Ищейка

Свет кристалла в кольце медленно потух, погружая Дэна в воспоминаниях о былых временах.   В воспоминания о дне, когда он принял то роковое решение.   Стоял холодный осенний вечер. Они торопились, спешили, что есть мочи. Лера – взволнованная девушка с каштановым чуть волнистым каре и теплыми шоколадными глазами – тщетно пыталась ухватить своего напарника за руку. Пальцы лишь слегка касались его ладони, не в силах достичь и остановить подобным жестом. Каблуки ее туфель едва поспевали за его быстрым уверенным шагом.   – Остановись же! Из-за них ты погибнешь, дурак!   – И что? – Дэн развернулся, гневно сверкнув глазами. Девушка не успела затормозить, и, выставив вперед ладони, врезалась в него, цепко обхватив пальцами воротник куртки. – Там мои люди. И ты не имеешь права меня останавливать.   – Там и мои люди! – напомнила Лера, прильнув к его груди, смело заглядывая в глаза. – И они погибнут, если ты ворвешься в здание.   – Они погибнут и так. Нелегалы не имели права брать в заложники моих людей. Они – преступники. И в случае, если они не сдадутся, их казнят на месте без всякого стеснения.   – Позволь мне поговорить с ними! Время еще есть, еще можно всё исправить.   Дэн выдохнул с гортанным рычанием, с силой одернув женские ладони. Взгляд его, злобный, холодный, полный горькой обиды, вперился в девичье лицо.   – Я уже давал тебе эту возможность. В прошлый раз им удалось уйти живыми. В этот раз этому не бывать. Либо они сдадутся и выйдут сами, либо я их перестреляю.   – У них преимущество! – строго напомнила Лера, стиснув зубы. – Их шестеро, и это только маги низшего уровня. Один средний и, вероятно, есть простые люди. Под градом пуль тебя и похоронят, придурок!   – Значит, умру как герой.   – Ты, – цокнув языком, колдунья уверенным рывком вытащила пистолет из кобуры, спрятав его за спиной, – не позволю.   – Ты ведешь себя как ребенок! – гневно бросил он, подавшись вперед, пытаясь забрать табельное оружие.   – Это ты себя так ведешь! До прибытия подкрепления осталось полчаса! Я могу оттянуть время, поговорив с ними, но ты не даешь мне и шанса!   – Потому что не верю! – выпалил Дэн, вскинув руки. Лера замерла на месте, будто невидимый удар полоснул по груди.   Прошло почти три года с момента, как ищейка попала в ряды исполнительных сотрудников ОМБ. Редкие моменты ее славы меркли в океане прошлых ошибок, происхождения и деяний. Ее не принимали ни коллеги, ни наставники, одним из которых в свое время и стал Денис Валерьевич по поручению Совета. От нее отказались все, бросили на произвол судьбы, позволяя лишь изредка собакой на цепи искать преступников и нелегальных магов. И только что Дэн подтвердил ее догадки, разрушив прежнее иллюзорное представление об Отделе и ее дальнейшем будущем в его стенах, невольно разбив притом и женское сердце.   – Да, – дрожащими губами, тщетно пытаясь скрыть за улыбкой обиду, Лера отошла на шаг назад, небрежно сунув ему пистолет, – конечно, ты не веришь. С чего бы тебе верить грязной полукровке?   – Лера, я... – Дэн попытался оправдаться, но остановить ее не посмел – не имел права. Только глядел ей вслед, провожая ускользающий силуэт подопечной. Он не слепой, видел, как она к нему тянется, но довериться ей не сумел, не сумел открыться. Хотя сам испытывал подобное влечение к другой и понимал, как больно Леру ранит его безразличие. И всё равно нанес последнюю рану, позднее не раз пожалев о содеянном.    Денис резко выдохнул, прислонив ладонь к лицу. Указательным и большим пальцами потирая напряженную переносицу, он пытался избавиться от нахлынувших воспоминаний.   – Мне жаль, ясно? – произнес он, нарушая тишину. – И за тот случай, и за этот. Детей уже не спасти, сама понимаешь. Либо мы их воспитаем, либо они умрут. И тут даже я не знаю, что будет лучше.   Лера приподнялась на локтях в кресле, смело заглянув в его глаза, считывая в них доселе невиданное беспокойство, поглотившее привычное равнодушие.   – Я выиграю им время.   – Я выиграю тебе время! – раздался женский голос из воспоминания. Лера рискнула сунуться в здание следом за Дэном, понимая, что одному ему не выжить – его постепенно окружали маги, подкрадываясь с лестницы и балкона к комнате, где он, закрывая рану на животе, прятался, перезаряжая оружие.   Она оказалась права – нелегалы подключили к делу обычных людей, которых девушка почувствовать при подходе к зданию не сумела. Они поджидали Отдел, устроив засаду на этаже с заложниками, и ему чудом удалось отделаться парой ссадин и принять всего одну пулю.   Вытащив из сумки старый шарф, Лера зажала им кровоточащую рану на теле товарища, бросившись в дверной проем.   – Не смей! – зашипел Дэн, но девушка его не послушала.   – Уходи и жди подмогу! – раздалось в ответ. Это было последнее, что услышал оперативник от Леры.   Когда он покидал здание под звуки выстрелов и сирены подъезжающих машин, в здании раздался взрыв. Кто-то повредил газовую трубу, и один выстрел стал решающим для заложников и большинства нелегалов.   И Дэн смолчал. Сокрыл свою оплошность. Струсив, утаил правду. Вся вина легла на плечи Валерии, черными метками навечно запечатлев его вину на ее теле.   – Хватит геройствовать, – на выдохе произнес Дэн, наклонившись к ней ближе. – Хватит этой лжи. Ты – не герой. Как и я.   – О, неужели ты это понял? – саркастически усмехнувшись, Валерия откинулась назад, создавая вновь тонкую стену расстояния между ними.   Кольцо на его руке вновь блеснуло приливом сил, создав едва уловимую вспышку магии. Невидимые руки притянули ее за плечи ближе к оперативнику, заставив проглотить собственную гордость и скривиться в отвращении, выказывая истинное отношение к нему.   – Сколько раз мне еще нужно извиниться? Я прокололся, знаю. Оказался придурком, каким ты меня считала. Но что теперь? Ничего уже не изменить! Ни тебе, ни мне.   Лера нахмурилась и попыталась ударить его по лицу, но кулак перехватили на полпути, мягко опустив к груди, затем и другой. Ее руки впечатали в спинку кресла, коленом уперевшись в подушку рядом с женским бедром. Дэн опалил дыханием ее щеку, едва уловимо касаясь кончиком носа бледной кожи.   – Попробуй извиниться хоть раз нормально, – едко процедила сквозь зубы ищейка, пнув его коленом в пах. Удар вышел неловким и уж точно не сильным, но достаточно ощутимым, чтобы ее отпустили, отпрянув назад.   Дэн хотел было сказать что-то еще, да только не успел – дверь открылась вновь, и на пороге появилась недавно назначенная глава ОМБ. Вера хмуро оглядела оперативника и его собеседницу, расправив плечи, и прошла вперед.   – Что ты здесь делаешь? – Валерия поднялась рывком из кресла, по привычке коснувшись указательного пальца, желая поправить кольцо. Но его на месте ожидаемо не оказалось, оттого пальцы ее лишь нервно погладили кожу.   – У меня к тебе тот же вопрос, – безэмоционально ответила Вера, остановившись в шаге от ищейки. Взгляд ее, пронзительный и холодный, пробежался по девушке, обратившись вскоре к Денису. – Ты ее привел? Влад дал распоряжение?   Лера ожидала, что Дэн опять смолчит, трусливо поджав хвост пред той, кого лелеял годами, но раздавшийся уверенный ответ немало удивил ее:   – Да. Мне позволили переговорить с ней с глазу на глаз.   – И что же? – Вера вновь повернулась к девушке. Их взгляды пересеклись. В воздухе повисло гнетущее напряжение. – Есть успехи?   – Нет, – Дэн сделал шаг вперед, словно желал загородить собой ищейку, но Вера не позволила ему этого сделать, вскинув руку в негласной просьбе остановиться. Она давно подозревала, что этих двоих связывает что-то более серьезное, чем просто давно забытые рабочие отношения, и сегодняшняя выходка Дениса подтвердила это. Вера осторожно прощупывала почву, готовая в один миг нанести один отточенный удар. И этот удар настиг Леру сейчас. – Чего же еще было ожидать от преступницы, судимой дважды и сбежавшей в страхе пред своей кончиной?   – А ты-то чем лучше меня? – Будь ее воля, Лера схватила бы колдунью за ворот, обнажив узоры, покрывающие ее шею и плечи, но Дэн успел ее перехватить, заведя руки за спину. Ищейка пыталась вырваться, стучала зубами и почти гортанно рычала, готовая вцепиться ему в глотку, но Денис не позволял себе ослабить хват. Возможно, то была попытка защитить ее. – Такая же преступница! Настанет день, и ты точно также как и я угодишь за решетку. Ты станешь им не нужна, просто погоди!   Взгляд главы ОМБ изменился, блеснул недобро, и девушка, скрестив руки на груди, приблизилась к Лере, приподняв губы в улыбке.   – Ошибаешься, моя дорогая. – Кольцо блеснуло в тусклом свете, кровь внутри забурлила. – До этого не дойдет. Как только я найду наследников, Совет ничего не сможет сделать. Сама ведь знаешь, кольцу Платона противостоять никто не сможет.   – Ты их не найдешь, – прошипела Лера, дернувшись вперед, но Дэн не позволил ей сделать и шагу.   – Найду, – пальцем проведя по девичьей щеке, Вера оставила прощальный подарок – свежую царапину, – с твоей помощью или без. – Взгляд ее поднялся к лицу Дэна, не сыскав в нем ни сострадания, ни довольства – абсолютное безразличие. – Веди ее вниз. Будет проведен ритуал.   Лера дернула головой в сторону, закусив до боли губу. Взгляд ее забегал растерянно по полу, выискивая ответ на немую мольбу. Ей нужно было срочно что-то придумать, и единственное решение, что она раз за разом отвергала, надеясь отыскать иное, наконец сорвалось вердиктом с алых губ:   – Я помогу найти их.   Вера остановилась, развернувшись к ней, и самодовольно усмехнулась, склонив голову к плечу.   – Я в этом не сомневалась. Веди ее в машину. Нужно успеть раньше Константина.