О бедной русалке замолвите слово...

             Они вынырнули из воды в тот момент, когда Джереми и Кевин вошли в шатёр. Нил рассмеялся, увидев их реакцию на свой хвост. В их понимании у него на этот процесс должно было уйти много времени. Он подтащил другой лежак и поставил его рядом с лежаком Эндрю. Потом развалился на нём и задрал плавник, рассматривая.       — Ты прав, любимый, это очень красиво.       — Нил, ты покидаешь нас? — Кевин поник. Пусть они с Джереми и были намного старше, но всё же подружились. Парни приняли его и часто приглашали в гости. Он не замечал разницы в возрасте и с удовольствием проводил время в их компании.       Он взял Эндрю за руку.       — Не Нил. Это было временное имя. Меня зовут Натаниэль. Без фамилии, не думаю, что она мне когда-нибудь понадобится. Или возьму Эндрю. Да, я подумал и хочу быть с тем, кого люблю. Мы уйдём, когда Эндрю скажет.       Кевин совсем погрустнел.       — Вчера Эндрю рассказал мне о том, что я тоже могу уйти, потому что Аарон не мог перевоплотиться, не изменив меня немного под себя. Это будет длительная процедура, но я могу стать нейдом. Не так, как вы, у меня никогда не будет хвоста, но я могу дышать под водой. Вот только Джер не сможет пойти со мной. Потому что он — человек, а я — не его пара. Поэтому я остаюсь с ним на земле. А так бы точно ушёл.       Натаниэль почувствовал в горле ком, а глаза предательски загорелись от слёз.       — Я буду скучать по вам, честно. Вы стали моими первыми настоящими друзьями. Раз я больше не хожу по земле, то барахло мне уже не понадобится, если только что-то как сувенир оставить, я так — выкиньте всё. Мне жаль лишь книгу о русалках. Я берёг её все эти годы.       Эндрю подёргал его, а потом ткнул кулаком в плечо.       — Эй, не грусти. Ты снова с одним рюкзаком? Пусть парни принесут, мы заберём его с собой, он не промокнет. Ты будешь удивлён.       Кевин ушёл в дом, а они смотрели на волны. Потом Нил удивлённо моргнул, ведь из воды показалась голова, потом ещё и ещё. К ним приблизилось несколько нейдов, и все они смотрели на Эндрю. Тот спокойно валялся на лежаке и болтал с Джереми. Видимо, в их понимании это было знаком того, что этот человек не опасен.       Один из нейдов приблизился и заговорил. По свистящим и стрекочущим звукам Натаниэль понял, что они говорят на своём языке.       — Всё готово, господин Эндрю. Последние поселенцы переправлены.       — Хорошо. Возвращайтесь домой. Я с супругом прибуду позже, у меня непредвиденные обстоятельства. — Он приподнял из воды хвост, демонстрируя рану. Нейды заволновались. Снова заговорил тот красивый брюнет.       — С нами целитель, он может осмотреть рану.       Эндрю благосклонно кивнул. Из воды вынырнул другой нейд и склонился над хвостом. Загадочные манипуляции, какие-то мази. Нат вспомнил рыбку, чья слизь когда-то запечатала в Эверморе рану.       Он отвлёкся на Джереми, который вдруг замер, глупо заулыбался и бездумно полез в воду, направляясь к нейду. Эндрю мощным броском откинул его на берег, покинул лежак и приставил нож к горлу того брюнета. По коже потекла струйка крови, но нейд замер на месте.       — Не смей, Жан. Прямо у всех на глазах, как грубо. Ты знаешь, что это запрещено. Потому нас и отлавливали века назад, что такие как ты плевали на законы. Помнишь, как закончила жена моего брата? Он тоже просто захотел её и зачаровал в угоду своей похоти. Вон отсюда, чтобы я больше тебя не видел!       Нейд послушно нырнул, а Эндрю улёгся обратно и что-то требовательно сказал целителю на непонятном языке. Тот уплыл и вскоре вернулся, вложив комочек водорослей ему в руку.       — Нат! Как там Джер?       — Плачет. Что это было?       Эндрю раздражённо закатил глаза.       — Вы называете это песнь русалки. Неслышный зов, полностью подчиняющий жертву. Зачарованная дивной песней, слышимой только ей, жертва сама идёт в воду и тонет. Но сначала нейд удовлетворяет с ней свои низменные сексуальные потребности. Жан будет наказан за это. — Он отдал подошедшему с рюкзаком Кевину мокрый комочек. — На вкус это гадость. Измельчи блендером, добавь что-нибудь приторно-сладкое и заставь выпить. Это снимет с него морок. А то твой муж сам пойдёт топиться и будет пробовать до тех пор, пока не преуспеет. Мы с Натаниэлем пока подержим его.       Кевин убежал в дом, а они усадили Джереми на лежак. Эндрю что-то шептал ему, тихо напевал. Успокаивал. Кевин вернулся очень быстро и вручил мужу высокий стакан.       — Я сделал смузи с киви и мятным сиропом, чтоб по цвету подходило.       Эндрю принудительно наклонял стакан, заставляя Джереми пить. Тот давился, захлёбывался, но глотал вязкий напиток с отвратительным запахом тины. А Эндрю философски изрёк:       — Вот поэтому вас нельзя было вылечить. Во-первых, эти водоросли растут под водой. И нужно ещё знать, что нужны именно они. Во-вторых, это такая гадость, что его потом пару дней будет тошнить. Ему будет очень хреново. Кевин, неси его в дом и приготовь ведро. Проблюётся он знатно.       — И откуда ты только такие слова знаешь? — Кевин рывком поднял мужа на ноги, обнял за талию и повёл к берегу. Эндрю крикнул ему вдогонку.       — Персонал в Эверморе научил. Слышал бы ты их перлы. И они не считали меня разумным, поэтому не выбирали выражений.       Кевин вскоре вернулся и принёс брошенный ранее на берегу рюкзак Натаниэля. Положил его на стол среди стаканов и бутылок.       — Не знаю, что в нём, но как ты хочешь опустить его под воду и не намочить?       Эндрю фыркнул.       — Мы сделаем его водонепроницаемым. Все, кто покинул поверхность, пожелали забрать с собой на память какие-то дорогие им вещи. В основном это были фотографии, книги, письма. Женщины забрали украшения, дети — игрушки. Мы всё упаковали и переправили.       Нат притворно возмутился.       — Эх, знал бы я, зашёл бы в ювелирку и прикупил себе что-нибудь. Цепь на шею потолще, браслеты, ещё что. Как в мультиках рисовали морского царя обвешанным золотом. А то у меня столько денег осталось, а теперь не нужны уже.       Эндрю заржал.       — Нат, у нас там по дну ваши древние корабли валяются. Они набиты золотом, мы иногда таскаем оттуда что-нибудь интересное, если оно красивое. Но от ещё одного ножа я бы не отказался. — Он достал из-под повязки дамасский клинок и повертел в руках, рассматривая. — Он великолепен!       — Тогда заберём с собой мои чемоданы. У меня их всего два, в каждом есть ножи, пистолеты, сюрикены, даже арбалет. Сначала было немного, когда мы с Мэри только сбежали из дома. Потом я докупал себе то, что нравится. Кастетами пользовался много раз, отбиваясь, а самый лучший нож тебе отдал. У меня остался второй, они парные. Знал бы, подождал бы немного с перевоплощением. Закупил бы ещё, а потом уже превращался.       — Ты можешь. — Эндрю взял его за руку и утащил под воду. Там он виновато опустил голову. — Прости мой эгоизм. Я должен был сразу сказать. Ты ещё несколько дней можешь выходить на берег и ходить по земле. А потом тебе нужно будет решить: хочешь ли ты пойти со мной под воду или остаться на поверхности. От этого зависит, с чем ты останешься после полной луны: с ногами или хвостом.       Натаниэль радостно нарезал вокруг него несколько кругов. Пока ещё немного неуклюже, но он не унывал.       — Ты хочешь сказать, что я могу сейчас выйти на берег, и у меня будут ноги?       — Да, просто подумай об этом…       — Это же отличная новость! Я смотаюсь на шоппинг, закуплю тебе колющих и режущих игрушек высшего качества, раз так нравятся. Что из того, что есть у нас, ценно у вас? На что мне обратить внимание?       Эндрю перечислил списком и добавил туда шоколад и мороженое. Натаниэль решил закупить побольше сладостей, чтобы баловать его, пока они здесь. И кофе, не забыть кофе. Потом к ним подплыл тот нейд, что чуть не зачаровал Джереми. Он выглядел, как побитая собака, и протягивал Эндрю запястьем вверх левую руку. На коже виднелось сильное воспаление.       — Эндрю, посмотри, кажется, он истинный Джереми…       Нейд закивал болванчиком, умоляюще сложил ладони и подогнул хвост, как если бы он стоял на коленях. Вся его поза выражала смирение и раскаяние. Но Эндрю был зол и не обращал на него внимания.       — Натаниэль, скажи Джеру, чтобы даже не подходил к берегу. Стоит этому придурку коснуться его, и их связь станет реальной. Мы уходим навсегда, не нужно этих заморочек. Он остаётся здесь и замужем за Кевином, а кое-кто даже не соизволил это уточнить, когда напал.       Жан сгорбился и словно стал ещё меньше. Хотя с его трёхметровым хвостом это было трудно сделать. Но он очень пытался. Нат буквально ощущал исходящие от него волны вины, но сейчас его больше волновало услышанное чуть раньше. Он сосредоточился, подумал о своих длинных и стройных ногах. Тело ниже пояса дрогнуло. Ноги. У него снова были ноги. Он вынырнул на поверхность, вылез из воды и помчался к дому.       — Кевин! Кевин! Срочное дело!       Он влетел в дом и пробежал до хозяйской спальни. Чертыхнулся, вспомнив, что бегает с голым задом. Он буквально бежал по пляжу нагишом, сверкая причиндалами, хорошо, что это частное владение, а вся прислуга отпущена в отпуск. Резко развернулся и помчался в свою спальню. Раскрыл один из чемоданов, выдернул джинсы и натянул на голое тело. И только тогда вернулся обратно.       — Я думал, мне послышалось. — Кевин стоял на пороге спальни. — Вау, вот это грива! И откуда у тебя ноги? Ты же…       Он смущённо подёргал себя за длинные волосы. Они не укоротились и свисали ниже задницы.       — Кев, тут такое дело. Посмотри левое запястье Джера. У него есть зуд, покраснение?       Кевин пригласил его войти и даже любезно протянул резинку для волос. Джереми лежал на кровати в позе зародыша. Его кожа приняла зеленоватый оттенок и покрылась тонким слоем испарины.       — Бедный, как же ему хреново. Там Эндрю рвёт и мечет. Этот Жан ослушался приказа и остался. Он утверждает, что Джереми — его истинная пара.       — Нет! Он мой! Я люблю его! — завопил Кевин.       Нат прикрыл рот друга ладонью.       — Тише ты, не кричи. Никто не отнимает у тебя любимого мужа. Рука, посмотри на руку.       Кевин погладил Джереми по волосам и аккуратно взял за руку. Повернул и показал. Натаниэль тоже выругался. Запястье покраснело и опухло. У него было точно так же, когда он встретился с Эндрю. Всё прошло, когда он впервые прикоснулся… он тогда пытался помочь Эндрю и лечил его хвост. Ну, как лечил? Вскрыл нарыв и выдавливал гной. Но это был физический контакт, после которого он почти забыл про зуд. Наверное, именно тогда и появилась метка. А потом Эндрю его поцеловал и подтвердил, что они — пара. И зуд плавно исчез.       — Кевин, это правда: Джереми и этот нейд — истинная пара. Если только он дотронется до твоего мужа, то у них обоих сразу проявится метка. Я не знаю, что это значит по их законам. Наверное, что-то серьёзное, раз Эндрю велел не подпускать его к океану.       — А опухоль исчезнет, если их разлучить?       Он смотрел в перепуганные глаза друга.       — Я не знаю, Кев, честно. Возможно, если держать его далеко от воды, а их обоих — друг от друга, то через какое-то время зуд пройдёт, потому что связь не подтвердится. Мы уплывём отсюда, и Джереми успокоится. Я спрошу у Эндрю. А пока я хотел сказать, что до полнолуния я буду на ногах. Пройдусь по магазинам, наберу ему мороженого, шоколада, других сладостей. Он очень любит вкусно поесть. Куплю несколько хороших ножей в магазине оружия. В общем, потрачу все деньги, что у меня остались.       Он оставил Кевина ухаживать за мужем, оделся поприличней и поехал в город. Первым делом заехал в оружейный магазин и прикупил ещё несколько ножей разного назначения. Стилеты, кинжалы, прикольные, но от этого не менее опасные сюрикены. Даже ящик с арбалетными стрелами. Оставил в кассе около двухсот тысяч. Продавец смотрел на него так, словно он собрался на маленькую войну. Потом был магазин огнестрельного оружия. Он купил партию патронов для своего пистолета. Единственный подарок отца, от которого он не стал избавляться. Пистолет оказался нужной и полезной вещью в хозяйстве. Подарит Кевину, вряд ли ему это понадобится.       После Натаниэль от нечего делать прошёлся по ювелирным бутикам. Он отдавал предпочтение цепочкам и браслетам. В одном увидел длинный пояс с сияющими камешками и купил два. И несколько гребешков и расчёсок. Первые будут красиво смотреться в волосах, а вторые — просто так. Они же красивые. Ещё ему понравился ободок в волосы, он с довольным видом убрал со лба непослушные пряди. Девушка-продавец строила глазки, но он отмахнулся и на выходе выбросил листочек с её номером телефона в урну.       Напоследок он заехал в продуктовый и скупил у них всё мороженое в вёдрах. Под конец его машина просто ползла по дороге, просев почти до земли. Кевин только присвистнул, увидев, как Мустанг вползает в гараж.       — Весь Лос-Анджелес скупил?       — Нет, половину оставил. Мало денег взял. Держи! — он впихнул ему в руки пакеты с мороженым. — Это для моего сладкоежки. Как вы тут?       — Нормально. Джер держится, последние два часа уже не блюёт. Я нашёл ему лекарство — ананасовый сок. Но он рвался к воде, пришлось приковать к кровати. Спасибо, что подарил нам тогда наручники — пригодились.       Нат рассмеялся.       — Обращайся! Я был в оружейном, ещё кое-что прикупил. И наручники, несколько штук. Если надо, то возьми и растяни его по постели. Пойду пока поболтаю с Эндрю.       Он разделся, натянул на голое тело длинную майку оверсайз, доходящую ему почти до колен, взял ведро мороженого, пакет с пирожными и стакан со сладким кофе. По дороге на всякий случай занёс наручники Кевину. Джереми мрачно посмотрел на него с постели. Но взгляд у него был ясный, помутнение отпустило.       — Как ты?       — Спасибо, хреново. Кевин сказал, что этот Жан — моя пара. Насколько всё плохо? Я забуду Кевина?       — Нет. Это просто твоя родственная по духу половинка, с ней не обязательно вступать в контакт. Тем более, в половой. Это ты фанфиков про соулмейтов перечитал, там всё слишком утрированно. На самом деле я много лет спокойно жил вдали от Эндрю. Кевин вообще не знал, что у него есть пара, Аарон потрахался с ним и потом качественно внушил ложные воспоминания. Так, что он ничего не помнил. И его — тоже. Только сны снились. Это как гипноз.       — Тогда почему я хочу залезть в воду и пойти искать его?       — Что? Кевин, привязываем, еще не совсем отпустило!       Они в четыре руки распяли покорного Джереми на кровати. Потом Нат схватил подарки и побежал на берег. Океан был спокоен. Он слышал прогноз погоды на неделю: обещали полный штиль. Это хорошо, не придётся передвигать шатёр.       — Ты пришёл! — Эндрю увидел его и заметно расслабился.       — Я принёс тебе вкусняшки. — Он выставил на стол угощение. — Мороженое, шоколадные эклеры, просто шоколад с разными добавками. Кофе, только он, наверное, уже остыл.       Эндрю выхватил у него стакан, поспешно отпил большой глоток и зажмурился от удовольствия.       — Вот по чему я буду скучать. У нас даже близко нет ничего похожего.       — Я бы притащил мешок с зернами, но есть ли у вас возможность сохранить их сухими?       — Да. И даже надолго законсервировать. У нас подводные города, они накрыты куполами, и мы там тоже ходим ногами.       — У вас там сухо? — от удивления он уронил свою булочку, и маленькие рыбки, что смело плавали рядом, тут же растащили её и съели. Как это — сухо? Как много они не знают про подводный мир?       Эндрю кивнул.       — Наша основная форма — вот эта. Но мы научились совмещать её с подобной вам. Правда, это работает только под водой. Здесь, на поверхности мы остаёмся с хвостами и не можем сменить их на ноги по своему желанию.       — Тогда я завтра точно затарюсь кофейными зёрнами, чтобы ты не остался без любимого напитка. У вас есть сладости?       — Полно, но все — другие. Это не проблема. Замену можно найти.       Натаниэль протянул ему второй ободок, чтобы убрать волосы с лица, и собственноручно обвязал талию драгоценным пояском. Они сидели в воде и смотрели на закат. Эндрю задумчиво ел мороженое, а он кормил рыбок очередной булкой.       — Как там Джереми?       — Уже лучше. Но он говорит, что его тянет к воде. И у него чешется место, где должна быть метка.       — Я наказал Жана. Он не должен был так поступать. Мог бы и спросить для начала, раз почувствовал пару. Я сколько с тобой болтал до того, как поцеловал?       — Долго. — Нат улыбнулся. На самом деле это «долго» продлилось всего минут двадцать или чуть больше. Его даже не хватились. Он догнал свою группу в очередном затемнённом зале и вышел вместе с ними на улицу.       — Вот! Моя рука зачесалась задолго перед тем, как ты зашёл в зал. А потом я убедился, что нравлюсь тебе. Ну, ты хотя бы не был настроен агрессивно и хотел со мной разговаривать. Жан же не дал ему выбора. Теперь всё зависит только от решения Джереми.       Нат вспомнил, что хотел спросить.       — А как долго это продлится? Желание. Мы пристегнули его к кровати наручниками, чтоб не сбежал.       Эндрю его понял.       — С противоядием, что я ему дал, утром всё закончится.       Он вздохнул.       — Скорее бы.       — Натаниэль, иди в дом. Ты ещё не совсем перевоплотился. Тебе лучше спать на суше. И укройся потеплее.       Он уже ощущал, что замерзает в мокрой майке, поэтому обошёл лежак и сел на Эндрю.       — Перед тем, как я уйду, мне можно получить поцелуй на ночь?       Эндрю целовал его до потери чувств, а потом снова посадил на свой член. Нил почти плакал от того удовольствия, которое испытывал. Это было лучше всего, что он когда-либо чувствовал с другими партнёрами. Он понял, что нейды более выносливы в сексе, потому что сам кончил дважды и только потом почувствовал, как внутри него растекается сперма. Они не хотели расставаться, но усталость, жаркий секс и прошлая ночь без сна вынудили его уйти в дом, чтобы поспать.

***

      Всю неделю Натаниэль мотался по магазинам. Купил несколько мешков отборного кофе и ручную кофемолку. Заказал в специальном отделе поллитровую кружку с прикольной надписью и нашёл в чайном отделе серебряную трубочку для мате. Пить кофе тоже пойдёт.       Ему хотелось купить для Эндрю особенный подарок. Он долго искал и, наконец, определился. Шёлковое кимоно чёрного цвета с золотыми драконами и фантастическими птицами. Он предположил, что Аарон был невысоким не просто так: это его настоящий рост в их мире. Значит, Эндрю тоже должен был быть таким. Поэтому он обрадовался, что выбранная им одежда оказалась нужного размера.       Количество багажа в его комнате росло и росло. Он уже начал беспокоиться, но Эндрю заверил его, что некоторые из возвращенцев тащили с собой контейнеры. И больше всего всем поголовно хотелось забрать под воду автомобили. Но там не было бензина, и транспорт совсем другой. Натаниэль с улыбкой вспомнил про Ники и Мерседес.       Рана Эндрю зажила, и он был готов уходить. До полнолуния осталась неделя. Они проводили всё время с Кевином и Джереми, которые после выздоровления последнего снова сидели с ними в шатре, омываемые океаном. Кевин хотел уйти. Он любил перемены и всегда был лёгким на подъём. Джереми тоже хотел, но на своих условиях. Ему уже объяснили, что для перевоплощения необходим хотя бы один сексуальный контакт с Жаном. А вот против этого возражал Кев. Он не желал делить мужа с кем-то ещё.       Эндрю долго беседовал с ним с глазу на глаз, после чего Кевин сдался. Он согласился с условием, что будет рядом, а после Жан сразу уплывёт. Они тоже совершили контрольный забег по магазинам и собрали вещи. Это было заданием и наказанием Жана. В один из вечеров на пляже появились две полупрозрачные платформы, на которые им нужно было сложить багаж. Парни помогали друг другу и быстро управились.       Эндрю всё это время сидел спиной к ним, пил виски и ел мороженое. Из воды испуганно выглядывал Жан. Натаниэль видел его эмоции и ломал голову над тем, что его так сильно нервирует? Он задал этот вопрос Эндрю. Тот ехидно посмотрел на Жана.       — Он всё это потащит. Чем качественней упакует, тем проще ему будет. А мы отправимся налегке. Ты отложил то, что мы возьмём с собой?       — Да. — Это было холодное оружие. Он приготовил повязки, под которыми будут спрятаны ножи. Ещё они возьмут арбалеты. Эндрю не сказал, от кого они будут защищаться. По его словам акулы им не страшны, но они ничего не знали о том, кто ещё живёт под водой и может напасть на них. Кевин был в восторге от всего этого и тоже посетил оружейный магазин. Он купил что-то острое и опасное.       — Мы закончили. — Джереми опустил на платформу последнюю коробку. Они тоже забрали с собой книги, скупили полмагазина, забирая мировую классику поэзии, детективов, ужасов и прочее. Всё, что было в наличии. Оба были в прошлом спортсменами, поэтому в одной коробке тихо позвякивали медали и кубки. Все грамоты были заламинированы. Натаниэль тоже так сделал.       Повинуясь знаку Эндрю, Жан направил на платформы предмет, похожий на пульт управления. Материал потёк, стал жидким и тщательно распределился, становясь непроницаемым для воды коконом. Ну, на него больше всего было похоже. Жан колдовал над своей игрушкой, а два полупрозрачных кокона становились всё темнее, теряя прозрачность, обрастая новыми слоями и увеличиваясь в размере. Потом они приподнялись и поплыли по воздуху, опускаясь в воду.       Жан направлял их, отводя подальше от берега. Коконы скользили по воде, потом резко погрузились и исчезли. Вероятно, это отнимало у него силы, потому что он выглядел очень уставшим. А их ещё и тащить под водой.       Эндрю покинул насиженное место.       — Превращай ноги в хвост, мы немного поплаваем.       Нат послушно перевоплотился и нырнул за ним следом.       — Что за спешка?       — Я специально вымотал Жана, чтобы он был никакой. Сейчас он слегка переспит с Джереми, от него не требуется быть половым гигантом, лишь раз махнуть членом. А потом парни займутся сексом без него. Это даст Кевину возможность тоже отрастить хвост, ведь он переспит со ставшим нейдом Джереми. Как только они немного освоятся, мы уплывём.       — А Жан ещё и наши вещи потащит?       — Ага. Трудотерапия хорошо стимулирует мозговую деятельность. Ему полезно, а то он слишком высокого мнения о себе и низкого — обо всех остальных. Тоже из правящей семьи, но пониже меня уровнем. Вот амбиции и лезут.       Натаниэль мысленно пожелал нейду терпения. Он уже начал понемногу привыкать к их мимике и невербальным знакам и понимал, что тому очень понравился Джереми. У Кевина появился серьёзный конкурент за благосклонность супруга, а их земные брачные клятвы могут не иметь под водой никакого значения. Или иметь.