Последний потомок

      Старк-младшая опаздывала на первой урок — математику. И нет, не потому, что она проспала или поздно вышла. Джарвис всегда будит свою Принцессу вовремя, как и личный водитель всегда вовремя привозит её в школу — за десять минут до начала учёбы. Вот только Мелани Старк далеко не самый прилежный ученик. Да, она лучшая среди лучших учеников в школе — дай ей возможность, уже закончит это заведение на «отлично» и свалит в университет. Просто девушка была… проказницей. И не только она. Вся её компания, в особенности лучший друг — Эдгар Прайс. Вот только идеи зачастую возникали именно у Старк-младшей. И этот раз — не исключение.       Из-за того, что её друзья уже собрались в классе, вызывать их девушка не стала — у других ребят могли возникнуть подозрения, как и у их учительницы математики, которая всегда заранее приходит на урок. Сама же Старк-младшая отправилась на задний двор школы, где пробыла чуть больше времени, чем планировала, из-за чего и опоздала.        — Простите! — выпалила она, врываясь в кабинет и, не дожидаясь разрешения, тут же направилась к своей парте.        — Старк! — возмущённо обратилась к ней женщина. — Сколько можно опаздывать на мой урок, в конце концов?!        — Она опаздывает на любой предмет, — усмехнулась Эмма Коллинз, девушка из компании Старк, — если он стоит первый в расписании.       Это замечание вызвало смех со стороны всего класса, который тут же прервался, как только преподаватель ударила по столу классным журналом и, выругавшись про себя, начала вести урок.        — Эй, — шепнул Джерри Фостер, что сидел справа от Старк-младшей, — ты где снова пропадала?        — Потом узнаете! — также шёпотом ответила девушка, довольно усмехнувшись.        — Галёрка! — недовольно и громко сказала учительница. — Поменьше отвлекайтесь и побольше внимания на доску.       Когда мел снова начал скрежетать по тёмно-зелёной поверхности, оставляя за собой белые полосы, составляющие из себя цифры и буквы, Старк-младшую ударили по руке сзади, передавая сложенный в два раза листок. Это был Прайс. Девушка развернула послание и прочитала его:

      «Что ты опять удумала?»

      Главная проказница школы под этим вопросом написала ответ, но передать записку не успела — учительница заметила странное движение на галёрке и тут же позвала Старк-младшую. Девушке пришлось спрятать листок в рукаве, обратив внимание на женщину.        — Мелани Старк, если ты считаешь, что отвлечения куда полезнее для тебя на моём уроке, то докажи свои знания здесь и сейчас.       По классу прошёлся лёгкий и тихий смех. Все прекрасно знали, что Старк-младшая — лучшая в математике, физике, химии и технологии. Да и в других предметах — тоже.        — Вычисли определитель матрицы А.       Старк-младшая уставилась на записанную на доске матрицу, тут же начиная вычисления у себя в голове. Прошло полторы минуты, и женщина посчитала, что её ученица не знает ответа, почему усмехнулась и сказала:        — Вместо того, чтобы отвлекаться, лучше…        — Двести шестьдесят четыре, — перебила её проказница.        — Что?..        — Определитель матрицы А — двести шестьдесят четыре. Это ответ.        — Мне не нужны выдуманные и угаданные числа!        — Но я не выдумала и не угадала, — девушка пожала плечами. — Я посчитала.        — Ты не сводила глаз с доски.        — Потому что я считала в уме, — уже со вздохом сказала Старк-младшая.        — Это невозможно.        — С её умом — возможно, — усмехнулась Коллинз. — Не верите — посчитайте сами.        — Как будто Вы не знаете, на что способна Мел, — посмеялся Фостер.       Учительница нахмурилась, и тут же начала вычислять определитель матрицы А на доске, однако в какой-то момент женщина резко остановилась, явно встав в затруднительное положение.        — Вы неправильно прибавили к четвёртой строке первую, умноженную на три, после первого раскладывания определителя по первому столбцу, — пояснила Старк-младшая, не дожидаясь вопроса или какого-либо высказывания. — Четвёртая строка: |0; 20; 34; -39|.       Преподаватель кинула на девушку скептический взгляд, однако исправила строку и уже через пару минут вычислила определитель матрицы А, получив тот же ответ, что и её ученица.        — Малышка, огонь! — Прайс легонько ударил её по руке, усмехнувшись.       Она посмотрела в глаза сочно голубого цвета и благодарно ему улыбнулась.        — А может, Мелани будет вести у нас математику? — вдруг спросил один из одноклассников ребят.        — Ага, — согласилась с ним другая. — И физику с химией.        — Вот-вот! После её наглядных объяснений законы становятся намного понятней.        — А ещё технологию: будем создавать крутецкие штуки!        — Эй-эй, ребят, — подала голос сама Старк-младшая. — Это уже перебор…        — Старк! — гневно процедила сквозь зубы женщина. — Я буду ждать твоего брата у директора после уроков.       Весь класс простонал и с извинениями посмотрел на девушку. А Мелани… А что — Мелани? Она уже привыкла, что её старшего брата вызывают в школу. Один раз в неделю — уже традиция. И нарушать её девушка не больно-то и хотела. Правда, за сегодняшний день она получит от директора ещё и по другой причине… из-за одной своей проказы.       После урока математики вся компашка, состоящая из Мелани Старк, Эдгара Прайса, Эммы Коллинз, Джерри Фостера и ещё двоих — Майкла Симмонса и Синтии Харрис, — отправилась на задний двор. Друзья пытались выпытать у Старк-младшей, что же та придумала, но девушка упорно молчала. Добравшись до определённой точки, с которой открывался обзор на весь задний двор школы, Мелани достала из рюкзака небольшого механического паука и отпустила его на землю, с помощью пульта направляя в сторону кранов, отвечающих за полив лужайки.        — И что ты решила сделать? — усмехнулся Симмонс. — Облить всех в жаркий день водичкой?        — Почти.       — Почти? — удивилась Коллинз. — Значит, там будет не вода?        — Тогда — что? — уточнила Харрис.        — Сейчас всё увидите!       Старк-младшая усмехнулась, после чего, как только механический паучок добрался до нужного места, заставила своё творение открыть краны. Их поливных устройств огромным набором полилась жидкость коричневого цвета.        — Это что?.. — со страхом в голосе уточнила Харрис.        — Только не говори, что сточные воды… — прошептал Фостер.        — Не-а! Всё куда проще.       Девушка с широкой улыбкой смотрела на разбегающихся в разные стороны и визжащих школьников и выбегающих из здания злых преподавателей, во главе которой бежала некто иная, как сама директриса.        — Кола! — кричали девочки.        — Мои волосы-ы-ы!!!        — Обалдеть! Дождь из колы! — выкрикнул какой-то пацан, подставив рот под струю коричневой жидкости.        — Кола? — переспросил Прайс. — Откуда столько колы?!        — О-о… секрет! — она подмигнула ему.        — Душ из колы я ещё не принимал! — Фостер уже хотел было сделать шаг на поляну, как его за руку схватила Коллинз.        — Только попробуй — и я запрещу тебе месяц появляться у меня дома! — а после посмотрела на подругу. — Чёрт возьми, ты когда успела всё это сделать и откуда ты взяла столько кока-колы?!        — Успела сделать всё перед уроком математики, почему и опоздала, — пожав плечами, ответила Старк-младшая. — А откуда столько колы — не скажу. Секрет!        — МЕЛАНИ СТАРК! — прокричала злая директриса, что тоже успела принять душ из сладкой газировки. — БРАТА В ШКОЛУ — НЕМЕДЛЕННО!       Старк-старший и правда приехал в учебное заведение незамедлительно. Девушка встречала его у входа с довольной улыбкой на лице. Когда мужчина вышел из машины, первым делом он чмокнул сестру в лоб, после чего, чуть наклонив голову, спросил:        — Ну, что на этот раз?        — О-о! — она посмеялась. — Душ из колы!       Глава компании «Stark Industries» скептически вскинул брови. Девушка усмехнулась, схватила брата за руку и потащила его в кабинет директора, где их ждала сама директор и — о, какой удивление! — учительница математики. Старки уселись в небольшие стулья-кресла пред дубовым столом и уставились на женщин.        — Для начала… — со вздохом начала директриса. — Мелани сегодня устроила душ из кока-колы прямо на территории школы. Каким уж способом — я не знаю. Но, уверена, для неё это не составило труда. Шалости — шалостями. Но всему есть предел.        — Так ли страшен дождь из колы? — усмехнулся Старк-старший.        — Если он добровольный, может быть. Но когда такой душ насильственный — навряд ли.        — Мальчикам понравилось, — заметила девушка.        — Но не девочкам.        — Кола — не жвачка. Отмыть её от волос легко.        — Но в таком виде нужно ещё добраться до дома!        — Подумаешь…        — Мистер Старк… — с мольбой в голосе позвала его директриса.        — Я поговорю с ней и уменьшу ей сумму карманных денег, если она тратит их на подобные вещи, — совершенно серьёзно и строго сказал мужчина. — Не сомневайтесь в этом.        — Спасибо огромное, — она кивнула. — Мы не можем отчислить Мелани из школы. Она — лучшая из лучших. Всегда побеждает в олимпиадах и других соревнованиях. Она — золото нашей школы. Но, поймите правильно, пользоваться этим ради своего веселья… — женщина посмотрела на Старк-младшую. — Мелани, твои шалости бывают смешными. Но старайся не переходить черту дозволенного.        — Ла-адно… — протянула недовольно та, закатив глаза. — В следующий раз я придумаю что-нибудь, что будет смешно большинству.        — И на том спасибо, — она вновь вздохнула. — Что касается математики…        — У Детки проблемы с математикой?!        — Нет-нет, что Вы, — женщина покачала головой. — Наоборот, у Мелани с математикой всё куда лучше, чем у всех.        — Тогда в чём проблема?        — В её невоспитанности! — фыркнула недовольно преподаватель этой науки.        — В невоспитанности?..       И женщина рассказала всё, что произошло сегодня на уроке. Мужчина уже хотел было ответить, как вдруг его перебила младшая сестра.        — Может, это не моя невоспитанность виновата, а Ваша некомпетентность и Ваш низкий уровень математики?        — Как ты смеешь такое говорить?        — А как Вы, будучи учителем математики, можете не вычислить определитель простой матрицы? Если обучаете нас базе, соответствующей уровню школы, так и подбирайте те примеры, которые сможете решить, чтобы не оплошать перед учениками. Это ведь не моя вина, что я знаю математику лучше Вас.        — Детка…        — А разве я не права? Я не срывала урок и не мешала вести его. У меня всегда отличные отметки и я всегда решаю любое задание, которое мне выдают. Мне задали вопрос — я на него ответила.        — Ты не решала этот пример письменно, — возразила учительница.        — А задания письменно вычислить определитель матрицы и не было. Вы сказали: «Вычисли определитель матрицы А». Я вычислила. И вычислила его правильно. А уже каким способом — моя проблема.       Итогом этого разговора стало следующее: учительница математики подала заявление на увольнение, на что девушка лишь безразлично пожала плечами, директриса тяжело вздохнула, прекрасно понимая, какая перед ней теперь стояла задача (найти преподавателя с хорошим уровнем и с сильной нервной системой или же с самооценкой не такой завышенной).        — Я не смогу найти учителя к завтрашнему дню, — сказала женщина, смотря в глаза Старк-младшей.        — И Вы хотите, чтобы урок вела я? — усмехнулась девушка. — Ладно своему классу. А другим? В это время у меня другие предметы.        — По которым ты также лучшая из всех и без объяснения можешь выучить материал.        — Какой абсурд… ученик ведёт в школе математику для старших классов. Мне всего шестнадцать.        — И ты умнее и способнее многих преподавателей.        — Это не аргумент.        — Тогда воспринимай это как наказание за сегодняшнюю выходку, — женщина посмотрела на мужчину. — Что скажете Вы, мистер Старк?        — Это неплохой урок для той, кто любит потрепать нервы учителям, — он краем глаза взглянул на свою сестру. — Тем более, что в математике и в различных вычислениях ты спец.        — Ну да, да…        — Тогда решено, — с довольной улыбкой сказала директриса. — С завтрашнего дня ты будешь заменять учителя математики для старших классов до конца следующей недели. Если, конечно, я не найду преподавателя на эту должность раньше.        — Иного выбора, как понимаю, у меня нет?        — Увы.        — Ладно, — она пожала плечами. — Значит, завтра я выступаю в роли препода. Круть.        — Только без своих выкрутасов, Мелани, — строго произнесла директриса.        — Да-да, это я уже поняла.       Когда Старки вышли на улицу, мужчина потрепал свою сестру по волосам.        — А теперь рассказывай, как ты учудила этот душ из колы.       Девушка вздохнула, но поведала брату всё до мельчайших подробностей. Даже показала ему механического паучка, о котором он знать не знал и который Старк-младшая умудрилась сделать, пока тот ничего не видел. Конечно, может, самый обычный, среднестатистический ребёнок и ожидал, что его отчитают за подобную выходку, но только не в случае Мелани Старк — её брат, напротив, похвалил за созданное ею творение и хорошо продуманный план действий. Хоть в конце и прибавил, что лучше так далеко в своих шалостях не заходить.       По прибытию домой, Старки плотно пообедали (всё-таки они уехали прямо после совещания с директрисой — с позволения директрисы, конечно же, — а до ужина было ещё много часов).        — Ты не поедешь на работу? — поинтересовалась девушка. — Я всё-таки тебя сорвала.        — Сегодня могу поработать и из дома, — спокойно ответил Старк-старший. — Как насчёт пиццы на ужин?        — Пеппер узнает — прибьёт обоих.        — Пеппер ни о чём не узнает, — мужчина закатил глаза, — если мы ей ни о чём не скажем.        — М-м… давай! — она кивнула.        — Тогда решено. Что-нибудь ещё хочешь?        — Колы! — девушка подмигнула ему, посмеявшись.       Старк-старший покачал головой, но желание сестры записал. Сама же Мелани, чмокнув брата в щёку, направилась к себе в комнату — её телефон уже давным-давно трезвонил уведомлениями из чата под названием «Занозы в заднице», принадлежавший ей и её компании. Вы: Чё вы тут устроили?! Пропасть на пару часов нельзя…       Девушка закатила глаза, плюхаясь на свою кровать прямо в школьной форме. Джерри: ТЫ СЕРЬЁЗНО?! Эмма: Ты была у директора! Эмма: Ещё и со своим братом! Синтия: Ты хотела сказать: «Со своим красавчиком-братом»! Майкл: Синтия, это не самое сейчас важное. Синтия: Мел очень часто вызывают к директору вместе с мистером Старком, и каждый раз она выходит сухой из воды. Не понимаю, по какой причине вы постоянно устраиваете панику. Эдгар: Потому что в ЭТОТ РАЗ Малышка учудила намного масштабнее, чем раньше. Эдгар: Так ещё и стерва-математичка присутствовала во время встречи. Джерри: Кстати, о ней. Чё там?       Мелани тяжело вздохнула и поведала им в голосовом сообщении, что произошло и во что по итогу она вляпалась, хотя, по сути, девушка ни в чём перед ней виновата не была — она всё правильно сказала этой «стерве-математичке». Старк-младшая не виновата в том, что та являлась плохим математиком и вечно её презирала. Получила то, что заслуживала. Хотя, признаться, девушка бы лучше потерпела эту стерву, чем полторы недели (если за это время найдут нового преподавателя) вести математику у старших классов, включая своего. Джерри: ЧЁЁЁ Джерри: ТЫ БУДЕШЬ ВЕСТИ МАТЕМАТИКУ?! Эдгар: А ведь все просто пошутили… Синтия: Не думаю, что кто-то из них шутил. Майкл: Мелани и правда объясняет куда более доступно, чем та же стерва-математичка. Благодаря её помощи многие написали последнюю контрольную намного лучше предыдущих. Майкл: Так что… навряд ли кто-то шутил. Эмма: Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что никто из наших одноклассников не шутил. Вы: Да неважно, шутили они или нет. Важно, что я теперь буду преподавать математику. Вот, что УЖАСНО! Вы: Мне что, заняться нечем?.. Эдгар: К слову, об этом. Эдгар: Хорошее отвлечение от твоих гениальных идей. Синтия: Надеюсь, ты специально не поставил кавычки, а не просто их забыл. Иначе Мел обидится. Эдгар: Я СПЕЦИАЛЬНО их не поставил, Синтия.       В этот момент со стороны Фостера и Симмонса полились смех и лёгкие издёвки над своим другом, в то время как девчонки продолжали спокойно общаться насчёт темы математики. Их интересовало много вопросов. И, признаться, Старк-младшая от них устала, почему и сказала, что хочет сгонять в душ, так что пропадает. А сама же, отложив телефон в сторону, прикрыла глаза и устало простонала.        — Вот влипла, так влипла… — и после этого действительно отправилась в душ.

ххх

      Прошло два года. Настал двенадцатый год обучения, выпускной. Все, кто выпустился, кто продолжал учиться, до последнего помнили те незабываемые полторы недели, во время которой урок математики вела Мелани Старк. Как и предполагала директриса, оценки по математики повысились у всех старших классов, и не потому, что девушка их завышала — она никогда не поставил отметку «отлично» тому, кто этого не заслуживает. И дело порой касается не только математики.       Пришло время подготавливаться к выпускному. Не только придумывать вальс, учить слова песни, придумывать различные конкурсы и продумывать весь этот день, последний, в школе. У Старк-младшей были и другие заботы: она хотела, чтобы её запомнили в этой школе навсегда. Ну, а если не навсегда, так на десяток лет хотя бы — точно. Чтобы о ней ходила легенда, как о самом умном, даже гениальном, ученике, который любил озорство не хуже хулиганов. Если не лучше. И, конечно же, она ничто не скрывала от своих друзей.        — И что же это будет на этот раз? — усмехнулся Фостер — первый среди компании, который всегда поддерживал подругу в любой её идеи.       Несмотря на то, что влюблён в неё был некто иной, как Эдгар Прайс. Однако в нём всё же больше играло беспокойство, чем согласие на любую озорную выходку.        — Фейерверки, перья, блёстки, мишура, дым, — начала перечислять девушка, — пена, торты, взбитые сливки…        — Вот всё, что идёт после дыма, звучит не очень, — заметила Харрис. — Надеюсь, ты не испортишь наш выпускной?        — Когда я что-то портила?.. — цыкнула Старк-младшая.        — По крайней мере, никто никогда не страдал, — заметил Симмонс.        — Только если волосы от колы, — усмехнулась Коллинз.        — О-ой, — протянула зачинщица всего и вся. — Вы теперь всю жизнь будете помнить эту колу?        — Да, — ответил Прайс. — Так же, как и те полторы недели, мисс Старк.        — Не был бы ты моим другом, обязательно врезала между ног, — фыркнула она.       Фостер и Симмонс переглянулись, после чего уставились на Прайса и тихо усмехнулись. Тот лишь закатил глаза и одними губами послал их куда подальше, чем только вызвал смех с их стороны.        — Ладно, — Старк-младшая резко поднялась на ноги, убирая всё обратно в рюкзак. — Я всё настроила. Погнали в актовый, иначе наше отсутствие посчитают подозрительным, — и она первая направилась в ту сторону.        — Потому что каждый знает, если Мелани Старк долго отсутствует или опаздывает, жди беды, — хмыкнула Харрис.        — Такой уж беды? — передразнила её главная зачинщица.        — Ну, если ты испортишь моё платье взбитыми сливками или тортом прямо во время церемонии, — подала голос Коллинз, — да, жди беды, Мел. Причём именно ты. Беда придёт к тебе от моего имени.        — Даже любопытно поглядеть, как ты будешь ей мстить, — заметил Прайс.        — Как ты будешь пытаться ей мстить, — поправил его Фостер.        — Ещё одно слово, чувак, и тебя порешают одним взглядом, — Симмонс похлопал друга по спине. — И это будет далеко не мисс Старк.       Мелани закатила глаза, снова услышав это обращение в свою сторону, и ускорилась. Зайдя в зал, девушка тут же нашла своего брата, помахав ему и усмехнувшись. По его взгляду Старк-младшая поняла, что тот даже не удивлён её замыслам и идеям.       «Вот ведь будет веселуха!», — подумала она.       А веселуха и правда настала. Все её ожидали с нетерпением — каждому было интересно узнать, что же придумал Мелани Старк на прощание. Всё началось с её выхода на сцену…        — Хэ-эй! — протянула она, подкинув микрофон и пойма его другой рукой. — Думаю, представляться мне не нужно. Все меня знают как Мелани Старк-огромная-заноза-в-заднице. Ну, некоторые до сих пор ходят и зовут меня мисс Старк… бр-р! Вот поэтому никогда не буду преподавать в школах… — девушка откашлялась. — Что сказать-то хотела? Ну, для начала, конечно же, поблагодарить всех преподавателей и вышестоящих дам и мистеров, которым я целых двенадцать лет мозолила глаза и мешала спокойно сидеть на своей пятой точке. Смотрите на это с другой стороны: зато сколько воспоминаний появилось и энергии было в ваших телах! Надеюсь, каждый из вас, мои дорогие преподаватели, не забудет меня. Так же, как никто из моих одноклассников не сможет забыть меня. Знаете… когда я только пришла в школу, думала, мне здесь не место. Ни с кем поначалу не могла подружиться, найти общий язык… Потом появился первый друг, за ним — подруга, — а в итоге — вся целая и дружная компания, которую вы все знаете. Чёрт знает, куда повернёт жизнь и что будет дальше, — в этот момент её взгляд начал за чем-то внимательно следить, и это заметил каждый. И каждый напрягся. — Но… уверяю вас всех… СКУЧНО НЕ БУДЕТ!       И в этот момент произошёл взрыв. Точнее, это был просто звук взрыва, однако испугался каждый, кто находился в зале. С потолка тут же посыпались мишура, перья, что-то белое (то ли мука, то ли какие-то специальные спецэффекты), из специальных устройств, стоящих у сцены, появился огонь. Мгновение — зал заполнили темнота и недовольные возмущения выпускников, персонала и гостей. Ещё одно мгновение — свет снова засиял, а на сцене стояла уже вся компашка «Занозы в заднице», готовая к своему выступлению. Заиграли инструменты, на которых играли ребята, включая и саму Старк-младшей. Пара секунд — по залу понеслись два голоса, принадлежавшие Мелани и Эдгару, что начали петь песню, написанную ими же и посвящённую школе и прожитым в ней двенадцати годам. Во время выступления в зал завезли кучу различных вкусностей, включая торты, вкусных пирожных со взбитыми сливками, эклерами и всякими прочими сладкими угощениями. А после, когда песня закончилась, главная зачинщица попросила всех выйти на задний двор школы, где все смогли лицезреть невероятной красоты фейерверки. Пока все неотрывно глазели в небо, Прайс схватил похитительницу своего сердца (которая даже не подозревала об этом) за руку и, приложив указательный палец к губам, прося быть тише, куда-то потащил. Это «куда-то» оказалась крышей.        — Ты уверен, что нас не станут искать? — весело проговорила Старк-младшая, подбегая к краю крыши, откуда фейерверки казались ближе и ещё больше и красочнее. — Красота-а!        — Да даже если и начнут, плевать, — посмеялся парень.       Юноша, что зашёл вслед за ней на школьную крышу, был высок, строен, накачен. Его короткие чёрные волосы были всегда взъерошены и создавали эффект «ёжика», у которого колючки были до безумия мягкие и приятные наощупь. Глаза сочного голубого цвета с любопытством изучали всё, что видели вокруг, и с удовольствием наблюдали за каждым движением девушки, которую этот парень безумно любил.        — Отпа-ад! Лучший выпускной, который только мог бы быть, — она посмеялась и посмотрела на юношу, что встал справа от неё. — Ты как думаешь?        — Полностью с тобой солидарен, — он широко улыбался, не отводя от неё взгляд.       Страк-младшая закатила глаза.        — Ты всегда будешь со мной соглашаться?        — Ну а если я всегда согласен с тобой?        — Как скажешь… — она тяжело вздохнула, после чего села на край крыши, свесив ноги, и посмотрела на звёздное небо. — Обожаю такой пейзаж…       Парень сел рядом с девушкой, продолжая тепло улыбаться. Он почесал затылок, отвёл взгляд, о чём-то подумал и, вздохнув, вновь обратил всё своё внимание на Старк-младшую.        — Малышка…        — М-м? — девушка перевела взгляд на его сочно голубые глаза и слегка наклонила голову набок. — Что такое?        — Знаешь… я должен тебе кое-что сказать…        — И что же?        — Да не дави ты своими вопросами!.. — простонал он, зажмурившись.        — А что мне делать? Ждать, когда ты соберёшься и что-то спросишь? Этим можно заняться и завтра… — хмыкнула она. — А сегодня я хочу по полной насладиться веч…       Но Старк-младшая не успела договорить. Парень её поцеловал, обняв за талию и чуть придвинув к себе. Она с шоком смотрела на него и не верила в то, что происходило, однако отталкивать друга не стала. Поцелуй продолжался недолго, но он стал поистине незабываемым: нежным, лёгким, наполненным любовью.        — Я люблю тебя… — прошептал покрасневший по уши парень, смотря в любимые чёрные глаза.        — Э-эд… — девушка нервно хихикнула. — Ты сейчас… серьёзно?..        — А стал бы я тогда целовать тебя? Ты же знаешь, я серьёзно отношусь к этой теме.        — Ну да… ты не врёшь, — она отвела взгляд вниз, на толпу людей, что продолжали празднование. — Я… эм, знаешь…        — Если тебе нужно время, я могу подождать. Это не проблема.        — Правда? — Старк-младшая снова посмотрела в глаза парня.        — Да, — он кивнул.        — Мне действительно нужно подумать. Подумать, что я чувствую к тебе, потому что… по правде говоря, я никогда никого не разглядывала как свою вторую половинку. Из разряда: я живу спокойно, хорошо, меня никто не трогает, я никого не трогаю, мне и славно. А тут… прям как гром среди ясного неба.        — Либо безумно красивые фейерверки, которые никто не ожидал увидеть на своём выпускном.        — Ну… типо того.        — Я подожду, — Прайс положил ладонь на макушку девушки и потрепал её волосы. — Не торопись. Это тяжёлый вопрос.        — Я всегда на «отлично» справлялась с тяжёлыми вопросами.        — Любовь — не наука и не рациональные способы решения различных проблем.        — Может, и так…        — Так значит… подумаешь?        — Да… подумаю.        — Хорошо, — он кивнул. — Пойдём обратно во двор, иначе мистер Старк тебя потеряет.        — Тони найдёт меня так же быстро, как и потеряет. Уж поверь мне.

ххх

      На следующий день Мелани Старк встала очень поздно. Да и лучше бы не вставала вообще. Её старший брат, Энтони Старк, ожидал её в гостиной, на диване, для серьёзного разговора. И ладно бы отчитал за вчерашнее или ещё какую шалость — девушка бы спокойно это смогла принять и даже спустя время забыть. Но правду, которую она услышала, останется с ней навсегда, до самой ей смерти, — в этом Старк-младшая не сомневалась.        — Подожди… — перебила его она. — Ты сейчас говоришь, что… что я… это я убила… маму с папой?..       В её чёрных глазах читался ужас. Девушка не могла поверить в слова, сказанные братом. Однако её глаза чётко видели, что тот не врал. От слова «совсем». Энтони говорил наичистейшую правду, которую только могут говорить люди.        — Твоя сила вышла из-под контроля, — кивнула мужчина. — Никто не смог её сдержать. Так же, как никто не знает, откуда у тебя такая сила.        — Почему… почему ты говоришь мне это сейчас?        — Потому что ты выходишь на новую тропу своей жизни. И ты обязана знать правду.       В тот день, да и в следующие, Мелани Старк не выходила из своей комнаты, не открывала дверь и даже не отвечала на сообщения и звонки — ни друзей, ни брата. Энтони считал, что ей необходимо побыть одной, однако сам не покидал дом до тех пор, пока его сестра не покинула своё убежище. Правда, вышла она из комнаты с новостью.       — Я подала документы во французский информационный вуз и меня уже взяли, увидев мои работы. Получу диплом и буду создавать игры. Оставаться там или нет — решу после выпуска. Может, перееду в какой-нибудь другой город во Франции, может, вернусь обратно в Малибу. Я пока не знаю.       Сказать, что Энтони Старк был в шоке, ничего не сказать. Он ожидал чего угодно, но только не её ухода. Мужчина даже не имел возможности отговорить свою младшую сестру — та уже купила билеты на самолёт и собрала все необходимые вещи.        — Ты сказала ребятам о том, что улетаешь? — поинтересовался Старк-старший, уже стоя в аэропорту. — И почему ты летишь не на частном самолёте?        — Потому что не хочу выделяться, — цыкнула девушка. — И нет, я им ничего не сказала.        — Почему? Они весь мой телефон разорвали, так ещё и домой наведывались. Я еле их вывел. И сейчас ты говоришь, что ничего им не сказала?!        — Если они вдруг снова начнут нагнетать, просто скажи, что я улетела. Можешь сказать, куда, зачем. Всё равно.        — Детка…        — Хватит, — она покачала головой. — У меня начинается посадка. Мне нужно идти.        — Пожалуйста… не пропадай хотя бы и из моей жизни.        — Тони, ты чего? — девушка тепло улыбнулась, взяв брата за щёчки. — Ты — не друзья. Ты — моя семья. Часть моей жизни, часть моей души. Я просто не смогу пропасть из твоей жизни. Будем созваниваться, обещаю! И подарки с открыточками из Франции буду высылать. Зуб даю.        — Смотри мне! Иначе придётся делать тебе протез.       Они усмехнулись, после чего залились добрым смехом.        — Давай, — он поцеловал её в лоб, напоследок обняв, — хорошего пути, Детка.        — Я напишу, как приземлюсь.       Старк-младшая ещё раз заглянула в любимые карие глаза и, развернувшись, быстрым шагом направилась в сторону выхода на посадку, теряясь в толпе.       «Тони был прав, — подумала девушка, уже сидя в самолёте и смотря в иллюминатор, — у меня начинается новая тропа жизни. С такой правдой… я просто не смогу спокойно смотреть им всем в глаза. Нужно просто… оставить всё в прошлом. В прекрасных, беззаботных, приятных двенадцати школьных годах…»