VII. Битва за малое

– Ну не томи уже, – Ниэльс вальяжно разваливается на собственной постели, заводя руки себе за голову и с любопытством поглядывая на усевшегося на краешек кресла кронпринца. – Мы случайно встретились с Флёр посреди ночи в замке. Явызвалсяпроводить ее в ее покои и у нее в спальне на прикроватном столике… Ниэльс присвистывает, широко ухмыляясь: – А ты, я смотрю, не промах. При мне весь такой стесняшка-обаяшка, а сам уже успел побывать посреди ночи в ее спальне. Что еще ты мне не рассказываешь? Роберт закатывает глаза, пытаясь игнорировать нападки друга: – На прикроватном столике была книга с абсолютно идиотским названием. Я распахнул ее на месте закладки и начал читать вслух, чтобы ее подразнить. Книга оказалась эротическим романом… Ниэльс смеется: – Вы оба не промах. Роберт снова закатывает глаза: – Она сразу же стала протестовать, утверждая что книга – не ее. – Конечно! Подкинули! – ухмыляется Ниэльс. – Вот! И я продолжил издеваться над ней, игнорируя ее реплики о том, что книга не ее. Вчера я снова проводил Флёр в ее покои, Сил была с нами и вдруг она видит книгу и восклицает: “о, моя книга, я ее заберу? Спасибо, что тогда прикрыла меня перед мамой и спрятала ее у себя в спальне!” Ниэльс открывает рот, не переставая ухмыляться: – Нет… – Да! Ниэльс снова заразительно смеется, наблюдая такую искреннюю вину в глазах кронпринца: – Ладно, скажу первое: то, что ты продолжил дразнить Флёр – это хороший знак. Роберт кривится: – С чего это? – Это доверие, глупенький. Ты больше не боишься, чтотвоелишнее движение ее оскорбит и позволяешь себе большее. Тем более, как она восприняла твои издевательства? Роберт задумывается: – Она отпиралась… Ее явно очень смущал текст книги, который я читал вслух… – Но она не выгнала тебя, не обиделась, не дала пощечину? Роберт приподнимает брови: – Нет. Скорее смирилась с тем фактом, что я ей не верю и молча терпела мои нападки. Ниэльс переворачивается на бок, подпирая щеку ладонью: – Это тоже очень хороший знак.Она готова терпеть твои издевательства, лишь бы ты лишний раз побыл с ней рядом.Теперь ты. Если тебя так сильно мучает чувство вины, что ты ей не поверил – просто извинись завтра утром. Поверь, это уже покажет тебя сильным мужчиной. Роберт озадаченно смотрит в ответ: – Просто извиниться? – Ну, не хочешь просто – пойди рано утром в оранжереи королевы Люси. Уверен, тебя, как любимого племянника, пустят без вопросов. Собери ей свежий букет цветов, – рыцарь чуть подается вперед, тыча в Роберта пальцем. – Сам собери, не проси об этом прислужниц. Кронпринц заторможенно кивает: – Я… Я еще никогда не собирал цветы сам. Разве что, маме, в детстве… Я не знаю… Ниэльс с умилением смотрит на озадаченное лицо Роберта: – Там нет ничего сложного. Просто возьми садовые ножницы и старайся срезать так, чтобы все стебли были приблизительно одинаковой длины. А цвет… Какой ее любимый цвет? – Я не знаю, – растерянно протягивает Роберт. Ниэльс подбадривающе смотрит на него: – Она совсем юная. Выбирай розовые – не прогадаешь. – Хорошо… Ниэльс усаживается повыше на подушках: – А вообще, пригласи ее в город на завтрак. Я слышал, на главной улице есть шоколадница, которую облюбовала сама королева! Там подают воздушные блинчики под сливочно-клубничным соусом, по ним сходит с ума весь бомонд Анварда. Роберт кривится: – Сладкое на завтрак? Я не люблю… Ниэльс округляет глаза, подаваясь вперед: – Потерпишь, Ромео! Это не для тебя, это для твоей леди. Или ты уже забыл, что накосячил? Роберт отводит взгляд: – Не забыл… – Я думаю, вам в городе будет спокойнее, нежели в замке. Здесь все будут пялиться и это может создать излишнее напряжение между вами. *** Последние гости задерживаются в бальном зале, допивая свои напитки и продолжая беседы. Королева Бесстрашная с диким нетерпением ожидает, когда смеющаяся королева Иоланта наконец-то попрощается с Этерно и отправится в свои покои. Наконец это происходит и… – Этерно!!! – Дженни нетерпеливо дергает лорда за рукав. То с любопытством смотрит на нее: – Ваше Величество? – Это правда, что мой Роберт вызывал тебя на разговор наедине?! Этерно чуть склоняет голову: – Правда. Я имел честь вести долгий разговор с Его Высочеством с глазу на глаз. Лицо королевы загорается восторгом: – Обалдеть… Что он тебе сказал?! Этерно приподнимает брови: – То, что кронпринц мне сказал, останется между намидвумя. Восторг пропадает с лица королевы. Она смотрит обиженно: – Этерно!!! – Да? – на губах лорда появляется лукавая улыбка. – Это мой сын, я имею право знать!!! – королева показательно упирает руки в бока. – Его высочество – совершеннолетний молодой человек и я не думаю, что ты, как его мама, можешь что-то от меня требовать. Королева окончательно расстраивается: – Но… Я же твой друг! Неужели ты мне откажешь?! – Да, – спокойно отвечает орландский лорд. – Ну, пожалуйста, – королева пускает в ход жалобный взгляд, пытаясь повлиять на решение друга, но вместо этого лишь вызывает его смех. – Я не скажу тебе, Дженнифер. Это дело сугубо между Робертом и мной. Королева обиженно надувает губки. Этерно смотрит ей за спину, кивая выжидающе замершему Верховному королю. *** Роберт стучит в двери своей леди, терпеливо ожидая ответа. В коридорах замка тихо, как никогда. И кронпринц этому невероятно рад. Ему приходится прождать около минуты, прежде чем дверь наконец открывается и на пороге застываетФлёр. До Роберта запоздало доходит, что он явился слишком рано. Ему самому было не уснуть, поэтому он отправился собирать цветы ранним утром. Вокруг никого не было, ему никто не мешал и побыть наедине с собственными мыслями было как-то особенно приятно. Кронпринц бесстыдно рассматривает неловко застывшую на пороге Флёр, улыбка сама собой расцветает на его губах. Флёр явно наскоро набросила халат на ночное платье, щурится от дневного света. Волосы забавно растрепаны, а на щеке красуется след от подушки. В голове мелькает мысль о том, что как здорово, должно быть, было бы просыпаться каждое утро рядомдруг с другом. – Я разбудил тебя… – наконец произносит Роберт. – Прости, я не хотел, нужно было позже… Леди чуть сильнее запахивает халат на груди: – Не страшно, – чуть хриплым после сна головом отвечает леди. – Что-то случилось? Роберт качает головой, протягивая ей букет. У него… Не совсем получилось. Кое-где цветы торчат в разные стороны, хоть он и перекладывал их раз десять. Бантик на ленте, связывающей их, получился на троечку. Но в оранжерее утром не было абсолютно никого, чтобы попросить о помощи. Беспокоить сестер он не решился. – Извини. Что я тебе не поверил. О книге. Мне очень жаль.– Роберт заставляет себя смотреть ей в глаза, принося извинения. Леди несколько неловко принимает букет, вдыхая запах свежесрезанных осенних цветов. Смотрит на Роберта изумленно: – Я… Я не держу зла. Роберт с облегчением вздыхает: – Спасибо. Можно… Можно, я приглашу тебя на завтрак в город? Флёр краснеет: – Да… Но мне нужно немного времени, чтобы собраться… – Не торопись. Я подожду здесь.