Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      Температура поднялась настолько, что стало жарко, и Юго, чуть поколебавшись, снял куртку, оставшись в лёгкой рубашке. Адамай постучал по голове.       — Надеть рубашку, чтобы жаловаться потом, что холодно, и взять куртку, а затем пожаловаться, что жарко, и снять её. Братец, да ты взял вершину логики!       Элиатроп передёрнул крыльями под шапкой.       — Если б надел кофту, то что по пути сюда замёрз бы, — он окинул взглядом пространство вокруг, — что теперь бы запарился.       — Тоже верно, — со скрипом признал Адамай, а элиатроп несколько раз прошёлся взад-вперёд, пересекая невидимую границу.       От контрастной температуры по коже забегали противные мурашки.       — Ну, в принципе, можно точно сказать, что сработало, — пробормотал Юго. — Здесь точно теплее, чем снаружи. Насчёт границы не знаю, на контрасте и не такое ощутить можно. Термометр нужен.       — Он у нас есть?       — Не-а.       С книгой, ради которой столько возились, вышло чуть забавно. Записи в ней оказались не такими страшными, как думал Адамай… Или всё-таки такими, но близнецы оказались вполне в состоянии понять, о чём там говорится. По счастью, автор как раз подробно рассматривал механизмы такой магии, пытаясь докопаться до сути. Как-то вывести закономерности, чтобы из фрагментов можно было создать что угодно, причём закономерности как можно более низкого уровня.       Для недоучек, которые половину описанных на «лёгком» уровне пассов просто не знали — практически лучший вариант.       Тем не менее, «спускаться» пришлось относительно по порядку. Часть описанного братья банально не чувствовали сразу. Адамай, например, нормально работать мог только с большими потоками вакфу, а для совсем лёгких заклинаний даже не осознавал, что сплетает. Юго в принципе заклинаний практически не знал, так что ему в какой-то степени было полегче. Сразу разбирался в сути, а не пытался натянуть друг на друга осколки знаний.       — Ладно, значит, надо будет добыть где-то на днях… Что там с дождём у тебя вышло?       Элиатроп покачал головой.       — Только туман, как и у тебя. Надо как-то локализировать, но ещё думаю.       Обнаруживать истоки у привычных явлений было интересно. Юго даже понял, как работают некоторые приметы. Конечно, Чиби и Гругалу всё же такое было интересно побольше, они на большую часть ныне раскопанных фактов удивлённо посмотрели и ответили, что и так давно знают.       Чувствовать себя иопоголовыми в сравнении с младшими братьями было необычно, но не слишком приятно. Немного утешала мысль, что эти двое и были учёными-изобретателями в прошлом, а Юго и Адамай всё же старше, у них чисто физически сейчас возможностей больше.       И есть время взяться за ум, пока младшие не подросли… Альберт со страхов посмеялся, но дал добро на полную свободу от работы в таверне, кроме добровольной разве что.       — М… Наверное, для того и служат все эти рунические цепочки и камни-концентраторы, — нахмурился Адамай. — Но не для дождя же!       Казалось бы, простое явление. Капли в облаке становятся слишком крупными и падают на землю… А откуда само облако-то взялось?! И почему капли в размерах увеличились? Чисто с нуля что-то создать не вышло, только туман, от которого элиатроп уже почти насквозь промок и сейчас тихо наслаждался теплом. Когда поставили на дерево тазик с водой, вышло уже получше, но такое явно не было выходом.       Было, конечно, готовое заклинание… Адамай после третьей попытки сделать, что надо, сказал, что снова обливать себя не станет: вместо совсем мелкого облачка и мороси вода просто сразу вытягивалась из воздуха. И благополучно падала на дракона.       Юго, к тому моменту уже вовсю стучащий зубами, просигналил по связи, что согласен.       Душа требовала посидеть около чего-то тёплого, костёр разводить было лень, идти домой — тоже, а из вымокшего дракона грелка была крайне злая. За неимением лучшего попытались сначала просто вытянуть влагу из одежды: в конце концов, энергию-то высасывать оба уже умели, а принцип схож — но если элиатроп ещё относительно справился, напоминая ныне просто пробежавшегося под дождём человека, а не грохнувшегося в реку, то у дракона стало на одну кофту меньше.       Следом попытались создать тёплый островок, противоположность тому куску, где когда-то Ад создал туман. Вышло… получше, чем ожидалось.       Даже снег растаял.       Тем не менее, забывать, ради чего вообще дело затевалось, было нельзя, и стоило поизучать результат.       — Гм. Братец, а у нас вообще есть подходящие приборы?       — Нет, — пожал плечами Адамай. — Забей, схожу на днях на рынок Кельба. Или до Амакны, если там не найду.       Юго кивнул, слабо улыбнувшись. Слишком сильны были ещё воспоминания, как близнец в основном ходил по Емельке, от мысли куда-то ещё отправиться восторга не испытывая абсолютно. Элиатроп не знал, сможет ли когда-нибудь со спокойной душой отпустить весь тот период, но сейчас, по крайней мере, даже закономерные действия Ада порой вызывали облегчение. Было чуть опасение, что после Ома, после окончательного возвращения воспоминаний, станет хуже, но… Скорее наоборот получилось. И Юго был очень этому рад.       С освоением найденного в книжке надо было поторопиться. Времени — до джавиана только, и за этот срок уже надо выяснить, насколько состоятельна затея. А значит, на бессистемное изучение осталось совсем мало дней.       — Да мы вроде как должны быть способны… Там рассматривались долгосрочные чары, — почесал затылок Ад, ответив на невысказанные мысли. — Кстати, мы, оказывается, в разделе благодарностей там упоминаемся.       Юго дёрнул крылом.       — Серьёзно?       — Да я сам удивился. Но да, мы этому учёному когда-то неплохо помогли, похоже.       Хм… Вот как? Неплохо… Значит, перспективы есть… Стоп.       Юго прикрыл глаза, пытаясь выудить из памяти далёкого видения прошлой жизни один из фрагментов. Прошлое воплощение думало насчёт шторма перед боем с Оргонаксом… что думало? Что так близко не должен был бы подобраться, ведь удержал бы… Кто?       — М, лучше нам с тобой, кстати, надо пробовать не насылать всякие тучи, а наоборот.       — Ты как прикажешь это делать, когда мы с банальностями не разобрались? — отозвался Адамай. — И я теперь вообще сомневаюсь, что мне и тебе в принципе возможно устроить, скажем, на пустом месте бурю, что бы там раньше мы на пару не думали. Вот если уже есть подходящее что-то… Надо больше на предварительную подготовку работать. И с контролем мне разобраться, я такую мелочь не замечал обычно даже, аргх…       — Контролю?.. — задумчиво пробормотал Юго и посмотрел на свои ладони. Позавчера очередные перчатки порвались, но зашить их ещё удалось. — К слову об этом, Адамай.       Дракон сразу понял, о чём речь. Вот только глаза отвёл также, как и всегда.       — Да, я боюсь за тебя, потому и оттягиваю, — нехотя признался он, когда элиатроп скрестил руки на груди и вперился в него взглядом. — У меня, знаешь ли, запасного близнеца нет.       — Я тоже у себя один-единственный. Адамай, от того, что ты сейчас маешься, дело лучше не станет. Мне надо учиться с самого нуля, по сути, и если в ближайшее время не расскажешь ты, я пойду спрашивать Эфрима.       Если всё равно не выйдет избежать, то пусть хоть Юго будет готов.       Надоело, что его будто куда-то тащат.       — … Ты мне сейчас пытаешься не оставить выбора?       — Ты обещал, Ад, — тихо, но непреклонно напомнил элиатроп. — Что поможешь. Так почему теперь будто б передумал?       — Потому что я не хочу, чтобы ты сорвался! — резко ответил Адамай. — Я уже рассказал тебе, что было, когда учили меня. И мне надо знать, смогу ли я в случае чего тебя остановить.       — Тогда почему не пытаешься выяснить?! — сорвался Юго. Близнец едва не отшатнулся, и элиатроп вздрогнул. — Прости…       — Вот потому, братец, и не пытаюсь, — устало ответил Адамай. — Мне надо знать как твой нервный предел, так и магический. И если со вторым ещё более-менее… Ты нормально в последнее время не отдыхаешь. И я не шучу. У меня стойкое впечатление, что ты решил всё в себе скопить.       Элиатроп прикрыл глаза.       В какой-то мере… Ад прав. Глупо, наверное, отрицать. Даже если сам элиатроп за собой пока чего-то не замечал… Всё же со стороны порой виднее, а время, когда можно было позволить себе в волю безделья и свободы, давно прошло.       И всё же…       Всё же…       Юго вздохнул.       — А время на ожидание у нас есть? — спросил он у близнеца. — У меня со стазисом всё хуже становится… Эфрим сказал, что в последний год твари появляются всё чаще. И тот ожог у тебя…       Адамай не ответил, а Юго потеребил край шапки.       Возможно, просто накручивает себя, и Чиби с Гругалом ничто не грозит. В конце концов, в порядке Бальтазар, не был отравлен Фаэрис и прежний Гругалорагран… Вот только все трое были взрослыми и обученными.       Что Эфрим, что Адамай, что Юго знали только в общих чертах. Возможно, если всё же не пытаться противиться, а позволить всему идти своим чередом, то выяснится, чего пытался добиться Великий Дракон… Ведь если предположение верно, то есть шанс, что когда Юго подчинит стазис, то обратят взор на младших братишек, как уже перешли с Адамая. Вот только даже в таком случае хотя бы останется надежда, что получится им помочь.       И элиатроп в любом случае не собирался спокойно смотреть, как становится ходячей отравой.       Вчера от неловкого прикосновения без перчаток трава рассыпалась в пыль.       И даже в них уже оставлял следы, если держал что-то дольше минут пятнадцати где-то… Точное время зависело от материала.       — К тому же сомневаюсь, Ад, — добавил Юго, почувствовав колебания близнеца, — что с нашей нынешней ситуацией с моим нервным состоянием что-то сильно поменяется, раз оно так тебя волнует. Сейчас мне более-менее нормально, напомнить, как ты вчера это признал? Я так-то обычно слышу, что ты себе под нос бормочешь.       — Да чтоб… — Адамай прикрыл глаза, а затем резко выдохнул. — Я точно знаю, что я пожалею об этом в любом случае… Но будь по-твоему. Только вот… Позволь описать, как именно проверяли меня.       Юго мысленно подался к брату, позволяя чужим воспоминаниям проникнуть в голову… А затем изумлённо воззрился на брата.       Слов не находилось.       — Вот то-то и оно… — криво усмехнулся он. — Гругал меня жалел ещё. Такое явно не надо маленькими детьми проводят… Но у него было мало времени. Я тебя жалеть банально не имею права.       — … Я выдержу, — покачал головой элиатроп после недолгого молчания. — И обижаться не буду в любом случае. Я знаю, как ты ко мне относишься. Что бы ты мне ни показал.       — Хорошо… — Адамай закрыл глаза, а затем резко развёл руки в стороны. Юго почувствовал дуновение энергии… Всего за несколько мгновений её концентрация вокруг элиатропа так возросла, что на коже ярко выступили узоры вакфу. Он тоже прикрыл веки, устраиваясь поудобней. Хотелось бы выдержать подольше… — Спрошу в последний раз, Юго. Ты готов довериться?       — Да.       — Тогда откройся.

___

      Пространство вокруг Юго можно было насытить энергией куда быстрее, но я медлил. Старался до последнего оттянуть. Зачем… Братец и так не передумает, а я едва ли смогу принять всё быстрее.       Но всё же, когда вокруг Юго начали плясать искры, я остановился. Пора.       Суть была простая.       Следить за тем, как изменяется энергия, при такой концентрации она — прямое зеркало эмоций. Когда наконец пробьёт вспышкой — условно предел достигнут. А степень… Степень по цвету сферы. От негативных эмоций та темнела. «Играться» со стазисом, когда у близнеца и так с ним проблемы — затея паршивая… Но этот риск мы с ним обговорили. Мне было тревожно, но всё же Юго прав: не зная, что он способен держать под контролем, занятия начинать мало смысла. Слишком мало времени, чтобы идти с самого начала без необходимости…       Я немного медлил, прежде чем обратиться к близнецу, и внимательно наблюдал за первичной реакцией сферы, на ходу заканчивая с ней. Потемнела она уже сейчас, не слишком сильно, но достаточно заметно. Эх, Юго-Юго…       — Итак, ты общие черты всё же знаешь, но объясню. Сидеть спокойно, не вертеться, к энергии самому не лезть, просто расслабиться. Под ритм она подстроится сама. И… пожалуйста, всё же не тони в эмоциях.       — Понял. Давай.       Я вздохнул, отчётливо понимая, что сегодня наверняка прокляну себя. И всё же исполнил просьбу брата.              «Так легко жить, ничего не замечая. Просто носиться, оставляя всё за собой. На первый взгляд ведь всё хорошо, верно?»       Когда-то наставник просто спокойным, утягивающим в бездну голосом рассказывал мне всё… И сказал, что у близнецов куда больше возможностей в этом плане. Я тогда боялся представлять то, о чём мне говорят, дело шло крайне медленно…       Юго чуть стиснул зубы, но сфера осталась почти прежней.       «Ведь надо вечно жить, вечно куда-то торопиться. Что что-то остаётся дома или по пути — совсем неважно. Что дома может кто-то не спать ночами, пока ждёт».       … Проклятье, и правда работает. Почему, по-че-му я так хорошо его знаю…       «А потом улыбаются, как ни в чём не бывало. Не хотят расстраивать. И всё же как многое бы изменилось, будь хоть пара весточек. Несколько простых слов».       Энергия начала было темнеть, но вдруг будто кто-то светлой краской прошёлся. Похоже, я не в то направление пошёл… Оно и правда, наверное. Юго — в отличие от меня — обычно не уходил без предупреждения в никуда.       «А в приключениях легко блистать. Герой, светлое дитя, чистая душа… А вот есть ли за что называть? Называть так того, кто слишком часто позволяет себе быть наивным дурнем? И даже не думает о последствиях. Что, в Бракмаре разбежались и спокойно разрешили буфбол всем? Или, может, всё-таки тавры и экляксеры живут навеки веков вместе? Или же на Фригосте ныне покой?..»       На самом деле я чуть утрировал. Но всё же подобное и правда задевало брата. В приключениях последствия рассчитать не всегда выходило… Тем более что порой жернов событий решал перемолоть его, не спрашивая. Я помнил, о чём когда-то братец бормотал ночами…       Сфера снова потемнела, а от брата я почувствовал мрачное раздражение, перемешанное со слабым стыдом. Глушит злостью другие эмоции?.. Причём довольно неплохо. Я резко выдохнул.       Всё равно предупреждал его… Мне потом легче от этого осознания не будет, но всё же…       «А Зинит? Главное наследие твоего же народа, непутёвый король… И твоими же руками отправлено в мир демонов, наверняка уничтожило много живых там. Ну как, нормально с таким фактом живётся? Хотя если не заниматься своим народом, то почему бы и нет?.. Просто выучить язык — пф, а зачем? Попытаться начать присматривать какое-нибудь место для него, начать договариваться, учиться? Но вот зачем, за-чем… Если можно просто ждать знака!»       Похоже, нашёл всё же одну из «пробоин»… Юго по-прежнему держался, вплотную подходя к тому пределу, на котором в детстве не выдержал я. С другой стороны, он куда старше меня тогдашнего…       Когда-то за то, что сейчас говорить, винить брата хотелось. Вот только сам же ничуть не лучше… И валить на гласный титул и что в основном братец в неприятности влипает, не надо. Равный ответ несём. Да и в самом деле не так много способны сделать малолетки…       «Король без народа… Легко живётся, верно? А ведь был некогда шанс… Старейшина обезумел ведь не сразу, невозможно забыть, как тянулся к нему, как верил? А может, он и не был в тот раз сумасшедшим изначально? И что-то всё же можно было сделать? Предотвратить, остаться рядом, удержать… Но вместо этого — просто снова в белое измерение, идеальную тюрьму. Изящный вариант отделаться от проблем».       По мне — туда безумцу и дорога. Но Юго до сих пор до конца почему-то не отпустил. Практически смог… а потом встал вопрос, что надо вытаскивать Килби.       «Да и от всего, в принципе… Обещал некогда Бальтазару ведь, что сделаешь всё, чтобы элиатропы вернулись скорее — а сам? Легко буднями в родительском доме наслаждаться, когда знаешь, что с другой стороны не достанут…»       Не то. Оно и хорошо, пожалуй — хоть можно выдохнуть спокойно, что этим его и враги достать не смогут… Но на что именно реагировал раньше? Не на…       Вот бы ошибиться.       «Что не придётся отвечать за собственные ошибки… Ведь можно было сделать иначе, умней…»       Эх, Юго… Ну почему ты…       «Был бы порасторопнее — спас бы больше… Был бы поспокойнее, поразумнее — не ранил бы тех, кого любишь… Так любишь, что едва думаешь о них».       Послышался треск. Невольно я испуганно выдохнул. Хотя и знал, что это, по идее, только первый признак…       Но Юго не выдержал разом.       Отдача от сферы, которую я до сих пор держал, огнём ударила по рукам, но мой короткий вскрик за голосом брата был едва слышен.       Проморгаться удалось только через несколько секунд. Юго стоял на коленях, полусогнувшись и опираясь руками на землю, тяжело дыша.       — Ты как? — хрипло спросил я. «Хвост» шапки чуть колыхнулся в ответ.       — Со… сойдёт, — кое-как ответил он и поднял голову. — А… По тебе вдарило?..       — Просто ожоги. Даже не магические, не бери в голову, — ответил я, проверив на всякий случай видением вакфу. Но нет — вполне обычные. — А ты?..       — Обычные — и после того, как в той сфере столько стазиса было?.. Да ты везунчик… — пробормотал Юго. — Кажется, я понял, почему ты не хотел… Ну и что скажешь?       Ответил я не сразу.       — … Зря думаешь, что не удержал бы тогда дофусы, — наконец произнёс я с трудом. — Не посчитай ты Сэдлигроува погибшим… Или хотя бы не в первый раз их тогда используй… Ты бы удержал.       — И всё же не смог, — искривил губы Юго. — И поставил на кон слишком многое.       — Когда другие вовсе выбрали сидеть на месте. Когда Отомай два века сидел месте. Когда боги не нашли способа собраться и сдержать Огреста, пока этот алхимик де… неважно, разговаривает с сыном. Не принимай близко к сердцу то, что говорят тебе те, кто сами ничего не сделали. И я в том числе, — на последних словах я чуть не запнулся.       — Да помню я, что ты говорил, пока не начали… Помню. Значит, теперь всё же дождусь от тебя нормальной учёбы?.. Надо же, а мы и климатическое заклинание снесли.       — И правда что… — пробормотал я, поняв, что больше температуру ничто не регулирует. И что в принципе вокруг нас теперь заметное весьма кольцо опалённой земли. Был бы вовсе пепел, но трава до нас давно пожухла… Даже грязи от растаявшего снега не было.       — Ага… Ад, можно мне немного побыть одному? Не в обиду тебе, просто… надо. Да и тебе б показаться кому…       Я помедлил.       Слишком ярки вновь стали воспоминания, как дрожал когда-то от того, что сам и придумал. Как гнал наставника. Как просто хотел, чтобы кто-то был рядом — и в то же время никого…       — Уверен?       — Да.       — Хорошо… Тогда позови, если что. И, Юго… Когда тебя сорвало… Я даже ничего не конкретизировал.       — А люди вообще склонны принимать всё на свой счёт, Ад. Иди, не волнуйся.       Когда уходил, на душе было откровенно паршиво.

____

      Только когда брат удалился достаточно, чтобы точно ничего не услышать, Юго наконец дал себе волю. Не по какой-то конкретной причине. Просто слишком много…       — Ты ведь не на пустом месте взял всё, братишка… — беззвучно прошептал элиатроп, чётко зная, что не даст мысли проскользнуть к близнецу.       Что-то раздул, так, как раздуваются чувства в ярости… Что-то извернул: Юго верил Адамаю достаточно, чтобы не сомневаться, что говорил он перед началом «проверки» искренне. А что-то — даже не успел описать…       — Не на пустом…       Юго снял с рук перчатки — те и так уже начали ощущаться, будто вот-вот рассыпятся. Дурень, надо было давно снять… — они ещё пригодятся на обратный путь, а стазис на ладонях и правда усиливался от эмоций. Дышать будто стало чуть легче, и Юго прерывисто, с шумом выдохнул. Так резко, что в итоге закашлялся.       Слёзы он просто вытер рукавом.       — Герой, спаситель… Который сам дважды ставил мир под угрозу, — прошептал элиатроп. — Говоришь, Ад, кто сами ничего не сделал, то?.. Да только знаю я, как всё начинается… Видел.       Когда со временем становится неважно, что говорят другие… Когда всегда считаешь себя правым вопреки всему.       — А если я всё же сорвусь однажды, Ад?.. Меня же мало кто остановить сможет…       Не того, кто помнит, как использовать силу дофусов, и не боится её… И рад даже был бы трястись от мысли о ней… Но что, когда снова настанет час, когда не обойтись без подобного?..       Близнеца рядом не было, и Юго с трудом держал связь закрытой так сильно, как мог. И всё же беспорядочно шептал брату.       — Мало кто… Хорошо, если ты всё же решишься… Ты ведь когда-то спокойно бросался в бой… Боюсь только, что теперь лишь словами возразить рискнёшь…       Юго схватился за шапку, едва не до судорог в руке сжав ткань. Через мгновение, опомнившись, разжал руки, а затем аккуратно снял шапку, осматривая.       Ткань успела обуглиться весьма сильно.       — Проклятье… И поистерить нормально не могу, вечно вспоминаю что-то… — практически рассмеялся элиатроп. — Сколько так раз уже было?.. Может, и правда даже сам себе театр устраиваю?!       Кается полуфальшиво сам, пока другие осудить не успели… Хотя, казалось бы, просто… Может, и прав Адамай совсем? Просто делать, как знает, а тех советчиков, что с кресел подняться не удосужились, лесом слать…       — Да только совсем же просто… — тихо произнёс Юго, невольно снова сжав ткань шапки, уже лежащей на коленях. — Просто плюнуть на мнение других, считать себя всегда правым… Циничной самодовольной сволочью стать, которая и над своими поступками никогда не думает, и других понять не пытается… Я ведь видел, как это происходит, Ад… Как начинается… И ты сам помнишь, не можешь не помнить, что у нас с тобой было не так уж давно…       И как определиться-то… Когда и правда дают дельный совет, когда надо прислушаться — а когда сказать заткнуться…       — Я ведь допускаю ошибки… Их только мёртвые не допускают… Вот только у меня, — Юго посмотрел на свои руки и обессиленно сгорбился, — слишком часто нет права.       Ладони сияли пурпурным.              На то, чтобы успокоиться, ушло далеко не десять минут. Пару раз элиатроп ощущал, как порывался вернуться Адамай, и, стиснув зубы, посылал ему в ответ намерение, что не надо. Сомневаться, что близнец бы примчался, если б почувствовал хоть немногим больше, не приходилось.       Но… Хотелось побыть одному. Даже приди к нему отец, Юго б всё равно попытался сбежать. Что-то порой надо пережить самостоятельно.       А ещё он очень не хотел случайно ранить кого-то.       Ходячая отрава… Он, про которого пара деревенских приятелей шутила, что пора б уже зарплату за спасение мира требовать — Юго шутить про всё, что пережил, едва мог — теперь касанием отравляет хуже, чем… Да даже шушу как народ такого не могут, только кто-то отдельный.       Гасить эмоции, сдерживая внутри, едва выходило, и в какой-то момент Юго просто позволил себе повалиться на землю и отпустить энергию, ни о чём не думая.       Просто хоть немного выдохнуть… Он старался уже который месяц меньше прикасаться к вещам, следить, что когда трогает, и всё равно… Противоожоговые мази и раньше дома не переводились, на кухне много все работали, как-никак, но теперь…       Проклятье…       А сейчас ещё и отдачей от заклинания Ада обожгло… Его-то, дракона, он шутил иногда, что на вулкане спокойно жить может, и после боя с Керошо практически не пострадал… Ладно, если говорит, что просто ожоги — Юго поверит… Но всё же надо следить, нельзя на самотёк оставлять… Не после того, что узнали недавно от Эфрима.       — Да чтоб… Я просто хочу спокойно жить. Делать, что умею и могу, разбираться со своими проблемами, пытаться не накосячить ещё больше… Я не хочу ввязываться в новый смертельный бой…       Юго прерывисто выдохнул.       Хранитель и защитник элиатропов.       Герой, спаситель Мира Двенадцати.       Искатель приключений…       — Я слишком давно не хочу…              В какой-то момент дыхание выровнялось, и Юго заметил, что и правда успокоился. Он приподнялся и огляделся, но эксперимент с братом уже уничтожил всю растительность и весь снег рядом, так что повлиял он стазисом на что-то или нет, элиатроп сказать не мог. Ну и к лучшему…       Он пошарил рукой в поисках перчаток… И вздохнул, увидев, что от них осталось. Одежде в принципе повезло, разве что чуть нижний край штанов обуглился, но вот лежащие в стороне перчатки легко перетёрлись в пыль. Наверное, около тела ещё защищала вакфу, а поглощающие руны, даже находясь поодаль, приманивали к себе энергию… Шапка, лежащая всё это время на нём, пострадала больше, но ещё вполне могла прикрыть крылья. М-да, а оставь на голове, то вовсе бы целой осталась… Опять чехарда с капюшоном и прочим, пока новую не сделают… Радовало только то, что на этот раз дело точно быстрее пойдёт, вряд ли дольше недели-другой ждать придётся.       Подул холодный ветер, и элиатроп поёжился. И правда не джусиндор уже на дворе, как-никак… В этом году предсказывали особое похолодание, что дальше лучше не станет: в прошлый раз джавиан пришёл довольно мягко, а Джауль, как говаривали в Бракмаре, был за то поражение Дживе невероятно зол.       Надо проверить, как там Аз и его семейство… «Отпускать» тофу на вольные хлеба было в своё время тяжело, но всё же Юго его совсем без присмотра не оставлял, навещая время от времени. Если и правда будет холод в этом году, лучше в таверну забрать всех, отец предлагал всё равно…       Найти гнездовье старого друга было легко. Юго не раз там был… А ещё порой ему казалось, что у него с маленьким тофу была и осталась связь. Когда несколько лет назад элиатроп поделился ощущениями с близнецом, тот, вот чудно, не стал хмыкать или говорить, что а не мало ли Юго одного Ада для ментальной связи, а задумался. Сказал в итоге, что вполне возможно: между фамильярами и хозяевами что-то вполне формируется, а Аз хранил в себе послание Гругала и явил его именно когда Юго пробудил способности. Да и просто как-то много живёт для обычного тофу…       Идти к нему, когда сам же недавно думал, как обжигает прикосновением, было не лучшей затеей, но элиатроп, чуть поколебавшись, всё же решил, что просто посмотрит. В крайнем случае, если понадобится организовать Азу с семейством обратно переезд, можно будет Ада и отца попросить, да и младшие наверняка помогут, для них тофу любимой няней был… Прожорливой, правда, в какой-то момент даже так разъелся, что больше головы Юго размером стал. А потом ничего, обратно похудел. Чудеса, да и только…       Небольшая полянка была не так далеко от деревни, но сюда практически никогда посторонние не заходили. Ещё до того, как элиатроп вошёл на неё, на глаза стали то тут, то там попадаться жёлтые мячики. Некоторые — почти белые, молоденькие совсем. Ох, не должны же так поздно вылупляться, обычно таких в середине октолиарда ещё можно было встретить, но едва ли позже…       А по самой полянке Юго не успел сделать и пары шагов. Тофу, даже внешне уже староватый, стремительно подлетел и зачирикал, потёрся о щёку.       — Привет, Аз! — рассмеялся элиатроп, чувствуя, как на лицо сама собой наползает улыбка. — Чуть аккуратней только, а то… апчхи! Щекотно же! Прости, в этот раз чесать не буду, — он с нежностью посмотрел на птицу. — Просто навестить хотел, посмотреть, как ты со всеми.       Юго бросил взгляд на гнездо, и оттуда выглянули несколько пташек. А следом щёку снова так знакомо пощекотали мягкие перья.       — Ничего, чирик! Юго! Я, чирик, скучал!       У элиатропа перехватило дыхание.

___

      В принципе, закопаться, наверное, не худший вариант. Лежишь себе где-нибудь тихо, тебя никто не трогает, и ты никого не трогаешь. Превращаешься медленно в желе. Кра-со-та!       От барной стойки вновь раздалось чириканье, в котором лично я едва разбирал слова, и смех Юго. Последнему я был в принципе рад: отпустило хоть чуть братишку, значит — однако желание закопаться от этого меньше не становилось.       Да и как-то существовать — не прибавлялось.       Братец с горящими глазами примчался пару часов назад домой, когда я вовсю пинал камни на заднем дворе, всерьёз подумывая перейти к окрестным краклерам, и озадачил меня и Альберта тем, что надо перевезти семейство Аза обратно в дом. Альберт предложил не торопить события и сделать всё постепенно… на что ему ответил уже сам тофу.       Моя вытянувшаяся физиономия брата тоже повеселила, так что в этот раз от ситуации были скорее плюсы. А с самим фактом говорящих тофу я смирился.       Так что методично перебирал способы как-нибудь перестать чувствовать себя гадом я исключительно из-за произошедшего ранее. По больным мозолям близнеца не слишком приятно топтаться было… А того даром что вроде как (!) отпустило, я всё ещё чувствовал отголоски той истерики, которая случилась после того, как он прогнал меня. Не боялся б, что ещё хуже сделаю — Рушу с два я б от него ушёл…       В общем, настроение болталось около плинтуса.       — А там зерно, чирик-чирик, такое, что!..       По идее, от радости братца мне самому должно бы лучше становиться, но на практике я только больше чувствовал смешанное с глухим раздражением на самого себя желание засесть в какой-нибудь угол, и чтоб меня пару сотен лет никто не видел. Увы, идея была провальная изначально, ибо Юго бессмертен настолько же, насколько я сам.       — Что-то вы оба сегодня нервные слишком… — Рядом послышался шорох отодвигаемого табурета, стук, а когда я поднял голову, то увидел, что по соседству сел Альберт. — И ничего не говорите…       — А… А с чего взял-то? — я бросил взгляд на близнеца. — Хотя насчёт себя вопрос снимаю… С Юго настолько заметно?       Альберт внимательно посмотрел на меня.       — Я его, Ад, всю его жизнь знаю. Эту, во всяком случае, — хмыкнул он, но тут же посерьёзнел. — И в состоянии заметить, когда мой сын не в порядке. Он сейчас в этой болтовне с Азом будто забыться пытается… Хотя, пожалуй, и правда отпускает, — критично закончил энутроф. — А на тебя и смотреть толком не надо, чтобы понять, что что-то не так.       — Ммм… И точно, пожалуй… — пробормотал я. Вопрос, почему из нас двоих приёмный отец Юго подошёл в этот раз именно ко мне, у меня не стоял: в веселье близнеца и правда было что-то полуистерическое, и рисковать его срывом — так себе затея. А я сейчас просто методично страдаю… — Юго уговорил меня проверить его контроль. Ты должен помнить, я говорил, почему не хочу.       Альберт чуть нахмурился, припоминая, а я снова спрятал лицо на столе в перебинтованных предплечьях. Сидел я в углу таверны далеко от брата, а тот ещё и спиной был повернут, так что страдать я мог во всё удовольствие.       — Порой мне кажется, что ваша магия проклята, — вздохнул энутроф.       — Да скорее это мы с братцем вознамерились собрать все проблемы на свете… По крайней мере, теперь выяснилось, что я слишком плохо о нём думал, — пробурчал я, не поднимая головы. — Можно было давно и смело начинать учить… У него единственная проблема — что он теряет контроль разом. До последнего будет держать, будто всё нормально… А потом выноси всех. Да теряет он его очень поздно. Я как-то не особо замечал, может, тебе виднее… Он правда настолько боится ошибиться и ранить близких?       Я и раньше знал, конечно, что брат весьма ответственен, а про сострадание и готовность бескорыстно помочь пусть орда его знакомых из путешествий рассказывают…       — Не знаю, когда появилось, проглядел, старый… Вы, ребята, слишком много пережили, чтобы не отразилось это никак. — В голосе Альберта послышалась печаль. — Слишком рано стали близких терять якобы из-за своих сил. Или тех, кто владел схожими.       — Точно… Юго же потому и не хотел элиакуб использовать, — припомнил я и помрачнел. Судьбы Нокса нам обоим не хотелось, вот только боялся близнец тогда далеко не того. — Но потом же… Проклятье.       Только бой с Огрестом мало связан именно с нами, и то, тогда наша ссора за всё отыгралась. А что раньше было, вовсе…       — И ведь я даже не успел тогда ничего конкретизировать, — окончательно помрачнел я. Близнец сам подходящие ситуации представил, причём так быстро, что я вовсе не уловил.       Кто-то из посетителей окликнул Альберта, и он на несколько минут отошёл. Я же продолжал самозабвенно болезненно упиваться всем тем, что испытывал. Юго всё болтал с Азом, пока Чиби и Гругал внимательно слушали, чуть ли не разинув рты, но успевали в процессе собирать какой-то домик для птиц. Где-то на дне души, ещё не занятой ковырянием ранок, радость от того, что никто из братцев меня не трогает, чуть перемешивалась с обидой.       На что именно и почему, я и малейшего понятия не имел, так что просто не обращал внимания по мере сил. И всё же нет-нет, да бросал взгляд на близнеца.       В один из таких моментов Альберт, уже успевший с Юго парой слов перекинуться, ко мне снова и подошёл.       Заговорил он не сразу, какое-то время внимательно на меня смотря.       — Да ты не иначе как к Азу Юго ревнуешь, Адамай, — хмыкнул наконец он в усы.       Шестерёнки в голове заскрипели, пытаясь понять смысл сказанного, а потом я дёрнул ухом.       — Он с ним дольше, чем со мной, знаком, — буркнул я. — И даже потом проводил времени как бы не больше… Да не надо посмеиваться, сам понимаю, что дурость. Ну вот не могу…       — Знаешь, когда вы только из первого приключения вернулись, Юго практически каждый раз, как мы с ним наедине болтали, о тебе крайне много говорил, чуть ли не носясь вокруг от чувств. Мне и вовсе иногда казалось, что он о тебе может сутками не затыкаться. Про остальных из вашей компании тоже весьма немало рассказывал, здесь возвеличивать тебя не буду, но хандришь ты сейчас по поводу Аза зря, — улыбнулся Альберт. — Да и ты сам к нему, помнится, нормально относился.       — Да это просто мои выверты сознания, мои, — покаялся я. Делить с кем-то близнеца я соглашался с огромным скрипом, просто именно в отношении Братства Тофу и Альберта это мне надо было встраиваться в существующие отношения. Аз когда-то тоже «по скидке» прошёл, но из-за нынешней ситуации у меня, образно говоря, чуть сбились настройки. — Отпустит потом… Наверное. Да и вообще тофу, скорее всего, из-за меня болтать начали.       Я снова бросил взгляд на близнеца. Хоть истеричные нотки в его веселье так и остались… Оно было искренним. Я и забыл почти, как он смеётся в счастье…       — Я даже рад за Юго, — неожиданно для себя признался я. — Хоть ещё с кем поболтать спокойно может обо всём.       Несмотря на всё дружелюбие брата, близких приятелей у него не так много было. Только наша компания-то и осталась, по сути, и то, у каждого уже своя жизнь. А от деревенских друзей детства он отдалился давно… Часть наших проблем слишком взрослой была для них… а другая часть — слишком детской.       По мне особо пройтись не смогло, но вот братец не раз задумывался, насколько долголетие может даром считаться… Кто знает, вдруг отчасти поэтому и сумел решиться на освобождение безумного старейшины: даром что пока ещё ждём, сам вопрос-то решённый.       А с Азом Юго всё-таки с раннего детства. Вон сколько уже болтают, так до сих пор не наговорились…       — И всё-таки тебя пока не отпускает, — констатировал Альберт. — Как смотришь на то, чтобы прогуляться чуть?       — М? — вопросительно посмотрел я на энутрофа.       — До рынка Кельба. На кухне парочку новых инструментов надо б, за тканью для шапки Юго сходить, вот любит же голубой, эх… Ну и вам вроде самим нужно что-то для ваших исследований, заодно взять можешь, до определённого бюджета проспонсирую.       Я бросил взгляд на братцев.       — А почему бы и нет? Всё равно развеяться надо.              Ошалело смотрел на меня близнец спустя несколько часов не то чтобы не по делу, но меня это ничуть не радовало.