Безумие с ноткой аристократизма

      Я никогда не была поклонницей платьев. Ладно, в детстве мне они нравились. Со временем я повзрослела и поняла, что ни платья, ни юбки мне не идут. Поэтому, когда я заявила Джулиусу и Алисе, что пойду в чём-нибудь брючном, Часовщик подавился от неожиданности кофе, а девушка едва ли не схватилась за сердце. Такие протесты по поводу дресс-кода мне заявляли, стоило мне сказать, что на семейное празднование Нового года сойдёт домашняя одежда (штаны и майка). Заставляли надевать брюки или джинсы с какой-нибудь кофтой, чтобы было, как говориться, «поприличней».       Приглашение в Замок Сердец меня тогда искренне удивило. Честное слово, я до последнего не верила, что иду в это место. То самое, которое стремилась избегать с самого начала попаданчества. И что? И где мы сейчас? На серьёзных щах ищем вместе с Алисой праздничные наряды. Маски, кажется, там раздавать будут. Не знаю. Подобное мероприятие буду посещать впервые. Конечно, я знаю, как более или менее двигаться в вальсе, но на этом мои познания в медленных и бальных танцах ограничены. А вальс – он медленный?.. Да кто ж его знает. Гугл бы в помощь, но в который раз сетую, что интернета здесь нет и, скорее всего, никогда не будет.       – А как тебе это? –я обернулась к Алисе. Она показывала на белое платье с блёстками. Девочки такие девочки…       – Тебе бы подошло что-то голубое, -я пожала плечами. –Оно будет сочетаться к твоими волосами и глазами.       – Ты так считаешь? –девушка задумалась и снова начала осматривать витрину местного магазина. Я же продолжила искать что-нибудь, что более или менее могло подойти мне по стилю. Не спорю, платья здесь были красивые. Любая девушка почувствовала бы себя настоящей принцессой в таком наряде. Но что поделать, если юбки любого вида не шли мне по фигуре? Женских костюмов в этом мире не наблюдалось, а жаль. Ох уж эти прошлые нравы и мысли о том, что женщине стоит носить платье. Хоть в магазин мужской одежды заходи.       Так, короче. Иду делать приличную сборную солянку. В одежде, как по мне, важнее её удобство, а не вся эта ваша эстетика. Поэтому, предупредив Алису, что мне нужно уйти, я отправилась на поиски чего-нибудь подходящего. Забегая вперёд, скажу, что это было непросто. Местные безликие продавщицы (пускай и не имея глаз) поглядывали на меня недоумевающе, когда я говорила, что мне не нужно платье или что-то юбко-содержащее. Особо подходящего ничего не было, поэтому пришлось пойти на уступки. Теперь в моём приобретении были простое чёрное платье, чёрные балетки и ярко-синее пальто, которое было на пару размеров больше того, что могло мне подойти по сантиметрикам. Такой вот оверсайз.       В замке мы должны появиться втроём – я, Алиса, и Джулиус, как его жители. Таковы, как мне сказали, правила: люди с одной территории должны были появиться на балу в одно время. Борис, кстати, когда объяснял мне это, сильно расстроился, что не сможет меня проводить. Именно поэтому пообещал, что именно он станет моим первым партнёром по танцам. Ага, осталось не накосячить… Вопрос: если случайно наступить Чеширу на ногу, он снова будет выдавать мазахистские фразочки? Фу-фу-фу, отбрасываем ненужные мысли.       Мы были в Часовой Башне, когда период сменился на поздний вечер, ближе к ночи. Знак, что нам пора собираться. Я встала с дивана, который находился в кабинете Джулиуса. Там же были и сам хозяин территории, и Алиса. Затем направилась к двери.       – Куда вы? –я обернулась на спокойный голос часовщика. Они с Алисой продолжали следить за моими дальнейшими действиями. Почему, интересно?       – Сменить одежду. Мы же идём на бал, ведь так?       Вместо ответа Монрей устало вздохнул и что-то неразборчиво пробормотал на своём языке. Затем неторопливо поднялся со своего места и хлопнул в ладоши. Мне в лицо подул ветер, взявшийся, буквально, из ниоткуда. Пришлось инстинктивно зажмуриться. После я почувствовала, что вес моей одежды изменился. Порыв ветра исчез, я смогла осмотреть себя. Вместо повседневного и уже привычного мне наряда на мне был тот, что купила сегодня. Это ещё что за магия вне Хогвартса? Посмотрела на Джулиуса и Алису. Их одежда тоже сменилась. Я аж присвистнула от удивления. Как там говорилось в сказке-оригинале? «Всё чудесатее и чудесатее».       Наша бравая компания выдвинулась из Часовой Башни. Странно ли то, что Джулиус, являясь хозяином территории Страны Сердец, а это, как я понимаю, гость почётный, вынужден добираться до мероприятия пешком? Нет? Только у меня такие мысли?       Не знаю, как долго мы добирались до Замка Сердец. Период никак не менялся, да и время в этом мире относительно. Хотя, чем ближе были к месту назначения, тем больше мне становилось не по себе. Не стоит забывать, что мы, на секундочку, идём к Червонной Королеве. К персонажу, которому мне в первую очередь не хотелось идти. Второй по очерёдности, естественно, Шляпник, куда без него. Так, отвлеклись. В общем, я на всякий случай спросила у Джулиуса, так ли нужно было моё присутствие на сим мероприятии.       – Вы так хотите разочаровать Королеву? –было мне ответом от Часовщика в совокупности со скептическим взглядом. Туше, мистер.       Вскоре показался замок. Чем ближе мы были к нему, тем больше я офигевала от его габаритов. По ощущениям само зданием было ещё больше, чем Часовая Башня. По территориальной площади я вам точно ничего не скажу, поскольку не была нигде, кроме башни и парка. Особняк не в счёт по понятным причинам (не успела толком запомнить окружение). Джулиус уверенно вёл нас с Алисой за собой, пока я с большим любопытством и удивлением осматривалась. Мы минули лабиринт из живой изгороди, и нас встретила дворцовая стража. В этот момент они как раз пропускали безликих из Парка Развлечений. В их главе, ожидаемо, были Гоулэнд и Борис. Завидев нашу компанию из далека, Чешир прямо-таки начал сиять.       – Джулиус! –Гоулэнд широко улыбнулся, когда мы подошли. –Рад тебя видеть! Как и вас, милые дамы, -он учтиво поклонился нам с Алисой. Монрей же ответил молчаливым кивком, от чего хозяин парка рассмеялся. –Немногословен и серьёзен, как обычно! Поэтому ты мне и нравишься больше всех из жителей Страны Сердец!       Улучшив момент, пока Гоулэнд увлекал Джулиуса разговорами, Борис прошмыгнул к нам с Алисой. Теперь его можно было разглядеть получше. Признаться честно, видеть его в строгом чёрном костюме, а не обычной одежде, было непривычно. И странно. Такие наряды явно не были в стиле Эрея, но кто я такая, чтобы критиковать дресс-код? Ах да. Человек, который изо всех сил старался избежать пышных юбок, когда выбирал одежду на сегодняшний вечер.       – Вы выглядите очень мило, -Чешир довольно прикрыл глаза, широко улыбаясь. Алиса смущённо поблагодарила парня за комплимент. Я же категорично осмотрела себя.       – Мне не нравится такой стиль. Это совсем не моё, -честно призналась. Борис в знак отрицания замотал головой и подошёл ко мне ближе. Золотой глаз, не закрытый чёлкой, загадочно светился в полутьме периода.       – Это не так. Ты красивая, -даже неловко стало… Так себя ощущают люди, неуверенные в своей внешности? Борис, что-то мурлыча под нос, обошёл меня со спины. –Вуаля! –перед моим носом оказалась аккуратный кулон в виде красного сердца. Я удивлённо посмотрела на парня с малиновыми волосами. –Это подарок.       – Тебе не стоило это делать, правда, -он что, хочет довести меня до крайнего смущения своими действиями? Вот же… Однако Борис тихо усмехнулся и вложил кулон мне в ладонь.       – Я хотел сделать тебе приятно. Сегодня ведь особенный вечер, не так ли? –серьёзно, я слышала, как он тихо мурлычет про себя! Так понимаю, отказываться от своего подарка он не намерен. Поблагодарив Эрея, я надела кулон и застегнула его у себя на шее. Затем осмотрела его. Выглядит просто и симпатично. Мне такие украшения нравятся. Значит ли это, что Борис специально выбирал то, что будет мне по вкусу? Я теперь чувствую лёгкий жар на щеках…       Наконец настала наша очередь заходить. Местная прислуга (тоже безликие, что ожидаемо) вручала на входе маски. Моя оказалась очень изящной, тёмно-синего цвета. То, как она была выполнена, заставляло меня немного нервничать. Да, были маски побогаче, но и эта выглядела ничуть не хуже. Роскошно, просто по-своему. Неловкими и осторожными движениями, чтобы ничего не порвать и не сломать, я надела её на своё лицо. Получилось не с первого раза, так как с непривычки. Проходя мимо одного из зеркал, я взглянула на себя на какую-то секунду, чтобы всё поправить. Затем пошла за своими знакомыми.       От вида бального зала кружилась голова. По моим ощущениям, его вид был близок к тому, что показывали в мультфильме «Красавица и Чудовище». Сверху были ещё балкончики, к ним вели закругляющиеся лестницы. Один из таких балкончиков располагался отдельно от остальных и соединялся с другим, где стояла пара тронов. Места для королевы и короля. Взгляд опустился к нашему этажу. Очень-очень-очень много людей. Сразу видно, что собралась вся страна, а не какая-то отдельная территория. Из нашей вошедшей компании остались только я, Алиса и Борис. Гоулэнд увёл Джулиуса к столам с напитками и закусками. К ним присоединился ещё кто-то – мужчина, судя по телосложению. Белый костюм, каштановые взъерошенные волосы, а вот лицо (или его отсутствие) не позволяла разглядеть маска.       – Внимание! –собравшиеся гости посмотрели на верх. На тот самый отдельный балкончик вышел Питер Уайт (догадалась по белым волосам и характерным кроличьим ушам). – В честь открытия бала, Её Величество хочет обратиться ко всем с небольшой речью!       Уайт отступил в сторону. Вперёд прошла женщина в роскошном красном платье. Похоже, это и была Вивальди – Червонная Королева. Признаться честно, она была очень красива, совсем не похожа на свой аналог из мультика. Изящная и утончённая, даже свою маску в руке она держала с каким-то величием. Она осмотрела присутствующих и начала свою речь. Мне было трудно её воспринять сразу, так как говорили много. Я могу мысленно переводить для себя какие-то отдельные фразы, но не целые речи. Даже, когда Борис и Джулиус что-то рассказывали об устройстве Страны Сердец, мне приходилось просить их повторить ещё раз. А тут так не сработает. Перебьёшь королеву, и, уверена, голову с плеч. Но смысл речи я поняла: нам сказали наслаждаться сегодняшним вечером. Хотя интонация больше напоминала приказ, чем просьбу или приглашение. Промолчала. Лучше так, чем бездумно выдавать фразы, которые потом обернут против тебя.       Закончив говорить, королева прислонила маску к лицу и проследовала к своему трону. За ней, уже более скромно, шёл мужчина в короне. Понятно, её муж, местный король. Пара села на свои места, Вивальди изящно махнула рукой. И заиграла музыка. Многие мужчины и женщины начали кружиться в танце.       – Я ведь обещал, что твой первый танец будет со мной, -игриво произнёс стоящий рядом Борис. Он взял меня за руку и повёл за собой. Я даже возмутиться не успела! Эй-эй, куда в толпу-то?! Однако Чешир, не обращая внимания на окружение, остановился, развернулся ко мне. Одну руку он положил мне на талию, в другую взял мою ладонь. И мы приступили к танцу. Мысленно я отсчитывала ритм, чтобы не споткнуться и не опозориться перед целой толпой. Затем взглянула на Бориса. Парень, казалось, старался передать своей улыбкой и взглядом всю поддержку, на которую он был возможен в данный момент.       – Что? –я непроизвольно напряглась, уже ожидая, что он сейчас что-то скажет.       – Думаю о том, какая ты красивая, -Чешир мягко рассмеялся. –Правда. Мне так повезло, что ты тогда неожиданно появилась в Стране Сердец!       – Ты меня из реки выловил.       – Ну да. Чем не везение? –и правда, иначе бы я захлебнулась, находясь без сознания. Хотя то, как я оказалась в этом месте, по-прежнему оставалось загадкой. От мыслей о доме мне стало не по себе. Сразу находила грусть и тоска по родным местам. –Хей, -я снова подняла взгляд на Бориса. Его улыбка стала более мягкой, а кошачьи уши слегка прижались к голове. –Всё будет хорошо. Ты найдёшь способ вернуться домой.       – Спасибо, -мне и правда была необходима поддержка в этом деле. Алиса, судя по всему, уже не собиралась возвращаться. Похоже, слишком привыкла к этому месту, этим людям. А я не такая. Я хочу к своей семье, друзьям, любимой собаке. На Русь-матушку, а не вот эти постоянные попытки перевести чужой язык и пытаться на нём же донести свои мысли. Я знала, что нравилась Борису, и, наверное, толком не понимала, как он себя чувствует, когда речь заходит о моём возвращении. Было ли ему грустно? Улыбался ли он через силу? Или он в самом деле хотел мне помочь? Не знаю. Я вам не Найтмер и чужие мысли читать не умею. К сожалению или к счастью.       Первая композиция завершилась. Мы с Борисом, как и остальные танцующие пары, остановились и поклонились друг другу. Когда музыканты начали играть следующую мелодию, чья-то рука схватила меня. Крепко, несколько жёстко. Над ухом раздалось мужским голосом: «Разрешите», и меня увели в сторону под взгляд удивлённого Бориса. Впрочем, я тоже знатно офигела от такой наглости. Уже обернулась, чтобы на своём и не своём языках выдать всё, что думаю об этом ситуации, но сразу же выпала из реальности, поняв, кто меня схватил.       – Вы проглотили язык, мисс? –Блад Дюпре! Я попыталась выдернуть руку и убежать, как можно дальше, но хватка Шляпника была слишком крепкой. –Как невежливо, -он притянул меня поближе к себе, зафиксировал и приступил к танцу, полностью ведя. –Воспитанные леди не пытаются сбежать от мужчины, пригласившего их на танец, -Только если они не маньяки-садисты, а так, кто знает.       – Что тебе от меня нужно? –я понизила голос до шёпота и перешла на русский, прекрасно понимая, что Дюпре меня поймёт. Так и случилось. Блад выдал ехидный смешок.       – Я ведь уже говорил: пока меня что-то интересует, я не вижу смысла избавляться от этого, -мужчина продолжал кружить меня в танце. Сразу можно было ощутить разницу между ним и Борисом. Когда это был Чешир, он словно давал какую-то лёгкость, под стать его характеру. Это напоминало чистое удовольствие от происходящего, какую-то игривость. Небольшую нежность в руках. Блад предпочитал полный контроль. Его руки не позволяли мне выдернуться и сбежать. Именно он вёл в танце, двигался как по заученному на зубок учебнику.       – А Алиса тебя не приревнует? –изумрудные глаза Шляпника заинтересованно заблестели за тёмной маской.       – Не думаю, что нам обоим выгодно, чтобы леди знала об этом, -он больно сжал пальцами мою талию, прошептав. –Не так ли?       Я зашипела от боли, но не выдала ни слова. Мне хотелось, чтобы музыка поскорее закончилась. Хотелось убежать куда-то в более безопасное место, подальше от Шляпника. Но танец, казалось, растянулся на целую вечность. А может он длился ещё дольше…       Один вопрос всё же мне не давал покоя. Я решилась спросить сейчас. Ведь шанс того, что Дюпре захочет прикончить меня на глазах у всех довольно низок, не так ли? Навряд ли Червонная Королева позволит случиться кровопролитию на собственном балу.       – Откуда ты вообще знаешь мой язык? –я настороженно посмотрела Блада. Мужчина ухмыльнулся ответ.       – Всё же решились спросить? –спустя несколько секунд молчания, брюнет всё же продолжил. –Я изучал много языков. Недостаточно, чтобы говорить на каждом из них, но достаточно, чтобы понимать, что говорят другие. Это довольно полезно, когда появляются экземпляры вроде вас, -Это сейчас был комплимент или оскорбление?       Знаете, учитывая то количество книг, которое я видела в библиотеке особняка, словам Шляпника можно было поверить. Из того, что я видела или слышала, плюс собственные догадки, Блад Дюпре был достаточно образован. Как мне кажется, человеку такого типажа ничего не стоило подучить язык-другой. Может, он говорил ещё на каком-нибудь? Французской там или итальянском. Ну точно не, к примеру, японском. Знавала и я таких иностранных студентов в своём университете, которые не говорили толком на русском, но могли его понимать. Получается, что одной загадкой меньше?       Музыка, наконец-то закончилась. Однако Блад не спешил меня отпускать. Он наклонился к моему уху и прошептал с улыбкой на губах:       – Надеюсь, вы не перестанете интересовать меня. Иначе, понимаете последствия.       Как только хватка Шляпника ослабла, я поспешила вырваться. Пульс наверняка подскочил за сотку, на спине выступил пот. С немного затруднённым дыханием я быстрым шагом поспешила покинуть общества Дюпре. Он продолжал провожать меня взглядом, пока не исчез за толпой. А я тем временем лихорадочно думала о том, как бы сбежать. Мне только что угрожали расправой! И это не в первый раз!       Понимая, что самостоятельно выбраться дальше коридоров, ведущих в бальный зал, мне не представится возможность, я выбрала более-менее пустой пятачок у стены. Облокотилась о неё и постаралась успокоить бешено бьющееся сердце. Перед глазами даже возникли тёмные пятна, которые проходили очень медленно. Этот мир опасен. Жесток. Стоит повторять себе это из раза в раз. Как же я хочу домой. Как же…       – Прошу прощения, -поток моих мыслей прервал чей-то мужской голос. Я даже не взглянула на человека, обращавшегося ко мне, стараясь прийти в себя. –Вы в порядке?       – Нет... Не думаю… -поняв, что я сказала это на своём языке, повторила это ещё раз на английском. –Нет. Не думаю. Простите, мне лучше выйти на свежий воздух.       – Я вас провожу, -взяв меня под руку, неизвестный мужчина и правда повёл меня наружу. Сейчас я толком не соображала, поэтому ничего не заподозрила.       Меня вывели в лабиринт. Мужчина дошёл до какого-то фонтана и предложил мне сесть и отдохнуть. Я поблагодарила его и так и сделала. Вечерняя прохлада и шум воды помогли мне прийти в себя. Зрение вернулось в норму, дыхание и пульс выровнялись. Сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула.       – Простите за то, что вы видели, -я, наконец посмотрела на мужчину. –Кое-что напугало меня.       Человек передо мной понимающе кивнул. Он был одет в светло-серый костюм, а чёрная маска закрывала половину лица. Единственное, что я могла сказать о его внешности – пепельные волосы. Но такая ли это была редкость в этом мире? Отнюдь. Неожиданно мужчина протянул мне руку. Я недоумённо моргнула.       – Я наблюдал за вами весь вечер, -Ага. Почему мне снова не по себе? Снова какие-то маньяки? –И всё хотел пригласить вас на танец.       Только сейчас я кое-что поняла. Его голос. Он казался мне очень знаком. Так, пора валить, пока не поздно. Я поднялась с места и уже собиралась уходить, как мою руку мягко перехватили. Мужчина притянул меня, заставляя взглянуть на его лицо. За маской его правый глаз был закрыт повязкой. На лице человека появилась улыбка.       –Я бы хотел поговорить с тобой наедине, Настя.       Найтмер.