Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Юго плотнее закутался в куртку и в очередной раз поразился, как же тепло было дома. В Бонта погода была примерно такая же, как и в Емельке, что было так-то удивительно: город «Добра и Света» более мягким климатом отличался из-за расположения — и старая одежда ещё кое-как справлялась, но, только сунув нос в место назначения, элиатроп быстро помчался обратно за действительно зимней одеждой.       Конечно, он в определённой степени мог на холод начхать, силы позволяли. Даже Гроуви, вон, зимами редко мёрз… Но как проходило всё у друга, Юго не знал, а вот у него самого на это уходила вакфу. Беречь силы сейчас было главной задачей.       Искать было сложно. Зимой в принципе природа уходила в спячку, а нынешний десцендр тех, кто ещё бодрствовал, явно решил похоронить под толщей снега. По словам мастера Жориса, первые признаки заметили ещё в новамер, но тогда всё было слишком смутно, чтобы о чём-то говорить… Да и не сразу до посланника короля дошла весть.       Был шанс, что причина не в элиакубе, а чём-то ином. Но отмахиваться даже от малой вероятности не стоило. С тех пор, как Юго видел треклятый артефакт, прошло больше месяца. Могло оказаться как что он затаился в округе, получив от элиатропа стазисом, и только недавно вновь активизировался, как и что он в промежутке собирал жатву где-то ещё.       Ветер вокруг ревел, и Юго, не выдержав, создал вокруг себя несколько порталов, а следом облегчённо выдохнул. Снег колол лицо иглами, и возможность спокойно постоять пару минут дорогого стоила. Невольно вспомнилось, как Амалия возводила купола из растений в качестве убежищ в битвах, но что-то такое элиатропу едва ли светило. Если только попробовать щит вакфу растянуть… Юго тихонько вздохнул: оружие подчинялось его воле, но предел, по крайней мере в прошлые годы, был вполне чётким. Сейчас приходилось довольствоваться порталами. И то… всего-то краткая передышка. Управляться с несколькими парами было всё легче и легче, но до того же мастерства, что и с одной, было ещё далековато.       И это неимоверно раздражало. При этом… он помнил, как обманчиво легко было управляться с магией, питаемой дофусами. Хотя, казалось бы, большая сила требует большего контроля… Очередная странность, суть которой он едва ли узнает.       Целиком круг порталов Юго не закрыл, через просветы по-прежнему проникал ветер. А ещё можно было наконец посмотреть на окружающее пространство. У элиатропа невольно дёрнулись крылья: с трудом было видно даже близкие деревья, не дальше пяти каметров, всё прочее и вовсе пряталось в белом мареве.       Разумнее было б переждать вьюгу где-то. Найти какую-нибудь деревеньку, да хотя бы к Рыцарям Справедливости вернуться: предлагали подождать они… Да и помощь предлагали. Окрестная территория была под их защитой, и именно они сообщили мастеру Жорису о пропажах: на губернатора, по их словам, надежды было мало, а самостоятельно отыскать причины они не смогли. Кое-что бонтарские хуппермаги успели после просьбы исследовать… но не так много. А делать что-то надо было уже сейчас.       Вот только от помощи всё же пришлось отказаться. Слишком сильно бы компания, даже из Рыцаря Справедливости-младшего, замедлила элиатропа. А сидеть и ждать, пока кончится метель, зная, что где-то сравнительно рядом может быть элиакуб, было просто невозможно.       Меньше пяти часов отдохнул, пока не выдержал и не отправился в путь. Да и то, даже на это время хватило лишь потому, что Ад пообещал окончательно прикопать Юго в том сугробе, где он застрянет.       — Скоро и правда в сугроб превращусь… — пробормотал элиатроп, а затем задумчиво прищурился.       Он уже ориентировался который час только по видению вакфу, по сути. Возможно, есть смысл окончательно закрыть глаза, заодно можно будет целиком в шарф замотать лицо. Значит, так и сделает… Целиком отдавшись видению вакфу — слух и зрение резко ушли на второй план, — Юго плотно замотал лицо шарфом, а затем «присмотрелся» к окружающему пространству.       «Так… Что-то странное», — пронеслось у него в голове       Вот только вопрос… Идти выяснять или нет?       Возможно, стоит позвать Адамая…       Где-то поодаль, достаточно далеко, чтобы самого элиатропа не заметили, но слишком близко, чтобы расслабляться, был сгусток энергии. Тонкая оболочка с практически сияющим кристаллом внутри, так сильно сконцентрирован… стазис.       Выстрел Юго в предыдущую встречу мог как-то повлиять на элиакуб. Но… Он и в первый раз задал жару, хотя и не в последнюю очередь потому, что элиатроп сначала осторожничал, а потом оказался застигнут врасплох.       Хотя есть шанс, что это не элиакуб вовсе… Но тогда в ситуации ничего знакомого не оказывается вовсе. Ещё раз сосредоточившись, Юго попытался понять, что делает странное создание.       … Похоже, просто поглощает вакфу из дерева или ещё чего-то. И раз до сих пор не заметило Юго… Нечего и давать повод. Придётся потом извиниться перед Адом, что рискует почём зря.       Постаравшись как можно сильнее сдержать энергию и постоянно следя за существом, Юго начал осторожно пробираться через снег.              Создание не замечало его до последнего. Юго сумел подобраться так близко, что смог даже более-менее оценить очертания… существо было гуманоидным.       А потом заметило и рванулось к элиатропу.       Рука резко просвистела над головой — он чудом успел нагнуться. Кувырок, перекат — в рукава, обжигая холодом, набился снег. Сущая мелочь.       Новый рывок — Юго ушёл кувырком через портал.       Страха не было. Он слишком привык сражаться. Но…       Что-то было не так.       В прошлый раз элиакуб до последнего избегал боя. Либо опасался… Либо правда заманивал. И либо верно второе предположение, либо Юго имеет дело с чем-то иным.       Новый рывок — существо двигалось больше как зверь. Элиатроп ушёл в сторону, а затем резко перехватил руку. Одно движение — противник впечатался в дерево.       То самое, которое до этого выпивал. Одна из ветвей от удара надломилась.       Уйти успели оба.       — Эй! — крикнул Юго, быстро стянув шарф со рта. — Ты что-то понимаешь?!       Гуманоидные монстры частенько оказывались разумны. Но сейчас… В ответ раздалось лишь утробное рычание. Элиатроп стиснул зубы.       В руках материализовались меч и щит.       В прошлый раз уже доосторожничался. Хватит.              Клинок вакфу мог быть острым. Он сейчас был острым. Но…       Взмах наискось, одновременно податься вперёд — меч лишь соскользнул по коже существа. Плотная.       Всё же «оболочка» не вполне пустая, да?..       А тварь рвалась к Юго. Тупо, банально, но слишком яростно, чтобы бой получилось закончить парой движений. На когтях пурпуром горел стазис, «разбрызгиваясь» искрами, и элиатропу наконец пригодились наставления близнеца.       Вакфу едва видимыми росчерками срывалась с рук, защищая от противоположности, и чем дальше, тем больше хотелось отдаться этому чувству. Как когда ворожил вместе с братом дома. Но…       «Юго, с другими чарами делай что хочешь. Возможно, тебе и правда так удобнее. Но этому поддаваться не смей. Ты тратишь исключительно собственные силы».       А значит, если поддастся…       Кулак глухо ударился о щит, и элиатроп крутанулся, ударяя им в подбородок твари.       … То просто иссушит сам себя, на радость странному существу.       Держаться было сложно. Бой длился едва ли минуту.       Слишком долго против создания, которое просто пытается идти напролом.       Замах мечом в прыжке — тварь пригнулась, и меч просто срезал ветку над головой. Кувыркнувшись в воздухе, Юго мягко приземлился на ноги.       Пора заканчивать.       Если получится, то хоть Ад будет доволен… Элиатроп тихо, яростно зашептал, одновременно чётко выверенными движениями отбивая поползновения. Несколько раз меч входил в тело существа — будто тупым ржавым ножом пытался мясо резать.              В один момент Юго понял — пора. Резко толкнул вперёд тварь… Из-под снега сияющими змеями взвились путы вакфу, захватывая конечности странного существа и укладывая его на снег.       Несколько мгновений было тихо. Элиатроп не расслаблялся, всё равно внимательно наблюдая… И быстро понял, что не зря. Существо начало шевелиться, а путы — истощаться. Энергию из них просто поглощали.       Рванувшись вперёд, Юго заострил клинок настолько, как только мог, и с силой вогнал его в тварь, приковывая её к земле.       Щит переместился к предплечьям, меняясь, чтобы закрыть элиатропа от когтей.       — Ад, сможешь телепортироваться ко мне, а затем к Эфриму с… грузом? — отрывисто спросил он. Десяток секунд ответа не было, затем раздался хлопок.       — Что случилось? — раздался за спиной голос близнеца. Тварь рванулась, и Юго не удержался и пнул её, чтобы не брыкалась.       — Поможешь подержать? Верёвки, даже зачарованные, порвёт, боюсь… — элиатроп поудобнее перехватил меч. — А посмотреть, что внутри, надо… Я сейчас через видение вакфу смотрю, но после таких ударов выживать не должны. По-моему, твари Эфрима примерно такие же должны быть.       — Не примерно, братец, не примерно… Хотя смотря какой именно «подвид». — пробормотал Адамай, и Юго почувствовал, как становится легче удерживать. Всё-таки телекинез — удобная штука… — Всё, отпускай. И вернись уже на обычное зрение.       Элиатроп кивнул и посмотрел на недавнего противника. И нахмурился.       Иссушенная, серая кожа… только глаза горят пурпуром. Из множества ран на теле — получается, доставал чаще, чем кажется — не кровоточила ни одна.       — Примерно такое в его лесу и обитает, — устало закончил белый дракон. — Немудрено, что ты наверняка не понял. Я даже не помню, видел ты их толком или нет… Смотри и делай, что тебе надо, я слишком долго не удержу.              Элиакуба в существе не оказалось. А вот вместо сердца — стазисный кристалл… Который крайне быстро нарастил сверху плоть снова.       Юго, едва не обжёгшийся вопреки всем предосторожностям, снова лезть не рискнул. А ещё окончательно убедился, что чем бы ни была тварь, живой её назвать было нельзя. Внешне она и правда была гуманоидной… но к какой-то конкретной расе или виду монстров элиатроп отнести её не смог. Пропорции в принципе были странные.       — Стесняюсь спросить, откуда у тебя опыт вскрытия, братец… — протянул Адамай, подманивая несколько сломанных и отрезанных в ходе боя ветвей. По лицу дракона уже катилась испарина, но тот не показывал усталости. Существо практически не шевелилось, крепко удерживаемое магией.       С учётом, что был близнец в практически домашней одежде, только наскоро куртку накинул, как бы с ним чего потом не случилось…       — Я с детства на кухне с мясом работаю, — бросил Юго, раздумывая, что дальше делать с существом. — Да и… Забыл, что ли, сколько даже с тобой в путешествиях охотились?       — Вылетело из головы, — Адамай сосредоточенно посмотрел на груду веток, и те вспыхнули костром. — Давай, пробуй, что тебе надо, и направлюсь к Эфриму. Сильна тварь… Точно уверен, что здесь останешься?       — Точно. Возможно, надо будет обследовать округу, а ты кучу телепортаций разом не потянешь.       Одновременно с этими словами элиатроп снял с одной из рук перчатку и прикоснулся к существу. Кожа была шершавая, сухая… будто и правда далеко не живого создания. Да и выглядело создание истощёнными.       При этом активно поглощало ту вакфу, что до него доходила от Адамая. И пока Юго держал его пришпиленным, высасывало силу из меча. Ещё б минутой больше — и удерживать не получилось б.       Но стазис… Стазис с ладоней элиатропа оно принимало крайне неохотно. Будто давилось — и всё же поглощало.       Кристалл внутри начинал сиять ярче. Ненамного, но достаточно заметно, если сравнивать с тем, что было перед началом боя. Юго убрал руку и быстро надел перчатку обратно.       Адамай вздохнул и посмотрел на груду веток. Движение вакфу — те вспыхнули костром вопреки вьюге.       — Прежде чем чем-то заниматься, отогрейся хоть, — попросил он, а следом, дождавшись кивка Юго, телепортировался со странным существом.       Вокруг на много килокаметров из живого были только растения да мелкое зверьё.              

***

             Всё же окончательно Юго расслабляться не стал. Видение вакфу уже позволяло отслеживать значительное пространство вокруг, а от метели хранили порталы. Возможно, стоит попробовать видоизменить щит… Адамаю барьерная магия, по его словам, давалась паршиво, а Юго он её ещё вовсе не давал ни в каком виде, но, в конце концов, оружие вакфу было подходящее…       Подобрав ноги ближе к себе — хоть костёр и горел ярко, но Ад его сложил не вполне удачно, и тепла было не так много, — элиатроп мимоходом подумал, что всё же эмоциональное состояние на его силы влияет куда больше, чем кажется. Видоизменять оружие было не так просто, а сейчас сходу успел…       В любом случае, подумать об этом ещё успеет.       — Ад, позволишь? — спросил он, когда понял, что близнец прибыл и отдышался. Уточнять, что именно, не понадобилось.       — Давай, только не слишком отвлекайся, — согласился он, и Юго скользнул в его сознание. Больше поверхностно — всё равно сейчас самому зрение и слух не слишком нужны, — однако часть ощущений мыслей тоже передалась.       Дом, обвитый практически мёртвой лозой. Хозяин внутри. Похоже, не занят… Тварь в очередной раз взбрыкнула, и рывок — внешне незаметный — снова отозвался болью в мышцах.       Проклятье, как неудобно держать…       — И ты ещё ждал, пока я закончу возиться?! — изумлённо воскликнул элиатроп, отделив ощущения брата.       — Заткнись и не мешай, — огрызнулся он, отчасти выдав своё состояние, и следом заорал во всю глотку уже в реальности. — Эфрим!!! Выходи!       Крик болью отозвался в горле, но того стоил: брат стоял на пороге уже через мгновение.       — Что такое?.. — начал было он, но тут же прервался. Огни в глазах на мгновение вспыхнули ярче, а дальше Адамай почувствовал, как давление на него ослабевает: иссушенный дракон перехватил существо собственной силой. Хорошо… — Можешь отпустить.       Удержаться на ногах после этого оказалось сложно, но всё же на упрямстве Адамай сумел. Существо тем временем начало дёргаться… Несколько напряжённых движений руками — его сковали путы стазиса.       Юго чуть завистливо вздохнул. Он применил такое же заклинание, но с другой силой… и чары едва не съели. Умей он осознанно контролировать стазис, как же проще бы всё было…        — Не особо завидуй, — устало посоветовал Адамай. — Он полярность поменял от безысходности. А ещё я эти чары могу наложить за мгновение без поддержки жестами. Эфриму слишком тяжело даётся магия.       Может, и так… Юго качнул головой. Иссушенный дракон по-прежнему оставался куда могущественнее их. Другое дело, что близнецы ещё своего потолка и не достигли.        — Откуда и кто нашёл? — тем временем спросил Эфрим. Элиатроп, почувствовав, как близнец чуть «отходит», ответил сам.       — Юго. Холмы на границе Кании.       Эфрим кивнул, а Адамай снова взял собственное тело под контроль. Не так и страшно оказалось…       — Начнёшь загоняться — врежу при встрече, — рыкнул дракон. — Я свою проблему хочу решить, а не бегать от неё.       Юго безмолвно согласился и снова сосредоточился на чувствах близнеца.       Эфрим тем временем задумчиво изучал тварь.       — Ад, что по видению вакфу?       — Впитывает стазис так медленно, что скоро перестанет.       — Тот ещё потенциал… — тем временем раздражённо пробормотал Эфрим. Впрочем, достаточно громко, чтобы было ясно, что говорит он это Адамаю. — Хорошо, отожраться толком не успела. Юго с тобой на связи?       Адамай молча кивнул.       — Отлично. Ему известно, где был первичный очаг?       — Те же холмы, судя по всему, — мотнул головой дракон. Эфрим задумчиво посмотрел на существо, на самого Адамая, а затем принял какое-то решение.       — Если может, пусть проверит округу. Такие существа не появляются из ниоткуда. Либо там долгое время много мелочи бегало, либо открыт пространственный разлом. Он мог как затянутся, так расползтись. Не надо рисковать, но следы надо проверить быстрее.       Юго уже было поднялся, но рык Адамая усадил его обратно.       — Сиди! — Следом он обратился уже к Эфриму. — Хотя бы минут десять терпит?       — Даже больше, — качнул головой иссушенный дракон. — Как раз успею передать… это, — он с нескрываемым недовольством покосился на существо, — на перевоспитание.       К чему это он… А, вот оно что: из дома, лениво семеня лапами, выбежал Иргар.       — Возьми ещё кого-то и угомони, — велел ему иссушенный дракон, и уже через секунду огромный монстр понёс странное создание в зубах. — А ты, Адамай, иди в дом. Такое чувство, что тебе надо отдышаться.       — Я не оставлю Юго одного.       — Я тебя и не прошу, — раздражённо ответил Эфрим. — Но тебе, чтобы ему помочь, всё равно придётся телепортироваться, и чем бодрее ты будешь, тем лучше. Твоему брату, как я понимаю, ничто не угрожает, так что переместись, только если действительно понадобится помощь.       — Он прав, Ад, — подключился элиатроп. — Я помню, как ты отрубился после нескольких телепортаций. Домой вернёмся зельями, что у меня запасные есть, что у Эфрима я оставил в укромном месте парочку. Да и чай, кажется, где-то оставлял.       — Только попробуй не позвать, если понадоблюсь.       — Лучше спроси, что мне искать.       Лишний раз бегать во время вьюги не хотелось от слова совсем. Тепло от костра наконец-то начало согревать, а значит, скоро можно будет начать поиски.       Адамай послушно, хотя и не без раздражения, повторил вопрос.       — Очаги стазиса. Или явные опустошения силы. Или переизбыток вакфу. Что угодно энергетически странное, у чего можно установить форму. Если будет какое-то «облако» — пусть сообщит и не лезет. Надеюсь, он уже способен достаточно расширить видение вакфу…       Юго от таких слов немного обиделся, но решил никак их не комментировать, вместо этого сосредоточившись на поисках.       Вдох, выдох… Если пару сотен метров вокруг было видеть сравнительно легко, да и в целом он по-прежнему мог видеть то, что оставалось в поле зрения глаз даже дальше этого предела, то с большими областями дело по-прежнему обстояло не так легко.       Ещё немного времени… Элиатроп принялся методично «отсматривать» области, а Адамай тем временем уже был в доме вместе с Эфримом, да ещё и держал в руках наскоро заваренный чай.       Получается, немного дольше Юго возился, чем хотел… Держать под контролем сразу три потока информации — о происходящем вокруг, о поисках и от Адамая — было нелегко, но всё же ничего упускать желания не было.       Пока что в окрестностях чувствовался только в целом истощённый фон да отдельные живые существа.       — … Почему оно не поглощало стазис? — спросил Адамай, отпивая из кружки. Горячий напиток разогнал холод, будто въевшийся в кожу, но не до конца.       — Потому что баланс, — мрачно ответил Эфрим. — Насыщенную энергию эти существа в любом виде не поглощают практически, а у него уже перенасыщение пошло внутри. Стазис не лезет, а перенасыщенной вакфу бы подавился.       Юго вздрогнул.       — Ад, я же элиатроп. Эфрим говорил, что меня его создания не трогали по двум причинам. Первая — что рядом был ты, а вторая…       — … что у вас энергия более насыщенная, — выдохнул близнец. — Эфрим, тварь пыталась добраться до Юго во время боя. Она почуяла угрозу или посчитала его добычей?       Эфрим, прежде задумчиво постукивающий пальцами по столу, резко прекратил.       — Может быть и то, и то, — наконец произнёс он. — Юго достаточно силён, но в нормальных условиях бы от него, пожалуй, скорее бы попытались уйти. Стазис на руках влияет на то, как он воспринимается в энергии. Мог пройти по «сумме» по верхней границе допустимого.       Вот оно как… Надо будет быть осторожным.       В округе по-прежнему не замечалось ничего необычного.       Возможно, стоило сначала проверить наскоро всё, а уже потом внимательно изучать подозрительные места.       — Похоже, ему в ближайшее время у тебя тогда лучше не показываться, да? — мрачно спросил тем временем Адамай у Эфрима. Тот кивнул.       — В одиночку пусть пока не приходит. Не то чтобы он раньше особо часто приходил… Впрочем, есть шанс, что случай единичный. Потенциал у твари высок, так что кто-то слабее может реагировать на Юго по-прежнему.       — Слышал, братец? Без меня сюда ни ногой.       — Да слышал, слышал…       Так… А вот это странно. Юго чуть нахмурился.       Не разрыв… Но и не сказать, что что-то заросшее… Будто много мелких твёрдых точек.       — М, Ад. Спроси, подходит под облако или нет?       У дракона мелькнула мысль, что близнец не может не вляпаться, но всё же он передал вопрос. Благо связь позволяла заглянуть в ощущения… Эфрим, тем не менее, покачал головой.       — С «облаком» бы он сразу понял, о чём я. Это размытое марево энергии.       — Ясно… Юго, с созданием портала не торопись. Не хочу случайно опоздать.       — Хорошо.       Нити вакфу начали медленно сплетаться в сияющий круг. Достаточно неторопливо, чтобы Ад успокоенно выдохнул.       — Так, Юго сейчас туда направится… А почему, если эта штука опасна, ты отдал её успокаивать Иргару?       — Опасной она может стать потом, — покачал головой Эфрим. — На данный момент у неё даже хоть немногим осмысленной деятельности нет. Просто дикий безумный зверь. Иргара хватит.       Адамай, кивнув, допил чай и начал собираться.       Юго тем временем окончательно сплёл портал и, дождавшись согласия близнеца, потушил костёр и переместился.       — Ничего себе… — невольно вырвалось у него.       В воздухе маленькими искрами-свечками висело множество пурпурных огоньков. Белое марево вьюги не давало разглядеть все, но в видении энергии было понятно, как много их на самом деле.       Рёв бури в ушах, буйство снега и множество огней среди тёмных сосен… Будто вовсе иной мир. Юго осторожно протянул руку к одному из ближайших огней. На пальцах заплясала будто языками огня вакфу. Впрочем, можно подумать, руки элиатропу от стазиса ещё надо защищать…       По телу разлился уже знакомый странный, непривычный жар.       — Юго? — окликнул его близнец, и он, тряхнув головой, резко отдёрнул руку.       — Они не опасны. Не знаю, почему, но… — он замялся, пытаясь сформулировать ощущения, но в итоге смирился, что не сможет: — … просто чувствую, и всё.       — Знаю я это твоё «просто чувствую»… — пробурчал близнец, но всё же телепортироваться не стал. — Я пока расскажу Эфриму. Попробуй поизучать, но Богини ради, осторожно, хватит с нас проблем со стазисом…       Юго задумчиво кивнул. Огни мерцали на полянке, образуя, судя по ощущениям… большой полушар? Так сказать было трудно. Хм… Энергии вокруг было мало. Действительно мало, и сомнений, что странное существо начинало свой путь отсюда, у элиатропа практически не оставалось. Но при этом… Пространство было пронизано тугими нитями силы. Юго чуть оттолкнулся от земли, немного сосредоточился…       — Здесь что-то странное с энергией. При такой концентрации я бы не смог взлететь, — сосредоточившись на ощущениях, сообщил он близнецу: вопреки собственным словам, элиатроп вполне успешно парил. Адамай напряжённо согласился и, пока Юго перелетал от одного огонька к другому, рассказал Эфриму ощущения брата.       Иссушенный дракон не смог сразу ответить… а дальше элиатроп заметил в энергетической паутине кое-что странное.       И слишком знакомое.       — Эй, братец… Возможно, я ошибаюсь… Но эти штуки сродни порталам.              Предположение оказалось более чем имеющее право на жизнь. Окончательно «переходить» к Адамаю Юго не рискнул, но всё же к происходящему там прислушивался.       — Вполне возможно, — наконец ответил Эфрим. — Эти твари появляются из разломов. У меня нет власти их закрывать, так что просто оставлял кого-то из послушных следить, чтобы не разрастался сильнее. Со временем большая часть закрывалась, и до состояния точки многие доходили. Но…       — Что «но»? — с подозрением в голосе спросил Адамай. Сорваться он был готов уже в любой момент: Юго мог сколько угодно храбриться, но дракон чувствовал, как близнеца колотила дрожь — и останавливало только то, что тогда они лишатся источника информации.       Юго тем временем понял, что и правда дрожит. Скрепя сердце пришлось пустить часть вакфу на обогрев. Отчасти действительно от холода, отчасти, наверное, из-за стазиса.       … Стазиса. Так…       — Если б дело было в холоде, братишка, тебя бы начало колотить ещё во время погони за существом.       — Сомневаюсь. Я всё же у костра не насухо отогрелся.       — Давай сейчас не будем оптимистами. Есть немаленькая вероятность, что колотить тебя из-за этой энергии драконовой начало. А у тебя уже к ней определённый иммунитет выработался.       Эфрим тем временем дождался конца мысленной перепалки. Белый дракон не удивился бы, считай тот её наличие исключительно по мимике.       — Я за свою жизнь застал меньше двух десятков. Один разлом — одна точка. Сколько около Юго?       — Как минимум сотня, — Адамая прошиб холодный пот. Если из каждого разлома выползла хоть одна тварь…       — Так ещё и уменьшиться успели достаточно… — помрачнел иссушенный дракон. — Дело дрянь. Успокойся, Адамай, и Юго пусть то же самое сделает, если слышит. Та тварь, что ты приволок, могла собраться из большей части прорвавшихся, но чисто статистически кто-то мог уйти. Однако вы с этим ничего сделать не можете, так что смиритесь.       — Предлагаешь так эти искры и оставить? — спросил Адамай. — Места там не самые людные, но как минимум охотники должны бывать. А ещё до крупного населённого пункта с пересечением рек вакфу не так далеко.       В ответ Эфрим покачал головой.       — Максимум, что можно сделать, так это поставить стражей. Но с этим уже разбираться позвольте мне. Как-то повлиять на эти искры мы не сможем.       «Не сможем»?.. Элиатроп перевёл взгляд на руки.       — Вы кое о чём забыли, братцы, — пробормотал он. — Всякие порталы — это ко мне.              Близнецу почему-то первой пришла в голову мысль, что Юго собрался портал расширить и залезть внутри.       — … И руки переломаю, если сделаешь!!!       — Братишка, я выгляжу настолько идиотом? — подал голос элиатроп, когда Адамай наконец закончил свою тираду.       — Не знаю! От тебя что угодно можно ожидать! Особенно на фоне контраста вакфу и стазиса…       — На тебя там Эфрим ещё не смотрит, как на идиота?       — Смотрит сочувственно, а ещё ему, кажется, грустно. Может, Нору вспоминает… Ладно, не будем сыпать соль на рану. Что ты предлагаешь?       — Я не знаю, куда ведут эти штуки, и выяснить это — затея привлекательная, но пока рисковать не будем, тем более что такого количества не видел даже Эфрим. Среди того, что ты переводил в исследовании Чиби, был метод закрытия чужих порталов. Я его помню.       — И ни разу не использовал… — Адамай немного помолчал, уточняя в это время что-то у Эфрима, а затем сдался. — Тебе тут дали добро, так что вперёд и с песней. Я наготове буду на всякий случай.       — Спасибо, — искренне поблагодарил Юго и прикрыл глаза, вспоминая.       В том, что собирался сделать, он не практиковался раньше толком. Это и понятно, рядом других творцов порталов не было. Да и в принципе обратил внимание на эту магию, исключительно потому что стало известно об элиотропах…       Руки защипало от вакфу. Метод был не то чтобы сложный… Но требовалось весьма чётко понимать направление рек вакфу.       С учётом числа этих стазисных искр и того, что застрять на несколько часов Юго не хотел — на подготовку время потратить он был готов тем более.       Тугие нити энергии от одного к другому… Будто кто-то клубок спутал. Но изначально же они все лежали по-другому? Так почему настолько изменилось…       И если элиакуб не здесь, то где же…       Юго выстрелил в него стазисом, могло повлиять?..       Восстанавливать в голове изначальный рисунок было сложно: не был мастером элиатроп ни в черчении, ни в рисовании. Но всё же общая картина смогла встать в голове… И наконец получилось нащупать обрубленные, почти исчезнувшие концы.       Несколькими точными движениями он распутал первый узел.       О цвете энергии и для какой полярности метод предполагался изначально, Юго просто не задумался.       Один за другим пурпурные огни истаивали, а через несколько минут исчезал и их след.              

___

      В тот раз всё прошло гладко. Ни мой братец ни вляпался, ни я, к его тихой радости, не грохнулся где-то в обморок. Недоволен оказался один Эфрим, которому мы, как выяснилось, всё же подкинули работёнки: тварь в процессе успокоения успела покусать Иргара, и иссушенный дракон, узнав, откуда она львиную долю энергии успела получить, так бурчал, что я искренне жалел, что иначе как в памяти сохранить не могу.       От подобных моментов как-то верилось, кем он был некогда...       С мастером Жорисом и Рыцарями Справедливости «для отчётности» Юго уже связался сам. Решил в последний момент, что всё-таки надо их держать в курсе хотя б частично. Поскольку сидеть в головах друг друга нам уже надоело, знал я об этом уже исключительно со слов близнеца. Но вроде бы удалось уговорить их на наблюдение исключительно границ: Эфрим на всякий случай всё же послал кого-то смотреть за местом.       Мне рыцари ещё и передали привет… вместе с приглашением зайти как-нибудь, если надумаю вернуться в ряды стражей шушу. Но… вряд ли. И привык уже, что постоянно рядом только один Юго, и просто не могу уже после Керошо. Мы так и не успели друг к другу притереться, да и я обещал ему свободу за помощь с Дживой, и всё же иногда мне казалось, что мы могли б стать не самыми плохими товарищами.       В любом случае, жизнь текла своим чередом, всё было нормально и спокойно… за одним маленьким исключением.       Я и Юго умудрились на пару простыть!!!       — Хватит лягаться, сейчас изгоню куда-нибудь, — пробурчал я близнецу, нагло эксплуатирующему меня вместо грелки. Я кое-как мирился с этим, но исключительно потому что он меня ещё и плюшевым мишкой, хвала Богине, считать пока не начал. А помню я, чем дело раньше кончалось…       — Прости, я слу… апхчи! … чайно, — покаялся он без особых сожалений в голосе. — Ад, чай ещё сделаешь?       — Если ты что надо предоставишь.       Делать что-либо не хотелось. Говорить — тоже. Горло болело и холодило так, что я был готов постоянно огнём дышать, лишь бы стало легче, но дом спалить мне пока не давали. Юго повезло чуть больше, он просто температурил, кашлял и чихал.       Зато я кашлял!       — Нашёл чем мериться, — пихнул меня локтем брат, на что я в его сторону фыркнул дымом, вызвав новый приступ чихания. О чём и благополучно пожалел.       А тем временем происходил апогей нашей лени. Вставать не хотелось нам обоим, кричать, чтобы Альберт или младшие что-то принесли — тоже. Как следствие, Юго, не вставая с кровати (холодно ему из-под одеяла вылезать), перетащил с кухни заварку, чайник и кружки, а я телекинезом и магией готовил нам питьё.       Мне вставать тоже не хотелось.       Вообще что-то делать не хотелось. Хотелось просто лежать и смотреть в потолок. Виски сдавливало так, что, казалось, голова вот-вот лопнет.       И при этом я не хотел сидеть на месте!!!       — Успокойся, Ад… Всё равно же ничего сделать не сможем, — сделал вялую попытку урезонить меня Юго.       Я скрестил руки на груди и недовольно зафырчал, не хуже, чем обиженный Гругал.       Нет, серьёзно, я только-только начал находить что-то интересное насчёт охристого дофуса! Спасибо, что приволок братец на обратном пути из Бонта кучу газетных подшивок! И с материальными стабилизаторами погодной магии начал разбираться!       А теперь — болею!       Валялись мы так второй день, а первые признаки у нас появились на следующий после возвращения, и меня это изрядно бесило.       На скрипнувшую дверь я сперва воззрился на редкость злобно, но, когда увидел, кто вошёл, кое-как запихал недовольство обратно. Альберт посмотрел на парящие в воздухе вещи (я так скоро мастером телекинеза стану), на нас и следом поставил на тумбу банку.       — Юго мёд забыл, — буднично пояснил он, словно ничего странного и не произошло. Хотя для нашего дома — пожалуй.       — А, спасибо, — шмыгнул откуда-то из-под одеяла мой брат. Ну как «откуда-то»… Крылья его полностью выдавали. Как и то, что он сейчас больной.       — Тебе, дружище, бесполезно говорить, что не стоит так греться? — вздохнул энутроф, садясь на край кровати. Я понял, что скоро Юго со своим отцом меня вовсе на самый край выселят. За то, что спихнут вовсе, не переживал: хоть непосредственно ко мне близнец и не особо лез, но источник тепла он терять не хотел.       — Бесполезно, я пытался, — ответил я за брата. Альберт тем временем обратил внимание на лежащие рядом настои и прочие лекарства и вопросительно посмотрел на нас. Я недовольно закатил глаза, не желая признавать ошибку, а Альберт помассировал лоб.       — Я, конечно, понимаю, что вы сами разобраться способны… Но вас с ложечки лекарствами надо кормить?       — Ад говорит, они горькие, — наябедничал Юго. — И что драконы сами выздоравливают.       Я пихнул близнеца, но тот высунулся из-под одеяла и показал мне язык.       — И вообще, Ад, ты сам говоришь, что у тебя голова болит! Так что лечись уже! — напомнил мне братец.       — Ага, уже бегу…       Но вообще я серьёзно сомневался, что лекарства помогут. Простывали мы с Юго всегда по полной, и в этот раз даже магия энирипс не помогла надолго. Собственно, что нам всё же полегчало на пару часов, и успокоило нас, что это обычная простуда — а то кто нас знает со всеми этими проблемами… Вот только выздороветь мы никак не могли.       — Адамай…       — Ну что такое?! — взъярился я. — Альберт, ты же знаешь, как я болею! Кха!.. И ты, Юго! Дайте просто отлежаться!!!       — Я вообще-тот тут с тобой отлёжи… пчи! ваюсь!       — И это что-то меняет?!       — Тихо! — прикрикнул на нас энутроф, и мы послушно заткнулись. — Если сами лечиться не способны, Чиби и Гругалу за вами присматривать велю.       — Пожалей, они же следом простынут, — помрачнел я. — Ладно, буду я пить всё.       Я потянулся было к одной из склянок, но получил в ответ по руке.       — Её после еды вообще-то надо пить, — напомнил мне Юго, и я насупился.       Альберт, глядя на это, покачал головой.       — Хорошо, не Чиби и Гругалу… Азу, — решил он. — А то мне кажется что-то, что у него сейчас больше разума, чем у вас двоих. Да и заразить вы его едва ли сможете, он тофу всё-таки.       Я представил, каково будет болеть под щебетания Юго и Аза, и содрогнулся, но моего мнения больше не спрашивали.              Будто мало мне оказалось братца и его тофу, ближе к обеду в комнату всё же прошмыгнули мелкие. К тому моменту Юго окончательно меня своими пинками в полудрёме довёл, так что я пытался что-то читать за столом.       Выходило не очень.       — Ад, Юго, можно? — раздался голос Чиби, и я обернулся. Вопреки собственным словам, что он, что Гругал уже стояли в комнате. Дракончик и вовсе подлетел к Юго и чуть ли не уселся ему на голову.       — Чик-чирик, Чиби! Заболеете же! — встревоженно подлетел к младшему Аз.       — Ага. Брысь отсюда! — быстро добавил я. — Ещё вам заболеть не хватало!       Следом я зашёлся в приступе кашля, наглядно иллюстрируя, как это неприятно. Юго, какой-то зеленовато-серый, кивнул.       — А, вы пришли… Гругал, да не лезь, и так нехорошо… Ад и Аз правы, ещё вас заразим.       — Ну… А можно для вас что-нибудь сделать? — с надеждой посмотрел младший элиатроп.       — Уйти и не мешать. Мы правда не хотим, чтобы вы заболели. — Я чуть помолчал, ожидая, пока кончится очередной приступ чихания у Юго. — Но, в принципе, можете принести ещё полотенец и сделать чай с мёдом и травами, Альберт вам объяснит, как. А то мой братец, чую, скоро второй Хаос Огреста устроит, только соплями…       — Не смешно, Ад.       — Да я не смеюсь, — вздохнул я. — Может, поспишь пока? Обещаю над всеми твоими мыслями подумать.       Юго в ответ сказал что-то неразборчивое, что я истрактовал как «после чая, если принесут».       — Слышали? — обратился я к младшим. — Поможете старшим братьям, которые ради вас ночей не спали и в неприятности влезали? И мне каких-нибудь своих леденцов принесите.       Хоть ненадолго горлу легче станет… Было чувство, будто мне туда засунули какой-то снежный комок. На звучание речи не влияло, но желание вести пространные беседы отбивало изрядно.       — Ага, сейчас! — крутанулся в воздухе Гругал, перекинулся в человека и вместе с Чиби побежал вниз.       — Если позанимаетесь потом, с меня пирог! — крикнул я им вдогонку и закашлялся.       — Кричи поменьше, вон как заходишься, — полусонно решил потревожиться за меня близнец.       — А то я не знаю… — Я немного помолчал. Пинающийся и чихающий на меня Юго сочувствия вызывал мало… А вот безвольной тряпочкой лежащий в кровати, которому к тому же холодно — уже куда больше. — И как тебя только угораздило…       Однако обратно к нему меня сейчас ничто не загонит. Согласился же на свою голову кровати опять сдвинуть…       — Нас, Ад, нас… — пробормотал он. — Кстати… Кто-то идёт, кажется…       Я обернулся, и через несколько мгновений в дверь постучали.       Судя по звуку — ногой. Так, ну это точно не младшие и не Альберт, тех бы я уже признал…       — Кого там принесло? — поинтересовался я. — Не входить, карантин!       — Да хватит вам придуриваться! — раздался из коридора голос. Больно знакомый.       — О, Гроуви… — опознал Юго мгновением раньше, чем я, а следом мне пришлось вставать и открывать дверь.       Как показала действительность, не зря, ибо была у иопа в руке огромная корзина, и дверь бы он сам не открыл.       — Если считаешь, что придуриваемся, посмотри на Юго, — хмуро сказал я ему вместо приветствия и посторонился. Гроуви затащил корзину внутрь, перевёл взгляд на вяло махнувшего ему близнеца и вздрогнул.       — Ну, приятели, даёте… — ошалело выдохнул он. — Я думал, и правда шутите, вас же никакая дрянь не берет!       — Как видишь, нашлась особая.       Конечно, образец болеющей личности из нас двоих представлял именно Юго. Но и я на свою физиономию в зеркало посмотрел. Если раньше «работа пугалом» ещё была отчасти шуткой, то теперь я точно мог выражением лица шугать людей.       — Ближе к делу. Что здесь делаешь? — чуть поторопил я Гроуви. Тот в ответ кивнул на корзину.       — Да мы от Элили с Флопином узнали, что вы простыли, ну и собрали вам немного. Альберт сказал, пригодится. — Меня, было начавшего коситься на корзину с подозрением, эти слова чуть успокоили: отец Юго всё же к энутрофам относился не просто так. Гроуви тем временем продолжил: — Вы уж простите, что я без Евы, она тоже хотела, но…       — Персидаль Сэдлигроув, у тебя дома двое малолетних детей и жена ждёт третьего, — обречённо выдохнул я. — А ты ходишь и лезешь к больным элиатропу и дракону!       Иоп, было наклонившийся к Юго, выпрямился. Братец тем временем перестал вползать под одеяло.       — Я не хочу проверять, как эта зараза на обычных людей действует, ещё эпидемию не хватало устроить! — закончил я. Близнец кивнул, а Гроуви пожал плечами.       — Нет, ну я-то не какой-то замшелый крестьянин! А вообще приятели, как станет получше, если будет желание, зовите! Нет такой болезни, которую бы хорошей дракой не получилось выбить, — самодовольно усмехнулся он.       — Если вместе с жизнью, то и правда нет, — неожиданно подал голос Юго. Я покосился на него, но ничего не сказал.       — А нам жизнь ещё пригодится, — резюмировал я. — А так за предложение, гостинцы и что навестил, спасибо. Прости, что чуть срываюсь. Может, кстати, и воспользуюсь твоим предложением на днях.       — Без проблем, замётано, — улыбнулся иоп, а я пошёл снова открывать дверь. В комнату вбежали младшие братья. У Чиби в руках был поднос с двумя кружками чая и мисками похлёбки, а Гругал нес через плечо небольшой мешок.       — Скорая едовая помощь прибыла! — объявил он, и я всё-таки чуть улыбнулся. Чиби поставил поднос ко мне на стол, ибо больше на тумбе места не было, а мешок Гругал сгрузил на пока свободный стол. — Сказали вам съесть всё!       — Чик-чирик, съедят! Заставлю! — с готовностью согласился Аз… А я увидел подпрыгнувшего до потолка иопа.       — У вас теперь ещё и тофу разговаривают?!       — Это Аз, Гроуви. Угомонись… — поморщился Юго, и я вспомнил, что так-то не у меня одного голова болела. Вот только если у меня последствия в основном в виде раздражения были, то вот близнец к громким звукам стал чувствительнее.       — Ой, прости, — тихо покаялся иоп и посмотрел на Аза. — Эй, так ты теперь говоришь, получается?       — Ага!       — Давайте вы в другое время сеанс обсуждения приключений устроите, — потёр я висок. — И Чиби, Гругал… Спасибо вам, но всё-таки не ловите заразу лишний раз. Гроуви, передашь от нас Еве привет и благодарность?       Наконец все трое кое-как выгнались, и я обессиленно завалился на пол.       Долго лежать не дали.       — А похлёбку есть кто будет, чирик?       — А-а-а-а… — простонал я, вызвав у Юго тихий смех.              Вопреки тому, что глотать было больно, а у братца практически отсутствовал аппетит, всё-таки еду мы кое-как прикончили. Я, признаться, больше за Юго переживал, чем за себя: он в последнее время столько ел, что Альберт уже на самом деле ему базовый паёк увеличил заметно, а теперь братец все последние дни самую малость съедает.       Впрочем, у Юго отношение ко мне было зеркальное, а под присмотром Аза мы и вовсе себя более-менее контролировали. Наконец мой братец тихонько засопел, а я принялся потихоньку разбирать гостинцы.       Так, вот эти пластинки себе заберу, они явно для горла сгодятся… Ух, сколько всяких травок… Вот эти помню, нас с братцем такими в королевстве Садида потчевали после Нокса и Килби… Дрянь жуткая, но вроде общеукрепляющее… О, выпечка! Надо половину сразу отложить для Юго, а то съем и не замечу… Альберт-то до сих пор с ней не особо разобрался. Ева сама была, не в обиду ей, далеко не шеф-поваром, но вот всякие булки делала вкусные.       А всё-таки приятно, когда беспокоятся…       — Надеюсь, к Вождеству выздоровеем, — поделился я мыслями с Азом. — Хочется спокойно подарки вручить всем. Хотя… блин, забыл напрочь, ещё же Амалии надо. Да и Руэлю что-нибудь…       — Юго меня попросил не говорить, что, чирик, делает, — вздохнул тофу, усаживаясь мне на голову. — Он ещё и сам отдать хочет.       — А когда он к ней собрался, он не говорил?       Тофу выдал уже знакомые мне сроки, относящиеся к следующему году, и я вздохнул. Письмо близнец точно отправит, здесь и гадать не надо, даже вопреки тому, как с Амалией в прошлый раз они расстались, но вообще их отношения мне напоминали цирк.       Да и с учётом, как обычно Юго болеет, он к Вождеству только-только встанет на ноги… Чиби и Гругал, кажется, мимоходом попросили нас к нему оклематься. Надо будет… Ни я, ни брат праздники особо не любили, но младших в подобные дни старались радовать.       Невольно вырвался тяжкий вздох. Кажется, праздники мы с братом перестали любить ещё в четырнадцать-пятнадцать… Разве что как повод собраться с друзьями, но и то, будто б других не найдётся.       Хотя в последние пару лет — пожалуй, что и не найдётся…       — Скажи, Аз, — неожиданно для самого себя тихо обратился я к тофу. — Как думаешь… Чиби и Гругал, когда подрастут, станут путешествовать по миру? Или всё же предпочтут тихо сидеть дома.       — Не знаю, — чирикнул он в ответ, садясь на стол. — Все разные. Ая, вон, чирик, носится… А Чия сидит спокойно!       — А… Твоё потомство, — припомнил я. — Как они там, кстати?       — Всё удобно! — отозвался Аз, и я слабо улыбнулся.       — Ну и хорошо.       Наверное, надо просто уже отпустить… Да и за младших братьев гадать смысла нет. Я хотел, чтобы они могли объездить весь мир, побывать в каждом его уголке… сделать то, что у нас вдвоём с Юго, вопреки всем странствиям, так нормально и не вышло.       Но Чиби и Гругал — не мы. Уже заметно, как изрядно от нас отличаются… А наше дело — просто дать им возможность заниматься, чем нравится. Пока ещё им ничего не мешает…       Желание дать им спокойное детство боролось с осознанием, что их необходимо учить ради их же безопасности… и будущего — я бросил взгляд на одну из стопок книг, оставленную Юго. В некоторых была масса закладок, какие-то он начать не успел. Эх…       И ведь мы не всегда будем рядом, чтобы помочь им, а когда-то и вовсе придётся на них, сейчас таких маленьких, всерьёз рассчитывать…       Кажется, начинаю понимать, как мог себя иногда чувствовать отец Амалии и Арманда…       — Аз, можно к тебе просьбу?       Тофу встрепенулся и подлетел ближе, отвлекаясь от изучения булки.       — Можешь присматривать за Чиби и Гругалом? Или кто-то из твоих потомков? — спросил я. — Я и Юго не всегда дома, да и когда дома… у нас всё-таки не двадцать глаз, и Альберт за ними постоянно проследить не может. А мне иногда за них боязно… Просто приглядывать за ними, а если что-то случится, звать меня, Юго, Альберта… да хоть Еву и Гроуви, они тоже помогут, думаю… ну или ещё кого из взрослых на крайняк, кто из нас всех будет ближе.       — Чиби и Гругал — хорошие! — со всей возможной серьёзностью чирикнул в ответ Аз. — Я помогу! Хотя Гругал, чирик, вредный! Охотиться пытается! На нас!       — Я поговорю с ним, обещаю! — засмеялся я. — Обязательно поговорю… Кстати, Аз, — я взял одну из булок и разломил пополам. — Не хочешь?