Особая честь

      — Потому что Пожиратели были его собственностью, с которой он имел право делать всё, что вздумается, — сказал отец. — Темный Лорд упивался своей властью. И с каждым годом его смехотворно раздутое эго требовало всё больше подтверждений ее абсолютности. Он променял собственную армию и идеи на лизоблюдов, готовых ползать перед ним на коленях и целовать землю, по которой он ходил. Он предал Пожирателей.       Люциус закончил рассказывать, и в кабинете установилась громоздкая, неуютная тишина. Драко не представлял, о чем думали взрослые: злились ли на Темного Лорда или сожалели об упущенных возможностях?       Каково это — сделать так много, а потом, уже в шаге от победы, на самом пике все потерять?       В надежде заполнить неприятную атмосферу хоть чем-нибудь Драко задал, как ему казалось, риторический вопрос:       — После той ночи вы сговорились за его спиной?       К его ужасу, Люциус мотнул головой.       — Тогда ничего не изменилось, — признался отец. — Разве что я перестал верить в нашу победу. Я не ждал поражения: это было невозможно, Министерство было истощено. Но моя война была проиграна, продолжалась только война во имя Темного Лорда. И мне начало казаться, что она никогда не закончится. Что она будет вечной. Я больше не видел будущего.       — Почему вы просто не ушли? — спросил Драко снова.       Люциус пожал плечами.       — Так ведь не было альтернатив! — с неожиданной откровенностью сказал отец. — Либо мир во имя Темного Лорда, либо Статут. В то время я думал, что пусть будет вечная война, чем что-то из этого.       — Но что случилось? — продолжил допытываться Драко. — Появились альтернативы, третья сила, какая-то информация? Почему вы вдруг решили объединиться против Него, если даже Та ночь ничего не изменила?       Драко пытливо посмотрел на взрослых. Леди Гойл пожала плечами и сказала легкомысленным тоном:       — Меня шантажирует твой отец.       Из-за лукавой ужимки в уголках черных губ Драко заподозрил, что леди Гойл подчиняется шантажу Люциуса примерно так же, как она лгала Темному Лорду о «пуговицах».       Северус скорчил такую постную гримасу, что стало понятно сразу — истории не будет. Он протянул:       — Каждый прошел собственный путь до этого кабинета.       Нарцисса улыбнулась и сказала:       — Однажды Темный Лорд все же выполнил обещанное. Сам не подозревая об этом, он дал нам с Люциусом наше лучшее будущее. То, ради чего я была готова сражаться и с Лордом, и с Министерством. Я просто вдруг поняла: мне не нужен никакой гениальный главнокомандующий и чужие приказы, чтобы строить мир, который я хочу видеть за окном каждый день своей счастливой жизни.       Глядя Нарциссе в глаза, Драко вспомнил атмосферу нервного напряжения в зале с красным витражом.       Тем вечером Пожиратели Смерти стояли двумя шеренгами вдоль черной ковровой дорожки от помоста до входной двери. Они были встревожены, дерганы, раздражены. В конце зала Каркаров скрипучим голосом рявкнул на Блэр за то, что задела его плечом. Словно ее статус изгоя мог перекинуться на него из-за случайного прикосновения, как проклятие.       Темный Лорд созывал Ближний круг в полном составе только по особенным случаям. В прошлый раз, около года назад, Пожиратели Смерти не смогли отыскать ни Регулуса Блэка, ни хоть какую-то призрачную ниточку, ведущую к нему.       После того собрания Люциус пил несколько дней, запершись в кабинете. И его проклятый статус Главы Рода не позволил Драко просто выбить двери и силой привести благоверного в чувства. Вот в такие моменты ей начинало казаться, что, может быть, Родовая Магия нуждается в пересмотре.       Драко коснулась ладони мужа, стоящего рядом. Она не знала, кого пытается поддержать больше — себя или его. В ответ Люциус крепко переплел их пальцы. И так они стояли, пока Темный Лорд не поднялся из кресла.       Он спустился с помоста. Пожиратели Смерти смолкли совсем, и стало так тихо, что даже шелест мантии, скользящей по ступеням, мерещился оглушающим.       — Настало время поговорить о павших, — сказал Темный Лорд так тихо, что Пожирателям в конце зала наверняка пришлось задержать дыхание, потому что иначе они ничего бы не услышали.       Драко всегда удивляло это разительное несоответствие Темного Лорда и его голоса. Впервые услышав его, она подумала, что он должен быть очень сдержанным и скромным человеком...       — О Регулусе Блэке и Гилдерое Локхарте, — продолжил Неназываемый.       Позабыв о своих тревогах, Драко спросила:       — Неужели о нем стало что-то известно? — и торопливо добавила: — О Регулусе.       Не то чтобы она ненавидела Гилдероя. Просто... Драко казалось, что если кто-то заговорит сейчас об этом балаболе, то исчезновение ее кузена — этого умного, собранного, воспитанного ребенка — превратится в театр абсурда.       Локхарт был несерьезным, несобранным, раздражающе говорливым. Он врал почти в каждом слове не ради злого умысла, а просто «потому что» и был нараспашку открыт миру. Он раздражал. Если бы Драко вела себя так, когда росла, родители выпороли бы ее жалящим заклинанием. И были бы правы.       — Спустя год пора оставить надежды, — с сожалением сказал Лорд. Его мимика была наигранной. — Регулуса и Гилдероя больше нет среди живых. Но как бы ни было сложно оставлять позади дорогих нам людей, мы должны идти дальше.       Он твёрдо кивнул.       — Я должен идти дальше.       Лорд прошел вперед, остановился напротив Драко и, повернувшись к ней лицом, спросил:       — Нарцисса, скажи, ты никогда не задумывалась о том, чтобы стать матерью?       Драко словно ударили под дых. Ее охватило тошное предчувствие: Темный Лорд не стал бы собирать весь Ближний Круг только ради того, чтобы поговорить с ней по душам. Он начал собрание с упоминания Регулуса и Гилдероя, своего помощника и этого — кем бы он там ни был. Что-то надвигалось. Что-то плохое.       Напротив удушливо вздохнула Беллатриса. Она вскинула несчастно-большие, растерянные и влажные глаза. А потом ее серый взгляд переменился на плавленную сталь, и ведьма уставилась на Драко так, словно мысленно сдирала кожу с ее лица.       Рядом дернулся Люциус. Он будто хотел вклиниться между Драко и Беллатрисой, между Драко и Темным Лордом. Муж опомнился в последний момент и, прокашлявшись, сказал:       — Я планирую беременность сразу после Вашей победы, Милорд.       — Ты, как всегда, сама благоразумность, Люциус, — насмешливо похвалил Лорд и обрубил: — Я не тебя спрашивал.       Люциус замешкал. И Драко могла буквально слышать слова, которые он боится, но собирается с силами сказать Волдеморту: «Я глава Рода Малфой, и поэтому только я могу решать, когда родит моя жена».       Драко поспешила опередить его. Она подняла левую руку и задрала рукав мантии. На контрасте с выбеленной, словно обескровленной, кожей рисунок черепа и змеи выглядел разъедающе-черным.       — Я с гордостью ношу Ваш знак, как одна из Ваших лейтенантов. Я осознаю, что обязана присутствовать на поле боя. К сожалению, это не совместимо с материнством.       — Бедняжка Нарцисса, — с неискренней нежностью протянул Лорд и коснулся подбородка Драко. — После исчезновения Регулуса ты приняла мою метку и стала моим солдатом, потому что боялась потерять Беллатрису — свою последнюю сестру. Я позволил вам биться плечом к плечу.       И всё так же глядя Драко в глаза, он обратился:       — Беллатриса.       — Да, мой Лорд? — с готовностью ответила ведьма. — Если вам нужна женщина, то я сочту за честь!       — Скажи, Беллатриса, тебе все еще нужна помощь младшей сестры, чтобы быть успешным лейтенантом?       — Мой Лорд, я… — Беллатриса замешкалась. — Конечно, я могу сражаться одна! Я не нуждаюсь в няньке! Но если вам нужна мать, то знайте — я старше Нарциссы. Мои права на род Блэков больше, чем ее, и магия сильнее, чем у нее!       — Это хорошо. Я рад, что ты не намерена еще раз броситься с распростертыми объятиями навстречу вооруженному отряду.       Беллатриса ошпарено опустила голову и, должно быть, в сотый раз прошептала самоуничижительные извинения.       — Раз Беллатрисе больше не нужна твоя помощь, я готов снять Темную Метку прямо сейчас, — предложил Темный Лорд. Он заметил недоумение Драко и пояснил: — Это ни в коем случае не понижение! Напротив. Но даже я не могу предсказать вмешательство такой магии в природу. Мы же не хотим, чтобы наш ребенок родился каким-нибудь… дементором. Или еще чем-нибудь не менее мерзким. Каков теперь твой ответ, Нарцисса? Ты готова стать матерью?       С комом в горле Драко посмотрела в пол. Она не была уверена, о чем конкретно идет речь. Темный Лорд говорил так, словно вознамерился сам стать отцом.       — Люциус, что с твоим лицом? — спросил Неназываемый.       — Милорд, мы с Нарциссой, разумеется, польщены Вашим вниманием. Но, признаться, я не до конца понимаю, о чем Вы говорите. Вы хотите, чтобы моя жена родила Вам ребенка?       Темный Лорд промолчал.       В тишине пролетели удушающие полминуты. Тогда Люциус не выдержал и торопливо заговорил, глядя в пол и эмоционально жестикулируя:       — Милорд, по традиции Рода Малфоев мы с Нарциссой давали брачные обеты. Клятва убьет ребенка от другого мужчины, и только! Но даже если сможем разорвать обет, — Люциус покачал головой, глаза его были почти безумными, — пока жива Беллатриса, ребенок Нарциссы не получит поддержку Рода Блэков! С такими вводными Ваш ребенок почти наверняка родится обычным, заурядным волшебником!       Пока он говорил, Драко от безнадежности прикрыла глаза. На ее памяти Люциус впервые попался на молчание Темного Лорда.       — Люциус прав, Милорд, — несмело, но с надеждой встряла Беллатриса. — Умоляю Вас...       Лорд сжал кулак над плечом, чтобы она замолчала. Потом он подошел вплотную к Люциусу и разочарованно произнес:       — Мне начинает казаться, что ты не рад идее, будто твоя жена может стать матерью для наследника человека, которого ты называешь Господином.       Кусая губы, Люциус покачал опущенной головой.       Драко крепче стиснула зубы. Не нужно было спорить с Темным Лордом! Почему Люциус никак не поймет, что статус сына Абраксаса Малфоя больше не защищает его от гнева Неназываемого?       Порой казалось, что Темный Лорд уже и не помнит этого имени.       — Это плохо, — сказал Неназываемый.       Обронив замечание, он отошел на середину дорожки.       — Но еще хуже, что вы все решили, будто Я нуждаюсь в тривиальном Наследнике! — рявкнул он во весь голос, оглядывая притихший Ближний круг. — Будто Темный Лорд Волдеморт когда-то уйдёт и его заменит его подделка!       Беллатриса втянула голову в плечи и скукожилась.       — Я хочу получить верного слугу и самого сильного Пожирателя Смерти — сразу после меня!       Драко слушала Темного Лорда с чувством, будто беззвучно тлеет в языках собственной ярости, совсем как женщина на витражном рисунке.       Как же она ненавидела эту манеру Темного Лорда! Роняет слова-намеки, наблюдает, как люди сходят с ума от недомолвок и боятся собственных фантазий. А потом, вдоволь наигравшись, швыряет им под ноги куда более приятную, безопасную правду. Как кости псинам. Предполагается, что, избежав худшей участи, жертва должна испытывать облегчение и искреннюю благодарность.       Но Драко не была благодарна ему.       — Долгое время я искал Достойного среди вас, в Хогвартсе и в Дурмстранге. Но ни один из кандидатов не был идеален. А потом я вспомнил, что мне повезло жить в век, в котором две старшие семьи Великобритании пошли на союз и соединили узами брака своих детей.       Темный Лорд вернулся к Люциусу и Драко.       — Яростная, как проснувшийся вулкан, кровь Блэков, — он положил руку на плечо Драко. — И непоколебимая, подобно вечным льдам и снегам Северного Полюса, кровь Малфоев, — Лорд положил руку и на плечо Люциуса. — Ребёнок двух родов будет совершенен: от вашей крови он возьмет только лучшее, отринув все недостатки.       Драко опустошенно закрыла глаза. Она так сильно устала. Устала держать голову низко опущенной, молчать в ответ на несправедливость. Устала от Темного Лорда и его войны. Устала гореть вовнутрь.       — Ваш ребенок будет достоин того, чтобы встать за моей спиной, — закончил Темный Лорд.       Тогда Драко дала себе слово, что ни за что не родит по чужой прихоти. Она бросила косой взгляд на Люциуса. Муж стал совсем не похож на самого себя. Его лицо заострилось и посерело, а глаза стали застывшими и пустыми, как у холодной и скользкой акулы.       Драко впервые не смогла понять, о чем он думает и какими будут его дальнейшие действия. Сможет ли Люциус понять то унижение, которое испытывала Драко, как свое собственное, или же потребует подчиниться воле Темного Лорда?       Но Драко не станет. Нет.       Неназываемый протянул Драко руку. Она замешкалась.       В одном Темный Лорд был прав — Блэки не лишены недостатков. Но Драко провела достаточно времени рядом с Люциусом. У него она научилась тому, что порой лучше сдержать первый головокружительный порыв вырваться за берега собственного тела, отпустить ярость и охочую до крови древнюю магию Блэков.       Люциус научил ее тому, что самый разрушительный удар — это не преисполненный силой и эмоциями бросок, а тот, что дождался своего момента.       Драко вложила в ладонь Темного Лорда свою, и он, задрав рукав ее мантии, заговорил на парселтанге. Змея под кожей налилась объемом. Вены вздулись уродливой чернотой, став шириной с палец — от запястья до плеча.       Драко зажмурилась. Магия, она так надеялась НИКОГДА не испытать этого!       К горлу подступил рвотный позыв, и рот Драко распахнулся. Даже если бы она попыталась — не смогла бы сопротивляться Темной Метке. Ее гортань изнутри расперло упругое, толстое и холодное тело. Оно гладко выскользнуло наружу, тяжестью легло на язык.       Приоткрыв слезящиеся глаза, Драко увидела гибкую спину черно-матовой змеи.       Темный Лорд отошел на два шага, занял устойчивую стойку и предельно широко открыл рот. Тогда змея бросилась вперед и нырнула внутрь. Волшебник покачнулся, задрал голову выше. Его красивое лицо посерело, а кадык почти неестественно выпятился.       Из горла Драко выскользнул кончик хвоста, и она, схватившись за шею, упала коленями на пол и закашлялась. Напротив возник белый Люциус. Драко посмотрела на него и не сдержала истерический смешок. У него было такое лицо! Одновременно растерянное, искренне сочувствующее и волнующееся, испуганное, злое и самую малость брезгливое.       Проклятый педант, нашел же время попереживать о чужих соплях! Едва Драко подумала об этом, Люциус достал платок.       После того, как Темный Лорд потребовал его будущего ребенка и выманил из тела его жены Темную Метку через ее рот, первое, что сделал Люциус — это вытер ей лицо.       Драко любит этого человека.       Темный Лорд проглотил кончик змеинного хвоста, трудно закрыл рот, утер подбородок тыльной стороной ладони. Он отвернулся к помосту, и его повело вбок, словно он оступился. Перейдя на мелкий шаг, Неназываемый восстановил равновесие, а потом не спеша вернулся в кресло.       — Я даю вам десять месяцев. — Сказал Темный Лорд голосом, который еще чуть-чуть и сорвался бы на задушенный хрип. — Отсчет пошел. Вы можете идти.       В конце зала похабно хохотнул Каркаров. Драко встретил его цепкий взгляд падальщика. И тогда вспомнил, что этот остролицый мужчина с крючковатым носом вообще-то директор зарубежной школы Дурмстранга.       Драко схватился за горло. Саднящее чувство продолжало мерещится ему. Такое, словно, ну, словно внутри побывала змея! Что же, этот сеанс легилименции стал очень необычным опытом. Во всех смыслах.       — Он не просто потребовал ребёнка! — возмутилась Нарцисса, тыча в лицо Драко пальцем. — Он по-настоящему не видел в этом никакой проблемы! Словно это нормально, понимаешь, о чём я?!       Прошедшие годы ничуть не умалили её негодование. Возникло странное ощущение, словно сейчас Нарцисса надуется гневом, как шарик воздухом, и улетит в окно.       — Подожди-подожди, — протараторил Драко. — Извини, что перебиваю, но вы что, зачали меня потому, что вам велел Тёмный Лорд?       Глаза Люциуса открылись шире обычного.       — Он вовремя поднял этот вопрос, — сказал отец тем нейтральным тоном, к которому прибегал в разговорах с аврорами и журналистами, когда те задавали неудобные вопросы. — Мы с Нарциссой любили друг друга. Пора было подумать о наследнике. О нормальной семье. Мы всегда мечтали о нормальной семье.       Драко выслушал его с серьезным лицом, а потом воскликнул, потрясая руками:       — Вы родили меня потому, что так сказал Темный Лорд! Я просто поверить в это не могу!       — Люциус пытался сказать, — вмешалась Нарцисса, — что, несмотря на то, что беременность была спланирована не нами, мы зачали тебя для себя. Для того, чтобы никогда не отдать тебя Темному Лорду. Он думал, что мы подчинились, но это была наша борьба.       Люциус поддакнул и продолжил рассказывать, но Драко показалось, что он просто хочет как можно быстрее проскочить неприятную тему.       — Тем вечером мы с Нарциссой заперлись в спальне и до самого рассвета пили. Но не пьянели. Тогда мы впервые заговорили о том, о чем долгие годы не решались даже подумать: о том, что без Темного Лорда Пожирателям Смерти будет лучше, чем с ним.       — Вы решили сами стать альтернативой Темному Лорду и Статуту, — резюмировал Драко.       Люциус кивнул и сказал:       — Было очевидно, что большинство приближенных к Темному Лорду недовольно им. Мы думали, что без труда сможем заручиться их поддержкой, но на проверку большинство оказалось запуганным, лишенным чести и достоинства. Самые страшные люди. Они больше не хотели служить ему, но боялись его в той же степени, в какой боялись мира без него. Потому что тогда пришлось бы ответить за все свои преступления. Замкнутый круг!       Люциус не сдержал пренебрежительную гримасу, и Драко просто по выражению его лица понял, что и в каких выражениях он думает о Ближнем круге Темного Лорда.       — Ну, Люциус несправедлив, — проворчала Гойл. — Нельзя сказать, что их страхи были необоснованными. Смерть Темного Лорда неизбежно привела бы к расколу. На его имени действительно держалось всё.       Люциус закатил глаза.       — А слышать о том, что нарочное поражение не входит в наши планы, они почему-то не хотели! — язвительно сказал отец и объяснил Драко: — Мы посчитали первостепенной задачей не убийство Темного Лорда, а перестановку внутри его Ближнего круга и работу с армией. Было необходимо протащить наших на руководящие посты, и посеять в умах солдат первое зерно идеи, будто Пожиратели Смерти — не равно Темный Лорд.       — И всё это прямо у него под носом? — хрипло спросил Драко.       Это казалось немыслимым, изначально невыполнимым планом! Темный Лорд производил впечатление зоркого, проницательного волшебника, который не проглядел бы столь масштабные изменения рядом с собой!       — После того как Нарцисса забеременела, Лорд выделил ее так, как не выделял никого прежде. Да и мне перепало немного его благосклонности. — Люциус раздраженно улыбнулся. — Так что мы были в курсе большинства его планов, имели доступ к телу и могли влиять на структуру Пожирателей, скажем так, не только руками случайности.       Драко понял намек, ему осталось только предполагать, сколько несчастных случаев произошло с Ближним кругом Темного Лорда в то время.       — Потом прозвучало Пророчество. Я не воспринял его всерьез, о чем впоследствии сильно пожалел. — Люциус усмехнулся. — Пророчество быстро разлетелось по Великобритании и стало ее последней надеждой на спасение. Мы собирались воспользоваться этим. Убийца Темного Лорда стал бы народным героем. Это был наш шанс не только избавиться от Него, но и сделать первый шаг сначала к восстановлению репутации Магической Аристократии, а затем и возрождению идеи о пересмотре Статута. Пожирателей смерти, разумеется, ожидал полный ребрендинг.       Лицо Люциуса стало отстраненным, немного кукольным.       — Но пророчество, похоже, оказалось настоящим, а мы — глупцами, которые пытались обдурить судьбу. В ночь на 31 октября 1981 года Тёмный Лорд ушел за Гарри Поттером. В пять утра поблекли Темные Метки. А на рассвете Великобританию облетела счастливая весть о мальчике-который-выжил.       Драко не знал, что на это сказать. Более несправедливого, обидного провала он и вообразить не мог!       — Но почему вы просто не возглавили Пожирателей, как планировали? — спросил Драко.       Взгляд Люциуса непроизвольно упал на Северуса. Отец сказал:       — Дамблдор узнал о смерти Темного Лорда раньше нас. С преимуществом в целую ночь. Министерство действовало решительно и собрало все силы, чтобы одним махом срезать головы ближнему кругу.       — Получается, в Министерстве знали о заговоре? — спросил Драко.       — В общих чертах — почти наверняка. В то время шпионы множились, как крысы. — Люциус пожал плечами. — Но обезглавить Пожирателей, воспользовавшись нашим незнанием, а потом растерянностью, было разумным решением с их стороны. Я бы поступил так же. Однако авроры преследовали всех без разбору. Крэббов взяли в числе первых, а они были ни сном ни духом о заговоре. Поэтому мы придерживаемся мысли, что в наших кругах предателя не было.       — Это многое объясняет, — протянул Драко. — Мне всегда казалось странным, что прошлая война закончилась, как только Темный Лорд исчез. Все его сторонники словно просто разошлись по домам, и всё. Но если Пожиратели действительно держали в страхе всю страну, как об этом говорят, то Ближний круг смог бы удерживать ее дальше. По крайней мере — какое-то время.       — Как могу слышать, профессор Бинс не так плох, как ты говоришь, — обронил Люциус.       Распознав похвалу, Драко приосанился, а его щеки потеплели от довольства собой.       — За облавами последовали формальные расследования и такие же формальные суды, — продолжил рассказывать Люциус. — Мы же продолжили держаться друг друга и только благодаря этому смогли избежать Азкабана, а позднее восстановиться в правах. Мы нашли альтернативу войне и все эти годы наращивали свои силы и влияние как в Великобритании, так и за ее пределами. У нас есть далеко идущие планы, видение будущего, и Темному Лорду в них попросту нет места.       Люциус развел руками и продолжил:       — После Его возвращения мы единогласно решили, что избавимся от него как можно скорее. Нельзя допустить новую войну: Магическая Аристократия все еще не оправилась от предыдущей. На самом деле, еще никто не сделал для дискредитации и запрета Родовой Магии больше, чем Темный Лорд. Но он стал ещё менее доверчив, чем был. И я, признаться, понятия не имею, что у него сейчас на уме.       Устало согнувшись, Люциус поскреб голову так, словно хотел зарыться пальцами в волосы, но забыл о бинтах. Отдернув руки, он посмотрел на них и сказал:       — Я рассчитываю, что ты сможешь заслужить место рядом с Темным Лордом. В идеале — его расположение.       Пятясь, Драко помотал головой. Он видел, как Темный Лорд допрашивает шпионов. Драко не сможет через такое пройти. Он не хочет. Родители не должны принуждать его к такому риску!       — Ты не будешь шпионить за ним специально, — вмешался Северус. — Ты даже не будешь знать, что шпионишь. Об этом не может быть и речи. Всё, что от тебя требуется: нравится Темному Лорду, выполнять его приказы, быть очень послушным. Никакого героизма, Драко. Просто иногда мы будем находить способ поговорить с тобой, а потом, ради твоей же безопасности, стирать тебе память.       Он замолчал, и в кабинете установилась тишина. Взрослые ждали ответа Драко — его формального согласия на участие в этом безумии. Юноша взглянул на отца, затем на мать в надежде, что кто-нибудь из них поймет его ужас и передумает. Драко хотел, чтобы они передумали.       Драко не посмел бы подвести их ожиданий, но он не хотел соглашаться.       — Мне не нравится, что вы с мамой участвуете в чем-то таком, — посетовал Драко. — Раз он вам не нравится и война не нравится, то почему бы просто… Почему мы просто не можем уехать все вместе? Прямо сейчас. Во Францию. — Он начал уговаривать. — Мне невероятно идет форма Шармбатона!       С нервной дрожащей улыбкой Драко крутанулся на пятках, как будто уже красовался в нежных шелках зарубежной школы.       — Потому что от Темного Лорда скрыться сложно, но возможно при должных усилиях, — ответил Люциус. — Но от Статута во Францию не убежишь. Мы проделали огромную работу, чтобы восстановить репутацию Магической Аристократии Великобритании и укрепить наше положение в Министерстве. А Темный Лорд — худшее, что может случиться и со Статутом и с Родовой Магией даже не прямо сейчас, а во временной перспективе. Я не позволю ему разрушить всё, чего мы смогли достичь за эти годы. Это борьба за будущее Рода Малфой. И за твое тоже.       — Но мое будущее теперь — быть слугой, отец.       — Я обещаю, что это не навсегда. Немного потерпи. Мы найдем способ избавиться от Темного Лорда. Но для этого нам — мне — нужна твоя помощь.       Драко скрутило желание сделать, как делают маленькие дети у витрин: лечь на пол и рыдать до отупения, до сорванного горла и алых щек, пока родители не согласятся увезти его подальше от Темного Лорда.       Отчаяние Драко было так всепоглощающе-сильно, что, положа руку на сердце, он бы так и сделал. Если бы только подобные фокусы хоть когда-то работали с Люциусом или Нарциссой.       — Он потребовал зелье от головных болей, а потом аппарировал меня в свой штаб… — нехотя сказал Драко.       Драко рассказал всё, что произошло с ним в Белой комнате, упустив лишь несколько стыдных подробностей о домогательствах Темного Лорда и собственных реакциях, которые попросту казались ему позорными. И, разумеется, он умолчал о своих сомнениях в моральном облике родителей. После того, как он услышал их историю, чувство вины за те мысли прогрызло в нем дыру от сердца до самой пуповины.       Драко не имел права судить их.       Закончив рассказ, Драко передал взрослым Руководство по Ментальным Искусствам. Северус с Нарциссой дважды проверили книгу. К изумлению Драко, они не обнаружили присутствие агрессивной магии.       — Чары, должно быть, чуть моложе Хогвартса, — сказал Северус. — Превосходная магия.       — Да, очень красивый узор, — согласилась Нарцисса и подцепила ногтем замок в форме пирамиды с оком в центре. — Знак Ордена.       Северус поморщился так, словно речь шла о чем-то грязном и противном ему и решительно повернул ржавый ключик. Пирамидка развернулась гранями наружу, цепь змеей соскользнула с обложки на пол.       Северус открыл Руководство, и его лицо, а за ним и остальное тело, исказилось так, словно сильный ветер сдул меловой рисунок с асфальта, и всосалось в ветхие страницы. Книга захлопнулась и упала на пол.       От неожиданности Драко хрипло вскрикнул. Ему казалось, что он уже готов к чему угодно! Но потом древний учебник Хогвартса сожрал его Наставника!       — Если Северус не вернется до прихода Темного Лорда, это будет катастрофой! — едва сдерживая панику, сказал Драко.       Нарцисса еще раз проверила книгу диагностирующими чарами, но ее вердикт не изменился — чары не несут в себе агрессивного намерения. Тогда взрослые разошлись по кабинету, решив пока что ничего не предпринимать: кто-кто, а Северус Снейп в силах совладать со старым учебником.       Спустя десять минут напряженного ожидания неизвестно чего книга распахнулась. Северус появился рядом с ней так же, как и исчез. Как ни в чем не бывало, он одернул подол мантии и раздраженно процедил:       — Это обычный учебник! Немного с характером: язык у нее, как жало дракона.       — У нее? — растерянно переспросил Драко.       Северус кивнул и объяснил:       — Самая обычная Ментальная проекция, подозреваю, что работает по принципу зеркала. Она нечто среднее между педагогом, старостой, и специалистом в области разума и будет сопровождать тебя на каждом этапе обучения.       — Но Хвост боялся этой книги так, словно его там пытали! — заспорил Драко.       — Да, — подтвердил Северус. — Потому что Хвост болен магическим безумием. Чары Руководства зеркалили его недуг и становились неуправляемой, разрушительной силой.       Нарцисса нахмурилась и с сомнением спросила:       — Так сказала эта ментальная проекция? Ты уверен, что Она не врала?       — Я профессор, — веско произнес Северус.       Возникла неловкая пауза. Северус понял, что его не понимают, и, раздраженно вздохнув, снизошел до объяснений:       — Это учебник Хогвартса, а я профессор Хогвартса и декан Слизерина. Руководство находится в моем прямом подчинении. Она сразу поняла, кто перед ней, представилась и сообщила, что не обучает ни одного моего студента. Тогда я потребовал провести экскурсию и познакомить меня с учебным планом. Драко там понравится.       Северус закатил глаза и проворчал:       — Помяните моё слово: нам еще придется оттаскивать его от этой игрушки силой.       Драко выдохнул. С его плеч будто бы свалился булыжник размером с гору. Одной проблемой меньше! Если руководство не попыталось причинить вред Северусу, то нет причин думать, что с Драко будет как-то иначе.       — Раз учебник не опасен, вся остальная работа на тебе, Драко, — сказал Люциус. — Очень важно, чтобы ты смог выучиться ментальным искусствам. Но на этот счет я полностью спокоен.       — Куда больше меня беспокоит дуэль, — пожаловался Драко. — Ума не приложу, как протяну против Темного Лорда целых пять минут! У него такая страшная магия. Но, отец, я обещаю, что очень постараюсь…       Он замолчал, и в кабинете повисла странная, громоздкая тишина. А потом Люциус протянул таким голосом, словно ушел глубоко в себя:       — Дуэль, да?       Леди Гойл прокашлялась и сказала:       — Если ты думаешь о том же, о чем и я, то это… — На ее круглом лице появилось восхищение и ужас одновременно. — Это эксцентрично! Но я должна признать: это имеет право на жизнь...       — Эффект неожиданности только сыграет нам на руку, — задумчиво сказал Люциус.       — Всё, довольно! — крикнула Нарцисса. — Я смирилась с этой дурной идеей со шпионажем, но не позволю вам рисковать моим сыном! Достаточно того, что он и так оказался втянут в эту войну!       — Драко и мой сын тоже! Он Малфой и...       — В таком случае больше нет, — обрубила Нарцисса. — Драко, иди, собирай вещи. Мы уезжаем немедленно.       Люциус спрыгнул со стола.       — Но ты не можешь... — проговорил он растерянно.       — Нарцисса, — мягко позвала леди Гойл. — Речь идет не о Драко, а о будущем всей Магической Аристократии.       Нарцисса замерла. Злая и растерянная, с напряженной линией плеч и руками, поднятыми к груди, так, словно в любой момент она готовилась выхватить палочку для атаки.       — Но почему за счёт моего сына, а, Гойл? — спросила она, истерически растягивая гласные. — Почему ты решила подослать моего сына убить Темного Лорда...?       Глаза Драко широко распахнулись.       — Почему бы тебе не отправить своего?! — Нарцисса закричала.       — Потому что Темный Лорд захотел твоего, — просто ответила Гойл. — Я мать, я понимаю, что мы просим о невозможном. Но если бы семнадцать лет назад Он захотел себе кровь Ноттов и Гойлов — сейчас здесь стоял бы Греггори.       — Ты лжешь, — процедила Нарцисса. — Ты просто рада, что не твой сын оказался под ударом. Драко! — Она рявкнула. — Забудь всё, что услышал! Иди, собирай вещи.       Люциус спиной попятился к двери и загородил выход собой.       — Драко — мой наследник, а ты — моя жена. Так что ни он, ни ты никуда не поедете! — холодно проговорил он.       На мгновение Нарцисса замерла. Глаза ее широко распахнулись и стали просто обиженными, как у маленького ребёнка, которого обманули родители. А потом она моргнула, и ее лицо исказила гримаса ярости. Нарцисса пошла на Люциуса, агрессивно выгнув спину.       — Верно говорят: кровь не водица, — процедила она.       По какой-то неизвестной Драко причине Люциус пошел на попятную в то же мгновение. Он отступил на шаг, примирительно подняв руки перед собой. Но главное, что нужно знать о Нарциссе перед тем, как вступить с ней в конфликт, — Блэки по натуре своей очень вспыльчивы и, что еще страшнее, они безжалостны.       — Посмеешь надавить на меня своим статусом Главы Рода, я оспорю его. — Продолжила Нарцисса. — Ты прилюдно отдал несовершеннолетнего и единственного наследника постороннему мужику прямо в родовом поместье. Без каких-либо клятв, ритуалов и обетов. И это я уже не говорю о том, что ты позволил поставить на себе Тёмную Метку, которая способна подавить Родовую Магию Малфоев. Так что вылетишь отсюда, как пробка, без копейки в кармане и без права на собственную фамилию!       Напуганный ее ледяным тоном даже больше, чем угрозами, Драко сорвался с места и вклинился между родителями.       — Пожалуйста, хватит! — закричал он. — Пожалуйста, прекратите ссориться! Мама, я не хочу никуда уезжать без отца. Хорошо? Пожалуйста, не заставляйте меня выбирать между вами! Пожалуйста. Отец, извинись перед матерью!       Лицо Люциуса сделалось недовольным, почти оскорбленным. Он шумно вздохнул, очевидно, чтобы справиться с эмоциями, потом нехотя прошипел:       — Извини, что наговорил лишнего, я бы никогда не стал опускаться до этого! Я просто… Это нервное.       Нарцисса покачала головой.       — Почему ты видишь во мне врага, а не мужа? Когда это между нами началось? Драко мой сын, я тоже беспокоюсь за него. Но ещё больше я не хочу ему той жизни, которой жили мы с тобой при Лорде. Дуэль — наш единственный реальный шанс избавиться от Темного Лорда прямо сейчас, а не когда-нибудь лет через десять в разгар новой войны, и то если очень сильно повезёт! Нарцисса, прошу тебя...       Он приблизился, пригибаясь, чтобы смотреть ей в глаза.       — Я клянусь, что не допущу, чтобы с Драко что-нибудь случилось. На самом деле, он единственный, кто будет в полной безопасности, чтобы ни произошло.       — Защита Рода не гарантирует абсолютную безопасность, Люциус, — процедила Нарцисса.       Драко же замер, удивляясь тому, как сразу не догадался, что придумали Люциус с Гойл. Юноше стало до тошноты и головокружения страшно — а вдруг что-то пойдёт не так, вдруг он облажается? Убить Темного Лорда — это что-то настолько масштабное и большое, что не укладывалось в голове!       Но в то же время Драко впервые за весь день почувствовал что-то светлое. Осторожную, робкую надежду.       Обняв себя за плечи, Нарцисса продолжала:       — Если что-то пойдёт не так — а оно никогда не идёт, как планировали! — ты можешь оставить Драко сквибом. Инвалидом на всю его оставшуюся жизнь. В лучшем случае.       Но каким бы недовольным и злым не был ее тон, она уже заговорила об этом вслух, уже начала обдумывать. Драко почувствовал это секундное сомнение и прикоснулся к руке матери, чтобы она отпустила ее.       — Мама.       Она обернулась, посмотрела на него и воскликнула:       — Нет! — Нарцисса громко простонала. — Нет, ты не собираешься уговаривать меня позволить им втянуть тебя в эту самоубийственную авантюру!       Драко было страшно даже подумать о том, что случится, если Защита Рода не убьет Темного Лорда. Хотелось исчезнуть и низачто не участвовать, не рисковать. И тогда Драко вспомнил Хвоста. Человека, который предпочел остаться в мнимой безопасности взамен того, чтобы сделать всего один шаг в пропасть. Человека, который не смог спастись. Хвост придал Драко решимости.       — Но, мам, что лучше: провести пару лет на службе у Темного Лорда или пять минут постоять под Родовой Защитой? Я же знаю тебя. Ты так сильно злишься только потому, что понимаешь даже лучше меня: это лучший вариант из худших.       Качая головой, Нарцисса отвернулась, а потом отошла к занавешенному окну. Она отодвинула бордовую портьеру в сторону и надолго замерла, глядя в бездонное ночное небо. Спустя несколько минут она глухо произнесла:       — На первом месте должна стоять безопасность Драко, только потом всё остальное.       Никто не выглядел радостным. Леди Гойл сказала:       — Спасибо тебе.       Люциус подошел к жене и нерешительно, словно боялся обжечься, обнял ее со спины за талию. Она перехватила его руки, вонзила в них ногти и соскребла кожу длинными красными полосами. Люциус зашипел и отпрянул, но Нарцисса, лицо которой стало непроницаемым, не отпустила.       Драко бросился было разнимать родителей, но перед ним выросла высокая фигура Северуса.       — Их брак — только их работа, — сказал он.       Драко покачал головой: речь идет о его семье! Он хотел вмешаться, мечтал помирить родителей. Но под тяжелым взглядом Наставника сник и, клюнув носом, остался тревожно топтаться в стороне да ждать, чем всё закончится.       Люциус смирился с болью, и его кисти безвольно повисли. Тогда Нарцисса ослабила хватку и оплела свой живот его руками. Отец положил подбородок ей на макушку. И так они на несколько минут замерли у окна.       Когда старшие Малфои вернулись, то остановились плечом к плечу. Нарцисса погладила Драко по плечу и отстраненно обронила:       — Приношу извинения за устроенную сцену. Такого больше не повторится, мы можем продолжать.       Только тогда Драко осознал в полной мере, что сейчас произошло и насколько тесно связаны Гойл и Северус с его родителями. Будь они просто-союзниками, Малфои как-нибудь донесли бы свой скандал хотя бы до коридора.       Юноша вспомнил пытки Блэр, пробитую голову отца, выжженные глазницы Клауса, язвительные комментарии Темного Лорда в сторону Беллатрисы. Должно быть, в прошлом взрослым приходилось видеть друг друга в настолько ужасных, унизительных ситуациях, что теперь стесняться обычной ругани у них просто не получалось.       Северус отмахнулся от ее формальных и чего уж там — нисколько не искренних извинений и вернул разговор в рабочее русло.       — Самый важный вопрос сейчас: как много Темный Лорд может знать о Родовой Защите?       Люциус развел руками и признался:       — Я не могу придумать, как за день выяснить, насколько он сведущ. Что бы мы ни сделали, это вызовет подозрения. Особенно накануне дуэли. Слишком топорно.       — Да уж, — проворчал Северус и отошел к камину.       Кабинет охватил гам: взрослые наперебой вспоминали, что и при каких обстоятельствах упоминал Темный Лорд о Родовой Магии. Но ничто из этого не имело никакого отношения к Родовой Защите, и чем дольше продолжался разговор, тем безрадостней становилась атмосфера.       Но зато на лице Нарциссы, наконец, разгладился залом между бровей...       Драко плохо знал Темного Лорда, поэтому молчал и про себя пытался придумать какой-нибудь заковыристый диалог или ситуацию, которые бы вынудили Лорда заговорить о Родовой Защите. В конце концов сценки в голове утратили связь с реальностью, став откровенно сказочными и абсурдными.       Люциус был прав — за день такое получилось бы провернуть только с ребенком, да и то не каждый купится.       — А что, если мы зря надеемся залезть к нему в голову и нам надо просто готовиться к самому худшему? — спросила Леди Гойл.       Она натолкнула всех на идею. Разработка плана с перерывами на споры и очень поздний перекус заняла около часа, по истечению которого все встали в круг, чтобы подвести итоги.       — Защита Рода возвращает ущерб с удвоенной силой, — заложив руки за спину, Люциус покачивался с пятки на носок. — Поэтому Драко должен пропустить заклинание не слабее Инсендио. Поскольку его воспоминания будут стерты и он не сможет нарочно опустить палочку в нужный момент, мы увеличим наши шансы на успех, воспользовавшись выдающимися навыками шпионажа Северуса.       Наставник подтолкнул Драко в сторону камина и сказал:       — Пошли, я поставлю тебе закладки.       — Секундочку! — опомнилась леди Гойл. Подхватив юбку, она увязалась за ними, тревожно хмуря брови. — Кажется, я пропустила эту часть! Вы нас убить вздумали? Темный Лорд наверняка будет подозревать, что мы используем Драко, чтобы шпионить за ним. Он проверит!       — Выдающиеся навыки, Гойл, — протянул Люциус и поиграл бровями.       Северус уловил язвительный тон в свой адрес и закатил глаза так, будто он уже устал возиться сразу с двумя детьми: Драко и его отцом.       Драко же только и оставалось, что гадать над подтекстом этой крошечной перепалки, как и множеством других, прозвучавших за ночь. Взрослых объединяло тайное, опасное и очень длинное прошлое. Само собой, юноша часто оказывался вне контекста беседы, а родители при всем желании, которого они не изъявляли, не смогли бы объяснить ему тайный смысл всех шуток, намеков и выразительных взглядов.       — Разумеется, он проверит, — сказал Северус. — Поэтому я поставлю закладки, соответствующие личности Драко. Они сольются с его естественными мыслями, убеждениями, эмоциями, и обнаружить их будет очень непросто даже профессионалу. А Лорд слаб в ментальной магии.       Драко задрал голову и пытливо уставился Северусу в глаза.       — У Темного Лорда преимущество в грубой силе, — объяснил Наставник. — Поэтому Никогда не сопротивляйся его легилименции напрямую: при желании снесет щиты вместе с рассудком. Но ментальная магия — это прежде всего очень тонкое искусство. И Лорд в нем не силен. В прошлом он держал под рукой ментального волшебника. Думаю, теперь решил воспитать такового с нуля. Знает ведь, урод, что нуждается…       Под руководством Северуса Драко сел у камина и сосредоточился на танце алых лепестков пламени. Позднее время и тепло от огня сморили юношу, и его разум погрузился в странное состояние, нечто среднее между медитацией и дремой. Кабинет за пределами тела будто бы увеличился до бесконечного космоса. Разговор родителей и Леди Гойл стал звучать как из-под толщи воды.       А потом все резко стало как было, и Драко крепко зажмурился, перебарывая тошноту. По голове прокатилась волна ноющей боли, но тут же стихла, оставив после себя зудящее чувство стянутости в области висков.       — Можете сходить в туалет, опорожнить желудок, если желаете, — предложил Северус таким тоном, словно рассчитывал на то, что юноша воздержится.       Драко покачал головой, потом запрокинул ее и прохрипел:       — Я бы, если честно, я бы очень хотел знать, что именно Вы делаете с моим рассудком!       — Ребенок! — рявкнул Северус так, будто это было что-то плохое, но потом, сердито зыркнув на Драко, вздохнул и смирился: — Хорошо. Только что я внушил тебе, что противостоять определенным заклинаниям Темного Лорда просто невозможно. Увидев их во время боя, ты с вероятностью в девяносто процентов опустишь палочку.       Это было… немного стыдно, но чего уж там — логично. Драко боялся предстоящей дуэли, как огня. Парочка навязанных извне образов и названий конкретных заклинаний просто утонет в океане его страха. Даже если Темный Лорд что-то заподозрит и решит проверить, он просто физически не сможет найти иголку в стоге сена.       — А теперь, — Северус наклонил голову Драко обратно к камину, — я собираюсь подстраховаться и спрятать от твоего внимания сегодняшнюю ночь.       — Но зачем? Воспоминания и так будут стерты!       — Да, но, как ты обязан знать в свои шестнадцать лет, стертые воспоминания стремятся быть прожитыми до тех пор, пока не отомрут окончательно. Это может занять от нескольких недель до десятилетий. В первые дни сегодняшняя ночь может преследовать тебя во снах, странных ощущениях, неожиданных мыслях и идеях.       Темечка Драко коснулось тонкое, как волос, тепло. Оно вросло под кожу, а потом проникло вглубь. Глаза Драко собрались в кучу — и это сделал не он….       — Но мы же не хотим, чтобы твое любопытство поставило под угрозу все дело? — продолжал Северус. — Даже если воспоминания просочатся совсем странными и подозрительными образами, взамен того, чтобы обеспокоиться о возможном вмешательстве, ты придумаешь этому какое-нибудь объяснение и забудешь. В прошлом я неоднократно прибегал к таким ментальным закладкам.       — Я чувствую жжение, — пожаловался Драко, жмурясь. — Прямо в центре головы! Это так… странно!       — Я стараюсь быть осторожным. Но каждое ваше слово увеличивает вероятность того, что моя палочка случайно дернется, и тогда станет по-настоящему больно, понимаете меня, мистер Малфой?       Драко внял угрозе и притих. Сидеть и не отсвечивать, пока Северус рылся в его мозгах, оказалось невыносимым! Юноша доверял Наставнику, но, как выяснилось, он не доверял ему настолько. И никому другому.       А в это время Люциус, Нарцисса и Леди Гойл, которая все еще была неспокойна из-за новости о ментальных закладках, обсуждали часть плана, которая не касалась Драко.       — ...В том случае, если дуэль пойдет по худшему сценарию: ответ Защиты Рода не будет фатальным, или Темный Лорд окажется компетентен и обнаружит ее, — вполголоса говорил Люциус, — мы перейдем к воплощению плана Б.       Который Драко про себя уже успел окрестить «Бойся, Бей и Беги, не оБорачиваясь».       — Ты точно уверен, что за день успеешь достать меч? — спросила Леди Гойл. — Не забывай, что тебе еще нужно подготовиться и поставить защиту Рода. Может, если ты скажешь, где он спрятан, то кто-нибудь другой мог бы…       — У меня нет выбора, — категорично обрубил Люциус и добавил: — Тайник принадлежит Роду Малфой и откроется только мне.       Северус предупредил Драко:       — А теперь будет неприятно.       К сожалению, он не преуменьшил. Драко почувствовал внутри головы стежок! Он было запаниковал и даже немного заистерил, но вздохнул-выдохнул и попытался успокоиться. Наверняка ему просто показалось! Не мог же Северус… Северус наколдовал вторую петельку, а за ней третью. Наставник буквально штопал мозг Драко, как какую-то тряпку!       Еле-как высидев до конца экзекуции, Драко спросил:       — Ч-что это Вы сейчас там сделали?!       Магия, зачем он только согласился на всё это?! Еще и Нарциссу уговорил! Надо было пользоваться ситуацией и бежать без оглядки, пока она предлагала!       — Это ловушка. Я вшил в уже существующую закладку программу для Защиты Рода. Если Лорд каким-то образом заметит неладное в Вашей голове и коснется Вашего сознания с намерением восстановить это воспоминание, Защита Рода расценит это как нападение. И так наша неудача превратится в его последнюю неудачу. Предугадывая ваш вопрос — нет, я не могу сделать то же самое на любое ментальное воздействие. Знаю, что Лорд любит читать мысли, знаю, что это было бы идеально. Но я очень привык к Вам живому и вменяемому.       — ...Нарцисса поможет мне избавиться от Темной Метки, и я смогу, наконец, закрыть Малфой-мэнор от Темного Лорда.       — Я же в это время порталом отправлюсь к Драко... — произнесла Нарцисса.       Они подобрались к самой страшной части всего плана. Изначально Люциус намеревался идти вместе с женой. Но Нарцисса категорично заявила, что он будет мешаться. А еще она обозвала мужа трепетной молью.       Они не поругались снова только потому, что серые глаза Нарциссы казались больными от страха. Она была полна решимости не рисковать Люциусом и Драко больше, чем это необходимо.       — Ты уверена, что готова к этому? — спросила леди Гойл, и ее голос дрогнул.       Драко обернулся, и над его ухом зло выругался Северус. Юноша нашел взглядом мать. Нарцисса стояла, сцепив руки замком под животом, как прилежная студентка. Прикрыв глаза, она опустила подбородок. И ногтем большого пальца до крови сковырнула кожу с фаланги другого, находящегося снизу.       Драко повернулся к Северусу. Сердито глядя на юношу, Наставник поднял палочку, на кончике которой болталась оборванная паутинка, по структуре похожая на нить воспоминания.       — Можно ли установить ещё одну ментальную закладку? — шёпотом спросил Драко.       Северус опустил палочку.       — Чтобы я сам убил Темного Лорда, если он будет ослаблен, но не убит Защитой Рода. Вдруг, пока мама приближается, он придёт в себя или восстановится?       — Нет, — отрезал Северус. — Я не смогу спрятать такую закладку, потому что ты никогда не убивал. Ты не понимаешь, что такое — забрать чью-то жизнь.       Драко поник плечами, и Северус нейтрально обронил:       — Но думаю, что Ступефая будет вполне достаточно, чтобы выиграть Нарциссе немного времени. А теперь, прошу тебя, Драко, сядь и не шевелись. Ментальная магия и без твоего мельтешения трудоемка и очень затратна. А мне ещё нужно подстраховать нас всех на случай обстоятельств непредвиденной силы, вроде неожиданного переноса дуэли, и сосредоточить твое неуемное любопытство вокруг Темного Лорда. Чтобы ты больше не вздумал витать рядом с ним в облаках, как сегодня, на собрании...       И Драко даже не стал удивляться тому, что взрослые и без него знали всё, что обсуждалось в Синей Гостиной после отбытия его родителей и Леди Гойл. Ему только стало чуточку любопытно: кто ещё из Ближнего круга посвящен в заговор? Может быть, Паркинсоны? Или Нотты?       Драко хотел бы, чтобы это были Паркинсоны. Ему совершенно не хочется поругаться с Панси из-за Темного Лорда.       — Прибыв на место, я дам Драко команду, чтобы он воспользовался родовым порталом, который отправит его в безопасное место, — сказала Нарцисса.       …В хранилище Малфоев хранилось огромное многообразие порталов, замаскированных под украшения и даже предметы гардероба. Последние, правда, вышли из моды лет так сто назад и вернуться не обещали. Но Люциус не мог знать, какие из семейных реликвий Абраксас успел показать своему лучшему другу. Он был уверен только в одном — при жизни его отца Лорд был вхож в любое помещение поместья Малфоев.       Поэтому взрослые решили перенести родовые чары с колье на семейный перстень Драко. Для этого Люциус занял письменный стол. Перед собой он положил колье, а кольцо взял между ладоней и прислонился к ним лбом. Глядя на колье не моргая, он шепотом произнес ритуальную речь:       — Именем главы Рода Малфой велю забыть о прежнем облике и принять перстень, что в моих руках. — Люциус положил кольцо рядом с ожерельем, достал палочку и взмахнул над украшениями, совершив фигурный пас. — Всё материальное — преходяще, лишь магия остается навсегда...       — ...Если во время боя я пойму, что не могу убить Темного Лорда, — тем временем продолжала говорить Нарцисса, — то я постараюсь отступить и вернуться под защиту мэнора.       Драко крепко стиснул челюсти и кулаки.       — ...В таком случае ваша семья по умолчанию станет врагами Темного Лорда и Пожирателей Смерти, — заключила Леди Гойл. — Но наше сообщество — его малая часть в вашем лице — открыто заявит о себе и своих намерениях миру и станет третьей стороной в этой войне.       — Что же, — Люциус хлопнул в ладоши. — Тогда дело остается за малым: пройти первое испытание.       Он посмотрел на Руководство по Ментальным Искусствам, лежащее на краю стола. За весь вечер учебник ни разу не начал биться обложкой о цепи, как делал в Белой комнате. Драко подумал, что, возможно, книге было просто некомфортно находиться рядом с кем-то такими, как Лорд, Хвост да Нагайна.       Забрав книгу, Драко на прощание обнялся с родителями и подарил Леди Гойл шутливый девчачий реверанс. Люциус даже не стал одергивать его, только выразительно прикрыл глаза.       Северус проводил Драко на первый этаж. На прощание он положил руку ему на плечо и, крепко сжав, сказал:       — Сегодня ты меня приятно удивил.       Драко покачал головой. Обычно ему нравилось получать похвалу от других людей, но единственное, что он смог ответить в тот момент:       — Я ненавижу, что мама должна будет сражаться с Темным Лордом.       — Это крайняя мера. Но даже если такое произойдёт, Нарцисса сможет позаботиться о себе. Просто поверь мне.       Никакие заверения и обещания не смогли бы успокоить волнение Драко за мать! Но всё уже было решено и спланировано, и Драко принял в этом деятельное участие… Поэтому, подчинившись Плану, Драко отвернулся от Северуса и открыл входную дверь. Тогда он услышал почти беззвучный шепот в спину:       — Обливиэйт. Иди спать, Драко, ты очень сильно устал...       Веки Драко потяжелели. Он закрыл глаза во тьме парадного холла Малфой-мэнора, а открыл их в светлом кабинете Темного Лорда.       Напротив, обжигая алым взглядом, стоял Неназываемый. Драко почувствовал, что обе его ладони сжимают чужие руки. Он опустил глаза вниз, на свои голые пальцы. Лорд снял даже черные бижутерные ободы с мизинцев — шутливый презент от Панси, который Драко почему-то носил.       Неназываемый швырнул кольца на рабочий стол, и Драко вздрогнул всем телом от их множественного стука так, словно поблизости рванула Бомбарда.       Только тогда мысленная тишина, оглушившая Драко в первую секунду пробуждения, отошла. Он осознал, ЧТО сейчас произошло и в КАКОЙ страшной опасности он находится.       Драко вскинул глаза на Неназываемого, и бледное лицо мужчины исказила кривая усмешка.       — Ну, здравствуй, моя смерть, — пропел Темный Лорд.       Драко стрелой выскочил из кресла. Путь из кабинета преграждал Неназываемый, а за его плечом ещё и Клаус с Нагайной. Окно было зачарованным. Шкафы, стол, омут памяти, руководство на верхней полке. Бежать некуда.       Темный Лорд пошел на Драко, и юноша попятился, качая головой. Не надо к нему приближаться!       Драко уперся лопатками в окно. Темный Лорд подошел вплотную и навис над ним. Почему Драко раньше не замечал, что Лорд вдвое крупнее его? Не имея других путей отхода, юноша сполз на пол. От страха он зажмурился и, кажется, заскулил.       — Мне очень жаль, что я потерял тебя так быстро, — сказал Неназываемый. — Не знаю даже, стоило того это их сообщество. Но любопытные новости. Похоже, Люциус решил организовать собственный Тайный Орден. Что-то мне это напоминает. Ну да ладно, сейчас это не так уж и важно.       Драко услышал шорох брюк и, вздрогнув, распахнул глаза. Но Темный Лорд всего лишь подтянул штанины и сел на корточки.       — Признаться, я недооценил Нарциссу: никогда бы не подумал, что она позволит втянуть тебя. Я был уверен, что они просто уговорили тебя немного поиграть в шпиона, а попытка покушения — это только инициатива Люциуса. Я рассчитывал получить извинения.       Драко почти не слушал его. Он чувствовал, что новое воспоминание меняет всё. Переворачивает последнюю неделю вверх тормашками, но в то же время что-то остаётся на своих местах. Но Темный Лорд давил взглядом, Нагайна шипела, и собственное сердце никак не давало сосредоточиться и собрать и без того разбегающиеся мысли в кучу.       Лорд болезненно сжал щеки Драко. Он покрутил его лицо влево-вправо, как будто имел дело с красивой фарфоровой куклой, и с досадой цокнул языком.       — Вот и что мне теперь с тобой делать? — спросил Темный Лорд. Потом он нахмурился и сказал: — У поместья Поттеров ментальная закладка на Ступефай не отработала. Либо Северус с возрастом потерял хватку, либо это ты… Ты сам задавил ее, не так ли? Искренне не хотел причинять мне вред, значит...       Похоже, вера Лорда в магические способности Северуса Снейпа была абсолютной, потому что он лукаво улыбнулся и предложил:       — Может быть, мы с тобой начнем всё сначала? Давай просто… — он пожал плечами и будничным тоном предложил: — просто сотрем тебе память?       Драко задохнулся от ужаса. Лорд просто издевается или взаправду?.. Алые глаза были предельно серьезны.       — Нет! — Драко замотал головой.       Неназываемый дал ему затрещину — не столько болезненную, сколько звонкую. Но это напомнило Драко, в каком он находится положении. Дрожа всем телом, юноша опустил голову, глядя на Темного Лорда исподлобья.       Волшебник достал палочку.       Нет, ни за что!       Драко сыт по горло играми с собственным разумом! В прошлый раз он согласился на Обливиэйт только потому, что просто не понимал, насколько это страшно — забыть огромную и очень важную часть своей жизни!       Драко представил, как проснется следующим утром в кровати Темного Лорда в счастливом неведении, и продолжит ластиться к мужчине, виться за ним хвостиком, привлекать внимание. Он не будет ничего знать о том, что вместе с родителями организовал покушение на его жизнь.       Из них двоих только Темный Лорд будет помнить об этом.       Драко наотмашь ударил Темного Лорда по руке и, вскочив на ноги, со всей силой толкнул его в грудь. Похоже, Неназываемый просто не ожидал, что Драко сейчас осмелится взбрыкнуть, потому что он не успел отреагировать и упал на бедро. Палочка из красного дерева отлетела к стене.       — Нахера ты сейчас это сделал?! — закричал Клаус по-настоящему напугано.       Драко рванул к двери, и шпион загородил ее собой. Но маневр юноши был ложным. Сбив таким образом с толку Нагайну и Темного Лорда, он вильнул к книжному шкафу, схватил с полки Руководство по Ментальным Искусствам и сорвал с него цепь.