VII. Битва за малое

Взрослые сбегают на рождественскую ярмарку. Им таки удается выскользнуть из замка незамеченными и они ни секунды не жалеют, что поддались этому минутному соблазну. Ярмарка захлестывает их разнообразием развлечений. Все начинается с того, что Тристан соревнуется в меткости с Эдмундом. Они идут в игровую лавку, где по очереди пытаются сбить снежками деревянные плоские макеты снегирей. Тристан сбивает семь из десяти, Эдмунд — девять. Орландский правитель обижается на своего соперника, идет в самый центр ярмарки — на площадь и там строит снеговика. С самым дурацким лицом, которое только можно представить. Для снеговика, понятное дело. Оставшись довольным своей работой, Тристан начинает орать на всю площадь, что он — начинающий артист, а перед ним — ледяная скульптура короля Эдмунда Справедливого. Народ, не признавший в слепившем снеговика высоком мужчине и с закатыванием глаз наблюдающим за этим втором мужчине немного пониже королей, начинает собираться вокруг и смеяться. Тем временем Джен находит лавку со сладостями. Глаза падают на яблоки в карамели и она непременно желает себе такое. Королева присоединяется к очереди, но когда приходит ее черед — все яблоки оказываются распроданными. Королева мрачнеет, понимая, что Рождество безнадежно испорчено и больше ничему ее не осчастливить. Сьюзен направляется к лавкам с рождественскими украшениями. У нее загораются глаза и она скупает несколько десятков декораций и композиций, осыпая комплиментами мастеров. Каспиан молча ходит за ней с большой корзиной, в которую Сьюзен складывает все свои покупки. Пятый король не силен в вопросах эстетики, поэтому, если Сьюзен сказала, что эта скульптура из шишек и кожуры апельсина — гениальна и очень сильно им нужна, значит так и есть. В конце концов, Сьюзен в вопросы кораблестроения тоже никогда не лезет. Люси и Лира покупают восемь порций пряного вина. Оно настолько горячее, что от чашек идет пар. Остается только отыскать обратно разлетевшихся по всей ярмарке родственников и раздать им чашки, словно рождественские конфеты детям. Ухмыляющийся Питер находит свою королеву, что одиноко уселась на притрушенной снегом лавке и с обидой смотрит на свою обувь. Зовет ее по имени, а после демонстрирует ей то самое заветное яблоко в карамели. Да, в первой лавке они действительно закончились. Но если бы у его королевы только было терпение дойти до конца ярмарки и увидеть, что с другой стороны есть точно такая же лавка и там все еще есть заветные сладости… Глаза Дженни загораются, а на лице вспыхивает восторг. Не желая отказывать себе в удовольствии немного подразнить, Верховный король объявляет, что отдаст ей яблоко, но только в обмен на минимум десять поцелуев. Они не замечают, как время подходит к утру и лавки, одну за другой, закрывают. Короли с королевами решают вернуться обратно. Вот только… Выпившая буквально несколько глотков пряного вина Лира едва ли способна ровно идти. Она смотрит на Эдмунда глубоко печальными глазами, а после бежит в его сторону, раскинув руки, словно пятилетний ребенок, чем привлекает внимание остальных. — Эдмунд!!! — Что? — хмурится король Справедливый, окидывая ее внимательным взглядом. Лира замирает прямо перед ним, запрокинув голову и откровенно на него пялясь: — Ох-х-х… Ты такой невероятно красивый… Эд округляет глаза, не понимая, в чем дело. Тем временем Лира тянется рукой к его лицу и проводит ладонью по щеке: — Такая нежная кожа… И этот контраст бледного с темными волосами… Ты — самое прекрасное творение Аслана. — Лира! — шипит Эдмунд, немедленно заливаясь краской. Она ведет себя неадекватно. Это его роль смущать ее комплиментами. Сама же ангел смерти — невероятно сдержана. Эдмунд знает, что она его любит. Лира выражает это бесконечной заботой и нежностью к нему. Но не словами. Она слишком стеснительна для словесного выражения любви и Эду это хорошо известно. И он привык. Остальные короли с королевами принимаются хихикать, с интересом наблюдая за сценой. Лира обхватывает его предплечье обеими руками, крепко к нему прижимаясь: — Мне так сильно повезло, что ты меня выбрал… Почему меня? Эд натыкается глазами на полные издевки глаза старшего брата, а после крепко обнимает свою леди за талию, чтобы как можно быстрее утащить ее в замок: — Лира, прекрати! Так идти оказывается неудобно, поэтому он просто крепко берет ее за ладонь и как можно быстрее идет в сторону Кэр-Параваля. Едва успевающая за ним королева Поднебесная с обожанием смотрит ему в затылок, продолжая осыпать комплиментами его внешность, ум, заботливость, чувство юмора, ответственность и многие другие черты. Дорога домой никогда не казалась Эдмунду настолько долгой и мучительной. Когда они достигают этажа с королевскими покоями, Эд неразборчиво мямлит пожелания спокойной ночи, настойчиво подталкивая снова повисшую на его плече Лиру в сторону их двери. — Спокойной ночи, — усмехается в ответ Тристан. — Я так понимаю, к завтраку нашего падшего ангела можно не ждать? Короли с королевами смеются над метафорой, Эдмунд мрачнеет еще больше и наконец оказывается внутри своих покоев. Наскоро сбрасывает плащ и сапоги. Лира же молча облокачивается спиной о стену, наблюдая за ним с благоговением. Эдмунд вздыхает и принимается стаскивать и с нее верхнюю одежду. — Такой заботливый… — рвано вздыхает Лира. — Я просто не понимаю, как… — Эдмунд окидывает жену взглядом. Она почти что не пила в эту ночь. И такое маленькое количество алкоголя никогда не оказывало столь тяжелого эффекта. — Ладно, завтра. Тебе нужно выспаться. Лира кивает и послушно идет за ним в сторону спальни. По-прежнему ощущая себя неловко от лавины нежных слов в свой адрес, Эд как можно быстрее гасит свечи и ныряет под одеяло, отворачиваясь спиной от своей королевы. Та обхватывает его руками, упираясь лбом ниже шеи и… Начинает трястись всем телом и всхлипывать. Эдмунд резко переворачивается, чтобы оказаться к ней лицом: — Лира, что?! — Я т-так сильно т-тебя люблю, — ангел смерти буквально впечатывается лицом ему в грудь, обхватывая его руками еще крепче. Король Справедливый впадает в ступор, первое время даже не зная, как реагировать. И, будь его королева немного сильнее, он бы начал опасаться за сохранность собственных ребер, так сильно она его сжимает руками. *** Ухмыляющийся Ниэльс на цыпочках идет по гостиной принца Уильяма в сторону его спальни. Судя по всему, тот еще не проснулся. Рыцарь беззвучно открывает дверь и его улыбка становится еще шире, когда он видит, что принц спит, накрывшись одеялом с головой. Ниэльс немного прикрывает дверь, делает еще несколько шагов в сторону роскошного ложа, а после… Рывком запрыгивает на кровать, одним движением стаскивая одеяло: — Подарки уже жду… — начинает было орать во все горло Ниэльс, а после со вскриком отшатывается назад и, теряя равновесие и запутываясь в большом одеяле, просто летит на пол. Сонный, ничего не понимающий Уилл, что до этого спал, уткнувшись лицом в копну рыжих волос своей леди, приподнимает голову, щурясь от света. Керида тоже вздрагивает от внезапного пробуждения, инстинктивно прижимаясь к своему принцу, будто бы ища в нем защиты. Нижнее платье, в котором она легла спать, не имея при себе ночного, сбилось, открыв ноги выше колен. Левый рукав тоже слез вниз, обнажив плечо. Сонные и со следами от подушки на щеках, оба приподнимаются на локтях, пытаясь понять, что произошло. Здорово ударившийся при падении Ниэльс поднимается на ноги и стрелой вылетает обратно в гостиную Уилла, не смея еще раз на них посмотреть. По дороге он мямлит какие-то извинения, но Уилл и Керида вряд ли их слышат. Осознав, что именно произошло, принц тихо ругается себе под нос, а после наскоро целует в щеку Кериду, набрасывает на нее обратно одеяло и выбегает из спальни вслед за другом. Ниэльс замер посреди гостиной спиной к спальне. — Ниэльс? — зовет принц хриплым после сна голосом. Рыцарь оборачивается к нему лицом, щеки того пылают — очень редкое зрелище: — Прости, я н-не знал… — Ниэльс замолкает, не в силах выдавить из себя больше слов, но Уилл четко читает незаданный вопрос в его глазах. Принц вскидывает руки: — Это не то, что ты подумал! Мы просто уснули рядом. Ничего не было! Ниэльс отводит взгляд в сторону: — Это как бы не мое дело… Но, прости, я просто не ожидал… Мне даже в голову не приходило, что вы бы решили… Черт побери, у самого Ниэльса в четырнадцать и в мыслях не было затащить в постель девушку, с какой бы там ни было целью. Он наконец решается поднять глаза на Уилла и видит в его глазах неловкость, смешанную с волнением: — Если кто-то узнает… Рыцарь трясет головой: — Я не стану болтать, ты же знаешь! Эм-м-м… Давайте лучше внизу встретимся? Уилл рвано кивает и Ниэльс с огромнейшим удовольствием покидает покои младшего принца. Сердце все еще бешено колотится, а желудок скручивает от чувства неловкости. Будить Роберта или же Сильви он не решается. Да ну ее к гоблинам эту традицию!