Из колыбели в могилу

***

Прошла неделя. Хоуп уже успела побывать на нескольких совместных уроках с Гриффиндором два раза: это были трансфигурация и заклинания. На трансфигурации она и Джеймс оказались одними из лучших учеников, демонстрируя исключительные навыки и быстроту обучения. Преподавательница, профессор Макгонагалл, даже похвалила их за усердие и правильное выполнение всех заданий. На уроках зельеварения в числе лучших были Северус, Лили, Барти и сама Хоуп. Однако Джеймс и Сириус не показали особого рвения к этому предмету. На одном из занятий, зелье Джеймса и Сириуса неожиданно взорвалось, распространяя неприятный запах по всему кабинету. Судя по их лицам, Хоуп поняла, что они сделали это намеренно, чтобы закончить урок раньше. Профессор Слизнорт, явно раздраженный происшествием, быстро завершил занятие, открывая окна и выгоняя всех из кабинета. За эту проделку он снял 10 баллов с Гриффиндора. Хоуп, Барти и Лиззи отошли в сторону, наблюдая за дальнейшими событиями. Лили, не скрывая своего раздражения, отчаянно отчитывала Джеймса и Сириуса за эту шутку. Её голос звучал строго и возмущенно, она напоминала им о важности учебы и ответственности перед факультетом. Рядом стоящие Питер и Римус тихо смеялись над ситуацией. Римус старался успокоить Лили, говоря: — Не переживай, Лили, они быстро заработают баллы обратно на уроке полёта на метлах. Они же настоящие асы в этом деле. Лили продолжала возмущаться, но Римус посмотрел на неё мягко и ободряюще, что заставило её немного успокоиться. Хоуп, наблюдая за этой сценой, не могла не улыбнуться. Она заметила, как Джеймс и Сириус переглянулись с озорными ухмылками, явно наслаждаясь своей проделкой и вниманием, которое они привлекли. Барти, Лиззи и Хоуп отошли ещё дальше, обсуждая произошедшее. Барти, сдерживая смех, сказал: — Ну что ж, по крайней мере, у нас будет немного больше времени на подготовку к следующему уроку. Лиззи кивнула, добавив: — Да, но я бы предпочла, чтобы они не ставили под угрозу наши баллы. Хоуп, тебе не кажется, что Джеймс и Сириус иногда заходят слишком далеко? Хоуп, улыбаясь, ответила: — Да, кажется. Но в этом и есть их обаяние. Они просто не могут жить без приключений и шалостей. — А тебе откуда знать? — с ухмылкой спросила Лиззи, и добавила: — Следишь за ними? — Чт-то… Нет, простая наблюдательность! — возразила Хоуп, отводя взгляд в сторону. После этого разговора трое друзей направились в сторону библиотеки, где Хоуп решила подготовиться к следующему занятию по трансфигурации, а Барти и Лиззи решили помочь ей с этим. Они провели остаток дня, обсуждая уроки, смеясь и наслаждаясь обществом друг друга, пока день медленно подходил к концу.

***

Под конец первой учебной недели Хоуп решила прогуляться одна по территории Хогвартса. Она любила такие прогулки — они позволяли ей на время уйти от суеты и мыслей, собраться с мыслями. Дойдя до так называемого парка, она нашла уединенное место и села на скамейку под раскидистым деревом. Дерево создавали приятную тень, под которой можно было спокойно записывать свои мысли в блокнот, который она всегда носила с собой. Хоуп достала блокнот и ручку, надеясь, что запись мыслей поможет ей разобраться в себе. Мыслей у неё было много, но она не знала, с чего начать. Сначала она пыталась записывать свои мысли в строгом порядке, но потом решила просто писать так, как чувствует. Она начала с описания того, как прошла церемония распределения. Ей было волнительно, когда она сидела на скамейке, ожидая, что шляпа скажет о её будущем. Затем она написала про первые уроки и как ей нравилось учиться в Хогвартсе с новыми друзьями, но главной темой её записей стали Джеймс и Сириус. Хоуп описала свои чувства, когда находилась рядом с ними. Ей было трудно делать вид, что они не знакомы. Каждый раз, когда она видела их, ей хотелось подойти, обнять и всё рассказать. Но она знала, что это бессмысленно. Они не помнили её, и ей нельзя было привлекать к себе лишнего внимания ради их безопасности. Она писала о том, как ей трудно сдерживать свои эмоции. Слёзы начали накапливаться в её глазах, но она продолжала писать, стараясь выплеснуть всё на бумагу. Однако, вскоре слёзы начали стекать по щекам и капать на страницы блокнота. Хоуп быстро стала вытирать их, но следы оставались. Блокнот начал намокать, чернила расплывались, и страницы стали влажными. Осознав, что не может продолжать, Хоуп вырвала лист из блокнота и скомкала его. Слезы текли уже непрерывно, и ей пришлось снова вытирать их, чтобы хоть немного успокоиться. Она встала со скамейки и подошла к мусорке, куда выбросила испорченный лист. На душе стало немного легче, хотя боль и чувство одиночества всё ещё оставались. Хоуп вернулась на скамейку, пытаясь успокоиться и вновь обретать внутреннюю гармонию. Ей нужно было время, чтобы принять сложившуюся ситуацию и научиться жить с ней. Она понимала, что впереди ещё много испытаний, но она была готова встретить их лицом к лицу, ради своих друзей и ради себя самой. Хоуп смахнула слёзы с щёк и открыла новый лист в блокноте. Она решила написать письмо своему другу Регулусу. Она не видела его уже несколько недель и очень скучала. Взяв ручку в руки, она начала писать, стараясь выразить все свои чувства и мысли на бумаге. Дорогой Регулус, Привет! Как ты? Надеюсь, у тебя всё хорошо. Хочу поделиться с тобой новостями. Я уже почти неделю учусь в Хогвартсе, и это потрясающе! Хотя иногда бывает трудно, но я стараюсь справляться. Распределение было очень волнительным, но я счастлива, что оказалась на Слизерине. Первый день был полон приключений и впечатлений. Я была на уроках трансфигурации с профессором Макгонагал и на заклинаниях от тёмных искусств с профессором Лиманом. А на истории магии с профессором Биннсом, где почти все уснули, кроме Барти и меня. Но самое главное, что Джеймс и Сириус не скучают и вновь стали друзьями. Они такие же весёлые и беззаботные, как всегда. Я так рада видеть их счастливыми, даже если мне приходится скрывать свои настоящие чувства и историю. Как ты сам? Как твоё здоровье? Надеюсь, у тебя всё в порядке и ты не слишком устаёшь. Расскажи, как проходят твои дни? Мне так не хватает наших разговоров и твоей поддержки. Также у меня здесь новые друзья, Барти и Лиззи оказались прекрасными ребятами. Барти очень умный и внимательный, а Лиззи — настоящая энергичная и весёлая подруга. Мы уже успели вместе попасть в несколько забавных ситуаций. На этом, пожалуй, закончу своё письмо. Надеюсь, скоро услышу от тебя новости. С любовью и скучая, Хоуп! Хоуп сложила письмо и аккуратно вложила его в конверт. Она хотела было встать со скамейки и отправить письмо совой, но вдруг почувствовала, как кто-то закрывает ей глаза ладонями. Она замерла на месте, её сердце забилось быстрее. — Кто это? — спросила она, пытаясь угадать по голосу или манерам. Когда Хоуп начала убирать чужие ладоши, она почувствовала знакомые, любимые руки. Сердце её забилось быстрее, и у неё появилась догадка: неужели это Регулус? Но она тут же отмахнулась от этой мысли. Как он мог оказаться в Хогвартсе? Наверняка он сейчас у себя дома, читает книгу или играет на фортепиано. Однако, повернув голову, она увидела его — в распахнутом пальто и с широкой улыбкой на лице. Не думая о том, что их могут увидеть, она кинулась ему на шею, обнимая его крепко, как будто боялась, что он исчезнет. Регулус обнял её в ответ, чувствуя родной запах вишни и морозной мяты, который она всегда выбирала. Он же сам пах хвойным лесом после дождя — аромат, который всегда приносил ей умиротворение и уют. — Регулус, это действительно ты? — прошептала Хоуп, не веря своим глазам. — Да, это я, — ответил он с мягкой улыбкой. — Я не мог не прийти и не увидеть тебя. Они стояли, обнявшись, несколько мгновений, наслаждаясь этим неожиданным моментом. Потом Хоуп отстранилась, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не заметил. — Не волнуйся, — сказал Регулус, ловя её взгляд. — Никого рядом нет. Они отошли в тени деревьев, чтобы поговорить. Сев на скамейку, они оказались укрыты от любопытных глаз, и Хоуп смогла расслабиться. — Как ты здесь оказался? — спросила она, все ещё в недоумении. — Я хотел тебя увидеть, — просто ответил Регулус. — Соскучился. Попросился к дяде Альфарду, и сказал ему что хочу навестить Сириуса. — Я тоже скучала, — призналась Хоуп, ощущая, как её глаза вновь наполняются слезами. — Но я не ожидала, что увижу тебя здесь, в Хогвартсе. — Я не мог просто сидеть дома, зная, что ты здесь одна, — сказал Регулус, нежно беря её за руку. — Расскажи мне, как у тебя дела. — Увидев надписи в блокноте, он спросил: — Ты писала что-то в блокноте? Хоуп кивнула и начала рассказывать ему о своих первых днях в школе, о новых друзьях и уроках, о встречах с Джеймсом и Сириусом, которые ничего не помнят о ней. Регулус слушал внимательно, не перебивая, лишь иногда кивая и поддерживая её взглядом. — Я так рада, что ты здесь, — сказала она, закончив свой рассказ. — Это придаёт мне сил. — Я всегда буду рядом, когда тебе это нужно, — заверил Регулус. — Даже если придется нарушить несколько правил. Хоуп улыбнулась, чувствуя, как в её сердце вновь разгорается тепло. Этот неожиданный визит был тем, что ей так не хватало. Они продолжали беседовать, наслаждаясь короткими мгновениями уединения в тенистом уголке парка Хогвартса.

***

Сириус сидел в своей комнате, держа в руках перо и чистый лист бумаги. Ему никогда не нравилось писать что-либо в блокнотах или писать письма, но сейчас ему казалось, что именно это и нужно сделать. Он вздохнул, положил лист на стол и начал писать письмо брату. Дорогой Регулус, Я рад сообщить тебе, что я в Гриффиндоре! Представляешь, я снова доказал, что отличаюсь от нашей семьи. Джеймс, Римус и Питер — отличные ребята. Мы уже успели подружиться и провели много времени вместе, изучая замок и наслаждаясь свободой, которую дарит нам Хогвартс. Я настолько рад оказаться здесь, что даже не поздоровался сначала. Привет, брат! Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я скучаю по тебе и жду, когда ты тоже сможешь приехать сюда и ощутить ту свободу, которую я испытываю сейчас. Поверь мне, это непередаваемое ощущение. Я знаю, что тебе еще предстоит выбрать свой путь, но знай, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Надеюсь, что этот год пролетит быстро, и ты присоединишься ко мне в Хогвартсе. До скорой встречи. С любовью, Сириус! Сириус сложил письмо, аккуратно вложил его в конверт и запечатал. Поднявшись, он направился в сторону совятни, решив отправить письмо немедленно. По пути он наслаждался вечерней прохладой и тихим шепотом замка. Дойдя до совятни, он выбрал одну из сов — красивую серую сову с янтарными глазами. — Привет, красавица, — мягко сказал он, погладив сову по голове. — У меня есть письмо для моего брата. Поможешь доставить? Сова мягко ухнула в ответ, позволяя Сириусу привязать письмо к её лапке. Убедившись, что всё закреплено надежно, он открыл окно и отпустил сову в вечернее небо. Сириус смотрел, как она уносится прочь, пока не исчезла из виду. С облегчением на душе он вернулся в замок, зная, что скоро его брат получит письмо и почувствует его поддержку и любовь. Когда Сириус вышел из совятни, он заметил знакомый силуэт из окна. Подойдя ближе, он увидел под деревом своего брата Регулуса с какой-то девушкой. Она не была блондинкой, значит, это не могла быть Нарцисса. Но кто тогда? Сириус напряг зрение, пытаясь рассмотреть лицо девушки, но так и не смог этого сделать. Они были скрыты в тени вечера и деревьев. Не долго думая, он решил спуститься вниз и выяснить все лично. Сириус быстро сбежал по лестнице и вышел на территорию Хогвартса. Регулус, заметив его приближение, направился к нему. Девушки уже не было рядом. Сириус смотрел за спину брата, пытаясь понять, куда она ушла. Регулус с усмешкой спросил: — Неужели у тебя проблемы со зрением, раз ты меня не видишь? — Хорошая попытка пошутить, — ответил Сириус, не сводя глаз с брата. — Кто это был с тобой? — Знакомый, — уклончиво ответил Регулус. — Ты хотел сказать знакомая, — поправил его Сириус. — Ну да, — медленно протянул Регулус. Регулус мысленно понимал, что Сириус не отстанет, пока не узнает имени девушки и характера их отношений. «Вот если бы Сириус помнил её… Кто знает, всё могло бы быть легче? Или это наоборот усложнит задачу?» — подумал младший Блэк. Сириус пристально смотрел на брата, словно пытаясь прочесть его мысли и эмоции. — Вообще, я здесь ради тебя, — наконец сказал Регулус, — но случайно столкнулся с ней и поговорили. — Почему она ушла? Мы могли бы втроём прогуляться, — спросил Сириус. — Понимаю твой намек и намерения узнать, кто это был, — усмехнулся Регулус. — Но это не имеет значения, по крайней мере пока что. — Пока что? Братец, ты меня пугаешь, — переспросил Сириус. — Почему ты здесь без пальто или какого-то пиджака? — сменил тему Регулус. — Я как раз отправлял письмо тебе, но увидев тебя в окно, решил спуститься, — ответил Сириус, закидывая руку на плечо брата. — Надолго тебя отпустили? — Родители не знают, и я делаю всё через дядю Альфарда, — ответил Регулус. — Маман права, я явно плохо на тебя влияю. Уже обманываешь родителей. А ведь ты ещё даже не начал обучение в Хогвартсе… А что будет дальше? — проговорил Сириус. — А дальше тебя ждут грандиозные тайны, — задумчиво ответил Регулус. — Какие именно тайны? — с азартом спросил Сириус. — Всему своё время, — ответил Регулус. Парни направились в Хогвартс, болтая и смеясь. Их разговоры и шутки заполняли вечернюю тишину, создавая ощущение, что никакие заботы и проблемы не могут омрачить их братскую связь и общение.

***

Сириус и Регулус решили отправиться на прогулку по Хогвартсу. Как только они вышли из оживленного зала, Регулус предложил прогуляться по малолюдным коридорам. — Почему именно по малолюдным? — спросил Сириус с улыбкой и нескрываемым интересом. Регулус пожал плечами и ответил: — Не хочу, чтобы нам кто-то мешал. Сириус уловил нотку беспокойства в голосе брата и стал более серьёзным. Они свернули в менее людные коридоры, где можно было спокойно поговорить. Несколько минут они шли в тишине, затем Сириус остановился, развернулся к брату и посмотрел на него внимательно. — Что случилось? — спросил он. Регулус отвёл взгляд, глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Внутри него начался внутренний монолог. — «Могу ли я позволить себе рассказать чужую тайну? С тем учётом, что эта тайна имеет прямое отношение не только ко мне, но и к Сириусу… Но ведь Джейн просила никому не говорить! А врать брату, глядя ему в лицо, я не смогу. Да и не получится, Сириус прекрасно читает мои эмоции.» Сириус продолжал внимательно вглядываться в лицо брата. — Регулус? — снова позвал он. Регулус вынырнул из своих размышлений и посмотрел брату в глаза. — Связано ли твоё беспокойство с той девушкой? — спросил Сириус. Регулус с лёгкой улыбкой ответил: — Всё в порядке. Затем он направился вперёд. Сириус постоял несколько секунд на месте, размышляя над словами брата, а затем пошёл за ним, понимая, что скорее всего попал в цель по поводу девушки. Их шаги эхом разносились по пустым коридорам Хогвартса. Сириус, идя за братом, заметил, как тот держится напряженно, будто готовый в любой момент обернуться. Он знал, что Регулус что-то скрывает, но не хотел давить на него. Они продолжали прогулку, обсуждая повседневные дела и делясь историями. В какой-то момент они вышли к одному из окон, откуда открывался вид на золотистые территории школы. — Знаешь, Сириус, — наконец заговорил Регулус, глядя в окно, — иногда мне кажется, что этот год будет самым сложным в нашей жизни. Если даже не ближайшие пару лет. — Почему ты так думаешь? — с интересом спросил Сириус. — Просто предчувствие, — ответил Регулус, поворачиваясь к брату с легкой улыбкой. Сириус ничего не ответил, но его глаза блестели от любопытства и беспокойства за брата. Он понимал, что в их жизни происходят изменения, и что бы ни происходило, он всегда будет рядом, чтобы поддержать Регулуса.

***

Когда прогулка по Хогвартсу подошла к концу, Регулус с помощью эльфа-домовика вернулся обратно к своему дяде Альфарду. Как только он оказался в доме, дядя встретил его в прихожей. — Как прошла встреча? — спросил Альфард, внимательно глядя на племянника. — Всё хорошо, — ответил Регулус, стараясь улыбнуться. Он направился в свою комнату, в доме дяди, не желая задерживаться. Альфард почувствовал, что с племянником что-то не так. Он заметил лёгкую тень огорчения на его лице. — «С Сириусом поссорились?» — подумал он. Возможно, стоило бы попытаться узнать у Регулуса, что произошло, но Альфард знал, что это бесполезно. Блэков воспитывают так, что они не должны показывать свои чувства, даже близким. С самого детства их учили сохранять хладнокровие и выдержку. С одной стороны, это понятно: наследник должен быть готов держать удар судьбы. Но с другой стороны, Регулус — это не просто наследник, он всё ещё ребёнок. Но кого это волнует в семье Блэков? Альфард вздохнул, наблюдая, как племянник поднимается по лестнице. Он знал, что в этой семье даже такие редкие моменты тепла и заботы, как их разговоры, были исключением из правила. Регулус вошёл в свою комнату и закрыл дверь, прислоняясь к ней спиной. Он был рад, что увидел Сириуса, но в то же время чувствовал себя подавленным. Эльф-домовик принес ему чай, который Регулус взял и сел у окна, наблюдая за вечерним небом. Он размышлял о том, что произошло за день, и о тех словах, которые так и остались не высказанными. Ему хотелось бы быть более откровенным с Сириусом, но он знал, что это может принести больше вреда, чем пользы. Сидя у окна, Регулус погрузился в свои мысли. Он думал о Джейн, о встрече с братом, о тех эмоциях, которые ему пришлось скрывать. Он чувствовал себя одиноким, несмотря на то, что вокруг было столько людей. И именно в такие моменты он особенно остро осознавал свою роль в семье Блэков, ту ответственность, которую несёт с собой его имя. Регулус, допив чай, осторожно поставил чашку на стол и задумчиво посмотрел в окно. Воспоминания о детстве нахлынули на него. Мама Джейн, Хейли, всегда говорила, что если на душе тяжело, и хочется высказаться, но нельзя, то стоит написать письмо. — «Излей душу на бумагу», — говорила она, — «А потом либо порви его, либо сожги. Можно оставить и так, в блокноте, в качестве воспоминания или важного момента». Регулус встал, прошел к книжной полке и достал старый блокнот, который когда-то использовал для записей. Он сел за стол, открыв блокнот на чистом листе. Вздохнув, он взял в руки перо, окунул его в чернильницу и задержал взгляд на первой строке. Слова, которые он хотел написать, крутились у него в голове, но он не знал, с чего начать. Воспоминания о тёте Хейли и её добрых советах помогли ему сосредоточиться. Он начал писать: «Дорогая Джейн, Сегодня был непростой день. Я увидел Сириуса, но не смог рассказать ему обо всём, что происходит. Наши прогулки по Хогвартсу, его вопросы, моя неспособность ответить ему откровенно… Всё это гложет меня изнутри. Я знаю, что не должен показывать свои слабости, но иногда это кажется непосильной задачей. Сегодняшняя встреча напомнила мне о тех временах, когда мы с тобой писали письма, чтобы избавиться от тяжести на сердце. Я очень скучаю по тем дням. И даже скучаю по тому, как писали письма Сириус и Джеймс. Всегда было любопытно, что нового они нарисуют в письме, вместо слов. Сириус всё ещё такой же любопытный и настойчивый, как и всегда. Он почувствовал, что я что-то скрываю, но не стал давить на меня. Это заставляет меня задуматься, правильно ли я поступаю, скрывая правду? Дядя Альфард был как всегда внимателен, но я не смог рассказать ему, что на самом деле происходит. Он почувствовал моё огорчение, но, как и всегда, не стал задавать лишних вопросов. Иногда мне кажется, что мы все здесь, в доме Блэков, живём в плену собственных эмоций и тайн… Я часто думаю о нашей последней встрече. Твоя мама всегда говорила, что иногда нужно просто написать письмо, чтобы стало легче. Надеюсь, она была права. Я знаю, что не смогу отправить это письмо тебе, но, по крайней мере, я смог излить душу на бумагу. Спасибо, что всегда была рядом, даже если сейчас тебя нет рядом физически. С любовью, Регулус.» Регулус отложил перо и внимательно перечитал написанное. Внутри у него стало немного легче. Возможно, тётя Хейли была права: иногда достаточно просто написать письмо, чтобы стало легче. Прочитав письмо ещё раз, Регулус откинулся на спинку кресла и медленно закрыл глаза, наслаждаясь тишиной не только в доме, но и в своих внутренних мыслях. Ему было приятно ощущать, как написанные слова немного облегчили его душу. На мгновение все тревоги отступили, и он позволил себе просто расслабиться. Открыв глаза, Регулус медленно выпрямился и аккуратно закрыл блокнот. Он знал, что это письмо останется его тайной, как и многие другие мысли, запертые в этом блокноте. Положив его в ящик стола, Регулус встал и потянулся, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Направившись в ванную, он чувствовал себя немного легче. Включив теплую воду, Регулус снял одежду и встал под душ. Тёплые струи воды смывали с него остатки усталости и напряжения, накопившиеся за день. Он закрыл глаза и наслаждался ощущением уюта и спокойствия, которое приносила горячая вода. Закончив дела в душе, Регулус надел чистую ночную рубашку, штаны и направился к кровати. Ночной холодок, пробравшийся в комнату, придавал особое ощущение уюта. Он лег в кровать, натянув на себя теплое одеяло. Мысли постепенно утихли, уступая место долгожданному сну. Лежа в постели, Регулус снова подумал о сегодняшнем дне, о письме, которое он написал. Его последней мыслью перед тем, как он погрузился в сон, было благодарное воспоминание о матери Джейн и её мудром совете. Спокойствие, которое он нашел в этих простых действиях, помогло ему уснуть с лёгким сердцем и тихими мыслями.

***

Хоуп, решившая пропустить ужин, сидела в своей комнате и думала о том, что ей нужно сделать. Она взяла перо и чистый лист бумаги, собираясь написать письмо для самой себя, не адресуя его никому. Ей хотелось напомнить себе о своих целях и задачах. Она начала писать: — «Напомни себе о цели найти предателя, который погубил нашу семью. Присматривай за Сириусом и Джеймсом, которые частенько одеваются не по погоде. Помогай и заботься о Регулусе, и как-то, издалека, наблюдай за тётей Лу и дядей Альфардом. Не забывай и о дяде Орионе и тёте Вальбурге. Хотелось бы увидеть тётю Эфимию, но она часто бывает с дядей Флимонтом, которого я пока не хочу видеть. Раны всё ещё не зажили, даже немного…» Хоуп внимательно посмотрела на письмо и почувствовала недовольство. Она смяла листок в руках и быстро направилась на выход. Проходя через общую гостиную Слизерина, она заметила, что там никого не было, кроме Майкла, сидящего в кресле с книгой. Увидев Хоуп, Майкл окликнул её, и она остановилась, внимательно посмотрев на него. — Почему тебя не было на ужине? — спросил он. Хоуп вопросительно приподняла бровь и ответила вопросом на вопрос: — Почему тебя не было на ужине? Майкл усмехнулся, закрыл книгу, положил её на столик рядом и встал, подойдя к ней почти вплотную. Он заметил скомканный лист в её руке и спросил: — Кому весь день пишешь письма? Не пойми неправильно, но близких у тебя нет Хоуп посмотрела на свою руку и ответила: — По-твоему, я не могу писать самой себе? Майкл кивнул: — Конечно можешь. — он облокотившись об спинку кресла, что стояло рядом, продолжил: — Это помогает разгрузить мысли. Но чем же они заняты? Неужели кто-то вновь обидел тебя? Если да, назови имя, и я разберусь. Хоуп покачала головой: — Нет, ничего такого. — Сказала она, посмотрев на окно, что показывало тёмные воды школьного озера. — Спасибо, что тогда заступился за меня. Майкл внимательно посмотрел на неё, но не стал настаивать. Хоуп почувствовала лёгкое облегчение от его слов, но всё же предпочла закончить разговор. — Увидимся позже, Майкл, — сказала она, направляясь к выходу. Он кивнул в ответ и вернулся к своей книге. Хоуп продолжила свой путь, размышляя о том, что её ждёт впереди и как лучше справиться с нависшими над ней проблемами. Она знала, что впереди ещё много трудностей, но также понимала, что не одна в этом мире, и это давало ей силы двигаться дальше.

***

Сириус находился в маленьком внутреннем дворике, куда почти никто никогда не заходил. Он сидел и смотрел на пепел, оставшийся от письма, которое написал для себя. Ветер раздувал пепел, и Сириус задумчиво наблюдал за этим. Развеяв остатки бумаги, он ещё минуту посидел, поправляя пальто, которое одел по совету брата, и, направился к выходу. Вдали коридора он заметил девушку, которая шла с скомканным листом в руке. Почему-то Сириус свернул за угол, прячась от неё. Девушка прошла мимо, не заметив его. Сириусу не хотелось, чтобы кто-то сейчас его видел или мешал его мысленному уединению. Но девушка свернула в тот же маленький дворик, и Сириус не сдержался, решив подсмотреть, что она будет делать. Девушка держала клочок бумаги между двух ладоней и произнесла заклинание. Бумага загорелась огнём, и Сириус решил выйти из укрытия. — Просто неудачное письмо или много мыслей? — спросил он. Хоуп не ожидала увидеть его здесь и спросила: — Что ты делаешь здесь? — То же самое, что и ты, — ответил Сириус. Девушка посмотрела на его руки и спросила: — И где же письмо? — Сжёг его до твоего прихода. Увидел тебя и решил посмотреть, чем ты будешь занята, — проговорил он и осмотрелся вокруг, словно проводил взглядом экскурсию по дворику, — учитывая, что сюда почти никто не ходит, — ответил парень. Хоуп сказала: — Послушай, не пойми неправильно, но я устала для разговоров, пойду спать. Спокойной ночи, Блэк. Сириус вдруг спросил: — Твоя фамилия Бени? Она кивнула, и он спросил: — Как твоё имя? Прости не запомнил ещё всех. — Хоуп, — ответила она. — Приятно познакомиться, — сказал Сириус. — Взаимно, Сириус, — ответила Хоуп и ушла. Сириус вздохнул, ощущая после этого знакомства осадок недосказанности. Он не понимал, откуда такое ощущение, и потому отмахнулся от него. Вдруг он заметил, что её письмо не догорело до конца из-за небольшого порыва ветра. Любопытство взяло верх, и он взял из пепла небольшой кусочек, где увидел фразу: — »…заботься о Регулусе…». Что было до этой фразы и после, он уже прочесть не мог. В его голове появился вопрос: что связывает эту девушку и его брата? Где они могли познакомиться? Почему он ничего о ней не знает? В его голове мелькнула догадка, что это может быть та самая девушка, чьё лицо он не смог после обеда рассмотреть. Сириус принял решение, что разберётся во всём.

***

Хоуп возвращалась в гостиную, направляясь к себе в комнату, но её вновь остановил Майкл. Он подошёл к ней, держа поднос с зелёным супом из гороха, пюре с курицей и салатом, а также тыквенным соком. — Чтобы не голодала, — сказал он, протягивая поднос. Принимая поднос из его рук, Хоуп спросила: — Ты всем так разносишь еду, кто не был на каком-то из приемов пищи? Их руки соприкоснулись, когда она забирала поднос. Майкл ответил: — Ты не изгой, как думают большинство. То, что ты не чистой крови, не значит, что ты не часть факультета. Но то, что твоё положение ниже, это факт. К тому же со следующего года я буду старостой, пора привыкать к ответственности за факультет. — Спасибо за заботу, — сказала Хоуп, принимая поднос. Парень медленно кивнул, даруя ей улыбку. Девушка не сдержалась и также улыбнулась в ответ, направляясь в свою комнату, где уже была Лиззи. Увидев тарелку с эклерами на тумбочке, Хоуп повернулась к подруге. — Если не хочешь есть, то хотя бы закуси сладким. Голодать я тебе не позволю, — сказала Лиззи, но потом заметила поднос в руках Хоуп и удивлённо спросила: — Откуда еда у тебя? Неужели на кухню ходила? — Это своеобразные извинения от Майкла, — ответила Хоуп, ставя поднос на стол. Она начала поздний ужин и поблагодарила Лиззи за принесённые эклеры. Лиззи усмехнулась и сказала: — Этот Майкл явно запал на тебя, иначе почему он так себя ведёт? Хоуп пожала плечами и, вспомнив его слова, ответила: — Он учится быть старостой, ведь со следующего года займёт этот пост. Он так сказал. С этими словами Хоуп принялась есть, наслаждаясь неожиданной заботой и теплотой, которую принесла ей эта ночь.

***

Сириус вернулся в свою комнату, чувствуя лёгкую усталость после пережитого дня. Он лег в кровать, но сон не приходил. Мысли о новой знакомой из Слизерина не давали ему покоя. Хоуп. Она казалась ему необычной — не такой, как остальные слизеринцы. На уроках она всегда была ответственной и усердной. Даже знание о её принадлежности к Слизерину не портило его впечатление о ней. В этот момент Джеймс, Римус и Питер, заметив задумчивость друга, обратили на него внимание. — Сириус, почему ты такой задумчивый? Где ты был? — спросил Джеймс, всматриваясь в его лицо. — Да, просто вечерком прогулялся, — отмахнулся Сириус, не желая делиться подробностями. Он знал, что его друзья начнут расспрашивать и строить теории, которые ему сейчас были не к месту. Разговор с парнями быстро иссяк, и Сириус, убедившись, что никто больше не будет его беспокоить, взял блокнот и записал ту часть фразы, которую успел прочесть на клочке бумаги из письма Хоуп: «заботься о Регулусе». Он закрыл блокнот и спрятал его в тумбочку как можно дальше, стараясь, чтобы никто случайно не наткнулся на его записи. Положив голову на подушку, он закрыл глаза и позволил себе наконец-то расслабиться. Мысли начали путаться, и вскоре Сириус провалился в царство Морфея, где его ждали сны, переполненные странными и непонятными образами, которые, возможно, были отголосками его размышлений о Хоуп и её загадочном письме.