Винная соната

      Идиотская идея обыскивать то одну, то другую таверну, допрашивая своих служащих, и просто информаторов, в поисках барда. Увы, другой не было. Нет, ну какой же вечер паршивый, ну зачем в его дурную голову пришла идея поддержать старую подругу? Все беды от Джинн. Иначе не скажешь.       Бард был прав, нужно было просто провести вечер вместе. Пока полноценного плана по возвращению Сердца Бога нет, это не роскошь устроить свидание. Наоборот, шансы понять барда станут выше.       Еще и перед Джинн так глупо проболтался, забыл, что она хоть и наивна, но никогда не была полной идиоткой, и больше того умела цепляться за слова. Теперь магистр только формально будет уважать Барбатоса, раньше она побаивалась силы Архонта.       — Барда своего ищете? — едко спросил сводный брат, вышедший вслед из таверны.       — Ты его видел? — проигнорировал колкий тон Кэйи Дилюк.       — Не видел. Может, помочь поискать? С его талантом приключения находить… Хотя, неужели характер настолько капризный, что после того, что было на винокурне обижается?       — Он меня с Джинн у дерева Венессы увидел. И она наболтала лишнего. Да и я тоже.       Кэйя присвистнул. Веселый денек у брата, ничего не скажешь. Прямо все шло наперекосяк.       — Нет, с тобой все ясно, ты ее вразумить хотел. М-да уж, бард точно… — Альберих шагнул в сторону, — о, какие люди. И даже без приключений. А господин Рагнвиндр уже десятую таверну обыскивает, волнуется.       Рагнвиндр обернулся. Поддерживаемый алхимиком под руку, к ним действительно шел Венти. Серо-зеленый, словно его долго мутило, юноша тихо застонал, он явно был недоволен.       — Да после его пламенной выходки, мне мало где нальют. Бояться, что кое-кто опять что-то разнесет, — попытался пошутить бард.       — На тебе лица нет. Что случилось? — мрачно спросил винодел.       — Голова кружится. Просто немного не по себе, наверное из-за духоты. Жарко сегодня. Не надо было меня искать, я бы сам домой вернулся. Спасибо Альбедо, он хотел меня проводить или хоть возницу поискать.       «Домой»       Дилюк едва удержался от облегченного вздоха. Домой. Значит не все так плохо, раз он считает винокурню домом. Венти, слегка пошатываясь, сделал пару шагов вперед и уткнулся в его жилет. Алкоголем от барда и не пахло, точно не пил. Да и когда тот выпивал, никогда так плачевно не выглядел.       — Спасибо, Альбедо. Я сам за ним присмотрю. Венти, это все твое нежелание нормально питаться, Аделинда права, ты уже шатаешься!       Бард сдавленно пискнул, когда его подняли на руки. Дилюк случайно умудрился задеть руку, с которой только что брали кровь.       — Завтра увидимся. Действительно книга хорошая, — пообещал Венти, — намекая, что сможет все сохранить в тайне, придумав любую отговорку, сказал бард.       — Книга, нашел о чем думать, — проворчал Дилюк, — домой, только домой. Альбедо, если что-то сложное, нужное, важное, лучше приходи к нам на винокурню.       Дилюк быстро унес барда в сторону своей таверны. Несколько минут и вот, уже слышно, как по мощеным дорогам столицы, несется повозка.       — Паршивенько он выглядит. Совсем лица на нем нет. Что такое, решил тебе пострадать на тему того, как Джинн им трепет нервы? Или что Дилюк в качестве жениха, оказался так себе персоной? — с любопытством спросил капитан у Альбедо.       — Нет, — стараясь не удивляться словам Кэйи, ответил алхимик, — просто ему плохо стало возле моего дома. Я привел его к себе, ему хуже стало, а потом и вовсе упал, реактивы посыпались. Сахароза напугалась. А потом разговорились, он оказался очень интересным человеком, я предложил его провести.       — Она у тебя пугливая, как только на опытах присутствует. М-да, ты тоже какой-то уставший. Жара, что ли, на всех влияет, — хмыкнул рыцарь.

***

      Вчерашний переполох превратился в довольно сонное и ленивое утро. Даже Аделинда обычно быстрая, шла куда спокойнее и раскладывала завтрак по тарелкам с легким замешательством.       — Ешьте! Архонтов ради, ешьте! Вчера едва на ногах стояли, — Аделинда налила овощной суп в тарелку барду, — ешьте и не надо этих мин! В ванной чуть не утопился, скоро ветром уносить будет!       Действительно, как только Венти приехал домой, он умудрился уснуть в ванной, почти утопившись. Благо Дилюк, как почувствовал, услышал странный хрип и плескотню, выломал дверь и спас утопленника.       Дилюк сделал глоток кофе. Венти принялся за суп с видом мученика, но благо не спорил. Спал бард тревожно, под утро несколько раз просыпался и в принципе виноделу хотелось вызвать врача, останавливало лишь то, что возможно такое самочувствие всего лишь из-за стресса. Но все равно, мужчина дал слово за ним присматривать.       — Я хочу в Вольфендом. Там шашлык… — недовольно протянула Кли, игнорируя оладьи на тарелке.       — Волки могут делать шашлык? — удивился Дилюк.       — Там достаточно оборотней, да, им конечно проще сырым мясом питаться, но подопечные Борея умеют готовить. В древние времена, когда в Спрингвейле было мало охотников и очень много больных, и стариков с детьми, именно волки помогали загонять дичь, а если охотники попадали в беду, то волки лечили раненых, принося целебные травы и в некоторых случаях даже готовили. Конечно изначально просто мясо на углях, но потом научились и шашлык делать, да там у них свое меню. Овощей там конечно мало было, но мясом они откормили не одно поколение слабых, тех кто остался после войны. Потом дети выросли, но все равно помнили доброту соседей и не только мир каждый раз подтверждали, устраивая праздники, но и…       — Какой экскурс в историю, ешьте, — перебила Архонта Аделинда.       Кли притихла. Вот как. Теперь понятно, почему оба народа так мирно сосуществовали. А она чуть с бомбами бед не натворила.       — Спасибо, что вчера отпустили меня с Рейзором и Ханни. Ханни совсем хорошо говорит, а Рейзор старается, но он умнее в другом. Я научилась делать мазь от ожогов из волчьего крюка, а сегодня мне покажут, как ловить кабанов.       Дилюк слегка закашлялся. Ну и детство у ребенка.       — Может хватит с тебя рыбалки? Кабанов охотникам оставим? — попытался угасить энтузиазм Кли винодел.       — Кстати, я вчера наловила рыбы на всю стаю! Им так понравилось… — восхищенно начала тараторить малышка.       — Сети или бомбы? — мерным тоном перебил Дилюк, предчувствуя неладное.       — Нет! Как учил Венти, — гордо сказала девочка, — копьем! Я залезаю на дерево, кидаю, я же меткая, знаете, как я метко бросаю бомбы, а волки приносят копье вместе с рыбой. Рейзору моя идея не нравится, он больше любит пока плавает ловить, а Ханни предпочитает лук, но я поймала больше всех, значит мой способ — лучше всех.       — Я научу тебя рыбачить простой удочкой. Копье это хорошо, — Дилюк покосился на Венти, — но удочкой лучше.       — Знаешь, кто меня копьем учил ловить? — хмыкнул Венти. — Я тоже люблю из лука, но пока только копьем.       Бард принялся за суп. М-да уж, странно конечно. Вчера они условились с Альбедо разобраться, как вернуть его силу или хотя бы увеличить «имеющийся ресурс», как сказал ученый. Но после анализа крови, стало так плохо, словно с него не крохотный шприц взяли, а пару чашек выкачали. Вот уж ненормальная реакция организма. Как ни крути, Альбедо Венти доверял, Алиса гордилась своим другом и в чем-то даже сыном, он знал, что ученый очень талантлив и не раз помогал людям, а в их ситуации они помогут друг другу. Очевидно же, как только хоть отголосок прежней силы вернется, он спасет алхимика, яд Дурина опаснейшая вещь.       Во дворе что-то взорвалось. Дилюк рывком встал, подходя к окну. Товарный аэростат загруженный горой свертков с грохотом приземлился на землю. Кли с визгом побежала во двор.       — Мама приехала! — торжествующий крик девочки эхом пронесся по комнате.

***

      Алиса совершенно не походила на взрослую. На вид ей можно было дать лет восемнадцать, не больше, но как эльф, она также старела очень долго, даром, что ей больше восьми сотен лет. Худенькая, загорелая блондинка, в мужском костюме с укороченными брюками порывисто обнимала дочь.       Наконец показался владелец винокурни. Материнского внимания хватило и ему, хотя его очевидно смутило такое бесцеремонное поведение наставницы. Когда-то именно Алиса стала для него и Кэйи семьей, после смерти отца.       — Ну какой вымахал! Ты, пока я путешествовала, так вырос? Или, когда я уезжала, уже шпалой был? Ох, наконец я дома, а Кэйя где?       — Он живет в городе…       — О, отправлю ему весточку, пусть Альбедо прихватит, пообедаем вместе! — быстро сказала эльфийка, расцеловывая в щеки Дилюка, словно собственную маленькую дочь.       — Как я по вам скучала, только подъехала к нашим горам, уже сердце от тоски сжалось. Мои хорошие! — обнимая, причитала эльфийка.       Аделинда сложила руки на фартухе, наблюдая за тем, как Дилюк из спокойного взрослого становится тем самым любимым сыном, возраст и заслуги которого матери совершенно не важны, это все на втором месте, главное, что он рядом с семьей.       Алиса наконец перестала обнимать Дилюка и замерла, часто-часто моргая. На пороге винокурни стоял бард.       — А меня, Алиса? Да мы с тобой в прямом смысле сто лет не виделись! — бард распахнул объятья.       Искательница приключений порывисто вытерла слезы на щеках рукавом, буквально подбежала и обняла Венти. Хоть и пришлось для этого порядком сгорбиться. Эльфийка тут же стала похожа на маленькую девочку, которая наконец вернулась домой, Венти был ее близким человеком, в чем-то наставником, почти отцом, настолько давно они знакомы.       — Мама знает Венти? Мама, мама не плачь!       — Да ты с годами эмоциональней, что ли, стала. — Венти гладил эльфийку по спине. — Дома, дома уже, все хорошо.       И если Алиса с Дилюком и Кли вела себя как скучающая мать, то обнимала барда, как ребенок, безмерно скучающий по своему родителю. Уткнулась в родную макушку, наконец почувствовав себя абсолютно счастливой.

***

      Эльфийка с удовольствием присоединилась к завтраку, слушая последние новости. Кли тарататорила с такой скоростью, Аделинда и Дилюк понимали девочку буквально чудом.       — Так ты действительно за ней присматриваешь и волки, да лучше компании и не придумать!       — Ну я же сказал тогда: буду помогать, — возмутился Венти.       Алиса замялась, но тут же громко засмеялась.       — Я думала это так, Джинн позлить. Мне главное, чтобы Кли была поближе к семье. Знаю я порядки Фавониус, для них человека невиноватого ни в чем, закрыть под домашний арест проще простого! Джинн с катушек съехала! А все науськивания Варки, ох и зря я конечно приехала, теперь точно на винокурне бардак эта свора устроит! — эмоционально зачертыхалась Алиса. — Подумают, что я вот приехала вам помогать. Нет, я конечно приехала, потому что буду на вашей стороне и плевать мне на этого старого болтуна, но у Фавониус явно будут причины начать всякие расследования, только потому, что я отказалась от своего задания!       — Скажете, что приемного сына свадьбу пропустить не могли. Вполне органичное желание, простым рыцарям и приближенным к Кли достаточно будет… — договорить Венти не удалось, Алиса подпрыгнула на изящном стуле, как ужаленная, вцепившись в плечи Рагнвиндра. Дилюк поежился.       — Кто? Почему не писал? Познакомь немедленно! Дожилась, наконец дожилась и дождалась!       На колено барду упала тяжелая серебряная ложка. Венти заойкал, потирая место ушиба, эмоциональности у Алисы хватило бы на сотню человек. Хотя, синяк на колене явно стоит багровой недовольной мины Дилюка.       — Это Венти, — буркнул винодел.       — А, вы для дела? Ну что это такое, ну как так, — запричитала эльфийка.       — Не для дела, по велению души и зову сердца, — протянул бард.       Алиса опять подскочила на стуле. Венти успел предусмотрительно отодвинуться, причем вовремя, на этот раз на него могла бы свалиться тарелка с недоеденным супом.       — Радость-то какая! Пара замечательная из вас получится!       — Алиса, можно не лезть в мою жизнь…       — Как скажешь, все-все умолкаю!

***

      Джинн опять захотелось рычать. В Мондштадт вернулась Алиса. Она отказалась выполнять приказ Варки и даже подала в отставку. Все понятнее некуда. Дилюк, или же скорее Архонт, собирает надежное сопротивление. К тому же, судя по докладу из церкви, барда вчера видели с Альбедо и это говорит о многом.       — Альбедо. Ты верой и правдой служишь городу не один год и я могу на тебя положиться. Я бы не хотела поднимать этот разговор, но все же обязана. Мне доложили, что тебя вчера видели с неким бардом.       — Ордо Фавониус следит за мной? Меня в чем-то подозревают? — спокойно спросил алхимик у действующего магистра.       В дверь постучали. Джинн ответила что занята и продолжила беседу.       — Это сделали не рыцари, тебя никто ни в чем не подозревает, — терпеливо сказала девушка.       — Значит та самая сестра собора, Розария. Хорошо, я рад, что Ордо Фавониус ни в чем меня не подозревает. Да, я виделся с Венти. Он помогает мне в исследованиях.       В дверь постучали еще громче. Джинн сцепила зубы. Опять не к месту ей мешают!       — Вот как. Полагаю это странно, когда помощь барда нужна столь талантливому алхимику. Мне бы хотелось тебя предупредить, этот человек не так прост, — Джинн внимательно всматривалась в глаза парня напротив, пытаясь понять, знает ли он с кем связался. Альбедо выдержал этот взгляд, делая словно пометку в голове, магистр в курсе, кто такой Венти.       — Но все мы не простые люди, а наше с ним общение всего лишь научный интерес, — осторожно ответил алхимик, внимательно всматриваясь в реакцию Джинн.       — Мне бы хотелось, чтобы ты понимал, если вдруг ты примешь решение помогать барду, то ты ступишь на другую сторону. И возможно больше не сможешь быть главным алхимиком Мондштадта. Тем более, Ордо Фавониус не сможет поддерживать тебя и твои исследования. Альбедо, прошу подумай и сделай выбор.       Дверь бесцеремонно открыли.       — Именем собора святого Барбатоса! Достаточно меня игнорировать! Прошу прощения за грубость! — Барбара была алой от злости. — Это уведомление от главы церкви. Город не дает разрешения на помолвки и свадьбы, не вам и запрещать. Это в компетенции церкви! Основа нашей религии — счастье и свобода, а не интриги! Больше тебе вмешиваться не получится, без специальных рекомендательных писем, которые глава церкви будет проверять и насчет каждого выносить свой вердикт! — Барбара положила несколько листов на стол. — Это предупреждение о том, что если использовать сестер церкви в ваших гнусных целях, то можно понести наказание! — потрясла еще одним свитком прямо у носа Джинн Барбара. — Глава собора в ярости, он сказал, что доверял временному магистру, а она пользовалась услугами нашей монахини, строя интриги за спинами честных людей.       — Так пусть ваша монахиня их не оказывает, — прорычала Джинн.       — Она понесет наказание. Видят Архонты, на этот раз ей с рук ничего не сойдет!       Барбара отвернулась от сестры и виновато склонила голову перед алхимиком.       — Альбедо, простите нас. Никто из церкви не знал, что Розария устроила за вами слежку, иначе бы мы ее остановили еще раньше. Да, она свободна думать что угодно, но поступать так, как она, нельзя. Ваши знания это свет и мы счастливы, что вы помогаете городу.       — Хватит, крошки. Ситуация та еще, но поверь, знания порой опасны. Барбара, я понимаю твой праведный гнев, но жизнь вещь сложная. Даже Глаз Бога может быть опасен.       Альбедо не удивился, услышав голос леди Минчи за стеллажами. Магистр часто скрывала ее поблизости, чтобы ведьма могла оценить разговор со стороны, Джинн так поступала, когда в ком-то сомневалась.       — Вот оно что. Все что угодно на этом белом свете может быть опасным. Выйдешь, на тебя камень с крыши свалится и вот она смерть. Но если так думать, вся жизнь превратится в вереницу несчастий. Леди Минчи, не заступайтесь за Розарию. Она виновата. Так, и что еще, вот! — Барбара положила на стол последние два бланка и отдала Альбедо запечатанный конверт.       — Алиса приехала. К свадьбе Дилюка. Ожидаемо она такое не пропустит, наверное на винокурне сейчас дым коромыслом во всех смыслах слова. Почтовый голубь бился в ваше стекло, а потом мне в руки бросился, я решила вам передать.       Почтовый голубь. Альбедо сжал конверт крепче, понимая способ доставки, это желание срочно его предупредить. Птица магическая, Барбару выбрала по указу Алисы, но скорее всего, пастор опоздала, а другого пути принять информацию вовремя не было. Алиса хотела о чем-то его предупредить. Алхимик сосредоточился, вызывая в памяти образ заклинания позволяющего прочитать что написано в закрытом конверте, но затрещал фиолетовый амулет Минчи и та окончательно вышла из-за стеллажа, давая понять, магию применять нельзя.       — Мне нужно давать какие-то ответы сейчас? — осторожно спросил Альбедо.       — Да. До того как твоя наставница толкнет тебя на выбранный ею путь. В конверте явно что-то, что изменит твою точку зрения. Сейчас ты можешь судить без давления извне. Согласись, это хорошо для чистоты эксперимента, — медленно и уверенно произнесла Минчи, не мигая глядя на алхимика.       — Эксперимент в любом случае уже с давлением извне. Вы же осознаете, что я имею собственное мнение, а сейчас на него пытаются повлиять столько факторов. Оттого что вы объявите меня своим личным врагом, защищая магистра, до того, что я потеряю свою лабораторию.       Минчи сложила руки под грудью и плавно подошла к магистру, становясь прямо за ее спиной, своим поступком давая понять, что спорить с ней — все равно что спорить с самим магистром.       — Что же. Раз на чаше весов угрозы то, что насчет выгодных условий? Я даю слово, что тебе помогу. Пусть мне и придется на время вернуться в науку.       Альбедо моргнул, слегка склонив голову. Понятно. Минчи лгала ему, в прочем, это ее выбор.       — Благодарю вас за то, что помогли принять решение. Я отказываюсь от должности главного алхимика Мондштадта, и обязуюсь в самый короткий срок передать вам лабораторию.       — Почему же? — сощурившись, спросила Лиза.       — Если вы могли помочь все это время, но игнорировали мои мучения и опасность для города, то я больше не хочу оставаться на вашей стороне. Для ученого, пусть и бывшего, поставить на одну чашу весов свою лень и желание иметь удобный козырь, а на вторую хотя бы опасность для стольких людей, и выбрать первое, просто недопустимо.       — Да ты, видать, обиделся, — недовольно и едко протянула Минчи, с прищуром глядя на алхимика.       — И это тоже, леди Минчи. Все же я не бездушный кусок породы. Я считал вас другом. А сейчас, прошу простить. Мне пора, — Альбедо как обычно бесконечно почтительно слегка склонил голову и равнодушно удалился из кабинета. Благодаря Минчи, решение принять получилось молниеносно.

***

      Алиса с такой же теплотой обняла Альбедо. Пусть он был не настолько близок, характеры у ее мальчишек были разные, но все равно его она так же любила.       — Смотреть не могу на то, как ты мучаешься. Но я нашла пару вещиц в Сумеру, мы облегчим твои страдания. А еще есть возможность связаться со святым Барбатосом и вместе мы точно тебя спасем!       — Связаться? Говорят, он неуловим как и ветер, — хмыкнул алхимик, вспоминая их недавнюю встречу.       — По глазам вижу, ты в курсе кто это! Ну и замечательно! Меньше недосказанностей, больше веры друг другу! Я приехала утром и сразу, как поняла что творится, пыталась тебя предупредить. Что, угрожают?       — Я сам отказался от должности. Выходит, рыцарский орден негласно не поддерживает святого Барбатоса?       Алиса рыкнула. Ее эта ситуация невероятно выводила из себя, одно упоминание о том, что орден рыцарей может предать Архонта региона, казалась ей кощунственной. Путешествуя по другим регионам, мудрая эльфийка, несмотря на горячность и кажущуюся невнимательность, заметила, что Барбатос — самое большое счастье для своего народа. Да, многие считали его невнимательным и ленивым, а шутки про выпитое море вина во время Луди Гарпастум, давно стали легендой, но очевидно, что он доверял своим людям и, больше того, ценил их больше себя. Он первый Архонт, ставший покровителем, а не правителем, помощником и советчиком, но не в коем случае тем, кто заставляет людей повиноваться. Немногие ценили этот дар, что уж там, мало кто его замечал. А взять хотя бы деспотичную политику Архонта Инадзумы, которая стала почти тираном, а ее люди погрязли в миллионах законов, правильных или иногда откровенно глупых.       — А все потому, что Джинн собака Варки. А Варка спутался с Фатуи! И ни один нормальный человек, куда уж, рыцарь не должен этим тварям доверять! По-хорошему бы, Джинн взять за горло Варку и спросить, что он творит, а не выполнять слепо поручения! Она не думает головой! Да она, — Алиса закатила глаза, — я понимаю, почему ты не смог присматривать за Кли. Но она даже святому Барбатосу не доверяла! Пришлось самой вмешиваться! Чего стоит магистр, не доверяющий своему хранителю?       — Может, у нее есть причины? — осторожно спросил алхимик, намекая, что и Архонт мог натворить дел, вынуждая Орден относиться к нему настороженно.       — А вот это оставь. Барбатос никогда ничего дурного не задумает, наш Архонт незлобен и в крайнем случае ему можно предъявить, что он лентяй. Ох и странная ситуация, — покачала головой эльфийка.