Школьная крыша

— Мисс, а можно… задать вопрос? — Немури отвлеклась от заполнения отчёта об исследовании и подняла голову. Это был Хитоши — парень, которого они недели три назад нашли в каверне и забрали под крыло своего отряда — Шинсо был очень настойчивым и хорошо натренированным для своих лет, чтобы просто так в одиночку нелегально шататься по опасным местам и пытаться выводить оттуда людей. Так что ему не составило труда сдать экзамены и ступить на правильный путь службы на благо города. — Конечно, что такое? — Каяма отложила бумаги в сторону. — Вы рассказывали мне историю про то, почему вы стали исследователями. У вашего отряда столько наград, научных публикаций и всего такого, но… разве за все эти годы, вы так и не поняли, что не сможете вернуть своего друга? Простите за такой прямой вопрос, но… — Я так понимаю, Шота тебя уже послал и вы поцапались? — улыбнулась Немури. Вопрос и правда был прямым, прямо в лоб. Айзава и Ямада не любили об этом говорить. — Ну типа того. Простите, если я что-то задел, но мне правда интересно. Разве не будет огромным разочарованием в какой-то момент узнать, что все ваши исследования ни к чему не привели? Это не расстроит? — Ну, во-первых, малыш, все наши исследования привели к тому, что мы получили огромное количество данных о кавернах и эфириалах. Это уже большой результат, который мы не можем отрицать, — Каяма задумалась, с чего вдруг у Хитоши вообще возник такой вопрос. — Мы служим на благо общества, и даже если наша личная цель не будет достигнута, всё это было не зря. Во-вторых… — она полезла в ящик с документами и достала одну из папок. — Ты слышал что-нибудь о Туманном Хранителе? — Городская легенда для тех, кто теряет надежду выбраться из каверны, и надеется, что какой-то мифический эфириал их спасёт? — скептическим тоном ответил на это Шинсо. — Я уже не маленький, чтобы в это верить. Мало ли, что может привидеться, когда ты в крайней стадии отчаяния и под сильным воздействием эфира. — По легенде, Туманный Хранитель появляется в каверне перед путниками, когда надежды на спасение уже нет. Его описывают как «бестелесное существо, состоящее из фиолетового тумана, с желтыми глазами, что-то среднее между человеком и эфириалом», — Немури открыла папку и показала Хитоши одну смазанную фотографию, и запечатлённое на ней было похоже на то, что она только что описывала. — Эту фотографию нам отдал мальчик, которого Хранитель спас из каверны. Мы собираем каждое, даже отдалённо похожее на него описание. А это… — Каяма достала другую фотографию — пожелтевшую от времени. На ней были изображены три молодых парня и молодая девушка, которая держала в руках рыжего котёнка. Хитоши пригляделся и понял, что угрюмый парень с черными волосами — это Шота, довольный блондин с «хохолком» — Хизаши, а девушка в очках посередине — Немури. Парня с белыми волосами он не узнавал, но наверное, это был тот самый пропавший в каверне друг. — Оборо. Когда пятнадцать лет назад мы бежали из нашего дома, который поглощала каверна, он услышал, как кто-то просит о помощи, и сказал, что догонит нас через минуту. Спасённые им дети сказали, что он провалился в разлом, когда они уже почти выбежали, и больше они его не видели. Мы думали, что он погиб, пока из этой каверны не стали поступать сообщения о странном туманном эфириале, который помогал им найти выход. А потом из соседней. И из соседней. Сравни эти фотографии, — Хитоши пригляделся. На смазанной фотографии эфириала была запечатлена верхняя часть головы, которая по очертаниям была подозрительно похожа на прическу Оборо с фотографии. — Это может быть просто совпадением. — Ну, не найдём его — не узнаем, — Немури улыбнулась и закрыла папку. — Почему ты так озаботился этим вопросом? Тебя что-то беспокоит? — Просто… Каверны злы и беспощадны. Я своими глазами видел, как люди умирали и превращались в ужасных монстров. Я… потерял многих близких, поэтому я не верю в то, что в этих гиблых местах есть хоть какая-то надежда, — Немури заметила глубокую печаль в глубине его фиолетовых глаз. Парень практически ничего не рассказал о себе за те три недели, что был здесь. — Надеяться на то, что хоть кто-то из тех, кого я потерял за эти годы в кавернах — глупо. Не хочу себя обманывать, и поэтому не понимаю, зачем вы это делаете. Даже если Туманный Хранитель — действительно ваш пропавший друг, неужели вы думаете, что в нём… хоть что-то сохранилось? Воспоминания, или его личность? Это будет уже не тот человек, которого вы когда-то знали. — Оборо всегда думал сначала о других, и потом уже о себе. Так что, даже превратиться в эфириала, но всё равно спасать других — вполне в его стиле, — Немури ненадолго замолчала, обдумывая следующую фразу. — Ты спросил, разочаруемся ли мы, если в итоге ничего не найдём, или найдём не то, чего ожидаем… У меня нет ответа на твой вопрос, Хитоши. Просто… иногда в жизни нужна хоть какая-то надежда. Шинсо ушёл в раздумьях.