Как приручить Демона

- Он жив?! - Виаго влепил Рук затрещину, и она зажала рот руками. - Ты ещё на каждом углу Тревизо об этом поори! - Тейя накрыла руку Виаго своей и тот мгновенно замолк, едва зардевшись. Рук мысленно ухмыльнулась, не рискуя выдать выражением лица свои мысли - об отношениях между Пятым и Седьмым Когтем ходили слухи с момента, как Рук попала в дом де Рива. Катарина грохнула об пол своей тростью - её чуть поджатые губы выдавали раздражение. Илларио сжал руки в кулаки, желваки явственно выступили на его лице. Рук неплохо считывала эмоции - кузен Демона Вирантиума был в смятении и ярости одновременно, причём трудно было сказать, что было сильнее. - Вызволите Луканиса из Костницы. Я получу своего внука, а вы - убийцу богов. - Это контракт? - присутствие Первого Когтя, о котором кунари знала не понаслышке, страшило её на подсознательном уровне, но она старалась держать лицо. Катарина впервые с момента пребывания в одном помещении с ней прошлась по девушке цепким взглядом и, видимо удовлетворенная тем, что увидела, кивнула: - Контракт и моё слово. Рук кивнула в ответ. Виаго бросил на неё многозначительный взгляд - пора было откланяться. Девушка молча вышла и, дойдя до ближайшей крепкой балки, привалилась к ней спиной. Ноги дрожали, по спине стекал пот и тут же впитывался в исподнее, руки были холодные как лёд. Рук собирала команду, чтобы сражаться с эльфийскими богами, но даже они не внушали ей такого страха как Катарина Делламорте. Если её внук Луканис был Демоном, то она - самим Андоралом. Девушка посмотрела на свои немного дрожащие ладони. Потом закрыла глаза и медленно выдохнула. Рядом послышался смешок. Сработал рефлекс - отпрыгнув, Рук выхватила кинжал. Илларио примирительно поднял руки в воздух, и кунари медленно расслабилась. - Напоминаешь мне меня, - промурлыкал он, подходя ближе. - Старуха внушала мне такой же страх. Рук хмыкнула, убирая кинжал обратно: - Что изменилось? - Я стал лучше его скрывать. Его тёмная, загорелая кожа словно делала зубы белее. Для Ворона его внешность казалась необычной - многие их них были бледны как смерть, ибо большую часть жизни проводили в тени. Девушка вежливо вернула улыбку. Илларио задержался взглядом на ее губах. Рук не привыкла к такому вниманию: улыбка из вежливой превратилась в натянутую. Вышедшая к ним Тейя развеяла нарастающее напряжение. Кинув неодобрительный взгляд на мужчину и оповестив о том, что его ждет Катарина, она подхватила Рук под локоток и отвела в сторону: - Ты что делаешь? - прошипела она, натягивая при этом миловидную улыбку, чтобы никто не понял суть разговора. - Ничего? - Не флиртуй с Илларио Делламорте. - Да я и не флиртовала! - вспыхнула Рук, но Тейя сжала её руку с такой силой, что девушка вспомнила, что говорит не только с подругой, но и с одной из Когтей. - Берегись его, Рук. Его обаяние - его оружие, а оно может ранить похлеще кинжала. Рук кивнула и хватка эльфийки ослабла. - Удачи, Вороненок. Беллара вскочила со стула, заметив приближающуюся Рук. Судя по её дерганым движениям, Завесная Странница явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она быстро подошла к Рук и встала рядом, еле удерживаясь, чтобы не схватить ту за руку. Ну, или хотя бы за что-нибудь, чтобы почувствовать себя в безопасности. Кунари похлопала её по плечу: - Расслабься. - А-ага... - она вздрогнула от внезапного жеста. - А вы всем гостям угрожаете смертью или только мне так повезло? - Ты не Ворон, так что твоё присутствие здесь - уже за гранью. Ты же не пила чай от Виаго? - Что? - эльфийка заметно побледнела. - Чай? - Ой... Ой! Рук! Что же делать... Рук прикусила губу - возможно это была не самая удачная её шутка: - Тихо, тихо, дыши глубже. Вот так. Я пошутила, пока на тебя нет контракта - Вороны тебе не навредят. - Пока?! Подошедший Илларио теперь хмурился, от кокетливого флирта не осталось и следа. - Пошли! - резковато приказал он. От эмоций его акцент выделялся сильнее, а из голоса пропала вкрадчивость. Вместо неё появились опасные стальные нотки. Девушки переглянулись и поспешили за ним. Казалось, Илларио не был расположен к разговору - от каждого вопроса Рук его губы словно сжимались сильнее, пока не превратились в узкую полоску на остроскулом лице. Но и это не могло остановить Рук. Душа её трепетала, а ноги сами несли её за Вороном. Она встретится с самим Демоном! Только в самых смелых мечтах Рук могла помыслить о подобном. "Если он, конечно, жив", - одернула себя девушка. Но надежда - жестокая штука, мы до последнего пытаемся верить в лучшее. И потому Рук время от времени прикусывала внутреннюю часть щеки, чтобы не расплыться в счастливой улыбке. Беллара едва поспевала за наёмными убийцами, что привыкли бегать по Тревизовским крышам и тесным улочкам. - Разве ты не должен быть рад, что твой кузен, возможно, жив? У Рук был талант лезть в чужие дела, когда её об этом не просили. Но, если честно, ей просто хотелось узнать побольше о своём кумире. - Я рад, - процедил Илларио, в один прыжок оказавшись на другой крыше - выверенное годами движение. - Но ты недоволен, что Катарина скрыла это от тебя. - А как иначе? Луканис - член семьи. Может она думала, что я поступлю опрометчиво, лишь бы его спасти. А теперь... Кто знает, жив ли он ещё? Рук хмыкнула. Она находилась в присутствие Катарины всего несколько минут, но и этого было достаточно, чтобы понять - она в последнюю очередь заботится о чувствах своих подчинённых. Да и судя по рассказу Тейи о том, что на самом деле произошло на вилле в Лаго-ди-Ново, о доверии даже к Когтям можно было забыть. Наверняка откровенное недоверие тётушки сильно ранило мужчину. Несмотря на предостережение Тейи Рук захотелось подбодрить нового знакомого: - Судя по рассказам, носящих фамилию Делламорте не так легко убить. Я верю, что Дем… Луканис жив. - Демон Вирантиума, ты хотела сказать? - не спустил ей оговорку Илларио. Его красивое лицо вдруг изуродовало выражение злобы и тут же пропало. - Будем надеяться, что ты права. - Заключим пари? - предложила вежливо молчавшая до этого Беллара. - Мне в жизни не очень везет, зато пари я ни разу не проигрывала. Я ставлю на то, что Луканис жив. - Что ж. В таком случае ставлю на его смерть, - Илларио произнес последнее слово так, будто это было имя любовницы. По спине Рук побежали мурашки. Она разбила скрепленные руки ребром ладони - пари официально было в силе.

***

- Так вы с Тейей подруги? Мне показалось, что Когти - отдельная каста. Звук лодки, рассекающей водную гладь, почему-то успокаивал Рук. - Она мне скорее как сестра. Мы с ней быстро сдружились. Обе взяты с улицы и "приняты в Дом", а оттого - отщепенцы. К тому же я кунари. Никто не ожидает, что из кунари получится хороший скрытный убийца. Да и еще возникшая проблема с антаамом была явно не в мою пользу, часто приходилось драться за свою честь, - с Белларой было легко общаться, а Рук не особо скрывала свое прошлое. - Это Тейя упросила Виаго взять меня в дом де Рива. Беллара склонилась ближе к Рук и прошептала с заговорщеской улыбкой: - А мне показалось или между Тейей и этим Виаго что-то как-то?.. Кунари усмехнулась и кивнула: - Только слепой не заметил бы, да? Все Воронята первым делом обсуждают эту парочку. - Так они скрывают или?.. - Да не то, чтобы. Тейя терпеливо ждёт, когда Виаго перестанет дергаться и наконец признает свои чувства. Честно говоря, Вороны уже махнули на их отношения рукой, поэтому их оставили в покое давным-давно. - Вчера они ужинали вместе, - подала голос Ворон-маг, сопровождавшая их. - Да что ты? - Рук оживилась. - Мгм, - та замолкла. Рук подождала пять секунд ради приличия: - Ну и? - Ничего, - вздохнула та. - Говорят, только за ручки подержались. Рук со страдальческим выражением лица обратилась к Белларе: - Вот видишь, с чем нам приходится работать. - Кошмар, - искренне поддержала её Странница. Чем больше они отдалялись от берегов Тревизо, тем дерганее становилась Рук. Она. Встретится. С Демоном! С самим Луканисом Делламорте! Она должна выложиться на все сто! И освободить его с какой-нибудь впечатляющей фразой! "Вот мы и встретились". Нет, слишком обычно. Ещё и за врага примет. "Я ваша поклонница". Ещё хуже, это выставит её в плохом свете. "Вороны шлют поклон". Так он точно решит, что кунари пришла его добить. Беллара, наблюдавшая за быстро сменяющимися эмоциями на лице девушки, обеспокоенно тронула её за локоть. Рук вздрогнула, возвращаясь из мечтаний в реальность. - Извини. У тебя просто такое лицо было... - На месте, - проводница избавила Рук от постыдных объяснений. Девушки мгновенно подобрались, сосредотачиваясь. И вот они ухнули в морскую глубь.

***

“О боги, о боги, о боги, о боги!!!" - Рук осознала, что задержала дыхание, только тогда, когда последний из пятерых венатори упал замертво. Через мгновение в спину почему-то болезненно врезался пол, а чьи-то сильные пальцы впились в горло кунари. Она вцепилась в них руками, пытаясь освободиться. Беллара, бросившаяся было помочь, замерла на месте, когда Демон кинул на неё дикий затравленный взгляд, полный злобы и ненависти. Поняв, что отодрать руки мужчины от себя бесполезно, Рук быстрым отточенным движением выхватила канзаши из своих волос. Тонкое острое лезвие прижалось к шее мужчины там, где находилась яремная вена. Луканис помотал головой, словно прогоняя морок, его пальцы ослабили хватку, и Рук сделала рваный вдох. - Вы не венатори, - медленно проговорил он, не убирая руки с шеи кунари. - Катарина... передаёт привет. - Рук прохрипела эти слова в перерывах между приступами кашля. Взгляд Луканиса полностью обрёл ясность. Кунари отвела украшение от шеи Демона. Мужчина убрал руки и встал, не спуская глаз с Рук. - Ты из Воронов, - констатировал он и подал руку девушке, помогая встать на ноги. Холодный блеск не исчез из его темных глаз, но по крайней мере её жизни больше не угрожала опасность. Вопрос Беллары о том, каковы их шансы, если Демон не станет их слушать и попробует прикончить, перед тем как они открыли дверь в его камеру, теперь перестал казаться забавным. - Меня зовут Рук де Рива. Я... наслышана. - Де Рива... - эхом повторил Луканис. - Как там Пятый Коготь? - Это Ви…аго устроил мне встречу с Катариной. Мы заключили контракт. Прибытие новых венатори было лишь вопросом времени, но Демон не спешил. Он внимательно слушал ответы Рук, словно пытался найти в них что-то ещё, ответ на невысказанный вопрос. У самой кунари, честно говоря, тоже вопросов было немало, но пока она решила их отложить - что-то в поведении мужчины говорило ей, что сейчас не лучшее для них время. - Контракт, да? И какой же? - Я вызволяю тебя из Костницы, а взамен ты помогаешь мне кое-кого убить. Луканис медленно кивнул: - Хорошо. Но сперва мне надо закончить тут незавершенное дело. Год назад я приплыл сюда, чтобы выполнить заказ на Каливана. Вороны всегда доводят задания до конца. Медленная речь, интонация словно стелется как утренний туман, но вместо стали, какая была в голосе Илларио, - обманчивая мягкость, таящая в себе гораздо больше опасности. - Мы поможем. Испытующий взгляд вновь полоснул по Рук. Внезапно мужчина склонил голову, словно прислушиваясь, и сразу же раздраженно нахмурился. Дернув плечом, он прошел мимо девушек, так ничего и не ответив. - Э-э-э... А я Беллара, - помахала та из-за спины Рук. - Ты пряталась? - шёпотом спросила кунари, следуя за Демоном на небольшом расстоянии. - Нет! Ну... - та чуть покраснела, - может быть. - Не осуждаю. Я сама чуть не описалась. - Минутку, - до Рук дошёл смысл сказанного, когда она вытаскивала застрявший в грудине клинок. - Сосуд с кровью? - Si. - С твоей кровью? - Si. Она нужна для привязки демона... и контролем надо мной. Перед глазами Рук встала неприятная картина. Она неуверенно глянула на убийцу, словно нанесенные ему раны по мановению волшебной палочки начнут кровоточить. "Так, соберись. Будь профессионалом." Клинок вышел из плоти с противным звуком. - Тюрьма превратилась в одну большую лабораторию сумасшедшей. А чтобы обеспечить свою безопасность, они использовали магию крови. Так одержимые не могут навредить им, - подытожила Беллара. - Не должны навредить в теории, - поправил её Луканис. - А на практике? - в голосе Беллары послышались панические нотки. - На практике... - наёмный убийца толкнул носком сапога мёртвого венатори. - Но Луканис не маг. Ты же не маг? - сменила тему Рук. Хотя порой ей казалось, что тот владеет магией. Магией убийства. Пробираясь по Костнице, Рук стала свидетелем таланта Демона Вирантиума. Он не сражался - словно танцевал с клинком в руках в едином симбиозе со своим внутренним демоном. - Не маг, - подтвердил Луканис. - Да, это... странно. - Беллара замолкла. Тяжёлая атмосфера тюрьмы, полной одержимых, трупов и венатории, у которых нет никакой морали, не располагала к разговорам. Даже тот факт, что Рук работала вместе со своим кумиром, не мог исправить мрачное настроение, одолевшее ее. Там, где в воздухе витает боль, страх и отчаяние, нет места радости. - Укуси меня наг... - выругалась Рук. Размер сосуда с кровью Луканиса скорее напоминал амфору. Кунари взяла её в руки - тяжёлая, кровь плескалась почти у самого горлышка. - Хочешь разбить сам? Она неловко перехватила сосуд, передавая его Демону. Тот размахнулся и разбил его с такой силой, что осколки разлетелись по всему полу, а кровь расплескалась вокруг. Мелкие брызги покрыли одежду Рук, Беллары и Луканиса. - Свободны, - его выдох был долгим, словно с плеч упал огромный камень. Фиолетовые крылья на мгновение взвились за его спиной. - Теперь - Каливан. Рук отшатнулась от ринувшегося прочь мужчины - выражение его лица было настолько свирепым и кровожадным, что ощущалось кожей. "Вороны шлют поклон", - фраза, которую говорит Ворон по завершении контракта, небольшая традиция, которой следует убийца. Но Луканис не сказал её. Рук и Беллара в смятении наблюдали, как мужчина уселся на Каливане и срезал с того лицо. В начале процесса у бедняги ещё были силы кричать, но вскоре он затих, а потом и вовсе обмяк, умерев в мучениях, пригвожденный к полу мечами и кинжалами венатори. Рук никогда не думала, что клинком можно пронзить камень. Закончив, Луканис замер над обезображенным трупом, смотря куда-то в сторону. Рук несмело подошла к Демону: - Ты в порядке? Луканис вздрогнул и перевёл взгляд на неё. Затем снова посмотрел в сторону, словно бы там кто-то был. - Луканис? Что там? - Ты не видишь его, - скорее утверждение, чем вопрос. - Его? Ты про демона? - совсем запуталась Рук. Убийца не ответил. Кунари переглянулась с Белларой, та, нахмурившись, следила за мужчиной. - Пора уходить, - вдруг очнулся Луканис. - Расскажешь мне обо всем по дороге. Он кинул ошметки кожи рядом с трупом и брезгливо вытер руки о его одежду.

***

Луканис молчал, слушая объяснения Рук. Казалось, он совсем не обращал внимания на то, что она говорит: он с очень серьёзным видом считал свои пальцы, выглядывал за борт лодки, чтобы увидеть свое отражение в воде, в общем, вёл себя странно. Заметив недоуменный взгляд Рук, он пояснил: - Когда я был в тюрьме, во время пыток потеряв сознание или забывшись лихорадочным сном в камере, мне иногда виделось, что я на свободе. Что Илларио, Ви или Тейя добрались до меня и я смог вернуться домой. Но Костница научила меня не доверять тому, что видишь. Он замолк. - Сейчас это реальность, - тихо сказала Рук и отвела взгляд. На искалеченного человека тяжело смотреть. Некоторое время спустя Демон, видимо, вынырнув из тяготивших его мыслей, начал осознанно осматриваться. Черты его лица словно смягчились, а может это свет так падал, пока они проплывали под мостами Тревизо, то и дело скрываясь под их тенью. Рук с неподдельным интересом наблюдала за ним из тени. Беллара спала, упав щекой на плечо сопровождающей. Её можно было понять, они все вымотались. - Ты во мне сейчас дыру прожжешь. - Что? - встрепенулась Рук. Луканис, не переставая наблюдать за жизнью на берегах Тревизо, повторил: - Дыру взглядом прожжешь. - Извини, я... - Это из-за демона? Боишься? - Нет, - Рук покачала головой. - Не из-за демона и не боюсь. Мужчина бросил на неё испытывающий взгляд и, поняв, что она говорит искренне, приподнял бровь в недоумении. "Рук. Интересно. Говори." - затребовали на задворках его сознания. - Я... скорее большая поклонница, - призналась девушка, отведя взгляд. Что-то ей подсказывало, что врать не имело смысла. Наткнувшись на ещё более непонимающий взгляд, кунари пояснила: - Из всех баек Воронов, истории про Демона Вирантиума мне всегда нравились больше других. Рук готова была поклясться, что кончики ушей мужчины чуть порозовели. "Поклоняется? Любит?” - Злость всегда старался зрить в корень. Мир людей для него пока был мало понятен - столько оттенков эмоций и разнообразие мыслей. Демон, являющийся по своей сути простым и бесхитростным, путался. А путаться ему не нравилось. Он начинал злиться. - Уверен, что правды в них осталось с гулькин нос. Рук пожала плечами: - Даже если и так - в их основе лежит реальная история. "Любит! Любит! Любит!" - Демон захлопал в ладоши.

***

Было понятно, что что-то произошло, уже на подступах к "Бриллианту" дома Кантори. Крыши, обычно полные жизни, были пусты. Во внутреннем дворике лежали оброненные фехтовальные перчатки и кинжалы. Воронята толпились у подножия лестницы, ведущей на Жердочку Воронов - Наследница не пропускала никого из них. - Вы вернулись! - воскликнула она, но вместо облегчения в её голосе слышалось беспокойство. - Что случилось? - Рук пробила плечом путь сквозь Воронят. Обычно ученики давали дорогу старшим - иерархия была важной частью жизни Воронов, но сейчас все так были захвачены произошедшим, что на кунари мало кто обратил внимание. Луканис следовал за ней - взвинченный, напряженный, словно оголившийся нерв. Его рука чуть подрагивала вблизи клинка, поступь сделалась по-кошачьи мягкой. Наследница мотнула головой, словно у неё не было времени объяснять: - Проходите. Рук припустила вверх по ступенькам, перескакивая через две, Луканис не отставал, даже Беллара, скинув с себя сонный морок, кинулась бежать - её больше никто не останавливал. На Жердочке царил хаос. Бумаги, письма, контракты лежали, разбросанные по полу. Стулья, столы были раскиданы так, словно по ним прошёлся смерч. При виде крови на полу тонкие ноздри Луканиса дрогнули, словно у хищника следующего запаху. Наконец, они дошли до огороженной части Жердочки, где принимались самые важные решения. Рук прикрыла рот рукой. Тейя сделала пару шагов к ним, глаза устремлены на Луканиса. - Создатель... На обычно хладнокровном лице Виаго читалось то же выражение. - Что здесь произошло? Илларио, до этого скрытый тенью, ударил кулаком по столу. - Послание от Зары Ренаты, - от этого имени у Рук словно заболели зубы - от Костницы до "Бриллианта" она выжигала его на подкорке мозга, чтобы не забыть ту, кто ответственен за произошедшее с Демоном Вирантиума. Выражение злости на лице Илларио сменилось, но Рук не смогла понять на что - оно оказалось слишком смазанным, смешанным. - Ты вернулся, - он подошёл к кузену, чтобы положить руку на плечо. Луканис дернулся прочь от прикосновения, но словно в последний момент сдержал себя. Краем глаза кунари заметила, что мужчина ущипнул себя за бедро, прежде чем ответно сжать руку Илларио. - Где Катарина? - Луканис, до этого всматривавшийся то в одно, то в другое лицо, наконец задал правильный вопрос.