающей крыльями Найтлайт. — Кстати, именно её прабабка меня и заточила в этом прелестном камешке. Вот тебе совет, если встретишься с магессой, которая захочет с тобой переспать - не отказывай ей, и уж тем более не отказывай в чувствах. Они очень любят обижаться и ещё больше любят мстить. Не повторяй моей судьбы.       Алай негромко рассмеялся, а пегаска задумчиво выдохнула, стискивая зубы от напряжения. Всё же полет ей давался тяжело, спина уже начала ныть. Её крылышки слишком редко использовались по назначению, но это не значило, что стоит прекратить нелёгкое занятие. Для всего нужны тренировки, и пегака это понимала как мало кто. Без тренировок она бы не достигла того уровня крылокинеза, каким владела сейчас.       Полёт не мешал мыслям Найтлайт течь. История жеребца выставляла магов ещё более мерзкими, чем пегаска могла себе представить до этого момента, ведь теперь у неё буквально перед глазами находилось доказательство проступка. Удивительно, на какую ужасную участь может обречь кого-то пони, просто рожденный с даром к колдовству. Не зря всё-таки Императрица решила прижать всех магов, и, хотя новые законы не всем пришлись по вкусу, Ночь считала, что правительница поступает правильно. Она поставила всех магов в очереди и заставила регистрироваться, и те послушно принимали магические контракты и соблюдали их условия, а несогласные отправлялись на перевоспитание - смертную казнь Императрица тоже отменила, сразу после коронации. Другое дело, что далеко не все непокорные маги пойманы, и нарваться на какого-нибудь отступника до сих пор можно. Благо хоть пегаска до сих пор не встретила ни одного подобного, ибо, если бы встретила и поняла, кто перед ней, то вряд ли пережила бы подобное столкновение.       Алай внезапно и насмешливо хмыкнул, его голос разорвал тонкую нить размышлений, и Найтлайт захлопала глазами.       — Эй, я вообще-то думать пытаюсь! — возмущенно воскликнула она вслух, тут же теряя дыхание. Ритм взмахов сбился, кобылка выругалась и просто выпрямила их, плавно спускаясь в сторону вьющейся среди лугов и полей пыльной проселочной дороги. Спина ныла всё отчаяннее, так что придется немного пройтись пешком. А, может, и не придётся, невдалеке виднеется тарахтящая повозка с прицепом, направляющаяся по тому же маршруту. Возможно, её водитель согласится подкинуть пегаску до Оренсбурга. И всё же возмущение кипело внутри кобылки, требуя выброса. — Какого демона ты в мои мысли залез?!       — То есть... Только сейчас ты поняла, что я, вообще-то, ментально с тобой связан и буквально читаю твои мысли? — жеребец изумлённо расхохотался, после чего ухмыльнулся, а перед мысленным взором пегаски предстала его физиономия с отчётливо поднятой бровью. — В точности, как и твоя говорилка в ухе, между прочим. Благо хоть Найтлайт уже приземлилась и сложила крылья, иначе бы она точно рухнула на землю. Откуда самец, выходящий из своего места заключения раз в год, вообще знает про Систему? И что он знает? Алай же задумчиво хмыкнул. — Ты не шутишь. Ты и правда не знаешь, что Система этой сережки читает вообще все твои мысли. А, значит, не знаешь, что это, вообще-то, технология Империи, причём далеко не новая. Штучка крайне полезная, конечно... Однако, каждую секунду твой жизни видит кто-то, на другом конце провода. И это весьма сильно напрягает, по крайней мере, должно, как по мне.       Найтлайт как стояла, так и села. Жеребец не ответил на её панические вопросы, но дал ответы, которые она бы совсем не хотела слышать. Как это вообще возможно? И почему она вообще должна позволять кому-то совершенно неизвестному читать её, как открытую книгу? Неужто этот кто-то видел, ну... Абсолютно всё? А если ей приспичит в туалет? Или, не дай звёзды, конечно, но всё-таки, если она решится уединиться с кем-то? Как быть в такой ситуации? Снимать серёжку? Не снимать серёжку? Сколько таких работников? Один он или их несколько и они сменяют друг друга? Столько вопросов - и ни одного нормального ответа. Зачем самец вообще ей это рассказал и как ей жить после этого? Благо хоть она не успела сделать ничего предосудительного или постыдного, но сам факт, конечно, действительно напрягает, как выразился замолчавший Алай.       Однако, панические мысли прервал короткий гудок. Пегаска вздрогнула, увидев, что тарахтящая самоходная повозка с сеном уже подобралась практически вплотную, и пожилой жеребец за рулём теперь с недовольным видом смотрел на рассевшуюся посреди дороги Найтлайт. Та виновато улыбнулась, и, поднявшись, отошла с дороги, попутно попросив подбросить её до города. И незнакомец, к счастью, согласился, махнув на стог сена в кузове, предлагая забраться туда. Так пегаска и поступила, и, разлегшись на колючей высохшей траве, подняла задумчивый взгляд на небеса.       «Получается, что где-то там есть кто-то, за мной присматривающий... Причём, по твоим словам, Алай, постоянно и ежесекундно? — задумчиво пожевывая соломинку, Найтлайт прикрыла крылом глаза, смотря на яркое солнце сквозь перья. — А ты уверен? Откуда ты вообще знаешь про такие вещи, если ты выходишь в свет всего раз в год?»       «А ты уверена, что хочешь ввязываться в такие игры, девочка? Ты уверена, что тебя не втянули туда, где твой голос и твоя ценность стремятся к нулю? И ты уверена, что организация, способная удерживать в узде такую огромную систему, не способна была справиться без твоей помощи? — резонные вопросы Найтлайт были встречены ответным шквалом. Алай отчетливо ухмылялся, провоцируя на ответ, но пегаска молчала, и тогда жеребец коротко, устало вздохнул. — Подумай хорошенько, надо ли оно тебе вообще, кроха. Подумай, пока не поздно».       Найтлайт оживилась, перехватила перышками золотистый амулет и уставилась прямо на него, щурясь и склоняя голову набок. А затем резко пожала плечами, пока внимательный взгляд синих очей сверлил солнечный топаз, любуясь пробивающимися сквозь него лучами.       «Алай, я не знаю, что мне нужно. И никто не знает. Зато я знаю, чего мне не нужно. — кобылка мягко потерла поверхность драгоценного камня пером, протирая её, и коротко усмехнулась, положив украшение на грудь. — Мне не нужно спокойной размеренной жизни. Я не умею зарабатывать и не слишком желаю быть в рабстве всю жизнь каким-нибудь поваром или официанткой. Это... До безобразия скучно и уныло. Я не для того училась взламывать замки, не для того тренировалась и потела, не для того вбивала в себе голову столько вещей. Я хочу стать лучше. И делать то, что интересно, то, что щекочет нервы. И даже если я сдохну - то сдохну на работе».       Алай лишь вздохнул, еще протяжнее и печальнее. Найтлайт уловила остатки его мыслей, что-то про молодость и неопытность, презрительно фыркнула и закрыла глаза, собираясь подремать. Но внезапная мысль заставила её заёрзать на месте и даже фыркнуть, негромко ворча.       — И всё-таки я надеюсь, что ты не пострадаешь и тебя не пустят на эксперименты. Одно дело воровство, а другое дело - продать кого-то в рабство. И если первое - весело и никому физически не вредит, то второе...       Пегаска прикусила губу, затыкая саму себя, но получила в ответ лишь мысленный хмык Алая, и, возмущённо запыхтев, перевернулась на бок, сворачиваясь клубком. Нет уж, не будет она больше об этой неблагодарной скотине беспокоиться. Своих проблем полно! Сдаст его Аркане, и дело с концом!