Алое Древо

      Дождавшись момента, когда он окажется в комнате один, Кейл прикрывает глаза рукой, вздыхая и выдыхая, в попытке успокоиться и собраться с мыслями. Злость и раздражение ещё жили в нём, немного поутихнув после прошедшего разговора с Итэном и Роном. И не смотря на то, насколько взбешён и раздражён был дворянин молчанием знающего всё дворецкого, после ухода Темза он разбил всего одну бутылку, бросив её в стену. Пролетевший мимо головы старого убийцы снаряд не заставил того моргнуть и глазом, оставляя на лице Рона прежнюю наигранно-добродушную улыбку, злящую Хенитьюза ещё больше. Старик даже не пытался казаться виноватым, продолжая вести себя как ни в чём не бывало, скрывая за своим обликом лишь раздражение.       Вот только, сделать с Роном хоть что-то сейчас Кейл не мог. Но и прощать убийце замалчивание чего-то настолько важного, как приезд в Харрис Басена и Лили, Кейл не собирался, откидываясь на спинку кресла и растекаясь по мягкой поверхности. Он до сих пор не был уверен в правильности решения пустить всё на самотёк и позволить им явиться. Но вмешиваться уже не хотелось. Совершенно точно не хотелось, несмотря на нервозность и тошнотворное чувство, неутихающее в груди.       Этот день только начался, а он уже нервничал так, словно его собирались бросить в клетку ко льву. Что не являлось для него сильно опасным предприятием, но всё равно раздражало и заставляло сердце биться в паническом предвкушении. Ведь… Он хоть когда-то праздновал этот день с Басеном и Лили? До или же после потери им статуса наследника, обязывающего превращать этот день в наигранный балаган с пустой болтовнёй взрослых и их неискренними поздравлениями. До своего финального бойкота — он просто терпел, как и Басен, чувствующий себя неуютно под столькими скептическими и пренебрежительными взглядами вассалов их дома. А после отмечать этот день хоть как-то и вовсе не хотелось, он стоял у Кейла поперёк горла, отчего парень и проводил его либо заперевшись в комнате, либо пьянствуя где-то за пределами поместья. Но они его всё равно поздравляли, кажется, дворянин не был уверен, предпочитая отмахиваться от этого и не заострять внимания.       Сближаться с ними никогда не входило в его планы. Но, как показало время, первенец графа оказался не властен над сердцами этих двоих, отчего-то привязавшихся к нему, будто он не являлся посредственным старшим братом. Ведь единственное, что Кейл сделал: дал им возможность приспособиться и суметь спокойно жить, с гордостью нося имя рода Хенитьюз. Не больше и не меньше, игнорируя Басена и Лили большую часть их жизни. А эти идиоты его любили, заставляя красноволосого парня чувствовать к ним что-то помимо долга и ответственности. Он просто не знал, что делать с их уважением, любовью и преданностью, слишком яркой и чистой, чтобы он мог использовать это в своих целях. Втягивать их в планы казалось кощунством, предательством, чего позволить себе Кейл не имел права.       Всё ли будет нормально, если он позволит им появиться здесь? И не поздно ли ему думать об этом, учитывая, что Итэн был прав и парень самолично начал это. Знай он о таких последствиях, правильней бы подбирал слова, во избежание ситуации, когда его прижали к стенке его же доводами. Ощущение максимально неприятное и раздражающее. — Хааа, должен ли я подарить что-нибудь этим двоим или сделать вид будто ничего не знаю?       Не зная какую именно роль стоит отыгрывать, Кейл грустно и тяжело выдыхает, не желая вставать с кресла. Покидать спальню ему и вовсе категорически не хотелось, но не похоже, чтобы он мог спокойно просидеть здесь весь день. У остальных могли появиться вопросы и неверные идеи, грозящие обернуться очередной проблемой или неприятностями. Разве мог кто обещать ему, что дети или Розалин с Чхоль Ханом не завалятся к нему в комнату, чтобы вытащить сопротивляющегося парня из его логова, бросив в самый эпицентр бури.       Только думая об этом, Хенитьюз ощущал тошноту и головокружение, как после того случая, когда Мастер Меча, не слушая его возмущений, закинул дворянина на плечо. Повторения ему не хотелось, как и не хотелось расстраивать детей, желающих устроить для них всех праздник. Видеть их грустные лица аристократу совсем не хотелось, как и показывать свои истинные чувства по этому поводу.       За это Хенитьюз был очень сильно благодарен Темзу, пришедшему к нему сегодня утром с этой новостью. Он дал ему время. Время успокоиться и всё взвесить, выстроить правильную манеру поведения, чтобы не испортить то, во что все остальные вложили столько сил.       И то, что ему было не всё равно, говорило о многом, вырывая из груди Кейла очередной вздох. Парень ощущает себя уставшим, сомневающимся и слишком сильно заморачивающимся по мелочам. Он продолжал сидеть и думать, когда уже решил бросить все попытки что-то изменить, сконцентрировавшись на том, что он мог сделать. И это не являлось чем-то трудным или недостижимым. Дворянин всего лишь должен вести себя как обычно, улыбаясь, насмехаясь и забавляясь с того, во что превращался этот день.       Встав и окинув взглядом место погрома, с перевёрнутым столом, разбитым стеклом и каплями вина на обоях, Хенитьюз усмехается, ерошит отросшие пряди и скрывается в ванной. Ему стоило привести себя в порядок, прежде чем идти страшать Бикроса, у которого и без того должно быть много дел. Казалось интересным проверить, насколько долго они собирались делать вид, словно ничего не готовили, проворачивая все свои делишки максимально скрытно.

***

      В главном доме деревни Харрис, время завтрака у каждого его жильца варьировалось. Кто-то вставал рано, ещё до рассвета, совершая лёгкий приём пищи и отправляясь на тренировку; кто-то с лучами восходящего солнца, выбираясь из своих кроватей за чашкой чая с закусками, перед тем как заняться своими делами. Позже всех здесь вставали те, чей завтрак являлся обедом для всех остальных, появляясь в гостиной через час или два после полудня. И именно этот приём пищи считался у всего дома самым главным и основным.       На него собирались все: тренирующиеся волки с Чхоль Ханом во главе возвращались из Леса Тьмы; Розалин с драконами покидали лабораторию; с улицы бежали котята и Мэри; а из комнат выползали красноволосые родственники, редко покидающие свои спальни до полудня. И даже если Кейл Хенитьюз просыпался раньше, он предпочитал провести это время в тишине, читая книги или разбирая документы. Но к обеду он всё же спускался, занимал своё место за столом и слушал. В это время все они имели возможность поговорить, поделиться впечатлениями, что-то рассказать или же обсудить. Большая часть планов и занятий на оставшийся день составлялась именно здесь, за послеобеденным чаем с закусками и в расслабленной атмосфере наполненных желудков вкусной едой.       Время идеальное и спокойное, привычное, являющееся просчитываемым распорядком дня. Кейл не сомневался, что именно обеденное время станет той отправной точкой — основным пунктом, позволяющим остальным сориентироваться и начать. Именно поэтому он собирался подождать, наперекор своей привычке за утро побывав на кухне, в гостинной и на улице, как бы между прочим обойдя большую часть дома.       Это позволило Хенитьюзу разведать обстановку и понять две простые вещи: во-первых, его товарищи оказались намного лучше в маскировке и планировании, чем он думал; и во-вторых, Чхоль Хан прекрасно хранил секреты, если никто не заставлял его открывать рот и говорить. В ином случае у Мастера Меча всё виднелось на лице, и ситуация становилась ещё хуже, стоило черноволосому парню начать врать или увиливать.       На смех Кейла, мечник так и не преуспел в этом, в очередной раз подтверждая свою собачью сущность. Дворянин даже начал задумываться о том, что в его окружении никогда не будет более откровенного человека, чем этот парень, смотрящий на него преданным, чистым взглядом. И чёрт возьми, сейчас Хенитьюз уже не считал это такой проблемой, видя некое облегчение и успокоение в том, что Чхоль Хан был тем, о чьих замыслах, планах и искренности он мог не переживать. — Кейл-ним, вы уже знаете…       Звуча немного расстроенно, черноволосый парень тем не менее улыбается, невинно и просто. Его чёрные глаза смотрят на дворянина, зашедшего вместе с ним в дом, принявшегося снимать с себя промокшую верхнюю одежду и трясущего головой, в попытке избавиться от случайно попавших на его волосы капель дождя. Но сколько бы мечник не всматривался в облик аристократа, он не находит того, чего опасался, уточняя интересующий вопрос: — Вы не против? — А должен был? И сними наконец-таки с себя плащ или Бикрос убьёт тебя.       Насмехаясь и делая вид, словно для самого Кейла подобное не стало открытием несколько часов назад, красноволосый парень ведёт себя как обычно, угрожая мечнику карой в лице шеф-повара за оставленные на полу лужи. Он усмехается, выгибает брови и не выглядит встревоженным, лишь слегка забавляющимся. Хенитьюз спокоен, невозмутим, успев смириться и принять происходящее, ища пользу. И в этом он являлся мастером. — Рон сказал, вы не любите этот день. — Не слушай, что говорит Рон, в последнее время он несёт какую-то чушь.       Цокая и отворачиваясь от хмурящегося Чхоль Хана, Хенитьюз идёт вглубь дома, стараясь улыбаться не так зло и раздражённо, как ему бы хотелось. Чуть позже он в любом случае собирался отправить старого убийцу на восточный континент, подумывая о том, чтобы немного ускорить планы. Всё же это являлось хорошей идеей, о которой думал, как оказывается, не только дворянин, но и Итэн. И если до этого Кейл собирался дождаться весны, то теперь не имел ничего против сделать это через неделю или две. К этому моменту он как раз успеет всё подготовить, а старый убийца — отобрать людей. — Хорошо.       Покладисто согласившись, Мастер Меча всё же не упускает чужой злости. И не на кого-то, а на Рона — высказанной подобным недовольным тоном. И не зная, что между ними случилось, Чхоль Хан предпочитает сделать себе мысленную пометку разобраться в этом чуть позже. Спрашивать о таком аристократа сейчас парень не решался, не желая портить ему настроение ещё сильнее. — Если есть, что ты хочешь, просто скажи: у меня нет желания долго думать о подобном. — О чём вы?       Услышав что-то неожиданное, мечник поднимает голову и останавливается, натыкаясь на взгляд застывшего около двери Кейла, смотрящего на него через плечо. Неожиданно для Чхоль Хана они уже добрались до гостинной, оставалось только отворить дверь и преодолеть порог. Но красноволосый парень не стал этого делать, выглядя достаточно серьёзно, чтобы на какой-то миг заставить Мастера Меча насторожиться. — Ты задаёшь странные вопросы, идиот. Сегодня и твой день рождения, разве я не прав?       Звуча надменно и насмешливо, Хенитьюз будто бы спрашивает это у мечника, вот только взгляд дворянина обращён куда-то мимо него, за спину, с улыбкой, вызывающей желание ударить аристократа. Так, по крайней мере, считал тяжело выдохнувший Итэн, подошедший к обернувшемуся на него Чхоль Хану, чтобы сочувственно похлопать его по плечу. Лицо Мастера Меча застыло где-то между смущением и непониманием, как и его лихорадочные эмоции. Темзу было его невероятно жаль. — Не обращай на него внимания. Но вы двое можете не надеяться на подарки от меня. Это слишком утомительно — готовить их. — Думаю, в этой ситуации я в любом случае останусь тебе должен, так что просто забудь: мне ничего от тебя не надо. — Ты думаешь, что отделаешься так легко? Хааа, никогда не подозревал тебя в наивности. — Может мы просто зайдём?       Оказавшись между Итэном и Кейлом, Чхоль Хан ощутил желание покинуть это место как можно скорее. Он их безоговорочно уважал, но иногда — довольно часто если быть честным — мечник ощущал себя совершенно неправильно, слушая их и понимая лишь половину. Мастер Меча не знал, откуда эти двое знали про его день рождения, не представляя, о чём они сейчас говорили, и чувствовал, что совершенно не желал знать, учитывая не совсем довольное лицо Хенитьюза. — Да, стоит.       Отвернувшись, красноволосый дворянин хватается за дверную ручку и отворяет её, тут же оказываясь оглушённым хлопками и звуками взрывов. Множество мелко нарезанной цветной бумаги и искр ударило Кейлу прямо в лицо, вызывая его ступор и растерянность. Следующий за ним Чхоль Хан, ожидающий чего-то такого, лишь улыбается, пока стоявший позади Итэн выдыхал с облегчением, оказавшись в самом безопасном и отдаленном от хаоса месте — за спинами других именинников. — С днём рождения!!! — С праздником. — С вашим днём вас: Человек! Улыбающийся Кейл! Сильный Чхоль Хан! Как вам хлопушка?! Здорово же! — Поздравляем, мияу! — С праздником, мяу! — Молодой мастер Кейл, у вас такое лицо, хахаха.       В гомоне громких голосов и поздравлений Хенитьюз отчётливо слышал смех забавляющейся Розалин, радостные возгласы котят, негромкое бормотание Мэри и слова весёлого Раона. Лок и остальные дети-волки стояли чуть дальше этой пятёрки, и уже за ними виднелись Рон, Рэй и Эрухабен. И почти все они улыбались, лучились позитивом и теплом, даже если видеть старого убийцу Кейлу не очень и хотелось. — Какого?! Ваши поздравления быстрее сведут в могилу!       Искренне возмутившись, дворянин хмурится, слыша в ушах бешенный стук собственного сердца. Помимо этого в его голове весело хохотала задорная Джур, под голос взволнованного Супер Камня — единственного обеспокоенного коротким испугом Кейла. Но Хенитьюз пытался не обращать внимания на древние силы, сконцентрировавшись на забавляющихся и радостных лицах Раона и бывшей принцессы. — Молодой Мастер Кейл, неужели вы испугались? — Улыбающейся Кейла, не бойся! Это всего лишь мы! Смотри, сильный Чхоль Хан и Человек совершенно не испугались! Это же весело! — Чёрт возьми, я уже жалею, что открыл эту дверь первым.       Ругаясь себе под нос, как гневный ворчливый старик, аристократ всё же двигается, ощущая давление на свою спину. Поравнявшийся с ним Мастер Меча виновато улыбается, слыша это, но в мгновение застывший взгляд красноволосого дворянина смотрит мимо него, поймав среди всех этих существ двух определённых людей. Удивлённого мечника, пытающегося проследить за этим взглядом, в тот же момент подтолкнули в спину, заставляя продолжить идти к столу, опережая и обходя застывшего Кейла. Это Итэн, которому надоело стоять и ждать позади, подтолкнул его, как до этого сделал с застывшим в проходе Хенитьюзом.       За сегодня он уже успел сделать слишком многое, чтобы его наконец оставили в покое до конца этого проблемного дня. Именно поэтому он надеялся, что Кейл всё же поговорит со своими братом и сестрой, перед тем как они займут свои места. И тогда, вероятно, им удастся избежать слишком большого напряжения и неловкости. Итэн просто хотел расслабиться и отдохнуть, проведя оставшееся время за едой, чужой безобидной болтовней и шутками. — Оппа, с днём рождения! — Хенним, с праздником.       Когда старший брат подошёл к ним, Басен и Лили поспешили поздравить его, взволнованные и неловкие. И если самая младшая из детей графского дома была просто взволнована возможностью отпраздновать день рождение брата, то нынешний наследник рода нервничал совсем по-другой причине. Он не знал, будет ли Кейл рад их приходу, стоило ли им соглашаться с двумя котятами и не впутались ли они во что-то странное, придя сюда? Конечно они ранее видели большую часть всех этих людей, но когда он узнал, что среди собравшихся есть дракон и не один, Басен не ощутил и доли прежней убежденности и уверенности.       Старший брат ненавидел, когда они влезали в его дела. Не любил, когда Басен желал понять, что он делает и помочь, злясь и прогоняя его. Но сейчас второй сын дома Хенитьюз не хотел, чтобы их прогоняли, не ощущал в себе уверенности принять это. Жалкий, на что-то надеющийся и жаждущий, если не признания, то хотя бы принятия. Ведь в этом месте, с этими существами, Кейл выглядел и вёл себя так, как никогда не позволял себе прежде: бурчащий, возмущённый и забавляющийся, не испытывающий ни злости, ни раздражения от чужих шуток и подтруниваний. Слишком живой и открытый, новый и совершенно им незнакомый. — Вот вас здесь увидеть я не ожидал. — Прости… — Нас пригласили!       На слова Кейла Басен слегка сжимается, стискивая пальцы на подарочной коробке, и извиняется, избегая его взгляда. Лили тем временем возмущается, упирая руки в бока и выглядя так, словно собиралась драться и отстаивать своё право находиться здесь до последнего. Она в отличие от второго старшего брата уже видела красноволосого парня в подобной компании, собираясь вести себя упёрто и упрямо. Девочка не собиралась сдаваться и принимать отказ. — Хааа, в следующий раз предупреждайте меня, если соберётесь в гости.       Вздыхая и кривя губы в усмешке, Кейл опускает руку на голову Басена, ероша до этого причёсанные волосы и отворачиваясь, чтобы двинуться прочь, маня младших за собой. Лили хихикает, подпрыгивает и бежит следом, по пути врезаясь в старшего брата и обнимая. Красноволосый что-то ворчит, в этот раз опуская руку и на голову девочки. Застывший от неожиданности Басен, ещё ощущая на макушке тяжесть чужой руки, наблюдает за этим в некой прострации, пока коробка в его руках не дёргается, охваченная золотым свечением, выскальзывая из рук.       Резко подняв голову, прослеживая взглядом чужую манну, Басен встречается взглядом с золотоволосым мужчиной. Он не походит на человека, скорее на прекрасного эльфа, но даже так, его глаза слишком яркие, выразительные и мудрые. Красивый мужчина, перенёсший его и Лили в деревню Харрис, по совместительству являющийся драконом, кивает ему в сторону стола, улыбаясь покровительственно. Подарочная коробка тем временем опускается в углу комнаты, у других таких же подарков, пока отложенных до окончания праздничной трапезы.       Сглотнув, благодарно кивая, Басен торопится вслед за Кейлом и Лили, уже занявшим свои места. Рядом с ними ещё есть свободное место, оставленное специально для него, по левую руку от старшего брата и по правую от черноволосого мечника, улыбнувшегося ему и кивнувшего в приветствии. Наследник рода Хенитьюз знает его, кивая в ответ и окидывая забитый как людьми, так и едой стол взглядом.       Он знает многих, но некоторых видит впервые. Например, черный дракончик, сидящий рядом с Лили, котятами и Господином Итэном, ему не знаком, хотя парнишка уже успел понять, что тот довольно часто видел их, под невидимостью следуя за своими людьми. Слишком уж рад Раон был лично познакомиться с ними, яркий, активный и невероятно милый, продолжающий болтать до момента как дверь в гостиную отворилась. Золотоволосый эльф, ранее представившийся Эрухабеном и та красноволосая девушка, что с самого начала подтрунивала над его старшим братом, тоже повстречались ему сегодня впервые. Но несмотря на это, не походило, чтобы к нему и Лили хоть кто-то относился с какой-либо настороженностью, проявляя странную, дружелюбную искренность. — Довольно шумно, да? — А? Ага.       Услышав вопрос от черноволосого мечника, Басен сдержано кивает, немного удивлённый чужим вниманием. Сидящий рядом с ним Кейл в этот момент отвлекается от словесной перепалки с Розалин и переводит на них двоих взгляд. — Чёрт возьми, вы двое, почему ваши тарелки пусты и вы сидите будто мыши?! Рон, исправь это! — Как скажите, Молодой Мастер. — Кейл-ним, всё в порядке. — В порядке моя задница. Ты ведь тоже именинник, почему достают только меня? Мисс Розалин, вы откровенно предвзяты! Неужели не удостоите своего друга и каплей внимания? — Хахаха, Молодой Мастер, просто дразнить вас так весело. Чхоль Хан, хочешь присоединиться? — А как же Итэн-ним? — Не впутывай меня в это. — Ахахаха.       Звуча агрессивно и недовольно на слова Мастера Меча, нежелающего попадать под полемику двух аристократ единолично, Темз заслуживает его невинную, искреннюю улыбку, желая ругаться. Розалин смеётся, Лок и остальные дети хихикают, а Кейл выглядит так, словно чувствует себя отомщённым, наполняя собственный бакал до краёв алой жидкостью. Басен же испытывает смущение, ёрзая, когда старший брат принимается наливать в его бокал сок.       Наследнику семьи Хенитьюз казалось, что это самый странный день в его жизни. Сидящая недалеко от него Лили тем временем громко смеялась, быстро вливаясь в компанию котят и молодого дракона. Комната полнилась шумом и веселыми разговорами.