Под светом умирающей звезды

Когда игра становится реальностью, все правила перестают иметь значение.

Я лежу с закрытыми глазами, но не могу избавиться от ощущения, что что-то не так. Голова болит так сильно, что кажется, будто кто-то вбивает молот в мои виски. Всё вокруг расплывается, а дыхание даётся с трудом. Я пытаюсь сосредоточиться, но мир вокруг не поддаётся контролю. Вначале я слышу едва уловимый звук — детская музыка, как будто она исходит с какого-то далёкого, неведомого места. Она слишком тихая, чтобы обратить внимание, почти как фон, но с каждым мгновением она становится всё громче. Постепенно звук нарастает, заполняя пространство вокруг меня. Он начинает раздаваться в моей голове, эхом отражаясь от стен, вибрируя в ушах. Я открываю глаза, но мир передо мной расплывается, и музыка кажется всё ближе и ближе. Я пытаюсь подняться, но каждый мой шаг кажется неверным, и музыка, она не останавливается. Это не просто мелодия — она как навязчивая тень, которая всё ближе, и я не могу её вырвать из своего сознания. На мгновение мне кажется, что я погружаюсь в неё, и постепенно схожу с ума. Видимо, так и есть, потому что протирая глаза, я понимаю, что нахожусь в незнакомом помещении, полном людей. Как я оказалась в фильме ужасов для интровертов? Где здесь дверца с надписью «Выход»? Разглядывая необычное место, я совсем не заметила новенький костюм на мне. Ткань приятно прилегает к телу, создавая ощущение спокойствие и комфорта. Цвет комплекта выглядит, как тёмно-зелёный с примесью голубого, что придаёт ему холодноватый слегка пастельный вид. На груди вышито число 387. Но это не главное.. Меня.. переодели? Арассо, главное не паниковать. Может, я сама переоделась по пути сюда? Я пытаюсь вспомнить хоть что-то, но в голове пусто. Совсем. Ну конечно, я бы не смогла отказаться от такого модного наряда. Прямо мечта сектанта. Щёки сходу начинают гореть, и я машинально сгибаю ноги в коленях обнимая себя руками, словно пытаюсь спрятаться от самого факта своего существования. Мерзким голосом тётушки Ха Рин, точно её речь тянулась по шершавому железу, скребя по самым чувствительным нервам, в голове проносились слова: «Позор! Грязная девчонка! Решила пойти по стопам своей матери, да? Все вы, женщины Пак, — легкодоступные подстилки. Я часто задумываюсь, как мой брат мог на ней жениться, но вспоминая, как умело эта шваль раздвигала ноги перед каждым встречным, все вопросы исчезают!» Позор, позор, позор. Но мама не такая. Ха Рин ведь врала, правда? Кажется, так думаю только я. — Эй, что это с тобой? — раздался сбоку насмешливый голос, отрывая меня от тягостных мыслей. Я поворачиваю голову и вижу: передо мной сидел на своей кровати мужчина с длинными, слегка взъерошенными волосами, которые ниспадали на плечи. Его лицо, с тонкими чертами и резким, чуть высокомерным взглядом, выражало саркастичное спокойствие, будто все происходящее его скорее забавляло, чем волновало. Узкие губы искривились в едва заметной ухмылке, а в глазах читалось что-то колкое, как будто он уже придумал насмешку, но держал её при себе. Я не знала, раздражает он меня или пугает, но отвести взгляд было трудно. — Лицо красное, как у пожарного гидранта. Что, костюмчик не по душе? — спрашивает парень, поднимаясь на локтях и внимательно вглядываясь в черты моего лица, как бы стараясь найти изъян, чтобы найти повод для новой шутки. Вид открывается на его кофту, на которой вышито число 124. Я моргаю, молча выдыхая. — Слушай, сын Эми Шумер, — начинаю я, раздражённо заправляя волосы за уши и недовольно поглядывая удовлетворённого собеседника, — я не в настроении клоуничать. Что происходит? Мы одновременно поворачиваемся на шум в центре помещения. Какие-то идиоты, напуганные неизвестностью, начали толкаться друг с другом. — Ты не понимаешь кому дерзишь, сосунок! Мои люди тебе глотку зубами перегрызут, когда узнают, как ты посмел со мной общаться! — яростно кричит низенький мужчина, с проплешиной на седой голове и длинной бородой. Смахивает на бомжа. Но кто я такая, чтобы его судить? Сама-то не лучше. Парень повыше деловито поправляет свои очки и собирается сказать что-то в ответ. Выглядит подозрительно знакомым. Но вспомнить откуда я его знаю, я не успеваю: какая-то бабуля начинает бить его по груди и кричать. — Ён Шик, какой же ты идиот! Что ты здесь делаешь? Он удивленно на неё смотрит и тихо бросает: — Мама.. мама тише, ты меня позоришь! — он стыдливо озирается по сторонам, проверяет смотрит ли кто-то на них. От наблюдения за разворачивающейся картиной меня отвлекает резко прогнувшейся матрас и уже знакомая физиономия. — Во, чудики, да? Сейчас начнётся дорама: слёзы, сопли, истерики. А я прям чувствую, как режиссёр где-то рядом стоит, камеру под углом наводит. «Эмоциональная сцена! Оператор, готовьтесь к крупным планам!» — он вальяжно присаживается, практически ложится, около меня. Серьёзно смотрит, будто оценивает ситуацию. Не зашёл ли он слишком далеко. А затем вдруг начинает корчиться, передразнивая их. — Сыыын! Как ты мог попасть сюда?! Улыбка невольно появляется на моих губах, он смотрит на них и резко меняет тон, передразнивая уже сына: — Мам, ну ты чё, а? Ты меня перед всеми позоришь! Вообще-то не я виноват, этот мир так ко мне несправедлив! Парень театрально заламывает руки, будто сын, а потом делает глубокий вдох и переходит к матери, уже с трагическим выражением лица. — Позорю? Ты всю нашу семью позоришь, придурок! Лучше бы я собаку завела, чем тебя родила! Он вдруг замолкает, серьёзно смотрит на меня и мою широкую улыбку, оценивает мою реакцию. Удовлетворённый ею, с усмешкой добавляет: — Если эти двое в первой игре не прикончат друг друга, я знатно разочаруюсь. — Если они сами не справятся, им обязательно в этом кто-то поможет, — легкая ухмылка обрамляет моё лицо, когда я вновь поворачиваюсь к этой парочке. Он усмехается, явно развеселившись ещё больше. — Что ж, будем знакомы, сохвачон. Я Нам Гю. Тебя как звать? — Ми Ён, — легко отвечаю я. Нам Гю очень располагающий к себе и острить ему больше не хотелось. Парень собирался что-то сказать, как вдруг железные двери открылись, и из них вышли люди в странных костюмах. Розовый комбинезон, маски с кругами и один квадрат. Он вышел чуть вперёд от своих товарищей. — Я хотел бы от всего сердца поприветствовать вас, — мы с новым знакомым встали с кровати, переглянулись и подошли к толпе. — В течении шести дней все вы примите участие в шести играх. Победившие во всех шести играх, получат крупный денежный приз. Насколько крупный? Вопрос вертится на языке, но я молчу, наблюдаю за окружающими. Все задают действительно важные и существенные вопросы, но не без урода в семье. На реплики фиолетоволосового и его гламурной женской копии я с трудом сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. Серьёзно? Верните мне мою одежду, она такая дорогая и бла-бла-бла. Идиоты. Возможно во мне говорит зависть, ведь весь мой гардероб стоит, как одна пара их кроссовок. Как жаль, что покупая дорогую безделушку, тебе не прибавляется айкью. Я стояла, нервно теребя края кофты, но мысли всё время ускользали. Вокруг все были заняты своими переживаниями, нервозно переговаривались, пытаясь понять, что нас ждет. Нам Гю стоял рядом, но спустя некоторое время я заметила, как его взгляд задерживается на каком-то человеке в толпе. Он молча пошёл в его сторону, не сказав ни слова. Знакомый его что ли? И вот, когда я вновь попыталась сосредоточиться, кто-то заговорил. Голосок был нежный, но немного нервный, и я обернулась, чтобы понять, кто это. Передо мной стояла девушка. Низкого роста, с осторожным взглядом, она немного придерживала живот, как будто стараясь скрыть что-то. Несложно догадаться, что она, возможно, беременна, но я не стала об этом говорить — боялась прозвучать бестактно. Да и в целом — не моё это дело — Привет, — сказала она со слабой улыбкой и слегка поклонилась. — Я Чжун Хи, заметила, что ты стоишь одна, а мы с тобой, похоже, ровесницы, да и вообще.. ты очень красивая. Странно, что никто не подошёл. Давай держаться вместе? Я немного опешила от столь резкого начала знакомства. Чжун Хи, видимо, сама от себя не ожидала такой смелости и нервно топталась на месте, как будто уже сто раз пожалела, что подошла именно ко мне. — Меня зовут Пак Ми Ён, — я слегка поклонилась ей, — Я не уверена.. Она перебила меня. — Мы ведь не хотим быть одними из тех, кто первыми вылетит, маджа? Её слова заставили меня задуматься. Это, наверное, был разумный совет. Она не пыталась быть навязчивой, просто предложила вариант. — Хорошо, — сказала я, соглашаясь. — Может, действительно, будет проще, если мы будем поддерживать друг друга. Она улыбнулась, и я почувствовала, что та неуверенность, которая ещё минуту назад охватывала меня, начала немного спадать. Может, это было знаком. Я не особо суеверная, но почему нет? Заработаю много денег, раздам долги, оплачу операцию Сон Ми, увезу её куда-нибудь далеко и буду кормить курочкой на завтрак, обед и ужин.

***

Я медленно подписывала контракт, чувствуя, как каждый штрих ручки превращается в ещё одно обязательство, от которого не выбраться. Весь этот процесс был каким-то отчуждённым, слишком механическим. Когда я закончила, то подняла голову и заметила, как атмосфера вокруг начала меняться. На другой стороне площадки разгорался конфликт. Никто не мог не заметить стычку между Нам Гю, фиолетоволосым и игроком 333. Парень с нарочито яркими ногтями и татуировками на ладонях выглядел как беглый блогер, которому срочно нужен зритель. В центре спора был тот самый парень, который ранее в своём блоге призывал всех инвестировать в криптовалюту. Тогда все, кто в это поверил, вложились, но результат оказался катастрофическим — деньги просто исчезли, как и предупреждения о возможных рисках. Лицо фиолетового исказилось от злости, а его руки сжались в кулаки. Он требовал от парня вернуть деньги, с яростью в голосе объясняя, что многие на этом обожглись, и теперь он будет отвечать за свои слова. Но игрок 333 был непреклонен. — Ты что, думаешь ничего страшного не произошло? — сдавленным голосом спросил репер, пытаясь не сорваться. Парня раздражало спокойствие соперника, казалось он просто хотел добиться от него эмоций. Его плечи напряглись, и он шагнул вперёд, как бы угрожая. — Я по-твоему совету вложился.. и ты уйдешь безнаказанным? На секунду мне показалось, что всё закончится дракой. Фиолетоволосый уже почти поднял руку, готовясь ударить, но в последний момент его остановил Нам Гю. Он схватил его за плечи и тихо, но твёрдо сказал: — Не сейчас. Ты хочешь проблем? Остановись. Несмотря на свои усилия, он время от времени бросал взгляды в мою сторону, как бы проверяя, не наблюдаю ли я за происходящим. Я не могла не заметить, как напряжённо он следит за всем, что происходит, как будто пытаясь контролировать ситуацию, но при этом его глаза были полны скрытого гнева. Чжун Хи, стоящая рядом, с жадностью наблюдала за их действиями. Она напряженно вглядывалась в игрока 333. Или она садистка и ей нравятся такие зрелища, или она его знает. Надеюсь, что не первое. — Знакома с ним? — кивнула ей сторону стычки. — А, я.. старый знакомый. Врёт. Плевать, не мои проблемы

***

Странное предчувствие не давало покоя на протяжении всего времени перед началом игры. Подозрительный дяденька выкрикивавший напутствия, напугал меня до чертиков. И не меня одну, по всей видимости. Чжун Хи так же настороженно оглянулась на меня во время его речи. Когда игра началась, всё вокруг сразу изменилось. Напряжение стало настолько плотным, что я почти физически его ощущала. Каждое движение, каждый взгляд казались важными, а каждое слово — потенциально опасным. Правила были простыми, но их выполнение стало настоящим испытанием. Я стояла в толпе, ощущая, как каждый игрок, казалось, сканирует окружающих. В этот момент уже было ясно, что нельзя доверять никому. Все вокруг выглядели как молчаливые, напряжённые фигуры, их глаза метались по комнате, следя за куклой, которая, наблюдает за нами с каждым её движением. — Стоять! Я смотрела на Чжун Хи, она была рядом, но её взгляд был напряжённым, как и у всех остальных. Мы двигались вместе, в какой-то момент мои ноги становились тяжелыми, а дыхание сбивалось. Но важно было не показаться слабой. Среди толпы я нашла его взгляд. Нам Гю смотрел на меня всё с той же насмешливой уверенностью и подмигнул, будто развлекаясь. Рядом с ним стоял Танос. Его взгляд скользнул от Нам Гю ко мне, на миг задержался, а потом он ухмыльнулся, будто понимая больше, чем есть на самом деле. Вдруг, среди этой тишины, раздался звук — первый, который вывел меня из транса. Я оглянулась, и увидела, как та самая гламурная версия Таноса отпрыгнула, как оказалось, от пчелы. — Ой, я сдвинулась, — захихикала девушка. Всё затихло. Но затем раздался резкий выстрел — она упала. Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как тело напряглось до предела. Нервная тишина в комнате становилась всё более громкой, и каждый шаг, каждый взгляд начинали звучать как удар. В какой-то момент я почувствовала, как тяжело дышать, но не могла остановиться. Если я остановлюсь, всё закончится. Так же, как и для той девушки, которая уже не двигается. Тогда я почувствовала руку Чжун Хи на своей руке. Она пыталась придать мне уверенности, но сама выглядела не лучше. Мы не произнесли ни слова, но я почувствовала её взгляд. Этот момент был одним из тех, когда слова не нужны. Мы двигались вместе, всё равно что мы несли свои жизни на плечах друг друга. Хаос начал проникать в мою голову, когда женщина, стоящая неподалеку от подбитой обратила на неё внимание. Крик. Оцепенение. Смерть. Толпа вокруг кричала и металась, словно стая раненых животных. Я всё ещё стояла, замершая от ужаса, пока другие бежали, падали, исчезали. Кто-то шептал молитвы, кто-то звал на помощь, но всё это сливалось в общий гул паники. Я не могла пошевелиться, словно корни вросли в землю. Я стояла неподвижно, как парализованная. Кричащие люди мелькали перед глазами, превращаясь в хаотичное пятно. Кто-то споткнулся рядом, ударился, и его тут же растоптали. Я попыталась сделать шаг, медленно пробираясь вдоль стены, но ноги словно не слушались. Сердце колотилось так, будто собиралось вырваться из груди. И тут это случилось. Рука. Чужая, холодная, липкая от крови рука обхватила мою лодыжку. Я резко дёрнулась, но хватка была сильной. На полу лежал пожилой мужчина, лицо бледное, глаза полузакрыты. Он хрипло шептал: — Помоги… прошу… помоги мне… тталь.. Моё сердце застучало так, что, казалось, оно вот-вот вырвется наружу. Я хотела крикнуть, вырваться, убежать, но не могла. Его пальцы вцепились в меня, словно спасательный круг. Глаза молили о помощи, но страх гнал меня прочь. В голове билось лишь одно: если остановлюсь, стану следующей. Кукла была отвёрнута. Это был шанс. Я резко дёрнула ногой, пытаясь освободиться, и сделала шаг назад, но он внезапно рывком потянул меня на себя. Я упала на колени, почти вцепившись в пол, чтобы удержаться. — Отпусти меня, щипсэгги! — прошипела я сквозь зубы. Он смотрел на меня, будто я могла спасти его. Глаза полные отчаяния, губы тряслись, как у утопающего. Но я не могла. Я не могла ему помочь. Я снова дёрнулась, собрав всю силу, и рванулась вперёд. Но в этот момент кукла начала поворачиваться. Я услышала этот зловещий, медленный скрип, от которого волосы на затылке встали дыбом. Беги, — кричало всё внутри меня. Но я не успела. Я почувствовала, как теряю равновесие. Мужчина отпустил мою ногу, и я начала заваливаться вперёд. Всё замедлилось. Я падала. Я видела, как небо над головой сужается, превращаясь в яркий туннель. В ушах стоял только стук моего сердца. Это конец, — мелькнуло в голове. Последнее, что я увидела это кофта с цифрой 388. Я закрыла глаза, ожидая выстрела. Ожидая боли. Ожидая темноты.