The Archons war

Люмин проснулась от выходки с размаху плюхнувшегося на неё демонёнка, чем выбил почти весь воздух из лёгких. Сяо уютно возлежал на ней, с непонятным интересом всматриваясь в помятое после сна лицо. Он в своей манере не улыбался и почти не разговаривал, но девушка научилась по малейшему шевелению лицевых мышц улавливать настроение мальчишки. И сейчас из ребёнка просто фонтанировала энергия, которую непременно надо было направить в правильное русло, если она хотела избежать бесконтрольной беготни по всей обители. Вряд ли Его Чешуйчатое Величество будет счастлив, если Сяо превратит одну из этих дорогущих статуэток в игрушку. - Бери копьё, милый, - золотые глаза напротив загорелись, как праздничные лампочки. - Размяться с утра - хорошая идея, - едва девушка успела договорить, дверь в комнату захлопнулась, подгоняемая бесконтрольно льющимся из мальчика Анемо. Свешивая ноги с матраса и потягиваясь, блондинка замерла от чувства непривычной тяжести в мышцах, как если бы она спала не под мягеньким одеялом, а под грудой камней. Гео мерно жужжал под кожей, явно требуя выхода. Возможно, курильницы, которые Моракс разметил в её спальне, чтобы позволить полноценно отдохнуть, - она заметила их вчера в тусклом свете - всё же не очень хорошо влияли на неё, пресыщая тело энергией во время сна. В прошлый раз, когда она в будущем оставалась на ночь у Чжун Ли в гостевой спальне с этими курильницами, она тоже проснулась вся окаменевшая. То ли доза благовоний была слишком большая для неё, то ли ей в принципе не стоило их использовать. Может, это своеобразная аллергия? За дверью послышались возня и скрип копья по полу - кто-то уже терял и так небольшой запас терпения. Наспех одевшись и даже не приняв душ, Люмин выскочила, поспешно ловя уже потянувшегося к полкам со статуэтками Сяо. По пути к выходу она была больше сосредоточена на измазанных в чём-то детских пальцах, чем на происходящем вокруг. По памяти направляясь на тренировочную площадку, она обогнула несколько фигур, на ходу стирая с детской щеки что-то липкое и пахнущее миндалём. Похоже, кто-то купился на жалостливые глазки и выдал ребенку десертную добавку. - Охо-о, - протянул знакомый голос справа от неё. Такой болезненно знакомый и родной. - Какая прелесть. ~ Моракс, когда ты успел обзавестись семьёй?! Обернувшись и не доверяя более собственному слуху, Люмин встретилась в упор с бирюзовыми глазами божества, с любопытством осматривающего её. Венти выглядел именно так, как говорилось во многочисленных балладах Мондштадта. Одетый в белое одеяние, напоминающее ленты и бинты, с белым капюшоном, соединённым с двумя белыми крыльями, больше служащими своеобразным планером, чем реальными крыльями. Съемные белые рукава, открывающие многочисленные татуировки, светящиеся небесной голубизной. И одинокий белый чулок на правой ноге, словно хозяин собирался в спешке и забыл про существование второго. Вокруг них закружил ветер, шаловливой змейкой ворошащий её пшеничные волосы и пробирающийся под подол юбки, морозя кожу бёдер. - Барбатос! - Ох, прости-прости, я не удержался, - он глумливо хихикнул и, подмигнув девушке, повис на драконе, обнимая за шею со спины. - О-о-о, а мне ты не разрешал посмотреть, что у тебя там за хоромы! А её поселил под своим драконьим крылышком! И ты мне друг после этого?! - Я тебе не друг, прекращай ныть мне в ухо! - Моракс тщетно попытался отцепить парящего Анемо-болвана от себя. - Ты так жесто-о-ок! - заканючил Венти ещё сильнее, от избытка эмоций дрыгая разноодетыми ногами. - Я специально пришёл раньше остальных, чтобы устроить с тобой посиделки, а ты меня совсем не цени-ишь! Даже взял твоё любимое вино-о! Мора-акс! - Да отцепись же ты! Веди себя по-взрослому! - Но я соскучился-а-а! Люмин стояла в стороне, наблюдая за их взаимодействием. Венти, казалось бы, совсем не изменился, разве что сейчас он ещё больше липнет к Властелину Гео. В их времени, в те редкие встречи этой парочки, всё было похоже на разворачивающуюся сейчас перед глазами сцену, разве что не так нагло с кое-чьей стороны. Хотя там скорее дело было в множестве сдерживающих факторов в лице посторонних людей. Обведя всех присутствующих взглядом, путешественница отметила бесконечное страдание на лицах Адептов старшего поколения и едва скрываемые улыбки у остальных. Босациус и вовсе бесстыдно заливался беззвучным смехом в стороне. Недовольный переключением внимания своей любимой блондинки Сяо больно ущипнул ту за предплечье, требуя уже давно обещанной тренировки. Мягко посмеиваясь от такого собственнического отношения ребёнка, девушка отвернулась, продолжая путь к месту для тренировки. Пусть она сама предпочитала меч, основы боя были вполне теми техниками, которым она могла научить ребёнка. А копьём займётся кое-кто другой. Если вырвется из нежной хватки лучшего друга, конечно же. Несмотря на то, что это было не совсем та часть тренировки, о которой мечтал Якша, он казался довольным, бегая вместе кругами или слушая, на что надо обращать внимание в драке. Информацию впитывал, как губка, тут же повторяя увиденное. Его крошечные пальчики сжимались в кулаки, заставляя сердце своей учительницы упасть куда-то в пятки и вернуться барабанным боем прямо в уши. Сколько бы времени ни прошло, она никак не могла привыкнуть к его очаровательности. Он и в будущем был тем ещё милашкой, пусть и упорно пытался это скрыть, а сейчас... Его уменьшенная версия вполне могла разорвать не один десяток сердечек. Паймон бы ворковала над ним до скончания веков. Мысль о подруге снова всколыхнула волну грусти. Где она и что с ней произошло? Была ли она в итоге в этом времени, потерянная и несчастная? Или осталась в будущем, пытаясь вернуть свою приятельницу? И... с ней ведь всё было хорошо? Люмин знала, что Моракс отправил несколько Якш на поиски загадочного листа, о котором она, скрывая часть информации, ему рассказала, а также Паймон или любых слухов о ней. Плюс последователи Гео искали червоточины. Любые, какие только смогут найти. Возможно, рисунок был своего рода ключом, открывающим дверь в одну сторону. Но если есть один, то обязательно должен быть другой. Блондинка думала, что тут могло не обойтись без Селестии, но очень не хотелось туда вновь соваться. Хотя бы пока её силы не вернулись окончательно. Громкий грохот вытащил её из паршивых мыслей, заставляя обернуться на звук. Огромная каменная стела выросла из земли, предположительно, возле обители Властелина Камня, отбрасывая что-то с чудовищной силой вверх. Чем-то, что в итоге летело в их сторону, оказался явно доигравшийся Венти. Со сдавленным "Ой" он приземлился в груду камней, на которой Сяо иногда тренировал выпады копьём. Вставая и отряхиваясь, будущий бард осмотрелся и, заметив свидетелей, игриво усмехнулся. - Ну надо же! - он лёгкой походкой, словно только что не отхватил от своего каменного друга и не совершил не самое мягкое приземление, направился в их с Сяо сторону. - Женушка нашего болвана бродит совсем без охраны! Как удачно я упал! - Я ему не жена, - Люмин тут же нахмурилась, чувствуя, как маленькие пальчики метнувшегося к ней маленького Якши впились в юбку. - Это как посмотреть! - Архонт медленно подходил ближе, как если бы перед ним было дикое животное. Или два. - Смотритесь именно так! Своих не планируете? Могу я выбрать для него второе имя? Девушка уставилась на него, чувствуя, как вертятся в голове шестерёнки. Этот безответственный паразит... - Нет никакого ребёнка. И не будет. - Охо? - он приподнялся над землёй, распыляя вокруг себя бирюзовые завихрения. - Так ли это? - Конечно. - Милая, я знаю эту ящерицу довольно давно, чтобы догадываться о его намерениях, - он пакостно захихикал, - да и один шаловливый ветерок донёс до меня очень горячие слухи! Непонимающе наклонив голову, она уставилась в знакомые глаза, пытаясь найти там хоть что-то отдалённо напоминающее адекватность и логику. Она и в будущем сомневалась, что эти два качества присущи любителю вина, но, кажется, в этом времени дела обстояли ещё хуже. Парень хихикал так, будто знал величайший мировой секрет. Внутри бирюзовых глаз горело веселье, угрожающее затопить всех и вся. - Тебе никто никогда не говорил, что драконье любопытство - страшная вещь? -...Было дело, - Люмин вздохнула. - Охо? Кто? Ты. Через несколько тысяч лет скажешь. Даже стоило тебя послушать, как бы абсурдно это ни звучало. - Сказать тебе по секрету, почему он так заинтересован? - Архонт таинственно склонился к собеседнице ближе. - Ты бы и сама догадалась, но послушай, это всё та-ак просто! Наша земляная ящерица просто хочет тебя об... - его челюсть тут же сомкнулась с клацающим звуком, когда выросшая из земли стела звучно впечаталась ему в подбородок. Божество совсем не божественно плюхнулось задом на пыльную площадку. Обычный человек точно долго бы после такого восстанавливался... - Да сколько можно, Барбатос! - А вот и твой муженёк, - Венти вскочил, отряхнулся и отсалютовал рукой подходящему к ним Властелину Камня. - Я это, пойду, но жду приглашения на свадебку! Даже готов пожертвовать пару бутылок лучшего вина из своих запасов! - он увернулся от копья, продолжая ехидно хихикать. - Счастья молодым и не очень! - и растворился. - Не обращай внимания не его болтовню, - Моракс подошёл ближе, подхватывая ринувшегося к нему Сяо на руки. Держа мальчика на одной руке, вторая его ладонь скользнула по девичьей талии, окольцовывая и чуть нажимая, побуждая развернуться и двигаться. - Этот пьянчуга вечно болтает ерунду. Идём. Отдадим ребёнка Гань Юй - нам надо обсудить наш дальнейший план. Остальные уже ждут. Двигаясь ближе к домену, Люмин чувствовала, как ветер ерошит волосы на макушке и завивается ближе к чужой руке на её талии. Возможно, ей стоило при следующей встрече раскидать везде мешочки с кошачьей шерстью для отпугивания неких наглых божеств. Она бы подумала об этом потом, сразу после собрания, на которое её привели. Люмин всё ещё чувствовала себя довольно странно, официально присутствуя на обсуждении стратегии победы над Осиалом. Творец Гор, который ранее постоянно бросал на неё враждебные взгляды, теперь был на удивление дружелюбен и вежлив, интересуясь её мнением по любому поводу - стоящему или нет. Одной из самых больших проблем оставалось место сражения. Осиал обитал только в море, что было проблемой для большой части бойцов, готовящихся к сражению. Не будучи настолько глупым, он никогда не вышел бы на сушу, зная о своём преимуществе в воде. В то время как Аждаха, являющийся сильной боевой единицей, хоть и был драконом, но летать всё же не умел, являясь по своей сути чистым Гео. Да и саму драконью форму он принял только благодаря умелым рукам своего друга. Гань Юй и Босациус тоже были привязаны к суше, а сама блондинка так же не могла сражаться на лету без своих крыльев. И планер, увы, эту проблему не решал. Выпав из реальности обсуждения, путешественница судорожно вспоминала истории, которые ей удавалось услышать в будущем. Сожалея о том, что не прочла в итоге рекомендованные Чжун Ли книги, девушка вспоминала рассказы в ресторанах и отрывки историй, которые травила Паймон. - Подождите! - она ринулась к карте, привлекая к себе внимание. - А что если... если... здесь! - она ткнула в пустой участок Облачного моря. Каменный лес Гуюнь, которого ещё не существовало, появился из-за копий Гео Архонта, метавшего их во время сражения. Она, честно говоря, не помнила, с кем было это сражение, но место подходило идеально! - Это всё ещё море, молодая леди, для многих будет невозможным участие в сражении! - запротестовал Владыка Лун. - Да, но это достаточно близко для использования Каменных стел, чтобы мы могли передвигаться, но на хорошем расстоянии от гавани! - морды оленя и двух журавлей склонились над картой, оценивая предложенную местность. Моракс тоже наклонился вперёд, окидывая взглядом предполагаемое место сражения. - Хм... это может быть хорошей идеей. Однако Осиал никогда не подходит так близко к берегу. Будет сложно заманить его в удобное для нас место, - все затихли, обдумывая сказанное. Люмин закусила губу, ища выход. Потирая пальцами подбородок и пожёвывая губы, девушка водила невидящим взглядом по карте и всем присутствующим. Могли ли они заманить его в ловушку? Как-то же Архонт Вихрей должен был узнавать информацию. Блондинка помнила атаки змееподобного существа. Гидро был его силой, а потому... была ли вероятность того, что он обладал схожими с Нёвилеттом способностями? И не в плане придирчивости к чистоте воды, а в способности эту воду слышать. Если это так, то можно было разыграть целый спектакль с печатями и заманиванием противника в нужную область. - Можно ли предположить, что он использует океанид и слаймов для получения информации? - Владыка Лун наклонил голову вбок. - Слаймы? - Хранитель Облаков, пребывая в своём человеческом облике, смахнула тёмную чёлку вбок. - Как ты себе это представляешь? Они не водятся так далеко в море, а вряд ли этот головастый тип по ночам тихонько подбирается к берегу, чтобы поболтать о погоде! - Ему и не надо, - Моракс наклонился над столом, упираясь пальцами в отмель Яогуан. - Это хорошая идея. Вот тут, - ткнул палоньцем в скалы, - тут водится очень много Гидро слаймов. - Неужели ты действительно рассматриваешь идею, что Осиал...что? Общается с этими водными шарами? - Не совсем. Но они - элементальные существа, - дракон поднял янтарный взгляд на собеседницу. - Как и он. - И что? - Слаймы... - Люмин сглотнула. - Мне как-то говорили, что они появляются, когда в одном месте скапливается очень много элементальной энергии. И что они поглощают её из окружающей среды. Они же делятся таким образом, да? Тогда... можно предположить, что если они продолжают поглощать энергию, они так же что-то оставляют после себя. Вроде следа. Я много сражалась с ними, они мокрые и за ними постоянно есть влажный след, как от улиток. - На отмели его подхватывают волны и уносят в океан, - Творец Гор подхватил мысль, развивая её. - И как элементальное существо, Осиал поглощает эти частицы. - Что является совершенно необоснованной теорией! - взвыла Сянь Юнь. - Это не та ситуация, когда мы можем надеяться на случай! Это не очередные ваши разборки, Моракс, - женщина ткнула пальцем богу в грудь, - на кону стоит будущее Ли Юэ! - О, - он мягко рассмеялся, - конечно же мы не будем делать этого без должной проверки. Завтра у нас встреча, я попрошу Эгерию помочь нам в этом вопросе. Если эта догадка верна, мы сможем получить преимущество, - видя её сомнения, мужчина мягко накрыл её руку своей ладонью. - Я благодарен за твоё беспокойство, Хранитель Облаков, но могу тебя заверить, что я не буду принимать никаких необдуманных решений. Мы все должны хорошенько обдумать наши действия. Вплоть до мелочей. Путешественница поймала на себе горящий взгляд и, кивнув в ответ, поспешила ретироваться подальше. Чтобы обдумать ситуацию, а не потому что Властелин Камня её напрягал. Вовсе не поэтому. Хотя он напрягал! Это было что-то...что-то...такое! Сложно поддающееся расшифровке чувство в самой глубине янтарных глаз. Не враждебное, но и не то чтобы дружеское. Глубокое и настораживающее. У неё каждый раз бежали колкие мурашки, когда он сверлил её взглядом. Моракса вдруг стало слишком много вокруг неё, а утреннее замечание Венти толкало мысли в совсем абсурдную сторону. Как семья, да? Это глупо, но они действительно могли так выглядеть со стороны. Мужчина, женщина и ребёнок. И это могло быть определением не только семьи, а чего угодно. Не пол и возраст определяют семейное положение, а взаимодействия и атмосфера. И да, сидя на камне и наблюдая за демонёнком, довольным тренировкой со своим вторым любимым существом из всех, она понимала, почему бог свободы мог сделать такой вывод. Эти двое, даже не смотря на внешние различия, и вправду выглядели как отец с сыном, а она попадала под раздачу, находясь в непосредственной близости. Всё было бы так просто, но нет. Люмин была наивна, да. Слишком добра и мягкосердечна, но дурой она всё же не была. Было странно анализировать все действия и жесты Моракса, но ещё более странно - таки находить в них подтекст. Сначала это выглядело так, словно он приручает дикую кошку, которую притащил домой с улицы. Но чем дальше - тем больше. Постепенно его жесты становились почти откровенными намёками, а в глазах горела эта неуёмная заинтересованность, которую так просто было списать на что угодно, но не на ту форму интереса, о которой она сейчас размышляла. Спарринги позволяли выпустить пар и остудить злость, хорошая еда наполняла желудок, завоёвывая доверие: после долгого общения с Паймон Люмин не могла не любить тех, кто её кормит. Потом в ход пошли истории и жесты, которые ей были привычны в будущем. Открыть дверь или поддержать, когда она споткнулась о камень или подол одного из своих длинных платьев, носимых поневоле! Но если смотреть со всех сторон, то мужская ладонь стала ложиться чуть ниже талии, почти касаясь копчика, словно танцуя на грани приличия. Бог стал чаще приглашать их с Сяо в свою комнату, чтобы убаюкать ребёнка, что в итоге заканчивалось совместным сном. А ещё были сеансы купания маленького Якшы, где они, оба мокрые, постоянно сталкивались друг с другом, уворачиваясь от детских проделок. И необоснованное недружелюбие Владыки Лун тоже становилось сразу обоснованным. Всё столь очевидно, что можно было засомневаться в собственном интеллекте. Точнее, в его присутствии. Властелин Камня был заинтересован в ней вовсе не как в соратнике или друге. И это, дракон его раздери, было кошмарно! Как если бы соседский дедушка начал оказывать знаки внимания! Она почти разделила Моракса и Чжун Ли в своей голове, а сам консультант ей совсем немного нравился - не нравился, а просто нравился! - в будущем. Ей нравились сильные и привлекательные мужчины, которые не обделены интеллектом, что в этом такого? Она всё ещё девушка, пусть и с мечом в руках. Любовь к мужчинам постарше, хах? Вроде и вот он - хватай и беги, даже сопротивляться не будет, а то и поможет деятельно. Чуть-чуть побудь счастливой, не гонясь за кем-то или чем-то. Умён, хорош собой, дичайше силён, чего ещё желать? Но ах, как сложно! Люмин закрыла лицо ладонями, подавляя в себе желание завыть в голос. Просто представьте себе, она всерьёз рассматривает... отношения с главной земляной ящерицей Тейвата! Если бы Венти из будущего узнал... да даже если нынешний узнает! Хохотал бы до выворота челюсти! А она сидит тут и сгорает от стыда просто от мыслей о чём-то, выходящем за рамки обычной дружбы. - Мисс Люмин? - большая ладонь мягко потрепала её по голове, привлекая внимание к своему обладателю. В лучах закатного - что, уже?! - солнца, он выглядел ещё ослепительнее. Одетый в чёрные одежды с золотыми элементами и высоким воротом, шипастыми серебряными наплечниками, чёрными перчатками он был, мягко говоря, великолепен. Рыжие и алые лучи заходящего солнца затемняли его лицо, делая потрясающие янтарные глаза более яркими, как если бы внутри радужки установили прожектор. - Уже холодает, давайте направимся обратно в домен. Сяо голоден и весь в пыли, а так же для благоприятного роста и развития его организма скоро будет необходимо укладывать его спать. Я могу рассказать вам несколько историй, раз это имеет такой успокаивающий эффект. Ах, если бы не было этого "если бы", она бы нырнула в эти объятия с огромным удовольствием. Но оно было. Множество "если бы". Вставая с нагретого места, она взяла за руку Якшу и направилась в сторону домена, зная - чувствуя, - что бог идёт следом. Всё кончилось тем, что девушка лежала в чужой кровати, вдыхая уже такой родной аромат нагретых на солнце камней и чистой свежести, опалённой солнцем. Под монотонный убаюкивающий голос она всё глубже проваливалась в сон, остатками работающего осязания ощущая мягкие поглаживания её плеча и шевеление рядом в попытке придвинуться ближе и не разбудить ребёнка. Комфорт и ощущение безмятежности накрывали толстым одеялом, ослабляя любую положенную в данной ситуации настороженность. Это было чрезмерно приятно и спокойно. Почти как просыпаться с утра первой и смотреть на острый подбородок чуть выше её носа. Сяо во сне перекрутил одеяло и сполз ниже к ногам, позволяя ей ближе придвинуться к единственному большому источнику тепла в кровати. Чужая рука лежала на талии, а вторая была под её головой. Её ночнушка чуть сползла, оголяя плечо и часть груди, а подол задрался непозволительно высоко, почти до талии, гранича с чужой ладонью. Спокойное дыхание напротив мягко ворошило чёлку, заставляя ту щекотать ей щёки. Блаженное утреннее умиротворение. И жужжащее в теле Гео, которое наливало мышцы ленивой твёрдостью, придавливавшей к кровати и усиливавшей желание положить голову обратно и уснуть. Чёрная ладонь поползла выше, щекоча подушечками пальцев оголённую кожу и посылая мурашки, и остановилась на шее. - Спи, - прошептал Моракс, - ещё слишком рано для утреннего туалета. Позволь себе немного отдохнуть. И не было ни единой силы в Тейвате, которая могла бы помешать исполнить этот приказ. Хотя следующие несколько дней были довольно насыщенными. Уделяя гораздо больше времени своим тренировкам, она поняла, что её собственные силы ведут себя довольно необычно. Она могла призвать крошечный шарик для поиска, заставить расцвести букет цветов или прочие милости, как их шутливо называл Босациус, но при этом не могла заставить свой меч наполняться ею. Когда она делала это раньше, то это было так... естественно. Привычно и легко было использовать этот приём в битве, но при этом так тяжко на тренировке. Моракс лишь приподнимал бровь, замечая, как девушка хмурится и высказывает свои опасения. Лишь один раз ей удалось заставить меч вновь переливаться серебристым свечением. Тогда она защищалась от атак Архонта, пытаясь освоиться с непривычным для неё Гидро - путешественница использовала его лишь раз, да и то в обители водной стихии, где использование было априори легче. Сосредоточившись на противнике с копьём, она не заметила, как наблюдающий за поединком Якша усмехнулся и... напал со спины. Блондинка едва успела развернуться и защититься мечом, после с трудом осознавая, что тот загорелся её родной энергией. Они проворачивали этот трюк более пяти раз, придя к выводу, что способности работают сильнее, когда вопрос идёт о внезапной опасности. Именно внезапной и сильной, потому что когда она ждала другую атаку, это не срабатывало. Ужасно отвратительная печать! Было решено, что в битве Люмин не будет использовать Гидро, а её собственные силы... Что ж, они были по ситуации. Девушка нервничала из-за предстоящего события, всё больше раздражаясь. Моракс не рассказывал, как проходило исполнение их слаймовых планов и о чём он говорил с Гидро Архонтом. Молчал и о собраниях, на которых присутствовал без неё. Молчал вообще обо всём! Только смотрел. Так смотрел. Это почти поджигало кончики её нервных окончаний, заставляя краснеть любую часть тела, которую мужчина удостаивал взглядом. Селестия! Она чувствовала этот взгляд! Бедняжке приходилось бороться с переживанием насчёт предстоящего сражения, в перерывах пытаться распутать тот клубок чувств по отношению к одному шастающему рядом Архонту, периодически почти сходя с ума от выходок требующего внимания Сяо. Она была на грани всё это время, очень стараясь откинуть в сторону все эмоциональные переживания и сосредоточиться на стратегии приближающейся битвы. Пусть не сразу, но ей это даже удалось. Обсуждения боя засасывали в рутину планирования. Им надо было учесть множество нюансов, успеть создать печать, которая не была до конца готова, а так же распределить роли всех, кто планировал быть на передовой. Им пришлось несколько недель тщательно планировать свои действия, но даже когда в воздухе ощутимо подскочила влажность, а прохладные вихревые потоки Анемо пробирались под одежду, свидетельствуя о том, что их план со слаймами увенчался успехом, все нервничали. Люмин понимала - ничего не будет идеально. В войне и сражении никогда нельзя предугадать всё заранее. Там, где каждый неверный шаг мог оборвать чью-то жизнь, даже возможность заглянуть в будущее не смогла бы помочь. Стоя на утёсе, она всматривалась в чистый горизонт, омрачаемый лишь приближающимся вдали вихрем. Раньше, в будущем, взгляд цепляли торчащие из воды скалы, оставленные Мораксом во время великого сражения, а сейчас - ничего. Было всё ещё немного странно осознавать, что истории, которые она раньше слушала от многочисленных рассказчиков в Ли Юэ, стали суровой реальностью. Быть частью этой истории - немного волнительно. Или очень волнительно - сложно сказать. Девушка всё пыталась подавить в себе это неугасаемое беспокойство, что никак не хотело уходить. Переведя взгляд в право, она наткнулась на белоснежную рогатую макушку. Гань Юй мелко потряхивало, а её взгляд то и дело метался между приближающимся ураганом и остальными участниками битвы, которые казались куда более спокойными, чем она сама. Босациус задорно махал всеми своими руками и корчил кривые рожицы, доводя Хранителя Облаков и заставляя остальных Якш посмеиваться, но тут же прятать улыбку, когда взгляд оказывался на их лицах. Путешественница смотрела на них. Она знала, какова их история и каков у битвы финал, но можно ли рассчитывать, что всё пойдёт так, как было в истории, если в механизм вклинился лишний винт? Была ли она частью схемы или же инородным предметом, что разрушит все шестерни? А вдруг... вдруг кто-то из них пострадает? Вдруг... умрёт? Что, если её вмешательство уничтожит тот Ли Юэ, что она любила в будущем? С неба обрушились мелкие капли, задерживающиеся в воздухе гораздо дольше, чем при обычном дожде. Осиал проверял обстановку. - Пора, - голос Моракса был громкий и раскатистый, словно гром. Люмин привычно призвала меч в руку, успокаиваясь от приземлившейся в ладонь знакомой тяжести, и пошла вперёд. Им надо было как можно дольше оттягивать битву, пока Творец Гор, Владыка Лун и Аждаха в Заоблачном пределе старались завершить печать, которая должна пригвоздить эту морскую гидру ко дну на ближайшие тысячи лет. Первоначальный план был прост: так как сражение происходило в море, а количество тех, кто мог летать, было очень ограниченным, Моракс должен был решить эту проблему, создавая колонны или платформы, на которые остальным было бы удобно взгромоздиться для атаки, а так же при необходимости защищать союзников Яшмовым щитом. Остальные же должны сосредоточиться на трёх змееподобных головах. Забавно, что самая сильная боевая единица в Ли Юэ в итоге была сослана в поддержку отряда. Но что им было делать? Кто ещё мог лучше обеспечить сохранность команды, чем Властелин Гео? Да и остальным надо было отвлекать внимание Осиала от находящейся не так уж и далеко гавани - самого слабого места из всех, что было у Адептов. В конце концов - для его же защиты вся эта канитель была распланирована. Повелитель камня поднялся над землёй и двинулся в сторону противника, пока остальные подошли ближе к краю утёса, готовые сорваться в битву, как только появится первая стела, что не заставила себя долго ждать. Чем дальше Моракс продвигался, тем больше каменных колонн вырастало из воды. Сянь Юнь поправила свои очки и шустрым мячиком рванула вперёд, перескакивая с одной поверхности на другую так быстро, что оставляла после себя длинный бирюзовый отсвет, как от кометы. За ней сорвался довольный Босациус, а после и остальные. Люмин проводила всех взглядом, а потом подошла к нерешительной Гань Юй, крепко прижимающей к себе лук. Блондинка легонько похлопала её по плечу, мягко улыбаясь и пытаясь хоть немного подбодрить паникующую подругу. Та улыбнулась в ответ и тоже устремилась вперёд. Путешественница глубоко вдохнула, сжала рукоять меча, ожесточенно запихивая своё беспокойство куда подальше - в битве оно только помешает - и поддав в ноги немного Анемо, прыгнула, приземляясь на пульсирующую от мощи Гео стелу, но тут же отталкиваясь вновь. Подбираясь всё ближе, она понимала, насколько же Осиал огромен. Гораздо больше, чем тот, с кем она помогала сражаться в будущем. Над его головами сгущались тучи, закручивались вихре, образуя словно воронку в небе. Мелкие капли дождя казались острыми, почти царапали кожу щёк. Шесть его голов на многие метры возвышались над водой. Переливаясь синим, они угрожающе извивались, а из пастей вырывалось громогласное рычание. - Моракс! - бог заревел, увидев своего недруга. Его пасти раскрылись и было видно, как по горлу поднимается сгусток вибрирующего Гидро. Мощь обрушившегося удара потрясала. Струя непрерывного закрученного потока воды вырвалась из пасти существа, сметая поставленные колонны и отбрасывая всех в воду. Каменные стелы вновь взметнулись вверх, вырастая, как грибы после дождя, прямо под ногами и не давая свалиться в море. Повелитель Гео проигнорировал злобный рёв, проводя вертикально рукой в воздухе. Вокруг гидры морское дно завибрировало, испуская слабые импульсы золотистой энергии, когда тёмно-коричневые колонны пробили землю, устремляясь вверх и образуя кольцо вокруг оппонента. Попадая по подбородку - если у этой рыбообразной головы вообще был подбородок - последняя стела чуть повернулась и из её верхушки тут же золотой нитью протянулась полупрозрачная лента платформы, на которой можно было стоять. Подобные блондинка неоднократно видела в обителях Адептов, но точно не ожидала, что они могли быть и вне личных доменов. Босациус тут же устремился туда, ловко приземляясь на ноги и давая разряд в одну из водяных шей. Люмин замерла, следя, как распространяется Электро от одной головы к другой, фиолетовыми всполохами ударяя противника. Хранитель облаков кометой рухнула вниз с высоты, обдавая бога волной Анемо, протягивая молнии сильнее и дальше, но тут же взмыла вверх, повторяя атаку. Путешественница скинула восхищённое оцепенение и ринулась вперёд, крепче сжимая меч. Перекатываясь в кувырке от приземления, девушка едва не ударилась о ботинок проскакивающей мимо с боевым кличем Индариас. Призванная ради этой битвы, она выглядела слишком счастливой от вероятности возможной погибели. Впрочем, как и многие другие неизвестные путешественнице лица. Едва увернувшись от пролетевшей мимо на огромной скорости головы, блондинка ринулась вперёд, заряжая свой меч чистейшим Дендро. Пытаясь сымитировать лезвие ветра, которое она часто использовала в Анемо стихии, девушка целилась в центральные головы, надеясь задеть остальные если не ударом, так взрывом бутонов, что должны образоваться. Едва зелёные почки сформировались от произошедшей реакции, как Босациус закружился вокруг, заряжая их и заставляя этакими маленькими самонаводящимися снарядами оторваться от платформы и рвануть вверх, поражая Осиала прямо в гигантское туловище. Бог взревел, явно недовольный. Люмин его немножечко - вот совсем-совсем немножечко! - понимала. На водном теле стали образовываться крошечные шишки, внутри которых извивалась энергия Гидро. Почти как капли воды на поверхности кружки или стекла. Синие завихрения закручивались, словно уплотняясь, пока хрупкая на вид водяная преграда не лопнула, выпуская из себя множество водных животных. Тех самых, которых Люмин всем сердцем ненавидела в битвах с Океанидом. Два краба быстро приближались к ней, мерзко шевеля клешнями и создавая поток пузырьков, что при соприкосновении с кожей оставляли неприятные круглые волдыри, как от ожогов. Слева на неё уже нёсся водный кабан. Пытаясь быстро сориентироваться, девушка подняла руку, призывая каменную комету для блокировки свиной атаки, и взмахнула мечом, посылая разряд Электро в сторону парочки ракообразных, заставляя тех дёргаться на одном месте и не давая отойти в сторону от бьющей током лужи под ними. Чуть усмехнувшись, она не успела увернуться от выбившей воздух атаки сверху. Огромный воробей плюхнулся словно из ниоткуда, разливая волну Гидро по платформе и сбивая с ног. Птица глупо покрутила головой, наклонилась вперёд и снова взмыла вверх, но так и застыла в воздухе. Ледяные снежинки взорвались возле ноги девушки, замораживая пол и создавая скользкий участок. Вторая атака добила животное. Наблюдая, как большой шар Гидро сгущается в воздухе, путешественница юркнула за поставленную ранее комету, вспарывая ледяное брюхо замёрзшему от попавшей снежинки кабану. Конструкция поглотила большую часть взрыва, но правую щиколотку всё равно задело волной, оставляя длинный, но неглубокий порез. Тут же уворачиваясь от выпрыгнувшей сбоку лягушки, Люмин краем глаза осмотрелась - вокруг был настоящий хаос. Океанида вдруг показалась такой лапонькой... Отступая от прямой атаки журавля, блондинка скользнула взглядом по платформе. Она никогда не смешивала стихии в своих атаках, но если ударить лезвием ветра под нужным углом, чуть закрутив его и добавив Электро, то можно было бы устранить сразу многих мимиков... Словно он читал её мысли, Яшмовый щит нежно обнял её, защищая от пропущенной атаки сбоку. Привычный Анемо заструился вокруг меча. Такой же необузданный и своевольный, как и его Архонт. Осталось немного Электро. Совсем немного, только чтобы раздуть реакцию. Будучи защищённой, девушка сосредоточилась на оружии, наблюдая, как стихии заменяют друг друга, но почему-то совсем не желают смешиваться. Чуть иначе. Не поровну. Больше Анемо - меньше Электро. И меч под наклоном. Ну же! - Давай я! - следивший за ней Босациус взревел сбоку, приближаясь. - В мою сторону! Давай! Замахнувшись и вкладывая всю силу, на которую способна, Люмин рубанула мечом, из которого вырвалось полукруглое лезвие, тут же подхватившее атаку подоспевшего Якши. Сливаясь воедино и создавая словно маленькие взрывы, оставляющие после себя дёргающиеся в конвульсиях водные туши, лезвие обогнуло платформу, заставляя Сянь Юнь зависнуть в воздухе. - Эй! Вы! Предупреждать надо! Якша рядом с ней только игриво пожал плечами. Несколько оставшихся мимиков застыли, поражённые ледяными стрелами Гань Юй, а после распались на тающие осколки. Неожиданно стало безумно тихо, как если бы все звуки вдруг исчезли. Переведя взгляд на Осиала, девушка ощутила, как по коже ползут мурашки. И вовсе не от холода. Шесть голов были подняты вверх, а в воздухе, в самом центре воронки в небе, огромный голубой шар пульсировал и расширялся, подпитываемый энергией. По шеям, словно по трубкам, бежали маленькие светящиеся шарики, что при выходе из пасти впитывались в сферу, делая ту ещё больше. Хватая Босациуса за предплечье, Люмин поймала его взгляд и кивнула в сторону самой ближней к ним шеи. Тот понял её, весь искрясь. В прямом смысле. Он рванул к другой голове, сосредотачивая энергию в руках и впиваясь пальцами в водяную шею, пуская по той разряд. Блондинка надеялась немного на другое развитие событий, заряжая меч Дендро, но отвлечь две головы - лучше, чем одну. Сорвавшиеся с острия листья впились в шею, тут же падая зелёными бутонами вниз. Вновь выскользнувшая из ниоткуда Индариас подмигнула, обрушивая меч на бутоны, заставляя те вибрировать, поглощая Пиро, и взрываться прямо в полёте, оставляя после себя вмятины на гладкой поверхности шеи и прекращая течение Гидро энергии вверх. Осиал взвыл, прекращая накачивать сферу, и взмахнул головой в направлении парящего неподалёку Моракса. Атака разбилась о полупрозрачную стену, похожую на развёрнутый Яшмовый щит. Властелин камня поднял руку, как если бы планировал запустить своё копьё в противника, сосредоточил в ладони Гео и бросил. Соприкасаясь с воздухом, почти раздуваясь в размерах, огромное каменное копьё впилось в одну из голов, мгновенно пригвождая ту ко дну моря. Копьё было настолько огромным, что больше походило на скалу. Архонт Вихрей взревел в оставшиеся пять глоток. Одна из его голов обрушилась вниз, начиная молотить по платформе и оставляя быстро ширящиеся трещины. В конце концов, водная морда опустилась ниже и с размаху начала разбивать стелы, на которых всё держалось. Остановившись под ногами у соперников, голова резко взмыла вверх, подбрасывая их в воздух вместе с каменными обломками. Сянь Юнь приземлилась на один осколок и оттолкнулась, перескакивая на другой. Люмин почувствовала, как её тело вдруг стало гораздо легче, а у ног и талии закружились бирюзовые завихрения. Откинутый в сторону от неё Босациус сообразил быстрее, уже маневрируя между падающими каменными глыбами. Вдалеке белой козочкой скакала Гань Юй, двигаясь к вырастающим из водной поверхности стелам. Следуя их примеру, путешественница несколько раз пролетела мимо, меняя траекторию с непривычки. Это было гораздо быстрее, чем она обычно двигалась, так что пришлось немного приноровиться, чтобы не полететь с бешеной скоростью прямо в море. Возможно, свою Лемнискату ветра Сяо освоил благодаря одной особе в очках... Неприятные мурашки побежали от затылка по спине и ногам, заставляя чисто инстинктивно развернуться и выставить светящийся серебром меч перед собой, разрубая противника на две половинки. Одна из голов врезалась в девушку на полной скорости. Не имея возможности устоять на твёрдой поверхности, она отлетела в сторону, больно ударяясь спиной об обломок, выбивший воздух. Разрубленная надвое до середины шеи голова медленно поднялась и с оглушительным щелчком соединилась, оставляя после себя быстро заживающую тёмную полосу разреза. Босациус уже стоял на стеле, что-то крича ей, но девушка не слышала ничего, кроме бьющегося в груди сердца. Руки тяжелели, а дыхание едва выровнялось, как она заметила метнувшуюся к Якше голову. Едва контролируя дрожащие ноги, она оттолкнулась, используя остатки энергии Хранителя Облаков, и рванула вниз, толкая демона прямо в море и попадая в открытую пасть. Это не было больно - у Осиала отсутствовали зубы. Но ощущение склизкого сдавливания со всех сторон лишало воздуха. Яшмовый щит тут же обхватил её, давая пространство. Освобождённая от сжатия, Люмин попыталась создать вокруг себя пузырь из Анемо, чтобы иметь возможность дышать, но тот сразу же лопнул. Времени было в обрез. Наблюдая сквозь толщу воды, как несколько небольших вихрей обрушиваются на её друзей, она судорожно размышляла. Нёвиллет как-то сказал ей, что большая глубина может быть смертельна для любого неприспособленного существа. Она была неприспособленным существом, а брюхо, в которое она медленно проваливалсь по шее этой вихревой сволочи, лежало на дне. Гео с удовольствием отозвался на её зов, формируя комету прямо у неё под ногами так, чтобы основание уходило прямо в шею, не давая продвинуться дальше. Лотосовый светильник тут же лёг на каменную поверхность, окружая энергией Дендро, формируя несколько бутонов с каждым ударом. Фиолетовая вспышка спереди заставила вздрогнуть. Четыре руки, из которых сочилось Электро, прорезались сквозь толщу воды, хватая её за плечо. Серьёзное лицо Босациуса было лучшим, что можно было увидеть в этот момент. Ток потёк по горлу Осиала, щиплясь и затрагивая задрожавшие бутоны. Резко вытащивший и закрывший её спиной Якша принял на себя весь удар от вегетации, с бирюзовыми всполохами отскакивая на вырастающую неподалёку стелу, но тут же угодил в середину метнувшего к ним вихря. Острые как лезвия потоки Анемо крутились вокруг них, разрезая кожу до глубоких ран и раздирая одежду в клочья. Все ещё закрывая путешественницу собой, Босациус оттолкнулся от каменной поверхности и взмыл вверх, тут же перехваченный белым журавлём за израненные плечи. - Индариас! - его возглас в самое ухо почти оглушил. Изворачиваясь, чтобы понять, почему голос мужчины был наполнен такой паникой, девушка уставилась на один выделяющийся ураган. Среди бирюзовых и голубых вихрей красный выделялся, следуя, кажется, по очень странному маршруту. От места его соединения с морем исходил пар, а пламенное свечение усиливалось у середины, кольцами поднимаясь вверх. Женская фигура вынырнула из него, держа в меч над головой. Целясь прямиком в то место, откуда сама Люмин только что выбралась, - оно ещё не заросло, - Якша обрушила свой удар на заживающую рану, отделяя части водяной плоти друг от друга и оставляя на том месте огненный слой, который, на самом деле, был больше похож на воду, чем на огонь. Капающий вниз и прижигающий пульсирующую культю, он ярко выделялся на фоне синего тела морского божества. Архонт вновь взревел, теряя концентрацию, и тут же дёрнулся от воткнувшегося в другую голову каменного копья. Его тело вновь покрылось капсулами с формирующимися в них мимиками. Едва водная плоть разорвалась, десятки отвратительных птиц взмыли в небо, тут же резко пикируя и нападая на всех участников битвы. Самые ненавистные твари из всех. Всё ещё находясь в воздухе, обхваченная сразу четырьмя руками путешественница не могла отбиваться и лишь качалась из стороны в сторону, когда Хранитель Облаков устремилась вниз, маневрируя между водными существами. Мимо них пронеслась заряженная Крио стрела и попала в приблизившегося к ним противника, замораживая того в воздухе и заставляя упасть в море. Да, Гань Юй словно была рождена, чтобы заставлять мимиков страдать. Отпустив товарищей над стелой, Сянь Юнь тут же метнулась к птицам, прыгая от одной к другой и создавая воздушные потоки, расходящиеся в разные стороны. Подхватив немного Крио от упавшей рядом снежинки, Адепт ещё юрче запрыгала, превращая противников в шоу ледяных крылатых скульптур. - Ох, ну наконец-то! - Босациус, опирающийся на плечо девушки, повернул голову в другую сторону и Люмин повторила движение, выхватывая взглядом приближающихся к ним Владыку Лун и Творца Гор. О, хвала Селестии! Печать была завершена! Больше не надо было тянуть время, переживая о гавани и союзниках. - Моракс! - взревели оставшиеся на поверхности три головы. Олень с журавлём остановились возле мужчины, передавая тому что-то. - Это и вправду был увлекательный бой, Осиал. К счастью, пора его заканчивать. Тёмные тучи вдруг осветились золотыми линиями, разрезаемые каменными копьями, падающими с неба подобно дождю. Огромные, как небольшие горы, они переливались энергией Гео, мчась точно в цель. Прикалывая водяные головы ко дну, дополнительно врезаясь в по нескольку штук в длинные шеи, последнее копьё переливалось уже знакомыми лентами энергии Адептов. Ударяя прямиком туда, где предположительно находилось туловище, огромная печать заискрилась на водной поверхности, растворяя тело из Тейвата и перенося его в его собственную личную тюрьму. Там, где раньше был огромный многоглавый монстр, образовалась искрящаяся пустота, быстро заполняемая водой. Дождь стих. Якша над ухом девушки довольно хмыкнул, но тут же застонал. Всё его тело больше напоминало неудачно прокрученный фарш. - Вы все молодцы, - загремел голос Моракса, обволакивая каменным спокойствием и облегчением. - Каждый из нас заслужил хороший отдых. Путешественница, сделай одолжение, - он посмотрел на неё, перехватывая взгляд и кивая в сторону ближайшего копья. На выпуклой части древка красовалась взявшаяся из ниоткуда... точка телепорта. Люмин кивнула, позволяя золотистому свечению Властелина камня поднять её в воздух и приблизить к парящей над поверхностью неведомой постройке. Она никогда не перемещала так много людей сразу, но была уверена, что сможет. Всегда же могла, хоть и не совсем понимала, как. Прикоснувшись к идеально гладкой поверхности и закрывая глаза, девушка открыла их уже с видом на знакомый пруд и два домена напротив. Все вокруг сразу зашевелились, осматривая друг друга на предмет травм и помогая раненым. Ноги самой путешественницы подкосились, но не успела она упасть, как оказалась втянута в крепкие - очень крепкие! - объятия Гео Архонта. Он подхватил её на руки и, кивнув остальным, направился в свою обитель. Блондинке было стыдно, потому что - да, она поймала тот самый взгляд Гань Юй и Хранителя Облаков. Девичье тело было изранено, а мышцы ныли от перегрузки, но она даже не заметила, как оказалась в купальне, погружённая в горячую расслабляющую воду, пахнущую травами и переливающуюся перламутром от заботливо вылитого в него зелья. Раны заживали прямо на глазах, затягиваясь, как если бы их просто застегнули изнутри, как молнию на одежде. Моракс тоже был в купальне, сидя на противоположной стороне. Он не сводил с неё взгляд, почти облизывая глазами прилипшую от влаги просвечивающуюся ткань. Тяжёлый, жадный взгляд. Пиро не был его стихией, но в комнате было ощутимо горячо. И дело было вовсе не в температуре воды. Это было почти неприкрытое домогательство! Хотя даже несмотря на это, девушка всё равно задремала, чувствуя в полудрёме, как мягко чужая ладонь касается щеки и спускается ниже, забирая с собой ощущение прилипшего к коже шарфа и другой ткани. Пощипывание ран от горячей воды вернуло в реальность, когда это ощущение было прямо под грудью - там, где ткань не позволяла растворённому в воде зелью контактировать с кожей напрямую. Распахнув глаза, она тут же наткнулась на янтарные радужки напротив. Ромбовидный зрачок слабо вибрировал, а внутри него горело то самое чувство. Хотело бы сказать, что непонятное, но нет. Вполне понятное. Её рот раскрылся, но голосовые связки словно парализовало, когда она наблюдала за тем, как всё сильнее разгоралось то пламя в глубине чужих глаз. Крылья его носа раздувались, втягивая воздух, хотя ничем таким не пахло. Женские бёдра едва дёрнулись, чуть сжимаясь и привлекая его внимание. Мужская рука медленно прикоснулась к коже под грудью, по дуге поднимаясь выше. Очерчивая рёбра, двигаясь по боку и едва щекоча прикосновением. Она молчала. Он молчал. А потом он наклонился к её губам и всё утонуло в огне.