VII. Битва за малое

Этерно внимательно смотрит на детей. Они переоделись, наконец утолили голод сэндвичами, которые им подала служанка в гостиную. Племянница устраивается с ногами на диване, отставляя в сторону тарелку и обхватывая ладонями чашку с чаем. В ногах сбился плед. Роберт же продолжает сидеть прямо. Сразу видно — принц. — Флёр? — мягко зовет Этерно. — Если вы слишком устали — идите спать, расскажете утром. Роберт качает головой: — В ответ на Вашу гостеприимность и понимание мы как минимум должны Вам это объяснение. Тархиня активно кивает головой: — Плюс, так много всего произошло… Я не думаю, что усну сразу. — Я тоже, — тихо добавляет принц. Роберт откашливается и начинает рассказ, погружаясь в недавние воспоминания. Роберт и Флория засиделись за вечерней беседой в саду. После Роберт отправился проводить ее в ее покои, но расходиться не хотелось, поэтому Флория нарочно повела его в обход, надеясь, что по-прежнему плохо ориентирующийся в Ташбаанском дворце принц не заметит подвоха. Так они неожиданно попали в ту часть, куда тархини никогда не захаживают: там тисрок ведет советы, переговоры и принимает гостей. Ночью там всегда пусто, но из-под одной двери пробивался яркий свет и доносилось множество голосов. Флория удивилась, зная, что дядя Алим никогда не станет вести дела ночью. Разве что… Разве что если над страной не нависнет невиданных масштабов угроза и ждать до утра нельзя. Ведомая любопытством и волнением, Флория, прижав палец к губам, увлекла Роберта за собой ближе к двери, чтобы подслушать. По началу не было понятно, о чем идет речь. Тархиня внимательно вслушивалась, пытаясь уловить вести о нападении, стихийном бедствии или какой эпидемии, но так и ничего такого не услышала. Роберту явно не нравилось. Он жестами показывал ей, что им следует уйти. Флория уже было и согласилась, пока из зала за дверью не донеслось ее имя… Тогда оба припали к двери, слушая. — Я еще раз повторяю, — строго сказал тисрок Алим, — речь идет о моей родной племяннице, Флории. Моей единственной племяннице. Ропот в зале стих, так холодно и угрожающе прозвучал голос правителя. — Да уж, это дело, так дело, о солнцеподобный, — поддакнул советник и главный подхалим правителя. Вперед выступил один из тарханов: — Я дам лес, сотню гектаров. Из моего дерева делают лучшую мебель для самых знатных вельмож Ташбаана. А еще — у меня есть люди. Две сотни вышколенных солдат, которые присягнут Вам на верность в тот самый день, как я получу ее. Тисрок нахмурился, почесывая бороду: — Ты видел девчонку? Ее глаза имеют цвет моря, а волосы блестят, как луна в безоблачную ночь. Блондинка. Других таких нет. Мне стоит упомянуть, насколько заманчива ее фигура и насколько свежа красота? Поверь мне, она стоит гораздо больше, чем горстка старых деревьев и группа солдат. У меня это есть и так. По спине Флории пробежал колючий холод, а сердце пропустило удар от ужаса. Она бросила быстрый взгляд на побледневшего Роберта, после чего припала к широкой замочной скважине, чтобы еще и видеть. Тархан недовольно хмурится, но под тяжелым взглядом правителя кивает и отступает назад. Вперед выходит следующий. Он лет на пять старше предыдущего и гораздо толще. — Мой повелитель, Вам известно, что я владею судами. Мой флот может посоревноваться с Вашим. Если мне достанется тархиня Флория — я отдам Вам все мои корабли и тогда ни одна армада мира не будет ровней Вашей. В придачу — я дам Вам пятьдесят самых красивых невольниц во всем Мире. Тисрок задумался, проницательно глядя на предложившего награду тархана. Тот улыбнулся ему в ответ, поглаживая живот. Алим хмыкнул, глядя в сторону одного из выступавших ранее тарханов: — Прости, Аллабад, но пятнадцать сундуков с золотом не превысят по цене целый флот. Ты проиграл этот лот. — Мой тисрок, — поклонился Аллабад. — Итак, если никто не может предложить мне большего… — Алим обвел взглядом тарханов. Те начали перешептываться, но вперед никто не выступил. — Тогда я отдаю свою племянницу тархану Юккуле. Последний криво усмехнулся, оглядывая победоносным взглядом своих конкурентов: — Мой тисрок, да живите Вы вечно, когда я могу ожидать… — Послезавтра, — холодно перебил его Алим. Широко улыбающийся Юккула замер, несколько раз хлопая глазами: — Уже послезавтра? Но свадьба на племяннице тисрока должна быть настолько пышной, чтобы о ней помнили до конца наших дней. Мои слуги не успеют… — Пусть постараются, — в тихом голосе тисрока отчетливо прозвучали опасные нотки. — Это мое условие. Если придется — заставишь всех женщин Ташбаана готовить плов и развешивать украшения, но свадьба будет послезавтра. Тархан перестал улыбаться: — Как прикажет мой тисрок. Тархиня откашливается, отводя взгляд: — А дальше — все как в тумане. Я абсолютно не помню, как мы оттуда убежали, пока нас не поймали. Я запаниковала. Казалось, что это просто ночной кошмар, что так просто быть не может… — Я предложил бежать, когда сменится стража в полночь, — глухо добавляет Роберт. — Это было необдуманно и глупо… Флер бросает грустный взгляд на Роберта: — И я немедленно согласилась. — тархиня переводит несчастный взгляд на дядю. — Почему он так со мной? У нас с дядей Алимом никогда не было той связи, которая есть у меня с тобой, но… — Он говорил о ней, словно она — вещь или же лошадь на базаре, набивая цену! — горячо восклицает Роберт. Этерно закусывает губу: — Я знаю, милая… Но это законы Ташбаана… Стать частью семьи тисрока — величайшая честь. И обычно тисрок сам выбирает того, кто войдет в его семью. А если таких кандидатов нет, он отдаст предпочтение тому, кто больше за эту честь предложит… — Но… — задыхается Флория. — Мама мне всегда говорила, что папа не допустит брака со старым и некрасивым тарханом! — Ей всего четырнадцать! — выкрикивает Роберт. Этерно прикрывает веки, раздумывая: — Это действительно странно. Хотя девушек в Тархистане и выдают замуж с тринадцати лет, тисрок пытается повременить со своими дочерями или племянницами. Всегда есть шанс, что позже появится более достойный кандидат и… — И тисрок боится продешевить, отдав девочку слишком быстро и не самому богатому на свете?! — злится Роберт. Этерно кривится, виновато глядя на него в ответ: — Если упустить детали, то… По сути — да… Флория притягивает к себе коленки, опуская на них подбородок. Горько вздыхает думая о том, что если бы она не сбежала вместе с Робертом — была бы уже замужем за старым, противным и абсолютно ей незнакомым мужчиной. Этерно осекается: — Хоть кто-то из ваших родителей в курсе, где вы сейчас? Дети качают головами и лорд обхватывает виски руками. — Нас заметили на выезде из города… — отвечает Роберт. — Уверен, родителям Флории сообщили, что она покинула страну. — О, Аслан… — Этерно встает на ноги. — И если я сейчас напишу Эстель… — Умоляю, нет… — вскидывает руку Роберт. — Я еще не решил, что делать дальше… Точнее, у меня есть план, но… — Все зависит от реакции короля и королевы? — предугадывает Этерно. — Да… — Роберт мрачнеет. — Я очень надеюсь, что их любви к тебе хватит, чтобы встать на твою сторону, — тихо отвечает Этерно. — Ты думал о том, как поступишь, если они не поддержат содеянного тобой? Роберт медленно качает головой: — Север и моя сестра… Но я не натравлю войско Тархистана на ее Земли. Да и слишком долго туда добираться, велик шанс, что нас перехватят тархистанцы, которые на нас охотятся… — кронпринц обхватывает себя руками. — лорд Этерно, я знаю, что я совершил глупость и что заплатить за нее придется сполна… — Мы совершили глупость, — встает на ноги Флория. — Я, — упрямо перебивает ее Роберт. — Ты ничего не решаешь. — Ты предложил бежать и я согласилась, не раздумывая! — упирает руки в бока тархиня. — Но ты в седле сидеть не умеешь! Если бы я не взял тебя на свою лошадь, ты бы никуда не убежала! — Как же ты мне надоел со своим чувством собственного величия, которое настолько высокое, что царапает небо! — Взаимно! — огрызается Роберт. — Дети! — встревает Этерно. — Я думаю, нам всем пора спать.