О бедной русалке замолвите слово...

             В кабинете врач первым делом подала им прохладительные напитки. Потом она открыла голограмму и начала объяснять. Из её слов Нат понял, что ген-мутант Аарона передался этой Мариссе. Девочка росла жестокой и злой, ненавидела весь мир и мечтала, чтобы ей поклонялись.       Вторая сестра оказалась нормальной. Чтобы не мешалась, Марисса на самом деле подстроила так, чтобы её посадили в тюрьму. Она отбывала срок сначала в колонии для несовершеннолетних, а потом её перевезли в другое исправительное учреждение, для взрослых. Именно там она и встретила конец света.       Конечно, никто не собирался спасать от быстро затапливающей континент воды заключённых. Их просто бросили умирать запертыми в камерах. Мелиссе повезло, что она нейд-полукровка. Она не утонула, как все остальные, поскольку могла дышать в воде, но ей понадобилось некоторое время, чтобы выбраться из заточения и уплыть подальше. Потом она долго жила вдали от людей и пряталась в одной из квартир затопленного высотного дома.       Нейды нашли её случайно, как раз команда Жана, отправленная на поверхность, чтобы отыскать семью Эндрю. Моро лично проверил её воспоминания. Она рассказала ему всё, что знала. Чем тщеславная сестра напоследок поделилась с ней перед тем, как отправить в тюрьму на долгие годы.       Нейды не могли выйти на землю, поэтому Мелисса стала их шпионкой. Узнать, где обитает сестра, оказалось не трудно: слава о юной богине, что дарует утешение, летела по суше. Да и возвышающихся над водой мест в бывшей Европе нашлось не слишком много. Оставалось самое трудное: эту «небожительницу» нужно было как-то выманить на берег.       На подготовку плана ушло несколько месяцев. Потом Мелисса просто уехала, во время очередной «проповеди» незаметно подошла к сестре и прицепила к ней крошечный прибор, что моментально сделал ту безвольной. Повинуясь приказу сидящих под водой нейдов Марисса бросила всё, сама поехала к побережью и полезла в воду. Ники пытался остановить её, но его тоже поймали и обезвредили.       Мелисса вернулась в дом сестры, забрала спящего непробудным сном Эрика и отвезла его к воде. Уже там нейды аккуратно упаковали его в сферу вроде той, в которой был заключён Пруст, и отправились домой. Девушка поплыла с ними добровольно и согласилась на все обследования и допросы. Результат стал тут же известен: она оказалась совершенно нормальной, без генетических отклонений.       Мариссе так не повезло, её допросили и посадили на нейролептики. Фактически, врачи усмиряли её психику и гасили сознание, ведь она на самом деле слегка поехала умом от безнаказанности и считала себя богиней. И постоянно пела, призывая к себе новые жертвы. Её держали в звуконепроницаемой комнате, а персонал пользовался специальными затычками для ушей и входил лишь для того, чтобы принудительно накормить и дать новую дозу лекарства.       Эндрю даже не сомневался в решении: он дал согласие на её утилизацию. Поехавшую девушку с неправильной генетикой ничто не могло исправить. Пока они беседовали, к Мариссе вошёл нейд и сделал смертельную инъекцию. Её тело разберут чуть ли не на молекулы, чтобы тщательно изучить.       Чуть позже Эндрю принесли официальный документ, подтверждающий, что утилизация прошла успешно. И теперь он должен был решить судьбу своих оставшихся родственников. Он об этом давно подумал.       — Николаса пусть судят официально. Не верьте его слезам и жалобным воплям: он всю жизнь притворяется. Мелиссу отправьте в реабилитационный центр и поселите в самый отстающий сектор, пусть учится жить в нашем мире. Разбудите Эрика Клозе принудительно. Как только придёт в себя, спросите его, хочет ли он остаться здесь? Если согласится, то тоже в центр. Если нет, то сотрите память полностью и доставьте на поверхность.       Натаниэль сомневался, что Клозе захочет вернуться. Если верить рассказу Мелиссы, то он понятия не имеет о том, что привычного мира уже нет. Его усыпили намного раньше. Сестра планировала сделать это сразу после того, как избавилась от надоедливого клона. Но на её суде Эрик присутствовал. Он единственный не верил в то, что Мел способна кого-то убить. Вероятно, сразу после этого Ники и отправил его в многолетний сон.       — Всё сделаем, — ответила врач. — Вы хотите поговорить с Мелиссой перед тем, как её отправят в центр реабилитации?       — Нет, но должен же её поддержать хоть кто-то, — Эндрю поднялся вслед за ней. Они пришли на другой этаж и остановились возле привычного поля-двери. Оно дрогнуло и исчезло, едва врач поднесла к нему свой браслет.       На постели сидела невысокая худенькая светловолосая девушка. Она подняла на посетителей изуродованное лицо: безобразный келоидный шрам тянулся от виска до подбородка. Помимо этого на её коже были сделаны странные рисунки. Тюремные татуировки. Бедный ребёнок, Нат еле удержал лицо. Вот это над ней поиздевались, он даже не хотел предполагать через что она прошла за свою короткую жизнь.       — Мелисса, — Эндрю подошёл к ней, но не слишком близко, ведь она сжалась при его приближении и опустила голову, закрывая уродство волосами. Он взял от стены стул, повернул его спинкой к племяннице и уселся верхом в нескольких шагах от неё, создавая между ними преграду из спинки, более комфортные условия и давая понять, что не приблизится и ей ничего не угрожает. — Я и твой отец были близнецами. Просто он жил на поверхности, а я под водой. Сейчас я твой единственный дееспособный родственник, поэтому должен взять тебя под свою опеку, пока ты не сможешь жить здесь самостоятельно.       Она смотрела на него из-под закрывающей глаза чёлки. Взгляд дикой зверушки, затравленный, не верящий. Сейчас её ничем не прошибёшь, но Эндрю попытался снова.       — Я не стану принуждать тебя к чему-либо. Ты уже взрослая, а я для тебя никто. Поверь, что в центре реабилитации работают хорошие специалисты. Не закрывайся от них, позволь им помочь и поговори с Би. Когда-то она спасла меня, ведь твой отец не был ангелом, и мне досталось от него больше всего.       — Как мне от Мар? — прошептала она.       Он пожал плечами. Другой бы удивился вопросу, но только не он.       — Я не знаю, что она с тобой сделала, но поверю заочно, что ничего хорошего. Аарон был монстром с самого рождения, мне понадобилось много лет, чтобы это понять. И я не ожидал, что Ники станет его союзником.       — Я тоже думала, что он хороший. Но он усыпил Эрика, а я не смогла его разбудить.       В палате повисло молчание. Парни знали из рассказа врача, что Мелиссу уже допросили и просмотрели её память. Она оказалась такой же жертвой, как и Эрик. И Эндрю. Учитывая внешние обстоятельства и необходимость временной изоляции и реабилитации, она не сможет быть свидетелем, когда её дядя Ники предстанет перед судом. Но её слова записали, и их обязательно повторят для всех. То, что он лично усыпил мужа, а не Марисса, как все думали раньше, потому что Ники настаивал на этом. Ещё одна его ложь.       — Не волнуйся, — успокаивал её Эндрю, — скоро он проснётся и тоже будет учиться вместе с тобой. А потом я заберу вас домой.       Впервые в её ясных голубых глазах появилась капелька надежды.       — А ты будешь навещать нас в этом центре?       — Сначала нет, а потом обязательно, — честно признался Дрю. — Примерно через год всем переселенцам разрешают общение с родственниками, раньше просто нет смысла. Подождёшь немножко? Я обязательно приду.       Она снова впала в апатию. Отключилась от реальности, словно и не разговаривала с ними минуту назад. Ни Эндрю, ни Нат не восприняли это с обидой в свой адрес. Девушка через многое прошла, у неё сейчас в голове может быть что угодно. Она понятия не имеет как себя вести с новоявленными родственниками.       Они вышли из палаты, и Эндрю тут же подозвал врача.       — Если ей что-нибудь понадобится, скажите мне сразу. И уберите с её лица это уродство!       Она согласно кивала. Нат знал, что шрамы сойдут со временем, если только у нейдов нет понятия пластической операции. А вдруг? Потом он вспомнил, что его шрамы исчезли полностью только после личного знакомства с Эндрю и первого поцелуя. Остался один, который от пули, и никто, включая Эндрю, не предложил его убрать. Да или нет? У него не было ответа, а спрашивать не хотелось.       Но Мел — очень красивая молодая девушка, если вспомнить близняшку Мариссу, теперь уже почти его ровесница. Кто знает, вдруг она встретит свою истинную половинку уже в процессе адаптации? Или потом, когда их няньки скажут, что они готовы к самостоятельной жизни? А может и вообще никогда не встретить, да? Ходить с тем жутким шрамом на лице долгие годы? Или нет? Или Эндрю говорил про татуировки? Лучше не знать для чего ей их сделали, не сама же она захотела.       — Нат, ты куда пропал? — Дрю тянул его за рукав одежды к порталу. Где-то там сидели и ждали их возвращения Кевин и Джереми.       — Никуда, просто задумался. Куда мы дальше?       — Сегодня должны утилизировать Тильду. Я хотел перед этим посмотреть ей в глаза. Но, — Эндрю увидел друзей и махнул им рукой, подзывая. — Я попросил комиссию отложить утилизацию. Хочу, чтобы наши генетики ещё раз изучили её гены вдоль и поперёк. Теперь у нас есть ещё и девчонки, есть я и мой кузен.       — Дрю, — Натаниэль никогда не блистал в химии и биологии, но сейчас у него возникла идея. — А Ники тебе кузен по отцовской линии или по материнской?       — Лютер и Тильда родные брат и сестра, — ответил он. — Они не близнецы, но их родителям подарили право на второго ребёнка за заслуги перед обществом. А что?       Нат постарался, чтобы его мысли не показались остальным бессвязным бредом.       — Может тогда генетикам проверить и твоего дядю? Ведь Ники тоже неожиданно пошёл против мужа, который его истинный. И добровольно помогал племяннице-тирану. Вдруг именно в их генах скрывается мутация?       Эндрю отошёл от портала, возле которого они стояли, уступая очередь на перемещение другим.       — Подождите меня здесь, я быстро. — Он почти бегом скрылся в коридоре и вернулся, когда они уже устали ждать. — Готово. А теперь озадачим Жана.       Лица Кевина и Джереми стали пустыми. Они не горели желанием вновь видеть несостоявшегося партнёра. Эндрю хмыкнул и доставил всех домой. Уже оттуда он связался с Моро и поставил перед фактом, что они отправляются в океан на поиски старшего Миньярда. Печальное лицо Жана его не разжалобило, а уже после разговора с ним Дрю рассказал, что завтра тот насовсем уедет в столицу. Старейшины недовольны назначением, но не могут оспорить решение Миньярда. Его род самый старший, он занимает место главы и волен передать управление кому угодно.       Потом Нат показал мужу результаты своих садово-огородных усилий. Они вместе переставили ящики с будущей рассадой, Дрю наладил освещение, систему полива и сводил его в центральный питомник нейдов в городе. Там они вместе выбрали декоративные и съедобные водоросли и другие культуры, обустроив в доме маленький аквариум-сад. Получился личный мини городской парк, осталось запустить разную живность для поддержания замкнутой эко-системы. Эндрю, не глядя, ткнул в один из большого разнообразия блоков, и радостный консультант пообещал, что всё будет доставлено уже утром.       — Дрю, а как ты собрался искать сбежавшего отца? Ну, — он замялся, подбирая слова, — океан огромный…       — У нашей семьи там есть несколько загородных участков. Такая прикольная маленькая сфера под водой, крошечный островок в личное пользование. Точно также всплывает и приземляется во время волнений земной коры. И один из них не зарегистрирован. Думаю, он сидит там, хочу проверить.       Натаниэль быстро провёл аналогию с натыканными по всему миру бункерами богачей и правительств на случай ядерной войны или природных катастроф. Наверняка сейчас они заполнены жильцами, что бросили на произвол судьбы всех остальных и спасали лишь свои задницы. Интересно, сколько лет они там смогут прожить? И как долго не спадёт вода мирового океана? Может так случиться, что сбежав от смерти, они навсегда останутся узниками своих роскошных бункеров-склепов? Будут замурованы в них навсегда. На сколько лет им хватит ресурсов?       — И что ты ему скажешь, если он там?       Эндрю неуверенно повёл плечами.       — Напомню, что он долгие годы вбивал в меня, что за свои поступки нужно отвечать. Вот пусть теперь и попробует ответить за свои, я не буду разгребать его дерьмо.       Нат прижал его к себе. Сердитый, колючий, словно ёжик.       — А если он не захочет? Ведь не просто так сбежал?       — Пф! — влажный выдох пощекотал ему шею. Потом к коже прижались горячие губы, оставляя поцелуй. — Он не подумал, что с побегом его полномочия перейдут ко мне полностью. Нет, подумал, но он не думает. Я всего лишь подал прошение о регистрации на моё имя ранее пропущенного дома. Не мог не подать, иначе во время проверки, а она уже назначена, меня объявят сообщником и повесят все его косяки. Оно мне надо?       — Конечно, не надо, Дрю. — Нат понимал ход его мыслей. Какая изящная, тонкая завуалированная месть.       Отец отрёкся от сына, не занимался им, вычеркнул из жизни. Позволил много лет просидеть декоративной зверюшкой в аквариуме у людей. А теперь ещё и подстроил всё так, что Эндрю потянут за ним. И навешают новых обвинений, что не справился, пошёл по той же дорожке. И навешают новых обвинений, что не справился, пошёл по той же дорожке. Как бы папашка не заявил, что всю жизнь прикрывал непутёвого старшего сына, а не сам всё это сотворил! Вывернуть в свою пользу и избавиться от ненавистного наследника — что может быть проще. Ему нельзя быть в Совете и заниматься тем, чем раньше Миньярд-старший. Не сейчас, когда репутация их семьи так сильно испорчена. Ход с Жаном показался ему очень правильным.       — Вот и я о том. Нелегальное жильё должны обязательно проверить. Если он там прячется, то его поймают и привезут в столицу. Дом мне не нужен, могут забирать.       — Но?.. — Нат ощущал это противоречие, эту недосказанность.       — Но я посмотрю ему в глаза. Просто посмотрю. А потом у меня есть дело поважнее его сложных махинаций.       Теперь Эндрю успокоился и развернул перед ними голографический экран.       — Смотри сюда! — он легко управлял картинкой, меняя масштаб. То, что вначале было непонятно синим, отдалилось, и Нат обалдел. Перед ним крутилась в воздухе Земля. И она была снята со спутника.       — Дрю, вы можете летать в космос?       Эндрю отвесил ему лёгкий подзатыльник.       — Вот придурок! Нет, не можем. Выяснили это миллионы лет назад. Наши тела там не выживают. Даже потом, когда вы полезли туда, мы воткнули в космическую программу нейда из потомков-полукровок. Он погиб, умер, когда вернулся. Но мы запускаем спутники и регулярно следили за вашими.       Нат виновато ткнулся лбом в его плечо.       — Прости, я не про то подумал. Это данные спутника? А что он показывает?       Эндрю передвинул картинку.       — Мы подключились к одному из спутников-шпионов, всё равно ими больше никто не управляет. Он сделал для нас снимки, а мы уже посчитали. Смотри сюда.       Картинка менялась. Странные очертания материков, он с трудом их признал. Северной Америки не было совсем, осталась похожая на Гренландию возвышенность, но земная кора причудливо выгнулась, добавив к ней значительную территорию. Вместо Южной Америки над водой возвышалась цепочка островов. Всё, что осталось от Анд.       Африка раскололась на три больших куска и была разделена широкими проливами. Австралия исчезла, зато рядом всплыл другой материк, верхушкой которого когда-то торчала из воды Новая Зеландия. Европа утонула полностью, вода поглотила её до неожиданно ставших высокими Уральских гор. Так, кое-где возвышались небольшие островки.       Гималаи потеряли статус восьмитысячников и стали выглядеть примерно как когда-то швейцарские Альпы. Больше не было Арабских Эмиратов, полностью исчезли острова Океании, от азиатских стран осталось немного. Зато Антарктида ласкала взор нежной зеленью травы и скелетами мёртвых городов канувшей миллионы лет назад в прошлое цивилизации. И в бывшем Индийском океане тоже появился новый континент.       Нат понял, что плачет. Слёзы сами катились по лицу и капали на одежду. Кто бы ему сказал ещё хоть пять лет назад, что он увидит гибель человечества собственными глазами.       — Так что вы там посчитали, Дрю?       Эндрю снова подвигал картинку и приблизил один странный мутный участок. Увеличивал до тех пор, пока Нат не понял, что это такое. Ещё в прошлом активисты-экологи били тревогу по поводу океанского мусорного пятна. Течение сбивало мусор в плотную массу, быстро выросшую до размеров Европы. Именно столько плавало в Тихом океане. Теперь к этому мусору должен был добавиться весь тот, что всплыл при гибели континентов.       — Наши учёные давно работали над тем, чтобы уничтожить следы вашей жизнедеятельности. Есть специальные устройства. Мы понемногу очищали эту свалку, снизу, чтобы вы не видели. Теперь, когда нам никто не может помешать, мы уберём всё сразу. Правда, это всё равно займёт некоторое время. Катаклизмы, её разорвало на части.       Натаниэль понял его.       — Я согласен. Пойду туда, куда поведёшь.       Эндрю выключил голограмму.       — Тогда спросим Ноксов, хотят ли они присоединиться к нашей экспедиции? И начинаем собираться. Думаю, за месяц мы управимся.       — А сад и огород? — встревожился Нат. — Мы всё только посадили. Кто за ними присмотрит?       — Он сам за собой поухаживает, — успокоил его Эндрю. — В блоки заложена программа, она вольётся в программу дома, та оценит масштаб работы и разработает подпрограмму ухода за новыми растениями. Да, за нашим кофе и морковкой. И цветочки польёт.       Нат с довольным видом протанцевал вокруг него и поскакал звать Кевина. Они с Джером сразу же согласились, хотели вволю поплавать в океане, поразмять хвостики. Эндрю занялся подготовкой. С его влиянием сборы закончились в рекордный один день, после чего они оделись в самые простые комбинезоны, подхватили рюкзаки со всем необходимым и через портал вышли на окраину города. Уже оттуда Эндрю ввёл одному ему известные координаты, они снова вошли в портал и оказались в уютном домике. Домик оказался жилым, к ним с опаской вышел такой же невысокий светловолосый мужчина, на которого был сильно похож Эндрю. Вот и отец нашёлся! Нейд тут же скривился.       — Сын, ты зачем притащил сюда этих примитивных? Сколько можно повторять, чтобы ты не тащил к себе всякий сброд?       — Даже так? — усмехнулся Эндрю и пропустил мимо ушей оскорбительный выпад в сторону своих спутников. — Ты вспомнил, что у тебя есть второй сын? Точнее, первый. Это мой дом, я пришёл сюда отдохнуть, поэтому выметайся!       Нейд вскинулся, открыл рот, чтобы что-то ответить, но Эндрю направил ему в лицо странный предмет.       — Даже не пытайся! Своим побегом ты развязал мне руки: ты теперь — преступник, а я хозяин всего, что принадлежало семье.       — Ты не мог так со мной поступить… — зашипел отец. Эндрю смотрел на него, как на кусок дерьма на лопате.       — Ты же мог. Принимай теперь на себя. Ты всю жизнь доставал меня своей убогой моралью, твердил, что за поступки нужно отвечать. Так иди и ответь! Вон, я сказал!       Нейд неуловимо качнулся, Нат толкнул Эндрю и метнул сюрикен. Ему сразу не понравился этот мужик, поэтому он был готов к любой провокации. Эндрю не упал, успел сгруппироваться, но со своего места сошёл. Что-то мелькнуло, и в том месте, где он только что стоял, на уровне его головы на стене появилась странная вязкая масса. А отец Эндрю с громким воплем схватился за ладонь, в которой увязла смертельно острая звёздочка. Она отсекла ему полтора пальца и разрезала кисть до середины ладони.       — Только дёрнись, и я всажу болт тебе прямо промеж глаз, — предупредил Натаниэль. Пока летел сюрикен, он успел выхватить арбалет и прицелиться. — Может я и примитивный, но это не помешает мне разделать тебя на корм рыбкам, очень мелкий.       У них за спиной сработал портал. Из воды в дом заходили обнажённые мужчины с трезубцами в руках. С острых зубьев слетали холодные голубые искорки. Отец Эндрю упал на колени. Кевин восхищённо присвистнул.       — Теперь я понял, почему Нептуна изображали только так! — заговорил он, ни к кому не обращаясь. — Энергетическое оружие нейдов!       — Что здесь случилось, — спросил один из вошедших. Казалось, что собственная нагота их ничуть не смущала.       — Он метнул в меня сетку, — Эндрю кивнул на стену, по той вниз медленно ползла сопливая капля. — Мой муж оказался быстрее, успел оттолкнуть. Он защищал меня и бросил в этого сюрикен.       Нейды больше ни о чём не спрашивали. Залили окровавленную руку чем-то желеобразным, подхватили отца Эндрю и ушли через портал. Повели преступника на допрос. Сюрикен остался лежать на полу. Нат поднял его и сунул в кармашек рюкзака.       — Раздеваемся и выходим, — буднично, словно не на него только что покушались, произнёс Эндрю. — Мы совсем недалеко.       Он первым разулся, бросил обувь перерабатываться, стянул комбинезон и поднял свой рюкзак. Парни поспешили за ним. На этот раз Эндрю прошёл по небольшой парковой территории вокруг дома, заглянул в одно из строений и взял оттуда четыре длинных металлических трубки. Раздал им, а свою встряхнул, и она вмиг стала трезубцем. Встряхнул ещё раз, и она снова собралась в трубку.       Они по очереди вышли за Эндрю в проём и выплыли на той стороне уже с хвостами и жабрами. Радостный Натаниэль взвинтился штопором, после обращения в нейда он очень полюбил воду и плавать.       Мусорное пятно во время катаклизмов разорвало на несколько частей поменьше, но это только облегчило нейдам работу. Они последовательно отгораживали небольшие участки каким-то подобием защитного поля, тщательно проверяли на наличие живущих там морских обитателей, выгоняли оттуда, а потом применяли свои трезубцы. Те просто рассыпали мусор на молекулы, от него ничего не оставалось, только муть в воде. Но и она постепенно оседала на дно.       Там уже работали специально выведенные в лабораториях мусорщики-креветки, их цель состояла в уборке остатков неорганики. Рачки поедали её и погибали. Их собирали чем-то похожим на подводный пылесос и отправляли на окончательную переработку.       Нейды работали подобно земным муравьям, как только от одной партии мусора оставалась муть, они сразу же отгораживали следующий участок. Казалось, что работа продвигается медленно, но когда уставшие парни поплыли с остальными в специально оборудованный для них подводный лагерь, то первым делом посмотрели на карту, где были обозначены очертания мусорного пятна. Их проблема немного уменьшилась в размерах.       Разные графики и цифры сообщали о том, что до окончания работ осталось всего несколько дней. Нейды трудились в несколько смен, пока одни отдыхали и ели, другие продолжали уничтожать мусор. Таких бригад было очень много и не только в их месте. Теперь, когда цивилизация людей больше не мешала, они работали открыто. Перед Эндрю отчитывался руководитель этой группы рабочих. Рассказывал о том, куда направили найденных животных, куда переселили рыбок и так далее.       — Нашли ещё вот его, не знаем, что с ним делать.       Нейд показал прозрачную пластиковую ёмкость, которую Нат тут же окрестил шариком. Внутри сидела маленькая черепашка. Вроде бы ничего необычного, но… черепашка оказалась сухопутной. Как она попала в мусор, как умудрилась выжить в воде, чем питалась? И последний вопрос, самый важный: куда её высаживать? Малышка являлась жителем погибшего континента. Нет Северной Америки — нет привычной среды обитания.       — Я заберу себе, — ответил Эндрю и хитро покосился на Ната. — Мой супруг скучает по поверхности и недавно спрашивал о том, есть ли у нас какие-нибудь домашние животные. Черепаха подойдёт. Мы будем заботиться о ней, обещаю.       Нейд с видимым облегчением отдал шарик, добавил, что черепаха в нём жива и пока находится в спячке, но очнётся сразу, как только пластик вскроют, и Эндрю вручил его до невозможности счастливому мужу. Натаниэль чуть не завизжал от восторга. У него будет черепашка! Настоящая, живая.       Они поужинали и поплыли искать свои спальные места. Как в сказочном мультике про русалочку Ариэль под водой тянулись длинные ряды одинаковых огромных раковин-гребешков. Какие-то были закрыты, а какие-то открыты.       — Мы будем спать на живых моллюсках? — Кевин с сомнением осматривал открытые раковины, он догадался об их назначении. — А это не опасно?       — За миллионы лет ещё ни один моллюск не сожрал нейда, — с самым серьёзным видом ответил Эндрю. — Но ты немного другой, на тебе и проверим! И Джер как раз посмотрит.       Он подплыл к двум раковинам побольше и довольно свалился на мягкое тело моллюска в одной из них. Натаниэль понял, что это их «спальня» на несколько дней, и последовал за ним.       — О, как комфортненько, — воскликнул он. — Дрю, а куда положить нашего питомца?       — Куда хочешь, лишь бы во сне под бок не попался, а то придавим нечаянно. — Эндрю уже копался в рюкзаке. В той его части, что подразумевала использование в воде. Расчесал волосы, переплёл их в косу, сунул в рот «зубную щётку», пока Кевин отвлёкся на Джереми, спрятал под хвост маленькую ракушку и с довольным видом откинулся на спину. — Ложись, Нат, надо отдыхать.       Натаниэль положил черепашку им в «ноги», пристроился под бок Эндрю и с восхищением смотрел на то, как плавно опускается створка раковины. Они оказались в полной темноте и в мягкой неге. Дрю повернулся к нему и поцеловал. Нат ответил и разомкнул паховую пластину, их члены соприкоснулись.       — Кажется, наш отдых включает в себя не только сон, — прошептал он в рот Эндрю.       — Сначала секс, потом сон, — отозвался тот. — Чем лучше потрахаемся, тем комфортней будем спать. Наша сперма — еда для моллюсков. Поверь, все сейчас дрочат или разбились на парочки.       — А Кевин об этом знает? — Нат уже прижался к бёдрам мужа и вставил член, Эндрю ответил ему тем же. Шикарное преимущество анатомии нейдов давало им возможность трахать друг друга одновременно, отчего секс становился невероятно ярким.       — Я сказал Джеру, — со смешком произнёс Эндрю и толкнулся сильнее. — Но попросил его немного помариновать Кева. Если он сейчас весь такой правильный решить сразу уснуть, то его ждёт сюрприз. Моллюск выделяет специальное вещество, оно усиливает возбуждение. Он не сможет уснуть, пока хотя бы не подрочит.       — А Джер?       — Обещал утром рассказать в подробностях, — Эндрю уже смеялся, но на его член это никак не повлияло.       Они перестали болтать и целиком отдались ощущениям. Возбуждение толкало их на активные действия. Парни страстно целовались, сильно толкались и возбуждались всё сильнее и сильнее. Наконец, они кончили и довольные провалились в сон без сновидений.       Нат проснулся от того, что Эндрю снова двигается. Сонный и немного заторможенный, он с удовольствием включился в игру, испытал оргазм и только успел немного отстраниться, чтобы отдышаться, как купол над ними шевельнулся и стал медленно подниматься.       — Моллюсков заставляют открываться, — пояснил ему Эндрю. — А то бы они нас в вечном плену держали.       Снаружи парил в лёгком течении нейд.       — Доброе утро, господин Эндрю, господин Натаниэль. — Он склонил голову в почтительном поклоне. — Подать вам завтрак сюда?       — Ни в коем случае! — Дрю рыбкой вырвался из мягкого плена моллюска. — Мы будем завтракать вместе с остальными!       Рядом открылась раковина Кевина и Джереми. Первый выглядел смущённым, а второй не мог сдержать пакостную улыбку. Нат понял, что рассказ будет весёлым. Остальные нейды не ожидали, что такие влиятельные персоны приплывут в общую столовую, поэтому завтрак проходил в неловком молчании. Потом парни поплыли на работу и уже там и без лишних ушей выслушали рассказ Джереми о том, как Кевин смущался и боялся заниматься сексом, потому что не хотел, чтобы их кто-нибудь поймал в «общей спальне».       Расчистка мусора заняла примерно две недели. Они сами не заметили, как перемещались их «кровати» и столовая, как постепенно всё чище и чище становилась вода, как с каждым днём становилось меньше рабочих. Лишние нейды уплывали в другие места, карта постоянно менялась, и однажды они вышли в океан в последний раз. Несколько часов работы, и нейды сошлись со всех сторон в центре. Муть под ними плавно опускалась на дно, там её ждали другие рабочие.       — На других участках уборка подходит к концу, — сообщил им главный нейд. — Нет нужды куда-то плыть на помощь, можете собираться и возвращаться домой.       Натаниэль с грустью смотрел на моллюска, в нежном плену которого провёл с любимым мужем столько сладких ночей. Он аккуратно убрал в рюкзак свою черепаху и поплыл за Эндрю. Как тот угадывает в толще воды и в полумраке направление, оставалось загадкой. Возможно, лет через сто или двести он поймёт, а пока просто плыл рядом.       — Дрю, а мы можем подняться на поверхность, — спросил Джереми. — Выплыть и посмотреть вокруг. Если там нет шторма, конечно.       Эндрю молча изменил направление движения и стал подниматься. Они вынырнули из воды посреди океана. Светило яркое солнце, по небу бежали лёгкие облака, до самого горизонта ни с одной стороны не было видно даже намёка на сушу. Но парни всё равно вертелись в воде и осматривались.       Громкий радостный крик прорезал тишину. К ним плыла стая дельфинов.       — Нат, это не твои ли друзья? — спросил Кевин.       — Откуда мне знать? — отозвался он. — Здесь время идёт по-другому. Может, это их далёкие потомки.       Эндрю ударил ладонью по воде, окатывая его брызгами.       — Не так уж и много прошло, с момента нашего ухода под воду примерно десять лет. Малыши выросли и обзавелись своими детками, но у дельфинов отличная память.       Словно услышав его слова, стая издала громкий радостный клич и окружила их. Дельфины кружили вокруг и здоровались. Всем хотелось коснуться Натаниэля. Он не различал их, но помнил то дружелюбие, что они показали в прошлую встречу. Нагладил всех, снова наобнимался уже с их малышами и попросил отвезти их домой.       Эндрю только глаза закатил. Они могли опуститься вниз и пройти через ближний портал, но всем так захотелось снова покататься на дельфинах. Он назвал им координату, и они несколько часов играли в догонялки и выпрыгивали из воды.       Потом дельфины уплыли, а Эндрю с загадочным лицом позвал их посмотреть одно место. Парни проплыли ещё немного вперёд и обнаружили, что находятся в довольно неглубоком месте. Глубина под ними была не больше тридцати метров, а на морском дне лежали останки корабля. Он пролежал под водой несколько сотен лет. Мелкие ракушки так плотно облепили его со всех сторон, что даже если внутри этого каркаса и осталось дерево, то оно давно сгнило, а очертания парусника остались прежними, хоть и немного искажёнными.       — Нам туда, — Эндрю первым нырнул и заплыл в трюм корабля. — Раньше он лежал очень глубоко, ваши охотники за сокровищами не могли до него донырнуть. Теперь рельеф сменился, дно поднялось. Вы бы смогли посмотреть на него даже не будучи нейдами.       Нат мысленно с ним согласился, теперь им хватило бы и простого акваланга. Но они могли дышать без него, поэтому не боялись, что парусник разрушится и похоронит их под водой. Дрю проплыл через дыру и оказался в небольшом помещении. Дно корабля занимали бесформенные предметы. Но он стрельнул по одному из них своим трезубцем и откинул крышку.       Золото. Много золота. Монеты, украшения с драгоценными камнями, кубки, тарелки, фигурки каких-то идолов или божков. Сундук был много лет запечатан и оброс сверху ракушками. Золоту морская вода не угрожала в любом случае, оно осталось прежним. Парни зависли над сундуком, осторожно перебирали его содержимое, рассматривали и клали обратно. Если бы они нашли даже этот один, то стали бы в своём мире богачами. Теперь это было не важно.       — Можно я возьму несколько монет на память? — спросил Кевин. — Сейчас они уже ни для кого не представляют ценность, а я положу их на полочку, буду иногда смотреть и вспоминать.       — Да хоть все забери! — Эндрю зачерпнул горсть монет и ссыпал в свой рюкзак. — Нейды не интересуются им, для нас золото имеет ценность в промышленности из-за отсутствия коррозии.       — Давайте почувствуем себя древними царями и поедим с золотой посуды! — предложил Джереми. — В детстве мечтал попробовать.       Они покопались в сундуке, выбрали себе по кубку, нашли тарелки, с которых скорее всего ел какой-нибудь жрец ацтеков с вождём племени, зачерпнули по горсти монет и взяли несколько украшений. Натаниэль знал, что в жизни не нацепит на себя что-то подобное, он хотел всего лишь помнить. Эндрю уже много лет не снимал с талии подаренный им когда-то пояс. Сейчас Нат покопался в сундуке и нашёл его более древний аналог из мощных пластин. Ещё ему понравились браслеты-наручи. Он защёлкнул их на предплечьях и полюбовался. Красиво.       — Если вы наигрались, то нам пора, — совершенно спокойно напомнил Эндрю.       Парни уплыли на глубину, нырнули в полумрак и погрузились на дно. Там их ждала пирамида. Старая и уже подзабытая процедура выхода, одежда из водорослей, дежурный парень-нейд. На этот раз они не остались ночевать, а прошли через портал и вернулись домой.       Натаниэль первым делом вытащил из тяжеленного от веса сокровищ рюкзака черепаху.       — Дрю, что я должен сделать?       — Просто разорви пластик. Она полежит, почувствует воздух и выйдет из спячки.       Он так и поступил. Зацепил когтем сферу, проткнул и сделал длинный разрез. Оттуда вытекла какая-то жидкость. Черепашка была мягкой и безвольной. Натаниэль отнёс её в ванную и положил в низкий прямоугольный поддон. Если через несколько часов не завоняет, значит живая. Откуда-то из глубин памяти поднялось воспоминание. Кто-то из студентов в университете ходил с таким брелком, только плоским и очень маленьким. Там в жидкости точно также бултыхалась крошечная черепашка. Мода была на такие брелки, и никому не приходило в голову, что внутри заключено живое существо.       — Ты обязательно проснёшься, малыш, — он погладил черепашку по голове. — И будешь ползать по всему дому. Мы будем об тебя спотыкаться, ругаться, но никогда не обидим. Да, Кокосик?       — Почему? — удивился Эндрю. — Что за странная кличка для черепахи?       — У него пластины панциря похожи на чешуйки кокоса, — терпеливо объяснил Нат. И мы не знаем самец это или самка, а это имя нейтральное.       Дрю только глаза закатил и вздохнул так, словно только что решил неразрешимую задачу.       — Нат, иди, посмотри. — Они пришли в искусственный сад. За две недели в нём наладилась экосистема, все растения стояли на своих местах во влажной почве и зеленели листочками. Но Дрю тянул его в центр комнаты. — Смотри!       В маленьком глиняном горшочке торчал из земли крепкий росточек. Два первых листика совсем сморщились и почти отвалились, зато два новеньких уже тянулись к свету.       — Кофе, Дрю! — восхитился он. — Это кофе! Раз проросло первое зёрнышко, то можно посадить и остальные!       — А много их у тебя? — Эндрю постарался выглядеть скучающим, но Нат видел, что ему очень интересно. Что он жаждет узнать о том, сможет ли в будущем баловать себя полюбившимся напитком. Ведь экосистема будет тщательно следить за всеми растениями и создавать для них комфортные условия. Он обнял мужа.       — Много, Дрю. Я надеялся, что смогу их прорастить, но купил с большим запасом. Если высадить всё, то нам понадобится очень много места.       — И ты ещё спрашивал меня, чем тебе здесь заниматься, — проворчал ему в плечо Эндрю. — Нейды уже заинтересованы твоим напитком. Мы его никогда не пили, никто не хотел возиться с наземными растениями. Но после стримов с нами в центре реабилитации всё изменилось. Им стало любопытно, а мы всегда с таким удовольствием пили кофе в общих комнатах. Вырастим немного и дадим попробовать. Не понравится, так нам больше достанется.       Нат был с ним согласен. Они вместе посадили ещё несколько зёрнышек, посмотрели на остальных «питомцев» и оставили зимний сад обновлять программу. Их домашний парк-аквариум тоже благополучно развивался. Длинные водоросли тянулись к прозрачному потолку, а стайки разноцветных рыбок резвились над коралловым рифом. Если войти внутрь, то окажешься в прохладной воде и можешь поплавать. Если остаться снаружи, то можно наблюдать за ними со стороны. Полностью прозрачные стены силового поля создавали иллюзию стекла.       Клац, клац, клац. Их чувствительные уши уловили новый звук, незнакомый или давно забытый. Они оба оглянулись. По полу медленно ползла маленькая черепаха. Очнулась, смогла выбраться их поддона и упрямо двигалась на звук. Натаниэль подбежал к ней и поднял на руки.       — Живая! Смотри, Дрю, она очнулась! Кокосик!       Он сам не понимал причины такой радости. Но Эндрю взял его за руку и привёл на кухню. Они понятия не имели, чем питаются сухопутные черепахи, поэтому предложили питомцу водоросли, немного соевой субстанции и кусочки кальмаров. Черепаха слопала всё.       — Выживет, — заключил Эндрю. Он внёс в базу данных дома информацию о новом «жильце», получил исчерпывающий ответ об уходе и питании, понял, что они почти правильно его накормили, потому что сухопутные черепахи в основном питаются растительной пищей. — Я ограничил доступ в некоторые помещения, чтобы нам не испортили сад, дополнительно сделал туда высокие силовые пороги.       Нат видел, что питомец всё ещё слишком вялый. Он отнёс его в комнату и с помощью Эндрю сделал из поддона небольшой лежачок. Личное место, где можно спать.       — Дрю, а откуда в вашей базе данных информация о сухопутных черепахах? — спросил он.       — Так мы ж были подключены к вашей мировой сети, узнавали всё и сразу. Мира нет, а информация осталась.       — Но ты ничего не знал о нас, когда попал в дом Джереми…       Эндрю вздохнул.       — Если я раньше не смотрел ваши фильмы и не слушал музыку, то не потому, что не хотел. Поверь, у меня было полно работы, а информация бралась только чисто энциклопедическая. Мне и в своём мире много чего хватает, а что-то я не знаю, потому что оно не входит в сферу моих интересов. — Он подтолкнул Ната локтем. — Но там остались некоторые вещи, по которым я буду скучать.       — Я тоже, но, наверное, до тех пор, пока не отыщу здесь что-то такое, что увлечёт меня полностью, заставит оставить прошлое и думать о будущем.       — Тогда я пока не буду отключать вашу базу от дома, — пообещал Дрю. — Она может ещё понадобиться.       — Кевину не говори, — напомнил он, — а то он ещё лет сто будет мусолить одни и те же матчи по лакроссу.       — Нет! — взвыл Эндрю. — Я на такое не согласен! Помогите! Я русалка, я бедная несчастная русалка, у меня нет ног, у меня хвостик! Я не могу играть в его дурацкий стикбол!       — Да-да-да, — Натаниэль покивал головой в притворном сожалении. — Очень бедная русалка. Ты только что подал мне идею подводного лакросса.       Он с хохотом убежал от Эндрю. Не будет он подавать Кевину никаких спортивных идей, а то друга внезапно переклинит, и тот точно придумает какую-нибудь фигню для нейдов. Пусть лучше продолжает рассказывать им историю. Однажды она станет для них давно забытой сказкой.