Чайная церемония

      Нова проснулась поздно. Настолько, что зимнее солнце уже не робкими проблесками проникало сквозь окно, а своим светом заполняло всё пространство. Шена рядом не было, и он ушёл явно давно, простыни больше не хранили тепло его тела. Но вот подушка пахла им, девушка приобняла её, глубоко вздохнув, позволяя себе несколько мгновений утонуть в воспоминаниях о ночи.       Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда она вспомнила, как Шен нежно касался её, обнимал, словно она была самой важной в этом мире.       Лёгкий сквозняк коснулся её лица, и Нова, словно пробудившись от своих мыслей, повернулась на другой бок, неожиданно встретившись взглядом с чёрной кошкой прямо перед ней. Её разноцветные глаза смотрели на девушку с лёгкой усмешкой.       — Боже, Оникс…       А потом кошка громко мяукнула, что явно можно было расценить как «Доброе утро», и, плавно спрыгнув с постели, в полёте трансформировалась в человеческую форму. Оникс приземлилась на пол, выпрямилась и с довольным видом посмотрела на Нову. Появление вышло очень эффектным.       — Я не удержалась, прости, не хотела тебя пугать. У тебя были слишком странные эмоции ночью, утром я не нашла тебя в твоей комнате. А потом Шен за завтраком сказал, что ты ещё спишь, и мне сразу стало всё понятно…       Нова, хоть и была одета, всё равно прикрылась одеялом. Конечно, сложно в принципе забыть, что твои чувства в моменте понимает и разделяет кто-то ещё. Однако редкий фамильяр способен принять человеческую форму и высказать в красках, что он об этом всём думает. За время, что они связаны, оба научились ставить чувства другого на фон и обращать внимание лишь на то, что и правда критично. В рамках уважения к личным границам они обычно не обсуждали столь тонкие моменты.       — И что же ты почувствовала?       Оникс подняла одну бровь, её губы изогнулись в хитрой улыбке, которая только усиливала неловкость момента.       — Что я почувствовала? — Она сделала вид, что задумалась, склонив голову набок. — Твоё волнение, такое сильное, что я не могла уснуть, и почти одновременно с ним возбуждение…       Нова отвела взгляд, ощущая, как её щёки заливаются румянцем. Она сжала одеяло крепче, пытаясь скрыть своё смущение.       — Я просто немного переволновалась. Понимаешь, у меня не было такого. — Оникс слегка прищурилась, её губы изогнулись в лёгкой улыбке, а разноцветные глаза сверкнули мягким интересом, и Нова поспешила оправдаться. — Точнее, у меня был опыт, но не самый лучший. А с Шеном всё так по-другому.       Оникс присела на край кровати, её выражение стало более серьёзным, но дружелюбным.       — Понимаю, — сказала она мягко. — Быть рядом с кем-то, кому доверяешь, но без давления или ожиданий — действительно классно. И я рада, что ты это почувствовала с Шеном, хоть и до сих пор ума не приложу, что ты в нём нашла.       Нова робко улыбнулась, потихоньку расслабляясь. Она понимала, что Оникс говорит не пытаясь посмеяться над ней, а чтобы помочь осознать свои чувства.       — Я надеюсь, у вас с Таллисом также всё хорошо, — и всё же девушка решила тему перевести. Какими бы доверительными ни были их отношения, она всё же не хотела погружаться в детали.       — Да… Мы учимся понимать друг друга, как ты и Шен. — ответила она, избегая излишних подробностей. Нова знала, что отношения Оникс и Таллиса тоже только развивались, хоть и раньше они были довольно близки как друзья, и ей было приятно видеть подругу счастливой. — Пойдём-ка лучше завтракать, а то уже полдень. Думаю, для тебя осталась пара круассанов…       Нова потянулась, разминая шею, и, наконец, отбросила одеяло, под которым уже стало жарковато, однако вставать с постели она пока ещё не торопилась. Её взгляд скользнул по комнате, задерживаясь на солнечных лучах, что пробивались сквозь раздвинутые шторы. В этом свете пространство выглядело немного иначе, более уютно.       Внимание девушки привлекло кресло у окна, на которое она вечером небрежно бросила свой наряд. Теперь оно пустовало, а платье аккуратно висело на плечиках на дверце шкафа, где ночью чернокнижник оставил своё пальто. Если бы мужчина был дома, оно осталось бы на месте.       — А где Шен?       — Уехал на очередное поручение Веспер. Может, завтра вернётся, может, раньше. Со мной он не делится, — с гримасой закатила глаза Оникс.       Нова немного расстроилась этому факту, но она в то же время понимала, что их миссия сейчас в какой-то мере важнее всех чувств. Веспер его, конечно же, не за кофе гоняет.       — Пожалуй, я пойду переоденусь и приду к остальным, — произнесла она, спустив ноги с постели. — И правда уже поздновато.       Оникс кивнула с улыбкой и направилась к выходу.       — Хорошо. Увидимся за завтраком, — сказала она, исчезнув за дверью, оставив Нову в тишине.       Девушка оглянулась, словно не была до конца уверена в том, что в комнате больше никого нет, только потом встала и медленно подошла к шкафу. Пальцы скользнули по ткани вечернего платья, и воспоминания ночи нахлынули с новой силой. Ловчая закрыла глаза, позволяя себе на мгновение окунуться в прошлое.       Дымка обволокла её сознание, и она погрузилась в фата-моргану. Прошлое ожило перед глазами, словно происходило сейчас. Она видела себя и Шена: их чайную церемонию, как он помог ей с платьем, как она раздевалась и потом они лежали вместе. Тихое, спокойное счастье окутывало их.       Лёгкое движение пальцев, и образы сменились утренними сценами. В окошко постучался филин — фамильяр Веспер, Саппо. Шен осторожно поднялся, чтобы не разбудить её. Он оделся, бросив прощальный взгляд на её спящую фигуру, и мягко поцеловал в лоб. Улыбка мелькнула на его лице, прежде чем он тихо покинул комнату.       Вынырнув из воспоминаний, Нова ещё ощущала его нежный поцелуй.       А день после этого шёл как будто бы медленнее и скучнее. Веспер тоже на время покинула особняк. Нова, Оникс и Люсьен продолжали перебирать книги в поисках ключей от подсказки, которую помогла обнаружить Савита. «Дом сбережёт. Двенадцатый дом». Взгляд цеплялся за каждое слово «дом», за каждую цифру «12» в старых томах в надежде найти заветный смысл.       Но тщетно. День тянулся, а ключи, казалось, прятались ещё глубже.       Однако и сосредоточиться сама Нова могла с трудом. Её мысли постоянно ускользали. Она почему-то ожидала, что утром у неё и Шена будет возможность обсудить произошедшее, разобраться в той странной близости, которую они ощутили, продолжить исследование границ или же, наоборот, на время отступить. Флёр недосказанности оставался, окутывая их связь. Снять его было реально только им вдвоём.       Тем не менее у себя в голове она прокручивала этот разговор, воображала, как именно скажет о своих ощущениях, но слова казались неуклюжими и не отражали всей глубины пережитого. Однако в душе Нова чувствовала, что любой спланированный диалог обречён на провал, что им придётся импровизировать, идти на ощупь, доверяя своим сердцам, а не разуму. И чем больше она об этом думала, тем больше её охватывало странное беспокойство, смесь волнения и предвкушения. Что произойдёт, когда они, наконец, снова останутся наедине?       К ужину Шен так и не вернулся. Как и Веспер, поэтому вечер прошёл за картами и вином — маленькая награда за усилия, хоть и не принёсшие результата. К ним, на удивление, присоединился даже Ренато, правда, совсем ненадолго: сыграл с компанией один кон и, не притронувшись к бокалу, вышел на свежий воздух.       Однако когда пришло время расходиться по спальням, Нова поймала себя на дурацком сомнении. Сначала она хотела вновь остаться у Шена, но, оказавшись возле его двери, её пальцы замерли на ручке. А если он вернётся и решит, что девушка вторгается в его пространство? И потом внутренний голос переключался на обратное: вдруг он ждёт её? Вдруг хочет, чтобы она осталась?       Сердце гулко колотилось, пока ведьма стояла в коридоре между двумя дверьми — его и своей. Мгновение она слушала тишину дома, пытаясь найти ответ. Наконец, сделав глубокий вдох, Нова решительно повернулась и направилась к своей спальне.       Закрыв за собой дверь, Нова ощутила небольшое облегчение, радуясь, что отход ко сну приблизит наступление нового дня. Она отложила футболку и длинные брюки, которые носила как пижаму, и надела атласную сорочку глубокого синего цвета, которую держала как запасную в своей дорожной сумке. Ночнушка не была слишком короткой, но всё же достаточно изящной, чтобы чувствовать себя красивой. Сделав это на случай, если Шен всё же решит заглянуть к ней этой ночью, Нова легла в постель, завернулась в одеяло и закрыла глаза, надеясь поскорее унять свои думы.       Однако сон не приходил. Она ворочалась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но тревожные размышления о Шене не отпускали её. Каждый звук в доме казался громче обычного. Скрип половиц, шелест ветра за окном, даже её собственное дыхание — всё это мешало успокоиться. Нова повернулась на спину и уставилась в потолок, пытаясь отвлечься от своих мыслей, но безуспешно. Пока наконец она не услышала то, что так ждала.       Короткий стук в дверь.       — Входи, — в её голосе сквозило волнение.       Дверь медленно открылась, и в проёме появился Шен. Его силуэт казался тёмным на фоне слабого света из коридора. Он шагнул внутрь, закрыв за собой дверь, и подошёл ближе.       — Я думал, ты уже десятый сон видишь, — тихо сказал он, присаживаясь на край её кровати.       — Не могла заснуть, — ответила Нова, потянувшись к лампе, стоящей на тумбочке. Она щёлкнула выключателем, и мягкий желтоватый свет непривычной яркостью заставил их обоих зажмуриться на несколько мгновений, — У тебя всё нормально? Поручение…       Шен посмотрел на неё, словно размышляя, как ответить. В его глазах мелькнула тень усталости, но затем он улыбнулся. Вместо того чтобы сразу ответить, он придвинулся ближе, положил руку на её плечо и мягко проговорил:       — Прошло хорошо. Но сейчас мне важнее другое, — Шен наклонился ближе, осторожно касаясь её губ. Его поцелуй был мягким, словно он ждал её ответа, прежде чем углубить его. Нова почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а напряжение постепенно стало рассеиваться, уступая место этому нежному мгновению. Она закрыла глаза, отдаваясь ощущению от его тёплых губ, контрастирующих с прохладой его кожи.       От него веяло зимней свежестью, словно он только что вернулся с морозного воздуха, смешанной с тонким древесно-хвойным ароматом парфюма. Его длинные тёмные волосы слегка касались её лица. Сегодня он их распустил, а вчера они были собраны в тугой пучок на затылке.       — Я скучал по тебе, — отстранившись, прошептал он, слегка проведя пальцем по её щеке, прежде чем встать, — Думал о тебе всё время. Какие тут дела…       Затем Шен снял пальто, но вместо того чтобы повесить его в шкаф, он внимательно осмотрелся и выбрал спинку ближайшего стула, а потом присел и начал расстёгивать рубашку. Когда последняя пуговица поддалась, скинул её с плеч, обнажив грудь и руки, покрытую сложными узорами рун-татуировок, которые выглядели ещё более загадочно при мягком свете лампы.       — Кстати, — начал он, — я нашёл кошачью шерсть на своей кровати. Не хочешь объяснить, откуда она там взялась?       Нова прикусила губу, стараясь скрыть улыбку.       — Это была Оникс, — коротко ответила девушка, не в силах удержать лёгкий смешок. — Влезла в открытое окно и разбудила меня.       Шен встал, чтобы аккуратно сложить рубашку на стул, а после подошёл к окну и плотно задёрнул шторы. Сняв ботинки и оставшись в брюках, он снова повернулся к Нове, прежде чем стянуть их, оставаясь в нижнем белье.       — Думаю, сегодня мне стоит заколдовать раму, чтобы она не пускала непрошеных гостей.       Нова оставила фразу без ответа, хоть и прекрасно поняла её контекст, только лишь откинула одеяло, этим жестом приглашая его в свою постель.       Он медленно подошёл к кровати, его глаза блестели в полумраке комнаты. Осторожно приподняв одеяло, мужчина скользнул под него, ложась рядом с Новой. Тепло её тела сразу окутало его, и он невольно обратил внимание на скользкую ткань её сорочки, которая слегка холодила.       — Ты переоделась, — тихо заметил он, проведя ладонью по её талии, вызывая мурашки. Глубокий синий цвет сорочки оттенял тон кожи, делая её образ ещё более нежным и загадочным.       Нова чуть смутилась, её пальцы нервно играли с краем одеяла. Она встретила его взгляд, пытаясь скрыть лёгкое волнение.       — Решила что-то изменить, — прошептала она. — К тому же она удобнее…       Шен улыбнулся, его рука осторожно накрыла её ладонь, останавливая беспокойные движения, и мягко потянула девушку на себя. Мужчина почувствовал, как она напряглась на мгновение, прежде чем она расслабилась в его объятиях.       — Мы можем начать с малого, — предложил он, медленно поднимая её руку к своим губам и оставляя лёгкий поцелуй на её запястье. Хоть и мысленно уже был готов задрать подол ночнушки и перейти к чуть более активным действиям. — Просто чтобы понять, что для нас обоих приятно.       — Шен…       — Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо со мной, — прошептал он, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Это для меня важнее всего.       Нова внимательно посмотрела на Шена, её глаза блестели в полумраке комнаты. Его слова и прикосновения успокоили её, но в то же время разбудили внутри что-то большее — желание довериться ему полностью. Она мягко улыбнулась и, не отводя взгляда, скользнула пальцами по его груди, изучая узоры татуировок, словно искала ответ на его предложение.       Её тревоги и сомнения, казавшиеся такими громоздкими и непобедимыми, померкли в тот момент, когда Шен вошёл в комнату. Всё, что она репетировала в голове, всё, что пыталась разложить по полочкам, потеряло своё значение. Оказавшись рядом, он заставил её понять, что слова не всегда необходимы. Иногда достаточно просто быть вместе, чувствовать присутствие другого человека.       Она осознала, что все эти разговоры, которые она так тщательно продумывала, были лишь попыткой унять страх перед неизвестностью. Но теперь, когда он был рядом, её боязни отступили. Шен не спешил, и это дало ей возможность расслабиться, почувствовать себя в безопасности.       — Ты прав, — прошептала она, чувствуя, как её голос слегка дрожит от волнения. — Давай начнём с малого, но… — Она замолчала на мгновение, затем наклонилась ближе, коснувшись губами его ключицы, её дыхание обожгло его кожу. — Я готова пойти дальше, если ты тоже.       Медленно Шен подчинился её призыву. Его пальцы неуверенно коснулись края тонкой ткани на лифе, скользя по нему, словно изучая границы. Он спустил лямки с плеч, и лёгкая материя легко скатилась по телу, открывая его взору её грудь. Кожа под мягким светом казалась бархатной, а соски слегка напряглись. Его прикосновения были нежными, почти невесомыми. Даже несмотря на прямое разрешение действовать.       Как и Нова, он тоже представлял в своей голове момент их первой близости, однако сейчас, когда желаемое оказалось в его руках, ответственность стала давить. Он смотрел в её светящиеся янтарные глаза, думая, как бы не разочаровать её ни на мгновение. Шен должен был быть нежным, чутким, внимательным, чтобы этот момент запомнился ей как нечто особенное.       И девушка тоже понимала, что его сдерживает не страх, а забота, и рискнула немного помочь.       Нова нежно улыбнулась и, словно подбадривая, взяла его руку и мягко прижала её к груди. Она накрыла его ладонь своей, позволяя ему ощутить теплоту тела, трепет сердца. Шен замер, его дыхание сбилось, но это его как раз немного встряхнуло и подтолкнуло к более смелым действиям. Он снял с неё уже мешающую сорочку, сжал набухшие соски, немного потянув их, и она невольно подалась навстречу, громко вздохнув. Он продолжил игру на её ощущениях, чередуя то поглаживания, то пощипывая, лаская поочерёдно каждый то пальцами, то губами, находил ритм, заставляющий девушку нетерпеливо ёрзать на нём.       Шен сам уже был на грани. Казалось, что все ощущения выкручены на максимум, и он с трудом, но контролировал себя, чтобы просто не поддаться полуживотному инстинкту, разбираясь с остальным уже по ходу дела. Но одновременно с этим познавать её шаг за шагом казалось самым верным и правильным. Он запоминал её, учился доставлять удовольствие и вновь открывал для себя, каким приятным и податливым может быть женское тело.       Его руки скользнули на бёдра, притягивая к себе. Нова издала тихий стон, чувствуя его эрекцию, и мужчина ответил ей, запечатлев жадный поцелуй на её губах. Одновременно с этим он опустил её на спину, оказавшись сверху, не разрывая губ. Шен отстранился лишь на мгновение, чтобы взглянуть в её глаза, в которых плескалось такое же нетерпеливое желание, как и в его собственных, и снова прильнул к ней, на этот раз с ещё большей страстью, словно не мог насытиться ею.       Тонкая преграда больше не имела значения — его ладонь уверенно двинулась под ткань белья, ощутив её жар и влажность. Она уже ждала этого, что туманило разум ещё больше, распаляло и разжигало до грани потери контроля. Но всё же он собирался дать ей чуть больше, чем получить. И опустился ниже, стягивая с неё тонкое кружево и касаясь губами самого чувствительного места. Его язык двинулся в неторопливом ритме, то легко обводя складки половых губ и клитора, то придавая движениям чуть больше настойчивости.       Нова зажмурилась, уже не сдерживая стонов. Её ноги раскинулись шире, чтобы мужчине было удобнее. Шен чувствовал, как её пальцы неуверенно зарываются в его волосы, словно Нова сама не понимала, хочет ли притянуть его ближе или удержаться за что-то в этом вихре ощущений. Он не спешил, давая ей привыкнуть, прочувствовать каждое движение, но в то же время уверенно вёл её вперёд, не оставляя шанса отступить.       Шен продолжал, ощущая, как её тело постепенно приближалось к той самой грани, эйфории, как всё внутри неё пульсирует, готовясь к неизбежному взрыву. Ещё одно движение — чуть более резкое, чуть более точное, — и Нова не выдержала.       Тепло разлилось от макушки до пят, мышцы сократились в сладостной судороге, а из груди вырвался протяжный, сорвавшийся стон, походивший на вскрик. Она выгнулась, всё ещё цепляясь за тёмные пряди, как будто пыталась удержаться в реальности, не позволить этому мгновению закончиться слишком быстро.       Он выждал, пока её дыхание немного выровняется, затем провёл пальцами по её коже, ощущая, как под его ладонями пробегают дрожащие волны послевкусия. Её тело всё ещё отзывалось на каждое движение, пульсируя в тёплом, медленно затухающем ритме. Он знал, что доставил ей удовольствие, знал, что сделал это так, как хотел, но теперь внутри него самого бушевал жар, который было уже невозможно игнорировать.       Он с трудом сглотнул, пытаясь немного унять напряжение, но стоило взглянуть на неё — раскрасневшуюся, с приоткрытыми от сбившегося дыхания припухшими губами, с глазами, затуманенными пережитым наслаждением, — как терпение окончательно покинуло его.       Шен стиснул челюсти, ощущая, как ноющая, почти болезненная пульсация отзывается внизу живота. Он был твёрд, напряжён до предела, и от одного её взгляда, от лёгкого движения её бедра, случайно коснувшегося его, внутри всё сжалось ещё сильнее.       — Нова… — теперь её имя ощущалось на языке совсем иначе.       Она взглянула на него, и в её глазах промелькнуло осознание. Сначала застенчивое, затем — полное решимости. Она медленно приподнялась, вытянула руку, кончиками пальцев пробежавшись по его груди и дальше, ниже, пока не дотронулась до его члена через ткань тёмных боксеров.       Шен резко втянул воздух, сжав ладонь в кулак, но он не отстранился. Только закрыл глаза на мгновение, позволяя себе раствориться в этом ощущении — её прикосновения, её тепла, её осознанного, пусть ещё немного робкого, желания.       — Ты сводишь меня с ума, — признался он, приоткрывая глаза и снова встречаясь с её взглядом.       Он склонился к ней, впитывая каждую деталь: её раскрасневшиеся губы, грудь, вздымающуюся в прерывистом дыхании, взгляд, полный ожидания и доверия. Пальцы медленно пробежались по её талии, округлым бёдрам, задерживаясь на колене, которое он мягко подвинул, чтобы комфортно устроиться между её ног.       — Если что-то не так… — Шен прижался лбом к её виску. — Скажи мне.       Она чуть повернула голову, её губы коснулись его щеки.       — Я хочу этого, — прошептала она, и в голосе не было ни тени сомнения.       Но прежде чем он позволил себе зайти дальше, в его сознании мелькнула мысль. Он не мог допустить, чтобы эмоции затмили разум.       — Чёрт, подожди, — выдохнул он и, нехотя отстранившись, сел, приглушённо выругавшись.       Нова сначала не поняла, что произошло, но, увидев, как он встаёт и идёт к стулу, на спинке которого висело его пальто, вдруг осознала причину. Её щёки вспыхнули — она даже не подумала об этом.       Шен быстро нащупал упаковку презервативов в кармане, а затем вернулся, грубо ломая картонную коробку на ходу, ухмыляясь уголками губ:       — Совсем голову потеряла?       Она отвела взгляд, но не смогла скрыть улыбку.       — Кажется, да, — пробормотала она, слыша характерный звук рвущейся фольги и шелест латекса, туго натянувшегося на член.       Шен вновь навис над ней, его губы нашли её, и в этот раз он не собирался останавливаться. В следующий миг он толкнулся вперёд, осторожно, стараясь не причинить боль, но как же было сложно справляться с этим напряжением. Горячая волна удовольствия пронзила его, заставив хрипло застонать.       Нова вздрогнула, её пальцы впились в его плечи, но она не отстранилась, не оттолкнула. Он замер, позволяя ей привыкнуть к своим габаритам, но в этом молчании он слышал, как сильно колотится её сердце, как её дыхание сплетается с его собственным.       — Всё хорошо? — едва слышно спросил он, с трудом сдерживаясь, чтобы не задвигаться быстрее. Она лишь кивнула. Первая волна удовольствия уже схлынула, оставив после себя сладкую, тянущую истому, но напряжение внутри не исчезло полностью. Напротив, с каждым новым движением оно вновь начинало нарастать, собираясь в тугой, пульсирующий узел где-то глубоко внутри.       Мужчина двигался осторожно, но каждая секунда, каждый новый сантиметр между ними вызывал в нём бурю эмоций. Её тепло, близость сводили его с ума, заставляя дышать глубже, сжимать Нову в своих объятиях сильнее, будто только так он мог удержать себя от потери контроля.       Шен чувствовал всё — дрожь, судорожные вздохи, чувствовал, как она подстраивается под его ритм, как отвечает ему. Её руки крепче вцепились в его плечи, её тело тянулось навстречу, и в какой-то момент понял, что больше не знает, где заканчивается он и начинается она.       Нова ощущала, как в ней нарастает что-то непривычное, захватывающее, почти пугающее в своей силе. Каждый новый толчок отзывался внутри горячей дрожью, обостряя чувства до предела. Она не ожидала, что всё будет именно так — естественно и легко.       Жар накатывал всё сильнее, дыхание сбивалось, а движения становились всё более резкими, глубокими, но теперь этого хотелось обоим. Напряжение росло, стягивая всё внутри, пока наконец не разорвалось ослепительной вспышкой, оглушающей, пронзающей насквозь. На этот раз всё было ещё ярче, глубже.       Последние толчки дались Шену с трудом — слишком сильное напряжение сковало мышцы, слишком остро он ощущал её близость. И когда она достигла пика, заставив сжаться вокруг него, он больше не смог бороться с разрядом, который уже прокатывался по телу, накрывая с головой.              Оргазм захлестнул его, пронзая насквозь, оставляя обожжённые нервные окончания, судорожно сжатые пальцы, тяжёлый, срывающийся на хрип выдох. Он утонул вместе с ней в этом ощущении, в невыносимой сладости, которая вытянула из него всё, кроме острого осознания, что он здесь, с ней, что Нова рядом, горячая, дрожащая, всё ещё прижимающаяся к нему, не желая размыкать объятий.       Шен опустил голову к её плечу, вдыхая тёплый, смешанный с потом аромат кожи. Сердце колотилось так быстро, что казалось, он слышит его не только в груди, но и в висках. Постепенно дыхание выравнивалось, но отпустить её он пока и не смог.       Тепло рядом удерживало в какой-то полусонной, умиротворённой неге. Мысли текли медленно, лениво, но одна из них никак не отпускала: как давно он не чувствовал себя так. Полностью погружённым в кого-то, открытым. Живым.       Нова не двигалась, будто всё ещё переваривала произошедшее, но дыхание уже стало ровнее, а напряжение медленно отпускало. Шен провёл пальцами по её животу — несмело, будто сам не до конца верил, что она и правда здесь, рядом, доверчиво прижимается, не спешит отстраниться.       Но всё же встать ему пришлось — нужно было привести себя в порядок, липкий жар ощущался на коже, да и мысли немного путались. Осторожно размыкая объятия, он мягко коснулся губами её шеи.       — Я сейчас, — голос прозвучал тише, чем он ожидал.       Нова лениво кивнула, не открывая глаз. Её ладонь всё же скользнула по его боку, цепляясь, будто нехотя отпускала.       Шен тихо выдохнул, поднимаясь. Просторная спальня встретила его полумраком, прохладой, и он только сейчас понял, насколько жарко было там, в их маленьком мире, сотканном из напряжения, близости и смятых простыней.       Он направился в сторону ванной, по пути нацепив бельё. Прохладная вода на коже немного прояснила мысли, помогла вернуть ощущение реальности, но стоило закрыть глаза — перед ним вновь вставало её лицо. Рассыпавшиеся по подушке пряди, приоткрытые губы, шепчущие его имя, когда накрывшее наслаждение окончательно подчинило её себе.       Он выдохнул, встряхивая голову. Подумать обо всём этом можно будет ещё не раз и не два. Сейчас же — главное вернуться.       Когда он снова оказался в спальне, Нова всё ещё лежала, свернувшись на тёплых простынях. Свет лампы падал на её лицо мягким лучом, подчёркивая расслабленные черты, чуть растрёпанные волосы, лёгкий румянец, который всё ещё не исчез.       Шен не удержался и коснулся её плеча.       — Уже вернулся? — Нова приоткрыла глаза, голос прозвучал чуть осипшим. Заснула всё же.       — Обещал же.       Она не ответила, но сдвинулась, уступая место рядом. Шен лёг, притягивая её ближе, и когда она уткнулась носом в его грудь, он позволил себе улыбнуться.       — Засыпай, — ласково проговорил он, проводя пальцами по её спине.       Нова не возражала. Её дыхание вскоре стало ровным, глубоким, а через несколько минут он почувствовал, как она окончательно провалилась в сон. Шен ещё какое-то время лежал, просто слушая её размеренные вдохи.       И только когда усталость достигла его самого, он закрыл глаза, позволяя ночи забрать остатки мыслей.       А утром глухой стук в дверь выдернул Шена из сна. Он поморщился, с трудом выныривая из приятной полудрёмы, и только тогда осознал, как тесно Нова прижалась к нему во сне. Её рука лежала у него на груди, одна нога закинута поверх его, дыхание тёплое и ровное, а тёмные пряди волос щекотали его шею.       Стук повторился, настойчивее.       — Чёрт… — тихо выдохнул он, осторожно высвобождаясь. Нова лишь что-то сонно пробормотала, но не проснулась.       Шен поспешно натянул рубашку, брюки и направился к двери.       Как только он её открыл, в проёме тут же возникла Оникс — с обычным для неё хитрым выражением лица и лёгкой усмешкой в уголках губ.       — Доброе утро, дед, — весело протянула она, скользнув взглядом по нему с явным намёком.       Чернокнижник хмуро выдохнул, но сил возмущаться у него не было.       — Чего тебе?       — О, да так, мимо проходила, — она непринуждённо пожала плечами, но глаза блестели от сдерживаемого веселья. — Думала, загляну проведать Нову, а тут ты…       Шен тяжело прикрыл глаза, стараясь сдержать раздражённый вздох.       — Оникс…       — Ну что? Я беспокоилась! — Она сделала невинное лицо, но тут же хихикнула. — Хотя, судя по твоему виду… Ну, скажем так, ты выглядишь не хуже, чем можно было ожидать после такой ночи.       Он прикрыл лицо ладонью.       — Тебе точно нечем заняться?       — А вот и нет! — Она хитро улыбнулась. — Зато теперь мой день официально удался.       Мужчина уже собирался закрыть перед ней дверь, но Оникс всё же добавила:       — Вообще тебя искала Веспер, я дала ей понять, что ещё несколько часов ни тебя, ни Нову беспокоить не стоит. Но, Шен… — она посмотрела на него уже более серьёзно. — Ты правда счастлив сейчас, да?       Он встретил её взгляд и на мгновение задержался с ответом. Но врать не имело смысла.       — Да, — сказал он просто.       Оникс кивнула, уголки её губ дрогнули в довольной усмешке.       — Тогда я рада.       Она махнула рукой и удалилась, оставляя его наконец в покое.       Шен выдохнул и, вместо того чтобы сразу вернуться в спальню, направился в свою комнату за чайным набором. Всё равно теперь он уже окончательно проснулся.       Когда он вернулся, Нова по-прежнему спала. Он тихо поставил гайвань и пиалу на прикроватный столик, затем сел на край кровати, пытаясь не потревожить её сон.       Шен медленно разогрел посуду горячей водой, окутываясь тонким паром, насыпал чайные листья, склонившись над ними, чтобы уловить первый, почти невесомый запах свежести и горечи. Затем аккуратно залил водой, наблюдая, как листья начинают раскрываться, заполняя пространство нежным оттенком янтаря.       Пока чай настаивался, Шен осторожно поднял крышку гайвани, позволив аромату разойтись по комнате. Он налил чай в пиалу, взял её в ладони и сделал медленный глоток, чувствуя, как тепло постепенно растекается по телу, растворяя остатки сонной тяжести.       Тишина, мягкий свет из-за штор, она рядом.       Он продолжал пить, наслаждаясь каждым глотком, а время будто замедлилось. В эти редкие минуты покоя ему казалось, что мир стал проще и понятнее.       Каким бы ни был новый день, какие бы трудности ни ждали их впереди — сейчас он был счастлив.