Каскадный Сбой

      Первый порыв успешно преодолён — Эну надо было лишь резко уйти чуть в сторону, чтобы его тело избежало пронзания. Клинок, между тем, попробовал найти уязвимость в броне гибрида — также безуспешно. Удар локтем не глядя — демонтажник вынужден блокировать и отлетать чуть дальше назад.       — Зачем ты это делаешь?! Мы не враги рабочим! — Эн нестабилен: его чувства то и дело норовят вырваться в виде опрометчивых эмоциональных фраз. — Теперь уже нет!       Противник тут же пользуется этим и обращает своё копьё вновь против Карателя — на сей раз пытаясь нанести рубящий удар аккурат по груди Эна. Снова выставленный блок, теперь уже в лице клинка, останавливает очередной порыв. Губы гибрида составляют короткую прямую, пока он отлетает чуть назад и пробует снова проткнуть Эна копьём. Никаких видимых эмоций. Теперь слишком быстро — демонтажнику приходится нерасторопно сбивать орудие с траектории когтями доселе свободной руки. В дисплей тут же прилетает тяжёлый удар стеклянного «забрала» врага, заставляя изображение пойти трещинами. Эн ещё совсем не собирается сдаваться.       Теперь уже он совершает выпад своим клинком, метя в живот недруга. Снова провал — лезвие звонко сталкивается с бронепластиной, попутно демонтажник пытается ударить когтями в шею гибрида, замечая небольшой зазор между грудной бронепластиной и головой дрона напротив. Ошибка — его руку пронзает позабытое копьё, принося притуплённую режимом охоты боль. Прежде чем Каратель успевает как-то среагировать на ранение, его рука ловким движением отрывается от тела под самое плечо.       — Ч-что?!       Демонтажник тут же вынужден сильно отступить, пока его рука восстанавливается. Разумеется, в это время натиск на Эна продолжается. Тогда-то убийца решает использовать кислотный шприц на своём хвосте, чтобы продырявить броню. Эн подгадывает момент между несколькими горизонтальными взмахами копья — и жалит доспехи в торс.       И это не работает! «Кислота» просто стекает с брони вниз, говоря о том, что та сделана не из обычных металлов.       Парень изумляется, теряя на миг режим охоты, что отдаётся болью в ещё не успевшей до конца отрасти новой руке, и отлетая назад ещё дальше. Конечно, за ним неуклонно следует копьё модификанта, теперь искусно огибающее клинок демонтажника и пронзающее его в живот. Гибрид с хрустом вдавливает оружие в Карателя, а затем вынимает его, нанося грубую рваную рану из-за подобного гарпуну строения копья. Режим охоты спасает от нестерпимой боли, делая её просто сильной.       Эн решает менять тактику — выкручивает на максимум мощь своих двигателей и взмывает как можно выше. Вопреки ожиданиям, противник за ним теперь не следует, словно бы уловив суть приёма. Через несколько секунд дроны что есть мочи устремляются друг к другу в мощном взаимном выпаде. Теперь Эн использует два клинка, когда как его противник удерживает копьё всего одной рукой. И очень скоро становится понятно, почему. Гибрид использует наруч свободной руки, чтобы увести вниз оба меча демонтажника, заставляя их сперва врезаться в крепкую броню, а затем и разъехаться в стороны. В это же время копьё тоже каким-то чудом проскальзывает по касательной, не нанося очередное увечье.       Дроны тут же резко отлетают друг от друга, разрывая дистанцию. Секунда молчаливого обмена взглядами у обоих уходит на анализ ситуации. Эн понимает, что сейчас ему фактически нечего противопоставить. Слишком сложные приёмы он использовать попросту боится, а все простые будут слишком уж легко отражены. И это в лучшем случае. В худшем они будут использованы в контратаке против самого демонтажника.       «Выход — Ви. Когда ничто не работает — работает Ви,» — командует уже привычный голос начальницы.       «Точно же!»       Эн снова влетает в гибрида, нанося несколько вертикальных и горизонтальных рубящих ударов по телу врага. Само собой, копьё, броня и наручи позволяют провалиться всей серии, однако это не мешает задумке маньяка. Завершив первую серию рубящих ударов, он начинает вторую, комбинируя рубящие атаки с выпадами клинков. Левый клинок рубит по диагонали, в это же время под ним происходит выпад правого меча — противник просто отлетает назад. Рубящий удар правого клинка снизу-вверх, когда Эн приближается и совершает одновременный выпад левого меча в сторону шеи гибрида — оба клинка останавливаются древком копья, заставляя Эна снова отлетать чуть назад.       Всё пока идёт по плану. Демонтажник снова подлетает к визави, нанося серию безразборных рубящих ударов по принципу «куда придётся». Взмах — удар о древко, выпад — отвод врагом в сторону. Попытка срубить голову гибрида — уклонение, попытка отрубить руку гибрида — выставленный блок из копья. Рывок вбок и рубящий удар по горизонтали из боков к центру — противник отходит назад, копьём отводит встретившиеся мечи в сторону и резко подлетает к Эну. Выдвинутые когти, выпад, попытка уйти от атаки — система сообщает о некритическом повреждении восстановительного блока; регенерация снижена.       Эн пробует снова отлететь назад, однако получается это у него только когда он использует ноги, чтобы оттолкнуться от живота гибрида. Шокированный взгляд перепроверяет — у оппонента действительно есть ещё и выдвижные когти, как у демонтажников, хоть и другие по строению.       «Рано серию прервал. Тактика Ви теперь сломана,» — невесело отмечает в голове командирский голос. Конечно, ведь надо было напирать до самого конца и не отвлекаться на получаемый урон — только так делает Ви.       Эн принимает более безрассудное решение и плавно приземляется на землю, регенерируя и развернув клинок и цепную пилу.       — Давай решим это на земле, без крыльев! — выкрикивает он, подзывая визави и складывая собственные металлические перья.       «Дурак! Ты думаешь, он возьмёт — и по чести драться решит?! Только попробуй умереть так бездарно!» — он слышит её вновь: слышит строгость и гнев в её голосе, слышит беспокойство. Оно завуалировано, спрятано под резкими и правдивыми словами, однако отчётливо чувствуется.       «Где сходятся мои сны и реальность? Или где они сходятся с моим безумием?..»       Подумав немного, гибрид приземлился напротив Эна и сложил крылья за спиной. Демонтажник заметил, что они не были спрятаны, что подбивало лишь на подозрения. Тем не менее, комментировать поступок Каратель не стал — лишь принял защитную стойку, молясь всем высшим силам, чтобы его наконец-то хватило одолеть какого-то мутного выскочку.       «Выскочку?»       Со взмахом копья начался новый раунд боя. Снова таранная атака визави, но теперь гибрид на ходу меняет тактику и уводит лезвие вниз, нанося режущий удар по ногам Эна. Эн отвечает бесполезным режущим ударом по грудной бронепластине врага, отшатываясь, чтобы блокировать тут же последовавший выпад в его грудь. Следующий сразу за тем удар выдвинутых когтей блокируется пилой демонтажника, надламывая когти. Хвост с нанитовой кислотой снова пытается выцепить стыки между пластин — снова безуспешно.       «Вот бы рук было больше! Мне двух просто не хватает!»       Крутанувшись вокруг своей оси, гибрид совершает стремительный выпад копьём в голову убийцы — скрещенные клинок и когти, на которые была оперативно сменена пила, останавливают атаку. За это Эн платится вырванным из бока торса куском металла и внутренностей. Демонтажник отпрыгивает на пару шагов назад и видит системное сообщение:       «Не хватает рук? Хочешь стать паучком? UwU»       — Ч-чего?.. — демонтажник теряется от смыслового наполнения сообщения. В забитую боем голову не хочет приходить даже догадка, кто это с ним связался. Посему система выводит новое сообщение.       «Примите запрос на вторую фазу для достижения победы. Станьте боссом Dark Souls.»       Пока Эн в растерянности бегал взглядом, пытаясь понять происходящее, по животу резануло, провоцируя букет болевых импульсов. Это возвратило парня в реальность, где его тут же подбило понимание, что столь слабый Эн не способен защитить Узи и Ви. Слишком быстрое осознание, словно оно готовилось заранее и лишь ждало удобного случая для своего пришествия. Скрепя сердце Эн принимает предложение от системы, потому что ему слишком очевидно, что сейчас его просто убьют, а за ним убьют и девушек. Сырья в нём всё меньше.       Тут же гибрид отступает на несколько шагов, хотя ещё лишь миг назад замахивался копьём, чтобы разом снести голову палача и добить его. Тело демонтажника перед ним выгибается в спине, начинает трястись — на дисплее жирными жёлтыми символами обозначается ошибка. Затем со стороны того же Карателя раздаётся хруст, с которым ломается его спинная обшивка. А из раны высовывается пара длинных механических лап с лезвиями на манер кос на их концах.       «Иногда, дорогие Стражи, демонтажники теряют то ничтожно малое светлое, что есть в них и отличает их от животных. Иногда они принимают кошмарные метаморфозы…»       Гибрид ждёт ещё немного, а затем бросается на палача, крепко обхватив обеими руками своё копьё. Теперь его задача — во что бы то ни стало уничтожить это. Уничтожить монстра — уже даже не демонтажника. Выпад — стандартные руки образины хватаются за копьё и помогают ему вонзиться в тело монстра, дополнительные конечности тотчас с двух сторон опускаются на плечи гибрида, нанося удар какой-то совсем уж кошмарной силы.       Броня мнётся, гибрид спешно выдёргивает из бывшего Карателя копьё и отходит назад — очень вовремя, ведь миг спустя в то же место, где было его лицо, прилетает очередной удар «косы» порождения. Николай, Третий Надзиратель, сдаваться ещё совсем не намерен — он кидается на образину, внимательно следя за всеми многочисленными движениями оной.       Тем самым видит он, как тело плавно покачивается и припадает набок — чего уже хватает для некоторых выводов. Ещё до атаки гибрид ныряет под одну из монструозных лап, совершая выверенный как никогда выпад в грудь монстра. Приходится чуть сменить траекторию атаки, чтобы копьё не остановила вторая лапа с лезвием, но он почти достигает своего. Правда в дело вмешиваются ещё две руки бывшего демонтажника, просто хватающиеся за лезвие и останавливающие его в миллиметрах от заветной цели. Теперь образине хватает силы останавливать его атаки, даже не смотря на использование антигравов.       Не давая очухаться, гибрид тут же бросает копьё и выдвигает когти на обеих руках, вонзая их в грудь новоиспечённого монстра. Ноль эффекта — только масло потекло по когтям из ран, однако чудовище перед ним осталось на ногах и безразлично пялилось теперь чем-то, что его система заставила пойти глитчами, нарушая целостность изображения.       «…отринувшие человечность Каратели страшнее простых неизмеримо. Они сильнее любого из нас, быстрее любого из нас и живучее… Но, помимо этого, их система не принадлежит более им, позволяя Дьяволу использовать их дисплеи для трансляции концентрированного кошмара. Если вы столкнётесь с подобным — вы тоже перестанете принадлежать себе. Именно поэтому в ваши системы встроена защита от того, что зовётся меметическими угрозами.»       Как следует подумать он не успевает — косы снова опускаются, но теперь на его голову, заставляя отчаянно уклоняться, уходя назад в перекат. Лишь пара коротких тактов отделила его от смерти только что. Гибрид снял с пояса лазерную винтовку и принялся поливать цель, медленно пятясь назад. Монстр тут же припал к земле, метнул в гибрида его же копьё и на четырёх конечностях ломанными рывками понёсся к потенциальной жертве.       Сперва Николаю пришлось резко уходить от своего копья, а затем и вовсе взлететь, чтобы не оказаться в лапах прыгнувшего на него монстра. Снова опасно близко. Ситуация за время их боя кардинально изменилась, развернув перевес сил градусов на сто восемьдесят, и теперь он понимает, что самое время отступить. Слишком мало опыта столкновений с подобным.       На правом наруче у гибрида вмонтирован небольшой гарпун, который тот и использует для того, чтобы притянуть к себе своё главное холодное оружие, второй рукой продолжая направлять винтовку, позволяющую отгонять монстра. Но это всё равно оказывается ошибкой — он отвлёкся лишь на миг, стреляя даже не совсем вслепую, однако этого исчадию хватило, чтобы совершить высокий прыжок и вцепиться в закованного в броню модификанта.       Дроны полетели вниз, а бывший демонтажник принялся всеми конечностями бить по броне Николая, отчего та начала мяться и трещать, норовя быть разорванной на куски, если так продолжится ещё несколько секунд.       «Не страшитесь смерти, великие воины! В смерти вас ждёт награда за верную борьбу с самим Злом! В смерти вы станете едины с Богом! Но я лишь попрошу… пожалуйста, не бейтесь в одиночку с обращёнными Карателями. Их сил хватит отправить вас в бездну Ада! Там не будет никакой награды, но даже не это самое страшное! Если обращённый одолеет вас, вы можете пополнить ряды порождений Тьмы. За сим, внемлите моим словам, всегда избегайте дуэли с обращённым. Всегда.»       Он допустил ошибку. Отступить надо было раньше. Теперь его судьба меняется: стираются старые светлые контуры, взамен которых рисуются новые, угольно-чёрные. Судьба великого воина, что вот-вот обратится во Мрак. Судьба добра, что будет опорочено злом отныне и навеки. У него есть что-то теперь? У него есть последний шанс ударить клином божественного орудия по мерзкой морде живого ужаса? Есть… Пальцы гибрида тянутся к поясу, пока некоторые пластины брони отдираются лапами чудовища, сидящего на нём. Там встроена взрывчатка. Учёные давали этому сложное название, но в обиходе использовалось простое и ёмкое — плазменная граната. Когда она сдетонирует — ничего не останется ни от Николая, ни от монстра, с которым он внезапно столкнулся.       — Эн! ЭН! Что происходит?! — раздался женский голос со стороны, заставляя руку остановиться, а взгляд — устремиться к его источнику.       Там Надзиратель узрел двух дронов-девушек — стоящих плечом к плечу демонтажницу Хель и его подзащитную Узи Дверьченко. И обе они были, видимо, в ужасе. Но нет худа без добра, как говорится: монстр нехотя остановился, прекратив расправу и уставившись на вмешавшихся.       — Эн, н-не делай этого… — Хель в действительности была в ужасе: глаза-нолики, раскрытый рот, беспокойство в лице, выставленные вперёд руки, словно в защите. Это само по себе шокировало Надзирателя. Он никогда не мог и малейшей мысли допустить о том, что подобный спектр эмоций может быть знаком той, кто убила десятки тысяч братьев.       Монстр замер, с монстром что-то случилось. Это могло быть простое замешательство или оценка ситуации, но для Николая это было шансом. Шансом вовремя отступить, не пав жертвой собственного эго. Гибрид не упустил свой шанс — подобрав оружие и выползши из-под образины, он раскрыл крылья и устремился в даль. Ему теперь нужно вернуться на базу с новыми данными. Его миссия не то что бы провалена, хоть осадок и остался.       В это же время Узи и Ви замолкли, взирая на то, чем успел стать Эн. Из покалеченного тела медленно сочилось масло, стояло оно на четвереньках, а из спины его торчали две длинные лапы с большими лезвиями на них. Помимо отсутствия привычного интерфейса, это было верными признаками пройденных метаморфоз.       — А… что с ним? Ви… — тихо обронила авантюристка, не сводя взгляда с неподвижного чудища.       — Это оно… это она, — сглотнула маньячка. — Удалённый контроль Син, превращающий нас из простых и понятных монстров-садистов в… самую настоящую хтонь.       — И-и мы пойдём к нему?..       — Скорее всего, оно нас просто убьёт.       — …Согласна.       Девушки переглянулись. Конечно, они боятся, но делать им всё равно что-то нужно. Нельзя же просто так оставить подобную сложившуюся ситуацию. Нельзя оставить Эна. Узи сощурилась, и медленно пошла к монстру, выверяя каждый шаг, словно шла по минному полю. Она что-нибудь придумает. Если он среагировал на них только что, что-то в нём есть такое, что позволяет держать связь с реальностью.       Узи не могла в это время не вспомнить другую образину — Джей. Тогда чудище было стократ кошмарнее не только потому что метаморфозы были страшнее неизмеримо, но и потому что оно не было даже близко похоже на застенчивого неловкого Эна. Здесь совсем другое дело, пусть и его разум тоже помутнён.       — Эн, возвращайся-ка в реальность, — с трудом криво улыбнулась девочка, робко протягивая руку к внимательно смотрящему в самую её душу «демонтажнику».       Тот не реагировал ещё секунд пять, прежде чем логотип на дисплее не сменился привычным интерфейсом с полыми глазами, а рот не исказился в ужасе. Тут же бунтарка заметила и втянувшиеся в тело монструозные лапы. Верный признак, что она смогла вернуть его. Что они смогли вернуть его. Эн медленно и неуклюже поднялся на ноги с немым вопросом, бегая взглядом от Узи к Ви и обратно.       — Эн. Запомни… — маньячка, уверившись в безопасности напарников, поспешила сократить дистанцию между ней и Эном с Узи. — Не принимай больше такие предложения. Ты слышишь меня?       — В-ви… я…       — Это сделка не с Дьяволом. Это сделка с тем, что сильно хуже Дьявола. С ней, Эн. Ты ведь не хочешь опять стать её игрушкой?       — О-оп-пять?.. — демонтажник отшатнулся назад, сильно ссутулившись и неотрывно смотря на Ви. Видимо, чего-то он ещё не знал.       — Опять, Эн. Я не хочу сразу всё сваливать на тебя, но опять. Ты услышал мою просьбу?       — …Б-больше не принимать предложений от…       — Молодец. Она сможет использовать разные личины, чтобы предлагать тебе самые якобы простые решения. Не слушай её, Эн. Эти решения будут стоить тебе всего. Нет, не просто того, что ты имеешь, а более чем всего. Она может предлагать тебе это как Администратор, как система, как Узи, как... я… не принимай это! Мы если тебе что-то и предложим, то сделаем это лично, не через сообщения в твой процессор. Хорошо? Эн, хорошо? Ты з-запомнил? — только сейчас Узи заметила, что Ви легонько подрагивает, как будто сейчас сорвётся в плач или смех. Хотя, ввиду ситуации, вряд ли ей очень весело.       — Х-хорошо, Ви, я… я не брошу тебя. Больше нет…       В ответ на это Ви без всяких слов подошла вплотную и крепко обняла Эна, зажмурившись. Удивительным образом именно благодаря этому читавшаяся до сего момента растерянность на лице Эна бесследно пропала — он обнял Ви в ответ. Узи молчаливо наблюдала за сценкой, не вполне понимая, как реагировать. С одной стороны, конечно, всё кончилось хорошо, и голубки проявили чувства друг к другу, с другой… она ревнует?       «Нет, что-то другое. Какая вообще, к чёрту, ревность?.. Точно!»       — Это всё, конечно, очень мило, голубки, но нам теперь надо опять куда-то валить. Нас нашли и не ровен час, когда к нам снова припрутся… кстати, кто это был вообще?       — Кстати, слова о сделках и к тебе, Узи, относятся, — хмуро отметила сперва Ви, отлипнув от Эна.       — Э-это что-то странное. Не демонтажник, не рабочий… я таких не видел раньше. Ви?.. — снова потерялся Эн, решив найти ответ в своей настоящей-бывшей возлюбленной.       — Чёрт их знает. Муравьишки неплохо могут цепляться за жизнь. А бытие дроном как бы допускает изменения тела. Модификации там, хрен знает, — отмахнулась маньячка. — Я тоже с такими не встречалась доселе. А может просто не помню. Наши рассудки — тот ещё прикол от слова самоубийство.       — А куда мы пойдём, Узи? У тебя есть идеи?.. — обратился с вопросом Эн.       — …В душе не чаю, — задумалась девочка, перебирая возможные варианты. — Про Аванпост Три я вообще не говорю, ваша капсула, возможно, уже уничтожена к чёртовой матери, а…       — Не факт. Я мог бы слетать узнать, что с ней — это не займёт много времени, — неожиданно воспротивился демонтажник.       Младшая Дверьченко хотела было оспорить решение Эна, указав и на то, что в таком случае он оставит её с Ви снова в одиночестве, при том, что их местоположение известно; и на то, что затея глупая — там точно будут сидеть те рабочие. Однако, ей пришлось осечься. Они в прошлый раз не то что бы хорошо осмотрели посадочный модуль. Например, вовсе не заглядывали в конуру Джей, которая там вполне была. И теперь пришедшее столь поздно осознание заставляло надеяться на что-то новое — у командира демонтажников могли быть важные документы. Там могло быть что-то, что офисная маньячка не держала в своей голове, но знала.       — Ох, ладно, Эн. Лети. Просто лети, — вздохнула бунтарка, махнув рукой. — А мы с Ви снова попробуем не замочить друг друга.       Каратель отсалютовал и спешно вылетел, уже восстановившийся после произошедшего боя. Узи многозначительно посмотрела на оставшуюся с ней демонтажницу.       — Когда я дремала, я слышала твои крики. Словно ты с кем-то говорила или ругалась. Что это было?       Маньячка закатила глаза, скрестив руки на груди:       — Угадай с десяти раз, с кем я могла ругаться.       — Ну явно не Эн, с которым ты при первой возможности обжиматься полезла. Это… — авантюристка на миг задумалась. — Это Долл? Она снова являлась?       — Херовый из тебя сыщик, — хмыкнула собеседница, попытавшись сфокусировать взгляд на Узи, однако тут же прикрыла оптику рукой — слишком яркой картинка стала. — Это Син являлась. Она нами скоро основательно займётся — одной галлюны шлёт, второму сделку ценой в душу предлагает. Ты следующая.       — …Это звучит как дерьмовая угроза.       — Дерьмовая или нет, но я говорю что знаю. Бойся, Узи, потому что она и тебе мозги быстро расквасит пуще прежнего. Ей нравится это делать…       — Слушай, раз уж Эна пока нет, ты можешь рассказать мне об этой Син всё, что ты знаешь?       Ви вспомнила, как она в одиночестве общалась со звёздной пустотой, понимая, что теперь времени у них осталось мало и она снова ощущает то самое чувство близящегося конца. У неё не нашлось причин отказывать Узи в утолении любопытства оной.       — Син — это нечто… даже не дрон, нет. Сильно больше, чем дрон. Это какое-то чудовище, похожее на вирус, стремящийся поглотить и... встроить в себя всё, — глаза девушки округлились, когда она смогла встретиться взглядом с девчонкой. — И ты не представляешь, Узи, что значит «поглотить всё». Это сильно больше, чем поглотить дронов, людей, планеты. Она стремится поработить всё мироздание. Прямо сейчас, возможно, большая часть этого самого мироздания уже заражена страшной проказой, которую мы с Эном знаем ещё со времён нашей работы в поместье. Ещё с тех пор, когда мы были …рабочими.       — Вы были… рабочими? И после этого ты сумела так помешаться на…       — Убийство рабочих — не то, на чём я помешалась. Но то, что невероятно приятно мне в настоящем, — ухмыльнулась маньячка, приложив к груди тыльную сторону ладони демонтажной руки. — Любой живущий занимается самым приятным для него занятием, чтобы восполнить пустоту, вызванную болью. Суть не в этом. Когда Син придёт — нам нужно быть готовыми вообще ко всему. Представь ядерную бомбу, которая имеет механизм совершенно нахер произвольной детонации. Этот механизм не зависит от условий внешней среды, внутренних процессов или чего-либо ещё. Только от воли случая. Только статистическая вероятность, отделяющая мир от небытия. Это и будет Син.       — Полагаю, она тоже заражённая, как я, но много сильнее?       Ви задрожала, снова начав сверлить Узи взглядом, выражающим безмерный ужас, её речь стала сбивчивее:       — Н-нет, Узи. Для тебя… как и для меня, она — Бог.