VII. Битва за малое

Она врывается в зал деревянного замка вместе с ярким потоком солнечного света, запахом летних цветов и шумом птиц: — Аслан… Поверить не могу, что мы дожили до первого теплого дня! Сплошной холод и дожди, и это середина июня… Немыслимо! — владычица Эсмеральда падает за тяжелый дубовый стол, принимаясь небрежно копаться в бумажках. — Это ведь типичный климат для Севера. Я думал, ты знала, на что идешь? — отзывается несущий стражу в замке Хьюго. — Да, — нарнийская принцесса корчит забавную рожицу, — но иногда мое происхождение берет свое и мне просто хочется тепла. Хьюго поднимает брови, наблюдая, как Эсмеральда выворачивает на стол содержимое огромного деревянного ящика и принимается копаться в выпавших из него бумагах, создавая на столе сущий хаос. — Благо, конунг сейчас тебя не видит. У его ледяного спокойствия случился бы сердечный приступ, — комментирует Хьюго. Владыка Севера очень организован. Он не терпит ничего лишнего в своем замке и уж тем более — в собственном рабочем пространстве. — Его не будет еще с месяц, — хитро ухмыляется Эсмеральда, — мне ничего не грозит. — Поэтому ты так радуешься? — щурится рыцарь. — Вот ты где, маленький дьявол! — принцесса с энтузиазмом потрясает какой-то бумажкой. — Нет, Хью, не поэтому. Тархистанцы будут тут уже послезавтра! Меня, по правде сказать, немного колотит, но в остальном — не могу дождаться переговоров! — Тархистанцы? — округляет глаза Хьюго. — Ты что-то путаешь. Встреча назначена на через два месяца, когда конунг будет здесь. Я лично держал в руках расписание всех визитов на это лето два дня назад, перед тем, как Сигурд отбыл… Рыцарь замолкает, наблюдая хитрую улыбку на лице владычицы. — Эсми? — То, что ты держал в руках — подделка. Я также подделала письмо от тархистанцев, что они прибудут в августе. На самом деле, я пригласила их на сейчас и они мне ответили, что будут. То приглашение от Сигурда на август я сожгла и отправила другое от себя взамен. Улавливаешь мою маленькую хитрость? Принцесса просто светится. Хьюго сглатывает: — Когда Сигурд узнает, его гневу не будет предела. — Хью, — стонет Эсми, — когда Сигурд узнает, дело уже будет сделано. Я что-нибудь придумаю к тому времени. Рыцарь медленно качает головой. Подходит к столу, стоящему у стены и опускается на его краешек: — Зачем тебе это? Эсми воровато оглядывается по сторонам: — Я хочу провести переговоры сама! Я хочу, чтобы Сигурд обалдел, когда я покажу ему подписанные тархистанцами соглашения! Хьюго тяжело вздыхает: — Эсми, ты знаешь, как они себя ведут на переговорах. Они тебя съедят целиком и не подавятся. Уж тем более после тех слухов, что Кэр-Параваль принял тархиню-изгнанницу… Думаешь, это правда? — Я написала дяде Питеру. Но, если честно, думаю, что это просто глупые слухи. Какая разница? Главное, что я проведу переговоры сама! — Зачем тебе это? — слегка осевшим голосом повторяет рыцарь. — Затем, что Сигурд никогда не дает мне взять дело в свои руки! — горячо отвечает принцесса. — Я присудствую, могу выразить свое мнение… Но каждый раз у меня складывается ощущение, что мне отвечают не то, что на самом деле о моем подходе думают. Под тяжелым взглядом Сигурда посланники промямлят что-то вроде «Да, мы обязательно примем к сведению, потом…». И это приводит меня в бешенство! Я не хочу всю жизнь простоять за спиной Сигурда! — А если не справишься? Если они надавят сильнее и ты не только новые соглашения не заключишь, но еще и старых лишишься? Они знают, что конунг в отъезде? Эсми вздергивает подбородок: — Зачем им это знать? Я хочу застать их врасплох. Пусть выкручиваются! Их неготовность даст мне козырь. — Это их разозлит и никакого козыря ты не получишь, — Хьюго смотрит в упор в глаза принцессе. — Думай, что хочешь, — отмахивается принцесса, — но я и тебе докажу. Рыцарь снова тяжело вздыхает. — Что это? — принцесса указывает рукой на ящик у стены. Хьюго прослеживает ее взгляд: — Доставили утром из Нарнии. Подарок для Бертрама и Хильды, который ты заказывала. — Точно! — Эсмеральда легонько бьет себя по лбу. — Я еще не успела забежать к нему, чтобы лично поздравить. Сегодня вечером это сделаю. А ты? Уже? Хьюго коротко кивает. — Подумать только, наш Бертрам стал папочкой! Хотя, я всегда знала, что он весь такой серьезный, затягивать не станет. Как назвали мальчика…? — Алиас. — Алиас… — Эсми подносит глаза к потолку. — Красиво. Надо же, всего год в браке, а уже — ребенок! — Ты сама об этом не думаешь? — низким, слегка дрожащим голосом спрашивает рыцарь. — Однажды — конечно. Но не сейчас! У меня столько дел впереди: встречи, планы, визиты… Не представляю себя сидящей целыми днями с младенцем! Я бы просто умерла от скуки! — М-м-м… — с едва ощутимой ноткой облегчения протягивает Хьюго. — Просто я все чаще и чаще слышу… Поговаривают… — Что поговаривают? — щурится Эсми. — Что ты и Сигурд… Что вы в ожидании… У принцессы отвисает челюсть и она немедленно бросается к зеркалу: — Я что, поправилась?! Хьюго не сдерживает улыбки: — Не думаю. — Тогда откуда взяться таким гнусным сплетням?! — владычица упирает руки в бока. Хьюго отводит взгляд: — Ну… Прошло несколько лет с тех пор, как вы заключили брак. Потом — ты болела недавно, долго… Люди сочли это за первые слабости… Симптомы, когда… Ты сама знаешь. А теперь — Сигурд отправился возводить новый город. Все знают, что новый город строится для сына владыки. Эсми закатывает глаза: — Аслан… Это просто совпадение! А постройка города занимает столько времени, что Сигурду не терпелось начать… Гоблин! Я бы даже не подумала, что обо мне такое говорят! — принцесса подходит ближе к рыцарю, заглядывая тому в глаза: — А что еще обо мне говорят? Хьюго вглядывается в ее лицо несколько секунд, прежде чем ответить: — Только хорошее… В глазах владычицы мелькает удивление, сменяющиеся интересом: — Что ты имеешь ввиду?! Рыцарь опускает взгляд: — Тебя любят. Ты всегда в центре внимания, твои достижения — восхищают. Всем интересно твое мнение, о чем бы то ни было. Каждый хочет твоего внимания. Большинство бы подрались за то, чтобы стать к тебе ближе… Эсми округляет глаза: — Серьезно?! Никогда бы не подумала! На городских праздниках ко мне часто почти никто не подходит, я бы не сказала… — Они не решаются, — слегка опустившимся голосом объясняет Хьюго. — Но как только ты исчезаешь — все разговоры только о тебе. Принцесса отступает на несколько шагов назад, опускается на край стола. Задумчиво смотрит на собственные ладони: — Я бы никогда не подумала. Знаешь, бывают такие моменты, когда на душе паршиво, а Сигурд чем-то занят… У меня складывается впечатление, что я здесь совсем одна. Иногда… Просто хочется, чтобы кто-то выслушал, похлопал по плечу. Я оглядываюсь и не вижу никого, кто смотрел бы в мою сторону. Хьюго размыкает губы, чтобы что-то ответить, но в итоге не решается. Между ними повисает неловкая пауза. Эсми натыкается взглядом на ящик с подарком для Алиаса: — Пожалуй, сейчас самый момент навестить новоиспеченных родителей. Мне нужно переодеться, потом можем идти. Хьюго кивает, провожая взглядом принцессу, пока та не исчезает за дверью. После подходит к столу конунга, принимаясь разбирать беспорядок, который оставила после себя Эсми. Хью делает это вдумчиво, просматривая каждый документ и сортируя их по стопкам. Он хорошо знает систему Сигурда, кажется, в отличие от Эсмеральды. В зале появляется грызущий зеленое яблоко Лаэрт: — Прости, Хью, я опоздал. Хьюго поднимает на него рассеянный взгляд: — Куда опоздал? — Ну, — Лаэрт наспех поправляет меч на поясе, — сменить тебя. Нести стражу и сопровождать владычицу. Просто мы сегодня с парнями, такая погода … — Можешь возвращаться к ним, — коротко отрезает Хьюго. — Если Эсми спросит, я скажу, что ты заболел и я тебя заменяю. Лаэрт округляет глаза: — Серьезно?! — Абслютно. Иди. Наслаждайся погодой. Лаэрт бросает на него полный смятения взгляд: — Ладно, спасибо…