Сапфир и золото

Весь оставшийся день Крисания занималась своими делами. Но из ее головы никак не выходила эта утренняя молитва. Хоть поначалу после разговора с Королем-Жрецом ей стало легче, следующие его слова совсем обескуражили ее.  Достигнуть такой власти и титула Крисания никогда не хотела. Она даже и не задумывалась об этом. Ей было комфортно в своём чине, который она получила. И это все, что нужно было жрице. Быть правой рукой Короля-Жреца не так пугало, как быть Королевой-Жрицей… Ближе к вечеру Крисания чувствовала себя совсем уставшей. Она хотела отдохнуть в своей келье, но в последний момент передумала. Те тёмные пятна, что видела жрица, не давали ей покоя. Поэтому она решила хотя бы пойти в библиотеку, чтобы попытаться найти какую-нибудь информацию там.  Надев самое обычное одеяние, каких у Крисании было много, она вышла из Храма. Стражники улыбнулись ей и пожелали хорошего вечера, и жрица ответила им только ледяной улыбкой. В их взглядах она видела восхищение, но ощущала себя не в своей тарелке.  Как-то она краем уха услышала, что кто-то из стражников обсуждал ее. Это были не ядовитые сплетни, ничего плохого не прозвучало. Но, несмотря на это, Крисанию услышанное поразило, ведь они говорили о ее гардеробе!  Как правило, жреческие одеяния отличались своей простотой. Однако в Истаре существовала своя отдельная мода. Роскошь, казавшейся Крисании всегда чуждой в жизни Храма. Жрицы носили столько вариантов платьев, столько украшений из золота… В прошлой жизни у Крисании не было столько дорогой одежды, которую носили здесь. Она не понимала и вряд ли поймёт, зачем это все нужно… А стражники тогда говорили, что Крисания всегда выглядит прекрасно в своей простой одежде, но было бы неплохо хоть иногда надевать что-то покрасивее.  Единственное из украшений, что носила Крисания, это ее золотой пояс да и медальон со знаком Паладайна…  Окунувшись в недавние события, жрица не заметила, как дошла до библиотеки.  Это было здание белого цвета, украшенное колоннами, резьбой по фасаду. Внутри него стояли каменные полки с книгами, которые предоставили столько знаний для нуждающихся… И Крисания надеялась, что там будет что-то и для неё.  Она сама толком не знала, что искала. Возможно увиденное ею было магическим явлением. Книги магии вряд ли могли открыть ей свои секреты, но книги, что написаны жрецами, которые специально изучали проявление магии могли помочь ей. Они находились почти в самых труднодоступных местах.  Как интересно была устроена эта библиотека: магия и вера переплетались здесь в одно целое.  Проходя мимо многочисленных трудов, Крисания надеялась, что когда-нибудь тоже оставит здесь свой след. Такая работа ее не привлекала, но мало ли что могло поменяться в ее будущем. Учитывая надежды Короля-Жреца…  Она увидела одинокого путника, завёрнутого в дорожных плащ. Вокруг него были свалены множество книг. Пройдя мимо, Крисания скрылась за стеллажи. Ее глаза начали бегать по полкам, но с каждой секундой она понимала, что вряд ли найдет здесь что-то подходящее. Со стороны казалось, словно она слегка суматошный человек.  На самом деле она так и предполагала. И все же пройти и развеяться ей было нужно.  Когда Крисания решила вернуться в Храм, путник уже ушёл. Он оставил после себя разбросанные книги. Она покачала головой. У местных работников и так много дел и забот, а теперь добавятся еще. Но осуждать жрица не стала. Возможно, тот человек искал что-то важное, как и она.  По дороге обратно в Храм она поняла, что устала больше, чем ей казалось. Впереди была вечерняя молитва, и у Крисании совсем не осталось на неё сил. Но нужно было, чтобы в этот раз все точно прошло идеально… И никакая слабость не должна этому помешать.  — Сестра Крисания, — на пороге Храма ее встретил один из советников Короля-Жреца, — вы могли опоздать.  Звучало вовсе без осуждения. Старый советник улыбнулся ей и, взяв под руку, повёл на молитву. Все уже были готовы, и по лицам собравшихся Крисания поняла, что не одна она волновалась. Конечно, после такого утра каждый боялся повторения.  Заняв свою нишу, жрица безразлично посмотрела вниз. Хор уже был готов петь, а собравшиеся жители, наверное, были взволнованы больше, чем жрецы. На себе Крисания ощущала множество взглядов. Все наблюдали за ней и ждали, оступится она в этот раз или нет. Запел хор, поднимая в небо голоса, обращённые к богам. Крисания вздохнула полной грудью. Сейчас для неё не существовало ничего, кроме молитвы. Ее чистый голос, казалось, на этот раз перекрывал всех. Сердце билось в такт словам.  Молитва прошла быстро и незаметно. Но идеально. Крисания уверенными шагами направилась в проход, попадая в общий зал, а уже оттуда отправилась сразу же спать. Ее одолевала такая усталость после сегодняшнего дня, что хотелось бы поскорее перейти в следующий день.  Вряд ли кому-то понадобится ее помощь, да и после вечерней молитвы все были вольны делать, что захотят, потому что наступало время отдыха.  Глаза наливались свинцом, а ноги почти не держали. Крисания из последних сил переоделась в лёгкую ночнушку, задула свечки и провалилась тут же в мягкую кровать, укрываясь. Безмятежный сон так и манил ее. И на душе было так легко и хорошо… Скорее бы заснуть… Сон точно обещал быть крепким и спокойным. Как только голова Крисании коснулась подушки, произошло что-то странное.  Она почувствовала, как тело ее уснуло, а разум устремился куда-то в невиданные дали, куда никогда не сможет ступить нога обычного смертного без особой на то причины. По ощущениям Крисания словно парила. Ее душа, как пёрышко, легко взлетела над телом и понеслась ввысь.  Крисания с интересном посмотрела на свое тело со стороны: она так и оставалась спать, видно было даже, как вздымалась ее грудь от дыхания. Страха совсем она не испытывала. Скорее некое волнение, но в хорошем смысле. Трепет в груди подсказывал, что происходящее было дано свыше.  Вот жрица поднялась над городом, который стал для неё домом. Она осматривала его с особой любовью. Все эти каменные улочки, ведущие к Храму, рыночная площадь — это навсегда в ее сердце. Крисания невольно поморщилась, когда с высоты увидела невольничий рынок и арену… Она никогда не высказывалась по этому поводу, но считала, что эти места являлись чёрным пятном на безупречной репутации города. Но не ей судить…  Истар исчез и остался под облаками, а саму Крисанию обдало таким ярким и согревающим светом, что ей пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. В следующую секунду она обнаружила себя на мягкой траве, которая слегка щекотала ее кожу.  Крисания открыла глаза и… обомлела. Она находилась в самом настоящем раю. Вокруг неё росло бесчисленное количество самых красивых цветов. Были здесь и нежные розы, пионы, гортензии, лилии, анемоны… всех не увидеть и не перечесть. Где-то над головой у Крисании располагались облака, но небо над ними было устелено звёздами. Краем уха жрица услышала шум водопада. Она встала, стараясь не задеть ни один цветок вокруг себя. Впереди виднелась большая беседка, украшенная золотой резьбой.  Что-то звало Крисанию. Этот зов затрагивал душу, любовно оглаживал ее и манил. И сопротивляться жрица была не в силах. Ведомая зовом и мощью, которая окутывала все эти сады, она смело пошла вперёд. Ее шаг обычно легкий, но уверенный, сделался совсем невесомым. Ее настоящее тело осталось где-то там, внизу, а душа приняла временную оболочку. Ощущать такое так странно, но как и прежде, страха нет.  Волнение в груди, больше походящее на предвкушение чего-то хорошего, усилилось по мере приближения к беседке. Крисания не сразу увидела, как в ней начала появляться фигура, облачённая в ярко-сияющие платиновые доспехи. Лица не было видно, но жрица вмиг все поняла.  Она оказалась в небесных садах Паладайна!  В голову ударила кровь, и Крисания почти сорвалась на бег, а после упала ниц перед беседкой. Ее одолевал восторг на пару с восхищением и одновременно появлялся наконец и страх. Все эти чувства смешались в один ядовитый коктейль, который начал отравлять разум Крисании с той самой секунды, когда она поняла в чем дело.  — Отец мой небесный!.. — взмолилась она и тут замолчала.  До этого голос Паладайна доходил до неё с молитвой. Он обволакивал ее тело, звуча в голове. Но никогда Крисания не смела думать о том, что когда-нибудь она сможет увидеть Паладайна воочию, будучи живой! Когда она умерла бы, ее душа, как и все души на земле, предстали бы перед ним. И к тому моменту жрица была бы готова, но не сейчас…  Из всех живущих встретилась с Паладайном лишь она!.. Слёзы наполнили глаза Крисании и потекли по ее щекам. Горячие, они падали на траву, и та цвела ещё гуще и зеленее, чем была. Мелкая дрожь сотрясала ее плечи.  — Встань, дитя мое, — ласковый мужской голос зазвучал вокруг Крисании.  Жрица так и застыла на траве. Ее головы коснулась рука, и она почувствовала, как все тревоги разом покинули ее. Разум очистился от яда. Крисания медленно подняла голову, боясь спугнуть это наваждение. В глаза вновь ударил яркий свет, но он не обжигал.  Паладайн аккуратно подал ей руку и помог подняться. От его прикосновений Крисании во второй раз захотелось заплакать. На этот раз она сдержала себя. Если ей уготована такая судьба, она ее примет!  Сама не замечая, как ее завели в беседку и усадили рядом, Крисания неотрывно смотрела на Паладайна. Все красоты садов меркли на фоне самого Паладайна. Сердце бешено колотилось, а душа стремилась к нему. Лечь у ног и остаться так навсегда.  — Почему… я здесь? — решилась задать вопрос Крисания.  Она ощущала себя как в прострации, словно все это было не реальностью. Но аромат, исходящий от цветов, свет и мощь говорили ей о том, что все это реальность. Возможно, когда ее душа вернётся обратно в тело, жрица не будет помнить садов, но навсегда запомнит эту встречу.  — Иногда боги не властны над судьбой смертных, — улыбнулся ей Паладайн, и от улыбки бога внутри все потеплело. — Особенно, когда им предстоит вершить судьбы других.  Паладайн невесомо коснулся ее плеч.  — Ты должна сделать непростой выбор, стать воином Света в грядущей войне, — голос Паладайна окрасился печалью, а затем вернулся к спокойному тону, — но Тьма тоже уже выбрала своего избранного. Вместе вам нужно объединиться, либо остаться вечными врагами. И я не знаю, дитя мое, что лучше из этих вариантов. Ваша встреча предначертана судьбой. Она уже произошла, но пока вы ещё не готовы узнать друг друга.  — Но, — щеки Крисании покраснели, а между бровей залегла складка. — Разве возможно объединиться с Тьмой?  Вместо ответа Паладайн только улыбнулся. На этот вопрос Крисания должна сама ответить.  Жрица вмиг осознала, какая тяжёлая ноша опустилась на неё. Даже физически ощутила ее тяжесть. Разве она достойна стать избранной Света? Она, чьё сердце не чувствовало прежнего огня веры? Чьё сердце полно сомнений…  — Отец мой, — прошептала Крисания. — Как я могу нести эту ношу?..  Среди всех жрецов и жриц было столько праведников, что и не сосчитать. Почему именно она? Крисания не знала куда себя деть от такой информации. Ей хотелось встать и убежать в этот райский сад, куда смотрели глаза, чтобы затеряться в нем навсегда. А другая ее сторона хотела исполнить пусть непростой, но все же долг. И эта борьба между желаниями началась как раз в тот момент, когда жрица осознала: она — воин Света…   Эта мысль не давала покоя. Крисания всегда осознавала, что способна на большее в своей вере, но не настолько. Ее сердце, как и душа, не были готовы к такой судьбе. А теперь ей предстояло решать судьбу других… Так ещё и противостоять избраннику Тьмы!  О минувшей войне она слышала только из чужих уст. Когда эта война пришла в ее родной город, сражение состоялось не в самом Палантасе, а в его окрестностях. И ни один житель не увидел этого. Крисания знала, что то сражение было кровавым и унесло жизни половины, если не больше, их защитников. Но тогда она, как и многие, не задумывалась об этой цене.  Став жрицей и посвятив себя вере, Крисания поняла: люди нуждались в спасении, чтобы больше не проливалась ни одна кровь. И она готова была им его предоставить, даже самым заблудшим душам.  Но избранный Тьмы? Где ей его искать? Как могла Крисания не понять, что встретила его? Она попыталась вспомнить всех людей на своём пути, но ни один из них не подходил под это описание. Кем он должен быть? Жрецом Владычицы Тьмы? Темным магом? Вариантов так много, и нет ни одного верного.  Крисании предстояло бороться с ним, а она даже не знала, кто он! Союз между светом и тьмой невозможен — эта простая истина существовала всегда. И это тоже не давало покоя жрице.  Как много всего разом навалилось на неё…  — Пожалуйста, выберите на эту роль кого-нибудь другого! Кто будет достоин! — такое отчаяние захлестнуло Крисанию, что она была готова отказаться от всего и сразу, лишь бы не нести эту ношу.  — Я не могу, даже если бы изменить что-то было бы в моей власти, все равно мой выбор пал бы на тебя, — казалось, что Паладайн понимал ее чувства и эмоции, которые разрывали сейчас жрицу на куски.  — Но Король-Жрец… На секунду лицо Паладайна исказилось скорбью. Крисания замолчала от неожиданности. От скорби не осталась и следа, но ей показалось: в глазах блеснул гнев… Не зная, что это было и понимая, что не ее дело, жрица не решилась продолжать. Однако Паладайн смотрел на неё по-прежнему с теплотой.  Ее недавний порыв куда-то исчез сам по себе. Это взгляд бога проникал в ее душу. Успокаивал. Затягивал душевные раны, нанесённые чужой рукой из-за веры. Теплота и спокойствие — вот, что сейчас окружало Крисанию. Ее внутренней борьбы как не бывало.  — Из всех, кто приближён ко мне, ты сохранила в своём сердце истинную веру, — внезапно произнёс Паладайн, но тут же резко замолчал.  Крисании оставалось только молчать вслед за своим богом. Ее переодически бросало то в жар, то в холод. Что уготовила судьба, все равно нельзя было изменить.   — Тебе пора, Крисания. Ты забудешь наш разговор, но когда встретишь того, кто предназначен тебе, со временем ты вспомнишь.