Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Прямо ожившая сказка… — поражённо пробормотала Тина, пока мы все наблюдали, как блестящий след летающих оленей медленно рассеивался в небе. — Почему Артэмис и Ромс захотели полететь с ними? — вспомнила я, давно маячивший вопрос. — Как вы вообще здесь оказались? — Мы сами очень удивились, когда зелёный Эггман начал нас преследовать, — усмехнулась ехидна, повернувшись ко мне. — Мы думали, что он за нами, ну, потому что мы Фавориты, но ему нужен был Ромс. Оказывается, он был… Ну, как мешок Санты, создавал игрушки… Ну, просто вещь… — Магический артефакт, — поправил Фросттайм. — Да, — не отвлекаясь на него, согласилась Селестина. — Видимо, Эггман его похитил и… как-то переделал, а когда стал этим вашим Крампусом, он зачем-то ему понадобился. — Похоже, пока Крампус был заперт в Скипетре Тьмы, он не мог наблюдать за внешним миром и поэтому не знал, что у нас теперь вместо Мешка Шутника Безмерная Сумка, — пояснила мама Соника.       В этот момент я поняла, что все присутствующие столпились вокруг меня так, что даже заслонили от ледяного ветра. Они не нарушали личного пространства, но все смотрели на меня, и стало не по себе. — А чем они отличаются? — с нервным смешком спросила я, бегая глазами от одного ежа к другому. — Мешок Шутника это… мешок, — улыбаясь «объяснил» сверхскоростной.       Хотя он явно подтрунивал, его улыбка меня подбодрила, и я сосредоточилась на нём. Колючий край шапки опять сполз к переносице и снова пришлось его поправлять. — Безмерная Сумка обладает теми же способностями, что и Мешок, но имеет форму красного вместительного портфеля, — дал справку Фросттайм. — Соник в похожем меня носил!.. — оживился Тэйлз и после того, как взгляды всех метнулись к нему, смущённо добавил. — Когда я маленький был. — Ну, я купил рюкзак как у отца, — так же слегка смущённо объяснил Соник. — Хотел быть на него похожим. — Для этого тебе не нужны рюкзаки, — мягко заметила Алина.       Соня растроганно промычала. — Ты такой сентиментальный, — усмехнулась она, приобнимая брата за плечи. — Не начинай. А то я вспомню, как ты пыталась ходить в мамином платье и, чтоб оно не спадало, подкладывала скомканные носки… в нужных местах, — ехидно глядя на сестру, закончил сверхскоростной, вызвав у своей матери смешок.       Наблюдая, как Соня даёт брату подзатыльник, от которого тот не особо старательно уворачивается, я снова ощутила колкость в районе переносицы и опять попыталась поправить шапку.       Сестра Соника отвлеклась от свершения мести за длинный язык и сосредоточила внимание на мне. Пристально глядя на мою макушку, она подступила ближе и протянула руку. Решив, что девушка хочет забрать свою шапку и оценить её состояние, я замерла, позволяя себя коснуться.       Но вместо ожидаемой лёгкости на макушке, я ощутила, как пальцы Сони касаются моих висков, а от этого места назад по голове проходит царапающее ощущение. Больше всего это напоминало снятие с головы ободка для волос, но не удавалось даже предположить, что это на самом деле может быть.       Малиновая ежиха отвела руки, и я увидела в них нечто, действительно, похожее на ободок, блестящий голубоватым металлом. Свитый из тонких струнок узор напоминал морозный иней на стёклах, он к середине был толщиной сантиметра в два, а к краям сужался. В центре это украшение для головы имело витиеватый выступ вверх и вниз, с нижнего свисал голубоватый колючий кристаллик, словно маленькая снежинка. Такие же украшали и весь ободок. — Это твоё? — спросил Соник у сестры, пока мы все удивлённо рассматривали её находку.       Поправив шапку, я поняла, что больше ничего не колется. Дело было не в заледеневшей оторочке шапки, а в этой хоть и красивой — невозможно глаз отвести, так и хочется следить за изящными изгибами тонких деталей — но явно неудобной штуке. — Нет конечно, — возмутилась Соня, не отрывая взгляда от украшения. — Но она очень красивая. — Как не твоя? — удивилась я. — А как тогда она попала мне на голову? Я думала, ты надела её вместе с шапкой. — Что за глупости, — мягко отмахнулась малиновая ежиха. — Я ношу только тиары, а это диадема. — Диадемы обычно носят младшие принцессы, — дал очередную справку Фросттайм. — И судя по цвету металла, это дар нашего покровителя, великого Царя Ледяного Леса, — отметила Алина, и я машинально осмотрелась в поисках названного оленя, но не нашла его.       Когда он ушёл, я не заметила, наверно потому, что его белый мех сливался со снегом на поляне.       Слова королевы заставили меня вспомнить, что шапка не кололась, пока Снежик не вдохнул мой холод. — Зачем это? — озвучила я свои мысли.       Отец Соника протянул руку, и Соня послушно вложила диадему в неё. — Очевидно, Лесной Царь уже признал тебя частью нашей семьи, — медленно вертя в руках украшение, задумчиво проговорил он, а затем посмотрел на меня. — Признаться честно, мы удивились и… усомнились такому быстрому появлению сестры у Соника. Он известен на весь мир, и многие хотят разжиться от него… — от его спокойного тона и прямолинейности у меня похолодело в груди, а все остальные просто молчали, даже Соник. — Но пусть ты среди нас не так долго, ты успела совершить множество хороших поступков. Одному из них мы сами были только что свидетелями… Мы ещё мало знакомы, но наша семья рада, что у нас есть шанс узнать тебя получше, — говоря, Джулиус поднёс диадему к моему лицу и начал одевать, а я замерла, не смея ему противиться. — Добро пожаловать в семью.       Моя рука метнулась поправить украшение, но оно так удобно село, что я её снова опустила, пока мои глаза туманили подступившие слёзы.       Устроив у меня на лбу диадему, король аккуратно провёл холодными пальцами по бокам моего лица и большими пальцами растёр слёзы на щеках под глазами. Это было так заботливо с его стороны, напомнило, как папа трепал мне чёлку или вытирал согнутым пальцем потёки туши, когда я плакала, что мои губы невольно растянулись в улыбке. — Прости… — вдруг встрепенулся роботизированный ёж. — Металлическое тело быстро стынет на морозе.       Он хотел отвести руки, но я успела их перехватить и сжала его ладони своими. — Всё в порядке, — шмыгнув носом, снова улыбнулась я. — Я больше не мёрзну.       Повисла недолгая пауза, видимо, все пытались понять, что я имею в виду. — Надо же, — улыбнулась Алина. — Давненько Лесной Царь не забирал холод кого-то из нашей семьи. Ну не плачь, всё хорошо, — она приобняла меня, и я с удовольствием спрятала лицо на её плече. — Я не понимаю… Как это «забирал холод»? — удивился Тэйлз.       На голос я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как туманное дыхание Снежика, который вдруг снова оказался на поляне, окутывает лицо двухвостого. — Ой! — вырвалось удивлённое у лиса.       Белая пелена рассеялась, а на шее Тэйлза остался красный шарф с маленькими золотыми бубенчиками на бахроме. Они тут же мелодично зазвенели от порыва ветра. — Ух ты! — восхитился лис, обнаружив у себя на шее красивую вещи, и сразу захихикал, потому что олень ткнулся ему в лоб и, видимо, стал жевать чёлку. — Это… материализация? Типа магическая? — тихо спросила Селестина, стоящая где-то поодаль. — Можно и так сказать, — так же тихо ответил ей Фросттайм. — В королевском хранилище много предметов, созданных Царём Леса. — Он вдохнул… и я больше не мёрзну, — попыталась я объяснить двухвостому, любуясь его улыбкой и умиляясь тому, как он забавно жмурится, пока олень фырчит ему в волосы. — Они тоже обладают магией? — продолжала любопытствовать Тина. — Круто! — Соник показал фирменный большой палец. — Теперь будет проще с зимними вещами. — В основном нет, — продолжал тихо просвещать ехидну Фросттайм. — Они не дают никаких усилений, физических или магических, и не обладают никакими свойствами, кроме красоты. — Это как у кобольдов? — догадался двухвостый.       Снежик отступил от него и теперь мягко и проницательно смотрел на нас. — Ну, за исключением прочности. Фата, которую дух леса подарил дочери Николаса, до сих пор в прекрасном состоянии, хотя побывала на свадьбе каждой принцессы и даже уцелела в пожаре, случившемся в замке несколько поколений назад, — продолжал птиц свои объяснения. — Вроде того, — подтвердила я. — Это здорово, — улыбнулся двухвостый, а затем, поправив свой новый шарф, стал рассматривать его кончик и обратился к Снежику. — Спасибо.       Олень медленно ему кивнул — внушительные рога немного опустились, демонстрируя свою ультрамариновую кристаллическую красоту, и с величественным спокойствием поднялись обратно. — Ваше величество, — в это время Фросттайм подошёл к Джулиусу, — сейчас очень важный момент для семьи, я понимаю… — Я рад знакомству с Избранным этого века, — ответил Снежик лису. — Тебе очень идёт, милая, — сказала Алина, заметив, что я порываюсь поправить диадему из-за непривычки, что что-то есть на лбу, но отвожу руку. — Она идеально подойдёт для бала в честь посвящения. — Я тоже очень рад встретить вас, — отвечает оленю Тэйлз. — Я когда-то читал о Лесных Царях, но думал, что это всё сказки. Но вы ещё величественней чем в книгах. — Бал? — испугалась я. — Может… ненада? — Ничего, Фросттайм. — ответил Джулиус птицу. — Что ты хотел сказать? — Как не надо? — возмутилась Соня, удивлённо уставившись на меня. — Всё ведь закончилось, но жители ещё не знают об этом. Они всё ещё прячутся и не могут праздновать, — объяснил Фросттайм. — Это праздник, а не испытание, милая, — попыталась успокоить Алина, видимо решив, что меня именно это беспокоит. — Ты уже доказала и свою силу, и отвагу, и милосердие. Весь остров видел, что Озеро Снов признало тебя. Люди просто захотят поздравить тебя… — говоря, она приобнимала меня за плечи и немного растирала их, словно хотела согреть.       Её забота, действительно, поддерживала меня, но никак не усмиряла беспокойство перед балом. Это что, мне надо нарядиться как фифа из фильмов и целый вечер вести себя как дура, пытаться танцевать и общаться со всякими снобами?! Жизнь принцесс — это настоящий кошмар! И как назло это семья Соника, я не могу просто уйти от них. — Подарков надарят… — философски протянул Соник. — И все кавалеры королевства захотят с тобой танцевать. Я подберу тебе лучшее платье! И можно надеть любые украшения из сокровищницы, и сделать лучшую причёску, и танцевать до упаду, и говорить со всеми вельможами, и позировать для репортёров… — она говорила всё быстрей и увлечённей. — Воу-воу, сестрёнка, — выставив ладони в безоружном жесте, прервал сестру сверхскоростной, — это вечеринка Астры, а не твоя. — Я думаю, там всем хватит внимания, — тихонько усмехнулась Алина. — Может, Соня и сходит на бал, а я… я ногу подвернула… и вообще… — натужно попыталась я придумать отмазку. — Астра не любит вечеринки, — спокойно пояснил семье синий брат. — Пф, — издала скептический звук, похожий на конское фырканье, Соня и отмахнулась рукой. — Да брось, все девушки любят балы! И наряды, и танцы, и все смотрят только на тебя… — мечтательно посмотрела она куда-то вверх, а затем глянула на меня. — Скажи же, Астра. — Я не люблю, — вжав голову в плечи, тихо призналась я, подавленная тем, что приходится расстраивать семью… мою семью. — И я не танцую, я для этого слишком неуклюжа… — С Эспио вы прекрасно танцевали… — попытался поспорить Соник, но мне было что возразить. — Эспио мой друг! — Тебе понравятся наши вельможи, они все образованные и вежливые, и… — снова пыталась убедить меня Соня. — А что ты скажешь про них, когда я упаду в самый неподходящий момент, и они будут надо мной смеяться?! Что они всё это не со зла?! — резче, чем мне хотелось, вырвалось у меня.       В который раз за эту долгую ночь к моим глазам подступили слёзы, но теперь далеко не от радости, и я обняла себя за плечи, словно правда мёрзла. — Ох, дорогая… — Алина обняла меня, снова прижимая к себе, и я не стала сопротивляться сожалея, что вообще подняла эту тему. — Никто не посмеет тебя обидеть.       Спорить я тоже не стала. Что толку — разве королевская семья может понять меня? — Давайте обсудим это вечером, когда все отдохнут, — раздался рядом голос Джулиуса, и на моё плечо легла холодная рука. — Нам нужно сообщить народу, что беда миновала.       Подняв голову, я увидела, что король стоит рядом и обнимает меня и свою жену. — Ты давно не отдыхала, — поддержал отца Соник, обращаясь ко мне, — подумай над этим, когда выспишься. — Мне кажется, я просплю целый месяц, — согласилась я. — Ну, тогда вместе с твоим балом отметим и день Святого Валентина, — пошутил сверхскоростной.       Все двинулись куда-то сквозь лес, видимо в сторону города, а я заметила, что Снежик смотрит назад - в лес, видимо не собираясь идти с нами. Наверно, он и не появляется в селениях. — Снежик! — окликнула его я, подходя ближе. — А мы… ещё увидимся?       Конечно, я понимала, что это мистическое существо и встретить его хоть раз в жизни уже чудо, но всё произошедшее, несмотря на сложности, казалось настоящей зимней сказкой, и мне не хотелось, чтобы всё заканчивалось.       Обернувшись обратно ко мне, Царь Ледяного Леса какое-то время серьёзно всматривался в меня своими светящимися синими глазами, так похожими и так отличными от глаз Критэра. — Сегодня Рождество, — наконец заговорил олень, — так что у меня есть для тебя подарок. Протяни руки…       Мне стало неловко, ведь он и так много для меня сделал, но в то же время было очень любопытно что это за подарок, поэтому я протянула ладони лодочкой так, словно собиралась из них покормить Снежика. Он опустил нос, почти касаясь моих пальцев и мощно выдохнул. По рукам пробежал леденящий холод, от которого без дара Царя Ледяного Леса наверняка можно было бы обратиться в ледяное изваяние. А когда пар рассеялся, в ладонях почувствовалась лёгкая тяжесть. Там лежал… свисток.       Крупный, размером с половину пальца, он блестел серебристым металлом, отливающим бирюзовым, и по форме напоминал мне деталь оружия. Оставив его в одной ладони, я взяла его другой — за свистком потянулась цепочка. — Свистни, и я услышу, где бы ты ни была, — пообещал олень. — Это только на один раз? — спросила я, чувствуя и радость, и разочарование от того, что смогу увидеть Снежика в следующий раз только когда попаду в беду. — Это навсегда, — ответил он. — Мой остров — тихое мирное место, где мои близкие живут счастливо, но… Порой я скучаю по давним временам приключений и великих свершений… Но я буду рад и простой прогулке с хорошим другом.       Счастливо улыбнувшись нашему покровителю, я покрепче сжала в ладони его подарок.