Снежный король

Тонкая корка льда постепенно покрывала собой стебли травы, кору деревьев и водную гладь тихого озера, с каждым днём становясь толще и крепче. Золотистая спелая рожь, растущая рядом с заснеженными горами, медленно погружалась в долголетнюю мерзлоту, сохраняя свой первычный внешний вид нетронутым. Подходил конец середины лета, но климат не был таким жарким и солнечным, а напоминал собой уже последний месяц осени, который плавно перетекал в зимнюю пору. Ледяной ветер завывал в бескрайнем поле предвещая о том, что трудная пора уже стоит на пороге и стучит в дверь. Зверь, чувствуя приближение чего-то неизведанного и страшного, старался скрыться как можно быстрее с тех мест, предпочитая выбраться ближе к человеку. Леса, что ещё вчера были наполнены звуками птичьей трели, волчьим воем и свистящим криком оленей, сейчас были беззвучными и словно мёртвыми. Вся живность ушла. Неспешно ступая по истоптанной тропе, что длинной полосой простиралась вдоль малахитового леса, путник на миг остановился и окинул хмурым взглядом белеющую даль. Мёртвое место. Заметив тлеющие угольки, он быстро подбегает к выженному месту и, опустившись на колени, аккуратно проводит указательным пальцем по обгоревшей земле. Не похоже на обычный огонь. Драконье пламя стало причиной возгорания. Он вновь вернулся... Мужчина прикрывает зелёные глаза и поднимает голову вверх, отдаваясь лёгкому ветру и солнечным лучами, что грели уже не так сильно, как раньше. Его волосы цвета красного кирпича, что обычно всегда были уложены назад и тщательно заглажены, сейчас небрежно лежали на лице, щекоча его щёки и слегка неровный нос. Само же лицо путника выглядело вполне простым на первый взгляд, но если присмотреться, то можно было выделить заметные скулы, весьма мощный подбородок и довольно густые изогнутые брови, подчёркивающие изумрудные глаза. Могло показаться, что мужчина был весьма скупым на эмоции и из-за этого его лицо практически всегда имело одно и то же выражение, в котором читалось лёгкое высокомерие и презрение, но это было далеко не так. На деле же мужчина был очень добрым, отзывчывым, готовым прийти на помощь, а так же заботливым отцом. — Отец! Что это? Услышав голос старшего сына, СССР, продолжая стоять на коленях, слегка оборачивается к нему и одаривает успокаивающим взглядом. — Ничего. Просто кто-то решил поджечь костёр, но у него этого не вышло. Быстро поднявшись и ещё раз взглянув на сына, Союз широко улыбнулся и ободряюще похлопал того по плечу. — Зима наступает. Возможно лесники решили устроить привал, — продолжил мужчина. Несмотря на всё своё спокойствие, внутреннее волнение постепенно овладевало им. Снежный император явно вырастил себе большого питомца, а это означало лишь то, что безопасность королевств находилось под ещё большей угрозой. В последний раз человечество видело драконов почти две сотни лет назад, а значиться, что сейчас люди имеют смутное представление об этих грозных существах. Да и сам СССР даже не представлял о том, как выглядела та тварь. Единственным способом обезопасить свой народ и свои земли являлось заключение союзного соглашения с Великим Тартаром, но ничего так просто не бывает, пусть даже главным правителем ледяной империи и был родной сын Союза, а регентом и временным управленцем территорий являлся его родной отец. Российская Империя затаил на него обиду лютую, да и первородный явно подливал масло в огонь и напевал ему в уши, настраивая против них. Что же касалось России, то СССР попросту не уберёг его, позволив этим двоим забрать его с собой в заснеженную даль в горах. Он хорошо помнил тот зимний день, когда его сын вышел на улицу, желая найти других членов семьи, но так и не вернулся. Была уже глубокая ночь, когда мужчина отправился искать его. Сначала он обошёл весь периметр вокруг их особняка, а после отправился и в «Шепчущий лес» где увидел лишь крупную тень, поднимающуюся высоко в небо. — Поговаривают, что зима на сей раз будет ещё более суровой, — опечалено подметил парень, опустив голову вниз. Украина был всего на год младше России, поэтому и ему тоже весьма сложно далось исчезновение брата, ведь росли, ели и спали они буквально вместе. У них были схожие черты лица, но только вот если русский пошёл больше в своего деда, то украинец был скорее папиным сыном. Ему достались зелёные глаза от Союза, его железный характер и чуть жёсткий нрав. Его пшеничные волосы всегда непослушно торчали во все стороны, а если он проходит достаточное количество времени с шапкой на голове, то вся эта светлая копна превращалась в натуральное гнездо вороны, украшеное железными перообразными "пиками" короны. — В любом случае я надеюсь на то, что зима на этот раз будет благосклонной к нам. — Каким образом? — украинец с интересом посмотрел на отца, дожидаясь ответа. Он знал, что если СССР что-то и придумал, то скорее всего его план точно сможет осуществиться, ведь мужчина всегда всё очень тщательно продумывал и не озвучивал те идеи в которых был не уверен. — Всё очень сложно, Украина... — внутренними фибрами юноша уловил явное волнение и переживание со стороны своего родителя. Союз резко сменился в лице, а его взгляд стал более опечаленным, — Я не смогу заключить мирный договор со снежной стороной, ведь договор очень легко нарушить, а вот брачный... Зрачки украинца резко сузились. Что значит «брачный»? Придётся с кем-то брак заключать? — Россия является правителем, пусть и под присмотром своих регентов, а значится династический брак будет иметь огромное значение. Я планирую заключить брак с ним, чтобы обеспечить безопасность нашему государству и заодно вернуть его в нашу семью. — Заключить брак? Но... Это даже звучит неправильно... Россия сам может не согласиться на такое. — Здесь всё будет зависеть от политической выгоды. Если предоставить той стороне выгодные условия, то они могут и согласиться на это... Россия может согласиться. Союз и Украина, что обычно всегда были очень внимательны к окружающей обстановке, даже не заметили того, что всё это время за ними внимательно наблюдали два пристальных глаза очень любопытной птицы. Белоголовый орлан, наклонив голову в бок, внимательно вслушивался в каждое их слово и словно запоминал, чтобы потом передать всё в точности своему тайному хозяину. Но только вот хозяин был вовсе не тайным, да и орёл не сам подслушивал, а лишь служил глазами и ушами, через которые за всем происходящим и наблюдал наш следующий герой. Америка обладал удивительной способностью видеть мир через глаза других живых существ, а так же слышать через их уши. Он часто пользовался своими силами для того, чтобы плести интриги, вовремя узнавать о планах своих врагов, а так же для сбора информации и различного компромата, но был у этой способности и существенный минус. Точнее два минуса. Во-первых, он не мог долго находиться в чужих головах, ведь от этого и его мозг начинал постепенно "закипать", что могло вылиться в сильную головную боль. Во-вторых, если его "шпиона" убьют или же вырубят, а сам США в этот момент не успеет отключиться от подсознания того существа, то и ему может достаться. Нет, он не умрёт и не потеряет сознание, но на некоторое время будет сильно дезориентирован из-за слепоты и глухоты. — Кто-то решил опередить тебя в твоём гениальном плане? Потерев глаза и чуть тряхнув головой, Америка поднял свой взгляд на ехидно улыбающегося Канаду и недовольно цокнул. Ну вот почему так? Стоит ему загореться идеей, взвесить все «За» и «Против», решится наконец-то, так тут сразу же находятся другие, которые тоже придумали похожий план и хотят его реализовать. Он уже давно подумывал о том, чтобы заключить брак с правителем Великого Тартара и использовать его холод в своих целях. Были на карте королевства, которые даже зиму-то никогда не видели. Мало того, что их весь этот гемор стороной обошёл, так они ещё и устанавливать отношения с американцем не хотели, а ему это ой как не нравилось. Ну ничего... Если его план осуществиться, то он наконец-то сможет установить свою диктатуру по всему миру. Канада, познав о планах своего брата, тоже проникся идей познакомиться с Россией и, возможно, даже сделать своим супругом, но не из-за желания диктоватать миру свои политические взгляды или для захвата соседних государств. Нет. Имелись у него свои мотивы, о которых он предпочитал особо не распространяться. — У меня появился ещё один конкурент. Раньше мне и тебя хватало, — США горько улыбнулся и отвернулся к окну, за которым уже начинало рассветать, — Ещё два или три дня и нам пора будет выдвигаться. Я хочу прибыть в Тартар как можно быстрее и наконец-то повидать правителя, о котором так много слухов, но которого никто не видел.

***

Узнав о том, что Тартария хочет видеть его, Россия незамедлительно направился в королевский сад, что располагался за дворцом. Вход в сад был украшен железной узорчатой аркой и двумя каменными статуями в виде двух дерущихся существ, что на одну половину были орлами, а на другую половину львами. Грифоны. России лишь один раз удалось увидеть настоящего живого грифона и то мельком, когда вместе с дедом проезжал мимо заброшенного городишки. Там-то он и увидел это чудное существо в одном единственном экземпляре. Существо было абсолютно чёрным и лишь золотистые глаза зверя и его красно-коричневые передние лапы выделялись на фоне черноты. Россия помнил свои первые дни прибывания в этом месте и помнил то, как чуть не потерялся в этом саду, ведь на тот момент он казался для него просто невероятно огромным и поэтому русский старался ходить исключительно по тропинкам, боясь уйти куда-нибудь в сугробы и больше никогда не увидеть своего деда. Сейчас же Росс смеялся с самого себя, понимая, что заблудиться здесь практически невозможно. Сад был таким же заснеженным, как и вся округа на этих землях, но было в нём что-то и волшебное и по-своему завораживающее. Дорожки и узкие тропинки добросовестно чистились почти каждый день, поэтому Россия мог без труда посчитать маленькие цветные камни у себя под ногами. Но больше всего юноше нравилось наблюдать за ростом ледяных кристаллов. Они имели самую разнообразную расцветку, начиная от нежно-голубого, глубокого-синего, фиолетово-розового и заканчивая настолько прозрачными, что от проникающих солнечных лучей они начинали сиять настоящей радугой. Эти кристали могли прорастать буквально на любой поверхности и это делало их ещё более необычными. Обычно их создавал Тартария, но заметив заинтересованность со стороны юного русского, он решил научить и его. Россия до сих пор помнил его холодные руки на своих кистях и то, как лёгкая прохлада проникала под самую кожу, концентрировалась в области пальцев и вырывалась из подушечек светлой энергией, которая и образовывала те самые кристаллики. Крупные валуны, промёрзшая земля, стволы деревьев и сосен сияли мелкими кристаллами, словно они были украшены драгоценными камнями. Пусть лиственные деревья и были лишены своей зелёной одежды, но зато их ветви были облачены в белоснежную снежную шубку. Снег был таким плотным, что он постепенно начинал свисать вниз тонкими паутинами на которых тоже начинали прорастать голубоватые льдинки. В самом "сердце" сада располагался круглый фонтан, который навсегда застыл ледяным куполом. На каменной чаше фонтана были выгравированы художественные композиции, рассказывающие зрителям свою историю. Там виднелись и воины, и драконы, и уже знакомые грифоны, а также чудные птицы с женскими головами. Всего в нескольких метрах от центрального фонтана возвышалось одинокое ледяное дерево. В прямом смысле ледяное. Ствол древа был из самого плотного и твёрдого льда, что ни одной киркой и ни одним пламенем, разве что драконьим или солнечным, нельзя было разрушить его. Высота дерева была где-то под метров двадцать, а его ствол могли спокойно обхватить человек восемь или девять. На ветвях его "росли" очень тонкие, но и при этом острые листья изо льда и снега, а всю эту белизну разбавляли собой красные гроздья крупных заснеженных ягод. Съешь одну такую и твой желудок моментально скрутит от холода. Статуи грифонов стояли и здесь, но только если на входе они были чисто из камня, то здесь же каменными были только их тела, а вот крылья явно отливались из стали. Помимо грифонов можно было заметить и более мрачные изваяния в виде человеческих черепов и скелетов волшебных животных. Заметив сидящего на земле мужчину, Россия на миг останавливается и окидывает его взглядом, не решаясь окликнуть его или хоть как-то заявить о своём присутствии. Белые волосы Тартарии небрежно лежали на снегу и сливался ним своим белоснежным цветом, из-за этого могло показаться на первый взгляд, что весь этот снег и являлся его волосами. Из одежды на нём были лишь чёрные брюки, высокие сапоги и белоснежная рубашка, несколько пуговиц которой были расстёгнуты и тем самым открывали вид на грудь и шею мужчины. — Россия, чего стоишь там? — Тартария нежно улыбнулся и повернулся к нему. Его янтарные глаза моментально сковали холодными оковами душу русского, заставив того выпрямится и затаить дыхание. Под глазами Тартара виднелись вертикальные красные полоски, которые он обычно старался скрыть, — Иди ко мне. Неуверенно переступая с ноги на ногу, Россия всё-таки заставляется себя сдвинуться с места и подойти к своему регенту. Блестящие глаза продолжали сверлить его насквозь, от чего юноша невольно начинал ассоциировать себя маленьким зверьком, а Тартарию совой, которая хочет полакомиться им. — Садись, — взяв с земли свою шубу и расправив её словно плед, мужчина учтиво похлопал ладонью по мягкой поверхности, приглашая русского присесть. Послушно сев рядом с ним и прижав ноги к своей груди, Россия вновь уставился на Тартарию, ожидая от него того самого разговора. — Ты такой тихий сегодня. — Просто вымотался за день. — А по-моему ты боишься меня, — заметив волнение на лице юноши, Тартария лишь по-доброму хмыкнул и потрепал его за волосы, — Да шучу я. Понимаю, что ты редко видишь меня. — Когда я стану таким же как и ты, то я тоже буду спать так долго? — поинтересовался Россия. Его внутренние силы действительно возросли, но из-за этого он и утомляться стал быстрее. — Не обязательно, — быстро успокоил его бывший император, — Если будешь брать энергию извне. — Извне? — Ну, если бы не Российская Империя, то мне бы приходилось восстанавливаться гораздо дольше после каждого моего выплеска силы, но он добровольно подпитывает меня. А у тебя будут сразу два источника энергии. — И навсегда стану холодным? — А разве это плохо? Малыш, я ведь тоже холодный. — Понимаю, но... — Россия, — Тартария резко перебил его и пододвинулся чуть ближе, — Ты ведь помнишь, как попал ко мне? — Да, меня Империя нашёл в лесу. Ох, сколько бы Россия не спрашивал у своего деда почему он не может просто называть его «дедушкой», тот так и не мог дать внятного ответа, но практически всегда настаивал на том, чтобы юноша называл его по имени, но никак не «дедом». Сначала русскому было сложно привыкнуть и поэтому с его уст периодически срывалось это слово и тем самым явно бесил царя, а после привык и называл его либо Российской Империей, либо Росси, а иногда и просто Империей. — А ты помнишь, что конкретно произошло в тот день? — Я отправился в лес, где потерялся и ещё долго блуждал, пока ночь не наступила. Было очень холодно, но Росси нашёл меня и забрал с собой. Это я уже потом понял, что вы и так планировали забрать меня. — Но с тех пор твои волосы стали седыми наполовину, — подметил Тартария, аккуратно проведя пальцами по белоснежным прядям на чужой макушке, — А знаешь почему? Ты почти умер тогда. Почти замёрз насмерть. Ты знаешь об этом. Российская Империя рассказывал тебе об этом. Я тоже умер в своё время и стал холодным. Да, Россия прекрасно знал эту историю, прекрасно знал о том, что именно тогда что-то холодное, то, что должно было пробудиться в нём по судьбе, пробудилось именно в ту ночь. Прекрасно знал о том, что тогда бы его уже не приняли в его мире, ведь являлся он порождением чёрного ледяного королевства. — Совсем опечалился, — продвинувшись к России уже вплотную, Тартария нежно кладёт свою ладонь ему на щёку и приподнимает его личико вверх, заставляя посмотреть на себя, — Это судьба твоя... Прими её, — волосы Тартара приятно щекотали его, а его дыхание вовсе не было холодным, а даже очень тёплым, — Мы должны были встретиться с тобой, мы должны были прийти к этому разговору. Время пришло, Россия, — чужие длинные пальцы приятно оглаживали его кожу, от чего кровь под ней бурлила и разгонялась по венам, — Позволь мне украсть твой поцелуй. Не успел русский ничего ответить, как в его губы тут же бесцеремонно впились, заставив промолчать и отдаться этому новому ощущению. Мягкие, прохладные, с привкусом чего-то сладкого и хвойного. Вот такой Тартария на вкус. Интересно, а каков Россия на вкус для ледяного императора? Раньше юный правитель даже боялся представить, нет... Даже подумать о том, что он будет так близок к этой холодной и загадочной стране, но сейчас всё стеснение и все страхи быстро исчезли, позволив ему отдаться в плен безумной страсти. — Хочу быть твоим мужем, — шепчет Тартария, разрывая поцелуй. Весь покрасневший и с высунутым влажным языком, Россия даже не сразу понимает сказанных слов. Ему хотелось продолжить всё это. — Мужем? — непонимающее переспрашивает он. — Да. Это наша судьба. — Я согласен. Стоило России закончить последнюю фразу, как его безымянный палец пронзила резкая боль. Болезненно пришипев, он резко поднимает руку вверх и замечает на пальце красную полосу, которая постепенно стала приобретать узор белого кольца.