VII. Битва за малое

— Можно? В приемной короля Питера появляется владычица Севера. На ней — темно-синяя накидка, из-под которой виднеются края вечернего платья. Обычно такие используют в холодное время года поверх ночного, когда нужно зачем-то покинуть спальню среди ночи и нет времени переодеваться. Верховный король на миг хмурится, не понимая, почему Эсми вдруг решила разгуливать в подобном посреди дня, а после решает не забивать себе голову мелочами. Племянница смотрит на него ласково и приветливо. Слишком ласково и слишком приветливо. Питер щурится в подозрении: — И чего ты хочешь? Принцесса на миг выглядит изумленной. Собирается было разыграть сцену, что зашла она просто так, но лицо любимого дяди очень красноречиво велит ей не тянуть и не тратить время на притворства. Эсми вздыхает, а после грациозно опускается на кресло для посетителей: — Сегодня вечером дебют Сильви. Разреши Уиллу прийти вместе с его девочкой? Питер закатывает глаза: — Ты уже в третий раз приходишь просить меня нарушить одно и то же правило. Эсми поднимает руки вверх: — Клянусь, это — в последний раз! — Ясен пень, в последний! — восклицает Питер. — Он единственный несовершеннолетний в вашей шайке. На его дебют сможете прийти вы все. Теперь Эсми закатывает глаза, а после принимается мило хлопать ресницами, пуская в ход все свое очарование: — Ну дядя, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Верховный король проницательно смотрит на нее, а после в глазах его загорается хитрый огонек: — А что мне за это будет? Эсми склоняет голову: — А что ты хочешь? — Скидку на дерево? Нарнийцы покупают дерево у Алингсаса. Из-за сурового климата на Севере растут очень крепкие деревья, ведь зиме в Алингсасе присущи настоящие снежные бури и поэтому деревья способны выдерживать очень сильные ветряные порывы и не ломаться. Из такого получаются очень крепкие постройки. Просто находка для оборонительных стен вокруг городов, что на границе с Тархистаном. Эсми кривится, на миг задумываясь: — Нет, скидку не могу… Но, я тебя за это поцелую! Питер закатывает глаза: — Это ты со всеми так переговоры ведешь, владычица Севера? Принцесса громко смеется: — Нет, только с симпатичными мне мужчинами. — Эсми закидывает ногу на ногу, принимаясь загибать пальцы. — Царевич Азамат — у него красивая улыбка и он очень легко идет на уступки, если говорить с ним на его языке, у короля Даниеле — такой очаровательный акцент!!! Лицо серьезное, но этот голос… — Хватит, — Питер зажимает уши руками, — иди отсюда, образец дипломатии и здравомыслия! Эсми встает на ноги, но уходить не спешит. Смотрит на Питера с наигранной жалобностью: — Так можно я Уилла с собой возьму? — Хоть черта лысого, только избавь меня от своих политических приоритетов. Куда только Сигурд смотрит?! На лице принцессы загорается восторг. Она тянется через стол и наскоро чмокает Питера в щеку. *** Сильви заканчивает танцевать с очередным принцем Теревинфии и, рвано ему поклонившись, едва ли не убегает от него в сторону. Принцесса настолько паникует, что не смотрит перед собой и врезается в подошедшего к ней сзади Ниэльса. Тот чудом удерживает в руках стакан с лимонадом для Сильви. После такого количества танцев и разговоров, ей точно нужно питье и сахар — восстановить силы. Принцесса благодарно на него смотрит, принимая стакан, и с жадностью набрасывается на напиток. — Сил, — ухмыляется Ниэльс, — ты можешь хоть немного расслабиться? — Что? — принцесса отрывает от губ опустевший стакан. — Ты так смотришь на всех этих парней, как будто они тебя убивать пришли. Это же просто этикет. Улыбнись, пошути о чем-то. И, — рыцарь тихо смеется, — я еще никогда не видел, чтобы кто-то настолько далеко держался от партнера во время танца. Кстати, когда в конце тебя берут за руку, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони — не нужно ее одергивать. Бедолаги начинают комплексовать, подозревая, что с ними что-то не так. Короли с королевами наблюдают за танцующими с роскошного балкона на втором этаже. Дженни благостно вздыхает, прижимая ладони к груди: — Аслан, какие же они милые! Нарадоваться не могу! Только посмотрите, они просто светятся, когда рядом друг с другом! Питер ухмыляется, а нависший над перилами, словно коршун, Эдмунд бросает на Дженни тяжелый, полный раздражения взгляд. Кто-то откашливается у них за спиной. Дженни оборачивается и широко ухмыляется, наблюдая хмурого Аласкара: — А-а-а, сэр Алегзандар. Он смотрит по-прежнему хмуро, протягивает ей руку явно через силу. Глаза Дженни загораются еще ярче: — Ты хочешь что-то мне сказать? — Ничего, — цедит сквозь зубы Аласкар, дергая рукой в сторону королевы, — если бы не этот идиотский спор и не еще более идиотское желание орландца… Поверь мне, я абсолютно не горю желанием танцевать с тобой на людях. И без людей — тоже. Королева отвечает звонким смехом, привлекая внимание окружающих, а после издевательски медленно опускает руку в протянутую ладонь тархистанца. Питер провожает их взглядом, а обернувшись обратно — натыкается на явно враждебно настроенного брата: — Значит так, — шипит на него Эдмунд, — если твой парень вдруг начнет распускать руки… Клянусь, я его на куски покромсаю! Питер приподнимает бровь, а затем показательно смотрит вниз на детей. Ему не слышно, о чем Сильви говорит с Ниэльсом, но судя по его сияющему лицу и хитрой ухмылке — он отпустил в адрес принцессы какую-то обидную насмешку, в ответ на что Сильви вспыхивает и со всей силы шлепает его по бедру несколько раз. Рыцарь заливается смехом и отступает на несколько шагов назад, пытаясь от нее защититься. Верховный король сладко улыбается: — «Мой парень» ведет себя прилично, а вот как раз «твоя девочка» — распускает руки. И это у всех на виду! Эдмунд багровеет и отшатывается от поручней, падая на одно из мягких кресел. Сидящие рядом Каспиан и Уилл поднимают на него головы. Предовольный Питер следует за братом и тоже опускается на диван. — Кстати… — хмурится Каспиан. — А где Лира? Я после начала церемонии ее не видел. Эдмунд устало обхватывает виски руками: — Она пошла отдохнуть… Ей сейчас не до праздников. Питер перестает насмешливо ухмыляться, смотрит на брата взволнованно: — Что-то случилось? Эдмунд медлит: — Да… Она готовила выставку, приуроченную дебюту Сильви. Главными экспонатами должны были стать работы Наива Теревинфийского, но островяне подвели и не доставили их. Непонятно почему… Посол каждый раз что-то новое врет, рассказы не сходятся. Лира подавлена, ведь гости уже здесь и многие специально ради этого приехали. Гоблин… — король Справедливый прикрывает веки. — Она так расстроена. Вы же сами знаете, Лира всегда во всем видит только позитивные стороны. Но вчера вечером она проплакала до глубокой ночи, столько работы и сил было в организацию вложено. И это идиотское чувство… Когда ты понимаешь, что не можешь решить эту проблему, а «милая, все будет хорошо» ничем не поможет. Ощущаешь себя кретином, абсолютно бессильным кретином… Воцарившуюся тишину нарушает принц Уильям: — Дядя Эдмунд, почему ты за ней не пошел? Эдмунд переводит усталый взгляд на племянника: — Она попросила оставить ее одну. — Девочки всегда так говорят. Но в переводе с их языка это значит: я хочу, чтобы ты настоял, пошел за мной и никуда не отходил. Трое королей переводят на принца озадаченные взгляды. Последний притягивает к себе одно колено, обхватывая его ладонями: — Когда у Кериды проблемы, я сначала даю ей выплакаться и высказаться. Нужно, чтобы вышли все негативные эмоции. Надо внимательно слушать, жалеть, поддерживать, по возможности — искать выход. Главное — ни в коем случае не начинать сравнивать ее проблему с какими-то своими, пытаясь показать, что ее волнения — не такие уже и серьезные. А когда она выговаривается — я что-то ей дарю и она отвлекается. — Что-то даришь? — щурится Питер. — В смысле, у тебя вот так просто, под рукой… — Если честно, то в первый раз — все вышло случайно, — разводит руками принц. — Ее обидела в школе какая-то девочка. Задирала из-за ее платьев. И это случилось как раз за два дня до наших трех месяцев вместе. Я запаниковал, не зная, как ее успокоить и отвлечь. Вдруг вспомнил про подарок к нашему дню и отдал ей его раньше, соврав, что просто случайно в тот день его на ярмарке увидел и купил просто так… — Постой, — машет головой Питер, — три месяца? Ваш день? Вы каждый месяц празднуете начало твоих за ней ухаживаний?! — Да… — Уилл смотрит на отца, словно на идиота. — Хвала Аслану, твоя мать этого не слышит, — выдыхает Питер. — Иначе сейчас бы нам устроили спектакль под названием «Ты меня совсем больше не любишь». Каспиан отвечает смехом. Уилл бросает на отца еще один уничижительный взгляд: — Но это реально работает! С того времени я просто покупаю какие-то приятные мелочи и храню их у себя в комнате: украшения, книги, какие-то милые декорации… Она так радуется и потом весь вечер с этой ерундой бегает, забывая про то, что еще час назад так сильно ее мучило. Каспиан медленно опускает подбородок на собственную ладонь: — Тролль меня побери, это просто гениально… Господа, нас с вами сделал четырнадцатилетний мальчик! Уилл неопределенно пожимает плечами: — Мне всегда казалось, что девочкам сложнее, чем нам. — Это еще с какой радости? — искренне изумляется Питер. Принц закатывает глаза: — Если парня назовут обидным словом — он даст кулаком в рожу и пойдет дальше. Девочки — они нежные, не могут постоять за себя, и в то же самое время они принимают обиды других гораздо ближе к сердцу. Замыкаются в себе. Им нужна постоянная защита. Я уже давно это понял. Уилл поднимается на ноги и, кивнув странно смотрящим на него королям, идет в сторону появившейся на ступеньках Кериды. Питер провожает сына взглядом. Собирается было изречь какую-то глубоко философскую мысль по поводу своего младшего сына, открывает рот… Но слова застревают у него в горле, когда на ступеньках, вслед за Керидой, появляется Эсми. — Это еще что за…? — шипит себе под нос Питер, зыркая в сторону Каспиана. Тот успел подсесть ближе к Эдмунду и все его внимание сосредоточено на короле Справедливом. Дочери он не видит. Гроза волков гневно поджимает губы.