Обратный отсчет

Эльф исподлобья смотрел на собравшихся в комнате парней: псих, лицемер, выпендрежник и плут, любой из них мог оказаться тем самым. И если права на ошибку у них нет, то вот избавиться ото всех намного проще. Он раздраженно выдохнул, присматриваясь к нетрезвой уже компании. Видимо с доставкой не только пиццу привезли. Напарник с вопросом в глазах повернулся к нему, Юрий только рукой махнул. - Сложно, не думал, что столько людей будут меня бесить. В правом углу дивана разместились Виктор Никифоров и Юри Кацуки. Хмельной актер, одобрительно кивая своей модно выкрашенной в седой цвеи головой, настойчиво подливал шампанского и так раскрасневшемуся от выпитого очкарику. Последний хоть лепетал, что с него хватит, но раз за разом прикладывался к бокалу. На противоположном крае Жан-Жак Леруа показывал на смартфоне всё ту же запись интервью с шикарным собой, не особо реагирующему Георгию Поповичу. Никто из них не воспринимал следователей как угрозу, никого не парило что через полчаса от Рождества, развеяв магическую силу сотен существ, не останется и волшебного следа, лишь символическая дата в календаре. Юрий пропустил пальцы сквозь длинную челку, задев торчащее ухо, оправил лацкан пиджака и достал из кобуры подмышки шестизарядный револьвер. Проверил барабан, Алтын на этот раз не стал его останавливать, сам отошел к камину, где потрескивал огонь, и перевел взгляд на людей. На краткий миг его глаза стали неестественно ярко-зелеными, эльф направил револьвер дулом вверх и выстелил. Кацуки от испуга выронил бокал, Никифоров подавился шампанским, а оставшиеся двое подняли удивленные взгляды на слетевшего с катушек белобрысого следователя. Первым в себя пришел Виктор, вскочив на ноги, он заорал матом, требуя объяснений. - Ты совсем спятил, неадекват хренов? - Я вызываю копов, - подхватил Леруа. - Лучше психушку. Я позвоню Анне, - поддержал их Георгий. Оказавшийся за их спинами Алтын, крепкой хваткой вцепился в плечо Никифорова, швырнув того обратно на мягкое диванное сиденье, а смартфоны сами собой выпали из рук Джей-Джея и Гоши, заскользив по паркету к ногам Плисецкого. Юри так и продолжал перепугано хлопать глазами. - Я говорил, не люблю, когда меня игнорируют, - поправил галстук Юрий, опершись на стол за своей спиной. Револьвер он положил рядом. - Вы взяли нас в заложники? Но это бессмысленно, на звук выстрела сбегутся все домочадцы. Да наша директриса в этот момент уже вызывает 911. - Нет. Никто на шум не придет, даже если каждый из вас получит пулю в лоб. Гостиная экранирована. - Чего? – нервно усмехнулся Леруа. - Он говорит, что установил звукоизоляционный барьер, - пояснил ему Попович. – Мальчик запрещенными веществами злоупотребляет. - Хочу рассказать вам одну историю, - эльф посмотрел на каждого из четверки подозреваемых, не скрывая желания их пристрелить. – Жил да был один болван. И все у него было хорошо. Потому что именно у безответственных, мнящих себя пупом земли придурков все почему-то всегда хорошо. Кто бы не хотел работать так, чтобы один день кормил целый год? В подчинении у него была сотня услужливых сторонников, готовых воплощать любые желания по первому зову: забот только точно формулировать свои указаниями, но и с этим он мог налажать. И ему все сходило с рук. - Уверен, ты что-то недоговариваешь. Звучит сказочно, - отозвался Виктор, занятый тем, что платком оттирал пролитое шампанское с себя и Юри. – Может один день не единственный рабочий? - При должном планировании ничего сложного, - отрезал Юрий. - И что же пошло не по плану? Труженик забыл выйти на смену? - Хуже. Сбежал на кануне. - Как безответственно. Может не стоило откладывать всю работу на последний день? Вот ваш особенный устал и взбунтовался. Что ему не понравилось? – это уже высказался Леруа. - О, знаю, наверняка на парня навешали обязанностей и вместо сотни душ он один вкалывал, - добавил Попович. - Я уверен, эльфы бы так не поступили, - подал голос, хранивший до этого молчание Кацуки. – Что? Разве это не история Санта Клауса? Правда несколько в ином свете. - Хм, нужно было уточнить описание, может речь о каком-то двойнике. Санту же все любят, а господин следователь речь ведет о какой-то мрази. Ты сейчас спойлер схватишь и мы останемся без внезапно развязки, - пожурил его Витя. Повторный выстрел заставил снова всех замолчать. - Извините, что я говорю, когда вы перебиваете. Я продолжу? – убедившись, что охота болтать у слушателей отпала, Юрий подтвердил: - Верно, речь о Санта Клаусе, и как же не любить старичка, - едко. – Он является источником магии и призван поддерживать баланс между миром людей и нашим. - Батарейка. - Точнее аккумулятор, накапливая год энергию и за одну ночь распространяя ее, передавая частичку волшебства с подарками чистым сердцам. А вера тысячами нитей сплетает новый кокон, способный обеспечивать существование невидимых обычному человеку созданий. - Но что-то пошло не так. - Верно, этот безответственный тип сбежал. За считанные дни до Рождества. Открыл портал и махнул в него, оставив издевательскую записку «Не волнуйтесь, я скоро вернусь». - Как много интересного вы говорите. Как жаль, что это меня мало волнует, - скучающе протянул Джей-Джей. – Могу я получить свой телефон обратно? Я жду сообщение от менеджера. - Нет, сейчас будет самое интересное, - пообещал Плисецкий, вертя в руках револьвер. – Когда заслон между двумя реальностями истончился, чтобы письма и желания человеческих детей могли беспрепятственно попасть к нам, Санта, эта пустоголовая бестолочь, сбежал, воспользовавшись брешью. Он перевел стрелки часов на двое суток вперед, чтобы завеса пропустила его. Так как Санта Клаусу шляться в мире людей не положено, только непосредственно в рождественскую ночь, артефакт позволил покинуть ему магические северные земли. Вот он и протащил своего оленя, растворившись в ночном небе. - Смотритель был в шоке, - прокомментировал Отабек. Глянув на него Юрий хмыкнул, кивнув: - Это точно, у него последние волосы выпали, когда увидел, что напоследок эта глупая скотина угробила часовой механизм, разбив циферблат. - А починить? Вы хотите наказать Санту за то, что из-за него сломалась старая реликвия? - Не просто реликвия. Артефакт, отвечающий за остановку времени во внешнем мире, когда происходит обмен энергией. Сколько по-вашему понадобится вечностей, чтобы разнести дары миллионам детей в срок? - Люди не верят в Санту. Подарки дарят друг дружке сами. - Пусть верят во что хотят, нужен ресурс. В их желаниях, ожидании чуда, поддержании символизма скрыта энергия, которая заставляет циркулировать магию, давая смысл и продлевая жизнь. Но этим вам точно не нужно забивать голову, - махнул, словно перечеркивая свои слова, Плисецкий. Тем не менее не смог на этом остановиться: - С детьми просто, подарки от родителей или от Санты, им все едино. Люди суеверны, чтят традиции, с этим можно работать. Да, с возрастом человек становится скептиком, что не мешает передавать легенду будущим поколениям, поддерживая веру в Великого. Они сами становятся «помощниками Санты», узнавая для него о пожеланиях своих отпрысков и обеспечивая подарками. Санта же несет в себе искру истинного волшебства. И моя задача – вернуть эгоистичного засранца, позабывшего о своем долге. - Угу. Я что-то такое читал про духов Рождества и хорошие дела, - покивал Жан-Жак. - Санта настроил артефакт на Детройт, компас указал это место. Его цель нам не известна, но действовал лн наверняка. К сожалению существо, обладающее такими уровнем магии может скрыть себя и даже поменять облик. Но не свою дурную суть. А так как Санта меня во всем мире как никто бесит, я должен был нутром его распознать. Но у вас прям с кретинами перебор. Отсеяли очевидных: Лилия Барановская известная в прошлом прима-балерина, к тому же женщина строгих правил и вряд ли бы наш беглец выбрал личину того, кто осаживает глупости прочих. Нет, он затерялся среди актеров, но прибыл позже остальных. Искать нужно было среди тех, кто не ходил в клуб. Только вот каждый из МАППА утверждал, что кроме Ли Сынгыля там были все. Правда вместо оставшихся девяти участников труппы, в баре побывало всего восьмеро. К сожалению снимков после вашей попойки не осталось, отчего-то телефоны разрядились у всей компании. Криспино и Бабичева не подозреваемые, а свидетели, девушки ночью поперлись на крышу, застряв на пожарной лестнице, и стали свидетелями открытия портала. Тот кто там приземлился, через этот камин попал внутрь театра. Юрий посмотрел в глаза каждому, кто сидел перед ним на диване. Похоже, что ему внимали как сказочнику, решившему поделиться сказкой на ночь. Оно и понятно, никаких чудес Юрий не показывал, а просто разговорами он не убедит Санту выдать себя. Но раскладывая свои наблюдения по полочкам он сам дойдет до разгадки, он же обещал обойтись без ненужных жертв. - Далее следовало обратить внимание на тех, у кого нет близких и привязанностей. Сара Криспино живет с братом, у Кэндзиро Минами как минимум есть мать, а о разрыве Миланьи Бабичевой с каким-то хоккеистом гудит весь интернет. - У нас у всех есть родные, - возразил Кацуки. - Только вот почему-то вы из тех, кто не упомянул о таковых при допросе. - Так ты и не спрашивал, - пожал плечами Джей-Джей. – Я вам целое видео с собой продемонстрировал, и как же мой менеджер? Я точно его упоминал. Плисецкий хмыкнул. Информацию о фильмах, в которых, якобы, снимался Жан-Жак Леруа, он не нашел. Как и бахвального видео, скорее всего являлось липовым, может для самопиара, а может для отведения от себя подозрений того, кто скрывался под личиной мнимого известного артиста. - Вернемся к вчерашней ночи. В клуб вас зазвал Пхичит Чуланонт. С Сантой его роднит чрезвычайная социализация и отсутствие рамок личного пространства, и не будь он среди первых, кто переступил порог этого театра, разделил бы вашу учесть сейчас. Но нет, Чуланонт не может быть Сантой. Как и Кэндзиро Минами. Малолетку изображать старику Санте было бы тем еще извратом, хотя сожрать кактус вполне в духе нашего отмороженного предводителяю но не речи о матери, да и его рождественское желание не может принадлежать старине Ноэлю. - А что с ним? - Чаще люди желают материальные подарки. – Ответил Отабек. - У Санты нет матери. Есть только две сотни подчиненных эльфов, на которых он забил в самый важный период в году. - Дополнил Юрий. - И как вы, возможно, сообразили, желания у вашего квартета более изощренные, чем наполненные конфетами носки или дорогой аксессуар. Ожидаемо посыпались новые вопросы. - А что мешало вашему беглецу солгать? Он же должен знать по какому критерию вы постараетесь его вычислить? – первым возразил Леруа. Попович поднял руку: - Я в этой игре вообще не участвовал. Выходит я не Дед Мороз? - Выходит, у него нет ни семьи, ни друзей. Это так грустно. Виктор пристально посмотрел на Юри и растрогано сгреб его в охапку. - Ты такой хороший, Юри. - Давайте без этого. Я серьезно, или по разные стороны дивана разведу, - поводил перед ними дулом Плисецкий. – Что же до единственного, имеющего смысл замечания, то когда вестник Рождества спрашивает о вашем заветном чаянье, солгать невозможно. Хотя, если веры в праздник нет, то и желание это будет без искры. Например, Ли Сынгыль - материалист и прагматик. Такой ни в Неверленд не попадет, ни на магический Северный полюс. Так что сомнения в том, что этот парень действительно спал в ночь появления в театре пришельца на санях отпали, стоило о нем узнать немного больше имени. - А почему с нами нет Криса? Юрий пожал плечами. - Джакометти меня не раздражает. И, кажется, вообще единственный, кто нацелен заполучить роль в этой вашей программе обмена опытом. - Я тоже хочу, - возразил Леруа. – Не дам себя обставить какому-то гламурному шотландцу. - А вот ты меня бесишь, - ткнул в него дулом револьвера злой эльф. - Эй, с таким намерением скорее посмотри на того, кто тебе действительно не нравится, - Джей-Джей указал подбородком на безучастного Поповича и, наоборот, в открытую прислушивающегося к перепалке Никифорова. – Эй, не смотри на меня! Отабек, скажи ему, - более требовательно попросил Жан-Жак. Юрий взвел курок. - А можем мы поиграть в Санту 25-го? Из талого снега снеговика не слепишь. А Санта явно возвращаться к вам не желает. Я хочу сказать, что завтра только 24-е декабря. Мы с Юри собирались отпроситься в город, покататься на коньках, поесть мороженного. О, идея, считайте, что он подал в отставку и изберите нового на эту должность. В фильмах всегда прокатывает, - радостно всплеснул руками Виктор. Все уставились на него, будто он сказал глупость. - Никифоров, заткнись, от тебя люди тупеют. Я же сказал, что сказочный мир рухнет, если сердцевину магии не вернуть обратно в ее альмаматер. Ты действительно считает, что это проделать не сложнее, чем батарейку в часах сменить? Виктор обиженно надул щеки. Попович больше не встревал со своим мнениям, вместо этого пощипывая струны гитары и взятые ноты как-то сильно напоминали похоронный марш. У Юрия на лбу тревожно забилась венка, сигнализирующая насколько эльф раздражен. - Если не брать во внимание эмоциональную составляющую, следовало выделить тех, кто не вписывается в концепт. И здесь круг подозреваемых значительно сужается. - И что за концепт? – заинтересовался Джей-Джей. - Труппу собрали для международного обмена опытом. То есть от каждой страны по участнику. Поэтому, наиболее подозрительны выходцы из России, вас приехало трое, - кивнул на Никифорова и Поповича Плисецкий, - и еще двое из Японии. От прошедшегося по Кацуки взгляда, тот вжал голову в плечи. - Ну допустим, и какова моя роль в этом всем? – нахмурился Жан-Жак. - У тебя ее нет. Мы тебя кое с кем перепутали. Вот теперь Леруа выглядел действительно оскорбленным. - Тогда что здесь забыл я? - Я просто очень хотел тебя убить. Ты мне совершенно не нравишься, жаль, что человек, - честно признался Юрий. Актер хмыкнул: - Перед тобой длинная очередь. У талантливых личностей много недоброжелателей. И твой вкус с самого нашего знакомства отставлял желать лучшего. Отабек, а хочешь поехать со мной в Канаду? Я же правильно понял, что не найди вы смотавшего удочку старика, и торчать на Северном полюсе больше незачем. Алтын скосил глаза на напарника, но промолчал. - Технически Санта не старик. Он вечный, - высказался Георгий, отложив гитару и скрестив руки под подбородком. – А вот что станет с волшебными тварями, когда время выйдет, это уже интересно. Вряд ли вы сможете существовать, лишившись магии. Юрий посмотрел в это ухмыляющееся лицо, в ушах зазвенело, и то был не веселый перезвон колокольчиков, Плисецкий наставил оружие на типа, от которого прямо-таки веяло опустошением. - Юра? – Отабек только сделал движение в его сторону, но Плисецкий взвел курок револьвера и выстрелил. На лбу удивленного Георгия Поповича образовалось круглое дымящееся отверстие от пули. - Ты совсем больной? – вскочив, заорал Жан-Жак. – Гоша, ты в порядке? Скажи, что-нибудь, - затряс он за плечи парня, с которым прожил так недолго в одной комнате, но успел поладить. - Зачем ты застрелил его? – воскликнул Виктор. – Тебя же посадят. - У меня не было выбора. Либо я его, либо он завел бы наш мир во мрак. Людишкам один хрен, это эльфы и остальные просто развоплотились бы, продолжи он и дальше нашептывать свои проклятья. Да он напрямую пытался меня завлечь в свое безумие! - Парень, да ты и правда больной, - бледный Леруа был сам на себя не похож от шока. - Ты уб-бил Санту? – Кацуки потряхивало и, казалось, сейчас он ляжет вторым трупом рядом с Поповичем. - Нет, - хладнокровно усмехнулся Плисецкий, смещая дуло в его сторону. – Этот был всего лишь его тенью. Что, так и будешь притворяться? Юри застыл, глядя в нечеловеческие зеленые глаза. Было страшно, но вот сейчас бояться он себе запретил. За ним стоял Виктор, впившись в его предплечье, и продолжающий что-то бессвязно бормотать. Во что бы то ни стало, любимого нужно защитить. Кацуки снял очки, сунув те в карман своей кофты и зачесал челку назад, делая глубокий вдох, как перед выходом на сцену. - Так значит, ты вычислил меня и решил, что если убьешь, то на этом все и закончится? Юрий хищно улыбнулся одним уголком рта и взвел курок по новой. - Верно. Если тебя не станет, то, уверен, мир откатится к своим догмам, и мы с Золотком вернемся домой. Кацуки прикрыл глаза и приготовился умереть. Чего он не ожидал, так это того, что державшийся за него Виктор рывком затолкает его себе за спину и хмуро глянет на вооруженного безумца. - Хватит. Тебе слишком нравится это представление. - Чувак, ты бы не выступал сейчас, аудитория подвернулась совсем не благодарная, - потеряно бормотал Жан-Жак Леруа, продолжая сжимать холодную ладонь Поповича в своей. - Все в порядке. Я бессмертен, - выпятив подбородок с вызовом сказал Виктор, глядя в глаза Плисецкого. - А чего же ты так орал, когда тебе угрожали? - Просто я истеричка, - на секунду отвлекшись, подмигнул ему недоделанный горец. Юрий фыркнул, переводя оружие на Никифорова. Виктор, выставив перед собой руки, зачастил: - Подожди, подожди, Юрио. Я тебе сейчас всё объясню. - Не надо, а то я еще пойму, - процедил эльф. - Ну же, Юрио, опусти пушку, ты же понимаешь, что божественную сущность все равно не убить. - Верно, но опыт подсказывает, что прыти у тебя поубавиться, когда не станет конечностей, - качнул тот револьвером. – Мешок у нас с собой, утрамбуем и доставим куда следует. - У тебя ужасный характер. Кто только разрешил тебе отправиться по моему следу? Ты же даже детям никогда подарки не разносил. - Зато отлично справляюсь с наказаниями для непослушных, - парировали ему. - Что происходит? – нахмурившись, сухо спросил Юри. – Вы знакомы? Это такой розыгрыш? Он посмотрел на ничего не понимающего Джей-Джея и на труп товарище по МАППА. Плисецкий, наконец, опустил револьвер. И уловив мысли Пухлиша, все же пояснил: - Это была вынужденная мера. Не жалей его. Этот гад почти разрушил мой барьер. И именно ему вы можете сказать спасибо, что своим появлением напустил мороза и сломал обогрев в правом крыле театра. А из-за того, что вас стали селить двойками, никто не заметил, что изначально свободных комнат было восемь, по числу участников проекта. И странники Севера смешались с людьми. Пусть вы знаете его как Георгия Поповича, его настоящее имя Крампус-разрушитель. Не будь Леруа таким самовлюбленным, уже скинулся бы с третьего этажа от депрессии, проведя с ним столько времени рядом. Что роднит его с другим псевдоактером, который своим эго подавляет любого. И, между прочим, Крампус тоже бессмертен, подумаешь, пулю в лоб получил. Оклемается по дороге к Северному Полюсу, а так от него хоть меньше проблем. Юри перевел непонимающий взгляд на Виктора. - А ты, значит?... - Санта Клаус, Пжр-Ноэль, Святрй Николас, - подтвердил Никифоров. - И ты говоришь об этом только сейчас? – Разозлился Юрий Плисецкий. - Если хочешь, могу сказать об этом позже. Ты так увлекся своим расследованием, что стал страшнее моей темной личности. А я всего лишь хотел весело провести немного времени в праздник с людьми, не думая о своем высоком предназначении. Почему все так получилось? - Потому что ты идиот. - Аргумент. - Оу, - Кацуки осел на диван, больше ничего не соображая. Леруа, что было на него не похоже, тоже молчал. Как и Алтын, но этот никогда разговорчивостью не отличался. Виктор опустился перед человеком на корточки, обхватив подрагивающие руки своими ладонями, подбирая слова. Хотевший было встрять Юрий с напоминанием, что у них остались считанные минуты до конца света, был остановлен Отабеком: - Позволь им поговорить. Сам знаешь, Санта не угомонится, пока не попрощается. Юрий поджал губы, но кивнул, признавая правоту напарника. - Юри, - с нежностью посмотрел Виктор, нет, Санта Клаус, своими голубыми, как небо морозным утром, глазами: - Я знаю тебя всю твою жизнь. С трех лет, как твоя мама отправила мне первое письмо с твоими пожеланиями. Ты хотел мятных леденцов и большую грелку для папы, потянувшего спину. Юри настороженно смотрел на него, жадно впитывая слова. - С годами твои желания менялись, но оставались сердечными и чистыми. В тринадцать ты написал Санта Клаусу письмо, рассказывая, как впервые выступил на школьном спектакле в ведущей роли. Я был так счастлив, никогда раньше со мной не хотели поделиться своими радостями, никто не писал лишь для того, чтобы рассказать, что на сердце накопилось. От Санты хотят подарков, а не участия. Ты другой. И я каждый год с нетерпением ждал твоих посланий, и отсчитывал писчинки в часах Вечности, ожидая, когда откроется портал и я лично смогу прилететь к твоему окну в рождественскую ночь, осыпать леденцами, благословить подарки твоих замечательных родителей, которые действовали от моего имени, даря удачу и вдохновение. А однажды я обронил пуговицу в твоей комнате и после узнал, что ты сделал из нее счастливый талисман. - Мне никто не верил, но я же тебя тогда видел, - пробормотал Юри, машинально касаясь браслета в виде снежинки на серебряном ремешке. Ему всегда казалось, что вещица отдавала приятной прохладой даже в летний зной. Но и в самые суровые морозы не доставляла дискомфорта. - Я всегда с нетерпением ждал писем от тебя. Но в этом году не получил весточки и забеспокоился. Я знаю, что случилось с твоим питомцем прошлой зимой, но не думал, что смерть пса станет таким ударом, что ты не захочешь больше думать обо мне. Глаза, Юри наполнились слезами, он высвободил свои ладони из обхвата Виктора, обнимая себя за плечи. - Сан-чан заболел перед Рождеством. Я просил Санту, чтобы ему стало лучше, молил, что другого подарка мне не нужно, только это мое единственное заветное желание, провести еще немного времени с моим другом. Но он все равно умер. - И ты разуверился во мне, - прошептал Витя. - Просто повзрослел. Санта Клаус – это лишь сновидение, приятная иллюзия, сказка для самых маленьких детей. - Я хотел доказать, что это не так. И у меня ведь получилось? Юри долгое мгновение смотрел на него, после чего произнес: - Моккачин похож на него, такой же породы и окраса. Никифоров кивнул. - Ты подстроил, чтобы нас поселили в одной комнате? - Я собирался, но Крампус проник к вам немного раньше. Он все же является моим подавляемым альтер-эго. Изначально было восемь отдельных комнат, чтобы все артисты имели собственное личное пространство, половину апартаментов пришлось привести в негодность, чтобы распределить по двойкам всех артистов. Но как и сказал Юрио, логично было бы если приезжие из одной страны жили вместе. Поэтому я поколдовал над памятью ребят и вот мы с Георгием и ты с Кэндзиро вынуждены были искать приюта у других. Чтобы поселиться с тобой в одном номере пришлось выдворить Пхичита из предназначенного ему. Я рад, что не ужившись с Сынгылем, он нашел общий язык с Крисом. А у меня появилась возможность понравиться тебе, - шепотом закончил Виктор. – Я люблю тебя, Юри. Пожалуйста, скажи, что больше не станешь считать меня детской выдумкой. Они смотрели друг на друга не в силах отвести взгляда. И, наверное, это могло продолжаться долго, если бы в диалог не вклинился Плисецкий: - Заканчивайте с телячьими нежностями. Полночь через пять минут. Ноэль, нам пора, и если тебе легче будет уйти в образе трупа, я могу это организовать. - Две минуты, - бросил ему Никифоров, снова обращаясь к Кацуки. Обхватив его лицо ладонями, он зашептал: - Если мне не показалось и ты тоже испытываешь к мне чувства, пожалуйста, дождить меня. Я что-нибудь придумаю. Мы сможем быть вместе. Юри закусил губу, но все же кивнул, сдерживая слезы. - Всего лишь 364 дня до следующей встречи? Почему бы и нет. Я ждал тебя всю жизнь, и я так тебя люблю, Виктор. Пожалуйста, вернись ко мне. - Втюриться в этого законченного идиота? Почему бы и нет? Пацан, у тебя отстойный вкус. - Не сдержался Юрий, дергая бесячего Санту за шкирку. - Ты такой нетерпеливый, Юрио. Честно говоря, даже если бы сюда не заявились вы двое, я бы вернулся аккурат к нужному часу. Я бы ни за что не подставил своих дорогих помощников. Ты мне веришь? - Хочется верить, но я знаю правду. Ты делаешь только то, что тебе самому удобно. - Тогда можно я останусь? - Пора, - Отабек, у которого, к изумлению Леруа и Кацуки, прорезались рожки, взвалил на плечо тело Крампуса и подошел к камину. Юрий, не пряча в кобуру револьвер, забрал стоявший позади кресла объемный мешок и угрюмо посмотрел на Никифорова. - Две минуты. - У тебя тридцать секунд. Виктор задорно улыбнулся Юри, смотря в его влажные глаза. - Пришло время расставаться, моя любовь. - И ты согласен с этим? - Понимаешь… Когда к твоему виску приставлен револьвер, отказать становится сложно. Такова жизнь. Те, кого мы любим, покидают нас, если не привязывать их к батарее. Но это почему-то запрещено. Да и нет гарантии, что Юрио не утащит меня, просто отпилив пристегнутую конечность, - мрачно пошутил Санта Клаус. - Санта, все-таки хочешь в мешке отправиться? - Иду-иду. Ох, чуть не забыл, - Витя пронзительно свистнул, отчего задрожали даже стекла, двери в комнату распахнулись и снежным вихрем ворвался пудель Никифорова. – Нам понадобится средство пошустрее вашей машинки, правда Моккачин? Пес согласно гавкнул, завиляв куцым хвостом. - Если бы кое-кто не угробил артефакт, накопленного времени было бы достаточно и не пришлось бы сейчас летать сломя голову. - Ах, это. – Виктор взял Моккачина на руки и подошел к каминой полке, постучал по часам, отчего те послушно трансформировались в причудливый механизм, на котором часовая стрелка размножилась, что, казалось, на каждое деление круга циферблата была своя. - Хочешь сказать, они все это время были перед нами? И ты молчал, когда каждая секунда на счету? - процедил Плисецкий. Санта пожал плечами. - Иначе, как бы я вернулся? Теперь, когда во времени мы не стеснены, я могу спокойно попрощаться с Юри? Да, кстати, мне нужно переодеться в униформу. Передай багаж. Юрий отдал мешок, с которым они не расставались с самого начала гонки за Сантой. Никифоров, порывшись в нем, деловито извлек и натянул красную шубу и высокие теплые сапоги с опушкой. Когда поднял взгляд, то увидел, что люди смотрят на него с удивлением. - Что? На высоте птичьего полета холодно в это время года, знаете ли. А у меня чувствительная кожа. Список у тебя? – по деловому уточнил он. Юрий кивнул. – Не больше тридцати секунд на населенный пункт. Мои эльфы на готове в точках пересечения пространства, списки детей давно составлены, подарки будут добавляться в мешок в пункте выдачи через портал в мастерской. Тебе, главное, не упустить нить связи. - Все будет в порядке. Я не розачурую своих поклонников. Первым в камин полез Отабек с живым, или условно мертвым, грузом. Следом Юрий, которого в спину подгонял Виктор. Когда они остались без надзора, Юри подошел к Виктору, хрипло потребовав: - Пообещай мне, что я тебя не забуду. - Юрио, рассаживайтесь с в санях, я скоро буду, – прокричал в дымоход Санта, пуская следом по дымоходу Моккачина. Гулко раздалось: - Я тебя не слышу, здесь слишком темно. Но если досчитаю до ста и не увижу твою нелепую рожу, моя пуля найдет твой зад. - Он такой милашка, - с умилением проворковал Никифоров, вплотную прижимаясь к Кацуки. - Вы серьезно? Ребята, нельзя же так на ходу менять жанр, - не смолчал Джей-Джей. Обернувшись к нему, Санта создал на ладони небольшой снежный шарик, запуская его в Леруа. Стоило тому долететь до адресата, как ком распался над ним, осыпав холодной пыльцой, от которой артист медленно моргнул и рухнул на диван, похрапывая. - На чем мы остановились? Ах, да… Виктор обнял Юри, стискивая его в крепких объятиях и, склонившись над парнем, поцеловал. Юри не сразу смог открыть глаза, облизал губы, что покалывали от чужого касания, и заметил: - Наверное, я единственный мальчишка, которому довелось узнать вкус губ Санта Клауса. - Привилегия избранника Господина Рождества. Виктор прижался своим лбом к его, шепча. - Не хочу уходить. - Ты должен. Тебя ждет множество детей. И злой Юрий Плисецкий, а тебе не нужно второе отверстие здесь, - неожиданно жамкнул за ягодицу Кацуки, ухмыльнувшись. Виктор сначала удивился, но сразу же ответил на улыбку своей. Раз его так ждут, он постарается вернуться. Даже если ему придется перевернуть мир с ног на голову повторно.