Let Me Show You A True Hero

      Прошло девять дней с тех пор, как он солгал Стэну Эдгару об уничтожении тела Кимико. Девять дней с тех пор, как он тайком вынес ее из лаборатории под покровом ночи. Девять дней, за которые он узнал о своих эмоциях больше, чем за всю свою жизнь, предшествовавшую этому.       Они направлялись в единственное место, где Нуар мог быть уверен в своей безопасности, место, где Воут никогда не смогли её найти.       Чёрный Нуар и Кимико путешествовали в основном под покровом ночи, используя свое сверхчеловеческую силу, чтобы преодолевать большие расстояния, с которыми не справилось бы ни одно транспортное средство.       Но даже при их способностях им все равно приходилось время от времени делать перерывы, несмотря на их впечатляющую выносливость. Именно во время этих перерывов они общались друг с другом на языке кивков и жестов, безмолвный разговор, понятный только им двоим.       Связь между ними, двумя искалеченными суперами, неспособными говорить, укреплялась с каждым днем, когда они проводили время вместе.       Их путешествие пролегло через несколько штатов, через заброшенные железнодорожные туннели и густые леса, где лунный свет с трудом пробивался сквозь густую листву. Нуар избегал автострад и населенных пунктов, где было больше шансов напасть на их след.       Время от времени им приходилось заходить в магазин, чтобы пополнить запасы. К счастью, у него было устройство, которое могло отключать электронные устройства, позволяя им безопасно собирать все необходимое. Без него он бы никогда даже не задумался об этой идее.       И во время этих небольших перерывов они выкраивали для себя моменты простого человеческого счастья.       Они наслаждались обыденностью, действиями, которые те, у кого не было сверхчеловеческих способностей, воспринимали как должное. Они наслаждались обществом друг друга в тишине, существуя вместе на фоне мира, который не приносил им ничего, кроме боли.       Во время одного из таких перерывов они нашли заброшенную игровую площадку, спрятанную в заросшем поле. Глаза Кимико загорелись при виде ржавых качелей, артефакта из детства, которого им не довелось пережить. Кивок Нуара был достаточным приглашением, которого ей было достаточно.       Она побежала к нему, и ее обычно невозмутимое лицо расплылось в улыбке. Когда она уселась на качели, едва касаясь ногами земли, ее взгляд встретился с взглядом Нуара, и она жестом пригласила его присоединиться. Мгновение поколебавшись, он двинулся вперед и опустился на сиденье рядом с ней.       Они качались в тандеме под усыпанным звездами небом обсидианового цвета. Скрип качелей и колышущаяся трава вокруг них были той музыкой, которая им была нужна.       И еще много подобных моментов произошло за эти девять дней совместного путешествия.       Но по мере того, как на десятый день они приближались к месту назначения, беспокойство Нуара переросло в грызущее подозрение. Что-то было не так, по спине поползло дурное предчувствие опасности. Он внимательно осматривал окрестности, напрягая каждый нерв.       За ними следили.       Стальной взгляд героя пронзил расстояние в несколько миль, остановившись на фигурах, которые преследовали их с далеко не чистыми намерениями.       Его взгляд стал жестче, глаза сузились в узкие щелочки от напряженной сосредоточенности.       Его обостренные чувства уловили слабый звук шагов, приглушенный шепот на грани слышимости и особый запах, незнакомый, но отчетливый. Он почувствовал, как по спине у него побежали мурашки.       Всего их было десять, по подсчетам Нуара.       Некоторые летели, в то время как другие молча преследовали их пешком, не сводя глаз с Кимико.       — …?       Почувствовав напряжение Нуара, Кимико вопросительно посмотрела на него. Она слегка коснулась его руки, ее пальцы с молчаливым вопросом прошлись по его напряженным мышцам. Он повернулся к ней; его взгляд слегка смягчился, когда его шлем встретился с ее обеспокоенным взглядом.       Несмотря на их молчание, они каким-то образом смогли понять друг друга, несмотря на то, что не произносили ни слова.       Он слегка махнул рукой, осторожный жест, призванный успокоить ее беспокойство, когда понял, что она не знает об их преследователях.       Кимико посмотрела на него, ее глаза слегка сузились, когда она оценивала его спокойствие, чтобы понять, не лжет ли он. Но доверие возобладало над ее опасениями, и она кивнула ему, не задавая вопросов.       Внимание Нуара на мгновение отвлеклось от Кимико, переключившись на фигуры, следовавшие за ними. Он мог сказать, что они приближались, их осторожные движения становились все более дерзкими по мере того, как расстояние между ними и их целями сокращалось.       Впереди в туманной ночи мерцали огни вывески отеля, расположенного за городом, одинокого маяка среди моря тьмы.       Это было далеко не роскошно, но своей цели соответствовало.       Быстрым движением Нуар взял Кимико за руку и направился прямиком к зданию, увлекая ее за собой. Девушка от неожиданности слегка споткнулась о собственные ноги, но быстро восстановила равновесие, не отставая от быстрых шагов Нуара.       — …! — Она склонила голову набок в замешательстве от его торопливого шага.       Они вошли внутрь, и тусклое освещение отеля придавало ему зловещий вид; старые обои отслаивались от стен, а антикварная мебель была разбросана как попало.       — Че-черный Н-Нуар?!       Не обращая внимания на ошеломленного мужчину за стойкой, Нуар с громким стуком бросил на стол тяжелую пачку наличных и протянул руку за ключом от номера.       — Х-хорошо? Н-Номер вашей комнаты 140, н-не хотели бы вы…       Он начал спрашивать, поднимая их руку, чтобы дать ему ключ от их комнаты, но был прерван, когда Нуар выхватил ключи у них из рук и бросился вверх по лестнице в их комнату.       Это была маленькая комната с односпальной кроватью у одной стены, крошечной ванной справа от нее и телевизором, висевшим на стене.       Нуар выглянул в окно, чтобы убедиться, что за ними все еще следят, и после секундных поисков обнаружил их в нескольких милях отсюда на крыше случайного здания, смотрящих на отель, в котором они находились.       Кимико вопросительно посмотрела на него, поправляя сумку с припасами. Она в замешательстве нахмурила брови, когда Нуар жестом велел ей встать в углу, подальше от окна и двери.       Он нутром чуял, что их преследователи теряют терпение и могут напасть в любой момент. Прилив адреналина, вызванный этим осознанием, заставил его двигаться быстрее.       Его поза была напряжена, каждый мускул напряжен от волнения. Это было не похоже на него — быть на взводе; в глазах Кимико Нуар всегда был воплощением хладнокровия, непоколебимой силы даже в самых опасных ситуациях.       — …? — безмолвный вопрос Кимико повис в воздухе, ее глаза наполнились беспокойством.       Он тяжело вздохнул, прежде чем отойти от окна. Он поднял руку, чтобы снять шлем, обнажив темные морщины усталости на лице, а растрепанные светлые волосы упали на ввалившиеся глаза.       — …! — Кимико была ошеломлена этим редким зрелищем.       Нуар редко снимал шлем во время их путешествий, она могла пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз видела его лицо без шлема, и если он снимал шлем, значит, что-то происходило.       Теперь, без шлема, она могла прочесть усталость и беспокойство на лице мужчины.       Он указал на кровать, его взгляд смягчился, когда он посмотрел на нее. Кимико стояла как вкопанная, на ее лице отразилось замешательство, пока она, наконец, не поняла — он хотел, чтобы она отдохнула и оставалась в комнате.       Она покачала головой и впилась в него взглядом, требуя ответа, что происходит.       Не говоря ни слова, Нуар взял ее за руку и мягко потянул к кровати. При этом он бросил украдкой взгляд на окно.       -… — Губы Кимико сложились в беззвучный протест, но она позволила себя повести.       Они сидели рядом на краю дешевой гостиничной кровати, тусклое мерцание телевизора отбрасывало на них жутковатый отблеск.       Нуар пристально посмотрел Кимико в глаза, его взгляд был таким напряженным, что заставил ее сердце учащенно забиться. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Нуар нахмурился и покачал головой из-за своей неудачной попытки.       Поэтому вместо этого он использовал свои руки, чтобы произнести одну-единственную беззвучную фразу, обращенную к ней.       — За нами следят.       У нее перехватило дыхание, взгляд быстро метнулся к окну. Она уже собиралась встать, когда он остановил ее, крепко схватив за руку.       Бессловесный приказ.       — Стой.       Кимико энергично замотала головой, ее глаза сверкали яростным вызовом, и она сердито взмахнула руками в воздухе.       — Почему?!       Взгляд Нуара был тверд, когда он держал ее за запястья, останавливая сердитое движение ее пальцев. Он повернул голову, указывая на окно, его хватка на ее запястьях была все еще крепкой, но не жестокой. Его губы сжались в тонкую линию, а затем он отпустил ее запястья.       Он изящно пошевелил пальцами в воздухе, каждое движение его руки несло в себе определенный смысл.       — Опасно. Десять противников, может быть, больше, не уверен.       Она указала на себя, затем на него, давая понять, что не отступит.       — Нас двое! Еще опаснее!       Нуар издал сухой смешок, который показался чужеродным в напряженной атмосфере комнаты. Улыбка, игравшая на его губах, была столь же странной для Кимико, которая привыкла к его обычно стоическому поведению.       Он поднял руку, широко расставив пальцы, словно показывая ей неизбежный разрыв между их парой и надвигающимися врагами.       — Да, нас двое, — показал он в ответ. — Но ты устала, ты менее опасна, отдохни.       Она снова покачала головой, ее глаза горели.       — Нет.       Взгляд Нуара снова стал напряженным, когда он поднял руки, чтобы снова подать знак.       — Отдыхай. Я буду сражаться.       Но глаза Кимико горели вызовом.       — Мы сражаемся вместе.       Нуар почувствовал странную смесь восхищения и разочарования при виде этого зрелища. Восхищение ее упорством и смелостью; разочарование от того, что она отказывается прислушиваться к голосу разума.       Со вздохом смирения он отпустил ее руку и провел рукой по своим растрепанным волосам, прежде чем снова перевести взгляд на окно и снова увидеть ее решительные глаза.       И все же Нуар знал, что не может рисковать, не может рисковать потерять ее.       Он еще мгновение удерживал ее взгляд, прежде чем черты его лица окаменели; он принял решение.       Прежде чем она успела среагировать, он быстро коснулся двумя пальцами ее шеи — техника точечного надавливания, которой он научился на случай, если ему когда-нибудь понадобится захватить цель живой.       Кимико почувствовала, как у нее закружилась голова, а веки отяжелели. Она пыталась сопротивляться, но это было бесполезно против умелого маневра Нуара. Когда она без сознания рухнула на кровать, Нуар легко подхватил ее и уложил на кровать.       Комната закружилась вокруг него, когда он встал, адреналин, пробежавший по его венам, дал ему временный прилив сил.       У него было не так много времени, прежде чем преследователи решаться напасть.

***

      — …Так что, мы будем продолжать смотреть на них или все-таки поймаем этих ублюдков?       Голос принадлежал их главному преследователю, долговязому мужчине с торчащими рыжими волосами и неприятным шрамом через всю щеку. Он парил в воздухе, его красный плащ развевался на ветру, и пристально смотрел в окно, где всего несколько мгновений назад были Нуар и Кимико.       — Нет, мы скоро атакуем, — проворчал второй голос рядом с ним. Этот голос принадлежал гораздо более крупной фигуре, по сравнению с рыжим он казался карликом. Он был сложен как горный тролль, но почти с таким же количеством хрящей и шрамов. — Так что заткни своё надоедливое хлебало!       — Какого хрена ты мне это говоришь?! Ты кусок…       — Так заткнитесь оба! — В воздухе раздался холодный, как лед, женский голос, слова переползали друг через друга, как змеи. Она стояла чуть поодаль, на крыше соседнего здания, и ее темные глаза не отрывались от окна. — Просто следуйте плану и захватите цель живой…       Бряк!       Их перепалка внезапно прекратилась, когда они услышали, как что-то нарушило тишину ночи. Это было похоже на рокочущее рычание, становившееся громче и более звериным с каждым мгновением.       Трое суперов недоуменно переглянулись, прежде чем раздался треск, за которым последовал оглушительный «вжик».       Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ним летят два огромных дерева.       Дерево летело с ужасающей скоростью, его листья топорщились в лунном свете, а кора отливала неестественным блеском. Переплетенные друг с другом корни образовывали смертоносный тупой снаряд, который двигался с силой, эквивалентной силе грузового поезда.       С широко раскрытыми глазами и ртами они могли только таращиться на приближающееся зрелище. Двое, которым дарована была способность летать, попытались убраться с пути опасных снарядов, но было слишком поздно.       Одно из деревьев с оглушительным треском врезалось в двух летящих в воздухе противников, заставив их бесконтрольно взмыть в ночное небо. Их крики эхом разнеслись по безмолвной ночи, прерванные тошнотворным стуком, когда они ударились о ближайшую гору, и от них не осталось ничего, кроме грязных красных брызг.       Женщина, находившаяся на крыше соседнего здания, едва успела увернуться от смертоносного снаряда. Она упала на бок, но быстро вскочила на ноги с широко раскрытыми от страха и потрясения глазами. Раздалось шипение, когда она протянула руку и начала предупреждать своих товарищей по команде о том, что только что произошло.       — Нас заметили! Двое летунов мертвы! Мне нужно подкрепление, немедленно, нет!       Внезапно за ее спиной произошло быстрое движение. Она быстро обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо, но была застигнута врасплох ударом по голове.       Оглушительный треск раскалол ее череп, осколки костей и мозгов разлетаются во все стороны. Сила удара настолько велика, что темнота мгновенно поглощает ее зрение, а голова буквально превращается в кровавое месиво.       Черный Нуар стоял там, где она была раньше, его тело было напряжено и готово к битве, которая только начиналась.       Он обыскал тело и обнаружил нечто, от чего у него скрутило живот.       Красный пузырек опасно поблескивал в ночи.

***

      Стэн уставился на информацию, разложенную на его столе.       Это было досье, полное мрачных предчувствий, в котором подробно описывалось немыслимое — террористическая группа создает свой собственный препарат Ви. Его пальцы бегали по экрану, а мозг лихорадочно работал, осмысливая последствия.       Отчет был изобилует научным жаргоном, сложными диаграммами и химическими уравнениями, которые наводили на мысль о том, что настал день, которого боялся Стэн Эдгар, — разглашение их ревностно охраняемого секрета.       И все из-за одного Левого-Супера, который появился, казалось бы, ниоткуда.       Кимико.       Уникальная физиология девушки позволила ее организму вырабатывать мутировавшую форму препарата Ви и, похоже, они нашли способ его получения.       Чувство тревоги охватило его, когда он прочитал о процессе извлечения из уникальной крови Кимико. Они использовали ее как банк крови, выкачивая из нее живительную жидкость в своих злонамеренных целях. Было тревожно, но в то же время завораживающе, что ее, казалось бы, нечеловеческие способности стали недостающим фрагментом в пугающей головоломке террористов.       Чёрному Нуару удалось отправить записи с камер наблюдения, на которых были видны зернистые изображения азиатки с волосами цвета воронова крыла, привязанной к стеклянному резервуару с трубками, подсоединенными к ее телу, к непонятным машинам, которые жужжали с мрачной целью, высасывая из нее кровь.       Стэн перешел к разделу, заполненному изображениями.       Примитивные лаборатории, спрятанные под прикрытием в зданиях, оборудование, собранное из украденного оборудования, и люди в защитных костюмах, склонившиеся над пробирками, наполненными полученной темно-красной жидкостью. Там стояли чаны, наполненные чем-то, что, как он предположил, было сырым препаратом Ви, выделенным из крови женщины, и оно зловеще светилось красным в резком свете ламп.       На снимке было изображено огромное количество крови, достаточное, чтобы заполнить целое озеро, и это было основано на нашем предположении, что на нем была изображена вся кровь, которую они извлекли.       Как женщине выделить такое поразительное количество, было выше его понимания. Казалось, ее силы были одновременно чудом и проклятием, бесконечно восполняя то, что у нее постоянно отнимали.       Взгляд Стэна переместился на другое видео, на котором Кимико была изображена выбравшейся из капсулы, но прикованной, как животное. Ее глаза были ввалившимися, под ними залегли темные круги, а тело хрупким и изможденным, но все еще излучало жуткую силу.       Он провел пальцем по экрану и наткнулся на видео, на котором теперь было видно напряженное и полное боли лицо девушки, когда она боролась так, словно от этого зависела ее жизнь, когда ей надевали ошейник на шею. Даже без объяснений, видео красноречиво говорило о том, какие муки она испытывала, отчаянно пытаясь сорвать ошейник до такой степени, что ее руки кровоточили.       Он ускорил просмотр видео, пропустив три часа вперед, и остановился после трехчасовой отметки.       Ее бледная кожа казалась пепельной на фоне жестоких кандалов, приковывающих ее к стеклянному резервуару, а темные глаза, когда-то полные вызова, теперь были тусклыми, что свидетельствовало о пытках, которым ее подвергал металлический ошейник.       Стэн заострил на этом своё внимание.