Последний потомок

      Пока все быстро собирались, Мелани Старк позвонила Нику Фьюри и попросила его о помощи, договорившись о месте и времени, куда и когда тот на «Хеликэриэре» должен был прибыть и начать эвакуацию жителей. По прибытию Ник Фьюри занимался этим не один, ему помогали некоторые из Мстителей. Но не Мелани Старк. Несмотря на недовольные фырчания и бурчания старшего брата, девушка отправилась вместе с ним и другими Мстителями прямо в гущу событий, а именно — на поле боя. В ней горели два желания: сразиться со своим созданием и испытать оружие Майндвьюнцев в деле. Эгоистично, да. Но такова природа Старков, и никуда от неё не деться. Даже если девушка по крови Старк лишь на половину.       Чтобы сразиться с «Альтроном», до него нужно было ещё добраться. Однако, как это принято в любом сюжете, будь то реальный, книжный или сюжет фильма, на пути всегда будет появляться препятствие. И далеко не одно. А много маленьких, средних и немного побольше в размерах дронов, созданные мстительным искусственным интеллектом. В этом случае, конечно же.       «Вот же ж… — цыкнула девушка, разрубая очередной дрон своей теневой косой, заставляя их взрываться в воздухе. — Несмотря на окончательный этап создания, «Альтрон» продолжает развиваться, и делает он это с невероятной скоростью. Чёрт! — она нахмурилась. — Вот и как тут собой и им не гордиться?!»       Старк-младшая прямо на бегу упала на колени, скользя на них вперёд, тем самым уклоняясь от очередной атаки дронов, после чего резко повернулась, оперлась левой рукой на землю и, оттолкнувшись, в развороте поднялась на ноги, разрубая косой летящего на неё дрона пополам.        — Он их там плодит, что ли, мать вашу?! — выругалась девушка. — Почкованием размножается?!        — Мел, не выражаться! — проговорил строго Капитан Америка, появившись за спиной Старк-младшей и прикрыв её своим щитом от луча, выпущенного дроном.        — Ты не вовремя с этим, Кэп! — раздражённо проговорил маленький гений.        — И не отвлекаться во время боя, — напомнил, в свою очередь, мужчина. — Одно из фундаментальных правил сражения.       Старк-младшая закатила глаза, но в ответ говорить ничего не стала. Её волновало и интересовало в данный момент совсем другое. А точнее — другой. Искусственный интеллект, созданный её руками и её умом, который собирался уничтожить всё человеческое население. Абсурдно, но истинно так. И, признаться, за всё это девушка совсем не испытывала чувство вины. Хотя, казалось бы, должна была…       «Мы остановим «Альтрона», чего бы нам это ни стоило, — думала Мелани, пробиваясь вперёд. — Даже если Нови Град падёт, жители его не пострадают — эвакуация почти окончена, осталось лишь остановить зачинщика всего этого «праздника».       Девушка резко остановилась перед входом в небольшую башню, напоминающую какой-нибудь храм, с огромным открытым пространством. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и, словно ничего вокруг не происходило, спокойным шагов вошла внутрь, где увидела стоящего к ней спиной искусственного интеллекта.        — А вот и ты, — проговорил он своим металлическим голосом, поворачиваясь к ней и смотря прямо в её чёрные глаза. — Я ждал тебя.        — О-о, — протянула та, усмехнувшись и сделав лёгкий реверанс. — Я польщена!        — А тебе только шутки шутить, — хмыкнул недовольно ии.        — Ну, не плакать же, верно?        — Не будь так уверена в своей победе.       И после этих слов, не дожидаясь какого-либо ответа или хотя бы реакции на свою реплику со стороны девушки, «Альтрон» первым атаковал своего врага, нанося удар не только самолично, но и направляя в нужную точку (сердце майндвьюнки) несколько из своих дронов. Испугало ли эту Старк-младшую? Нет. Заставило ли замешкаться? Отнюдь. Она лишь усмехнулась и, достав в считанную секунду своё уже ставшим любимым оружием косу, разрубила дронов пополам, а одного вообще использовала как «ступеньку» для того, чтобы подпрыгнуть вверх и, занеся косу над собой, атаковать «Альтрона». Конечно, будь он каким-нибудь примитивным искусственным интеллектом, этот удар его остановил бы. Но «Альтрон» — далеко не обычный, среднестатистический, который показывают в фильмах или создают в нынешнее время, искусственный интеллект. «Альтрон» — ии, созданный ею, Мелани Старк, запрограммированный на сильную и жестокую борьбу за выживание, и потому один удар косой, да даже два или три, которые девушка нанесла позже, не способны были остановить этого железного мужчину. Задержать и нанести небольшой урон — может быть. Но не остановить — факт.        — Ты говоришь об уверенности в победе, а сам боишься, — проговорила Старк-младшая, останавливая его атаку. — Боишься потому, что ты — единственный представитель своего рода. Не так ли?        — О чём ты таком говоришь? — железный мужчина усмехнулся, не уступая своему врагу в сражении. — Страх? Он не запрограммирован в меня. Тебе ли не знать?        — Не обманывай сам себя, — спокойно продолжала девушка, тщательно следя за его действиями и взглядами. — Ты развиваешься. То, что было запрограммировано мной, всего лишь фундамент. Стены и крышу ты достраиваешь сам.        — Нет. Никакого. Страха! — «Альтрон» со злости нанёс удар куда сильнее, чем предыдущие.       Старк-младшая ойкнула, не успев увернуться, и через окно вылетела из башни, прокатившись небольшое расстояние на спине. Однако до конца своей так называемой остановки кататься она не собиралась, почему и с помощью рук поднялась на ноги, недовольно цыкая и разминая плечи.       «Хоть я и твой создатель, отрицать, что ты тот ещё мудак, я не буду», — прорычала девушка про себя, направляясь обратно в башню.       К маленькому гению присоединилась ведьма, неожиданно и как раз вовремя.        — Что у тебя… со спиной? — задала она вопрос не кстати.        — Решила покататься, — съязвила девушка. — Вы достали ключ?        — Да, — Максимофф-младшая кивнула. — Жители эвакуированы, ключ у нас. Осталось только…        — Уничтожить меня, не так ли? — с холодной язвой в голосе уточнил железный мужчина, выйдя из башни, при этом не отводя взгляд от своего создателя.        — Какой догадливый… — прорычала Старк-младшая.        — Ты же сможешь перенастроить программу ключа и сделать так, чтобы он больше не работал? — быстро спросила ведьма.        — Мне нужно время.        — Я его задержу, — Максимофф-младшая передала ключ девушке.        — Не забывай и обо мне, сестрица! — рядом с ведьмой появился Максимофф-старший.        — Мы рассчитываем на тебя, маленький гений, — проговорил серьёзно, хоть и с лёгкой улыбкой на устах, Бартон, похлопав Старк-младшую по плечу.        — И ты добрался сюда… — на выдохе проговорила та.        — Все остальные тоже на подходе, — он кивнул, резко став перед ней и натянув тетиву своего лука. — Уходи. Мы разберёмся с ним.       Мелани не ответила ни словом, ни кивком, резко развернувшись и направившись прочь от башни, в которой вот-вот начнётся новое сражение. Конечно, «Альтрон» не мог позволить ситуации плыть по течению, однако из-за препятствий в лице трёх «букашек» отправиться вслед за создателем не мог. Какой же у него оставался вариант? Естественно, дроны. И Старк-младшая об этом прекрасно догадывалась. Однако несмотря на это и тот факт, что они, собственно, особо и не могли ей помешать, появилась переменная, которая не дала девушке даже маленькой возможности обезвредить ключ и спасти Нови Град.       Как только маленький гений нашла место, где можно было бы спрятаться, до её ушей донёсся отчаянный крик Максимофф-младшей. Сначала девушка подумала, что её товарища сильно ранили, однако буквально через пару мгновений она узнала эту душевную боль. Боль потери. Догадаться, что произошло на поле сражения, было несложно. Вот только главное правило, о котором ей недавно напоминал Капитан Америка, совсем вылетело из её головы: «никогда не отвлекаться на поле боя». Воспоминания о погибшем Боге Обмана заслонили её голову, а душераздирающий крик ведьмы давил на уши, из-за чего, несмотря на обострённые чувства, девушка не услышала, да и не увидела приближающийся рой дронов. Конечно, её спасли. И этим спасителем был некто иной, как её старший брат. Однако… какой ценой произошло это спасение? И насколько долго эта «цена» засядет в душе маленького гения в виде чувства вины? Год? Два? Десять лет? А может… вечность?.. И всё из-за сильных, не подчиняющихся чувств, эмоций и воспоминаний…       Ключ исчез из рук Старк-младшей в тот момент, когда Железный человек спас её от роя дронов, подняв воздух — подальше от этих металлических насекомых. И это стало фатальной ошибкой. Если бы они остались на земле… если бы только девушка крепче держала ключ в руках… Если бы она умела сдерживать свои чувства… Если бы… Тогда ключ не оказался у одного из дронов «Альтрона», тело которого было уже как несколько минут уничтожено Вандой Максимофф. Этот дрон, несмотря на исчезновение своего спасителя, активировал ключ, что запустило устройство поднятия Нови Града в воздух. И это означало, что единственным оставшимся решением являлось уничтожение Нови Града.       Старк-младшая смотрела на взрывающийся город уже из «Хеликэриэра», стоя у панорамного окна рядом с Романофф. В её душе, душе маленького гения, скребли кошки. Она была уверена в их победе. Она знала, что они победят. Но девушка хотела достать победу иной ценой… Спасти не только всех жителей, но и сам город. Однако…        — Это был один из вариантов, — тихо, почти шёпотом, сказала Романофф, приобняв подругу за плечи. — И ты сама о нём говорила.        — Дело не в том, что по итогу Нови Град взорвался, — в её голосе отчётливо слышался скрип. — Ключ был у меня в руках. И я могла всё это предотвратить, но… не смогла.

ххх

      После битвы с «Альтроном» Мстители основали новую базу и переехали туда. Но всё закончилось не так гладко, как того хотелось бы всем. И нет, дело далеко не в Заковии и Нови Граде. Брюс Беннер пропал, и Романофф посчитала, что тот погиб, даже если и многие убеждали её в ином. Капитан Америка и всё та же Чёрная Вдова собирают новую команду Мстителей, состоящую из Алой Ведьмы, Воителя, Вижна и Сокола, а всё потому, что Тони Старк, Тор и Клинт Бартон покинули команду. Старк-старший по своему желанию, Тор решил вернуться в Асгард, чтобы побольше разузнать о Камнях Бесконечности и понять, как они связаны со всеми происшествиями, а Бартон принял решение вернуться к семейной жизни. Что касалось Мелани Старк… В отличие от своего брата, команду Мстителей она не покидала. Однако взяла небольшой отпуск в количестве двух месяцев — ей было необходимо морально восстановиться после сражения с «Альтроном».       Девушка сидела на диване, укутанная в плед, и смотрела на бокал с бурбоном, лёд в котором уже давно растаял, а новая порция алкоголя не доливалась. Что исправил Старк-старший, подсев рядом и не только обновив стакан сестры, но и докинув туда пару кубиков льда.        — Ты всё ещё не можешь отойти? — поинтересовался мужчина, протянув маленькому гению стакан.        — Не то чтобы… — она сделала большой глоток алкоголя, предварительно поблагодарив брата кивком головы. — Я уже отпустила ситуацию с «Альтроном» и Нови Градом.        — Тогда почему такая убитая? От твоего так называемого «отпуска» осталось две недели. Я бы не удивился твоему пребыванию тут, занимайся ты чем-нибудь или хотя бы вставай с дивана больше трёх раз в день, и то не для того, чтобы сходить в туалет, — Старк-старший тяжело вздохнул. — Я не оспариваю твоё решение остаться в Мстителях. Напротив, приму любой твой выбор. Но я не могу смотреть на то, как ты страдаешь.        — И все эти страдания написаны у меня на лице, — с грустью и отчаянием протянула девушка.        — А с этого момента поподробнее.       Старк-младшая вздохнула, допила в стакане бурбон и, поставив его обратно на стол, посмотрела брату в глаза.        — Помнишь, я говорила, что самое ужасное в Майндвьюнцах то, что они не умеют скрывать свои эмоции и чувства от других?        — Конечно, помню.        — В сражении за Нови Град я поняла, что есть кое-что похуже в моей крови.        — И что же?        — Невозможность скрывать свои эмоции и чувства от самих себя.        — Детка… — в его глазах появилась боль за сестру.        — В отличие от людей, Майндвьюнцы куда более сдержаны в выражении своих эмоций и чувств. Они и более холодны по отношению к другим. Да, любить, быть счастливыми, грустить и так далее — всё они это могут. Но не в таком масштабе, как люди, — в её чёрных глазах появились первые капельки слёз. — Но я Майндвьюнка всего лишь наполовину… Эмоции и чувства у меня сильные, как у людей. Но… но из-за Майндвьюнской крови я не могу… не могу врать самой себе… и скрыть правду о своих чувствах и эмоциях…       Без лишних слов Старк-старший пододвинулся к девушке ещё ближе и обнял, прижав её светлую и умную голову к своей груди и поцеловав в чёрную макушку.        — Проблеск боли от потери в крике… Всего лишь один звук, понимаешь? Один звук мне напомнил о нём, и я в тот же миг вспомнила всё, что к нему чувствовала. И продолжаю чувствовать. Меня вмиг выбило из колеи. Прямо во время боя. В тот момент, когда от моих действий зависело всё… абсолютно. Я хочу… хочу просто избавиться от них… от этих чувств… Забыть их и не вспоминать о них никогда… — по её щекам стекали слёзы, что было невозможно спрятать.        — Чувства и эмоции — один из главных признаков того, что ты — человек, — с теплом и любовью в голосе проговорил мужчина, снова поцеловав сестру в макушку. — Ты уже будешь не собой, если откажешься от них.        — Душа болит, Тони… сердце разрывается на кусочки… Я только подумала, что смогла с ними справиться, уйдя с головой в работу и тренировки, а тут… стоило чуть вынырнуть — и всё по новой, — она чуть отстранилась от брата, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мне что же… всю жизнь работать и тренироваться до потери пульса? Я так не хочу… Я хочу жить нормально… Как раньше, помнишь? Когда я не знала, что такое это чёртовое чувство — любовь… — девушка вновь упала в объятия мужчины, теперь уже рыдая навзрыд.       «Кто бы мог подумать, что та случайная встреча с Северным Оленем заставит в детке проявиться новое чувство?..», — подумал Старк-старший, прижав своё маленькое чудо к себе сильнее, не желая его выпускать в этот страшный и тяжёлый мир.       И ведь не отпускал же. Пока не закончился отпуск Старк-младшей. По его окончанию, хорошенько в прошедший вечер выпив с братом бурбона (далеко не одну бутылку), девушка собралась на новую базу Мстителей. Конечно, Энтони пытался уговорить сестру работать из дома, чтобы быть под его крылышком, но та отказалась, поклявшись, что будет навещать его раз в неделю (что, в принципе, и делала; сдерживать клятвы — её конёк).       Прямо перед её ногами остановилась машина, стекло пассажирской двери которой тут же начало опускаться.        — Запрыгивай, — с тёплой улыбкой проговорила Романофф.       Старк-младшая посмотрела через плечо, улыбнулась брату улыбкой, наполненной любовью, и, прошептав «я люблю тебя», уселась в автомобиль. Девушки помахали Железному человеку, после чего Чёрная Вдова тронулась и повела машину в сторону новой базы Мстителей.        — Отговаривал?        — На удивление, нет, — призналась маленький гений. — Лишь просил работать из дома.        — Вот Старк даёт, — усмехнулась по-доброму Романофф. — Ты ведь давно уже не маленькая девочка, чтобы держать тебя под своими железными крылышками.        — Я и… сама не против.        — Что ты имеешь ввиду?        — Может, в этом виновата какая-нибудь связь между нами, может, я просто слишком сильно привязалась к Тони за все эти долгие годы и невероятно его люблю. А может… понимаю, что я не старею, в отличие от него, — девушка тяжело вздохнула.        — Можешь не продолжать, — с нежностью сказала шпионка. — Я тебя поняла. Извини, что затронула эту тему.        — Рано или поздно, а её придётся затронуть. По крайней мере, у меня в голове.       Романофф положила ладонь на колено подруги и подбадривающе постучала по нему.        — Сейчас всё хорошо, — с тёплой улыбкой проговорила девушка. — А хорошее будущее мы выстроим сами. Мстители мы, в конце концов, или не Мстители?        — Мстители, конечно же, — Старк-младшая посмеялась, после чего вновь тяжело выдохнула.        — Что тебя ещё беспокоит? Рассказывай. Буду твоей подушкой душевных излияний.        — Это можно считать за признание? — усмехнулась маленький гений.        — Это оно и было, крошка!       Девушки переглянулись, после чего громко засмеялись. Вопрос о том, что ещё беспокоило Мелани Старк, больше не поднимался. Сама Мелани всё уже высказала, хоть и брату, Наташа же насильно вытягивать правду из подруги не желала. Захочет — расскажет сама. И вполне вероятно, что так и будет. А пока просто нужно немного потерпеть.       Автомобиль остановился около огромного здания со множеством огромных окон. Старк-младшая присвистнула, явно оценивая дизайн, после чего вышла из машины, продолжая осматривать строение.        — Рад тебя видеть, — прозвучал до боли знакомый голос.       Маленький гений, естественно, узнала его. Она усмехнулась, опустила взгляд на мужчину, что стоял у входа со скрещенными на груди руками, и направилась прямо к нему. Но не просто так, конечно же. Девушка, к удивлению и Роджерса, и Романофф, прямо на бегу прыгнула в объятия мужчины, сильно сжав футболку на его спине.        — Ого… Мел, ты чего?.. — ошарашенный Роджерс не сразу понял, что произошло, и потому несколько секунд Старк-младшая ответных объятий не получала. Но потом Капитан Америка исправился, не без этого.        — Позаботься обо мне вместо Тони, хорошо? — она сделала шаг назад, заглянув в ясно голубые глаза старшего товарища.        — Ты так говоришь…        — Просто, когда я увлечена работой, — перебила его девушка, не желая слышать продолжение мысли, о котором и так догадывалась, — я о-очень часто забываю о еде. У меня с питанием всегда были проблемы, но вот когда я с головой погружена в свою деятельность — тут пиши пропало, — она посмеялась. — Поэтому я и прошу позаботиться о себе. О, и, конечно же, бурбон должен присутствовать в арсенале! Желательно в больших количествах.        — Не беспокойся об этом, подруга, — Романофф подошла как раз-таки к этому моменту (хоть и слышала всё до) и обняла девушку за плечи. — Тут у тебя будет аж целых два надзирателя.        — Сказала та, что не прочь с ней выпить этого самого бурбона, — усмехнулся Роджерс.        — В такие моменты тебе придётся следить за нами обеими, — шпионка подмигнула ему.        — Вот же ж, две головные боли.        — О-о, я такая головная боль, ты себе представить не можешь! — Старк-младшая усмехнулась.        — И как с тобой Старк уживается?..        — Потому что он такая же головная боль, как и я!       Это пробрало троицу на смех.       «Несмотря на ситуацию с Нови Градом, Мел выглядит живой, — подумал Роджерс. — Да, в её глазах стоит боль, но навряд ли она скажет об этом. Не сейчас — уж точно. По крайней мере, она улыбается и в ней горит желание двигаться дальше, — он вздохнул, следуя за девушками, что уже вовсю топали в сторону лифта, чтобы подняться к остальным. — Однако же… Старка ей будет сильно не хватать у себя под боком, и это отчётливо будет прослеживаться в её действиях».        — Ты чего такой серьёзный и задумчивый? — спросила Старк-младшая, сидя уже за столом и попивая свой любимый алкоголь.        — А ты решила начать пить бурбон прямо с середины дня? — хмыкнул тот, усевшись на соседний стул.        — Это классика, Кэп, от неё не сбежать, — сказала девушка, делая небольшой глоток спиртного.        — Теперь я понимаю, почему мисс Поттс вечно вздыхала после разговора с тобой, — заметил Джеймс Роудс. — С тобой порой невозможно разговаривать.        — Благодарю за комплимент, Роуди, — Старк-младшая ему лишь подмигнула, усмехнувшись.        — Поговорить о том, как тяжело разговаривать с человеком, у которого одно из образований — психолог, — и, следовательно, он способен управлять как разговором, так и вами сразу же, можно и немного позже, — с весёлой усмешкой проговорил Фьюри, с убранными за спину руками подходя к столу. — С возвращением, маленький гений, — он смотрел в глаза девушки.        — Приму за комплимент твои слова, Ник, — Старк-младшая отвесила лёгкий кивок в знак приветствия.        — Что ж… тогда начнём наше первое собрание в полном составе, новые Мстители.