Алое Древо

      Закончив с делами на этот день, Таша возвращается в свою комнату, чтобы передохнуть перед визитом к племяннику. Она ещё лелеет надежду отправить того отдыхать до полуночи, а не как обычно глубоко за полночь, с единственным по всему дворцу светом, горящим в кабинете Альберу. И пусть кровь тёмных эльфов позволяла ему держаться довольно уверенно и активно при такой нагрузке, давно свалившей любого обычного человека с ног, женщина не хотела, чтобы он так перенапрягался. Это в любом случае не могло закончиться ничем хорошим.       Удручённо вздохнув, мысленно посетовав на упёртость племянника, которую он явно унаследовал от её сестры, Таша растекается по спинке мягкого дивана. Она устала. И не физически, как могло показаться, а морально, истощаясь от необходимости участвовать в человеческих интригах, манипуляциях. Выслушивая и копая на дворян, их семьи, окружение, при этом оставаясь вежливой и аккуратной. Позволить себе допустить ошибку тёмная эльфийка не могла, слишком на многое это могло повлиять. Слишком многим дорогим ей людям навредить.       Ощутив вибрацию маны, Таша вырывается из своих мыслей и опускает взгляд. Стоящее на столе устройство видеосвязи мигает, оповещая о входящем вызове и существе, желающем с ней поговорить. Брови женщины приподнимаются и она тянется за магическим устройством, вливая в него немного маны и не узнавая инициатора звонка. Подобное удивляло, заставляя тёмную эльфийку проявить интерес и принять вызов.       И пусть магических сил Таши не хватало на что-то большее, в отличие от сил её сестры и племянника, женщина вполне успешно могла это сделать, видя знакомое лицо по ту сторону сферы. Чёрные волосы, синие глаза и улыбка задорного подростка-катастрофы, придумавшего новый план по созданию хаоса вокруг себя. По крайней мере, ощущение у тёмной эльфийки было именно такое, когда она увидела Сиара, неожиданно связавшегося с ней. И стоило парню открыть рот, как Таша в этом только убедилась. - Добрый вечер, Мисс Таша. Тёмные эльфы не хотят получить ещё мёртвой манны? - Добрый вечер, Мистер Сиар. Вы хотите продать нам ещё?       Немного удивившись, Таша восприняла чужие слова спокойно, раздумывая о том, что перед тем, как озвучивать свой ответ, она должна будет обсудить этот вопрос с Альберу. Всё же у тёмных эльфов было не так много денег, и они уже потратили приличное количество, заключив с этими людьми сделку несколько месяцев назад. Возможно, позволить себе больше мёртвой манны они и не могли, но следующие слова замаскированного дворянина поразили её, вызывая вопросы. - Нет. Вы можете забрать себе столько, сколько сможете собрать. - Что вы имеете введу?       Не поняв странной формулировки, Таша спрашивает, тут же непроизвольно вздрагивая от чужого слишком довольного выражения лица. И что бы не задумал этот парень, она уверенно шла по чужому сценарию, начиная испытывать интерес. - Ничего такого. Но если это предложение заинтересовало вас, приходите в Горы Десяти Пальцев. Мэри будет ждать вас там. Ах, и захватите тёплые вещи, в горах уже выпал снег.       Мило улыбнувшись, говоря с лёгкостью и беспечностью человека, полностью уверенного в результате, Кейл отключается. Устройство видеосвязи гаснет, оставляя тёмную эльфийку ещё несколько мгновений смотреть в неработающую сферу. Уж слишком резко оборвал разговор черноволосый немаг, путая чужие мысли и вызывая у Таши невероятно сильное желание стукнуть его, высказав парню всё, что она думает о подобном способе ведения дел. - Если он ведёт себя также в обществе аристократ, я не удивлена его репутации.       Выдохнув и криво улыбнувшись, вспоминая, кем был человек, скрывающийся под маской черноволосого и синеглазого мага, Таша не сдержала некого смешка от своих слов, высказанных в пустоту. И если всё, что она нашла на этого человека, являлось хотя бы на половину правдой - Сиар вёл себя ещё исключительно порядочно, тем не менее не вызывая этим ничего, кроме усталой обречённости.       В принципе, проведя собственное расследование, она не узнала о первенце графа Северо-Восточного региона ничего нового. Слухи о нём даже не были особо преувеличенными. Парень громил бары, любил пить, драться со всяким сбродом и никого не уважал, кроме отца, наверное, слишком любившего своего сына, чтобы остановить его.       Поведение Кейла Хенитьюза не менялось на протяжение последних пяти лет точно. Единственными хоть как-то значимыми событиями в биографии парня были потеря матери десять лет назад, появление мачехи с ребёнком примерно возраста дворянина через год после смерти прошлой графини, лишение парня статуса наследника, посещение столицы полгода назад и нынешняя ссылка в деревню на затворках графства.       Сделал ли красноволосый дворянин после посещения столицы что-то такое, отчего любовь отца вдруг прекратилась или у Деруса наконец-то кончилось терпение? Слухов было много, гипотез тоже, чаще всего высмеивающих или потешающихся над первенцем графа, который это явно заслужил. Но узнать наверняка ни у кого не вышло. Глава дома Золотой Черепахе был довольно страшен, чтобы спрашивать его на прямую, а на все скользкие вопросы он всегда отвечал угрюмым отрицанием.       Вызнать информацию с самих земель графа тоже оказалось делом трудным. На удивление Таши, намного более трудным, чем должно было быть. И кто бы не контролировал слухи и распространение какой-либо информации на территории графства Хенитьюз, делал он это отлично. Даже местные жители не знали никаких подробностей, а те кто мог знать, молчали, очень грубо прося пришлого гостя убрать во свояси.       И что бы о первенце графа не говорили другие дворяне, жители территории Хенитьюз пусть и не могли сказать о парне ничего хорошего, но они и не ненавидели его. Красноволосый дворянин оставался для них ребёнком хозяина этой территории, проблемным, строптивым, но не причиняющим никому особого вреда. Если он что-то ломал, граф это с лихвой компенсировал, если кого-то бил - то так ему и надо, заслужил и никто плакаться по нему не будет. Предупреждали ведь, не иметь с пьяным молодым господином дел и тем более не пытаться продолжать верещать. Тот этого не любил - это знали все.       По итогу Таша не узнала о дворянине ничего нового, помимо занимательных подробностей уже имеющейся у неё информации. И она не удивится, если деревня, в которую сослали первенца графа, была тем самым местом, где сейчас проживали герои Роана, Итэн и большая часть людей Лиса. Возможно даже сам Лис был там же, но тёмная эльфийка не смогла узнать даже примерного направления. Проделки шпионской сети Лиса? Или же граф Дерус тоже был вовлечён в это, прикрывая сына?       Вот только, почему-то ей совершенно не верилось в последнее? И насколько бы логично это не звучало, Ташу мучали сомнения. Зачем тогда Кейл Хенитьюз уехал в какую-то деревню на краю территории, если мог остаться в отчем доме? И стал бы граф Дерус, известный своей нейтральной позицией, вмешиваться и помогать наследному принцу, ещё в начале своего пути как графа дав понять, что поддерживать никого и никогда он не будет. Хенитьюзы любили свой нейтралитет, отстраненные и в какой-то мере закрытые, не трогающие других, но и не позволяющие трогать себя.       Он не походил на человека, способного вести или поддерживать подобную игру. А вот его старший сын вполне. Но зачем? Какой ему прок и смысл делать всё это?       Таша не понимала, но определённо планировала узнать. - Мне нужно поговорить с Альберу!       Бодро поднявшись на ноги, ощущая прилив энергии, Таша на время отбрасывает мысли о первенце графа Северо-Восточного региона, концентрируясь на настоящем. А именно предложение наведаться в Горы Десяти Пальцев. И каким бы странным оно не казалось, женщина считала его заманчивым. Вот только она не могла так легко взять и пойти. Да и чужая формулировка не казалось ей обычной, скрывая за собой что-то неожиданное. Это было подозрительно, но интересно, особенно учитывая то, что там она могла узнать о Лисе и первенце графа больше, также увидевшись с Мэри.       Подобные мысли воодушевляли, ведь Таша очень хотела увидеть Мэри, узнать, как она поживает и спросить увидела ли она то, о чём так сильно мечтала. Просто так, только чтобы убедиться в её здоровье и безопасности.

***

      На следующий день после звонка Сиара Таше наследный принц получил письмо от Лиса. В нём указывались координаты Горы Десяти Пальцев, код устройства видеосвязи кого-то мага оттуда и прилагалась инструкция. Согласно ей, тёмных эльфов отправляющихся в горы не должно быть больше пяти и они должны будут сообщить о своём приходе, когда доберутся до ближайшей к Горе Десяти Пальцев деревни. После этого их найдут люди Лиса и проведут до нужного места, словно он опасался, что они могут заблудиться или нарваться на неприятности. А, и в нём упоминалось о каком-то подарке, вызвавшем сомнения как у Альберу, так и у его тёти. - Теперь это предложение мне кажется ещё более подозрительным. Что он задумал? - У нас есть возможность узнать это. Лис в любом случае не желает нам зла.       Улыбнувшись, Таша пожимает плечами, видя глубокий мысленный процесс на его лице, полный сомнений. Альберу переживал, и тёмная эльфийка понимала это, тем не менее не считая, что им стоит так сильно волноваться. И какое бы сомнительное пари её племяннику не предложил тогда Итэн, повлиявшее на наследного принца именно сейчас, женщина верила в их искреннюю помощь им. - Не желает.... Но мы не знаем, что именно он планирует.       Вздохнув так, словно у него раскалывалась голова, Альберу встаёт. Его шаги размерены, когда он подходит к находящейся в комнате карте и смотрит на неё, испытывая сложные эмоции и мысли, ворохом носящиеся в его голове. Брэк и Джунгли прислали в Королевство Роан своих дипломатов, покинувших территорию Королевства Камней с наступлением зимы. Первые предлагали союз, волнуясь об угрозе со стороны Северного Альянса, а вторые желали заключить торговое-соглашение между их странами, прокладывая торговый наземный путь через земли Королевства Вайпер. Литана предлагала им особые торговые условия, и Альберу находил это полезным, пусть и чувствовал себя странно.       Также Джунгли сотрудничали с Вайпер, а те в свою очередь, не особо скрываясь, готовились к войне с Империей. Абсурд и невежество, усмехнулся бы раньше Альберу, мысленно вздохнув на необузданность Главнокомандующего Вайпер, у которого в принципе и выбора-то другого не имелось. Но, что Могору сделали Джунглям? Почему они помогали всем известным варварам в подготовке к войне против Империи, о которой на четверть тёмный эльф узнал именно от Лиса? Да и сама Империя Могору, так и не решившая ситуацию с мятежниками до конца. И мятежники ли это? Насколько верно, пусть и абсурдно с его стороны будет предположить, что и здесь Лис приложил свою руку?       И пусть наследный принц пока смутно понимал зачем: не доверяя полностью собственным выводам, он чувствовал, что в следующем году повисшее над континентом напряжение взорвётся. И не из-за Северного Альянса, а из-за войны Вайпера и Могору, в которую могли оказаться вовлечены и остальные. Если Джунгли вмешаются, Каро тоже могут не остаться в стороне, встав на сторону Империи Могору. Не секрет ни для кого, что принц Валентино очень близкий друг принца Адина и, если ситуация накалится, сомнений в том, что он примется помогать своему другу не оставалось.       В этой ситуации велик шанс того, что Королевство Брэк воздержится от действий, но что будет делать Роан? Присоединится или также останется в стороне? И имелись ли у них ресурсы, чтобы принимать в чём-то подобном участие, ощущая угрозу с севера. Было не известно, как Северный Альянс отреагирует на их военные действия, вполне способные сыграть им на руку.       Думая обо всём этом, Альберу ощущал головную боль. Мало ему было Северного Альянса, так теперь у Королевства Роан под боком могло развернуться что-то глобальное.       Наследный принц по-прежнему ощущал, что упускает что-то из виду, какую-то информацию, замалчиваемую Лисом. Тот точно был замешан во всём этом, не спеша что-либо объяснять или посвящать его в детали. Альберу очень остро желал пожать наглому ублюдку шею. - Я могу попробовать что-нибудь узнать у них для тебя. Да и Мэри может что-нибудь знать, всё же она живёт с ними. - Да, пожалуйста. Но убедись, что у неё не будет от этого проблем. - Конечно, не волнуйся.       Посмотрев на племянника, улыбнувшегося ей усталой, кривой улыбкой, Таша улыбнулась в ответ, испытывая горечь и решимость. Она собиралась поговорить с кем-нибудь из этого дуэта и узнать хоть какие-то детали их планов. И даже если продолжительный мир на континенте подходил к концу, она хочет быть уверенной, что грозящиеся волны хаоса не захлестнут их всех с головой.