Непредвиденная переменная

      После непродолжительной метели солнце вновь зашло над Пилтовером, согревая своим теплом жителей, успевших за эти несколько дней порядком замёрзнуть. Небольшие сугробы таяли на глазах, сбегая по улочкам тонкими ручьями и стремясь поскорее пропасть в канализационных водах.       Устроившись на верхушке стремянки, Лилиан с восторгом осматривала город, оживившийся словно после долгой спячки, хотя на деле зима только-только вступала в свои права. Зарывшись поглубже в шарф своего мужа носом, она блаженно улыбнулась, чувствуя, как щёки снова горят. Подхватив инструменты покрепче, она ускорилась, закручивая последние детали и не желая окончательно отморозить себе пальцы от контакта с холодным металлом.       – Ох, Лилия, милая, ты просто волшебница! Вывеска такая красивая, такая яркая! Я даже не знаю, как благодарить теперь тебя за это, - всё лепетала женщина средних лет, держа в своих тёплых руках замёрзшие ладони девушки и произнося её имя на заморский манер.       – Ну что вы, это правда мелочи. К тому же, вы хорошо выручили нас, пироги на свадьбе были просто восхитительными! - Ответила Лилиан, проходя вместе с женщиной в пекарню и окунаясь в умопомрачительный запах выпечки и булочек.       – Ах, мы были так удивлены, когда вместо торта ты заказала пироги. Наверно, ты и твой муж очень их любите?       – О да, это точно, - девушка тихонько посмеивалась в такт старшей и устроилась за одним из столиков.       – Кстати, он как-то заходил к нам, - вдруг бросила женщина из-за прилавка, собираясь налить горячего чая своей спасительнице. - Такой интеллигентный и воспитанный, настоящий джентльмен.       – Виктор? Он приходил? - Удивилась Лилиан, с благодарностью принимая горячий напиток и предлагая хозяйке присесть напротив, что она и сделала.       – Да, было пару раз. Тогда я ещё не знала, что он станет твоим мужем, уже потом узнала, когда увидела фотографии в газете. Кажется, это было незадолго до сорвавшейся свадьбы.       Талис нахмурилась, прокручивая в голове тот не самый приятный месяц подготовки, примерки и побегов, которыми она старалась потрепать нервы как можно большему количеству людей. Вместе с этим она вспомнила, как обессиленная ввалилась в комнату Виктора, желая спрятаться от всего мира и побыть в его обществе подольше. И, что странно, у него всегда был готов для неё её любимый пирог и чашка кофе - три ложки сахара и половина чашки молока, как она любит.       – Точно, - пробурчала девушка себе под нос и расплылась в довольной улыбке. - И как я только не поняла этого раньше?       – Он очень хороший мужчина, Лилия. Всё осмотрел, ознакомился с ассортиментом, узнал, из каких продуктов мы что делаем, нет ли нигде орехов и сухофруктов, а когда он взял целый яблочный штрудель, и я спросила, собирается ли он разделить его со своей девушкой, он так грустно улыбнулся, что у меня прям сердце сжалось! А какие у него глаза... Добрые, нежные... Эх, была бы я десяток лет помоложе.       – Боюсь, мадам, вы уже опоздали, этот мужчина мой! - Смеясь, воскликнула Лилиан, вскидывая правую руку и показывая женщине тонкое золотое кольцо на безымянном пальце, которое не покидало свою юную хозяйку даже в лаборатории.       – Да знаю я, знаю! - Хозяйка подхватила смех девушки, с нежностью смотря на украшение на её пальце. - Ты прямо-таки вся светишься, когда говоришь о нём, такая счастливая... Может случилось чего хорошего, м?       На заговорщический тон женщины Лилиан никак не ответила, но её кроткая улыбка и румяные щёки точно говорили всё за неё, ведь буквально сегодня Виктор вновь поцеловал её на прощание, закончив закутывать в свой шарф, и ей на мгновение подумалось оставить починку вывески на потом и задержаться с этим мужчиной в комнате подольше, но, к сожалению, его тоже ждали дела, его студенты.       “Ну ничего, вечером я ещё наверстаю своё,” - мелькнула в голове маленькая эгоистичная мысль. Но это будет потом, сейчас девушка могла расслабиться и провести некоторое время в приятном обществе, не забыв захватить с собой пирог из двух половинок - яблочного и вишнёвого.       В корпусе Академии некоторые студенты также отмечали некоторые изменения, которые коснулись их преподавателя.       – Профессор Талис, выглядите отдохнувшим!       – Профессор Талис, вы так посвежели, случилось что-то хорошее?       – Ваше Солн... Ой, то есть, Солнце Пилтовера хорошо себя ведёт? Наверно, сложно уследить за такой непоседой?       – Да, спасибо. Нет. Не знаю. Вы подготовили ваши доклады? Я обещал, что в первую очередь спрошу вас, - коротко отвечал Виктор, сидя за своим столом и осматривая явно веселившихся студентов, что тут же стихли, стоило ему напомнить о домашней работе. Что ж, хороший повод проучить их за неуместные шуточки неудовлетворительными оценками.       А хорошее ведь и правда случилось. Эксперимент, который он долгое время вынашивал в своей голове, всё же, можно сказать, удался, судя по тому, как была воодушевлена Лилиан утром. Её лицо сияло от радости, улыбка не сходила с её губ, а уж устоять на месте пару минут, пока он завязывал на ней свой шарф, было явно выше её сил. И уже у двери, за которой им предстояло разойтись в разные стороны, он снова наклонился к ней для прощального поцелуя, как она тут же вцепилась в лацканы его жилета и не выпускала из своих рук несколько долгих, но чертовски приятных минут. И, кто знает, если бы не дела, как далеко это могло бы зайти?       Виктор понимал, что рано или поздно это должно будет случиться. С самого момента их клятвы у алтаря он всё думал, сможет ли исполнить свой долг, как муж, в полной мере, чтобы не быть посмешищем, чтобы не показаться жалким в глазах Лилиан, чтобы она не пожалела о своём выборе. Но она умудрилась укрепить его уверенность в себе, даже не догадываясь, к каким ужасным умозаключениям приходил порой её муж в своих мыслях.       “Твой недуг - это не недостаток. Красота спрятана в наших несовершенствах” - прокручивал он в голове слова вместе с её образом. Светлые волосы, переливающиеся золотом на солнце. Карамельная кожа, всегда отдающая жаром, когда он прижимал её стройное тело к себе. Ореховые глаза, которые всегда горели жизнью, которые каждый раз любовно и трепетно, с некоей жадностью смотрели на него и никогда с жалостью. Пухлые губы, уголки которых чаще всего были приподняты в радостной улыбке, обнажающей небольшую щербинку между передними зубами, по которой - Виктор недавно поймал себя на этой мысли - ему хотелось провести кончиком языка. А могла ли Лилиан укусить его? Интересно, насколько острые у неё зубки?       За всеми этими размышлениями Виктор едва ли заметил, как прошло несколько лекций, но явно отметил несколько изменений в себе. Теперь его не пугала близость с Лилиан, нет, скорее, он теперь с нетерпением ждал этого. Но как подойти к этому? Должно ли произойти что-то особенное, прежде чем они перейдут на новый этап их отношений? А не против ли сама Лилиан? Готова ли она?       За одними вопросами, на которые мужчина с горем пополам нашёл ответ, пришли другие, ввергая его в новую пучину отчаяния, на новую неизвестную территорию, в область науки, в которой он не был силён. Очередное препятствие, которое он не боится преодолеть. Но в силу того, что речь шла о Лилиан, мнение одного человека он всё же хотел услышать, хоть и грозился оказаться обруганным.       Стук трости отскакивал от пустынного коридора административного крыла Академии. Никаких запланированных встреч в ближайшее время не было, а на Пилтор ещё не упала бомба, чтобы собирать экстренную, поэтому Виктор не прогадал, предположив, что Джейс будет у себя в кабинете.       – Не помешаю?       Услышав голос друга, так привычно вошедшего без стука, Талис отвернулся от окна, чтобы поприветствовать его.       – Виктор, - с лёгкой усмешкой произнёс он, походя ближе и предлагая гостю присесть. - Что привело тебя сюда? Только не говори мне, что Лилиан снова что-то затеяла.       – Нет, дело не в ней. Точнее, если быть совсем откровенным, то частично и в ней тоже, - устроившись на диване, начал издалека Виктор и только сейчас он задумался о всей абсурдности предстоящего разговора. Джейс же нахмурился от неуверенного тона друга, садясь напротив.       – Виктор, что случилось? Она... стала представлять угрозу? - Понизив голос, уточнил он, но в ответ ему лишь покачали головой.       – Нет, об этом не беспокойся. Сейчас её интересуют лишь выпечка и подвижные роботизированные вывески на пульте управления. Я хотел поговорить о другом. - Талис коротко усмехнулся, услышав, над чем сейчас работает его дочь, но серьёзный настрой Виктора всё ещё сбивал его с толку. - Я никогда не спрашивал, но всё же хочу узнать. Как ты относишься к моему браку с Лилиан?       – С чего ты вдруг..., - несколько растерялся мужчина, но его друг продолжил, окончательно вгоняя Джейса в недоумение.       – Мне нужно мнение не человека с другой планеты, Джейс, а мнение её отца. Что ты думаешь об этом?       – Ты... Хочешь узнать, что я о тебе думаю как о зяте? Виктор, я действительно не думал, что мы породнимся с тобой вот так, но... - Талис тяжело вздохнул. - Это же сделало Лилиан счастливой, правильно? Да и я не думаю, что имею право голоса, когда сам чуть не продал её тому пузатому барону.       – Очень мило с твоей стороны, что ты не забываешь о своих ошибках, но всё же я немного не об этом.       – Вик, ты меня пугаешь, Лилиан явно плохо на тебя влияет, она тоже начинает топтаться на месте и мямлить, когда хочет сказать то, что мне не понравится. Не думал развестись с ней?       – Не дождёшься.       – Тц, не проканало, - губы Талиса тронула короткая улыбка, что заставила Виктора чуть расслабиться и перестать с силой сжимать набалдашник трости. - Виктор, перестань юлить и говори прямо. У вас что-то случилось? Ты можешь всем со мной поделиться, но помни, что я заведомо на стороне Лилиан, как её отец.       – И ты совсем на меня этим не давишь, - съязвил мужчина, вызывая у друга короткий смешок.       – Да, именно так.       – Мы с Лилиан вчера поцеловались. И сегодня утром она долго не хотела уходить, буквально зажав меня в коридоре, - выпалил старший, решив не ходить вокруг да около. Но когда напротив него раздался тяжёлый вздох, а Джейс спрятал лицо в ладонях, с силой потирая виски, всё же подумал о том, что мог бы выбрать формулировку помягче.       – Что ж... - после некоторой паузы Талис прочистил горло. - И что ты хочешь сказать? Что ты хочешь от меня услышать? Поздравления?       – Я не закончил...       – О Господи, Виктор! Только не говори мне, что вы... - Мужчина резко поднялся с места и принялся широкими шагами мерить кабинет, уже боясь того, что его друг ещё только собирается произнести. И ведь только вчера Мэл говорила о Лилианятах и Викторятах! Сложно поверить после такого, что дар провидения у неё ещё не пробудился.       – Нет, Джейс, мы ещё не... Дошли до конца. Об этом я и хотел поговорить.       – А ты уверен, что ты можешь со мной об этом поговорить? Я её отец!       – Именно потому, что ты её отец, я и хочу поговорить, Джейс.       Талис явно был в недоумении. Виктор определено хотел донести до него какую-то логичную, но пока что мало очевидную мысль, пока сам он лишь терялся в догадках, как он может обсуждать интимные подробности личной жизни своей дочери со своим другом. Пусть даже Виктор и был её мужем, это мало меняло суть дела.       – Виктор, я честно не понимаю, почему ты решил заговорить со мной о сексе, когда сам буквально являешься мужем моей дочери...       – Будь это не Лилиан, а любая другая женщина, я бы к тебе и не пришёл. Я же не прошу тебя дать мне совет по технике или...       – Всё, стоп! Я понял понял! Проблема в том, что ты чувствуешь груз ответственности передо мной за то, что собираешься совратить мою дочь! Я тебя понял и услышал!       – Но... Я же ещё ничего не сказал, - несколько растеряно откликнулся Виктор, понимая, что этот разговор получился труднее, чем предполагалось. - Я не чувствую груза ответственности за то, что она твоя дочь.       – Вот как? А должен бы, - с лёгким упрёком подметил Талис, отходя в угол кабинета к мини-бару. - Извини, я не могу это переварить на трезвую голову. Но ты говори.       – Так вот... Я подумал, вдруг ты знаешь, как подступиться к ней? Может, ей нравится что-то особенное?       – Что-то, кроме тебя и физики? Это вряд ли, - бросил через плечо Талис, отпивая добрую половину виски из невысокого бокала. - С чего ты решил, что я могу знать, что нравится ей в постели? Как отец, могу сказать только, что спать она предпочитает с открытым окном, с головой под одеялом и с мягкой игрушкой в руках. В данной ситуации предполагаю, что роль мягкой игрушки от меня перешла тебе.       Виктор прокрутил в голове их совместные ночёвки и отметил для себя, что после замужества Лилиан словно отдалилась, предпочитая теперь не сворачиваться калачиком у него под боком, а скромно обнимать за руку, утыкаясь лбом в его плечо. Что ж, этот момент ему стоит обговорить с ней.       – То есть, у тебя нет идей, я правильно понял? - Оторвавшись от своих размышлений, уточнил старший, когда Джейс залпом допивал виски.       – Правильно. И, будь добр, если у вас всё же что-то и произойдёт, сделай так, чтобы я не узнал об этом.       – Ты же понимаешь, что говоришь о Лилиан? - Виктор усмехнулся уголком рта. - По ней всё будет видно.       – Это меня и пугает, - в очередной раз вздохнул Талис, возвращаясь на диван. - Но ты... Всё же постарайся. И Лилинята...       – Что, прости?       – Не забывай предохраняться, вот что! Я не собираюсь становиться дедушкой до пятидесяти лет.       – Джейс, мы ровесники. Я не собираюсь становиться отцом в пятьдесят. Я в целом не думаю, что могу..., - мужчина не договорил, но Джейс понял, о чём беспокоится его друг.       – Просто предохраняйся, молю тебя. И... Не торопись. Наше солнце всегда куда-то торопится, поэтому, я надеюсь, что ты не поведёшься на это. Желательно, чтобы ближайшие лет десять вы никуда не торопились.       – Это неизбежно, - констатировал Виктор, поднимаясь с места. - Твоя дочь тот ещё провокатор, мне тоже становится трудно сдерживаться.       – Но ты уж постарайся. Чтоб и пальцем её трогать не смел, понял? - С наигранной твёрдостью ответил Джейс, на что мужчина с улыбкой ответил:       – А всем остальным можно?       – О господи, Виктор! - Джейс обессиленно засмеялся, прикрывая глаза рукой. Нет, этот союз определённо в могилу его сведёт: Виктор - своими острыми шуточками, Лилиан - упрямством и непреклонностью, которые точно достались ей от Мэл.       – Слушай, Вик..., - неуверенно позвал Талис, когда его гость уже собирался уходить. Виктор остановился у двери и вопросительно взглянул на друга. - А ты... Ну... Не то, чтобы я сильно беспокоился...       – Джейс, ты мямлишь. Что, дочь так плохо влияет? - Не удержался от очередного укола старший, на что советник вздохнул, закатив глаза. Нет, ну ему и слова сказать нельзя!       – Я просто хотел убедиться, что ты... справишься. Ну, то есть, я не про технику, а... Боже, да какого чёрта мы вообще это обсуждаем?       – Потому что я ваш дорогой зять, советник Талис? - В ответ послышалось громкое цыканье и очередной вздох. - Так о чём ты волнуешься?       – О тебе, - честно признался Талис, откидываясь на спинку дивана. - С того момента, как мы прибыли сюда, твоя болезнь... Твоё состояние не ухудшалось, так ведь? Но... Секс - это довольно энергозатратное занятие, чтоб ты знал! А Лилиан... Ты же понимаешь, что она порой бывает чересчур активной? Уверен, что справишься с ней?       – “Красота в наших несовершенствах,” - произнёс Виктор после короткой паузы, не зная точно, кого из Талисов он цитировал. - Тебе бы научиться у Лилиан перестать видеть во мне обычного калеку, Джейс. Я понимаю, что ты беспокоишься, учитывая, какой долгий путь мы прошли, но... - Губы мужчины тронула кроткая улыбка. - Я справлюсь. Кроме того, у меня свои методы для обуздания этого маленького урагана.       – Ты же... Не собираешься связать её? - С опаской уточнил Талис, вызывая лишь большую улыбку на лице мужчины.       – Неплохое предложение, советник Талис. Обязательно стоит попробовать как-нибудь.       – Чт... Эй! Виктор! - Но возмущения Джейса уже никто не слышал, Виктор выскользнул из кабинета, плотно закрыв за собой дверь и оставляя друга в полном смятении. Внутри него словно тайфун прошёлся, оставив после себя разруху и запустение. И, если его самые страшные опасения всё же воплотятся, как ему смотреть им в глаза? Этим двоим бессовестным и счастливым молодожёнам.

***

      Едва прошла пара солнечных дней, как им на смену снова пришли мороз и снегопад, укрывший город белым полотном и загнавших всех жителей по домам. Всё реже можно было увидеть прогуливающихся по вечерам студентов, теперь предпочитающих сразу же расходиться по комнатам или собирающихся в библиотеке в попытках укрыться от гуляющего по коридорам сквозняка и в последние пару недель перед экзаменами повторить весь пройденный материал.       Видя, как студенты буквально клюют носом на последней лекции, едва улавливая принципы электрической индукции, а по классу то тут, то там слышались завывания голодных желудков, Виктор громко захлопнул учебник и решил закончить пару пораньше. Радостные студенты, не медля ни секунды бросились собирать свои вещи и выскакивать из кабинета один за другим, бросая напоследок слова благодарности преподавателю “за его доброе сердце“.       – Очень великодушно с вашей стороны, профессор Талис, - послышался женский голос, когда мужчина убирал учебные материалы по своим местам. Обернувшись, он обнаружил в дверях советницу Медарду, беззаботно облокотившуюся о стену со сложенными на груди руками и с лёгкой улыбкой на губах.       – Создалось впечатление, что по аудитории плавают киты. За их пением вряд ли кто-то хоть что-то уловил бы из сегодняшней лекции, так что пусть лучше отдохнут, - слегка пожал плечами Виктор, ставя последний учебник на полку. - Чем обязан вашему неожиданному визиту, советница?       – Ну зачем же так официально, Виктор? Мы с тобой уже давно не чужие люди, - с мягкой усмешкой ответила женщина, отходя от стены и окидывая взглядом доску, исписанную множеством формул и схем. - Я бы хотела кое-что с тобой обсудить.       – Я слушаю.       – Не думаю, что это место подойдёт, - в глазах советницы мелькнул хитрый огонёк. - Не хочешь подняться ко мне в кабинет? Выпьем по чашечке чая и поговорим в более спокойной обстановке.       – Вы... Пришли сюда, чтобы пригласить меня на чаепитие? Почему просто не послали за мной? - Недоверчиво поинтересовался мужчина. Хоть он и не был в плохих отношениях с Медардой, но и хорошими их тоже не назвать. Они были... никакие. Да, они оба любили подшутить над Джейсом, превращаясь в невыносимый дуэт, временами негласно объединяясь против Талиса, но на этом их общие интересы заканчивались. Так о чём же советница Медарда хочет поговорить с ним?       – Я бы не хотела, чтобы подробности личной жизни моей дочери обсуждались среди слуг. Им и так хватает поводов посплетничать. Ну что, это достаточно веская причина, чтобы ты перестал относиться ко мне с недоверием, Виктор?       – А вы умеете добиться своего, - коротко вздохнул мужчина, вызывая победную улыбку на лице Мэл. Она позволила ему выйти из кабинета первым и неспешно направилась к своему кабинету, отчётливо слыша размеренный стук трости за своей спиной.       Проходя по постепенно пустующим коридорам, советница и профессор очевидно привлекали к себе ненужное внимание. Оно и не удивительно, учитывая, какого рода отношения их связывали. И, если Виктор мог позволить себе отпустить несколько шуток в сторону его непредвиденного родства с Джейсом, то назвать Мэл“тёщей” у него просто не поворачивался язык. Особенно, когда Медарда была старше Виктора всего лишь на год.       До кабинета советницы они дошли в тишине, лишь изредка прерываемой короткими приветствиями проходящих преподавателей и членов высших семей, которые, завидев мужчину за спиной Мэл, от чего-то смущались и спешили поскорее по своим делам.       – Не обращай внимание, они всё ещё не могут отойти от твоего героического спасения Лилиан, хотя и сами только и мечтали о том, чтобы породниться с домами Талис и Медарда.       Советница отворила двери своего кабинета, что был в разы больше кабинета Джейса, и приказала всей прислуге уйти. Комнату освещал приятный тёплый свет, льющийся из высокой многоуровневой люстры и небольших торшеров, разбросанных по всему периметру. В воздухе витал сладкий запах сандала и свежих фруктов, а вскоре к ним добавился аромат полыни и лаванды - Медарда залила прозрачный стеклянный чайник горячей водой и, поставив его и пару кружек на небольшой поднос, проследовала к кофейному столику.       – Им наверняка пришлось не по вкусу, что наследница двух влиятельных домов выбрала себе в мужья калеку из Нижнего города, - откликнулся Виктор, принимая приглашение Мэл и устраиваясь в кресле напротив неё.       – Мне всё равно, что им по вкусу, а что нет. Это выбор моей дочери и я уважаю его.       – Даже если не поддерживаете? - Осторожно поинтересовался мужчина, наблюдая, как советница разливает ароматный чай по расписным чашкам. Она на мгновение прервалась, поднимая на Виктора глаза и одаривая его короткой улыбкой.       – Джейс рассказал мне о вашем странном разговоре пару дней назад, - начала она, как ни в чём не бывало. - Забавно, что ты, Виктор, так уверенно поднявшийся с самых низов и дослужившийся до звания одного из самых авторитетных преподавателей Академии, начал сомневаться в себе. Что такое, молодая и активная девушка пошатнула твою самооценку?       Мэл протянула мужчине блюдце с дымящейся на ней чашкой, с лёгкой усмешкой глядя ему в глаза. В её тоне не было злобы или упрёка, скорее неловкая попытка разрядить атмосферу привычным им обоим шутливым поддразниванием. И она сработала. Виктор с короткой улыбкой принял чай из рук женщины, неуклюже удерживая столь миниатюрную утварь в своих больших ладонях.       – И что вы с Джейсом успели обсудить, советница? Он наверняка сильно негодовал из-за всего этого разговора.       – Негодовал - это сильное преуменьшение, - коротко ответила Медарда, отпивая немного чая и мысленно подмечая, что Виктор снова обратился к ней официально. - Скажу прямо, ты явно обратился не к тому человеку за советом. Между ним и Лилиан изначально возникла такая крепкая связь, что даже я чувствовала себя моментами обделённой.       – Не думал, что между вами и Лилиан всё ещё напряжённые отношения.       – Ну, она полностью “папина дочка”, Джейс буквально стал всем для неё, но... - Медарда улыбнулась своим мыслям. - Я всё же чуточку рада, что он учинил весь этот бардак со свадьбой, ведь это помогло мне с ней сблизиться.       – Как и всегда, ищите выгоду во всем? - С усмешкой подметил Виктор, замечая, как черты лица женщины смягчились, хоть она и не стала комментировать его слова.       – Возвращаясь к нашему разговору, - продолжила она, отставляя чашку и устраиваясь более расслабленно на расписной софе, - профессор Талис не знает, как найти подход к своей жене, я правильно понимаю?       – Из ваших уст звучит так, будто я не понимаю каких-то элементарных вещи, - Виктор вторил движению Медарды, оставив блюдце с чашкой на столе и принимаясь покручивать трость в своих руках. - Я знаю, что в близости между супругами нет ничего особенного, но мне бы не хотелось, чтобы для неё это было чем-то обычным, ведь она...       – Особенная? - Закончила за него Мэл, припоминая, что что-то подобное говорил о дочери и её муж. Ей оставалось только дивиться тому, как много Лилиан значила для этих двух мужчин. - Зная характер Лилиан и её сильную привязанность к тебе, это не станет для неё чем-то будничным. Всё, что ты даёшь ей, Виктор, становится особенным, даже если ты сам не понимаешь этого.       – Меня порой сбивает с толку её уверенность, - мужчина усмехнулся, опустив голову. - Всегда рвётся вперёд, не отступает от своих идеалов, всегда упорно идёт до конца. И, даже зная, что мне не всегда под силу угнаться за ней, она не даёт мне сбежать, только терпеливо ждёт, пока я сам не предприму хоть что-нибудь.       – Она сильная девочка, детство в Зауне однозначно оставило на ней отпечаток. Но рядом с тобой она позволяет себе расслабиться и стать слабой. Она доверяет тебе, Виктор, так что же тебе ещё нужно, чтобы открыться ей, м? - Внимательным взглядом Мэл наблюдала, как её слова постепенно укладывались в голове учёного, как его брови слегка нахмуривались, а губы сжимались в тонкую линию.       – А если... Она не готова? Или просто не хочет? - После короткой паузы осторожно поинтересовался мужчина, вызывая у советницы сдержанный смешок.       – Ты уверен, что мы об одной и той же Лилиан говорим? Виктор, она уже давно взрослая девочка, твоя жена. Её наверняка разрывает от нетерпения и любопытства, так что, если продолжишь тянуть, она ведь и сама наброситься может.       Неосознанно в голове Виктора промелькнула картина, как Лилиан сжимает в своих тонких пальцах воротник его рубашки и толкает на постель, самовольно устраиваясь на его бёдрах. Губы мужчины коснулась лёгкая улыбка, а щёки украсил едва заметный румянец, не скрывшийся от пристального взгляда Медарды. Что ж, возможно, он бы и не был против такого развития событий, но вместе с этим отказаться от возможности сжать в своих руках хрупкую девичью фигуру, ловить губами своё имя, нетерпеливо вырывающееся из её приоткрытых губ, пока она содрогается от каждого его прикосновения, он тоже не мог.       – Если хочешь подгадать удачный момент, - вдруг продолжила говорить советница, вырывая Виктора из своих фантазий, - присмотрись к ней получше. Когда придёт время, ты заметишь, что она стала как-то необычно одеваться, может, от неё начнёт как-то по-особенному пахнуть.       – Но... От неё всегда хорошо пахнет, - растерянно откликнулся Виктор, снова вызывая смешок на губах Мэл.       – Поверь мне, когда время придёт, ты поймёшь. И тогда уже всё будет зависеть от твоей решимости.       Слова советницы постепенно улеглись в сознании Виктора, поэтому, когда пришло время расходиться, он чувствовал себя более уверенно, чем когда-либо. Уже подходя к двери, он услышал, что Мэл снова окликнула его.       – По поводу твоего вопроса, - мужчине пришлось прокрутить в голове весь разговор с Медардой, чтобы понять, что конкретно она имеет в виду, но лишь получив ответ, он смог сложить все кусочки пазла воедино. - Я не имею ничего против того, что ты стал мужем Лилиан. В какой-то степени, я даже рада, что это именно ты, ведь никто другой не смог бы так хорошо позаботиться о ней, как это делаешь ты, Виктор. Спасибо, что оберегаешь её.       Покидал кабинет учёный воодушевлённым. Лёгкая улыбка не сходила с его лица, а когда он вернулся в спальню и обнаружил в ней Лилиан, радостно подорвавшуюся с кровати при виде него, улыбнулся ещё шире.       – Виктор! Где ты был? Ты не представляешь, тут такое случилось!       Но договорить он ей не дал. Отставив трость в сторону, он заключил девушку в крепкие объятия и мягко прижался к ней своими губами, выбивая у неё воздух из лёгких. Пару мгновений Лилиан едва ли могла пошевелиться, но её руки быстро нашли своё место на чужих плечах, а пальцы зарылись с каштановые волосы.       – Что ты... Что это на тебя нашло? - Слегка запыхавшимся голосом поинтересовалась девушка, когда Виктор отстранился от её губ и уткнулся носом в тонкую шею, подмечая про себя, что пахнет от неё всё той же выпечкой с лёгким шлейфом железной стружки. От её кожи исходило приятное, родное тепло, а стройное тело так правильно прижималось к его собственному, что по спине неожиданно пробежали мурашки.       – Не знаю, просто вдруг понял, что соскучился, - и мужчина чуть крепче сжал Лилиан, от чего над его ухом раздался её судорожный вздох.       – Я тоже скучала, - с тихим смешком ответила девушка, оставляя несколько поцелуев на щеке старшего, и в следующее мгновение уже тянула его в сторону кресла, усаживая мужа и так привычно устраиваясь на подлокотнике. - Ты даже представить не можешь, что сегодня было!       И следом последовал долгий и красочный рассказ об очередном походе Лилиан в пекарню и о просьбе владельца соседней мастерской, которому очень понравилась новая вывеска его соседей, поэтому он попросил её сделать ему что-то подобное. Разумеется, не бесплатно.       Глаза девушки горели восторгом, ведь она получила первый заказ в своей жизни. Она активно жестикулировала в попытках объяснить Виктору, какой видит новую вывеску, пока сам мужчина бережно придерживал её за талию, чтобы та не свалилась на пол. Он самозабвенно слушал Лилиан, не скрывая гордости за проделанную работу, но всё же высказал некоторое огорчение тем, что его жёнушка снова начнёт днями и ночами пропадать в мастерской. Спустя несколько долгих поцелуев и уверений Лилиан, что она ни в коем случае не позволит Виктору засыпать в одиночестве, беспокойства полностью улетучились.