Кто сказал, что проклятые могут выбирать?

      По словам системы, самым эффективным способом лечения любой несерьёзной травмы в мире совершенствующихся является контактная передача духовной энергии. Кожа к коже, так сказать. Вот только сколько бы я не отдавал, результата это не приносило. Ло Бинхэ все ещё был без сознания и продолжал медленно замерзать. Конечно, отдача такого большого количества ци не могла пройти без последствий. К рассвету я чувствовал себя крайне опустошенно, а мальчишка лишь слегка порозовел лицом. При быстром сканировании были обнаружены подвижки в лечении, но их все ещё было недостаточно, чтобы малец пришёл в себя и отправился на поиски приключений. Ужасное чувство безысходности захлестнуло меня с головой. Я не был как-либо связан с этим ребёнком и мог спокойно уйти, бросив его на произвол судьбы. Ведь это именно то, что должен делать злодей. Но чувство некоего отцовского долга заставляло меня медлить и переживать. Все-таки я был тем, кто приложил руку к его созданию. Как я мог теперь его бросить?

[Хозяин, кажется, я знаю, как помочь протагонисту]

      Я встрепенулся и перевёл взгляд на пушистую шиншиллу, что крутила хвостом около лица Ло Бинхэ. Эта маленькая проказница была в спящем режиме уже несколько часов к ряду, поэтому я был рад вновь услышать её голос. И ещё больше счастлив от того, что система наконец-то нашла решение нашего умопомрачительного казуса.       — Ну же, не томи! – подбодрил я грызуна, устало кладя подбородок на скрещенные в замок руки. Она по наитии кивнула.

[Как вы, должно быть, знаете главный герой является последним выжившим представителем рода Призрачных птиц Кровавого Моря. Его энергия – чистый огонь, которой нестрашен никакой холод и метель. Однако из-за того, что его истинная сущность запечатана, влияние 'Каньона Вечной вьюги' столь разрушительно]

      По сути, система 007 не поведала мне ничего нового. Я уже догадывался, что причиной столь серьёзного недомогания мальчишки может служить родовая печать, наложенная родителями оного для его защиты. Но вот чего я не понимал так это, каким образом в оригинальном сюжете Ло Бинхэ смог избежать участи живой ледышки? Ведь Синьмо всего лишь меч, неодушевленный предмет, не способный на любовь и сострадание. Даже если он и поделился со своим законным владельцем толикой энергии, из коматозного состояния это вряд ли смогло бы вывести ребёнка. Ведь не может же сила Верховного демона в моем лице быть слабее какой-то зубочистки? Если это так, то подобное можно считать вопиющим и откровенным читерством. Я, конечно, понимаю, что протагонист должен блистать и из любой ситуации выходить сухим из воды, но даже мне этот ореол белого лотоса кажется излишним.

[В свою очередь персонаж 'Шэнь Цинцю' является единственным существом в этой Вселенной, которое смогло покорить и контролировать Мнимый огонь Бесконечной Бездны]

      — Предлагаешь мне его поджарить до золотистой корочки? – иронично поинтересовался я, кривя губы в невеселой усмешке. — Это слишком жестоко даже для меня. С таким же успехом я мог оставить его в поле и позволить замёрзнуть насмерть.

[Хозяин, вы всегда без дела так много говорите?]

      — На самом деле, в реальной жизни я главным образом молчу, - пристыжено ответил я, зарываясь головой в одеяло.

[Так почему сейчас не можете сдержать свой словесный понос? Мы вообще-то обсуждаем серьёзные вещи…]

      — С тобой просто очень легко говорить, - честно признался я, выглядывая из своего укрытия. — Ну так, - постарался перевести тему, — чем Ло Бинхэ может помочь мой Мнимый огонь?       Некоторое время система молчала, придирчиво рассматривая выражение моего лица. И, словно, что-то в нем прочитав, подобралась ко мне поближе. Головой шиншилла стала тереться о мою руку, выпрашивая ласку. Я не смог устоять и поэтому бессознательно стал чесать ей за ушком, заставляя существо издавать странные разрозненные звуки.

[Мой анализ на основании доступных фактов показал, что единственный способ сейчас помочь главному герою это дать ему вашей крови, Хозяин]

      Я глубоко задумался. В принципе, в этом на первый взгляд странном методе лечения был свой смысл. Моя кровь не универсальное противоядие. Да и в принципе для большинства людей и совершенствующих она скорее зло, нежели помощь. Но для совместимых энергий подобный способ может стать неоспоримой панацеей. Вот только было одно «но». Огромное и всеобъемлющее «НО», которое въелось в мою память, подобно треклятой последовательности Фибоначчи. Если я дам ребёнку выпить своей крови, он навсегда станет зависим от неё. Не потому что я такой уникальный и завораживающий, а по причине родового наследия Ло Бинхэ. Своеобразной особенностью Призрачных птиц является их грязная связь с кровью нечисти. Поглощая её в небольших количествах в определённый отрезок времени, они становятся сильнее и выносливее, но вместе с тем на всю оставшуюся жизнь впрягаются в кабалу. И если с обычными духами все работает более-менее адекватно (представитель рода может по своему усмотрению менять носителя крови), то с демонами связь остаётся нерушимой до самой смерти.       Вообще-то, как злодея, меня мало должно волновать состояние мальчишки. Мне даже на руку его зависимость от моей крови, ведь в таком случае я могу вертеть им как хочу и заставлять делать все, что желаю. Но как Лю Юншэн – создатель этого мира – я не способен на подлость и обязан придерживаться какого-никакого, но сценария изначальной игры. Если Ло Бинхэ будет подчинен моей воле, о каком соперничестве может идти речь? С другой стороны, если система 007 говорит, что это единственный вариант спасения, кто я такой, чтобы его оспаривать? Печать в теле ребёнка сдерживает его изначальную форму. Если он будет аккуратен, отринет прошлое и посвятит всего себя светлому пути, то сегодняшнее вмешательство будет минимальным и не повлечёт за собой никаких последствий. Будучи человеком, будущий герой сможет контролировать свою жажду. А я в свою очередь позабочусь о том, чтобы каждый год ему приходила пилюля духа, которая будет содержать незначительное количество моей крови.       Это был отличный план. Надёжный, как далийские часы. Без единого изъяна и недостатка. По крайней мере, в то мгновение мне так казалось. Поэтому я широко улыбнулся своим собственным мыслям и кивнул шиншилле, принимая на веру её профессиональное мнение.       — Что я должен делать? – невзирая на усталость, решительно спросил я систему.       Как оказалось, процесс исцеления был до безобразия прост. Необходимо было в некотором смысле расшатать родовую печать Ло Бинхэ, тем самым слегка обнажив его истинную сущность, и заставить его выпить несколько глотков моей крови. Все сложности с настройками без промедления взяла на себя шиншилла, объяснив это тем, что проще будет немножко схитрить, нежели идти протоптанной дорожкой. Тогда как мне оставалась лишь самая малость: разрезать с помощью духовной энергии ладонь и не дать ребёнку выплюнуть солоноватую жидкость, тем самым лишив его шанса на спасение. На удивление, пришлось повозиться и даже применить грубую физическую силу. Так как даже в бессознательном состоянии герой отказывался подчиняться. Поэтому, когда, наконец, я закончил с основным этапом лечения, то без сил опустился на пол, совершенно не обращая внимания на испачканные кровью руки и одежду. Я был морально выжат, поэтому практически сразу отключился в сидячем положении, при этом положив голову на мягкую перину.       Когда я вновь открыл глаза, солнце уже было в зените. Моё тело затекло от неудобной позы и ныло, но, несмотря на боль, я чувствовал себя хорошо отдохнувшим. А стоило лишь проверить состояние героя, которое теперь было стабильным, я и вовсе почувствовал себя крайне счастливым. Беззастенчиво потянувшись и зевнув, я поднялся на ноги и стал разминаться. Спустя некоторое время мышцы вернулись к привычному тонусу и напряжение во всем теле спало. Умывшись холодной водой, принесенной прислугой по моему первому требованию, я улыбнулся собственному отражению в водной глади. Но, прислушавшись к уговорам системы 007 и здравому смыслу, я надел на лицо золотую маску тонкой ручной работы, что скрыла под собой демоническую печать и изменила изумрудный цвет глаз на обыденный обсидиановый. Мне было непривычно видеть себя таким, но ради собственной безопасности я не мог поступить иначе.       Следующим шагом моего «гениального» плана была быстрая прогулка по Сышаню. Мне необходимо было прикупить несколько тонизирующих эликсиров и духовных пилюль для ребенка, чтобы он быстрее окреп и возмужал. А также я хотел присмотреть небольшую брошенную лачугу, куда можно было бы переехать вместе с Ло Бинхэ. Все-таки мои финансы были ограничены, а значит и пребывание в гостинице нужно было сократить к минимуму. Мне, конечно, не улыбалась идея проживания в хлеву и без удобств, но позволить себе быть расточительным, как в реальности, я не мог. С этими мыслями я применил к испачканной в крови белоснежной одежде очищающее заклинание и поспешил покинуть гостиницу. По предварительной оценке системы 007, Ло Бинхэ должен проспать как минимум до вечера. Поэтому я не особенно боялся оставлять его одного. Но, будучи ответственным родителем (если это слово вообще можно ко мне отнести), я попросил хозяина присмотреть за номером и вдруг что успокоить ребёнка.       Город встретил меня морозной свежестью и лёгким инеем на обочинах дорог. Несмотря на то, что на Континенте Хаоса давно вступила в свои права красавица весна, в Сышане даже летом температура никогда не поднималась выше двадцати пяти градусов. Подобной климатической аномалии способствовало близкое соседство с 'Каньоном Вечной вьюги', а также огромные залежи духовных камней, о которых после падения школы Цанцюн полностью забыли все совершенствующиеся. Не потому что это маловажные ископаемые, а по причине того, что Дворец Порока спрятал все упоминания о них и стал единолично распоряжаться залежами драгоценной руды. Эти воспоминания всплыли в моей голове стремительной вспышкой, из-за чего я даже на несколько минут дезориентировано замер посреди дороги. Но шиншилла, уютно устроившаяся на моем плече, пообещала к концу дня разобраться с настройками и сделать погружение в прошлое 'Шэнь Цинцю' более плавным. За что я был ей искренне благодарен. Ведь, если подобное случится на поле боя, лёгкими ранениями мне не обойтись.       Достопримечательностей в Сышане как таковых не было. Это был маленький провинциальный городишко на окраине топографической карты. Деревенька, где все друг друга знали и пытались поддерживать, как могли. К чужакам они относились на удивление легко и непринуждённо, поэтому по мере своего продвижения по главной улице я не заметил на себе никаких любопытных или косых взглядов. Скорее они казались обыденными, даже несмотря на то, что я носил золотую маску на лице. Видимо, я был не первым забавным экспонатом в городской коллекции. А значит мне тоже стоило перестать обращать внимание на мнение других. И стать более холодным и отчужденным, как в реальности.       Завернув за угол, я, наконец, достиг лавки травника. Несмотря на то, что Сэшань – это городок, в котором было полным-полно алхимиков, найти их оказалось крайне трудно. По всей видимости, большинство из них были затворниками, помешанными на исследованиях. Поэтому ни свет, ни заря собирали свои скромные пожитки в маленький мешочек (это я, конечно, утрирую) и уходили в горы, чтобы отыскать редкие травы и продукты животного происхождения для своих таблеток. По крайне мере, именно так мне сказала цветочница, посоветовав обратиться к местному травнику Гу, семья которого вот уже третье поколение держит официальную аптеку в городе и сотрудничает с некоторыми выдающимися личностями из мира медицины. Эти её добродушные увещевания растопили лёд недоверия в моей душе, вызванный отсутствием как такового авторитета со стороны народной терапии. Даже если цветочница мне соврала, насчёт совместной деятельности семьи Гу и алхимиков, простого тонизирующего отвара из лекарственных трав мне вполне хватит, чтобы поставить маленького героя на ноги.       Войдя внутрь на удивление большой торговой лавки, я словно попал в другой мир, который был не похож ни на что ранее мною увиденное. Местная аптека встретила меня огромным количеством полок и стендов, сплошь и рядом заставленных разнообразными склянками, мисками, горшками и мензурками. Тут и там валялись мешки и стояли тазы с какой-то непонятной жидкостью, печи для конденсации таблеток, а также были хорошо оборудованы стеллажи с разнообразной литературой. В общем, этот своеобразный мирок был для меня также далек, как империя Вельт от Земли. Но, наверное, для алхимиков подобный творческий беспорядок в порядке вещей. Поэтому я не стал лезть в чужой огород со своей мизофобией.       — Добрый день, господин Бессмертный, - приветливо поздоровался со мной незнакомый голос, на который я тут же обернулся. — Чем могу вам служить?       Аптекарем оказался мужчина средних лет с добродушной улыбкой под широкими усами. У него было слегка тучное телосложение, невысокий рост, мягкое лицо и приятные глаза цвета чёрного кофе с молоком. А ещё небольшая родинка на щеке, которая придавала его образу некого озорства и кокетства. По всей видимости в пору своей молодости мужчина был хоть куда, но со временем сытая жизнь хозяина отбила у него всякое желание следить за собой.       — Добрый, - ответно поприветствовал я травника Гу, желая казаться хоть немного дружелюбным. — Могу ли я рассчитывать найти у вас несколько тонизирующих и укрепляющих эликсиров, которые можно использовать детям, и пилюли духа?       Аптекарь слегка нахмурился при моих словах, но совсем скоро взял себя в руки, приподняв уголки губ в лёгкой улыбке.       — К сожалению, - наигранно трагично начал мужчина, — с алхимиками нынче очень сложно договориться. Они требуют огромные деньги за самое простое лекарство. Да и времени на это тратят достаточно, списывая все на вдохновение. Но травяные настойки у нас всегда в ассортименте. Я сейчас подберу несколько по вашему запросу.       — Жаль, конечно, потому что деньги для меня не имеют значения, - чушь собачья, но кто знает, сколько в моем кармане водится монет? — Но раз других вариантов не предвидится, то возьму хотя бы самые лучшие настойки.       — Ох, уважаемый Бессмертный, - тут же включил режим предприимчивого дельца NPC. — Если вы не против немножко поработать, то я готов свести вас с нужными людьми.       — Предлагаешь обменять свой опыт на пилюли? – вопросительно вскинул я бровь под золотой маской.       — Не совсем так, - покачал аптекарь головой, параллельно разыскивая по полкам необходимые мне микстуры. — Вам просто необходимо предоставить по списку растения и внести символическую плату, а мой хороший друг сделает для вас любое лекарство по требованию.       Намечалась довольно сомнительная сделка. Во-первых, я впервые слышал о таких странных условиях заключения контракта. Ведь алхимики с богатым опытом работы почти всегда использовали материалы, добытые собственным трудом. Они считали, что таким образом продукт будет более качественный. Во-вторых, почему этот Мастер не спешил разорить своих покупателей и требовал с них минимум? Конечно, необходимые ингредиенты предоставлял сам заказчик, но любая работа требует соответствующей оплаты. Вывод напрашивался сам собой. Или же Мастер был посредственным индивидуумом, таблетки которого не стоят и выеденного яйца, или же он являлся мошенником с большой буквы, который получал минимум, но с множества кормушек.       — Эй, подруга! – мысленно позвал я систему, прижавшись спиной к столешнице. — Что скажешь? Могу ли я доверять этому проходимцу?       Пушистая шиншилла, как обычно, выпрыгнула из пространственной норы и зависла в воздухе. Некоторое время она напряжённо изучала суетливого травника, напоминая мне нахохленного фазана. В конце концов сделав какие-то выводы, система кивнула и подплыла ко мне.

[Хозяин, я не чувствую какой-либо опасности от этого человека. Более того это случайное знакомство может в будущем сыграть вам на руку]

      — Что ж, ладно, - пожал я плечами, изображая улыбку наоборот. — Но кто этот важный бессмертный? Ты знаешь?

[Ммм…возможно]

      — А со мной информацией поделиться не хочешь? – внимательно посмотрел я на систему, которая неспешно парила около моего лица.

[Увы! До начала основного квеста некоторые мои функции ограничены]

      — Ваш заказ, - с широкой улыбкой на лице сказал травник Гу, ставя передо мной бесчисленное множество маленьких флакончиков с жидкостью разного цвета. — Для вашего удобства я подписал каждый пузырёк и составил инструкцию по применению.       Он протянул мне полностью исписанный иероглифами свиток, оценивающе пробежавшись по моему спрятанному под маской лицу. Словно что-то осознав, мужчина цокнул языком, качая головой, подобно заводному болванчику. И что это по-твоему должно значить? Ты меня что…жалеешь?       — Господин Бессмертный, - вновь заговорил аптекарь, придвигаясь ко мне чуть ближе положенного. — Я могу поручиться за мастерство своего друга. Он без труда сможет приготовить лекарство, которое раз и навсегда избавит вас от… - мужчина слегка стушевался, вновь искоса глянув на мое лицо, и почти шёпотом добавил: — бремени.       — Забавно, - холодно хохотнул я, сгребая все лекарства в мешочек цянькунь — Но разве я упоминал что-то о недостатках своей внешности?       — Нет, - отрицательно качнул мужчина головой, слегка нахмурившись. — Но я подумал…       — Первое впечатление обычно обманчиво, господин Гу, - изогнул я губы в кривой усмешке. — Но мне импонирует ваша инициативность, поэтому, как только я определюсь со следующим заказом, непременно обращусь к вам. Ну, а пока, не подскажите, где я могу отыскать городского старосту?       Расплатившись по счету и получив информацию о местном главе, я поспешил вернуться на постоялый двор. Хоть я и отсутствовал сравнительно недолго, существовала крошечная возможность того, что Ло Бинхэ уже очнулся и пребывает в очевидном замешательстве. И хоть я не был компетентным экспертом в эмоциональной поддержке, детям всегда проще живётся, когда на их стороне есть хотя бы один взрослый. И сейчас таким зрелым авторитетом, который сможет расставить все точки над i, был именно я. Человек, который ни разу в жизни не имел никаких дел с детьми и старательно этого избегал. Чую жопой, грядёт буря. Ну, да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первоочередная задача – не допустить смерть главного героя – выполнена. Дело оставалось за малым. Направить Ло Бинхэ по истинному пути и закончить тестирование системы в срок. Это ведь проще простого, не так ли?       С этой мыслью, стараясь быть как можно тише, я дёрнул ручку и вошёл в свою комнату. И сразу же почувствовал его – холодный настороженный взгляд, от которого у обычного человека наверняка затряслись бы поджилки. Придумывая концепт персонажа, я не стал делать Ло Бинхэ абсолютно святым человеком. Ему также, как и другим, не чуждо чувство страха и ненависти, а также собственного достоинства. Если его кто-то обидит, он не будет слепо подставлять под удар вторую щеку. А просчитает наперёд собственную выгоду и лишь тогда примет окончательное решение. В некотором роде протагониста можно считать расчетливым манипулятором, игры которого всегда остаются за кадром. Но в тоже самое время, если Бинхэ кого-то считает своим человеком, он положит голову на плаху, но поможет ему.       По сравнению со злодеем главный герой – многогранная личность, которая развивается на протяжении всего сюжета игры. Но раз уж я оказался в теле Шэнь Цинцю, то сделаю все, чтобы и самому не ударить в грязь лицом. Я стану идеальным злодеем, отыграв свою роль на максимум. И, дойдя до конца, приму смерть с достоинством.       — Кто вы такой? – наконец, настороженно заговорил Ло Бинхэ, забиваясь все дальше в угол постели, стоило мне лишь пошевелиться.       Я замер, не а силах вымолвить и слова, с благоговением смотря в эти, горящие светом, рубиновые глаза. Глаза, которые я не раз видел во сне и наяву. Глаза, которые я любил и ненавидел одновременно.       — В-вы… Вы Небожитель Верхних Небес? – заикаясь то ли от страха, то ли от гнева вновь заговорил ребёнок. — Вы нашли меня, чтобы закончить начатое?       — Нет! – просто ответил я, качая головой. — Но мне однако любопытно, с чего ты так решил?       Будущий герой крепко обхватил себя руками, словно пытаясь таким образом успокоиться, а в уголках его вмиг потускневших глазах заблестели бриллианты слез. Я хотел подойти и утешить этот маленький комок стресса, но вместо этого равнодушно хмыкнул и переключил свое внимание на стол, куда стал сгружать многочисленные склянки с лекарствами, купленные в аптечной лавке. Мне все ещё хотелось знать ответ, но торопить ребёнка я не решался. Ведь он был на стадии выздоровления, а значит не совсем отдавал отчёт своим действиям. К тому же Ло Бинхэ, с какой стороны не посмотри, был до сих пор ребёнком, который совсем недавно лишился заботы и поддержки со стороны семьи. Таких людей необходимо было холить и лелеять, а не погружать в ещё большую пучину ада.       — Ну… - наконец, заговорил протагонист, по-прежнему не решаясь вылезти из своего угла. — Ваша аура… - он замялся, подбирая подходящие слова, — она такая же сияющая, как и у этих гладкоязычных тварей.       Словно пораженный молнией, я растерянно уставился на Ло Бинхэ. О Небожителях в «Пути гордого Бессмертного» было мало что известно. Де-факто они во главе с Небесным Императором стояли за геноцидом рода Призрачных Птиц. Однако де-юре это событие в сюжете игры не освещалось, оставаясь трагичной историей за кадром. Боги не появлялись в повествовании, никогда не пересекались с главным героем и именными персонажами. Так откуда же мне было знать, что маленький человек всю свою жизнь сгорал в чёрном пламени ненависти? Или, быть может, он просто забыл? Возможно ли, что Ло Бинхэ после пережитых потрясений страдал посттравматическим стрессовым расстройством, которое повлияло на его память? Это было логичным заключением, которое вызывало зудящее чувство внутри меня. Ведь я, как и Шэнь Цинцю, не умел прощать. Если я любил кого-то, то всем сердцем и душой. Но когда ненавидел и презирал, то готов был уничтожить весь мир.       — Я никогда не задумывался по этому поводу, - монотонно начал я, разворачиваясь всем телом к ребенку, — но, слышал, что некоторые заклинатели называют этот феномен «Сияние». Любой бессмертный, забравшийся на высокую ступень культивации, обладает этой мистической аурой. Поэтому нет ничего удивительного, - я тепло улыбнулся, — что смертный с духовными корнями увидел её во мне.       Не то, чтобы я врал, просто не договаривал всей правды. У некоторых культиваторов действительно была определённая зловещая ауры силы, которая была направлена на запугивание и подавление своего противника. Но увидеть её или же почувствовать могли лишь те, кому было позволено. Бессмертный никогда не выпускал ауру из-под контроля хаотично, ведь она была способна причинить окружающим вред. Я не давал волю «Сиянию» и в некотором смысле даже подавлял демоническую часть себя, желая казаться обычным. Тогда как этот ребёнок смог её рассмотреть? Дела принимали все более странный оборот.       — Так значит вы, - уже более расслабленно спросил Ло Бинхэ, медленно вылезая из своего укрытия, — вы бессмертный мастер? Как вас зовут? Почему вы меня спасли?       — Имя? Хм… - задумался я на мгновение, слегка нахмурившись под маской. Назваться своим я не мог, а ложь необходимо было всегда держать в уме. Поэтому я решил схитрить. — Моё путешествие в одиночестве по Континенту Хаоса длится слишком давно. Я уже и позабыл, как меня звали раньше. Поэтому, - искусственно улыбнулся я, — можешь звать меня Мастер или просто Учитель.       — Учи-итель, - словно пробуя на вкус сладкую конфету, тихо протянул мальчишка. Его глаза в этот момент ярко засветились алым, вызывая в душе неясный приступ умиления. — Учитель! – вновь повторил он почтительное обращение, счастливо улыбнувшись. — То есть вы…вы спасли меня, чтобы взять на себя ответственность?       — Мои глаза никогда не врут, - серьёзно осведомился я, постукивая ногтем о столешницу. — А мои скромные вложения должны окупаться. Поэтому, - я подхватил флакончик с фиолетовой жидкость и покрутил его в руках, — для начала тебе необходимо поправиться. И уже потом сделать все, чтобы не разочаровать меня.       — И тогда вы останетесь со мной навсегда? – по-кошачьи прищурился ребёнок, задавая совсем не невинный вопрос.       — По крайней мере, - уклончиво ответил я, всучивая Ло Бинхэ склянку с лекарством, — до тех пор пока ты будешь во мне нуждаться.