Шанс изменить все

❇❇❇

      — Продолжаем. — Отозвалась таинственная фигура.       Проходя по почти безжизненным улицам, Клаггор и Вандер дошли до одной площади в сторону магазина, где висела вывеска с именем Бензо.       Бензо предвкушал свое появление на экране, несмотря на то, что это было пока самое ближайшее будущее.       — Никто не входит, — приказал Вандер мальчику, забирая у него сумку и заходя в магазин.       — Мы закрыты, — сразу же сказал продавец, на секунду прерывая изучение под увеличительным стеклом украшения в виде панциря черепахи.       — Ну, открой, — просто сказал Вандер.       — Навсегда, — с недовольным лицом бросил Бензо. — Вы можете взять свой бесполезный хлам в другое место.       — Тем лучше. Хозяин этой дыры все равно торговать не умеет.       Между двумя мужчинами повисла тишина. Двое смотрели друг на друга, вокруг них чувствовалось враждебное напряжение, которое казалось, могло перейти в кровавую драку. Однако, все это оказалось ложным впечатлением, как двое расхохотались как старые друзья.       Вандер и Бензо по дружески сжали друг другу плечо.       Пилтоверцы выдохнули в облегчении после напряжения. Каждый из них ожидал очередной неприятной картины, где как минимум один человек будет побит. В отличие от Мел Медарды, Кассандра Кирамман была удивлена таким обменом слов, недоумевая, зачем им вообще понадобилось играть роли неприятелей, даже ради шутки?       Кейтлин была немного очарована, у Подгорода был собственный менталитет. Здесь каждый мог держать эмоции на рукаве, не опасаясь осуждения со стороны и эта часть ее привлекала. В Пилтовере ее постоянно учили скрывать свои эмоции и проявлять самый минимум перед чужими людьми. Она могла быть более свободной только с Джейсом, кто и думать не хотел о соблюдении всех приличий аристократии.       — Экко, что происходит с этой штукой? — Позвал Бензо мальчика, чинившего старые напольные часы в углу здания.       — Дай мне пару секунд, — ответил Экко. — Механизм завода все еще сломан.       Экко обрадовался от своего представления, он давно хотел чтобы его показали и как же удачно вышло. Он не показал себя простаком-мальчиком, а способным мастерить что-либо. Он искоса взглянул на нескольких ученных в надежде, что эти люди признают его способности, и судя по заинтересованным лицам Хеймердингера и Виктора, похоже так и было.       Он снова посмотрел на экран в надежде, что снова выдаст что-то крутое. Конечно, кроме него об этом никто не знал, но он еще хотел воспроизвести впечатление на Паудер.       — Закончишь это позже, — возразил Бензо. — Нам с Вандером нужно поговорить.       — Но...       На самом деле Экко надеялся, что этого предлога хватит для того, чтобы он мог послушать о чем будут обсуждать Бензо и Вандер.       — Давай, иди. — Бензо не собирался уступать.       Экко недовольно бросил гаечный ключ, но все равно послушался своего наставника. Он подхватил ящики и под бдительным взглядом Бензо, выбежал из магазина.       — Клаггор! — Воскликнул он, увидев своего друга.       — Эй, Маленький человек!       — Вот бы меня также слушались, — ни к кому обращаясь пожаловался Вандер. — Не понимаю, почему именно мне так повезло.       Бензо рядом с ним фыркнул.       Пока Экко и Клаггор о чем-то говорили, у Вандера и Бензо была своя тема.       — Ты немного раньше, — заметил Бензо, как только Вандер закрыл за мальчиком дверь. — Мои люди все еще собирают за этот месяц. Их не будет до следующего, э-э-э...       Бензо прервался, когда Вандер высыпал содержимое мешка на его прилавок. Он пригляделся к безделушкам и был совсем не заинтересован. Это был практически бесполезный хлам, который по большей части пригождался только Паудер для ее бомб, хотя принадлежал всем детям Вандера.       — Зачем ты притащил этот хлам?       — Думаю, ты слышал, — Вандер оперся о прилавок.       — Ага, — фыркнул Бензо, — я и половина нижнего города.       Вандер устало опустился.       — Как они могут быть такими глупыми?       — Молодежь считает, что это правильно.       — Да, и Вай в том числе. Бросается в неприятности, где только может их найти. — Пожаловался он.       Вай разочарованно опустила голову, она не хотела доставлять лишних проблем Вандеру.       — Они растут, Вандер. — Бензо почесал свой подбородок, можно было подумать, что ему было безразлично, но это было не так. — Хотят жить по-своему. Ты не можешь вечно их защищать.       Вандер отвел глаза в сторону, задумавшись на краткие секунды.       — Кто-то преследовал их.       — Много кто. Из того, что я слышал.       — Не силовики, — уточнил Вандер. — Кто-то на нашей стороне.       Бензо прищурился. Его друг никогда не тревожился по пустякам, так что это было очень серьезно.       — Кто?       Вандер не сразу ответил.       — Есть вещи похуже силовиков, — заговорил он, положив руку на наручи правой руки, покрывающей только предплечье. Бензо тоже смотрел на предплечье Вандера, понимая что за этим кроется. — Мы оба это знаем.       Вай, Майло, Клаггор и Паудер знали, что Вандер постоянно носил наручи только на своей правой руке. Никто и не спрашивал у него о предназначении этого элемента одежды. Теперь они понимали, что это имело для их приемного отца очень большое значение. Какое именно – они могли только гадать.       — Кто это? — Спросила Вай.       — Тебе не нужно об этом знать. — Вандер отказывался отвечать. — Чем вы дальше от этого держитесь, тем лучше.       — Но...       — Нет, — он был категоричен.       Вандер не хотел, чтобы дети узнали о этой части его прошлого и об одном человеке. Он не хотел, чтобы кто-то еще знал о Силко и его связи с ним. Однако, он словно чувствовал, что это скоро раскроется... и весьма неприятным способом.       Каждый задавался вопросом, кого имел ввиду владелец «Последней капли». За исключением Кейтлин, никому из детей ничего не приходило на ум. По их мнению, никто не был хуже жестоких убийц-миротворцев. Остальные, в свою очередь рисовали в голове какого-нибудь сумасшедшего психа, жителя Подгорода.       Экко заглядывался в окно двери, но к сожалению, не мог ничего слышать. Так что он прервался от бессмысленного дела.       — Знаешь, хорошо, что я тебя застал. — Сказал Клаггор.       — Вы, ребята, пошли? — С волнением спросил он, ткнув локтем в живот друга, насколько это было возможно при его занятых коробками руках.       — Конечно. — Клаггор оттолкнул Экко. — Эй, послушай, как ты нашел это место?       — Стоп! — Вмешался Джейс. — Так это был ты?!       Экко пытался уменьшится в своем кресле, на что Бензо посмеялся. Во всяком случае, у Экко не было таких серьезных проблем, только неловкость. К счастью для мальчика, Джейс вскоре отвлекся на экран.       — Я просто...       Когда Клаггор снял свои очки, Экко заметил у него темный синяк и сразу начал воображать в голове разные эпичные сцены боя с миротворцами.       — Вау! Ты дрался с миротворцами? — С трепетом спросил Экко.       — Что? О нет, просто с какими-то придурками.       — Вай надрала им задницы?       Несмотря на то, что это прозвучало как вопрос, Экко утверждал.       — Да, я имею в виду, иначе меня бы здесь не было.       Экко в тот момент вспомнил кое о чем и протянул коробки Клаггору.       — О кстати, Вай показала мне пару движений для тренировки, смотри!       Экко начал показывать своему другу несколько серии ударов, моментами воспроизведя неуклюжие и неровные удары ногами.       «О Жанна, нет!» — Мысленно застонал Экко, быстро краснея. Он осознал, что Паудер все это видит.       — Неплохо, — усмехнулась Вай, — только удары ногами лишнее.       Мальчик посмотрел не на Вай, а на Паудер, кто сейчас легонько посмеивалась. Он действительно надеялся, что это не портило впечатление о нем. Он не думал, что кто-либо здесь мог представить какое великое смущение он сейчас испытывал.       — Да, я вижу прогресс, — прокомментировал Клаггор, желая вернуться к тому, с чего начал. — Так как же ты все-таки нашел это место?       Глаза у Экко расширились, он только что подтвердил догадку Джейса.       — Этот чудак зашел в магазин.       — Черт. — Под нос выругался он.       — Купил целую кучу вещей, которые Бензо держит там только для демонстрации.       Экко корил альтернативное я на экране за то, что он рыл для него яму. С каждым словом его яма становилась все глубже и глубже.       — Он заплатил золотом и даже не торговался. Я взял с него двойную цену. Вот лопух.       Клаггор не мог остаться равнодушным. Каждый раз, когда кто-то из них обворовывал пилти, это всегда было поводом для хорошего настроения.       Экко продолжал испытывать смущение перед Паудер, а затем неловкость от собственного признания, что обдурил того самого ученого, кто находился с ним в этой же комнате. Как никогда, он хотел провалиться сквозь землю, пока названный лопух сверлил его глазами.       Джейс застонал. Слышать, как этот мальчишка во всеуслышание обзывает его лопухом из-за того, что купил вещи по двойной цене, было очень неприятно. Все же. Как бы он ни злился на съеживающегося мальчика под его вниманием, Джейс не мог судить его. Этот ребенок просто выживал так, как его учили в такой жестокой и опасной среде.       Наблюдая за своим другом, Кейтлин прыснула, сдерживаясь от смеха. Ее мама не была довольна, особенно когда поняла, что вероятно, половина из всей потраченной суммы ушла в никуда. Благодаря доверчивому и наивному Джейсу Талису.       — Но как ты узнал, где он живет? — Пытался докопаться до правды Клаггор.       — Хотел я этого знать. — Заговорил Джейс.       — Э-э, следил за ним, а как иначе?       Джейс недовольно хмыкнул, но ничего не сказал, устало откидываясь на спинку кресла.       Все веселье между двумя мальчиками быстро испарилось, когда их внимание привлекли приближающие туманные фигуры на конце улицы. Их внешний вид красноречиво говорил кто они такие.       Советники, ученные, Кейтлин и Вандер с Бензо узнали одну из людей как шерифа. Похоже, это был черед славы пилти – примерно так думали четверо детей, хотя, вычеркните Паудер. Последней было не до отрицательной критики на появление миротворцев. Чувство вины снова всплывало на передний план, ведь появление миротворцев происходит из-за нее.       — Вот дерьмо, — заметил их Клаггор.       — Ох, только их не хватало, иди!       Экко толкнул своего друга прочь, пока миротворцы не увидели их. Естественно, Клаггора не нужно было уговаривать, так что он смылся в один из переулков.       Когда Клаггор исчез, Экко в спешке как бы притвориться занятым, пока не оперся на ящики на одноколесном транспорте. Это был моноцикл, на котором он с Паудер частенько катались, когда на улицах было немного людей.       — Приветствую. — Поприветствовал он, отдавая честь.       Его наигранная фальшь не обманула миротворцев, но им был нужен не он.       В магазине двое друзей давно перешли в более мирное и дружелюбное времяпровождение – Бензо наливал уже не первую чашку. Как только дверь открылась и Бензо с Вандером узнали посетителей, вся атмосфера быстро перешла в напряженную.       Миротворцы сняли свои маски, как стало ясно, Грейсона сопровождал Маркус.       После появления Грейсона, пилтоверцы начали надеяться, что жители Подгорода не заняли все главные роли в будущем, и что для них тоже остались места.       — Добрый вечер, друзья, — равнодушно приветствовал их Бензо.       За пределами здания, в окно поглядывал встревоженный Экко.       — Ну все...       Друзья Экко были согласны с его мнением. В любом случае, там, куда заглядывали миротворцы, всегда следовало ожидать больших неприятностей. А теперь, это грозилось коснуться Вандера и Бензо.       Не подозревая о подсматривающих, Маркус медленно подошел и обколотился о прилавок рядом с Вандером. Один его лик обещал ничего хорошего.       — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спросил Бензо, удерживая в руках чашку.       — Как всегда, дружелюбен. — С усмешкой произнес Вандер.       — Конечно, — его друг улыбнулся, — неправильно было бы отпугивать потенциальную клиентуру.       Однако, как бы ни был готов к сотрудничеству Бензо, миротворец Маркус все равно излучал исключительно агрессию.       — Какие-то оборванцы напали на одно из зданий в районе Академии. — Ответил Маркус, переведя свой взгляд на Вандера, который легкими движениями чашки помешивал содержимое. — Но вы и так в курсе.       — Мы ищем виновных, — добавила Грейсон, сняв свой шлем.       — Знаете, как выглядят? — Спросил Вандер, после чего выпил свой напиток.       — Да, именно то, кого ты рисуешь в своей пустой башке. — Дерзил Маркус.       Вандер был ничуть не впечатлен.       — Как по-твоему, у меня пустая башка?       — Ну, не без этого, — пожал плечами Бензо.       Помощник шерифа разъярился на такое явное проявление неуважения, но чего он мог ожидать, оскорбляя их? Он резко поднялся обвиняющее указывая пальцем на Вандера.       — Слушай, ты сукин сын... — он не успел закончить свою угрозу, как Грейсон его перебила.       — Иди прогуляйся, Маркус. — В отличие от Маркуса, Грейсон была намного спокойнее. — Немного остынь.       Несмотря на слова в виде предложения, шериф Грейсон на самом деле приказывала. Маркус очень нехотя покинул магазин.       Советники были немного удивлены такой грубости и неуважения помощника шерифа по отношению к невиновным людям. Грейсон сама была недовольна, что Маркус пришел на такую должность. Впрочем, будь ее право, она бы давно его сменила, но Маркус стал помощником шерифа благодаря связям и поддержке большинством советников. Единственный способ исключить его – только в случае, если Маркус сделает что-то вопиюще незаконное.       Возможно, после увиденного, Маркус скоро будет снят со своей должности. Никогда не следовало брать в миротворцев таких, как Маркус.       Более пугающе было думать о том, что при случае отставки Грейсона, этот человек может стать шерифом. Сколько проблем бы возникло у Подгорода без каких-либо причин, за исключением ненависти к ним?       Когда Маркус направлялся к выходу, Экко, наблюдавший за ними, быстро сбежал с места. Он не заметил маленького мальчика, взобравшегося на крышу за углом.       Экко залез через маленькое окошко, скрытое доской и оказался в своем жилище – чердак магазина. Он подошел к большой трубе, которая оказалась перископом, построенной собственными руками Экко. Выход перископа вел через глазницу маски на одной стене.       Увидев это, Бензо был удивлен. Он и не подозревал, что Экко построил устройство для слежки прямо из своей спальни. Бензо с прищуром посмотрел на Экко, но мальчик прятал свои глаза от него, стараясь смотреть в другую сторону, будто ничего не замечал.       Бензо покачал головой, думая о том, что в его магазине скоро будет ремонт. Единственное, что спасало мальчика, это то, что он все равно ничего не мог услышать, а поглядывать за ними могли и с окна.       Экко ударил по другой трубке, через которую начали доноситься голоса.       — Какой милый парень, которого вы привели, — озвучил свою оценку Вандер.       — Не обращайте внимания на него, — ответила шериф Пилтовера. — Не знает, когда заткнуться.       Бензо покачал головой и вздохнул. Экко обязательно будет ждать разговор, сразу после того, как все закончится. До него донесся смешок Вандера.       — Все таки не у одного меня проблемы с детьми. — услышал он смешок Вандера рядом с собой.       — Я на твоем месте бы побеспокоился о том, что все мы скоро можем услышать. — Приглушенно ответил Бензо.       Это встревожило Вандера и заставило его помрачнеть.       Хеймердингер, Виктор и Джейс впечатлились Экко. Несмотря на простоту устройства, то, что это сделал маленький мальчик, за это можно было только похвалить. Хеймердингеру уже было достаточно всех показов, чтобы убедиться в хорошем потенциале Паудер и Экко, как декан академии, он может сделать кое-какую поблажку для них.       Единственными преградами к полному раскрытию потенциала этих детей могли быть остальные: Вандер сильно заботился о них, так что мог бы отказаться отпускать их. Братья и сестры не скрывали свою нелюбовь к Пилтоверу, так что тоже могли не отпустить их.       — Некоторые вещи одинаковы наверху и внизу, — согласился Вандер, предложив шерифу выпить.       Грейсон быстро выпила все.       — Вы знаете, что это перешло черту наверху.       — Кто-нибудь пострадал?       — Здание разлетелось на куски. Сам как думаешь?       Вандер тяжело вздохнул.       — Все виновники будут наказаны. — Пообещал он.       Грейсон сама была не уверена, как бы поступила на месте Вандера. Одно дело взрослые, полностью осознающие все риски, совсем другое – дети. К тому же, это были приемные дети Вандера, из-за чего выбор становился гораздо более трудным. Может быть, она тогда бы попыталась найти другое решение, что-то вроде компромисса. Те же Паудер и Экко, их взять под свое крыло – под контроль Пилтовера, но со смягчающим обстоятельством. Они могли подойти в качестве учеников Академии... но к сожалению, Грейсон на экране не знала всего.       — Та мастерская принадлежит Кирамманам, — сказала она, указывая на все вокруг себя. — По сравнению с тем, что там хранилось, у вас здесь, считай, сувенирная лавка.       Бензо оскорбился комментарием шерифа.       Именно также оскорбился Бензо вне экрана.       — Совет хочет устроить показательный пример. Люди должны знать, что в безопасности.       — Да, люди сверху.       — У нас был уговор, Вандер. — Сказала Грейсон. — Твои люди не суются на мои улицы, а я не суюсь в твои дела.       Экко был шокирован услышанным, но все же продолжал наблюдение.       Братья и сестры одновременно повернулись к Вандеру, не веря в то, что их приемный отец заключил сделку с миротворцами. Для них это было почти что сродни с предательством народа Подгорода. Вай в настоящий момент испытывала оттенки гнева, что они вынуждены подчиняться миротворцам, при этом продолжать от них страдать.       Паудер имела противоположное чувство – вину.       «Я все испортила» — Думала она, при этом старательно скрывала свое настроение от окружающих, как могла.       Вандер и Грейсон обменялись взглядами, разочарованные, что их уговор был так публично раскрыт. Первый неоднократно думал о том, чтобы рассказать об этом секрете своим детям, только вот он знал, что они слишком сильно ненавидели миротворцев. Любые упоминания о том, что миротворцы взамен обещали не вмешиваться – никак не могли помочь.       Советники были также поражены, их первая мысль была, разумеется, о продажности шерифа. Это не продлилось долго, так как до них дошла и другая мысль, что именно такая сделка спасала их от очередных восстании и нападении. Для них уже было давно очевидно, что контроль над Подгородом был давно утерян и этот уговор между Вандером и Грейсоном был последним, что удерживало связь.       Кейтлин также была в шоке. Она всегда считала Грейсона абсолютным последователем закона, видеть и слышать, что она заключила сделку с Вандером, было ошеломляюще. Несмотря на то, что причины имели большой вес.       — Ты держишь своих людей подальше от моих улиц, а я не лезу в твои дела.       — Назови мне имя, мы все сделаем тихо, — предложила Грейсон. — О твоей роли никто не узнает.       — Я не могу. — Отозвался Вандер.       — Ты не понимаешь, насколько это серьезно. — Грейсон в своих словах была абсолютно серьезна. — Если я сегодня вечером не посажу кого-нибудь за решетку, в следующий раз, когда я приду туда, со мной будет армия миротворцев. Мы оба знаем, что будет.       Вай, как и Майло были разозлены словам шерифа Пилтовера. Каждый из них напряженно сидел в своем кресле, даже Клаггора, с силой сжимающего подлокотники, это не прошло мимо. Мысль, что миротворцы будут гулять по их улицам, просто пробуждала в них желание противостоять им.       Паудер, пусть и винила себя в происходящем, сейчас была недовольна угрозой. Если заключают сделку, то она всегда должна быть хотя бы равноценной – это правило знал каждый житель нижнего города, и услышанное шло вразрез всему. Это звучало как ультиматум. Она даже начала размышлять, как сделать свои гранаты помощнее и чтобы они наконец заработали. Может быть, ей следовало добавить больше взрывного вещества и заменить некоторые механизмы.       — Прости, Грейсон, но я не могу сдать своих людей, — Вандер не собирался сдаваться.       Бензо не показывал этого, но он тоже был встревожен всем происходящим.       Грейсон поняла, что если будет дальше настаивать – ничего не добьется. Она решила предоставить Вандеру время на раздумья.       — Если передумаешь – свяжись со мной, — сказала она, положив трубку для связи перед Вандером. — Это только со мной.       После сказанного, Грейсон без лишних слов покинула магазин.       Вандер взял трубку в руку и прижал ее ко своему лбу. Проблемы только начинались.       Экко оторвался от перископа, в волнении переваривая все, что услышал.       Грейсон прямо сейчас могла сказать, что Вандер откажется сдавать кого-либо из своих детей. Плохо было то, что взрыв уже произошел и у нее не было возможности избежать исполнения своего долга. Может быть, с помощью трех присутствующих советников, они смогут что-нибудь придумать и избежать потенциального повторения войны между нижним и верхним городами.       Сцена на экране сменилась, сопровождая музыкой.       В помещении играл большой фонограф, им показался небольшой сундучок, полный различных побрякушек, собранных среди мусора, в которую сунулась маленькая рука. А затем из сумки-коробки, где также лежали мягкая игрушка-мишка и недавно найденная кусачая ловушка, был взят восковый мелок. Нетрудно было догадаться, кому все это принадлежало.       Паудер заканчивала работу над своим очередным взрывоопасным устройством с детско-устрашающей мордашкой.       Виктор ностальгически улыбнулся, он по сей день помнил свое детство, как копался в мусоре, чтобы найти необходимые материалы для своих поделок. Ему на самом деле очень повезло, когда встретил Хеймердингера, но и тогда у него имелись немалые ограничения, что он не становился ученным... пока не произошло то, что происходит сейчас. Он мог видеть хороший потенциал и у мальчишки Экко, и следуя правилу один ученик – один учитель, он разрывался между выбором. Один из них наверняка попадет к Хеймердингеру.       — Как назовешь этого? — Знакомый голос прервал Паудер, когда она посмотрела наверх, увидела Вай.       — Усатик, — тихо ответила она, продолжая разрисовывать свою самодельную гранату.       Паудер лежала в своей кровати, опираясь ногами на стенку. Ее место было полно различных самодельных побрякушек, гирлянды, даже маленький светильник, – все это выглядело так, будто голубоволосая сама их сделала из металлолома.       Виктор не мог удержаться.       — Паудер, — мягко позвал он девочку. — Все это ты сделала? Я имею ввиду, те светильники...       Голубоволосая девочка застенчиво кивнула.       Пока шел обмен слов между Виктором и Паудер. Экко повернулся к Майло.       — Видишь, у нее много что может работать. — Указал он на экран. — Дай ей время и она все может сделать.       — Не тогда, когда нам это нужно. — Майло закатил глаза, не желая слушать никаких аргументов в пользу надоедливой девочки, приносящей им исключительно неудачи.       Вай поняла настроение своей сестры и села рядом.       — Хочешь поговорить о том, что было сегодня?       — А смысл? — Паудер поднялась в сторону стены, прижав к себе колени. — Я все испортила. Как всегда.       — Никто этого не говорил. — Попыталась возразить Вай.       — Нет. — уныло сказала Паудер. — Только что «даже совсем малявкой ты была в два раза круче».       Вай отвернулась от сестры, понимая, что Паудер все слышала.       — Они правы. Я не умею драться. — Девочка прижалась головой к игрушке-гранате.       — Тебе необязательно... Слушай, у меня есть кулаки, — Вай подняла руку, сжимая ее в кулак, — а у тебя это, — она указала на несколько свисающих устройств, также сделанные собственными руками Паудер.       — Они никогда не работают! — Паудер была подавлена.       — Они будут. — Уверяла ее Вай. — Пойдем со мной.       Вай встала и куда-то пошла, Паудер недоуменно оглянулась на свою сестру.       — Что?       — Ну давай же!       И Паудер последовала за ней, отключив за собой свет в своей спальне. Когда вокруг был дефицит вещей, волей неволей привыкаешь к экономии всего.       Всем зрителям было интересно, куда именно вела Вай свою младшую сестру.       Вай привела свою младшую сестру на крышу здания на одной из самых высоких точек Подгорода, где села на край, свесив ноги. Голубоволосая девочка волновалась о повторном выходе наверх. Сегодняшний провал все еще был свеж в ее памяти, но все равно последовала примеру Вай, также сев на край крыши.       — Что мы здесь делаем? — Спросила младшая.       Вай указала на дальнюю улицу.       — Видишь водосток, идущий вдоль канала? — Паудер не могла увидеть то, на что указывала ее сестра, пока не получила от нее подзорную трубу.       — Клаггор там застрял, когда убегал от миротворцев, — продолжила она, как только помогла Паудер найти это место, где сейчас пьяный мужчина отливал. — Им это показалось забавным, поэтому оставили его там.       Клаггор смутился, прекрасно помня эту длинную ночь. После этого случая он всегда осознанно и неосознанно избегал этого места. Кейтлин отвернулась от неприличной картины на экране, это совсем не то, что ты можешь увидеть в Пилтовере.       — Это жестоко. — Сказала она. — Никто так не должен поступать, особенно миротворцы.       Грейсон была согласна с ней, но что сейчас вообще могла сделать? У нее руки были связны до, сейчас и после.       — Он пробыл там всю ночь, пока мы его не нашли.       Как бы то ни было, для сестер это было смешно, так что Паудер немного улыбнулась.       — Эта реклама. — Вай немного сдвинула трубу на большой плакат, на котором изображение было испорчено нарисованным красной краской средним пальцем. — Видишь ее?       — Эй! — Воскликнул Майло. — Ты не должна была этого рассказывать!       Вай просто отмахнулась от него. По ее мнению, за все грубые колкости Майло против ее сестренки, это была легкая расплата.       — Майло споткнулся о собственное ведро с краской и чуть не упал, пока рисовал тот огромный средний палец. Это пятно – от его задницы.       Услышав эту историю, Паудер хихикнула.       В комнате также висел смех. Такой момент был необходим всем после долгого напряжения. Паудер повторила смешок альтернативной себя, а Экко громко расхохотался, чуть не падая со своего кресла. Клаггор сдержанно посмеивался, пока Кейтлин прикрывала рукой свою улыбку.       Взрослым тоже это показалось немного смешным, но их самоконтроль был гораздо выше, чем у детей, так что не проявляли особо очевидных эмоции, хотя каждый был навеселе.       Одному Майло было не смешно, покрасневший как помидор, он зыркнул на Вай. Розоволосая просто пожала плечами, мол, это делает ее альтернативная версия на экране, а не она сама.       Только вот веселье быстро стихло, когда Вай указала на плюшевого кролика, застрявшего среди проводов. Их разделяло всего лишь несколько футов.       — Видишь это? Когда я была маленькой, один гад взял мою любимую игрушку и забросил туда. — Продолжила рассказывать она. — Я приходила сюда по ночам и смотрела на нее, все ждала, что ее скинет ветер или птица.       Повисла краткая пауза, пока Вай медленно опускала свой взгляд.       Майло надулся несправедливости, как Вай его выставила дураком, когда сама рассказывала о себе такую чепуху. Клаггор же не возражал от небольшого смущения, он мог видеть, как это положительно повлияло на Паудер.       — У всех нас бывают плохие дни. Но мы учимся. — Она повернулась к Паудер и с улыбкой приобняла ее. — И поддерживаем друг друга.       Многие могли видеть насколько были близки Вай и Паудер. Насколько старшая заботилась о своей младшей.       Вандер всегда впечатлялся этому, он знал насколько сложно было получить доверие Паудер и то не полностью. Когда ему было это остро необходимо, он зачастую связывался с Паудер только через Вай, которую младшая всегда слушалась.       Паудер наконец полностью вернула свое хорошее расположение духа. Она полностью доверяла своей старшей сестре. Ее улыбка продержалась до тех пор, пока о чем-то не вспомнила.       — О, чуть не забыла, — Паудер повернулась к своей поясной сумке и вытащила три кристалла, чтобы показать их своей сестре. — Они лежали у меня в кармане. Они из той мастерской.       По всей комнате прошелся коллективный вздох.       Вай с легким удивлением посмотрела на добычу на ладони Паудер, но никак не могла понять их значение.       — Что это? — Спросила она.       Паудер взяла камень между двумя пальцами, разглядывая его.       — Я не знаю. Покажем Вандеру?       — Да, покажите мне. — Вандер надеялся на здравомыслие сестер, хотя мало верил в положительном исходе, что и произошло.       — Нет.       Вандер вздохнул, нисколько не удивленный. Оставалось надеяться, что они скоро сумеют продать или как-нибудь избавиться от них.       Джейс среди всех был самым напряженным, с силой сжимая подлокотники, его челюсть также была сжата. Молодой ученный опасался, что с девочками может что-то случиться в процессе случайного повреждения кристаллов. Он не сомневался, что в таком случае первым испытает на себе гнев Вандера, считай, главы Подгорода.       Вай вскоре заметила недоумение и растущую неуверенность своей сестренки, она смягчилась, успокаивая Паудер.       — Это будет нашим маленьким секретом.       Вай заговорщически улыбнулась и Паудер, как зеркало, отразила это.       — Майло ошибается, Паудер. Ты сильнее, чем ты думаешь. И однажды...       Девушка-подросток поднялась на ноги, ее взгляд устремился вдаль. Отсюда Пилтовер казался таким далеким, и все же между ними был только мост. Но если даже во мраке ночи Верхний город сиял во всей своей красе, Подгород оставался в тени, невидимый. Забытый.       — Майло ошибается, Паудер. Ты сильнее, чем думаешь. — Сказала Вай, с явной решимостью поднимаясь на ноги. — И однажды...       Во взгляде Вай было что-то такое... что заставило всех зрителей поверить ее словам, особенно, когда все показывалось на экране, будто самые главные роли были отведены исключительно Вай и Паудер.       — ...этот город будет нас уважать! — Твердо закончила она.       Сцена показала весь вид со спины сестер, как они смотрели на весь город.       Это не было пустыми словами. Это было обещание. И когда Вандер увидел, с какой решимостью сказала это Вай, он почувствовал дежавю. Он не мог не встревожиться на само существование подобных совпадении, это было словно он и его давний друг. Что было более пугающе, так это осознавать, что Паудер, точно также не была бойцом, что и его тогда ближайший друг. Оба они больше предпочитали умственную деятельность кулакам.       Он дернулся головой, выбрасывая эти сумасшедшие мысли. Взбредет такая глупость ему в голову!       Город исчез и перед ними возник подводный мир, показываемый сквозь обломок доски, со всей зловещей и загадочной пустотой.       Вдруг кого-то грубо швырнули к стулу, угол спинки которого когда-то словно откусило существо, подозрительно похожее на акулу. В этот раз жертвой оказался Декард. Пока неизвестно было, кто его так пугал.       — Это же тот придурок, который на нас напал! — В узнавании ахнул Майло.       Декард выглядел чрезмерно напуганным, с огромным страхом оглянувшись на человека, занимающего с флаконами с фиолетовым свечением. Тяжело дышащего мальчика окружило несколько мужчин, казалось, его вот-вот прикончат. Он также испугался лысой кошки, прикоснувшей к его ноге.       — Вот так тебе и надо! — Вздернув кулак в воздух, крикнул Майло, чем привлек к себе немало внимания. — Что? Он это заслужил.       Спорить с ним никто не был намерен.       Вдруг кто-то из мужчин подложил трубу под его подбородок, заставив мальчика приподнять голову.       — Вы должны были следить за ними издалека. — Раздался голос, обладатель которого соединил две части непонятного приспособления, похожего на грубо сделанный шприц.       Вандер замер, мгновенно узнав обладателя этого голоса. Давний друг, ныне опасный враг из-за его одной единственной ошибки, о которой он все время сожалел. То, что это показали ему вскоре после одной сцены Вай и Паудер, только портило настроение Вандера. Он медленно погружался в собственные воспоминания.       — Простите, — выдавил Декард, пока неподалеку, за столом сидела фигура худощавого мужчины в тени. — Они застали нас врасплох.       — Он врет! — Возмутился Майло.       — Мы все это знаем, успокойся. — Тихо сказал ему Вандер и мальчик проглотил все жалобы, которые собирался озвучить.       — Теперь его сообщник расспрашивает о вас, — продолжил мужчина, поднимая голову и направляя шприц к своему глазу.       Все поморщились от отвращения. Можно было только догадываться, что в шприце содержался какой-то наркотик, который требовал такое ужасное вливание, а именно в глаз.       — Дети. Это была их вина, — поспешно выпалил Декард, как только один из людей сильнее прижал трубку к его горлу. — Они устроили взрыв в верхнем городе.       — Так это были они? — Незнакомец за столом убрал с глаза шприц.       — Да! Миротворцы их повсюду ищут.       Братья и сестры зло посмотрели на Декарда на экране, крайне недовольные тем, что их только что сдали.       Мужчина провел пальцами от носа до нижней части подбородка, обдумывая полученную информацию.       — Вандер в беде. — Пришел к определенному выводу он.       В этот момент незнакомец повернул голову к ним, показывая светящийся глаз.       — Что с его глазом? — Спросила Паудер, но никто ей не ответил.       Все же, каждый, без исключения, вспомнил одну сцену с каменными статуями в самом начале, когда представляли их: зловещая фигура с светящимся глазом, затеняющая Вандера с Вай и Паудер.       Мужчина поднялся на ноги и направился в сторону Декарда.       — Это лучшее, что я от тебя услышал сегодня, мой мальчик. — Произнес худощавый человек в элегантной одежде, скорее принадлежащей Пилтоверу, нежели Подгороду. — Покормите его, но на улицу не выпускайте.       Пока его подчиненные выполняли приказ, человек, наконец, явился на свет, показывая всем свой уродливый шрам на лице, вокруг левого оранжевого глаза. Было трудно сказать, порезы это, или ожоги, или даже все вместе.       Вандер надеялся, что никто у него не спросит об этом человеке. Перед ним был Силко, сильно изуродованный после... после его выбора. Вандера больше напугало то, что вред, который он причинил, оказался куда серьезным, чем ожидал.       — Наш график сдвинулся, — произнес он, глядя на подводный мир через стекло.       Недалеко от него старик что-то делал с пробирками, полными фиолетовыми и светящимся жидкостями.       — Почти готово. — Отозвался старик.       Виктор, как и Хеймердингер, узнали этого человека. Тот когда-то был в Академии, откуда его выгнали за неподобающие химические эксперименты. Также тот был тем, кому Виктор помогал в своем детстве. Синджед был готов принести огромные страдания кому-то в своем стремлении достичь поставленной цели, даже если в процессе это погубит десятки, если не сотни, других жизней.       — Что это такое? — Клаггор был уверен, что это было совсем нехорошо.       — Покажите мне.       Кошка оперлась на стеклянный террариум, в котором сейчас спала крыса. Синджед взял мяукнувшую кошку на руки.       — Пора обедать, — сказал старик, опуская кошку в террариум, лишь чтобы запереть крышку на серьезный замок.       Это привлекло внимание Силко.       — А побочные эффекты? — Спросил он.       Кошка начала медленно приближаться к крысе, намереваясь съесть свое лакомство.       — Купируются.       Синджед постучал пальцем по стеклу, разбудив крысу. Та проснувшись, едва увидев кошку, испугалась и помчалась к поилке, полной фиолетовой химической субстанции. Крыса вдруг завизжала и начала корчиться от боли. Все вены покрылись пурпурным цветом и крыса начала увеличиваться в размерах, обретая все более чудовищный вид.       — О нет, это убьет кошку! — Задохнулась Кейтлин.       Кошке стала очевидна опасность, что она встала на дыбы, мяукая и отступая от мутирующей крысы. Едва мутация крысы завершилась, как та набросилась на несчастную кошку, разрывая ее на части и разбрызгивая кровь вокруг. Даже стекло треснуло.       Все с ужасом уставились на это. Каким нужно быть сумасшедшим, чтобы создавать подобное вещество для такой ужасной мутации.       Старшие почувствовали себя дурно от увиденного, Паудер спрятала свою голову в руках ошеломленной Вай. Майло с Клаггором замерли с выражениями шока. Экко убрал голову в сторону, не желая видеть подробности. Кейтлин от испуга закрыла ладонями свои глаза.       — У вас уже есть подопытный? — Синджед поинтересовался у Силко, на что последний слегка ухмыльнулся.       — У нас есть доброволец.       Экран погас.       — Что?! — Крикнул Джейс. — Они собираются пробовать это на людях?       Хеймердингер испытывал большое разочарование этим химиком. Он заметил, что тот со временем стал только хуже... намного хуже. Виктор качал головой, будучи наименее удивленным, поскольку сам видел каким тот был. Совсем недалеко ушел.       Поняв, что продолжения экран не показывает, все обратили свои взоры на загадочную фигуру в мантии, неподвижно стоявшую в углу комнаты, словно был не более чем чучелом.       — Итак, вы только что увидели первую из девяти частей. — Наконец двинувшись, заговорил он. — Думаю, вам следует дать хотя бы несколько минут, поразмышлять о том, что увидели... ну и немного обсудить друг с другом, что планировали. А если вы хотите есть, только скажите мне.